Миллиардер на мою голову

— Тогда вам придётся постараться сильнее.

— Я учту.

Он достал телефон, но я вдруг вспомнила о сообщении.

Может быть, следовало показать ему экран. Спросить, что всё это значит. В конце концов, если незнакомец предупреждает меня именно о Максиме, логично начать с самого Максима.

Но что-то меня остановило. Не страх, а какая-то внутренняя осторожность, будто я уже знала, что ответ мне не понравится.

— Максим, у вас есть враги? — зачем-то спросила я.

Он перестал улыбаться.

— А у вас их разве нет? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я библиотекарь. Какие у нас враги?

— Особенно у библиотекарей! — шутливо воскликнул он. — Ведь среди ваших читателей, наверняка, есть люди, не желающие возвращать книги вовремя. А ещё те, которые вырывают страницы и загибают уголки вместо того, чтобы пользоваться закладками!

Я не сдержалась и звонко рассмеялась.

— Вы уклонились от ответа, Максим, — сказала я, успокоившись.

Он посмотрел на меня внимательно, словно пытался понять, откуда взялся этот разговор.

— Почему вы спрашиваете, Виктория?

Вот он. Момент, когда можно было показать сообщение и получить объяснение.

Я заколебалась, но так и не решилась.

— Просто любопытно.

Максим явно мне не поверил, но настаивать не стал.

— Виктория, если кто-то доставляет вам неприятности, просто скажите мне.

Он произнёс это без улыбки.

Впервые за весь вечер я увидела в нём не богатого мужчину, не загадочного холостяка и не владельца успешного бизнеса. Передо мной стоял человек, привыкший решать проблемы. Быстро. Жёстко. Не всегда спрашивая, хотят ли окружающие его помощи.

И почему-то мне стало не по себе.

— Я справлюсь сама, — сказала я.

— Не сомневаюсь.

Через несколько минут подъехало такси. Максим открыл заднюю дверь, дождался, пока я сяду, и назвал водителю адрес.

Потом он закрыл дверь и отступил на шаг.

— Спокойной ночи, Виктория.

— Спокойной ночи, Максим.

Машина тронулась.

Я посмотрела в заднее стекло. Максим остался стоять у тротуара, засунув руки в карманы брюк. И смотрел вслед, пока машина не свернула за угол.

И только тогда я поняла, что все эти десять минут, пока мы разговаривали, я думала не о сообщении с угрозой. Я думала о том, что он сделал шаг ближе. И что мне хотелось, чтобы он сделал ещё один.

***

Маша приехала ко мне через полчаса.

Она ворвалась в квартиру с пакетом продуктов и двумя шоколадками.

— Показывай.

Я протянула ей телефон.

Она прочитала сообщение, нахмурилась и снова прочитала.

— Номер незнакомый?

— Абсолютно.

— Ты кому-нибудь рассказывала, что участвуешь в конкурсе?

— Только тебе.

— А в социальных сетях писала?

— Нет.

Маша прошлась по комнате.

— Так. Есть три варианта. Первый: кто-то решил тебя разыграть. Второй: какая-нибудь женщина ревнует Максима и решила напугать тебя. Третий…

— Третий?

— Он действительно влип в неприятности.

Я посмотрела на экран.

— Мне не нравится ни один из этих вариантов.

— Мне тоже. Но второй хотя бы предполагает, что ты уже успела настроить против себя какую-то женщину.

— Я познакомилась с ним два часа назад!

— Для некоторых женщин этого достаточно.

Я вздохнула и пошла на кухню ставить чайник.

— Я не собираюсь отменять свою жизнь из-за одного странного сообщения.

— Вот и правильно.

Маша последовала за мной.

— Но завтра ты мне звонишь, когда выходишь из дома, когда приходишь на работу и когда возвращаешься. И если этот человек напишет снова, мы не будем играть в сыщиков самостоятельно.

— Договорились.

Я хотела добавить что-нибудь успокаивающее, но телефон завибрировал.

На экране высветилось новое сообщение с того же номера.

На этот раз без текста.

Только фотография.

Я открыла её.

На снимке была я. В изумрудном платье, у входа в «Фантом». Сумочка на плече, телефон в руке. Фотография была сделана сегодня вечером, с противоположной стороны улицы.

