Стужа

– Они сами меня нашли, – проскулил, наконец, Дэлтон. – Не знаю… откуда узнали, что я ходил к Шелпстону. Пришёл мардор, тощий такой, противный. С ним калдоры. Он угрожал… меня вынудили…

– А деньги тебе насильно впихивали? – прогремел над ними Бурелом.

– А-а-а… денег мне никто не давал, – засуетился Бакс, переводя взгляд с Айка на Стужу. – С чего это вы взяли?

– А в притоне гулял на что? – не поверила Стужа.

– А-а-а… а это мои сбережения…

Если бы могла, девушка рассмеялась бы ему в лицо, но вот не получалось. И ситуация не та, и настроение не то.

– И ребёнка тебе было не жалко? – спросил Айк.

– Так я что подумал-то, у Шелпстона денег полно, он ещё бы кого-нибудь нанял. Отыскал бы дочку! Я же не совсем чудовище. Если бы уверен был, что вы её последняя надежда, никогда бы не выдал…

– Где искать их, знаешь? – сурово спросила Стужа.

– Откуда ж мне? – нерешительно заблеял Бакс. – Они сами ко мне пришли, я их не звал. Да… я, признаюсь, испугался… всё им сказал, но дружбы с ними не вожу, и где они обитают, понятия не имею.

Стужа вздохнула, растёрла лицо холодной ладонью. Мысли в голове путались, как нити паутины. Всё, ну или почти всё, сказанное Дэлтоном, походило на правду. Он, конечно, трус каких поискать. Жажда наживы и страх – вот что двигало им. Девушка была уверена, что про деньги гад солгал.

– Ну хоть что-то сказать можешь? – не отчаивалась она. – Может, слышал что? Куда собирались? О каких-нибудь местах? Имена? Любая мелочь может помочь.

– Ты раньше их никогда не видел? – добавил Бурелом. – Может, догадываешься, на кого они работают?

– Нет, – бодро замотал головой Бакс. – Точно не видел. На кого работают, тоже не знаю. А вот имена… было, кажется, что-то… сейчас-сейчас…

Дэлтон напрягся, аж испарина на лбу выступила, несмотря на то, что на улице заметно похолодало, а он был одет не по погоде. Стуже он казался сейчас таким жалким и никчёмным, что злобно сплюнуть в снег захотелось.

– Что-то вертится на языке… слизень, что ли… Нет, не слизень…

– Какой слизень? – громыхнул Айк.

Бурелом уже успел трансформироваться обратно, и сейчас его лицо выражало всё недовольство, на которое он был способен.

– Что-то скользкое было в имени, – чуть не притопывая ногой от обиды, простонал Бакс. – На слизня похожее…

Внутри у Стужи всё будто застыло на мгновение, тело словно одеревенело, во рту пересохло.

– Кризель, быть может? – совсем тихо спросила она.

– ДА! Кризель, точно! А ты его знаешь? – воспрянул духом Дэлтон.

Стуже совсем не понравилось прозвучавшее имя, она огорчённо мотнула головой и прикрыла глаза, чтобы немного подумать.

– Не так уж на слизня и похоже, – пожал плечами Бурелом.

– Скажи спасибо, что хоть так вспомнил, – ответил Бакс.

– Сказать спасибо? – сердито сдвинул брови Айк. Он сделал угрожающий шаг вперёд, и Бакс тут же съёжился, ожидая удара. – Где-то там моя племянница, совсем маленькая ещё, одна, а ты… ничтожество… удавил бы.

– Это всё, что ты можешь сказать? – спросила Стужа, прерывая Бурелома Голос её прозвучал устало.

– Всё! – поднял руки, будто сдавался, Дэлтон. – Клянусь, это всё.

Этот мерзавец уже не был интересен. Говорить с ним было больше не о чем.

– Проваливай, – выплюнула девушка, с презрением махнув рукой. – И никогда больше не появляйся в моём баре. Увижу – другого шанса не дам, убью.

