Стужа

– Так он тебе и скажет, – ехидно усмехнулся Марко. – Если человек решил обмануть, неужели же он об этом тебе в лоб заявит?

– Нет, не заявит, – холодно ответила девушка. – Но я смогу понять.

– А не много ты на себя берёшь? – недовольно спросил поверенный Огдена.

– Сколько беру, столько утащу, – выпалила в ответ Стужа. Ей не нравился этот скользкий вертлявый человечишка. Глядя на него, казалось, что он ни дня не прожил без ехидства и злословия. Она повернулась к Шелпстону. – Назначьте встречу, я пойду с вами.

– Это не так просто…

– Знаю, – кивнула девушка. – Выхода нет, придётся подождать. Нам с Айком ещё есть где поискать. Мы не будем сидеть сложа руки.

– Есть?.. – встревоженно поднялась на ноги Элена. – Есть хоть какие-то результаты?

Заглянув ей в глаза, Стужа поняла, что в отношении Огдена она все же ошибалась. Муж Элены не был тираном и деспотом. По крайней мере, по отношению к ней. Никто не закрывал ей рот, никто не давил на неё, никто не ущемлял её прав. Просто она боялась: не мужа, а за дочь. Боялась так, что горло сдавливало и каждое слово давалось не без труда. А ещё в какой-то миг Стуже показалось, что Элена не вполне здорова. Что же такое достал для неё Кризель, чего Огден не смог? Чем спас жизнь этой молодой женщины и тем самым загнал в угол её мужа?

Шелпстон был умным и расчетливым человеком, и он бы не связался с Кризелем ради наживы. Только ради чего-то по-настоящему важного, как жизнь жены, например.

В эту минуту девушка смотрела на семью Шелпстонов иными глазами, понимая, как же обманчиво бывает первое впечатление. Огден всё ещё казался ей грубым, властным и холодным, но уже как-то иначе. Она почему-то вспомнила слова Бурелома, который постоянно защищал мужа сестры. Айк тоже говорил, что его родственник сложный человек, но был уверен, что тот не причастен к незаконным делам. Знал, что Огден умеет поворачиваться другой стороной? Хотя сейчас Стужа не была вполне уверена, что всё видит в верном свете. С чувствами разобраться ей было нелегко. Она не исключала того факта, что просто запуталась в них, точнее, в том, как именно Шелпстон их проявлял.

Она не привыкла так погружаться в чужие дела. Обычно все её предприятия были быстрыми и понятными. Перебралась в другой мир, добыла то, что заказывали, вот и дело с концом. Ни в чью жизнь она не лезла, ни в чьих мотивах и поступках разобраться не пыталась – ей это было и не нужно. Но тут, видимо, погрязла она знатно.

Это дело с самого начала ей не очень нравилось, и в другом случае она, вероятно, уже давно отказалась бы. Но Огден угрожал ей возможными неприятностями с баром, а заведение – это всё, что у Стужи было, особенно если учесть, с каким трудом она завоевала свою независимость от Кризеля. Ну и, конечно, дело было не только в этом, но и в самой Мэдди. Девочку нужно было найти.

Молчание затянулось, Стужа взглянула в искажённое муками лицо Элены и вспомнила её вопрос:

– Мы знаем пока совсем немного. В похищении участвовали калдоры и один мардор. Возможно, именно они где-то удерживают вашу дочь. Айк сейчас ищет их следы в Калдорне.

– В Калдорне? – робко переспросила Элена, бросая испуганный взгляд на мужа. – Почему там?

Шелпстон сцепил зубы, его лицо вновь стало гневным.

– Моя семья здесь ни при чём, Огден! – Жёсткий голос Элены заставил Стужу вздрогнуть. У этой хрупкой на вид женщины имелся внутри стальной стержень. Здоровье, похоже, подводило её, но вот нрав даже болезнь не в силах была изменить. – Моя мать не делала этого! Она отказалась от меня и вычеркнула из своей жизни внучку. Похищать Мэдди они бы не стали. Айк всё время рядом, ты не хуже меня знаешь, что он тоже не способен на это! Следы в Калдорне – всего лишь совпадение.

– Я согласна, – сказала Стужа, сама от себя не ожидая. Почему-то ей очень захотелось, чтобы Элена смогла утереть нос мужу, внутренне уже обвинившему семью супруги. – Я была на ферме Дэррелов. Мэдди там нет и не было. Люди, похитившие вашу дочь, тоже туда заявились. Немного пошумели, но всё обошлось.

Элена вновь вздрогнула, схватила Стужу за руку, вынуждая посмотреть на неё.

– Как я уже сказала, всё обошлось. Пострадало только крыльцо. Ваши братья легко его восстановили. Все целы, – успокоила девушка взволнованную Элену, вновь поворачиваясь к Огдену. – Поскольку след из комнаты Мэдди вёл в Калдорн, Айк вернулся, чтобы всё там проверить. Это его мир, думаю, он что-то да обнаружит.