скачать книгу бесплатно
Так как порталы не были моей специализацией, знала я о них из общей программы немного, и помнила только потому, что как раз по дороге сюда о них читала. Среди прочитанного запомнилось, например, то, что цвет портала зависит от целого ряда факторов. Но это всегда холодные оттенки, их часто сравнивали с водой, в которую окунаешься. О том, что порталы могут быть вот такими, оранжевыми, я никогда не слышала.
Портал огородили, отправили троицу Бейта–Моро–Севана обратно в школу за подмогой.
Оставшиеся рассредоточились вокруг портала, и бдели. То есть нервно слонялись, косясь на непонятное магическое явление, унесшее в неизвестном направлении часть наших соучеников. Все держали по плетению наготове, не напитывая его, чтобы не тратить резерв.
Но долго пребывать в таком напряженном состоянии мы были не привычны, так, что через час уже все начали присаживаться и искать место поудобнее. Еще через час была выделена небольшая группа, состоящую из меня, Дии и Арлы, для возвращения в лагерь за чем-нибудь съестным.
Мы были только рады убраться подальше от места происшествия.
Кулинарная магия, если вдуматься, не сильно отличается от магии боевой, но здесь есть своя специфика и некоторая даже филигранность. Поэтому нарабатывать навык, чтобы не измельчить плетением Тройных лезвий, все кроме овощей, являвшихся его целью, нужно в любом случае.
Каждая девушка имеет хотя бы минимальный опыт в этом. В прошлое свое кашеварное дежурство мы не стали замахиваться на какие–то серьезные кулинарные эксперименты, и, сейчас тем более было не до них.
Гречка с мясом и овощами в котле, одно из не такого большого списка блюд, которые можно приготовить в походных условиях на большую группу людей, и требующее минимум временных затрат.
Пока Арла караулила мясную кашу, поддерживая обволакивающее со всех сторон тепло, чтобы создавался эффект печки, мы с Дией занимались нарезкой бутербродов. Все происходило в спешке и полной тишине, потом мы транспортировали наши кулинарные потуги до оголодавших товарищей.
Когда мы были уже в пределах видимости друг друга, оставшиеся на дежурстве студенты, и преподаватель, оборачивались и даже вставали, приветствуя нас, ну или еду, которую мы наконец привезли.
Как будто подгадав, когда стражи отвлекутся, гладкая поверхность портала вдруг пошла рябью, и из него появилась сначала одна красная клешня, затем вторая, а следом выползло нечто, что с большой натяжкой можно было бы назвать огромным омаром.
Это нечто схватило того, кто оказался ближе всех – нашего преподавателя, и перерезало клешней на двое, забросив останки обратно в портал. Угрожающе сверча, оно потянулось своими гигантскими клешнями, к впавшим от ужаса в ступор студентам.
Мы с Арлой и Дией были первыми кто увидел чудовище, и у нас было чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Не сговариваясь мы бросили в монстра по заклинанию огненной стрелы, самого свежего в памяти. Три горящие стрелы, которые должны были пронзить «омара» насквозь, оставив обугленные отверстия, просто растеклись вспышками по его панцирю.
Единственное чему мы поспособствовали своей атакой, так это тому, что он отвлекся от своих ближайших целей, и повернул в нашу сторону. В это время встрепенулись и остальные, начав забрасывать ледяными копьями, кидать в него камнями, выкорчеванными силой магии из земли, поливать кислотой и жечь.
Чудовище заметалось, ослепленное и яростное, наши боевые заклинания не приносили ему сколько-нибудь серьезного урона, а лишь сердили.
Он клацал клешнями, стремясь ухватить хоть одну из мельтешащих целей, пока избранный на роль омаровой закуски, отбегал прикрывшись щитом, остальные отвлекали внимание, на себя, поливая монстра градом заклинаний.
Было ясно, что мы с ним не справляемся, может у этого членистоногого и были слабые места, но найти их не удавалось. Кажется, уже не осталось ни одной его части, которая бы не приняла на себя хотя бы одного магического удара.
А между тем, резервы у нас были не бездонные, если мы в ближайшее время не найдем способа ликвидировать угрозу, то она ликвидирует нас, а затем отправится странствовать по миру, и кто знает, как скоро выйдет к какому-нибудь поселению.