Всего пара секунд понадобилась Баксу, чтобы осмыслить её слова, а потом убедиться, что Стужа не играет с ним и действительно отпускает. Ещё через пару секунд его и след уже простыл.

Стужа так и осталась стоять на месте, глядя на мерцающий в свете единственного фонаря кружевной белый снег. Дело сильно осложнилось, не только для девочки, но и для самой Стужи. Имя Кризель она знала не понаслышке. С этим человеком ей не хотелось встречаться.

Бурелом благоразумно молчал, догадываясь, что приставать с расспросами сейчас не следует.

– Вернёмся в бар, – наконец, сказала девушка. – Декс нальёт тебе пива, а мне нужно подумать.

– Долго? – вырвалось у Айка. Вид у него был такой, будто сам он был смущен тем, что не удержался и спросил.

Стужа сначала хотела нагрубить, но потом всё же заставила себя вспомнить, что Мэдди была его племянницей, и, несмотря на внешнюю весёлость и беспечность этого дуболома, наверняка внутри он страшно переживал за девочку. Судя по всему, он был её чуть ли не единственным верным другом. Мэдди доверяла ему, впускала в свою комнату и, скорее всего, делилась личными переживаниями.

– Недолго… но мне нужно…

– Я понял, – смирился Айк, а потом с силой ударил дубиной о землю. Искры разлетелись в разные стороны, по дереву побежали огненные ручейки, и открылся портал. – Пошли, пиво мне и правда сейчас не помешает.

И снова Стужа задержалась, прежде чем спуститься с широкой лестницы в свой бар. Она подняла лицо к небу, но сейчас Бурелом видел на нём не наслаждение снегом и холодом, а что-то на грани отчаяния. Если бы он не знал, что фригги скупы на эмоции, то подумал бы, что девушка напугана настолько, что готова бежать без оглядки. Это наблюдение впервые заставило его взглянуть на Стужу с другой стороны. Он молча рассматривал девушку, размышляя над тем, какая она на самом деле, что пережила, что потеряла, чего хотела, о чём мечтала… да и мечтала ли вообще.

В баре было полно разношёрстного народа, пахло пивом и едким табачным дымом, а ещё потом. Стужа оглядела сумрачный зал, прошлась взглядом по знакомым лицам завсегдатаев её заведения и молча направилась к барной стойке. Декс болтал с девушками, которые частенько заглядывали сюда: не только чтобы выпить коктейль, но и чтобы послушать байки весельчака бармена.

– Я к себе, – хмуро бросила ему Стужа. – Налей Айку пива.

Декс кивнул и проводил девушку недоумённым взглядом:

– Что это с ней? – спросил он у Бурелома, наполняя высокую кружку пенным пивом и подавая ему.

Айк с благодарностью принял её, с наслаждением отпил большой глоток и только после этого уселся за стойку:

– Сам не понял. Она всю обратную дорогу такая.

– Вы нашли Дэлтона? – приблизившись, почти прошептал Декс, осторожно оглядывая собравшуюся публику, будто боялся, что кто-то услышит то, что слышать им не следует.

– Нашли, – довольно улыбнулся Бурелом и сделал ещё глоток.

Декс в нетерпении ждал продолжения, уточнений и объяснений, но Айк не торопился рассказывать, как прошла встреча с предателем. Бармен нахмурился и положил руку на стойку:

– Ну и?.. Чего из тебя всё вытягивать надо?

Бурелом проигнорировал его вопрос. Тоже оглядел зал и внезапно стал серьёзным. Тело его напряглось, довольная мина сползла с лица, уступив место решимости. Он очень внимательно посмотрел в лицо бармена и спросил:

– Знаешь, кто такой Кризель?

