скачать книгу бесплатно
Волнения ходили по школе. Пока угроза была неведомой, она казалась далекой и эфемерной и пугала не так сильно, как теперь. Стихийно возникающие порталы в неведомое явно негостеприимное место, с их жуткими магии не поддающимися обитателями – не самое приятное соседство.
Паника нарастала, никто не знал, что делать: осваивать приемы магического боя – так они явно здесь бесполезны, выпустить против твари солдат вооруженных холодным оружием – еще хуже.
Теперь стало примерно понятно, что произошло с пропавшей группой. Правда оставалось неясным, ушел ли тот, кто зачистил лагерь дежурных в прошлый раз или все еще бродит по нашему миру, и все ли твари одинаковые, и каких еще ждать сюрпризов.
Вместо того, чтобы мотивировать всех на лучшую учебу, произошедшие события возымели обратный эффект: никто не мог толком ни на чем сосредоточиться, только нервно ждали новых известий накручивая себя и готовясь к худшему.
Новые группы дежурных, которых несмотря ни на что все же посылали на поле, провожали как в последний путь. Ректору пришлось пойти на уступку, но все же он отстоял, чтобы теперь помимо студентов и преподавателей, там караулила еще и значительная часть приснопамятного комитета.
По вечерам для выполнения домашних работ мы теперь собирались группками. Никому не хотелось оставаться в одиночестве: непонятная угроза довлела над каждым, все боялись за себя, и за то, что будет если очередная группа дежуривших не справится, и какая-нибудь тварь прорвется в мир, ведь ее одной достаточно будет, чтобы изничтожить все вокруг.
Иногда просто молча учились, иногда бросали всё и обсуждали возможные варианты развития событий и новости с полей.
Стихийные порталы открывались еще трижды, из одного опять вылезло какое–то чудище. Несмотря на предварительные наставления о взятии живым или мертвым, его тоже предпочли запихнуть обратно в родной мир, последовав отработанной нами тактике.
Нашу группу, как особо пострадавших на некоторое время сняли с дежурств, но долго прохлаждаться нам бы никто не дал. Так, что мы снова здесь, в поезде, едем к остохорошевшему месту преступления. Сидим все тесно оставив большую часть вагона пустой.
Лагерь преобразился до неузнаваемости, здесь практически выросло целое поселение. Плюсы от присутствия господ из комиссии. Палатки сменили небольшие домики, вполне комфортные и функциональные.
Мы, небольшой группой, отошли за эти самые домики, и практиковались, кто в чем. За последние недели, я здорово поднаторела в магии воздуха. Она считается самой сложной среди магии элементов, в основном из-за психологического фактора: сложно управлять тем, чего не видишь.
Несколько человек устроили спарринги. В отсутствие преподавателей проводить их было запрещено, но все закрывали глаза на это, понимая, как важны тренировки. Да, и глупо запрещать подобное тем, кто уже участвовал в боевых действиях и, кого направляют на места возникновения порталов в ад.
Вечерело и, большая часть, уже устало прислонившись к стене ближайшего домика, наблюдала за самыми упорными – Бейтом и Арианом, которые и победить друг друга не могли и признать, что силы равны тоже были не согласны. Ариан брал мастерством, Бейт – бесшабашностью.
Один из зарядов Бейта пробил щит Ариана, даже на мгновение показалось, что видно очертания прожженной дыры в энергетической структуре, в то же время под щит Бейта пролезла плеть внезапно проросшего под его ногами растения, на это щит рассчитан не был. Ситуация начала выходить из-под контроля, через чур раздухарившиеся противники, забыв обо всем пытались изо всех сил достать друг друга.
– Эй, завязывайте пока не покалечили друг друга. – Наина попыталась воззвать к разуму, но ее предпочли не услышать.
Я подумала, что Маркус как их ближайший друг должен как-то на них повлиять и прекратить это. Словно почувствовав, он отвлекся от книги, которую читал и посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на увлекшихся товарищей и кивнул мне на Бейта.
