Миллиардер на мою голову

— Пытался. Несколько раз. Но ни разу не.довёл дело до конца. Поэтому очень рассчитываю на вашу помощь, Виктория.

Я отвернулась к боковому стеклу, стараясь скрыть улыбку.

Приятно было слышать, что мои знания кому-то действительно нужны.

Особенно когда этот кто-то — такой интересный и импозантный мужчина.

Мы приехали в небольшой ресторан, расположенный на тихой улице неподалёку от центра.

Внутри было почти пусто. Максим, очевидно, заранее забронировал столик в стороне от входа, подальше от любопытных взглядов.

Мы заказали чай и лёгкий ужин.

Когда официант отошёл, я достала из сумки блокнот и ручку.

Максим посмотрел на меня с неподдельным удивлением.

— Вы собираетесь вести протокол нашего разговора?

— Разумеется. Вдруг вы потом откажетесь от собственных обещаний.

— Вы мне не доверяете?

— Мы знакомы всего несколько дней.

— Что ж, резонное замечание.

Я открыла чистую страницу.

— Итак, начнём с самого важного. На какой срок вы рассчитываете?

— Два месяца. Если понадобится больше времени, мы сможем обсудить продление. Но только по вашему желанию.

Я кивнула и записала.

— Хорошо. Второе: обязанности. Я хочу сначала осмотреть библиотеку, определить объём работы и составить план. Мне нужно понимать, сколько времени потребуется на каталогизацию, проверку состояния книг и организацию хранения.

— Согласен.

— Третье: график. Я не собираюсь работать круглосуточно только потому, что ваша коллекция велика, а вы привыкли решать вопросы немедленно.

— Я не настолько требовательный работодатель, — ответил Максим.

Я молча подняла брови.

Он выдержал паузу.

— Хорошо. Иногда я бываю требовательным.

Я рассмеялась.

— Простите. Но мне нужен нормальный рабочий день. Выходные, возможность звонить друзьям и иногда выходить из дома без письменного разрешения хозяина.

— Я не собираюсь запирать вас в библиотеке.

— Прекрасно. И последнее, — сказала я, переворачивая страницу. — Оплата.

Он кивнул, уже не улыбаясь.

— Разумеется. Я подготовлю договор с фиксированной оплатой за два месяца работы. Отдельно пропишем условия проживания, если вы решите принять моё предложение. Все расходы, связанные с выполнением работы, я возьму на себя. Также я готов официально оплатить дополнительные расходы вашей библиотеки, связанные с вашим отсутствием.

Максим сделал глоток чая, а я поставила последнюю точку в списке условий.

Пока вроде бы всё шло хорошо.

***

Домой Максим отвёз меня сам.

По дороге мы больше не обсуждали ни работу, ни конкурс. Говорили о книгах, о музыке и разных мелочах.

За разговорами незаметно пролетело время, и вот мы уже остановились возле моего дома.

Я уже собиралась открыть дверь, когда Максим произнёс:

— Виктория.

— Да?

— Я хотел бы, чтобы вы увидели библиотеку как можно скорее. Там действительно есть на что посмотреть. И я думаю, вам понравится.

Он говорил без напускной торжественности, но я заметила, как изменился его голос. Впервые за весь вечер в нём звучало нечто похожее на нетерпение.

Не деловое.

Личное.

— Когда? — спросила я.

— Завтра, если вам удобно. Я пришлю за вами машину к полудню. Вы сможете осмотреть дом, библиотеку и комнату, в которой будете жить, если окончательно решите принять предложение.

— Комнату?

— Да. Отдельную, разумеется.

Последнее слово он произнёс с такой невозмутимостью, что я не выдержала и рассмеялась.

— Я даже не успела спросить!

— Но собирались.

— Не собиралась!

— Хорошо, Виктория. В таком случае я с нетерпением жду, когда вы начнёте задавать вопросы.

Я открыла дверь и вышла из машины.

— До завтра, Максим.

— До завтра.

Я закрыла дверцу, сделала несколько шагов к подъезду, а потом неожиданно обернулась.

Он всё ещё смотрел на меня.

И почему-то мне показалось, что улыбка, которая появилась на его лице, была предназначена только мне.

