(Не) Царевич и белый кот

– Экая невидаль творится, – только и смог вымолвить воевода, ведь всякое в мире видывал, да только никогда впредь, чтобы порядок такой в избе погостной царил.

Черные стены, пол и потолок вдруг кипенно-белыми стали, а закопченная печка в украшенную в разноцветными изразцовыми плитами превратилась.

На окнах избушки белые кружевные занавески колыхались, а стеклышки были такими чистыми и прозрачными, что казалось – нет их вовсе.

Все чугунки и горшки керамические по порядку на полочках белых навесных стояли – от меньшего размера к большему, а засушенные травки-муравки все по разноцветным стеклянным баночкам разложены были по алфавиту.

На столе скатерть белая лежала, украшенная голубой каемочкой да чашки расписные стояли, а под скамьей белой – сундуки и ларцы, аккуратно к стене придвинутые, в которых артефакты ведьмовские согласно перечню описи колдовского имущества по порядку лежали.

– Ешкин кот! – впервые выругался ни нас кот ученый и лапой мохнатой мордочку потер, словно глазам своим желтым не веря.

– Это преступник здесь порядок навел, все улики уничтожил, следствие окончательно в тупик завел, – протараторила я.

– Лисияр, да не могла сюда ни одна душа ни живая, ни мертвая проникнуть, – вдруг возразил обычно молчаливый Алеша. – Поляну день и ночь богатыри охраняют, да и «Волос девичий» не сорван. Не мог сюда преступник проникнуть, да такой порядок навести! Проще уж было избу эту сжечь, нежели так ее выдраить!

Глава 23. Домовой-убивец

В избе я все стеклянные баночки цветные перебрала да только так и не нашла живой воды, одни приправы безвредные: петрушка, укроп, соль, черный перец, красный перец, чеснок толченый, имбирь.

– Может, это Домовой бабу Яглу убил, а потом избушку прибрал, чтобы следы преступления стереть? – предположила я, копаясь в шкафчике с начищенными до зеркального блеска котелками.

– Не было у нее Домового. Выжила его. Нечисть одну… вместо него подселила, – задумчиво ответил кот Баюн, на печь запрыгнул и на изразцовый обналичник на печи желтыми глазами своим уставился, на котором нарисовано было чудо чудное и диво дивное – птица заморская с золотыми ногами длинными да с крыльями белыми крошечными.

– Или, может, старец святой в глушь Дремучего леса забрел да хатку ее почистить решил? – задумчиво произнес Алесь.

– И бабу Яглу заодно освятил, а она его в печи запекла и живьем съела, после чего у нее несварение случилось, и она слегла да померла, – съязвила в ответ я.

– Это хотя бы объяснило, почему тут так белым-бело!

– Эх, Алесь, ничего бы это не объяснило. Нам бы лучше погребок тайный найти, да там живую водичку поискать. Может, сохранилось что припрятанное для кума, Всадника Солнца, – со вздохом сказал воевода Ратмир и топнул сапогом так, что пол чуть не проломил.

– Да откуда ж здесь подвал? – заступился я за избушку, ласково по занавеске кружевной рукой проведя. – Она ж в воздухе висит.

– А если она брюхом на землю сядет? – вдруг предположил помощник Алесь.

Через мгновение мы все на улицу из окон и дверей повыпрыгивали, чтобы под избушкой вход в подвал поискать, да только удивились пуще прежнего, ведь, во-первых, не было никакой ямы ни закопанной, ни раскопанной под брюхом хатки ведьмовской, ноги которой всегда куриными были, а теперь, во-вторых, вдруг золотыми стали, драгоценными камнями украшенные и лаком заморским напомаженные.

– Это что же получается? Кто-то избушке лапы покрасил? Да прямо на месте преступления? – опешила я от возмущения, даже шапочку свою боярскую набок сбив и кудри рыжие по плечам растрепав.

– Кажется, знаю я, что бабу Яглу убило, – промурчал кот ученый и довольно глаза золотистые прищурил, на лапу куриную золотую белый хвост положив. – Хотя правильнее сказать «кто».

– И кто же это? Не томите, кот Баюн! Силы нет терпеть! – пылко взмолилась я.

– Тогда пишите, молодой человек, – потребовал кот и, убедившись, что перо и берестяной свиток наготове, важным тоном продиктовал: «Убивец – зверь очень большой. Привезен незаконно из страны Ледяной. Альбинос и любитель чистоты порядка. Любит ноги свои в красоте содержать и зовут его как – вам даю отгадать».

– И как он называется? – после короткого молчания спросила я, не сводя взгляда с белого кота.