Я медленно опустила телефон.

— Маша…

Подруга заглянула через моё плечо.

И впервые за всё время нашего знакомства не нашла, что сказать.

Потому что теперь это уже не походило на глупую шутку.

Кто-то следил за мной. И этот кто-то хотел, чтобы я об этом знала.

Глава 5

В понедельник утром я обнаружила, что совершенно не умею работать, когда в жизни происходят какие-то странные, непонятные вещи. Я трижды перепутала карточки возврата, дважды поставила книги не на ту полку и один раз едва не отправила заведующей сообщение, предназначенное Маше.

К счастью, сообщение я успела вовремя удалить, но продолжала время от времени поглядывать на экран телефона.

Новых сообщений не было.

Максим тоже не звонил.

И, если быть честной, меня это немного задевало. Не потому, что я ждала звонка от миллиардера. Просто после вчерашнего вечера я хотела понять, был ли наш разговор началом чего-то интересного или всего лишь очередной странной историей, которую мы с Машей будем потом обсуждать.

В половине двенадцатого телефон завибрировал.

Номер был мне незнаком, и я напряглась.

Но на этот раз сообщение было не опасным:

Доброе утро, Виктория. Это Максим. Надеюсь, я не отвлекаю. Хотел бы пригласить вас на кофе. Сегодня, если вы свободны.

Я перечитала текст.

Никакого пафоса. Никаких требований. Даже попытки назначить время без моего согласия.

Я почему-то улыбнулась и написала:

Доброе утро. Я работаю до шести.

Ответ пришёл через минуту.

Тогда в шесть. Я могу приехать к вашей библиотеке.

Я задумалась.

Потом набрала:

Хорошо, в шесть. Но если вы снова опоздаете, я предъявлю вам штрафные санкции.

Приятно иметь с вами дело, — ответил Максим. — Постараюсь не опаздывать, хотя бы для того, чтобы не разориться.

Я рассмеялась вслух. И тут же поймала себя на мысли, что улыбаюсь телефону, как дурочка.

Весь оставшийся день прошёл в странном предвкушении. Я убеждала себя, что это просто кофе. Ничего особенного. Два взрослых человека встретятся, поговорят и разойдутся.

Но без пяти шесть я трижды посмотрела на своё отражение в зеркале.

А ровно в шесть у входа остановился чёрный автомобиль.

За рулём сидел не Максим.

Из машины вышел мужчина лет сорока в тёмно-синем костюме. Высокий, худощавый, с аккуратной стрижкой и серьёзным лицом. И, что странно, с букетом белых роз в руке.

— Виктория Свиридова?

— Да.

— Антон Лебедев. Личный помощник Максима Андреевича.

Он протянул мне визитку. Плотная бумага, тиснёные буквы, сдержанный дизайн. Даже визитка личного помощника выглядела так, будто её изготовили не в местной типографии, а как минимум где-нибудь в Швейцарии.

— Господин Вершинин просил передать, что задерживается на встрече. Он будет через двадцать минут.

Я посмотрела на визитку. Потом на цветы.

Антон, поймав мой взгляд, едва заметно улыбнулся и протянул букет.

— Это от Максима Андреевича.

— Он решил, что цветы помогут мне забыть о том, что он снова опаздывает?

— Насколько я знаю, он решил, что вам будет приятно.

Я взяла букет. Розы были свежие, с капельками воды на лепестках. И пахли так, что у меня защемило где-то в груди. Глупо. Это всего лишь цветы. Люди дарят цветы по сотне причин. Но я вдруг поняла, что не могу вспомнить, когда мне в последний раз дарили розы.

— Передайте господину Вершинину, что двадцать минут — это почти новый рекорд, — сказала я.

— Обязательно передам.

— Вы всегда лично сообщаете девушкам о задержках своего начальника?

— Только тем, чьё мнение он считает важным.

Я подняла глаза.

— Он так сказал?

— Нет. Но я работаю с Максимом Андреевичем семь лет и умею делать выводы.

Он открыл передо мной дверь автомобиля. Но я не стала садиться.

— Спасибо, я предпочитаю подождать здесь.

Антон посмотрел на меня с любопытством, которое быстро скрыл.

— Как пожелаете.

Он отошёл в сторону и достал телефон.