Декс отпрянул, брови его сошлись на переносице. Нервным жестом он снял с плеча полотенце и принялся полировать уже и без того чистые бокалы. Айк пристально следил за его движениями, за сосредоточенным лицом и застывшими, как стёклышки, глазами. По всему видно было, что бармен размышлял о чём-то неприятном.

– Где это имя услышал? – наконец спросил он. Бросил короткий взгляд на Айка и снова уставился на блестевшее стекло бокала. – Или в связи с похищением девочки это имя прозвучало?

– Ага, – хмыкнул Бурелом в ответ. Он отпил ещё пива, но продолжил пристально наблюдать за Дексом поверх своей кружки. – Бакс его упомянул. Кто это? И Стужа тоже насторожилась.

– Если в похищении замешан Кризель – дело дрянь, – тихо констатировал Декс. – С ним почти невозможно договориться.

– Я не собираюсь с ним договариваться. Если узнаю, что Мэдди у него, просто голову проломлю, – сурово отчеканил Айк.

– Ого, какой прыткий. Ты сначала попробуй приблизиться к нему, а потом дубиной своей орудуй.

– Кто он? Что за дела у него со Стужей? – Айк поставил локти на стойку и наклонился. – Она боится его, что ли?

– У них давно нет общих дел, – отмахнулся Декс.

– А раньше, значит, были? Чего из тебя всё вытягивать надо? – вернул он вопрос собеседнику.

Тот снова нахмурился, растёр пальцами лоб и понуро вздохнул:

– Были. Несколько лет назад, когда она только объявилась в городе. Совсем юная ещё была, не понимала, куда ей приткнуться. Года два с ним работала. Плохо они распрощались. Кризель так просто не отпускает тех, кто ему полезен.

Бурелому совсем не понравились пояснения Декса. Знакомство Стужи с замешанным в похищении Мэдди человеком здорово осложняло и без того запутанное дело.

– Что она для него делала?

– А сам как думаешь? Живой портал – это ж не шутки! Приютил он Стужу, помог бар открыть, долю здесь свою имел, удалось ему выбить лицензию на ввоз алкоголя со всех шести миров. «Бунтарь» – чуть ли не единственное заведение, где можно выпить всё, что душе угодно.

– Дела у него нелегальные, – скорее подтвердил сам себе догадку, чем спросил Бурелом.

– Конечно, – кивнул в довесок Декс. – Его имя мало кто знает, но Кризель – весомая фигура в Гладии. Он свои карты не сразу раскрывает, втягивает новичков с умом. Так, чтобы они погрязли сначала, а потом не смогли бы выпутаться. Но и Стужа не дурочка: когда смекнула, чем дело пахнет, тут же на попятную пошла. Однако уже крепко стервец её зацепил. Она откупилась. Да и… не знаю даже как сказать… привязалась она к нему, что ли. Фригги – народ странный, их не разберёшь. Влюбилась… вряд ли, но прикипела к человеку, который помогал ей столько. Обязанной себя чувствовала. Кризель умеет вывернуть всё так, что ты будешь чувствовать себя виноватым при любом раскладе.

– Как это ты так умеешь? – хмыкнул Айк. – Вроде много всего сказал, а, выходит, ничего и не открыл.

– А дело это просто не моё, не мне и рассказывать, – грустно улыбнулся Декс. – Фишка в том, что Стужа ни в какую больше не хотела с Кризелем дел иметь. Стоит им встретиться, как тут же голову опустит перед ним. Опять он умело надавит на девчонку, запоёт о предательстве. Знаешь, с каким скрипом он признал, что Стужа по счетам расплатилась? Но это финансово, конечно, он ещё и про моральный долг болтать любит. Про доброту свою, про сердце раненое, про заботливую натуру свою и чужую неблагодарность. Ему слово дай, так вмиг мозги запудрит.

– Он не мардор ли?

