скачать книгу бесплатно
– Смотрите, что утащила у брата, – Дия, сидящая напротив нас с Арлой, выложила на столик колоду карт.
Ее младший брат, Сай учился на третьем курсе. И, как мы коллективно решили, поддержав Дию в ее воровстве – третьекурснику не гоже отвлекаться от учебы, да и дежурств с практиками у них нет. Это мы бывалые, можем иногда позволить себе небольшую разгрузку.
От коробочки с картами исходило небольшое магическое излучение, какое обычно распространяют вокруг себя артефакты.
– Артефакторные? Где он такое достал? – Арла взяла карты и вытряхнула их из коробки. – Ничего себе! Да это можно сказать конфискат!
Она вытащила верхнюю карту и приблизила к глазам, чтобы получше рассмотреть движущуюся картинку. На ней был изображен юный длинноволосый блондин, с несколькими мелкими косичками одетый только в набедренную повязку, из чего–то напоминающего тигриную шкуру. Обладатель суховатой поджарой фигуры с ярко выраженными мышцами, смотрел на Арлу с карты невинно-застенчивым взглядом, так не сочетающимся с его внешним обликом.
– С ума сойти, они эротические! – воскликнула она.
Она так громко выражала свое восторженное удивление, что люди, сидящие за соседними столами, стали оборачиваться и пытаться разглядеть нашу троицу.
Я накинула на наш столик полог тишины, заклинание чуть менее силозатратное, чем объяснение с нашими куратором и одногруппниками, чем мы так привлекаем к себе внимание. А затем взяла и себе карту из колоды. Лежа на столе она выглядела самым обыкновенным, ничем не примечательным королем пик, как и остальная колода, выглядела самыми обычными картами, которыми играют все нормальные люди. В моих руках же он преобразился в варвара, который, несмотря на закованное в броню тело, свирепый взгляд и нервно раздувающиеся ноздри, намного превосходил тонкокостного полуголого мальчика Арлы по сексуальной ауре.
– Ужас какой! – кажется, сама Арла, заглядывающая мне через плечо, была в корне не согласна с моим мнением. – От такого бежать и как можно дальше.
Я же с большим любопытством разглядывала карту.
– А что у тебя Дия? – Арла обратила внимание на Дию, с сомнением разглядывавшую одну из карт.
Я с трудом оторвалась от рассматривания своего грозного воина, и тоже посмотрела в сторону подруги.
– Интересные же предпочтения у моего братца. – с нервным смешком, сказала Дия.
Она повернула карту картинкой к нам. На ней двое мужчин в полу расстёгнутых дорогих костюмах смотрели на нас с томной ленцой, загадочные улыбки бродили по их губам. Изображение было темным и несколько мрачным, и создавало ауру опасности совершенно иного плана, чем та, что отображала моя карта.
– О небо! – Арла выхватила карту у Дии, чтобы рассмотреть поближе. Но внезапно карта изменилась: теперь на ней возлежал в ворохе сбившихся простыней зеленоглазый блондин, лишь частично прикрытый и чем–то сильно напоминавший того, что был на ее первой карте.
– Ха, похоже это не у брата твоего предпочтения необычные, – я забрала карту у Дии, чтобы проверить свою гипотезу. Как я и предполагала, изображение тут же поменялось: сидящий на лавке и вытирающий полотенцем пот с лица мужчина, нес на себе отпечаток той же несколько звериной красоты и духа, что и на той карте, что я все еще держала в другой руке. – Карты зачарованы не просто интересные картинки показывать, но и подстраиваться под желания держащего. Мастерская работа, действительно редкий артефакт.
Играть такими картами оказалось затруднительно, уж больно отвлекали картинки. Так, что мы развлекались, просто рассматривая изображения, сравнивая то, какие образы принимала одна и та же карта в руках у каждой из нас.
– Какой позор! И это девушки из лучшего высшего учебного заведения страны, которое так гордится не только уровнем знаний своих выпускников, но и умением себя вести! – голос Рины Дали прервал наше бурное веселье.
