Снять маски Путешествие в Аэдор

Князь, увлечённый историей, даже забыл про игру.

— Хотите сказать, один из артистов украл у своих? — нахмурился князь, получив мой кивок.

— Мда… — протянул он, задумчиво качая головой. — Много видел, но чтобы свой у своих — нет большего бесчестия.

Я согласилась коротким кивком. Когда князь вернулся к игре, его король оказался в ловушке — партия была проиграна. Он удивлённо поднял брови, а потом громко рассмеялся, глядя на меня:

— Признаю, расслабился, — одобрительно сказал он.

Я улыбнулась шире и развела руками:

— Думаю, вы забыли, с кем играете, — невинно заметила я.

Князь хмыкнул:

— В следующий раз не проведёшь, тёмная, — несерьёзно пригрозил он пальцем.

Я кивнула, подхватывая игру. Всё это время Бонифаций лежал у него на коленях, иногда приоткрывая глаз, будто следя за нами.

Когда князь вновь стал серьёзен, я поняла — пора переходить к делам. Я внимательно посмотрела на него, готовая слушать.

— У меня к тебе будет просьба, и не простая, — начал князь, задумчиво глядя вдаль. — Моему сыну, наследнику, нужна достойная жена. Благородство, честность, хоть капля мудрости и рассудительности… — он перечислял качества, а мои брови всё выше поднимались. Даже Бонифаций перестал притворяться спящим и уставился на Бернарда.

— Щедрость, доброта, образование, уважение к традициям… — князь явно представлял кого-то конкретного, и вдруг с силой ударил кулаком по подлокотнику.

Я уже не удивлялась. Скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, я с иронией наблюдала за аэдорским правителем, не скрывая своей реакции.

– Мне вот интересно, – перебивая князя и нарушая сотню правил этикета и приличий, проговорила я, – разве ваш сын не должен в конце жениться на принцессе Амире, да бы мирный договор был закреплен не только словом, но и наследником, – Бернард проигнорировал мои манеры, но на слова его реакция была не столько искренне сколько пугающе, неожиданно яростной. Его светлость буквально вскочил с кресла и навис надо мной, что Бонифаций не ожидавший этого кубарем свалился на пол и спрятался за мое кресло.

Каждое слово звучало как приговор:

— Никогда! Никогда ни один дон Иэр не сядет на престол Аэдора, — отчеканил князь, пугающе тихо.

Я не дрогнула под его гневным взглядом, лишь понимающе кивнула:

— Значит, я не ошиблась, — пробормотала себе под нос, задумчиво глядя на всё ещё нависающего надо мной Бернарда.

Он не спешил отступать, проигнорировав мои слова:

— Ты можешь помочь. Ради Катарины и её будущего.

Я наконец поднялась, стараясь сократить разницу в росте — без особого успеха, но это не мешало мне показать своё недовольство и удивление.

— Вам стоит пояснить сказанное, Бернард, иначе у меня возникают сомнения в разумности ваших слов. — холодно произнесла я, не отводя взгляда.

Мужчина отступил на шаг назад, а во взгляде мелькнуло такая злоба, что я уж решила, мой путь закончиться в застенках этого двора. Но он удивил, вместо гневной тирады и приказа на арест одной наглой темной, князь вернул себе спокойствие и указав на кресло позади меня сам буквально упал в свое. Последовав примеру седовласого мужчины, я внимательно смотрела на его светлость, который не спешит с объяснениями. Казалось будто все тяготы мира, в раз обрушились на него, выдавая истинный возраст мужчины и ту ношу что он как правитель нес на своих плечах.

Спустя время, вынырнув из тревожных дум, Бернард посмотрел на меня, а после перевел взгляд на кота, который за время нашего молчания забрался ко мне на колени и следил за князем. Я же скучающе гладила Бонифация и блуждала взглядом по полкам с книгами.

Заметив взгляд карих глаз, я вся обратилась в слух и не прогадала, кажется князь решил все же довериться некромантке и поведать о настоящих причинах моего приглашения.

Князь смотрел на меня пристально, не спеша продолжать.

— Ты не похожа на остальных, Кас. Для Катарины, ты больше чем подруга, сестра, а для меня, тот, кто сможет вовремя увидеть опасность и не побоится сказать правду. Ты справишься?

Я чуть прищурилась, не скрывая сомнения:

— А если правда не понравится вам или вашей дочери?

Бернард пожал плечами, в голосе прозвучала усталость:

— Пусть лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я слишком долго наблюдаю за этим двором, чтобы верить в сказки. А приезд врага, заставляет быть на чеку ежесекундно.

Я усмехнулась:

— Хорошо. Значит вас беспокоят ливернийцы. Постараюсь оградить их общение. Но предупреждаю: я не стану встревать между ними, при общении.

Князь кивнул, уголки губ дрогнули в почти незаметной улыбке:

— Вот поэтому я и обратился к тебе. Катарине нужна не тень, а друг. И защита, если потребуется.

Я на секунду задумалась, потом коротко кивнула:

— Я попробую.

— Главное, чтобы все прошло тихо и эти черти убрались к себе, — шепотом добавил Бернард. — Спасибо, Кас. Если что-то заметишь — не тяни, говори сразу. Что-то понадобится — ищи меня не в тронном зале, а в библиотеке. Или в саду. Я не люблю лишних ушей. И все это между нами.

— Договорились, — ответила я, чувствуя, как напряжение между нами немного спало.

Бонифаций, будто почувствовав перемену, тихо мурлыкнул, а я, улыбнувшись, перевела взгляд на окно.

Когда наша беседа окончательно подошла к концу, настало время обеда. Князь поблагодарил за беседу и удалился, оставляя меня с Бонифацием наедине.

Не торопясь покидать это чудесное место, я прошлась вдоль полок и, заметив стеллажи, относящиеся к истории еще королевства, остановилась, медленно проводя рукой по пыльным корешкам.

Выудив из сумки потертый временем дневник, состоящий из бычьей кожи, я вновь прочитала последние строки: "…Подкрепление так и не пришло. Прощайте, мои любимые, вы навсегда в моем сердце…"

Кто бы знал, что судьба уже бросила кости.

Закрыв дневник лейтенанта, я поставила его между других историй этих земель:

— Здесь ему самое место.

А после посмотрела на Бонифация, который будто соглашался со мной. Мы в полной ж...

Глава 5 Охота на принцессу

Третий день прибывания в Аэдоре вновь выдался солнечным, что уже начинало несколько бесить. Воздух был густой, почти липкий, а солнце будто нарочито припекало сильнее обычного. Чтобы хоть немного расслабиться и отвлечься от новых знакомств, фальшивых улыбок и навязчивых мыслей, мы с Вильямом решили устроить небольшую охоту.

Ведь уже завтра после обеда будет объявлено о начале т