Мальн. Наследие древних

– Райя, что ты хочешь, чтобы я сказал? Что тебе вообще от меня нужно?

– Чтобы ты перестал притворяться. Перестал менять маски. Чтобы смотрел на меня!

Он повернулся.

Райя рассердилась не меньше его. Напрочь исчезла лукавая улыбка, к которой он успел привыкнуть за последние дни. Напряжение, витавшее между ними, стало почти осязаемым.

– Это я-то притворяюсь? Меняю маски? Лучше скажи наконец, почему ты отправилась со мной? Почему бросила дом и рискнула доверием короля?

Казалось, о тех ощущениях, что бушевали у мальна внутри, сам он никогда не отважился бы сказать вслух. Даже наедине с собой. Он не умел, не знал, как все это выразить. Нет, Стейн никогда не стеснялся выражать мысли, порой даже ошеломлял откровенными признаниями. Разница лишь в том, что все те слова были ложью. В настоящих чувствах он никогда никому не признавался, да и не испытывал раньше ничего подобного.

Райя промолчала, и Стейн снова отошел к окну, хмуро разглядывая кружившиеся за стеклом снежинки.

Она выждала какое-то время, прежде чем ответить:

– Между мной и Гелиеном ничего не было. Я пришла к нему, а он…

Стейн резко повернулся к ней.

– Ты пришла к нему… Это у тебя привычка такая – заваливаться к мужчинам в покои? К Алвису тоже приходила?

Он не понимал, почему из его рта лезут столь мерзкие речи.

– Ты сейчас серьезно? – Райя стиснула зубы. Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

– А похоже, что шучу? – поморщился Стейн.

– Я не обязана тебе ничего объяснять.

– Разумеется. Но мне все же интересно узнать, в скольких покоях ты побывала, прежде чем начала вваливаться в мои. – Он возненавидел эти слова. Слова, которые сорвались с языка раньше, чем он успел подумать.

«Редкостный придурок!»

Райя вскочила с кровати. На ее лице застыло выражение, которого Стейн никогда не видел. Янтарные глаза пылали, когда она с размаху ударила его по лицу. Он пошатнулся и тут же услышал, как щелкнул замок.

Райя ушла.

Его душу разрывало от ненавистных злости и ревности. Эмоции раскалывали пополам, заставляя все тело вибрировать. Внутренний голос твердил, что Райя не его женщина, что она может иметь столько мужчин, сколько пожелает. Как и Стейн не обязан оправдываться за каждую девицу, что побывала в его постели. Тогда, в Черных горах, он сам толкнул принца в объятия Райи, а сейчас злился на нее из-за этого. Но всплеск гнева, пробудивший ревность, напрочь затуманил рассудок.

Стейн не должен был так себя вести. Он наконец-то признал, что их отношения давно изменились, и возврата к прежнему нет. Черта, которую он провел много лет назад, практически стерлась. Ему придется или разбираться в чувствах к Райе, или держать дистанцию. А может быть, ничего не поменялось? Может, это всегда было с ним, а все его чувства скрывались под многочисленными слоями и масками? Впрочем, как и ее.

Он был изгнанником. Осознание этого пугало. А его жизнь… Что за жизнь ждала его в будущем? Но у Райи появился шанс вернуться домой, к семье.

Стейн оделся как в тумане. У входа дежурили несколько гвардейцев из дворцовой стражи, которые повели его… Стейн не знал куда, лишь догадывался к кому, – вероятно, в покои принца Аланты. Они поднялись на третий этаж. По венам растекалась горечь. В коридорах стояла оглушительная тишина, или это у него просто заложило уши?

«Опять я все испортил».

Стейн никогда таким не был. Он всегда умел держать себя в руках и не поддаваться эмоциям. Единственный, кто мог вывести его из себя, – это отец. Тогда почему рядом с этой женщиной он терял контроль? Почему разум не подчинялся, и он совершенно не думал, что говорит?

Стейн тряхнул головой, пытаясь изгнать съедающие сознание мысли и успокоить их бесконечный поток. От стражи он узнал, какой сегодня день. Оказалось, они с Райей проспали почти двое суток, хотя он совсем не чувствовал себя отдохнувшим.

Они остановились. Из покоев напротив доносились громкие голоса.

Стражи открыли двери:

– Прошу вас.

– Я поеду с тобой! – выкрикнула принцесса Аланты.