Видимо я правильно его поняла, так как в то время, пока я ударила заклинанием спокойствия половиной своего, уже полностью восстановленного после тренировки, резерва, которое своей силой разодрало уже и так истончившийся щит Бейта и спеленало его на манер невидимой смирительной рубашки, Маркус не сильно мудрствуя полностью обездвижил Ариана.
На какое–то время все замолкли, только взъерошенные противники ошарашено осматривались вокруг, удивленные внезапным нападением извне.
В этой тишине отчетливо можно было расслышать захлопнувшуюся дверь, того самого домика, который послужил прикрытием нашему бесчинству от глаз остального лагеря.
– Достало, как же меня здесь все достало, – бесновался голос за стенкой.
Мы все замерли, с ленивым любопытством прислушиваясь к истерике неведомого застеночника.
– Зачем я здесь? Вот зачем?
– Спокойнее, ты здесь не один против воли находишься, думаешь мне очень хочется торчать на краю страны в студенческом городке, и ждать пока вылезет какая-нибудь дрянь и начнет тут всех кромсать?
Собеседник истеричного говорил тихо, почти шипел, так, что мы все синхронно придвинулись ближе.
– Но Актур слишком много о себе возомнил, мы облажались, предлагая его на эту должность. Думали, что он по–прежнему предпочтет тихо заниматься своими исследованиями, не сильно отвлекаясь на школу, сам же всегда отказывался от руководящих постов, а тут вдруг он решил, подойти к своим обязанностям слишком ответственно. Только вот он переусердствовал, ставя нам ультиматумы. Но только на таких условиях он согласился отправлять сюда студентов.
– И ты предлагаешь просто это терпеть? – уже тише спросил истеричный.
– А у тебя есть другие предложения? Сам знаешь из какого он Рода.
– Наша цель как раз и была в том, чтобы подвинуть все эти слишком много себе отхватившие семьи и занять их место. Мы годами к этому готовились. А теперь торчим здесь, пытаясь не накормить собой иномирную неведомую хтонь.
– Все пошло не по плану, но мы не могли предугадать, что эти идиоты решат воспользоваться древним ритуалом, – кажется теперь распалятся начал спокойный, – да даже то, что они владеют знаниями о том, как их проводить, не говоря о том, что этим вечно враждующим друг с другом маразматикам удастся договорится и воплотить его. Но, кое чего мы добились, два Рода полностью уничтожены, и мы все еще можем занять их места в иерархии…
Судя по звукам, в дверь постучали.
– Вас зовут, портальщик прибыл. – похоже, вошедший был одним из студентов, которого послали передать новость.
– Скажи, уже иду. – и когда дверь закрылась, продолжил, – Не время и не место обсуждать это, все пошло не по плану, но для нас еще не все потеряно.
Поняв, что больше ничего интересного мы не услышим, мы все вместе поспешили отойти подальше от злополучного домика с его чересчур много планирующими обитателями.
– А интересная вышла тренировка, пожалуй, задокументирую-ка я пока не забыл, добытые сведения, и разошлю нужным людям, – Маркус спешно удалился к себе, первым осмыслив услышанное.
– О чем они говорили, какой именно у них там был план? – спросила Наина уже явно понимая, но еще не веря.
– Судя по всему, план был в том, что наша страна не должна была одержать победу в битве с Гортеном. – Бейт переглянулся с Арианом, явно быстро соображая и сопоставляя факты. – Очень уж удобно получилось. Мы конечно ни разу не военная держава, но такой уровень неподготовленности к защите своих границ еще лет пять назад показать бы не смогли. – он задумался ненадолго и продолжил, – А тут и узнали мы о нападении в последний момент, когда вражеское войско уже по нашей территории разгуливало, и амуниция то вся куда-то со складов попропадала, магов созвать целая проблема была. – он еще помолчал, словно бы оценивая стоит ли говорить дальше. Даже странно было видеть вечного балагура и насмешника, таким серьезным. – Похоже кто-то небезосновательно надеялся на лояльность победителей и улучшение своего положения в обществе.
Новости были прямо скажем не вдохновляющие, одно дело враг внешний и совсем иное, когда этому внешнему врагу неплохо так помогли свои же. А решился бы Гортен напасть без информации, сливаемой изнутри и помощи, которую он получил? Сколько человек погибло из-за чужих амбиций и желания отхватить кусок получше.