– Так и есть. Сильный очень. Но, как ни странно, именно Кризель научил Стужу уворачиваться от воздействия своих сородичей. Он в молоденькой, но довольно сильной девочке неизмеримый потенциал увидел. Думал, она с ним навсегда останется. Но прогадал, сам небось жалеет уже. – Декс с чувством отшвырнул полотенце на мойку под стойкой и снова оглядел зал. – Нельзя ей с ним встречаться. Никак нельзя. Последние годы Стужа изо всех сил обходила его стороной, не касаясь дел, что он вел. Всегда отступала как только понимала, что свидеться с ним придётся.

– А он вернуть её не пытался? – тихо поинтересовался Бурелом.

– А как же? Пытался, само собой. Только вот Стужа на своём стоит. Пока перед ним долгов нет, Кризель её никак не заманит.

– Как бы теперь долга не вышло, если к нему пойдёт о Мэдди узнавать? Это хочешь сказать? – спросил Айк, вскинув тяжёлый взгляд на Декса.

– Да. Если Кризель поймёт, что нужен ей, все соки из девчонки выжмет, но своё получит.

– Плохо, – заключил Айк, протягивая пустую кружку, чтобы Декс наполнил снова.

– Вот и я о том же.

Некоторое время мужчины молчали, Бурелом пил своё пиво, размышляя над услышанным, а Декс вспомнил о посетителях. Вся эта история не нравилась Айку всё больше и больше. Он понимал нежелание Стужи обращаться к Кризелю, но без неё Бурелом не найдёт этого самого Кризеля. Вот бы был способ выяснить его причастность без общения с глазу на глаз, обходным путём, так сказать.

Тем временем Стужа лежала на кровати и уже с полчаса просто смотрела в потолок. С тех пор как она перестала работать на Кризеля, ни дня не прошло, чтобы она не ужаснулась перспективе встретиться с этим человеком вновь. И пусть старый знакомый никогда ничего плохого ей не делал, но сам он… как болото, честное слово. Затягивает медленно, но верно. Выбраться из его хитрых лап очень и очень сложно. Любую ситуацию Кризель умеет вывернуть в свою пользу, может извлечь выгоду из всего. И в этот раз будет точно так же. Девушка размышляла над тем, как найти способ получить информацию и при этом не остаться в должниках, ведь такая перспектива её вовсе не радовала. Непростая задача. Нет, не так. Едва ли выполнимая.

Можно было бы, конечно, рассказать обо всём, что узнала Шелпстону, и пусть тот сам разбирается с Кризелем. Если слухи о Шелпстоне хоть отчасти верны, то эти двое не могли не пересекаться. Тут она, однако, в деньгах здорово потеряет, но лучше так, чем снова в эту трясину. Но сделать это нужно было с умом, как следует поразмыслив. Связываться с Кризелем опасно. Он не тот противник, в противостоянии с которым можно позволить себе самоуверенность или беспечность.

Стужа села и тут же ощутила ломоту во всём теле. Ушибы и ссадины, полученные при встрече с калдорами, напомнили о себе тягучей болью. Девушка осторожно скинула пальто, в котором плюхнулась поверх одеяла, и собрала свои белоснежные волосы в высокий хвост. Голова начала болеть, в висках чуть покалывало.

Мысли неумолимо полнились воспоминаниями: картинками, обрывками фраз, прерывистым дыханием и проникновенным взглядом синих глаз. Девушка тряхнула головой, намотала на ладонь длинные волосы и слегка потянула, словно насильно выталкивая обрывки прошлого из головы. Подпасть под обаяние Кризеля было несложно. Молодой, притягательный, умный и властный. Сейчас Стужа с трудом могла бы охарактеризовать своё отношение к нему. Что это было с ней, когда Кризель находился рядом? Она ловила каждое его слово, верила безоговорочно всему, готова была сделать для него всё что угодно… Но это только в первые месяцы её пребывания в Гладии.