Я прислонилась к стене и принялась рассматривать улицу. Через несколько минут стало ясно, что Антон не просто ждёт вместе со мной. Он наблюдает за происходящим вокруг.

Каждый раз, когда мимо проходил мужчина в тёмной одежде, помощник на секунду поднимал голову. Один раз он отошёл к краю тротуара, чтобы посмотреть на припаркованный через дорогу автомобиль.

— У вас сегодня напряжённый день? — спросила я.

— У нас каждый день напряжённый.

— У нас?

Антон посмотрел на меня.

— У Максима Андреевича.

— А у вас, значит, спокойная работа?

— Я не жалуюсь.

В его голосе не было ни раздражения, ни желания продолжать разговор.

Я хотела спросить что-то ещё, но в этот момент из-за угла неожиданно вывернула моя подруга Маша. Странно, но так совпало, что именно в это время она шла мимо по своим делам.

— Вика! У тебя что, свидание? Почему ничего не сказала? — набросилась она на меня. —Я совершенно случайно увидела, как ты стоишь тут с букетом, и чуть с ума не сошла!

Она остановилась, заметила Антона и тут же просканировала его оценивающим взглядом. С головы до ног. Медленно и так откровенно, что даже я почувствовала себя неловко.

— О! А вы кто?

— Антон Лебедев. Помощник Максима Вершинина.

— Помощник... — повторила Маша. И в её голосе прозвучало что-то такое, от чего Антон впервые за всё время посмотрел прямо в её глаза.

— Да.

— С таким лицом вы могли бы быть руководителем, а не помощником.

Антон остался абсолютно невозмутимым. Но я заметила, как дёрнулся уголок его губ.

— Маша! — шикнула я.

— Что? Я просто сказала. — Она помолчала и снова обратилась к Антону: — Вы женаты?

— Маша! — снова попыталась я урезонить подругу.

— Нет, — ответил он спокойно.

— Хорошо, — сказала Маша, будто это что-то объясняло.

Потом, как ни в чём не бывало, она помахала мне рукой и пошла дальше по своим делам, бросив на ходу:

— Увидимся вечером, Викусь.

Антон смотрел ей вслед. Дольше, чем следовало бы.

— Ваша подруга всегда такая? — спросил он наконец.

— Какая?

— Прямолинейная.

— Всегда.

— Понятно.

Он больше ничего не сказал. Но когда подъехал Максим, Антон всё ещё стоял чуть в стороне и смотрел в ту сторону, куда ушла Маша. Я сделала вид, что не заметила.

Максим вышел из машины.

— Виктория, — произнёс он, направляясь ко мне. — Простите.

— Вы опоздали на восемнадцать минут.

— Я знаю.

— Прогресс! — с иронией воскликнула я.

— Я стараюсь.

Он выглядел иначе, чем в субботу. Волосы аккуратно уложены, лицо собранное. Только в глазах оставалась та же усталость. На нём был тёмный пиджак, белая рубашка и часы, при виде которых мне сразу вспомнилась поговорка про крыло Боинга.

— Вы готовы? — спросил он.

— Зависит от того, куда вы собираетесь меня везти.

— В небольшое кафе. Обещаю, без свечей, оркестра и персонального шеф-повара.

— Жаль. Я уже приготовилась к икре на завтрак.

Он рассмеялся.

Антон открыл дверь автомобиля.

Максим обернулся к нему.

— Спасибо. Дальше я сам.

— Конечно, Максим Андреевич.

Помощник посмотрел на меня. На этот раз его улыбка показалась почти искренней.

— Приятного вечера, Виктория.

Он ушёл. А я села в машину, чувствуя, как между нами — мной и Максимом — снова повисло то самое напряжение, которое я не могла ни объяснить, ни прогнать.

Глава 6

Кафе оказалось маленьким, уютным и совершенно не похожим на те заведения, в которых я представляла себе миллиардеров.

Деревянные столики, большие окна, запах свежей выпечки. За стойкой бариста рисовал сердечки на молочной пене.

Максим снял пиджак, повесил его на спинку стула и спросил:

— Что будете?

— Капучино. И что-нибудь сладкое.

— Какое именно?

— Что-то такое, что сможет искупить ваше опоздание. На целых восемнадцать минут!

Он с усмешкой покачал головой.