– Ребята, помогайте! – кричал, уклоняясь Бренан, один из старшекурсников.
– Перестаньте кидать камнями, они от него отскакивают! – орала с другой стороны, Наина, одна из коренных триестцев в нашей группе, в которую срикошетил один из камней.
– Есть у кого-нибудь накопитель? Я пуст! – в панике просил кто-то из одногруппников.
– Отправляйся откуда пришел, – в боевом пылу вопил Томас.
Сквозь общий гвалт и грохот, почему-то меня зацепила именно последняя фраза. Может это наш шанс? Действительно, почему бы не отправить чудище назад в портал, коли победить его не удается?
– Нужно заманить его в портал! – я привлекла внимание находящих по близости, взмокших обессиленных студентов. Это была хоть какая-то идея и руководство к действию, я махнула услышавшим меня Арле, Дие, Наине и Бренану. – Постарайтесь оббежать портал сбоку, а затем кидайте как можно больше заклинаний в него.
Они кажется поняли, чего я от них хочу, и побежали в указанном направлении.
– Все, кто стоит перед порталом, отойдите, давайте постараемся завлечь «омара» обратно в портал! – командный голос у меня не прорезался, скорее истеричный крик, но тем не менее цели я добилась, меня услышали и даже послушали.
Мы расположились перед «омаром», пытаясь потеснить его к окну в его родной мир.
За это время Арла с Дией, Наиной и Бренаном успели оказаться на другой стороне портала, и, даже договориться о тактике.
– Ставьте щиты от огня. – крикнула Дия.
Мы выставили щиты, догадываясь, что они решили забросать «омара» огненными бомбочками. Надежды на то, что даже четверная огненная бомба пробьет его панцирь ни у кого уже не было, но мы ставили на то, что это разъярит его достаточно, чтобы заставить метнутся к нападающим, стоящих дальше, чем бегающие под ногами точки, заключенные в сферы щитов.
Не сработало, в момент, когда «омар» уже двигался в сторону, атакующих, а значит и портала, между «омаром» и порталом оказался Томас, и боясь быть задавленным, применил какое–то защитное заклинание, чем привлек к себе внимание членистоногого.
Нам пришлось еще дважды повторить свой маневр, пока наконец «омар» не смог беспрепятственно провалится в зев портала.
Учитывая, что он один раз уже зашел к нам в гости, существовала вероятность, что он не захочет упускать добычу и попробует вернуться. И кто знает, что еще может пробраться с той стороны. Видя, что мои друзья по несчастью готовы выдохнуть и без сил повалится там, где стоят, и, понимая, что поднять их второй раз не получится, я крикнула:
– Закрываем портал!
Что удивительно никто не спорил, вероятно никому не хотелось больше иметь в этом мире дверь в мир иной.
Ломать не строить, закрывать портал достаточно просто – главное дестабилизировать его. Найти управляющую нить.
Мы рвали нити плетения, из которых он состоял, пока кто–то наконец не добрался до основной, на которой держались все остальные, и вся поверхность лишившись подпитки не истлела. И вот теперь уже без сил повалились на землю.
Глава 6. Оправдание действий и бездействий
– Учитывая феноменальную стойкость монстра к заклинаниям, затолкнуть его в портал было нашим единственном шансом на спасение. Все мы уже были выжаты и долго бы не продержались.
Самописное перо протоколировавшее мою речь дико меня отвлекало своим скрипом, прекращающимся как раз тогда, когда я замолкала. Я сидела напротив членов Комитета по борьбе с последствиями Древних ритуалов. И пыталась доказать, что действия мной предпринятые были необходимы.
Будь я из аристократического рода со мной бы пришел специально обученный человек, который бы отстаивал мою правоту за меня. Но тут приходилось отбиваться самой.
Когда наконец подкрепление прибыло, то выяснило, что подкреплять уже нечего. Мы подверглись атаке, лишились лидера в виде преподавателя, и развели бурную самодеятельность.
Господа из комиссии как оказалось обрадовались вести об обнаружении нами портала, и собирались его досконально исследовать, но из–за того, что исследователей пришлось собирать довольно долго они подзадержались. Мы же умудрились захлопнуть портал – единственный за много недель, возможный источник информации.