С ужасом мы подняли глаза, ожидая увидеть разъяренного профессора, и обнаружили стоящих перед нами однокурсников. Рина Дали, к счастью, мирно посапывала в конце вагона, а вот голос ее использовал кто-то из этих клоунов.
– Вот к чему приводит, когда в университет подобного уровня начинают принимать всех подряд. – уже своим обычным голосом сказал Бейт Маро.
Он был одним из немногих коренных треесттцев в нашей группе, кто не кичился своей знатностью и спокойно общался с новичками, хотя и принадлежал к одному из самых влиятельных родов. Сейчас он манерно–карикатурно обратил взор к потолку и скорбно покачивал своей ярко рыжей головой.
Семье Маро принадлежали чуть ли не все предприятия пищевой промышленности в нашей стране. Его друзья, такие же родовитые, как и Бейт, обычно с нами не общались, но сейчас Ариан Вейл и Маркус Севан удостоили нас своим полным вниманием.
– Потрясающая работа, редкому артефактору достанет умения сотворить подобное. – впрочем Ариана похоже больше заинтересовали карты, чем мы.
Все члены Родов были одаренными магами, это результат вековой селекции. Даже представить страшно, что будет с тем, кого угораздит родится без магии в одном из этих высокородных семейств. Особенно в семье Вейл, выходцы из которой занимают почти все верховные магические места. Об их библиотеке легенды ходят. Они делают ставку на информацию, накапливают знания и стараются не допустить утечки этих знаний за пределы семьи. И прошлый ректор Трееста и наш новый – оба Вейлы, также, как им был бывший главный архимаг, а нового вроде бы еще не выбрали, но вряд ли кого–то удивит если на этом месте снова окажется представитель этой семьи.
И, Ариану, лучшему ученику курса, прочили такую же блестящую карьеру. Всегда наглухо застегнутый и одетый в темное, скрытный донельзя, он редко проявлял к чему–либо интерес. Но сейчас его черные глаза светились любопытством
– Впрочем еще реже встретишь одаренного подобным талантом человека, который разбазаривал бы его на подобную ерунду. – он задумчиво повертел взятую со стола карту.
Дия постаралась незаметно подсмотреть какую форму приобрела взятая им карта, но заметили ее движение все, она покраснела до корней волос и постаралась сделать максимально незаинтересованное лицо.
– А интересные у девочек игрушки. – Бейт уже выхватил из стопки сразу целый веер карт и с увлечением рассматривал движущиеся картинки, поглядывая, видимо, для сравнения в наши карты.
Мы запоздало, спохватившись перевернули их рубашкой вверх и покидали на стол. Судя по крайним двум картам, которые видела я, фантазии у Бейта тоже были ничего. Ничего не оставляющие для воображения картинки показывали все в изобилии, без прикрас, одежды и стыда. Вряд ли, правда, подобная гипертрофированная красота существует в действительности, не говоря уже о том, чтобы где-то могли повстречаться сразу два подобных образца чудоженщин, да еще и воспылать друг к другу подобной несокрушимой страстью. Заметив мой интерес Бейт, подсел к нам, не напрягаясь сдвинув меня и Арлу ближе к окну, и позволяя рассмотреть остальные карты.
Изображать гордое фи было поздно, так что я попыталась сделать нейтральное лицо и не выказать всего моего смущения, пока Арла медленно старалась сползти как можно сильнее под стол. Если лицо у меня было хотя бы в половину такое же красное как у нее, то изображать равнодушие, у меня получалось плохо.
– Ну что, сыграем? – обратился Бейт ко всем присутствующим, собрав все карты и тасуя колоду.
Речи об этом и быть не могло даже друг с другом мы бы отвлекались на чересчур яркие, смущающие картинки. В компании же парней, смотреть на чужие, а главное обнажать свои собственные фантазии, было просто не мыслимо.
– Может на раздевание? – Бейт, видимо, решивший усугубить ситуацию, задорно подвигал бровями.