На следующее утро ряды членов комиссии заметно поредели – судя по всему, письма Маркуса достигли нужных людей. Разумеется, разборки будут длится, и кто знает, найдут ли тех, кто стоял во главе этого предательского союза.
Глава 8. Увлекательное приключение
Ну а мы, следующие несколько дней, под руководством оставшихся людей из комиссии провели, исследуя каждый миллиметр этого чертового поля и леса рядом, в поисках, открытых порталов и всего потустороннего, что могло быть оставлено существами, которые нашли сюда дорогу из другого мира.
Во время одного из таких исследований нам повезло наткнуться на очередной портал, да так удачно, что он открылся прямо под нами.
Не знаю, как мне удалось не переломать все кости, а только ободрать кожу, пытаясь ухватится за выступы, падая с высоты. После непродолжительного, падения, я оказалась у подножия скалы, на верху которой виднелся портал, рядом матерясь копошился Бейт, Дие удалось зацепиться за один из верхних уступов, и она отчаянно пыталась, забраться на верх.
Удивительно, но несмотря на то, что нам посчастливилось очутится в совершенно ином мире, мы не стали терять время разглядывая его красоты, бегло оглянувшись и убедившись, что поблизости нет ни одного представителя местной фауны, мы полезли обратно вверх к спасительному порталу.
Нас заставили притормозить только тщетные попытки помочь себе магией и жуткое открытие – магии здесь не было. Не чувствовался резерв, не было абсолютно никакого магического фона, и колдовать тоже возможности не было. Только портал издевательски блестел на вершине. Отбросив попытки магичить, мы продолжили взбираться к спасительной двери в наш мир.
Дие удалось подтянуться на своем уступе, и она была уже рядом с порталом, и теперь стояла, нервно поглядывая на него и подбадривала нас с Бейтом.
Но, как ни старались, мы поднимались очень медленно, падая я так ободрала руки, что в спокойном состоянии вообще не могла бы куда-то взбираться, сейчас же подстегиваемая страхом, практически не замечала боли.
Скала была почти отвесной и какой-то хрупкой что ли, из-под ног постоянно летело крошево, а иногда отваливались целые куски, пару раз мы сползали вниз, с трудом находя новую точку опоры. Несколько раз только своевременная поддержка Бейта помогала мне не упасть.
– Давайте ребята, – Дия нервно, чуть не плача звала нас наверх, – Он может закрыться в любой момент.
– Дия, заходи в портал, – говорить было тяжело, от не привычных усилий я задыхалась.
– Она права, – рядом пыхтел Бейт, – Позови на помощь, может успеют его стабилизировать.
Не говоря уже о том, что наши исследователи хотели, в случае обнаружения такого вот открытого портала, запустить свою исследовательскую группу, хотя не заметила, чтобы там было много энтузиастов, собирающихся самим в нее войти.
– Дия, быстрее, – поторопила я ее, изо всех сил, подтягиваясь выше, – Тут ты нам не поможешь, позови на помощь.
Она в последний раз с отчаянием посмотрела на портал, затем на нас. Мне бы тоже было не по себе оставлять друзей в опасности, но она и правда ничем не могла нам здесь помочь.
Дия все же вошла в портал. За пару секунд до того, как он закрылся.
Какое-то время мы так и висели, прижавшись к уходящей в верх поверхности, и смотря на то место, где только что закрылся проход в наш мир. Не веря.
То ли день здесь длился дольше, то ли для нас каждая минута, наполненная нервным ожиданием, растягивалась на две, но до темноты, мы успели немного обследовать территорию, найти наиболее похожее на безопасное место, набрать сухостоя и соорудить костер. Местная горная порода, та самая, что крошилась у нас под ногами, пока мы пытались взбираться вверх, как оказалось может заменить кресало.
И только, когда мы сидели и грелись около костра, я почувствовала, как спадает оцепенение, проходит шок, и наваливается реальность. А реальность была на редкость паршивая: без магии и в чужом мире, который не сказать, чтобы сильно отличался от нашего – при большом не знании географии, можно было принять его за отдаленную местность в нашем собственном мире – но вот местные обитатели его достойны лучших ролей в самом ужасном кошмаре.