На мой взгляд информации мы и сами успели собрать не мало: даже одна единица неместной фауны, заглянувшая к нам на огонек, позволила создать представление о том, какого рода последствия мы вытянули в этой ритуальной лотерее.
Но, видимо комитет, впустую скатавшийся на поле и обратно, так не считал. Допросив всех участников, они вынесли главное: командование на себя необоснованно приняла некая Ада Клевер, которая и должна нести ответственность за неверное решение, повлекшее потерю источника информации.
– К тому, что вы загнали монстра в портал претензий нет. За это решение вас вероятно всего даже вознаградили бы. – вкрадчивый голос человека из службы безопасности, созданной для ликвидации последствий, пытался мягко расположить к себе. – Все–таки, действительно, именно благодаря вам удалось спасти почти тридцать человек. Мы этого не забываем, поверьте. Среди них оказалось двое студентов из самых влиятельных семей страны.
Даже если бы у меня осталось хоть какое-то уважение к этим, терзающим меня второй час непонятно ради чего, господам, после последней фразы исчезли пропали бы и остатки. И здесь деление!
Как вообще можно вспоминать о социальном статусе в таких условиях. И битва с захватчиком, и наши выездки на поле, и совместное ожидание неминуемых последствий все это как-то сгладило границы между нами. Но только пока существовала угроза, там в битвах не было разницы кто какого статуса. Но, как только угроза отдалялась, мир снова стремился развести нас по уровням и классам.
– Но зачем вам понадобилось закрывать портал? – все никак не мог угомониться и по третьему кругу выспрашивал непонятливый человек из комиссии.
Такое впечатление, что он пытался заставить меня признаться, что я была не права, испугалась дурочка и дел наворотила.
Собственно, в том, что я действительно была напугана, признаться мне было совершенно не жалко, но вот свое решение я и сейчас считала верным.
– Мы были магически и физически истощены, – зашла не третий круг я, – Оставлять открытой дверь в … туда куда она была открыта, было крайне опасно, второго раунда мы бы уже не выдержали. И кто знает, прорвавшись через нас, как далеко зашло бы это иномирное создание, сколько поселений оно смогло бы пройти, и сколько жертв бы было. А если бы оно вернулось не одно?
Мне честно сказать поднадоело оправдываться перед этими людьми, которые по сути должны были как раз-таки и находится на поле и дежурить там если и не вместо студентов – все-таки людей в комиссию отобралось не слишком много, по причине того, что и магов в королевстве осталось не ахти сколько – то по крайней мере вместе со студентами.
– Когда портал открылся, мы, как и было предписано, установили над ним наблюдение, – тем не менее гнула свое я.
Наблюдали мы, конечно, спустя рукава, монстру удалось застать нас врасплох. Возможно, прояви мы больше сознательности, наш тренер был бы жив. Каяться в этом комитету я, конечно, не собиралась, и так пытаются обвинить не понятно в чем.
– Когда появилось иномирное существо, мы защищались и нам удалось изгнать его обратно. Решение о закрытии портала, было принято на основании информации полученной об опасности обитателей другой его стороны для всего нашего мира.
Честно сказать, в тот момент, когда я командовала и приказывала закрыть портал, я не думала о каком-то отдаленном будущем, последствиях и прочем, в тот момент, я просто хотела избавится от монстра, грозящего разорвать меня и моих друзей.
Внезапно, пока следующий из допрашивающих меня, до сих пор молчавший, набирал воздух, вероятно, чтобы зайти на еще один круг однообразных вопросов, в комнату вошел Арктур Вейл, наш достопочтенный ректор.
– Добрый день господа, дамы!
Пригладив свою пышную, но полностью седую шевелюру, он обвел взглядом наше собрание: меня, измученную и готовую уже отбросить осторожность и вежливость, и четырех человек из комиссии по ощущениям, не один час пытающуюся вытащить из меня признание моей неправоты и неправомерности моих действий и заставляющую меня доказывать, что я не подвергла исследования опасности, а защитила людей от нее.
– Вы просили отпустить к вам студентов, участвовавших в последнем дежурстве. – очень дружелюбно сказал, так дружелюбно, что сразу чувствовалось, что визит его носит отнюдь не дружеский характер, – Однако, как мне сообщили студенты, собеседования со всеми закончились около двух часов назад, и только одна ученица, все еще находится здесь. Неужели больше двадцати свидетелей происшествия не смогли обрисовать вам полную картину случившегося? – он вежливо улыбнулся, и вытащив откуда-то стул, уселся рядом со мной.