– Какой в этом смысл? – я села поровнее и посмотрела, как можно более выразительно прямо в глаза Бейту, мысленно прося закончить с этой неловкой темой. – С такими картами, выигрыш будет менее интересным, чем игра. Мы очевидно не соответствуем вашим фантазиям, как и вы нашим. – закончила с улыбкой, возвращая наконец себе немного самообладания.
На что Бейт только покачал головой, с улыбкой оглядывая нас с Арлой заинтересованным взглядом:
– Ну почему же, я бы …
– Бейт, завязывай, хватит смущать девушек, – Маркус, до этого момента молчавший, вдруг резко оборвал разговор, свернувший в совсем уж нежелательном направлении, – если хочешь сыграть в карты, тащи наши, обычные.
– Ладно, ладно.
Наши провокационные карты были возвращены на стол, и быстро спрятаны обратно в сумку к Дие. Взамен Бейт принес самые обыкновенные карты, на которых стояли только какие-то легкие чары от мухлежа. Маркус и Ариан уселись рядом с Дией и оставшуюся дорогу мы провели за игрой в карты. Мы научили их детской игре в мельницу, а они нас одной из популярных среди знати игр – кион. Остаток пути прошел за играми и в легкой непринужденной болтовне.
К последней станции, пассажиров, кроме студентов и присматривающего за нами преподавателя, не осталось.
Честно говоря, не знаю, что я ожидала увидеть по прибытии на пункт назначения. Понятно, что в том виде в котором мне запомнилось Вейнминское поле, его бы никто не оставил, но и то, что здесь ничего не будет напоминать о совсем недавних кровавых событиях, тоже оказалось неожиданностью.
Видимо, перед тем как начать отправлять сюда группы студентов здесь хорошо поработали над зачисткой как в физическом, так и магическом плане. Не было ни одной вещи оставленной здесь двумя противоборствующими армиями, не чувствовалось никаких некромантских эманаций, даже ландшафт несколько сгладили.
Ясно, что делалось это не только ради эстетического удовольствия выводимых сюда студентов, но и для того, чтобы проще было заметить, если здесь что–то произойдет.
Предыдущие группы, побывавшие здесь, уже немало сделали для обеспечения маломальского комфорта проживания. Небольшой палаточный городок, раскинувшийся на краю поля, был может и не самым уютным местом, но нам сразу понравился. Все удобства, воздвигнутые частично при помощи магии, частично умельцами из соседнего села, так же присутствовали.
Несколько треестцев познатнее, правда немного попыхтели на тему того, что все палатки абсолютно одинаковые, а стоило бы отличия хоть какие-то сделать. Но остальные были слишком заняты обустройством и разбором вещей, чтобы уделить внимание их сетованиям.
Мы с Арлой и Дией заняли одну из ближайших к лесу палаток. Готовить должны были поочередно. Очередь нашей палатки была только через два дня, так что сегодня мы решили пока светло, немного обследовать территорию. Видимо, та же мысль посетила многих наших однокашников.
Так как с одной стороны от нас простиралось Вейнминское поле, держаться от которого все бы предпочли, как можно дальше, а с другой начинался лес, то именно его все – кроме дежурных и нескольких недовольных условиями проживания – не сговариваясь и решили обследовать.
Вдыхая запах хвои и мокрой земли, я чувствовала, как забываются проблемы и их груз как–то меньше давит. Свободнее дышится. Многие вещи, казавшиеся такими важными, меркнут. Говорить не хотелось, и все разбрелись, дыша лесом и слушая его звуки.
Через некоторое время мы с девочками, набрели на поляну, усеянную грибами. Тут уж созерцательную прогулку сменил охотничий азарт. Первое недоумение: куда складывать добычу, быстро сменилось радостным: мы же маги! Наколдовать себе пространственный карман дело куда более сложное, чем какие–то там огненные стрелы, но каждый, в особенности это касается девушек, изучает это плетение и так часто использует, что это, наверное, одно из самых практикуемых заклинаний.
Пространственный карман – это внешне невидимое вместилище, некая сумка, у которого есть только внутренняя часть, увидеть которую можно только если ее откроет владелец, от которого она не отделима. По крайней мере пока владелец поддерживает заклинание, если же поддержка прекращается, карман открывается и все его содержимое оказывается снаружи.