Поскольку фригги не самые эмоциональные существа, пелена наваждения и очарования довольно быстро спала. Стужа начала внимательнее вслушиваться, всматриваться и вдумываться во всё, что окружало Кризеля. Его теневые дела совсем скоро перестали быть для неё секретом. Осознав свою косвенную причастность к преступлениям «благодетеля», девушка предприняла попытку уйти, которая не увенчалась успехом. Кризель умело манипулировал ею убеждая в правильности и даже необходимости своих действий. И снова Стужа увязала в трясине, а потом снова выныривала, делала свежий вдох и сопротивлялась. Так прошло почти два года. Кризелю становилось всё сложнее удерживать девушку, а она неизменно, не сразу, частями, но выплачивала свой долг за лицензию, а потом и долю ему вернула за бар. Финансовых обязательств не осталось, однако и тут Кризель не растерялся. Он «обиделся».

Стужа встала с кровати и прошла к грязному с уличной стороны окну. Когда-то давно стекло треснуло, и девушка десятки раз убеждала себя, что вскоре заменит его, но так этого и не сделала. Воспоминания о Кризеле разбередили старые раны. Его «обида» была мощным сдерживающим фактором: он играл её чувством вины, давил на совесть. Сейчас, безусловно, по прошествии лет, Стужа прекрасно понимала, что Кризель не кто иной, как искусный манипулятор. Но тогда… этот человек что-то значил в её жизни.

Чтобы больше не думать о том, чего ворошить не стоило, девушка подхватила своё пальто и решительным шагом прошла в бар. Она осмотрела зал, в котором заметно прибавилось посетителей, кивнула удовлетворённо, про себя подмечая, что прибыли в этом месяце, какой-никакой, но всё же быть, а потом направилась к стойке бара. Декс шептался с очередной миловидной девицей, а Бурелом уставился в одну точку и неспешно пил своё пиво.

На мгновение Стужа замерла, разглядывая рослого калдора. Сейчас его лицо не казалось таким глупым и наивным. Айк хмурился, вероятно думая о чём-то малоприятном. О Мэдди, наверное. Пусть калдоры довольно легко проявляют эмоции, но в этой ситуации Бурелом отчего-то больше походил на представителей её народа. Он таился, а порой Стужа вообще забывала, что девочка родственница Айка. Возможно, он привык молчать о ней, чтобы мать не узнала, а привычка – дело трудно гонимое. Он переживал, и сильно, но ей и вида не подавал. Эта мысль отозвалась приятным теплом на душе.

– Декс, – позвала она приятеля. Бармен и Бурелом вздрогнули и посмотрели на неё, – у нас остался сидр? Плесни глоток.

– Есть немного, – ответил парень и направился к одному из шкафов, но на полушаге замер. – Ты что-то задумала, да? Вид у тебя странный.

Стужа неопределённо мотнула головой и повернулась к Айку:

– Разделимся. Мы с самого начала были не правы, когда из Калдорна уходили. Всё как-то не так… я будто не вижу картины целиком, кидаюсь оттуда сюда – и обратно. Потерянная какая-то. Буду откровенной, твое общество не идёт мне на пользу. Я не привыкла так работать.

Пока Стужа переводила дух, Бурелом терпеливо взирал на неё; невозможно было понять, о чём он думал. Только тонкая хмурая складка появилась на лбу. Стужа впервые испытала острое желание прикоснуться к нему, но только для того, чтобы разгладить эту самую складку. Она не была бесчувственной, и со страхом Айка за Мэдди приходилось считаться, но сейчас она искренне верила, что её план принесёт плоды и куда больше пользы, чем они смогли добиться за почти бесполезно потраченное время.

– Ты должен вернуться домой и выяснить, что это были за калдоры, может, их знает кто. Если портал привёл меня в Калдорн, значит, Мэдди была там. Вот и выясни всё, что сможешь. Вдруг видел их кто. Такая колоритная компания не могла не привлечь стороннего внимания.

Айк невольно кивнул, понимая, что поспрашивать в Калдорне они действительно должны были.