– Прозвучит эгоистично, но я рад, что я здесь не один. – Бейт видимо думал о том же.
– Да уж, хотя теперь я думаю, что, зная о стихийных порталах мы могли бы лучше подготовится к нашим исследованиям, – проворчала я, грея руки над огнем, – ну там обвязаться всем одной веревкой, брать с собой еду и воду.
– Я брал. И еду, и воду, и даже аптечку. Вообще всегда ношу с собой запас, с детства приучали, мало ли что случится.
Я внимательно осмотрела его с ног до головы, и не найдя ничего похожего на рюкзак догадалась:
– Дай угадаю, все это добро ты складировал в свой пространственный карман?
– Ага, вероятно все это сейчас горкой отмечает то место, где был портал. Хотя не думаю, что это чем-то поможет, отслеживать уже закрытые порталы еще никому не удавалось.
– Значит нам нет смысла здесь оставаться? – проклятие, я надеялась именно на то, что портальщикам удастся переоткрыть портал.
– Ну сильно гулять, нам тоже особого смысла нет. Здесь, по крайней мере, мы уже несколько часов, а нас еще никто не съел. – Бейт подкинул веток в костер. – Завтра нужно будет исследовать окрестности на предмет воды и чего-нибудь съедобного.
От мысли, что еды нет и в ближайшем будущем не предвидится, сразу жутко захотелось есть. Какое-то время мы сидели молча, обдумывая свои не радужные перспективы.
– Раньше в аристократических семьях было принято периодически устраивать тренировки, на тему как выбраться из какого-нибудь места не используя магию. Даже соревнования некоторые проводили.
– Зачем? На случай, если резерв истощится? – разговаривать желания не было, но и сидеть молча, варится в своих мыслях было не лучшим вариантом.
– И это тоже, или если резерв сожгут. – Бейт задумчиво почесал затылок. – Или, если похитят и нацепят антимагические блокираторы.
– Ты сказал «раньше», сейчас уже не учат?
– Нет, а я еще радовался, что эта глупая традиция умерла, и мне не приходится, как в рассказах моего деда, пытаться выбраться из какого-нибудь глухого леса. Или подвала. Или удаленного хутора, где не любят аристократов, потому что два столетия назад, один проезжал мимо и обдурил местных жителей. – он прилаживался и так, и так, но лежать на земле было неудобно. – А сейчас бы вот пригодились знания-то.
– Возможно… Хотя вряд ли к Этому можно приготовится, – я кивнула на небо за спиной Бейта, где все ярче было видно три луны: две совсем маленькие по сравнению с третьей – настоящим гигантом.
Зачарованные невероятной красотой мы еще долго всматривались в небо, так похожее и не похожее на наше.
Ночь прошла плохо: извертевшись и замерзнув, рассвет мы встретили с некоторым даже облегчением.
– А как у тебя с навыками выживания в дикой среде? – спросил Бейт, пока мы выбирали в какую сторону пойти.
Пейзаж выглядел очень однообразно: сколько глаз хватало, повсюду простиралась степь, с редкими вкраплениями каменистых холмов, вроде того, что стал отправной точкой нашего путешествия в этом мире.
– Я исконно городской житель, так что в выживании в дикой среде немного поднаторела, правда среде несколько иного плана.
– Ясно, значит будем учится методом проб и ошибок, – Бейт улыбнулся и махнул в одну из сторон. Забравшись повыше, мы увидели не так далеко, выглядящий очень оптимистично зеленый участок. Я кивком согласилась с выбранным направлением – оно выглядело ничуть не хуже, чем остальные.
Через час стало понятно, что температура повышается очень быстро и к середине дня, здесь будет очень жарко. Так что мы ускорились, но все же к намеченной цели добрались, когда солнце уже припекало. По крайней мере, в отличие от ночных светил, оно здесь было одно.
Пить хотелось уже невыносимо. Удача улыбнулась нам спустя несколько часов: мы нашли небольшой родник, бивший из-под камня. И это на самом деле было большой удачей: судя по окрестностям, здесь таких оазисов было немного.