Как ни странно, после этого, разговор как-то совсем не заладился, и меня наконец отпустили.
Из кабинета с Арктуром Вейлом мы вышли вместе.
– Постарайтесь не переживать из-за этого. Вам не о чем беспокоиться. Они нападают на вас от собственного бессилия. Прошло несколько месяцев, а они не сильно то продвинулись в своих изысканиях. – ректор Вейл тихонько вздохнул.
За этот месяц, с тех пор как я последний раз его видела, он как–то сильно постарел. Все же резко свалившаяся ответственность в виде ректорского кресла лучшего, а ныне единственного учебного заведения, да еще и в такой ситуации принесла с собой слишком большую нагрузку.
– Думаю, они продвинулись бы сильнее, если бы находились поближе к изучаемому месту. – не удержавшись огрызнулась я, тут же пожалев об этом, – Простите, я …
– Не извиняйтесь, кому как не вам и вашим товарищам, говорить об этом. Я полностью согласен. К сожалению, у нас осталось очень мало сильных и главное опытных колдунов.
«Поэтому, студентов использовали в качестве расходной силы», добавила я про себя, но уже достаточно пришла в себя, чтобы не озвучивать эту мысль. Хотя, судя по брошенному на меня внимательному взгляду, он и сам догадался, но спорить не стал, только снова вздохнул. Понятно, что ему вся эта ситуация тоже совершенно не нравилась.
– Думаю, что вас они больше не потревожат, но, если вызовут еще раз, не стесняйтесь сообщить мне. Вероятно, следует обязать преподавателей присутствовать на встречах комиссии со студентами, если уж ее члены дошли до того, чтобы обвинять студентов. – задумчиво добавил он.
– Я так и не поняла, чего они от меня хотели? – раз уж ректор сам разоткровенничался, я задала гнетущий меня уже не один час вопрос.
– Двадцать один студент и преподаватель пропали без вести, затем еще пятеро студентов пропало, провалившись в стихийно созданный портал, преподаватель погиб, и еще двадцать восемь студентов подверглись нападению невероятного существа, вылезшего из того самого портала. А комитет по ликвидации последствий до сих пор не знает, как быть и что делать, на них давят со всех сторон, а единственное, что они умеют делать, это перекладывать ответственность и задачи на других.
Он замолчал, обдумывая неутешительную статистику и добавил:
– Скинуть с себя хоть часть ответственности они хотели, выставить вас крайней. Жалкая отчаянная попытка. Надеялись, что удастся вас утомить или запугать, и вы сознаетесь, что ошиблись. Тогда можно было слегка отвлечь от себя внимание, и сказать, что вы своими действиями уничтожили их шанс получить для изучения, наконец, какие–то физические улики. Хотя они и сами понимают, что вам не претензии высказывать нужно, а награждать. – он с почтением поклонился.
Честно сказать, сомнения меня в моем решении не гложили, да и трудно назвать «решением» единственный жизнеспособный и доступный вариант, но поддержка руководства оказалась необходимой.
– Спасибо, что пришли сегодня! – поклонилась я в ответ.
Наши вежливые расшаркивания произошли как раз на выходе из здания. Увидев, выходящего начальника, возница на другой стороне улицы, поспешил подогнать экипаж с эмблемой академии к лестнице.
Ректор Вейл предложил подвезти меня до академии, но я, решила, что мне нужна передышка, и пользуясь тем, что на два дня нам дали выходные от занятий: прийти в себя, восстановить резерв, вытрясти душу перед дознавателями, решила посидеть где-нибудь выпить чаю и заесть весь стресс последней недели чем-нибудь сладким.
Чуть дальше по улице я приметила кафе в пастельных тонах c соблазнительным кексиком с вишенкой на вывеске. Но не успела, до него дойти, как меня окликнули: чуть дальше по улице располагалась таверна, из двери которой выглядывал Бейт Маро, и призывно махал мне рукой.
– Садись к нам, – Бейт, дождавшись пока я доберусь до таверны, направил меня в сторону составленных вместе нескольких столов, где обнаружилась наша группа почти в полном составе. Видимо, они тоже решили чем-нибудь унять стресс, но вместо сладкого, выбрали алкоголь.