Я помахала ему рукой и поспешила домой, думая только о том, что завтра мне предстоит увидеть огромную библиотеку, полную редких книг и загадок.

Мысль о том, что её владелец, возможно, окажется гораздо большей загадкой, я старательно от себя отгоняла.

Глава 8

Чёрный автомобиль стоял у моего подъезда ровно в полдень.

Сам Максим вышел из машины, едва заметил меня в дверях. На нём были тёмные брюки, светло-голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами и, разумеется, дорогущие часы.

И выглядел он подозрительно довольным.

— Доброе утро, Виктория.

— Доброе. Сегодня вы вовремя.

— Решил не рисковать.

— В каком смысле?

— Если я снова опоздаю, вы ведь можете отказаться от работы ещё до того, как увидите библиотеку.

Он открыл передо мной пассажирскую дверь.

Я села, положила сумку на колени и пристегнулась.

Мы ехали почти сорок минут. Город постепенно остался позади. Высокие дома сменились невысокими коттеджами, затем начались участки с деревьями, аккуратно подстриженными кустами и длинными подъездными дорожками.

Я смотрела в окно и старалась не слишком явно проявлять любопытство.

Получалось плохо.

— Вы можете спрашивать, — наконец произнёс Максим.

— О чём?

— О чём угодно. Вы уже десять минут пытаетесь рассмотреть каждый дом, мимо которого мы проезжаем.

— Я просто смотрю на архитектуру.

— Разумеется.

— И на ландшафтный дизайн.

— Конечно.

Он рассмеялся так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Ладно, — сказала я. — Хорошо. Сколько комнат в вашем доме?

— Не считал.

Я медленно повернулась к нему.

— Вы не знаете, сколько комнат в собственном доме?

— Знаю приблизительно.

Я покачала головой.

— А библиотека большая?

— Да. Когда-то я думал, что смогу привести её в порядок самостоятельно. Потом понял, что одного желания недостаточно.

— А что помешало?

Максим пожал плечами.

— Работа. Недостаток времени. И, наверное, привычка откладывать всё, что не требует немедленного решения.

Я удивлённо посмотрела на него, но ничего не успела сказать, потому что в этот момент автомобиль свернул на длинную подъездную дорожку. И я увидела дом.

Первое, что бросалось в глаза, это его размеры.

Он оказался не столько большим, сколько каким-то совершенно невероятным. Светлый камень, высокие окна, тёмная черепичная крыша замысловатой конструкции. Перед главным входом располагалась широкая лестница. По обе стороны дорожки росли подстриженные кустарники, а чуть дальше виднелся сад, уходящий к небольшому пруду.

Я невольно прикрыла рот ладошкой.

Максим заметил это и улыбнулся.

— Что скажете?

— Скажу, что у вас немного больше места, чем в моей квартире.

— Немного?

— Максим, в моей квартире есть кухня, комната и ванная. Если очень постараться, можно до всех этих помещений добраться в один шаг.

Он рассмеялся, остановил автомобиль у входа и вышел первым. Обойдя машину, открыл передо мной дверь.

Я выбралась наружу и снова посмотрела на дом. Он определённо производил впечатление, но не показной роскошью.

Здесь было просторно. Даже с первого взгляда становилось понятно, что строительство и содержание обошлись в целое состояние. Но в огромных окнах отражались деревья, на ступенях стояли большие кашпо с цветами, а у стены возле входа кто-то оставил пару резиновых сапог.

Резиновых сапог!

В доме миллиардера!

Я посмотрела на них с таким удивлением, словно обнаружила археологический артефакт.

— Что? — спросил Максим, проследив за моим взглядом.

— Ничего.

— Виктория?

— Просто не ожидала увидеть у вас резиновые сапоги.

Он опустил глаза на обувь и усмехнулся.

— Иногда здесь работает садовник.

— А я уж подумала, что вы в них ходите за грибами.

— Я похож на человека, который ходит за грибами?

Я внимательно осмотрела его с головы до ног.

— Нет. Но я бы не отказалась посмотреть на вас за этим занятием.

Максим, усмехнувшись, покачал головой.

— Идёмте, пока вы не придумали мне ещё несколько новых увлечений.

Он поднялся по ступеням и открыл входную дверь.

Я последовала за ним.