Пока мы радостно исследовали поляну, хвастаясь перед друг другом находками, к нам присоединились одногруппники, вышедшие на издаваемые нами восторженные звуки. Оказывается, многие тоже собрали неплохой урожай грибов. Бейт с друзьями тоже насобирали целую кучу всего, на поверку оказавшегося почти на половину не съедобным. Над неудачливыми аристократами начали беззлобно подшучивать, сортируя, их так гордо демонстрируемый, урожай.
Возвращались все уже затемно, одной компанией. Месяц занятий в одной группе так не сплотил нас, как эти полдня дороги и лесная прогулка, и мы чувствовали какое-то удивительное единство.
По возвращению нас ждал нагоняй от дежурных, которые закончили с готовкой еще час назад и томились в ожидании нас, чтобы наконец накормить. Быстро разложив нам по тарелкам гречку с тушенкой, они готовились ко второй части дежурства: ночному бдению.
Сидели мы на грубо сделанных подобиях лавок, вокруг костра с установленным на нем гигантским котлом. Простая пища, приготовленная на костре на свежем воздухе, да после прогулки, стала настоящим откровением для большинства горожан. Кто-то притащил пару бутылок перцовки, и скоро остатки классовых различий, и так заметно потускневшие после лесной прогулки, совсем растворились.
Даже самая снобистская часть треестцев, что отказалась от лесной вылазки, высунулась из палаток обратно, и, поначалу хоть и смотрела с осуждением на нас и еще большим на своих «опустившихся» собратьев, постепенно втянулась в общее застолье.
Засиделись мы допоздна, и подумывали уже разбредаться по палаткам, все же завтра нас ждала практика. И тут произошло это. Кто–то вспомнил: грибы! Недоуменные взгляды аристократии и общий горестный стон остальных был ответом.
Многое можно сделать магией, можно весь лес спалить, можно человека убить, голема призвать и повернуть реку вспять, но грибы сами себе не почистят. Нет, упростить процесс конечно можно, но ничто не избавит тебя от соскребания ножиком грязи и изъеденных участков. Не было создано еще заклинания очистки грибов. Большое упущение!
Утомленные и уже далеко не такие радостные, мы продлили наши посиделки до самого начала рассвета. Наш временный куратор, Рина Дали, страдающая вместе с нами, жалобно предложила сдвинуть завтрашнюю практику ближе к вечеру, и была, разумеется, с большим энтузиазмом поддержана.
Расползались по своим палаткам уже абсолютно обессиленные. Совершив минимальные гигиенические операции, мы завалились спать.
Серая хмарь встретила нас по пробуждении. Разбитые и не выспавшиеся несмотря на позднюю побудку, мы потянулись в сторону еды, которую нам приготовили еще более раздраженные и еще раньше поднявшиеся, сегодняшние дежурные. Правда сейчас мы им люто завидовали, потому, что теперь уже они могли немного передохнуть, а нас сразу после обеда ждали практические занятия.
Нам и так сделали невероятную в текущих условиях поблажку. Конечно, два дня простоя в нашем образовании сильно погоды бы не сделали, но расслабляться не следовало, входить снова в напряженный рабочий ритм было бы тяжелее.
Так что, наскоро поев, мы стартанули вслед за Риной Дали. По программе мы сейчас проходили полевые растения, и именно их нам и предстояло собирать.
Ингредиентов, которых мы насобирали, хватило бы чтобы пополнить школьные запасы на несколько лет вперед. Теперь травы следовало особым образом высушить и подготовить для последующего использования.
Практика выдалась спокойной по-дружески теплой. Многие уже высчитывали на какую неделю придется наша следующая поездка.
Возвращались обратно в школу мы хорошо сплоченным коллективом. Несмотря на ежедневные физические упражнения в поисках растений, это поездка оказала на нас эффект отличного отдыха. Мы сдали свой караул нашим сменщикам с шестого курса, и благополучно вернулись к учебе.
Так прошло еще несколько недель, а затем одна из групп не вернулась. Их сменщики отправились к месту дежурства, но обнаружили там только разрушенный, развороченный лагерь и явные следы борьбы.