Стейн перешагнул через порог, но остался стоять у дверей. Он слегка прищурился. Здесь было море света: окна от пола до потолка занимали всю стену напротив. Убранство в шикарных покоях принца тоже было выполнено в светлых тонах. В самом центре спорили Лита и Финн. Ларен сидел на краю стола. На кресле у массивного камина, отделанного мрамором, разместилась Кая. На широкой кровати полулежа сидела сестра хадингардского короля.

– Лита, мы все решили, – спокойно сказал Финн. Он начал было отворачиваться, но Лита схватила его за руку и развернула к себе лицом.

– Нет, это ты все решил, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Сестра, ты никуда не поедешь, – вмешался Ларен.

Но она проигнорировала слова брата, даже не взглянула на него.

– Если я отпущу тебя, ты не вернешься. Знаю, что не вернешься… – У нее дрогнули губы.

– Тогда тебе там точно нечего делать, – прошептал Финн. Когда он прижал руку к ее правой щеке и нежно провел пальцами по лицу, Лита застыла на месте, казалось, даже перестала дышать.

Стейну вдруг стало неловко при виде этой сцены. Он оказался прав: короля Хадингарда и принцессу Аланты и правда что-то связывало раньше. Видимо, со времени визита Стейна в Деарос их отношения изменились.

– С тобой будут Кая и Адела, – добавил Финн.

– Я не останусь здесь без тебя!

Осознав, что говорит девушка на кровати, Стейн повернул голову и оглядел ее. Вид у нее был нездоровый. Стейн помнил загорелый оттенок ее кожи, но сейчас лицо осунулось и казалось слишком бледным. Губы приобрели синеватый оттенок, а на лбу проступили капельки пота. У нее был жар, но, видимо, уже не такой сильный, раз она привстала.

– Адела, даже будь ты здорова, я все равно не взял бы тебя с собой, – процедил Финн.

– Мне лучше. И я не хочу оставаться здесь. – Она покосилась на Ларена, и тот едва заметно поморщился.

Девушки начали на повышенных тонах перебивать друг друга, и спустя несколько минут поднялся оживленный гам.

Стейн подошел ближе, но его никто не заметил.

Финн потер виски, казалось, ему все труднее сохранять самообладание.

– Хватит! – выкрикнул Финн. – Адела, Кая, вы остаетесь здесь. Это приказ! И не смейте покидать Аланту, ясно?

Его тон был непривычно резким, а глаза сузились, отчего золотистые радужки запылали огнем. Финн раздраженно запустил руку в волосы, растрепав их, словно по давней привычке, а затем аккуратно пригладил.

– Да, Ваше Величество, – скрипя зубами в один голос согласились девушки.

– Лита, прошу тебя, иди к себе. Я скоро приду, и мы поговорим. – Финн схватил ладонь принцессы и настойчиво сжал ее. Она сердито зыркнула на него, но больше спорить не стала и вышла из комнаты.

– Я хочу вернуться в свои покои, – сказала Адела.

– В этом нет необходимости, – ответил Ларен, взглянув на нее, но Стейн не смог разобрать выражение его лица. – Вернетесь, как поправитесь. Опасный жар сбили, но температура еще не пришла в норму. Вам лучше не двигаться, да и я уже разместился в другой комнате.

– Скоро прибудут гости из Дартхолла. Что скажет принцесса, если до нее дойдут слухи, что в покоях ее будущего мужа ночует другая женщина? – холодно спросила Адела, слегка подавшись вперед.

Ларен отвернулся. Он нахмурил лоб, сжимая губы в тонкую линию.

– Не беспокойтесь, никто из Дартхолла не прибудет ни сейчас, ни в ближайшее время.

Адела удивленно приоткрыла рот. Несколько мгновений она сидела в оцепенении, словно чего-то ждала от принца.

– Сейчас опасно покидать королевство, – сразу добавил он, и все эмоции на лице Аделы сошли на нет, оставив, пожалуй, лишь печаль и разочарование.

Стейн прочистил горло. Не намеренно, но все наконец-то обратили на него внимание.

– Мы едем с тобой, – перешел к делу Стейн, обращаясь к Финну.

Он просто кивнул. Видимо, Ларен все ему рассказал, либо хадингардский король сам был не против такой компании, ведь за мальнов уж точно беспокоиться не стоило.

– Эрик и Матс занимаются приготовлениями. Думаю, через пару часов сможем выдвигаться, – сообщил Финн.

– Что планируешь делать? Преклонишь колено? – спросил Стейн.