Холл оказался просторным и светлым.

Высокий потолок, широкая лестница, ведущая на второй этаж, большие окна и пол из светлого камня. В нише у стены стоял старинный комод, над ним висело большое зеркало в резной раме.

Максим снял часы и убрал их в карман.

— Хотите сначала выпить кофе?

— Нет.

Я ответила слишком быстро.

Он хмыкнул.

— Я почему-то так и думал.

— Я ведь приехала не ради кофе.

— Разумеется. Вы приехали ради книг.

— Именно.

— Тогда предлагаю не испытывать ваше терпение.

Он повёл меня по коридору.

Мы прошли мимо нескольких дверей, свернули направо, миновали широкую арку и остановились у высоких двустворчатых дверей тёмного дерева. Максим положил ладонь на ручку и открыл двери.

Я шагнула внутрь.

И забыла обо всём на свете.

***

Я видела большие библиотеки.

В университете у нас было несколько залов с книгами по истории, литературе и искусству. В городской библиотеке, где я работала, имелось отдельное хранилище с редкими изданиями.

Но то, что открылось передо мной сейчас, не имело ничего общего с моим прежним представлением о частной коллекции.

Помещение было огромным.

Настолько огромным, что я не сразу смогла охватить его взглядом целиком. Высокие книжные шкафы поднимались почти до потолка. Между ними проходили широкие дорожки. В дальней части стояла лестница на колёсиках, а вдоль одной стены тянулась галерея второго яруса с изящными перилами.

Верхние полки были заполнены книгами в кожаных переплётах, некоторые из которых потемнели от времени. На отдельных полках стояли небольшие таблички, но в целом порядок был, мягко говоря, условным.

Посреди помещения находился большой стол с разложенными книгами, папками и листами бумаги. А у дальней стены стояли стеклянные шкафы, в которых хранились какие-то рукописи, старинные карты и предметы, назначения которых я пока не могла определить.

Я сделала несколько шагов вперёд.

Потом ещё несколько.

И остановилась перед ближайшим шкафом.

— Боже мой…

Максим стоял в дверях и наблюдал за мной с выражением человека, который заранее знал, что именно такая реакция и последует.

— Это ещё не всё.

Я медленно повернулась к нему.

— Что значит «не всё»?

— Есть ещё два небольших помещения, соединённых с библиотекой. Там хранятся архивные документы и часть коллекции, которую я пока не успел разобрать.

— Два помещения?

— Да.

Я закрыла глаза.

Следующий час я носилась от полки к полке, от одной стеклянной витрины к другой. Максим только улыбался, глядя на меня, но в какой-то момент я заметила, что он как-то подозрительно серьёзен.

Он смотрел на меня.

Не на карту, не на книжные шкафы и не на редкое издание, которое несколько минут назад вызвало у меня почти благоговейный восторг, а именно на меня.

— Что? — спросила я, внезапно смутившись.

— Ничего.

— Максим?

Он чуть заметно улыбнулся.

— Просто я рад, что пригласил именно вас.

Сердце выдало очередь в груди. Я поспешно отвернулась к стеклянному шкафу.

— Пока рано делать выводы. Возможно, через неделю вы пожалеете о своём решении.

— Посмотрим.

— И я буду очень требовательным специалистом.

— Я уже заметил.

— И стану задавать много вопросов.

— Этого я тоже ожидаю.

— И не позволю вам хранить редкие книги так, как вам вздумается.

Максим лишь покачал головой.

Глава 9

Когда мы вышли из библиотеки, Максим предложил показать мне комнату, которую собирался выделить для проживания на время работы.

— Вы не обязаны оставаться здесь, — напомнил он. — Можете ездить из города, если вам так удобнее. Но дорога займёт немало времени.

— Я понимаю.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по длинному коридору с большими окнами.

Здесь было значительно тише, чем внизу. Свет падал на деревянный пол, а на стенах висели несколько картин и старые фотографии в тонких рамах.

Максим остановился перед дверью в конце коридора.

— Эта комната свободна. Рядом есть ванная, а дальше по коридору — небольшая гостиная. Вы сможете пользоваться ею.

Он открыл дверь.

Я вошла.

