скачать книгу бесплатно
– Это что ж, получается, ты его отпустила чтоль? – спросила старуха Рогнеду.
Северянка, не думая, кивнула. Все её мысли были заняты обрывками новых знаний, почерпнутых из криков толпы.
Дух.
Дикая Охота.
Не смог железо сам открыть.
Писклявая баба снова выглянула из-за плеча мужа:
– Так это что ж, нам не девку судить надо, а духа мерзопакостного ловить, пока он нам землю да заготовки на зиму не попортил?
– Но девка всё равно виновата! Неча на плач лесной идти, – сплюнул один из пахарей, что помоложе.
«Это за то, что я его сватьям отказала», – подумала Рогнеда, с презрением смотря на трусливого молодца, который решил так ей отомстить.
Локка отошёл от колодца и приблизился к дочери. Он взял её за руку, крепко сжимая тонкие пальчики. Рогнеда прижалась спиной к отцу, чувствуя себя увереннее.
– Как рассудишь? – спросил Ивар старосту.
Тот провёл пятернёй по седым волосам, и молвил:
– Охотиться пойдем. Дух али не дух, но виновника надо изловить да шкуру содрать.
Мужики заулюлюкали, бабы одобрительно закивали.
– А ту, что слаба, да на зов чужой повелась, не нам судить. Её природа от рождения наказала, – продолжал староста. – Охотиться завтра пойдем. Кто изловит лиса, того одарю!
Толпа взорвалась криками.
Рогнеда в ужасе зажала рот ладонью и хотела броситься к старосте, солгать, мол, никакого лиса не было, сама она виновата.
Локка удержал дочь. Сжал в стальных объятиях, не давая новую глупость сотворить.
– Уведи её, – шепнул кузнецу Ивар и встал рядом с отцом – их начали окружать жители, чтоб охоту обсудить.
Локка потащил упирающуюся дочь прочь от колодца, к избе старицы.
Рогнеда плакала, дёргалась, била отца кулаками, но тот упрямо продолжал идти с ней вперёд.
«Убьют его! У него ж лапа раненая, уйти далеко не мог!» – отчаянно затрясла руками северянка, ещё и губами проговаривая слова.
– Ты жива будешь! – рыкнул кузнец хриплым, надломленным от дыма голосом, и тут же зашёлся в кашле, выпуская Рогнеду из рук.
Северянка бросилась обратно к колодцу, но тут же воротилась к отцу. Подхватила его, задыхающегося, под руку и повела к дому старицы.
В избе отпоила Локку снадобьями, смешанными с молоком и мёдом. К вечеру кузнец мог говорить и даже не хрипел.
До темноты Рогнеда вертела в руках подаренную отцом свирель. Она её от себя ни на миг не отпускала, нося повсюду в переднике. Потому подарок и пожар пережил.
Звуки, что свирель издавала под пальцами северянки, были точь в точь птичье пение.
– Быстро ты, – похвалил Локка дочку. – Мать твоя тоже на такой играла. Могла любого заворожить.
Рогнеда слабо улыбнулась.
«Что такое Дикая Охота?» – внезапно показала она.
Локка замер, и крепко задумался.
– У многих есть вера в такую охоту, – наконец, произнёс он. – На нашей родине так звали поход мертвецов на мир живых. На далёком изумрудном острове, как я слышал, Диким Гоном кличут ежегодную забаву лесных созданий. А что местные Дикой Охотой считают, никогда не спрашивал.
«Не от неё ли Песнь защищает?» – не унималась Рогнеда.
– Может и от неё, – задумчиво пробормотал Локка, смотря в мутное слюдистое окно.
Рогнеда положила свирель обратно в передник и отошла к печи.
Она постелила на ней отцу простынь, положила шубу для мягкости и подушку, травами набитую – для хорошего сна.
«Спать будешь?» – осторожно показала она.
Локка прищурился, смотря на дочь.
– Хочешь усыпить и сбежать на помощь своему лису?
Рогнеда виновато потупила взгляд, не в силах лгать отцу.
В дверь вежливо постучали.
– Заходи, коль с миром пришёл, – зычно пробасил Локка.
– С миром, – ответил вошедший в избу Ивар.
Рогнеда, как того велели законы гостеприимства, поставила на стол тарелку с соленьями, налила в стакан воды и пододвинула к сыну старосты стул.
Ивар благодарно поклонился ей, прижав руку к сердцу, но садиться не стал.
– Отец всех мужиков у себя собирает – охоту обсуждать. Выходить на неё будем ещё до рассвета, – тихо произнёс он. – Тебя тоже ждёт.
Рогнеда сама села на поставленный гостю стул – ноги не держали.
– Ждёт, значит, буду, – спокойно ответил Локка, поднимаясь и беря со стены колчан.
Он собрался быстро и вышел из избы вслед за Иваром. Но вот сын старосты уходить пока не собирался.
– Прости меня, милая, но я вижу решимость в твоих глазах. Не мучайся, думая, что ничего не сделала. Вини меня.
С этими словами сын старосты захлопнул дверь в избу и накрепко запер снаружи, вставив меж ручкой и косяком длинный кинжал.