— Вы коварная женщина, Виктория.

— Это вы ещё не видели, как я принимаю просроченные книги у нерадивых читателей.

Мы заказали кофе и эклеры. Максим сел напротив, и его колено почти коснулось моего под столом. Я отодвинулась, испытывая странную неловкость.

Несколько минут мы говорили о пустяках: о погоде, о моей работе, о любимых предметах в школе.

Он улыбался, но в какой-то момент стал серьёзным.

— Виктория, я хочу вам кое-что предложить.

Я положила ложку на блюдце. «Предложить? Интересно, что?»

— Звучит тревожно, — с иронией ответила я, не выдавая внутреннего любопытства.

— Не тревожитесь, — покровительственно ответил Максим. — Моё предложение должно вам понравиться. Но сначала я должен кое в чём признаться.

— В чём же? — ещё больше заинтересовалась я.

— Дело в том, что я выбрал вас не только за интересную анкету и внешние данные. Но ещё и потому, что вы хороший специалист в области библиотечного дела.

— А это здесь причём?

Я была абсолютно сбита с толку, и, видимо, так нелепо выглядела, что Вершинин невольно заулыбался.

— Вам не о чем волноваться, Вика.

Он подался немного вперёд. И вдруг его рука оказалась на столе — совсем близко к моей. Не касаясь. Но так, что я почувствовала её волнующую близость.

— Я хочу предложить вам работу. В моей личной библиотеке.

— Но, Максим... у меня уже есть работа. Я не бросить всё и подвести коллег.

— А отпуск взять можете?

Я пожала плечами в нерешительности.

— Не знаю, надо спросить у заведующей. Если она отпустит, то да...

— С вашей заведующей я договорюсь, — уверенно заявил он. — На пару месяцев.

— На целых два месяца? — удивилась я. — Разве бывают такие отпуска?

— Почему нет? — беспечно ответил он. — Я же компенсирую вашей библиотеке все неудобства. И вы, разумеется, в накладе не останетесь.

Я немного помолчала, пытаясь переварить в голове свалившееся на меня «предложение», но никаких особых выводов сделать не сумела.

— А в чём будет заключаться моя работа? — растерянно спросила я.

— Систематизация и каталогизация. Ну, или как там это у вас называется... — Максим покрутил ладонью в воздухе, подбирая нужный термин, но, так ничего и не вспомнив, просто махнул ей. — Одним словом, нужно привести в порядок мою разрозненную и разношёрстную библиотеку. Чтобы первое издание Евгения Онегина не стояло рядом с учебниками по программированию.

— А у вас есть первое издание Евгения Онегина? — изумлённо воскликнула я.

— Да, — кивнул он. — И ещё много чего интересного.

— Тогда я, пожалуй, соглашусь. Если вам удастся договориться с моей заведующей...

Мы улыбнулись друг другу, но в этот момент я вдруг вспомнила фотографию и сообщение на своём телефоне.

— Максим, — медленно произнесла я, — что произойдёт, если кто-то захочет навредить вам?

Он ответил не сразу.

— Я постараюсь этого не допустить.

— А если этот человек решит навредить кому-то рядом с вами?

На этот раз Максим посмотрел на меня так внимательно, что мне захотелось отвести взгляд.

— Почему вы спрашиваете, Виктория?

Я могла снова соврать.

Сказать, что просто интересуюсь. Что начиталась детективов. Что у меня богатое воображение. Но мне вдруг надоело притворяться, будто ничего не происходит.

Я достала телефон, открыла скриншоты фотографии и сообщения и положила его на стол между нами.

Максим посмотрел на экран. Его лицо мгновенно изменилось.

Исчезла улыбка. Взгляд стал холодным, серьёзным.

Он взял телефон, ещё раз перечитал текст и несколько секунд молчал.

— Когда вы это получили?

— В субботу. После нашего ужина.

— Почему вы не сказали мне сразу?

— Потому что на тот момент мы были знакомы меньше двух часов, и я не была уверена, что хочу делиться с вами своими проблемами.

Вершинин вернул телефон. Его пристальный взгляд задержался на моём лице.

— Виктория, я не знаю, кто это сделал. Но обещаю, что выясню.

Его слова немного успокоили меня, но в памяти вдруг всплыл таинственный незнакомец в тёмном пальто у ресторана.