Глава 5. Безрадостные ожидания
Туда тут же отправили ещё несколько групп, с усиленным составом. Лагерь поставили заново, вокруг установили ловушки и магические, и физические. Выделили нескольких магов и небольшой гарнизон военных для защиты соседнего села. Но больше ничего не происходило, следующая группа, проведшая все дежурство в состоянии постоянной боевой готовности, вернулась в полном составе и без новостей.
Пока студенты караулили на месте происшествия, власти тоже не дремали, с их стороны был создан целый Комитет по борьбе с последствиями Древних ритуалов. Члены этого комитета сплошь достойные маги, которым ранее не доставалось достойных мест в управлениях. Они оккупировали одно из старейших и красивейших зданий в центре столицы, создали кучу подкомитетов, и что–то изучали в письменных источниках в комфортабельных кабинетах.
Пока все было спокойно господа из комиссии тоже были спокойны. Теперь же, когда пропали студенты зашевелились родители учеников, руководство школы, а затем и власти, которые в свою очередь пошевелили комиссию. Правда дальше требования от все тех же студентов, теперь по результатам дежурств предоставлять отчеты, они ничего не придумали.
Теперь академия стала из универсальной практически военной. Многим предметам урезали часы до минимума, а некоторые, вроде бытовой магии, убрали из программы вообще. Мы почти все время посвящали отработкам заклинаний для нападения и защиты.
Периодически кто-то из преподавателей напоминал про экзамены, видимо больше просто по сложившейся многолетней привычке, но быстро вспоминали, что сейчас экзамены не в приоритете.
В отличие от немагических учебных заведений, закончить свое обучение можно на любом курсе начиная с третьего, и получить при этом диплом. Но, разумеется, чем дальше ты продвинулся в своем образовании, тем больше шансов найти хорошую работу. Полное магическое образование академия дает за восемь курсов. Нам, на нашем пятом курсе, казалось невероятным, что мы вообще сможем дойти до конца обучения.
Все чаще в комнатах отдыха собирались студенты и обсуждали, что же там, на поле, могло такое произойти.
– А может это гортенцы? – задалась вопросом Арла, когда мы шли в столовую после занятий.
– Это вряд ли, к нам теперь долго никто не сунется. – сказала Дия, – Подождут и посмотрят, как мы справимся с последствиями ритуала. Но кто же все-таки там был и откуда пришел?
– И куда девался потом? – добавила я.
Мы мрачно переглянулись и зашли в столовую, где все увлеченно обсуждали ту же самую тему.
Приближалось время очередного дежурства моей группы. В этот раз уже не такие расслабленные, вооруженные учебниками, вместо карт, алкоголя и прочих развлекательных атрибутов, мы ожидали того, что нас ждет.
Задумчивые и готовые к возможным опасностям, мы даже в поезде отрабатывали боевые и защитные плетения. Пытались работать в простых боевых связках. Кто–то нервно пошутил, что на самом деле никто не пропадал, просто преподаватели, оскорбленные нашим несерьезным отношениям к дежурствам, подстроили это.
В вагоне никого кроме нас не было, мало кому сейчас хотелось посещать крайние к полю селения. Хотя народ старались сильно не пугать, ведь еще сами не разобрались в происходящем, но слухами земля полнится. И соседствующий с полем Сахом стремительно пустел, остались только самые стойкие старики, отказывающиеся перебираться к родственникам–знакомым подальше от злополучного поля.
– Как думаете, как наше дежурство пройдет? Спокойно? – Арла нервно перекидывала блок страниц учебника между ладонями.
– Кто его знает? Честно говоря, хотелось бы уже знать, что там произошло, какая погонь вылезла и откуда? – я отвлеклась от разглядывания схемы построения портала, забросив тщетные попытки в ней разобраться. – Хотя на удивление сильно не хочется узнавать это на своей шкуре.
Я закрыла книгу, все равно вникнуть не получалось.