– А что будешь делать ты?

– Пойду к Шелпстону, надо поговорить с ним.

Декс протянул Стуже стакан с сидром, девушка осушила его, а потом порывисто развернулась к выходу.

– Почему мы не можем поговорить с Огденом вместе? – спросил вдогонку Бурелом.

– Потому что этот разговор тебе не понравится, – бросила она в ответ, а потом скрылась за дверью.

Глава 6

Всю дорогу до дома Шелпстона Стужа думала о том, как её угораздило влезть в дела тех, до кого сложно дотянуться. Судьба неслабо так испытывала её. Девушка считала, что давно избавилась от нависавшей над ней тени Кризеля, но оказалось, что это не так. Ну что ж, придётся вновь столкнуться с прошлым?.. Хорошо, она давно уже не та неопытная девчонка, что прибыла в Гладию, не представляя, что её ждёт. Какие-никакие связи у неё тоже имеются, да и за спиной несколько лет самостоятельной жизни без опеки властного покровителя.

А также она не могла не думать о ребенке, оказавшемся меж двух огней. При условии, что Стужа понимала происходящее правильно. Мэдди ни в чём не была виновата, просто не повезло с родителем. Так бывает. Стужа решила, что её задача – девочка, а всё остальное не имеет к ней отношения. Нужно просто попытаться не углубляться. Только девочка.

В доме Шелпстона её не ждали. Высокомерный слуга сначала не хотел впускать гостью, но потом, поинтересовавшись мнением хозяина, проводил её в просторную гостиную. Там уже убирали со стола приборы и тарелки после ужина. «Поздновато для приёма пищи», – подумала Стужа, разглядывая сидящих за столом. Во главе стола величественно возвышался сам Огден Шелпстон. Он хмуро взирал на появившуюся девушку и нервно складывал салфетку. По правую руку от него сидела стройная и ещё молодая женщина. Семейное сходство с братьями было на лицо: те же глаза, цвет волос и тот же открытый взгляд. Стуже сестра Айка почему-то сразу понравилась. Также за столом был незнакомый ей мужчина. Чуть младше Огдена, он был полноват, неприятен и слегка нервозен.

– С чем пришла? – спросил Шелпстон.

– Есть разговор, – спокойно ответила она.

– Нашла что-нибудь? – сурово приподнимая бровь, поинтересовался Огден.

– Пока не знаю, – пожала плечами Стужа. – Есть пара вопросов к вам.

Девушка обвела взглядом сидящих за столом и отметила, как напряглась жена хозяина. Она вцепилась пальцами в столешницу и не отрывала своего тревожного взгляда от Стужи. Мать Мэдди с ума сходила от беспокойства, но отчего-то сама в расспросах не участвовала. Это наблюдение заставило Стужу ещё раз присмотреться к Огдену. Такой тиран? Не позволяет страдающей жене участвовать в поисках любимой дочери?

Девушка тряхнула головой, отгоняя мысли, которым пока не было подтверждения, – так, лишь смутные догадки. Вполне могло быть, что жена Шелпстона сама не хотела вдаваться в подробности, просто доверяла мужу и ждала новостей.

– Спрашивай, – велел хозяин и поднялся из-за стола.

Стужа вновь пробежалась по лицам всех присутствующих туманным взглядом, словно спрашивая, можно ли при них. Огден понял её замешательство и вскинул руку, призывая говорить.

– Кризель, – просто, без лишних любезностей начала девушка.

Шелпстон вздрогнул и прожёг Стужу недобрым взглядом. Его тело стало похожим на застывшую мраморную статую. Стужа тут же поняла, что это имя Огден слышит не впервые. Что ж, значит, разговор будет увлекательным.

– Как связаны твои поиски с Кризелем? – холодно поинтересовался Шелпстон, забыв о том, зачем встал из-за стола.