— Есть ещё одна вещь, о которой вам стоит знать, — сообщила я с видом заговорщика.

Моя последняя фраза, видимо, прозвучала так загадочно, что на его скулах невольно дрогнули мышцы.

— Что же это?

— Перед тем, как получить это сообщение, — я кивнула на свой телефон, — мне показалось, что за мной наблюдал мужчина, который тоже вышел из ресторана.

— Как он выглядел?

— Среднего роста, коренастый, в тёмном пальто. Лица я особо не рассмотрела. Было уже темно. Заметила лишь, что он пристально разглядывал меня.

— Кажется, я понимаю о ком вы говорите.

От неожиданности я моргнула несколько раз.

— Вы знаете этого мужчину?

— Да. Это мой заместитель Сергей Мухин. У нас с ним была короткая встреча в ресторане в тот вечер. Не думаю, что он каким-то образом причастен к этому сообщению.

Я с облегчением выдохнула. Кажется, детективная история, которую мы с Машей сами себе придумали, переставала быть такой уж детективной. Правда, оставались ещё фото и сообщение, но я не сомневалась, что Максим выяснит, кто их прислал.

Ведь он обещал. А такие люди как он, как правило, слов на ветер не бросают.

Глава 7

В ту ночь я долго не могла уснуть.

И дело было не в том, что за окном сильно шумел ветер. Просто моя жизнь, ещё вчера казавшаяся предсказуемой до последней мелочи, вдруг сделала такой резкий поворот, что я никак не могла прийти в себя.

Подумать только! Всего несколько дней назад я была обычным библиотекарем и считала настоящим приключением поход в новый книжный магазин. А теперь в моей жизни появился Максим Вершинин.

Миллиардер.

Загадочный мужчина с серыми глазами, красивой улыбкой и совершенно возмутительной привычкой опаздывать.

И, как будто этого было мало, он предложил мне работу в собственной библиотеке. На целых два месяца!

Я перевернулась на другой бок и посмотрела на часы.

Половина второго.

«Прекрасно, Вика, — пробормотала я. — Завтра будешь выглядеть так, будто всю ночь тусовалась в ночном клубе».

В этот момент, несмотря на позднее время, телефон, лежавший на тумбочке, мигнул экраном. Пришло сообщение от Маши.

Ну что, как дела с твоим миллиардером?

Я закатила глаза.

Маша, ты когда-нибудь отдыхаешь?

Ответ пришёл мгновенно.

Нет.

Я даже не сомневалась в таком ответе и решила поделиться последними новостями, раз уж ни одна из нас всё равно не спит.

Он предложил мне работу.

На этот раз подруга не ответила сразу. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем экран загорелся снова.

Какую работу?

В его личной библиотеке. Нужно привести в порядок коллекцию книг. Редкие издания, каталогизация, систематизация. Всё по моей специальности.

Вика, я сейчас умру.

Пожалуйста, не надо. Мне завтра на работу, — напечатала я

Ты понимаешь, что это звучит как начало сказки про чёртову Золушку? — не унималась Мария.

Я вздохнула.

Понимаю. Поэтому и не сплю.

А что тебя смущает? — поинтересовалась подруга.

Я некоторое время смотрела на экран, подбирая слова.

Не знаю. Всё это слишком неожиданно.

Маша ответила почти сразу. Коротко и ясно:

Привыкай.

Я улыбнулась и пожелала ей спокойной ночи.

Спокойной ночи, будущая владелица половины миллиардов Вершинина, — съязвила в ответ подруга.

Я выключила экран и спрятала лицо в подушку.

Иногда мне казалось, что с Марией невозможно ни о чём разговаривать серьёзно. Но её слова всё-таки заставили меня задуматься.

Мне действительно придётся привыкать. Ведь два месяца — довольно большой срок, чтобы провести его в чужом доме, даже если этот дом принадлежит человеку, который смотрит на тебя так, что забываешь собственное имя.

***

Следующим утром я пришла в библиотеку на десять минут раньше обычного. Несмотря на то, что Максим обещал уладить все вопросы с моим отпуском, я решила, что сначала должна поговорить с заведующей сама.

Елена Павловна, наша заведующая, уже сидела в кабинете и разбирала какие-то бумаги на своём столе. Заметив мой силуэт в дверях, она посмотрела на меня поверх очков.