Портальная магия – один из самых сложных разделов магии, мы его проходили поверхностно, для общего развития, и для выявления тех, у кого к ней особенная предрасположенность и талант. А также запугивания тех, у кого их нет, дабы не лезли в столь сложные материи и не пытались провернуть то, что не под силу. Во избежание крайне нелицеприятных последствий, так сказать.
У меня предрасположенности к ней явно не оказалось: нити портальных плетений я видела плохо, а уж создавать сама и вовсе не могла и жуткие вычисления, многоуровневые графики и сложные для понимания таблицы пугали почти также, как и описываемые ужасающие последствия неверно сотворенного портала.
– Точно, – Дия со злостью захлопнула свой учебник, настроя учится сегодня явно у нее не было. – Одно радует с нами старшекурсников отрядили. Не одни мы тут зеленые и никчемные нервничаем.
Это правда, размер групп теперь увеличили вдвое, сбалансировав более младшие курсы, старшими. Но за счет этого и частота дежурств увеличилась также вдвое.
На месте происшествия отстроили целый форт, и теперь и студенты, и преподаватели, расслабившиеся было, относились к этим дежурствам гораздо серьезнее. И речи не шло о том, чтобы просто так бродить по лесу, даже в рамках практических занятий.
Теперь вывозные наши практики заменили на отработку боевых и защитных чар на пересеченной местности. К чему готовиться никто по-прежнему не знал, так что учились всему помаленьку. И уж тем более была исключена вся развлекательная программа, никаких поблажек не было ни студентам, ни сопровождающим их преподавателям.
В этот раз с нами поехал преподаватель по физической подготовке. Гонять студентов он любил и упускать случая помучить нас не банальным бегом на идеально выравненном спортивном поле при школе, а в самых что ни на есть полевых условиях, не собирался.
Спортивные упражнения не были моей сильной стороной, и, отставать от основной массы нашей дежурной группы, я начала почти сразу. Рядом пыхтели Арла, такая же «спортсменка», как и я и тот парень, что умудрился сам себя обжечь на занятии у профессора Хотра.
Тренер двигался замыкающим–подгоняющим, т.е. находился сразу за нами, периодически делая едкие замечания, очевидно призванные мотивировать нас на показ лучших результатов, и, так же очевидно, бесполезные.
Наша колонна уже прилично подрастянулась в длину, когда мы стали свидетелями того, ради чего и были затеяны все эти дежурства: мы увидели в чем проявляются последствия использования Древнего Ритуала в нашем случае.
Твердый земляной покров под центральной частью нашей цепочки, внезапно сменился на зыбкую поверхность портала. Те, кому не повезло выдавать средние показатели скорости в нашем строю, были мгновенно в него втянуты, и исчезли. Видевшие это отстающие, со мной в том числе и те, кто оказался впереди, окружили портал, не зная, что делать. Преподаватель, на глазах которого в неизвестном направлении исчезли вверенные ему студенты, не сразу нашелся с решением.
– Отойдите все как можно дальше от портала! – мой нелюбимый куратор Джер Фелпс, пришел в себя, надо отдать ему должное, быстрее всех. – Стихийные порталы ведут себя не предсказуемо, могут взорваться, могут внезапно измениться в размерах.
Все и так отбежали подальше, когда поняли, что произошло, а после этих слов, постарались еще больше увеличить дистанцию между собой и так обманчиво спокойной гладью, переливающейся цветами охры.
– Спасибо, Джер, ты прав. – тренер Паар взял в себя в руки, и начал руководить, – Среди нас нет портальщиков, так, что сделать мы сейчас можем не так много. Поставим заградительные щиты и сигналки вокруг портала, пошлем вестника за подмогой, и будем наблюдать. – он ошалело потряс головой, видимо еще не до конца придя в себя.
– Мы за ними не пойдем? – спросила ломким голосом одна из старшекурсниц с ужасом смотря в то место, где пропали наши товарищи.
На вопрос никто не ответил, и так было понятно, что проходить через ведущий в неизвестность портал, не лучшая из идей, тем более через стихийный портал, появившийся в месте, от которого мы ожидаем только самого плохого, да еще и не имея в запасе мага–порталиста.