– Тогда я вам еще одну загадку загадаю, – со вздохом ответил кот ученый и вдруг злобно вытаращил на меня желтые глаза. – «Дом как дом: крыльцо, окошко, но стоит на курьих ножках».

– Нет, кот ученый, не на курьих ножках он стоит, а на мертвецах, – вдруг мрачно добавил воевода Ратмир, ткнув носком сапога земляной холмик возле избы.

Взгляд мой упал на выбеленную человеческую кость настолько дико изглоданную, что от нее почти и не осталось ничего.

– А ну-ка, Алесь, возьми образец на экспертизу, да ребят из казармы пригони – пусть перекопают здесь все. Думаю, много здесь костей спрятано, – со вздохом распорядился Ратмир.

***

– Вот и сказочке конец, а кто выжил – молодец, – хриплым голосом произнесла я и зловеще рассмеялась, стоя посреди перекопанной молодцами воеводы поляны, сплошь усеянной человеческими костями.

– Только вот, боюсь, никто не выжил, – отозвался кот ученый. – Я собрал сведения обо всех без вести пропавших за последнее время: сбежавших детей, впечатлительных девиц и заплутавших стариков. Теперь нашлись они: все они здесь лежат.

Я снова бросила взгляд на гору выкопанных черепов, спрятанных под корнями старого трухлявого дубового пня, который когда-то окружало грибное кольцо.

– Зря вы так говорите, кот ученый, – задумчиво ответил Ратмир и потер массивный подбородок. – Кости далеко не всех попавших без вести здесь лежат. А ну-ка, Алесь, поскреби побелку в избе. Выясни, из чего тот белый порошок изготовлен, а то мучает меня одно предчувствие дурное…

Помощник кивнул и скрылся в погостной избушке, оставив меня наедине с белым котом, который не сводил с меня пристального желтого взгляда, от которого мне стало совсем не по себе.

– Кот Баюн, вы ничего не знали об этих… костях? – вдруг спросила его я, набравшись то ли наглости, то ли храбрости, то ли дикого страху. – Вы же были ведьмовским котом, фамильяром называемым. Не могла же баба Ягла убить и съесть всех этих людей без вашего ведома…

– Я ученый кот, который живет и гуляет сам по себе, – перебил меня Баюн Баюнович Кот. – Моя хозяйка при жизни многих детишек в лесу находила, что в Дремучий лес убегали, да заплутавших девиц и молодцев, которых кругами водила сила нечистая, да только… мертвых уже. Всадник Ночи никого в живых не оставляет, поэтому прикапывала их на поляне, но я тому свидетелем не был. Все по лесам гулял, да кукушек вещих обучал.

– Понятно все, – пробормотал я, хоть и не стало мне от объяснения этого ясней. – А почему вы решили, что убивцем бабы Яглы птица та заморская, вами описанная является?

– Потому что она – тот самый Домовой, который зуб, простите, клюв, на хозяйку мою имел, ведь баба Ягла ее искалечила и в Погостную избу превратила, – ответил белый кот и нервно махнул хвостом. – Не виновата птица эта, что в детстве яйцом была похищена, цепью железной к опушке прикована и выращена в жестоких условиях. Внутри нее зелья всякие ядовитые варила хозяйка моя на погибель человеческому роду и тем самым душу ее отравила злодейством, вот и не утерпела она и убила бабу Яглу. Убийство на почве бытовых разногласий. Классический случай, – деловито добавил он и вдруг хищно желтые глаза прищурил.

– И как же она ведьму убил? – продолжила допрашивать я кота ученого, чувствуя, как у меня начинают от страха дрожать поджилки.

– Закрыла все окна, двери и заслонки и перекрыла воздух, после чего смерть и наступила, – ответил кот.

– Так разве не говорили вы, что никому, кроме ведьмы сильной или колдуну, убить бабу Яглу не под силу? – снова спросила я.

– Все верно. Так я и думал.

– Тогда не может быть это птица та из страны Ледяной! – пылко возразила я и топнула ногой. – Человек это должен быть! Уверена я! Колдун или ведьма!

– Колдунами и ведьмами не только люди могут быть, но и животные, – спокойно возразил белый кот и вдруг навострил уши, тут же начав яростно мордочку мыть. – Идут гости. Новости по экспертизе костей несут.

– Все верно, Баюн Баюнович, – устало отозвался воевода Ратмир, письмо берестяное читая, которое молодчик ему из казармы принес. – Да вот только ошибаетесь вы. Снова. На костях следы зубов человеческих. Мужских. Видно, и вправду погубил их всех Всадник Ночи.