– Какие у вас дела с ним? – проигнорировав вопрос нанимателя, Стужа задала свой собственный, занимавший её внимание.

– Тебя это не касается! – контролируя свой голос, ответил он.

Девушка видела, что прозвучавшее имя заставило Огдена нервничать, но ещё Стужа хорошо видела, что он боялся испугать жену, поэтому и следил за интонацией.

– Я немного знаю человека, о котором идёт речь, – споткнувшись на слове «немного», вздохнула Стужа. – Мало в этом городе теневых дел, в которых не замешан Кризель.

– Только это заставляет тебя делать вывод, что он причастен к похищению моей дочери? – ещё больше нахмурился Огден.

– Нет, не только. Это имя всплыло в ходе моих поисков, – спокойно ответила девушка. – Как вы связаны с Кризелем?

Голос Стужи прозвучал холодно и властно, она не боялась Шелпстона и не скрывала своей неприязни к нему и его возможным делам. Все, кто так или иначе был связан с Кризелем, вызывали в ней эту самую неприязнь.

Шелпстон посмотрел на жену, взгляд которой будто застыл, – она заметно побледнела.

– Мне сейчас не до ваших незаконных предприятий, это, вы правы, не моё дело. Меня интересует, что именно связывает вас с Кризелем. Бизнес? Долг? Какие-то ещё обязательства?

Стужа не была ни глупой, ни слепой. Она видела нежелание Шелпстона говорить на эту тему. У него на лице было написано, что он погряз в каких-то делах с названным человеком. И пусть открыться постороннему сложно, речь все же шла о безопасности его дочери.

Девушка молчала, взирая исподлобья на мечущегося Огдена, в котором боролись отеческие чувства и гордыня. Он тоже думал о дочери, понимал, что Стужа не просто так спрашивает.

– Кризель вряд ли причастен к этому делу, – наконец выдавил из себя он. – Как думаешь, Марко? – Огден обратился к мужчине, что всё ещё сидел за столом. – Это мой поверенный, – пояснил он Стуже. – Марко в курсе всех моих дел.

Стужа снова посмотрела в неприятное лицо, чуть заметно кивнула головой в приветственном жесте.

– А это моя жена Элена, мать Мэдди, – продолжил запоздало представлять Шелпстон.

Стужа кивнула и ей.

– Я не думаю, что Кризель замешан, мистер Шелпстон, – подал голос Марко. – Мы уладили все неурядицы; частичные выплаты, разделённые на несколько месяцев, оформили документально. Ему нет смысла нарушать договорённость.

Стужа не сдержала нервного смешка. Эти люди совсем не знали её старого знакомого? Документы для Кризеля – всего лишь бумажки. И эти бумажки позволяли его «жертвам» потерять бдительность, расслабиться раньше времени. Но вот одного она не понимала: как Шелпстон умудрился залезть в долги? Да и кому задолжал?! Уму не постижимо.

– Мне нужна была помощь, – тихо сказала Элена, словно отвечая на невысказанный Стужей вопрос. – Этот человек – единственный, кто смог добыть нам то, в чём я нуждалась. Даже связи моего мужа не могли меня спасти.

Она перевела полный боли взгляд на мужа и протянула ему руку. Не смущаясь гостей, Огден стиснул её пальцы, и на миг в глазах его можно было заметить ласковое тепло. Стужа совсем такого не ожидала, даже взгляд отвела, чтобы не наблюдать за личной и столь интимной сценой. Девушка вообще не любила публичных проявлений чувств. Когда становилась свидетельницей чьей-то нежности, всегда ощущала себя неуютно, хотела сбежать. Вот и сейчас, увидев нежное касание супругов, тут же решила убраться из этого дома как можно быстрее.

– Ты думаешь, что Кризель мог нарушить обязательства? – вновь став собой, ледяным голосом спросил Шелпстон.

– Я не удивлюсь, – ответила она. – Хотя утверждать не возьмусь. Нужно поговорить с ним.