Комната оказалась просторной, но вполне уютной. Большая кровать с белым покрывалом, письменный стол у окна, кресло возле небольшого торшера, шкаф для одежды и несколько книжных полок.

Окна выходили в сад.

Я подошла к одному из них и посмотрела вниз. Отсюда были видны дорожка, часть газона и старые деревья, которые окружали дом.

На столе стояла ваза с цветами.

— Красиво, — произнесла я.

— Рад, что вам нравится.

Я обернулась.

— Вы часто размещаете сотрудников в гостевых комнатах?

Максим нахмурился.

— Не особенно. Большинство людей, работающих в доме, живут у себя.

— Тогда почему решили предоставить комнату мне?

Он немного помолчал.

— Потому что вы будете работать с коллекцией. Мне показалось, что вам будет удобнее жить здесь, особенно если потребуется задержаться над каким-то заданием. Но окончательное решение остаётся за вами.

Я посмотрела на письменный стол.

Здесь действительно можно было спокойно работать. Рядом находилась библиотека, а вид из окна располагал к тому, чтобы иногда отрываться от книг и просто смотреть на деревья.

— А дверь закрывается на ключ? — спросила я.

Максим кивнул.

— Разумеется. У вас будет собственный ключ. И никто не войдёт без стука.

Я почувствовала облегчение.

— Хорошо.

Он прислонился плечом к дверному косяку.

— Ну что, Виктория? Каковы ваши впечатления?

— Если честно, Максим, я в восторге.

Он улыбнулся.

— От комнаты?

— От библиотеки!

— Ну, разумеется, — с лёгкой иронией в голосе произнёс он.

— Не смотрите на меня так. Я же предупреждала, что приехала ради книг.

— А я и не сомневаюсь.

Но в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня смутиться.

Я подошла к столу, положила блокнот и снова посмотрела на окно.

Мне вдруг представилось, как я буду сидеть здесь по вечерам после рабочего дня, разбирать заметки, пить чай и планировать работу на завтра. А в соседнем крыле дома Максим будет заниматься своими делами, иногда заходить в библиотеку и, возможно, мы будем говорить с ним о чём-нибудь интересном.

И эта мысль неожиданно показалась мне очень приятной.

Но сейчас было не время предаваться мечтам, и я поспешила вернуться к разговору о делах.

— Мне хотелось бы сначала составить предварительный план работы.

— Я понимаю.

На секунду мне показалось, что он хочет сказать что-то ещё.

Или сделать шаг ближе.

Но Максим указал рукой на дверь и сказал:

— Тогда предлагаю познакомить вас с остальной частью дома. А после обеда я попрошу Антона подготовить всё необходимое для оформления договора.

***

Мы уже спускались по лестнице, когда я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к этому дому.

К тишине просторных комнат, запаху дерева и старых книг. К солнечным бликам на паркете. К тому, как Максим галантно открывал передо мной двери.

И даже к его улыбке, от которой у меня почему-то каждый раз сбивались мысли.

— Ну что, Виктория? — спросил Максим, когда мы оказались на площадке первого этажа. — Кажется, вы уже мысленно составили план работы на ближайший месяц.

— На ближайший месяц? — переспросила я. — Максим, я пока мысленно пытаюсь понять, сколько у вас здесь книг. И начинаю всерьёз опасаться, как бы мне не пришлось задержаться здесь до следующего лета.

— Я буду только рад.

Он произнёс это с улыбкой, но посмотрел на меня так, что я вдруг забыла, что собиралась ответить.

К счастью, именно в этот момент мы вошли в холл.

И я сразу заметила женщину, стоявшую возле консоли.

Она была одета в строгое бордовое платье, подчёркивающее стройную фигуру. Светлые волосы собраны в гладкий узел, на шее — тонкая золотая цепочка, на запястье — часы с неброским, но явно дорогим браслетом.

На вид ей было лет сорок, не больше.

В руках она держала небольшую кожаную папку. Услышав наши шаги, женщина подняла голову и сделала шаг навстречу Максиму.

— Максим Андреевич! Вы вернулись раньше, чем я ожидала.

— Осмотр занял меньше времени, чем предполагалось, — ответил он. — Евгения, познакомьтесь. Это Виктория Свиридова.

Женщина посмотрела на меня.