– С тебя там портрет писали, что ли? – Дия кивнула мне на свободный стул рядом с собой.
– Ага, мы тебе позавидовали, и решили сообщить о подобной несправедливости кому-нибудь из школьного руководства. – Бейт поставил передо мной кружку с пивом, – Удача нам улыбнулась, и мы попали на самого ректора.
– Огромное вам спасибо, вы и впрямь меня спасли, – я сделала глоток, и устало откинулась на спинку стула. Краткий пересказ моего допроса вызвал негодование одних и некоторое смущение у других.
– И ежу понятно, что принадлежи ты к Роду, тебе бы уже медальку какую-нибудь вручили. – громко возмущалась Дия, – А так, только бесятся, что какая–то выскочка без роду–племени посмела командовать.
– По–моему, они больше бесятся из–за того, что тебя послушали. – тихо поддакнула Арла.
– Да ладно вам, главное мы оттуда выбрались, – я подняла кружку, и все отвечая на немой призыв потянулись чокаться.
– Самое обидное, что мы все пропустили! – проворчал Бейт, которого перед самым нападением вместе с Арианом и Маркусом услали нести весть о портале.
– Самое обидное и печальное, что выбрались оттуда не все, – тихо сказала Наина.
В этот раз выпили в молчании и не чокаясь.
Некоторое время мы еще посидели, вспоминая безвестно пропавших соучеников и убитого преподавателя, и обсуждая, есть ли вероятность того, что те, кто провалился в портал живы. Никто в это особо не верил.
Глава 7. И такое можно услышать
– Действиями ваших учеников, мы потеряли единственную подсказку, о том, чего и откуда нам ждать! – распалялся Мартин Айт, глава новоорганизованного комитета по борьбе с последствиями. – Что теперь нам прикажете делать? Когда и где ждать следующего события?
– Действиями наших студентов была ликвидирована угроза, то есть то сделано то, ради чего был создан ваш комитет,
Арктур Вейл за последние несколько дней испытал на себе такое давление, что чувствовал: еще немного и либо он под ним сломается, либо превратится в алмаз.
Терпением он никогда не славился, собственно именно поэтому ранее, несмотря на все свои научные труды, весь свой опыт и интерес к развитию магической сферы, он отказывался занимать преподавательские и руководящие места в академиях, хотя предлагали их ему не раз. Так, изредка читал лекции и проводил семинары по приглашению.
Сейчас же отступать ему было не куда, пришлось оставить свои исследования, и встать во главе последнего магического учебного заведения в стране. Что даже в более спокойные времена означало непрерывную нервотрепку. И, больше всего его раздражал лощеный выскочка Мартин Айт, который явно решил, что сейчас удачное для него время прорваться вверх, а там чем черт не шутит, возможно и основать новый аристократический дом Айтов, но при этом все усилия по достижению своих целей решивший перекинуть на других.
– Что прикажу делать спрашиваете? Прикажу рисковать своей жизнью, а не жизнями недоученных студентов, которых сначала протащили через битву с вражескими войсками, боль потерь и кардинальное изменение реальности. А теперь еще и используют как драконово мясо, отправляя на убой сторожить неизвестно что. Пока господа дипломированные маги, которые должны бы на самом деле этим заниматься, посиживают в кабинетах зарывшись в древние манускрипты, неизвестно что пытающиеся там выискать. Учитывая, что последствия для каждого использования запрещенной магии никогда не повторялись, что вы надеетесь там найти? Мои студенты дали вам больше информации, чем может дать какой-либо исторический манускрипт.
Он перевел дух успокаиваясь. Все же не стоило так распалятся, но Мартин Айт не смотря на его высокое мнение о себе и своей новой должности все же не был одним из тех, перед кем, ему, Арктуру теперь нужно было отчитываться.
– Мои студенты мешают вам? Отлично, в таком случае, больше я не позволю отвлекать их от учебы и отправлять туда, куда лучше бы направиться вам.
Арктур хлопнул дверью, оставляя обескураженного Мартина Айта возмущаться с самим собой на тему того, что ему самим Hим советом было обещано, что он и его комитет получит всестороннюю поддержку. А где же еще брать магов для проведения наблюдений как не в академии?
– Ну и что дальше? Нас опять туда отправят?