– Я не знаю. Правда, не знаю, – после секундного размышления ответил Финн, а затем покинул покои принца.

Стейн повернулся к Ларену, замешкавшись с просьбой.

– Можешь отправить кого-нибудь за Райей, когда придет время выезжать?

Принц непонимающе свел брови, но догадался, что спрашивать не имеет смысла, и согласно кивнул.

Попросить Ларена оказалось легко. Хотя надо было спокойно и откровенно поговорить с Райей. Но Стейн испугался. Испугался, как пятнадцатилетний мальчишка. Трус! Пререкаться с ней всегда было проще. Стейн понимал, что не просто обидел ее – он перешел грань.

С чего же начать извинения?

«Не будет никаких извинений! Все к лучшему. Райя вернется домой».

Он вернулся в покои и тут же замер, воззрившись на постель, где еще час назад безмятежно спала Райя, согревая его теплом своего тела.

Время ожидания пролетело незаметно. Стейн помылся и надел боевой костюм, который слуги успели почистить, пока они с Райей спали. Когда принесли завтрак, он без аппетита поковырялся вилкой в тарелке, думая о предстоящей поездке. После двух недель пути в Аланту и почти недели в Хадингарде его совсем не радовала мысль о столь скорой дороге обратно. Более того, теперь ему предстояло ехать с людьми, а значит – чаще останавливаться на ночлег.

Ни Финн, ни Стейн не представляли, что будут делать по прибытии в Хадингард. Хотелось надеяться, что за три недели Хэвард найдет способ вернуть прежнего Гелиена. В противном случае Стейн не видел другого выхода, кроме как склониться перед мальнийским королем, иначе тот убьет Финна. А так они выиграют немного времени, чтобы все исправить и вернуть людям независимость.

Слуга принца принес меховой алантский плащ взамен изрядно потрепанного, купленного еще в Хадингарде. Стейн не сдержался и хмыкнул, поглядев на безупречно пошитую черную одежду. И это учитывая, что ни на одном человеке в Аланте он не видел плащей других цветов, отличных от голубого или белого.

У входа снова поджидала стража, чтобы проводить Стейна. На улице шел снег, заботливо укутывая внутренний двор дворца. Крупные хлопья накрыли макушку и плечи Стейна, а из носа при каждом выдохе вырывались облачка пара.

Приблизившись к конюшням, он увидел, что из стойл вывели трех аланских и двух мальнийских лошадей. О них хорошо позаботились: почистили, оседлали и собрали все необходимые вещи, судя по плотным седельным сумкам с припасами, шерстяным пледам и спальникам.

Рядом со своей лошадью стояла Райя в таком же плаще, что и Стейн. Она не удостоила его вниманием, продолжая поглаживать животное по морде. Около алантских лошадей находились Финн, Эрик и Матс в голубых меховых плащах и броне с серебристыми нагрудниками.

Эрик обнял жену. Застегнув седельную сумку, Финн подошел к Ларену и Лите, взял принцессу за руку и отвел ее в сторону. Ларен же подошел ближе к Стейну, чтобы не мешать парам прощаться. Алантский принц, похоже, по достоинству оценил мальнийскую лошадь.

– Наши скакуны, возможно, не такие быстрые, но они сильные и выносливые, поэтому смогут выдержать ваш темп.

Стейн кивнул и зачем-то повернул голову к Финну и Лите.

– Они собираются пожениться, – сообщил Ларен, видимо, посчитав, что Стейну стоит это знать.

Хадингард и Аланта. Вряд ли этот союз поможет против Гелиена. Но по крайней мере, Финн и Лита любят друг друга.

– А ты? Помнится, планировался другой союз, между тобой и сестрой Финна.

– Все в прошлом, – мрачно сказал Ларен.

Стейн прищурился. После его визита в Хадингард многое и правда изменилось. Он чувствовал, что в принце бурлят и борются эмоции.

– Если дело в союзе между Алантой и Дартхоллом, о чем я невольно услышал, знай: этот шаг не поможет ни вам, ни вашим союзникам. У хадингардцев было отравленное темной магией оружие, но даже они не выстояли. И если дело в союзе против мальнов, не иди вопреки велению сердца – ничего хорошего это не принесет.

Ларен внимательно выслушал его, но спросил совсем о другом:

– Ты веришь, что вашего друга можно спасти?