– Главное, чтобы местные обитатели не ходили сюда на водопой. – я опасливо оглянулась, мучимые жаждой, мы настолько сосредоточились на поисках воды, что подзабыли о других опасностях.
Уходить далеко от родника было глупо, но и оставаться на открытой местности тоже. Мы решили обследовать ближайшие холмы – какое-никакое, а все-таки укрытие.
Убедившись, что этим «укрытием» не воспользовался кто-то еще, мы расположились в лощине, которая, когда солнце наконец уйдет с зенита, должна оказаться в тени.
– Есть хочется, – я вытянула ноги, наслаждаясь отдыхом и долгожданной прохладой.
– А мне вот не хотелось, пока ты не сказала, – пробурчал Бейт, присаживаясь рядом.
Утомленные физически и даже больше морально, мы уже не капли не церемонились друг с другом, повязанные одной бедой.
– Думаешь нас … – начала было я.
– О нет, не спрашивай спасут ли нас, давай просто не будем затрагивать тему вероятности нашего возвращения. – Бейт картинно скривился в ужасе.
– Я вообще-то хотела спросить, думаешь ли ты, что нас съедят, если мы не будем дежурить по очереди ночью, – засмеялась я.
– Ааа, ну тогда ладно. – якобы успокоившись ответил Бейт, и задумался, – Не думаю, что дежурства нам чем-то помогут. Если уж местные кошмарики нас обнаружат, лучше спать в это время.
Передохнув еще немного, мы стали обустраиваться свое логово. Набрали растопки с запасом, расходовать ее следовало с осторожностью, полноценных деревьев мы здесь до сих пор не видели, только небольшие кустарники, если ночи станут холоднее, нам придется совсем туго.
Мы даже нашли ягоды, целых два вида, не зная, съедобны ли они, решили есть разные, чтобы в случае, если один отравится, второй мог ему чем-то помочь, ну или во всяком случае знать, что те ягоды, которые ел его напарник, есть категорически не стоит.
Бейту достались горьковатые ягоды с жутко колючего кустарника, я же ела ягоды с небольшого, можно сказать, деревца. И те, и другие выглядели похоже: круглые со звездочкой на конце, только мои ягоды были темно-синими, а ягоды Бейта – красными.
Как ни хотелось, но сразу много есть не стали, хотя будь я одна, не удержалась бы и съела все, что нашла, но сейчас, я сама еще и удерживала Бейта от поглощения слишком большого количества неизвестных ягод.
В эту ночь все было не так. Сейчас, в своей маленькой ложбинке, мы не только были защищены от внешнего мира, но и лишены обзора. Все время казалось, что что–то шуршит и стрекочет, и, хотя за день мы не встретили ни одного живого существа, даже насекомых не видели, в памяти слишком ярко стояли те, кто проник в наш мир из этого.
Казалось, что вот сейчас кто-то вылезет из-за холма. Отбросив все стеснение, мы лежали обнявшись, чтобы почувствовать себя менее одинокими в этом странном чужом, отрезанном от нашего собственного, мире.
В таком режиме мы провели еще несколько дней. Несколько раз издали мы видели бродящих огромных тварей, все они были разными внешне, общими у них были только огромные размеры и жуткий внешний вид. Однажды мы чуть было не натолкнулись на пару таких, но по счастью они были сильно заняты друг другом и не заметили нас.
С громким лязганьем, клацаньем и скрежетом они пытались разорвать друг друга. Похоже, что их броню могли пробить только существа вроде них самих. Оставаться, чтобы узнать результаты, мы не стали, и постарались максимально быстро увеличить дистанцию между нами и монстрами. Еще пару раз нам попадались обглоданные останки монстров. Судя по всему, они питаются друг другом.
В одну из ночей, когда мы только-только начали засыпать, мы почувствовали дрожь земли и только потом приближающиеся звуки чего-то огромного. Осторожно выглянув из своего укрытия, мы увидели бегущего в нашу сторону с огромной скоростью, покрытого блестящей кожей, клыкастого монстра.
Упав на землю, мы не сговариваясь поползли, стараясь как можно более быстро и в тоже время незаметно убраться с его траектории.