— Виктория? Что-то случилось?

Я присела на стул напротив её стола и сложила руки на коленях.

— Мне предложили временную работу. На два месяца.

— Где?

— В частной библиотеке.

Она приподняла брови.

— В частной библиотеке?

— Да.

— Виктория, ты сейчас говоришь так, будто тебе предложили должность директора Эрмитажа.

— Не директора, а сотрудника. Хотя, если подумать, директор тоже звучит неплохо.

— Вика!

— Простите.

Я глубоко вздохнула.

— У одного человека есть большая коллекция книг. Очень большая. В том числе редкие издания, которые требуют профессионального описания, каталогизации и правильного хранения. Ему нужен специалист. Он узнал о моей работе и предложил мне заняться этой коллекцией.

Елена Павловна некоторое время молчала.

— И кто этот человек?

Я замялась.

— Максим Вершинин.

Она медленно сняла очки.

— Тот самый Вершинин?

— Боюсь, что да.

— Миллиардер?

— Да, Елена Павловна. Миллиардер.

Она откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на меня.

— И как ты с ним познакомилась?

— Выиграла ужин в конкурсе одного журнала.

— Ты участвовала в конкурсе?

— Не совсем. Это Маша меня зарегистрировала.

— Конечно, — вздохнула заведующая. — Кто же ещё.

Я развела руками.

— Я сама до сих пор не до конца понимаю, как всё получилось.

— И этот человек предложил тебе работу?

— Да. Но я ещё не согласилась окончательно. Сначала хотела поговорить с вами.

Елена Павловна задумчиво постучала дужкой очков по столу.

— Вика, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И знаешь, что мне не хочется терять хорошего специалиста даже на два месяца. Но я также понимаю, что подобная работа может дать тебе опыт, который здесь ты получишь далеко не сразу.

— Значит…

— Значит, давай поступим так. Мы оформим тебе очередной отпуск и потом ещё месяц без содержания.

Я почувствовала, как внутри разливается облегчение.

— Спасибо!

— Не благодари. Набирайся опыта и не позволяй чужим деньгам вскружить тебе голову.

Я невольно рассмеялась.

— Елена Павловна, вы меня с кем-то путаете.

— Вот и прекрасно. Надеюсь, так и останется.

Я вышла из кабинета с чувством облегчения. Разумеется, это было лишь начало. Но, по крайней мере, теперь у меня появился шанс сделать всё по-человечески.

***

В обеденный перерыв я отправила Максиму сообщение.

Добрый день. Я поговорила с заведующей. Она готова рассмотреть возможность моего временного отсутствия, но мне необходимо обсудить с вами условия работы.

Ответ пришёл через несколько минут.

Добрый день, Виктория. Разумеется. Когда вам удобно встретиться?

Я посмотрела на часы.

Сегодня после шести я свободна.

Тогда я могу приехать за вами в шесть тридцать.

Я усмехнулась, вспомнив про его привычку опаздывать.

Вы уверены, что к этому времени закончите все свои дела?

Ответ появился не сразу.

Нет. Но в этот раз я предупрежу, если что-то изменится.

Я отложила телефон и обнаружила, что улыбаюсь ему точно так же, как вчера.

***

В половине седьмого я стояла у входа в библиотеку и уже начинала подозревать, что Максим всё-таки неисправим. Но в шесть тридцать восемь к тротуару подкатил его автомобиль.

— Вы всё-таки приехали, — сказала я, опускаясь на пассажирское сиденье рядом с ним.

— Как видите.

— И опоздали всего на восемь минут. Это почти достижение.

Максим тихо рассмеялся и спросил:

— Поедемте? Думаю, нам лучше поговорить в спокойной обстановке.

Я кивнула.

На этот раз я не стала спрашивать, куда он меня везёт. Машина двигалась по вечерним улицам, а Максим рассказывал о предстоящей работе, и я с интересом слушала.

— Коллекция собиралась много лет, — объяснил он. — Некоторые книги я покупал сам, другие достались мне по наследству. Есть издания, которые требуют особых условий хранения. Есть рукописи, старые карты и документы, которые пока даже не внесены в общий каталог.

— И вы всё это время не пытались систематизировать библиотеку?