Всего несколько секунд. Но их хватило, чтобы я почувствовала себя не гостьей, которую только что представил хозяин дома, а потусторонним предметом, внезапно обнаруженным посреди идеальной обстановки.

Её взгляд неприязненно скользнул по моему лицу, задержался на волосах, затем опустился к одежде и обуви.

Я невольно выпрямилась.

— Виктория, — продолжил Максим, не замечая перемены в атмосфере, — Евгения занимается организацией работы дома. Если вам что-нибудь понадобится по бытовым вопросам, можете обращаться к ней.

— Очень приятно, — сказала я.

Евгения чуть склонила голову.

— Взаимно.

Её голос прозвучал вежливо, но холодно.

И улыбка, промелькнувшая на её лице, была какой-то не искренней и фальшивой.

— Вы приехали осмотреть библиотеку? — поинтересовалась Евгения.

— Да.

— И как вам?

Я невольно улыбнулась.

— Великолепная коллекция. Мне очень хочется приступить к работе.

— Что ж, — произнесла она, — надеюсь, вы понимаете, насколько непросто работать в доме, где установлены определённые правила.

Я моргнула.

— Пока я знакома только с библиотекой.

— Разумеется.

Евгения произнесла это так, словно разговаривала с глупым наивным ребёнком.

Я уже собиралась уточнить, что именно она имеет в виду, но Максим вмешался первым.

— Евгения, Виктория ещё не подписала договор. Она только познакомилась с библиотекой.

— Конечно, Максим Андреевич. Я лишь хотела убедиться, что новая сотрудница понимает особенности нашего дома.

Новая сотрудница.

Не гостья.

Не Виктория.

А новая сотрудница!

Я почему-то почувствовала, что это слово было сказано намеренно.

— Думаю, мы разберёмся, — спокойно ответил Максим. — Спасибо.

Евгения чуть склонила голову и отошла к двери, ведущей в хозяйственную часть дома.

Но прежде чем скрыться за ней, ещё раз посмотрела на меня так, как смотрят на соперницу.

Я не понимала, почему.

Мы познакомились меньше минуты назад.

Я ничего ей не сделала. И вообще, собиралась всего лишь работать с книгами.

Максим повернулся ко мне.

— Не обращайте внимания. Евгения давно работает в доме и иногда бывает чрезмерно серьёзной.

— Я заметила.

— Она привыкла к определённому порядку.

— А я, как вы знаете, тоже люблю порядок.

Он улыбнулся.

— Тогда, возможно, вы найдёте общий язык.

Я посмотрела в сторону двери, за которой исчезла Евгения, и подумала, что общий язык мы навряд ли найдём.

Но я не собиралась заранее делать выводы.

В конце концов, я приехала сюда работать.

И если в огромной библиотеке Максима Вершинина мне предстоит разобраться с тысячами книг, то знакомство с одной неприветливой помощницей по дому вряд ли станет самой сложной задачей.

По крайней мере, именно так я думала в тот момент.

Я ещё не знала, что некоторые люди способны превратить даже самую обычную бытовую рутину в поле боя.

И что настоящие испытания начнутся не между книжными шкафами, а за пределами библиотеки.

Но это будет потом.

А пока передо мной стояла огромная коллекция, о которой я не мечтала даже в самых смелых профессиональных фантазиях.

И я собиралась сделать всё, чтобы привести её в порядок.

Глава 10

Когда все формальности были улажены, Максим прислал за мной своего водителя.

Мы подъехали к усадьбе ровно в десять утра. Сердце невольно дрогнуло в предвкушении — начинался мой первый день работы в доме Вершинина.

Остановившись у главного входа, водитель вышел из автомобиля и помог достать мои вещи. Я собиралась самостоятельно занести коробку с книгами, но в этот момент открылась входная дверь.

На крыльце появился Максим.

— Виктория!

Он спустился по ступеням и направился ко мне.

— Доброе утро, — сказала я, стараясь не улыбаться слишком широко.

— Доброе.

Максим посмотрел на коробку в моих руках.

— Судя по всему, вы привезли собственную библиотеку.

— Здесь всего несколько книг. Справочные пособия. Они нужны мне для работы.

Он без слов забрал у меня коробку, прежде чем я успела возразить, а затем повернулся к водителю за чемоданом.