– Я хочу верить, – отозвался Стейн, и внутри его все сжалось от дурных предчувствий. – Но если у старейшины Хэварда ничего не выйдет, то Гелиена никто не остановит. Пока у короля нет наследника, ни один мальн не посмеет выступить против него.

Принц потер переносицу и болезненно поморщился. Несколько серебристо-белых прядей упали ему на лоб.

– Никто не должен владеть такой силой.

– Это решать духам, а не нам, – выдохнул Стейн.

– Если бы ты сейчас не стоял здесь, я бы сомневался в их существовании и их воле. – Ларен протянул ему ладонь, и Стейн удивленно выгнул бровь, но руку все же пожал.

Эрик и Райя забрались на лошадей. Стейн слегка склонил голову в сторону алантской принцессы и Каи, а затем тоже вскочил в седло. Ларен шагнул к Финну, и они обнялись.

Стейн не позволял себе думать о том, что эти люди могут больше не увидеться друг с другом. Глядя на них, он чувствовал, как у него щемит в груди. Ему не хватало друзей, парней из его бывшего отряда, с которыми они через столько всего прошли. Он скучал по приемной матери и даже по отцу.

Но Стейн сделал своей выбор. И сейчас, прогнав тягостные мысли, он направил лошадь вперед.

Глава 23

Гелиен

Правитель Мальнборна сидел за столом в зале совещаний хадингардского короля и внимательно наблюдал за военачальником, отметив, что Орм уже несколько минут как начал его раздражать. Гелиен взболтал в стакане бордовую жидкость, которую люди называли вином. Интересно, этот глупец уйдет сам, или придется применить к нему силу? Не выдержав прямого зрительного контакта, Орм отвернулся к окну, за которым высились западные горы Деароса.

Гелиену не хотелось слушать ни о том, что койки в госпитале усеяны ранеными людьми, над которыми сейчас хлопотали целители, ни о том, сколько насчитали погибших. Если он правильно расслышал, его воины старались следовать приказу и потери среди людей оказались единичными. Среди мальнов серьезно раненных и тем более погибших не было вовсе.

Мальны одержали победу и захватили контроль над Хадингардом.

Оглам принадлежал Мальнсену.

Остальных клятвонарушителей, сбежавших из Оглама, вскоре постигнет та же участь.

Военачальник, видимо, набрался храбрости, выпрямился и выступил вперед, по-прежнему желая угодить своему королю.

– Ваше Величество, что прикажете делать с заключенными? Если позволите, я немедленно распоряжусь об их устранении.

– Я сказал, лордов не трогать, – ответил Гелиен и сделал большой глоток вина.

– Не думаю, что разумно оставлять их в живых…

Гелиен с грохотом поставил стакан на стол и откинулся на спинку кресла, пальцами пробарабанив по подлокотникам.

– Орм, мне абсолютно плевать, что ты думаешь. Я не нуждаюсь в чужом мнении, тем более в твоем.

Военачальник напрягся, его губы слегка дрогнули.

– Прошу прощения, Ваше Величество. Но командующий освободил членов Совета людей, он не понимает, что…

– Это ты не понимаешь, Орм. Ты настолько глуп? Совет людей останется у власти, но выполнять будет мою волю. Жизнь в Хадингарде должна идти своим чередом. У советников много работы. Бардак я не люблю.

Этот скользкий тип так и норовил выслужиться перед королем, что лишь сильнее раздражало Гелиена. И что за неприязнь у Орма к Алвису? Обида? Зависть? Хотя не все ли равно?

– А король Финн? – продолжил военачальник.

– А что с королем Финном?

– Вы уверены, что он скоро явится?

Улыбка медленно расплылась по лицу Гелиена, и раздражение поутихло. Ему было бы интересно понаблюдать за реакцией хадингардского короля на полученное письмо. Хотя больше всего позабавила бы реакция Стейна на последние строки. Но Гелиен не стал нырять в прошлое – не хотел лишать себя удовольствия вживую увидеть их лица.

– Скорее, чем ты думаешь. Распоряжения я отдал. Занимайся своей работой, Орм. – Гелиен встал, подошел к окнам и распахнул стеклянные двери, ведущие на просторную террасу. – Передай советникам, что меня не будет несколько дней. Хочу повидаться с женой.

Орм поклонился, но остался стоять в центре комнаты. Гелиен кивнул в сторону выхода, недвусмысленно намекая убираться вон.

Гелиен широким шагом мерил королевские покои, пытаясь усмирить вспышку раздражения.