Рогнеда бросилась к двери, стучала, била ногами, дёргала и расшатывала. Та не поддавалась.
Выбившись из сил, северянка опустилась на пол и горько заплакала.
Ей в мыслях являлись внимательные лисьи глаза, рыжие, как и шерсть. Хотя, нет… Не рыжие. Жёлтые. Жёлтые, как расплавленное золото.
К рассвету деревня наполнилась звуками предстоящей охоты, которые не заглушали даже добротные стены избы.
Рогнеда металась по дому раненым зверем. Она выглянула во все три узеньких окна, но от них толку не было никакого – не пролезть.
Северянка не понимала, отчего у неё так болит сердце за простого лесного зверя.
«Ну, лис, ну спасла. Хорошо, что это его по лесам гонят, а не тебя…» – стоило Рогнеде так подумать, как слёзы с новой силой брызнули из её глаз.
За собственными мысленными страданиями она даже не сразу услышала копошение у двери.
Поскребся по дереву кинжал, ударился рукоятью и косяк, и с глухим звоном упал на крыльцо.
Рогнеда бросилась к отворившейся двери и ошалело огляделась по сторонам.
Мелькнула копна тёмных волос.
– Что смотришь? – прошептала дочка сапожника, прячущаяся в кустах можжевельника. – Иди, спасай своего духа!
«Почему?» – по буквам губами проговорила Рогнеда.
Девка замялась, злобно зыркнула на северянку исподлобья, и прошипела:
– Чтоб тебя пристрелили на этой охоте, да Ивар на достойную взор свой обратил!
Рогнеда едва не улыбнулась, но в последний момент остановила себя, и только низко поклонилась дочери сапожника.
Девка фыркнула, и поползла прочь от дома старицы.
Северянка, не теряя более ни мгновения, помчалась в лес.
Солнце только-только начинало пробиваться между стволами, окрашивая и без того яркие осенние листья в багряные цвета.
Рогнеда бежала по лесу, то и дело, замирая за деревьями, прислушиваясь, нет ли поблизости охотников. До сих пор ей везло – люди деревни пошли гурьбой и, скорее, желали самого вкуса охоты, нежели поимки зверя.
Северянка давно научилась выслеживать в лесу дичь, но лисы были умнее.
«Если я не найду, может, и другие не смогут», – думала Рогнеда, опускаясь на колено и касаясь примятой чьей-то лапой листвы.
Вдалеке послышался клич кого-то из охотников. А за ним свист стрелы и улюлюканье.
Рогнеда вскочила и бросилась на звук, но не успела сделать и пары шагов, как на неё из-за древнего дуба выскочила рыжая фигура.
Лис едва не сбил северянку с ног, но, увидев, кто перед ним, остановился. Зверь смерил Рогнеду осмысленным, усталым взглядом и тяжело припал на заживающую лапу. С неё спали наложенные Рогнедой повязки, но всё ещё виднелись зеленоватые следы притирок и снадобий.
Северянка не знала, что ей делать. Вот, она нашла лиса. А дальше что? Как спасти его? Как задержать охоту?
Лис медленно шагнул к Рогнеде, продолжая буравить её взглядом рыжих глаз.
«Может, золото в них мне приснилось?» – думала девица, протягивая руку к зверю.
Тот подошёл совсем близко. Уткнулся мордой в протянутую ладонь и прикрыл глаза.
Рогнеда осторожно, стараясь не спугнуть, погладила лиса.
– Отойди от него, – напряжённый голос Ивара послышался за спиной северянки.
Рогнеда слышала тихий гул натянутой тетивы, и знала, что сделай она один шаг от лиса, сын старосты в него выстрелит.
– Рогнеда, отойти от зверя, – повторил Ивар, и теперь его голос прозвучал чуть правее.
Рогнеда подвинулась, продолжая загораживать собой зверя, и упрямо дёрнула головой.
– Дай убить его. Иначе они убьют тебя.
Северянка вымученно улыбнулась.
Казалось бы, выбор прост: жизнь или смерть.
«Нельзя, нельзя лиса убивать. Не позволю!» – яростно думала Рогнеда.
С такой же яростью и решимостью, она резко обернулась к Ивару.
От её движения, он и сам дёрнулся, отпуская тетиву.
Стрела просвистела аккурат мимо лица северянки, опаляя щёку сначала холодом стального наконечника, а затем огнём пореза.
Ивар в ужасе опустил лук.
– Я… – начал было он, но Рогнеда только покачала головой и раскинула в стороны руки.
Ей не нужны были особые жесты, чтобы сказать: «Хочешь лиса? Стреляй в меня».
Ивар трясущимися руками поднял лук. Он медленно достал из колчана новую стрелу и натянул тетиву.
Рогнеда видела, что целится он в сторону от неё, но всё равно ощутила укол страха, расползшийся где-то в груди.
«Хватит ли мне сил?» – подумала она.
– Отойди, – надрывно, с мольбой произнёс Ивар.
И тут Рогнеда почувствовала, как тёплая шерсть коснулась её ноги.