— Спасибо. Дальше я сам.

Водитель кивнул.

Максим подхватил мой чемодан и направился к дому. Я последовала за ним, чувствуя, как на лице всё ещё блуждает дурацкая улыбка.

Он мог бы просто распорядиться, чтобы мои вещи отнесли наверх. Мог бы вообще не выходить встречать меня. Но вместо этого стоял на крыльце и сам забирал мой багаж.

Казалось бы, совершенно незначительная мелочь. Однако почему-то от неё становилось тепло на душе.

Мы вошли в дом. В холле моё радужное настроение моментально улетучилось, потому что там стояла Евгения.

Она словно ждала нашего появления: рядом с ней лежала аккуратная папка, а на консоли стояла ваза со свежими цветами.

Увидев нас, Евгения выпрямила и так прямую спину и вскинула вверх подбородок.

Сначала посмотрела на Максима. Потом на чемодан в его руке. И только после этого на меня.

— Доброе утро, Максим Андреевич.

— Доброе утро, Евгения.

— Ваш кофе уже подан. Я распорядилась накрыть завтрак в малой столовой.

— Спасибо. Позже.

Он повернулся ко мне.

— Виктория, я отнесу ваши вещи наверх, а потом покажу, где можно оставить книги и рабочие материалы. Вам нужно будет устроиться и немного отдохнуть после дороги.

— Спасибо, но я сама могу донести чемодан.

— Знаю.

— Тогда…

— Но я всё равно его донесу.

Он произнёс это с улыбкой и двинулся к лестнице.

Я последовала за ним. Однако не успела сделать и трёх шагов, как услышала голос Евгении:

— Максим Андреевич, позвольте, я распоряжусь, чтобы вещи госпожи Свиридовой отнесли в комнату.

Максим бросил на ходу:

— Не беспокойтесь. Я сам.

Я успела заметить, как в этот момент изменилось лицо Евгении. Её губы чуть сжались, а взгляд на мгновение потемнел.

— Как пожелаете, — ответила она бесстрастным голосом.

Мы продолжили подниматься.

Я старалась не накручивать себя заранее.

В конце концов, мне могло показаться. Возможно, Евгения действительно просто привыкла организовывать всё в доме самостоятельно и теперь не знала, как реагировать на тот факт, что Максим лично таскает вещи какой-то незначительной библиотекарши.

***

Моя комната выглядела точно так же, как во время первого визита. Я поставила коробку на стол и огляделась.

— Располагайтесь, Виктория, — сказал Максим. — Через полчаса я буду в библиотеке. Думаю, мы можем начать предварительную инвентаризацию.

Я тут же оживилась.

— Хорошо, — сказала я. — Через полчаса буду в библиотеке.

Он улыбнулся и вышел.

Я ещё несколько секунд стояла посреди комнаты, глядя на закрывшуюся дверь.

Затем медленно выдохнула.

Прекрасно.

Я находилась в доме миллиардера меньше пятнадцати минут, а уже начинала забывать, зачем вообще сюда приехала.

«Книги, Вика! — мысленно напомнила я сама себе. — Тебя интересуют книги. И только книги».

***

Наскоро разобрав свои вещи, я спустилась на первый этаж.

На этот раз в холле никого не было. Я направилась по коридору в сторону библиотеки, но, проходя мимо малой столовой, услышала голоса.

Один принадлежал Евгении. Другой был мне незнаком.

— …не понимаю, зачем он притащил в дом эту библиотекаршу, — произнёс незнакомый голос, который, судя по интонации, принадлежал молодой женщине.

Я невольно замедлила шаг.

— Да... — вторила Евгения. — Мне это тоже не понятно. Максим Андреевич редко приглашает кого-либо в дом. Тем более на такой срок.

— Но он сам это как-то объясняет?

— Конечно. Но мне эти объяснения кажутся какими-то надуманными.

— И что он говорит?

— Говорит, что она будет заниматься коллекцией. Но этой девице всего двадцать пять лет! Какой из неё специалист?

— Думаете, она появилась здесь неспроста?

— Вполне допускаю такую возможность. Деньги Максима Андреевича для многих пустышек являются лакомым куском. Наверняка, она одна из таких.