Хлопнула дверь. Арэя вошла в комнату, едва взглянув на него, прошла мимо и открыла дверь в купальню. Недовольство проскальзывало в каждом ее движении.

Арэя была так красива, что ему с трудом удавалось сдерживаться. Но в гневе она казалась еще прекрасней.

– Даже не поприветствуешь мужа? – спросил он, усаживаясь в кресло.

– Я не заметила в покоях своего мужа. – Арэя замерла у открытой двери.

Гелиен невольно поморщился.

– Дорогая, не советую выводить меня из себя после долгого пути.

– Ах, прошу прощения, Ваше Величество. Поздравляю с победой. Хотя разве это победа? Много людей убили? – В ее небесно-голубых глазах, которые и без того мешали ему думать о чем-либо, кроме жены, появился незнакомый холодный блеск.

– К твоему разочарованию, немного. Я не люблю грязь. Всегда надеюсь, что показательных смертей будет достаточно. Но меня окружают одни глупцы.

Арэя замерла. Выражение ее лица утратило твердость, и это удивило Гелиена.

– Что с тобой? – спросил он.

– Утверждаешь, что ты Гелиен, – прошептала она, едва шевеля губами, – но послушай себя: «Всегда надеюсь, что показательных смертей будет достаточно». Говоришь так, будто прожил не одно столетие.

«И правду, откуда взялись эти мысли? Да и духи с ними. Так ли уж это важно?»

Он осмотрел жену с головы до ног и заметил боевой костюм.

– Я, кажется, запретил тебе тренировать новичков. У нас хватает военачальников, которые прекрасно справляются с обучением воинов.

– Мне это нравится, – возразила Арэя, вернув привычный тон.

Они неоднократно обсуждали этот вопрос. Совет, обязанности военачальника, вдобавок как королева она должна была заботиться о жителях Мальнборна – все это порядком выматывало Арэю. Но она не хотела бросать свой отряд, хоть и не участвовала больше в походах. Прежний Гелиен с пониманием относился к ее решению, однако сейчас ему все виделось иначе. Особенно когда он случайно заметил похотливые взгляды воинов, обращенные в сторону его жены. Их королевы! Стоило Арэе покинуть площадку, и мужчины очень пожалели об этом.

– Ты королева.

– И что с того?

Гелиен вскочил с кресла, уперев ладони в стол. Тело слегка загудело от магической силы.

– Ты всерьез думаешь, что я позволю своей королеве сражаться на передовой в числе простых воинов? – Его голос утратил недавнюю мягкость. – Ты больше не наденешь боевой костюм, слышишь? – Всем своим видом он показывал, что этот вопрос решен. В стеклянном отражении стола вспыхнул изумрудный свет. Казалось, даже Арэя почувствовала, как воздух в покоях забурлил от напора темной силы.

– Мне нужно освежиться, – отрешенно сказала она.

Гелиен быстро притушил магическую силу и отогнал подступившую волну гнева, едва выдерживая безразличие жены. Он забыл… Забыл, как выглядит ее улыбка, хоть и помнил, когда Арэя впервые улыбнулась ему, поколебав его чувство равновесия.

Он подошел к двери, ведущую в купальню, и распахнул ее. Сквозь завесу пара перемигивались слабые белые огоньки. Арэя сняла костюм и залезла в огромную мраморную купель, которая занимала большую часть помещения. Вспыхнувшее в нем желание было настолько сильным, что Гелиен не понимал, какие силы помогли ему остаться на месте. Внутри его все пламенело. На миг даже показалось, что никакого терпения не хватит, чтобы сдержать себя.

– Выйди и закрой дверь! – возмущенно прокричала Арэя, заметив его.

Гелиен стиснул зубы.

– Ты моя жена.

– Что с того? Возьмешь меня силой? – Ее слова прозвучали так холодно и резко, что у него защемило в груди. Снова зашевелился гнев, но Гелиен пока еще управлял собой.

Они сердито смотрели друг на друга. То, что он чувствовал к Арэе… эта вопиющая слабость пробуждала в нем другие чувства. Как? Как избавиться от них?

Ярость возрастала с каждой секундой. Захлопнув дверь, Гелиен торопливо скинул боевой костюм и залез в огромный бассейн, чтобы хоть как-то охладить пылающее тело.

Когда он только занял королевские покои, ему сразу пришелся по вкусу этот бассейн, расположенный прямо в мраморном полу в центральной комнате, точно настоящий пруд. Из серебряных кранов беззвучно текла вода, от которой взвивались струйки пара. От белоснежных лепестков на поверхности исходил приятный цветочный аромат. Это было место, где они с Арэей любили нежиться часами напролет, забыв обо всем на свете. Вспомнив об этом, Гелиен вновь болезненно поморщился.

Через некоторое время Арэя вышла из купальни, искоса поглядев на него. Она прошла в гардеробную, а затем показалась в проеме в платье серебристого цвета.

– Куда ты? – Гелиен приблизился к краю бассейна, поднявшись на пару ступеней, где вода прикрывала только нижнюю часть тела. Прозрачные капли тонкими струйками стекали по его золотистой коже.

– Есть разница? – Арэя замерла. Ее взгляд медленно опустился с его лица на плечи, грудь, живот, а потом она торопливо отвернулась.

Гелиен скривил губы, услышав, как заколотилось ее сердце.

– Можешь смотреть, это все твое.

Арэя фыркнула и двинулась к двери. Ее сердце билось все сильнее.

– У меня дела на юге. А когда вернусь, отправишься со мной в Хадингард, – сказал он, откинув влажные волосы, прилипшие ко лбу.

Гелиен хотел лично посетить Соляную долину и проверить доклады разведчиков.

– Не трудись возвращаться, я никуда не поеду.

– Поедешь.

Арэя резко обернулась.

– Опять заставишь меня шантажом? Хотя я была бы не прочь увидеть, как Финн утрет тебе лицо, отказавшись преклониться.

Гелиен рассмеялся. Он смеялся над ситуацией, над их неведением и просто потому, что ему было плохо. Он жаждал Арэю и одновременно ненавидел за то, что она пробуждала в нем чувства, которые будто разрывали его на части.

– Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? – Арэя сделала несколько шагов вперед и уперла руки в спинку кресла. – Желай ты только власти, давно бы силой забрал Хадингард и назначил регента. Ты хочешь то, что было у Мануса, хочешь признания. Но ты его не получишь!

– Вы совсем ничего не знаете, да? – холодным тоном заметил Гелиен. – Король Бранд потрудился, чтобы никаких записей для потомков не осталось.

Арэя заставила себя посмотреть ему прямо в изумрудные глаза. На ее лице читалось недоумение.

– Думаешь, у людей есть выбор? Его нет. Ни у кого из них. Их предки принесли Манусу Мальнсену клятву на крови. Клятва нерушима. Если бы хоть один из правителей нарушил ее, стоило всего лишь назвать его предателем, и весь королевский род бы прервался. Люди об этом не знали. Но король Бранд знал, потому и смолчал, отгородившись от всего мира. Он бы не смог убить сына своей возлюбленной, причинить ей такую боль.

Арэя тяжело сглотнула.

– Все слышали историю о короле Бранде и смертной женщине. Но откуда тебе известно о клятве на крови?

– Любимая, я могу увидеть день, когда ты родилась, когда сделала первый шаг и впервые заплакала.

Он действительно мог. Однако сейчас это была ложь. Гелиен просто знал.

– Если у людей нет выбора, чего ты ждешь? Зачем даешь поверить в обратное?

Гелиен улыбнулся.

Арэя ужаснулась, и ее лицо вспыхнуло.

– Для тебя это игра! Ты наслаждаешься этим!

Его ухмылка стала чуть шире.

– Отчасти.

Гелиен выбрался из бассейна, обвязав полотенце вокруг бедер, и медленно приблизился к жене. Она вновь отвернулась, и его губы замерли у ее уха.

– Впрочем, дорогая, можешь остаться, – шепнул он, отчего Арэя вздрогнула. – Я надолго не задержусь в Хадингарде.

Глава 24

Финн

Они неслись во весь опор, пока Эрик не подал сигнал мальнам, что алантские лошади выдохлись. Стейн в этот раз обошелся без привычных колкостей. Все прекрасно понимали, что без людей мальны уже бы подъезжали к границам Хадингарда. Финн, Эрик и Матс и так старались спать раз в два дня – больше человеческий организм просто не выдерживал, и к концу второго дня они едва держались в седле.

Морозный воздух давно остался позади, но ночи все равно стояли холодные, и только благодаря аланским плащам им было тепло. Серое небо стало пронзительно голубым и безоблачным, наконец-то распрощавшись с тяжелыми тучами, приносящими снег.