Мальн. Наследие древних

Черное небо расчертили ослепительные зигзаги молний. В тот же момент прогремел оглушительный раскат грома, который гулким эхом отозвался от дворцовых стен.

– Он возвращает Мальнборну истинный облик, – сказал Радвальд, по-прежнему взирая на короля.

Молнии устремлялись в Гелиена и вырывались из него, соединяясь в единый поток, что разливался над головами собравшихся.

– Этот лес… Вместе с ним Гелиен сотрет и все магические границы? – переспросил Стейн, каждой клеточкой тела ощущая отяжелевший воздух. – Но тогда…

– Тогда территория Мальнборна не ограничится северной частью Оглама. Лишь магия леса тысячи лет скрывала истинные масштабы королевства. Оглам изменится, как и вся северная часть континента, – сообщил старейшина Радвальд, взглянув на Стейна, а затем и на остальных советников. – Это нанесет непоправимый урон всем племенам и народам.

Внезапно земля перестала содрогаться. Воцарилась тишина.

Стейн вновь вскинул голову вверх. Тучи рассеялись, пропуская звезды и луну. Пространство озарила новая вспышка света, еще ярче, чем молнии, когда Гелиен обернулся зверем и взмыл в небо.

Алвис по-прежнему стоял рядом с Райей, крепко сжимая ее ладони, отчего у Стейна вновь защемило в груди. Как же ему неприятно, когда к Райе кто-то прикасался! Стейн не мог разобраться в себе. Когда и в какой момент все изменилось? Почему он начал смотреть на нее иначе?

«Самое время копаться в себе, Стейн!» Он тряхнул головой, прогоняя мысли, и направился в дворцовые конюшни. Он на миг оглянулся.

– К лошадям, – прокричал Алвис, поняв его намерения, и на минуту подошел к сестре.

Роймунд уже раздавал приказы стражам, веля навести порядок во внутреннем дворе.

Стейн не стал никого дожидаться. Ему уже выводили лошадь из стойла, когда подошли Алвис и Райя, с которыми не хотелось разговаривать и вообще находиться рядом.

– Подожди, отправимся вместе, – окликнул Алвис.

– Догоните, – сдерживая раздражение, бросил Стейн и, взобравшись в седло, пустил лошадь галопом. Приближаясь к выходу из города, он вглядывался в высокие белесые стены и ворота без створов. На первый взгляд все казалось прежним, но стоило ему покинуть город, и он осознал масштабы того, что произошло.

Сплошная стена из деревьев исчезла, и теперь проход в Мальнборн был виден и снаружи. Так же как и с внутренней стороны, арка ворот не имела привычных створок. Те словно слились в единое полотно, через которое, по-видимому, как и раньше, мог пройти только мальн. Или тот, кому позволил правитель Мальнборна, ведь древнее защитное заклинание по-прежнему хранило королевство.

По обе стороны от ворот уходила вдаль стена из белого камня. Он был настолько отшлифован, что казалось, будто поверхность покрыли тонким слоем стекла. Свет луны красиво отражался от зеркальной глади. Стена была высокой, в разы выше любой городской стены, что когда-либо удалось построить людям.

А самое главное, исчез Северный лес.

Впереди раскинулись Пустынные земли. Трава сменилась серым песком. Даже воздух стал суше. Вероятно, Красный лес или то, что от него осталось, находилось всего в нескольких часах пути.

Из города вышли Алвис и Райя. Они осмотрели стены, а затем развернулись к безжизненным Пустынным землям.

– Он и правда это сделал, – прошептала Райя.

Слегка прищурившись, Алвис продолжал озираться по сторонам.

– И где теперь начинаются и заканчиваются границы Мальнборна?

– Думаю, это он и полетел узнавать, – пробормотал Стейн и тоже осмотрелся. Было так странно не видеть Северный лес, сплошную стену из деревьев-стражей и зеленеющую равнину на границе леса.

– Что дальше? – спросила Райя, касаясь стены.

– Дальше? Мальнборн открыт всему миру, и этому миру теперь придется считаться с нашим королем, – признал Алвис.

Райя со вздохом оторвала ладонь от стены.

– Мы должны исследовать границы. Не только Мальнборн, но и весь мир скоро изменится.

– Да, изменится. – Стейн бросил мимолетный взгляд на запад.

Алвис заметил это и уставился на лошадь Стейна с полными седельными сумками, на копье за его спиной.

– Ты уходишь, – громко сказал друг, приподняв светлые брови.

– Да, ухожу. – Всего два слова, но они оказались такими едкими, как кислота.

Ведомый предчувствием, Стейн приказал собрать сумки еще несколько дней назад. Вариант покинуть Мальнборн он оставил на самый крайний случай. Похоже, это он и был.

– Ты не можешь сейчас уйти. – Алвис рассерженно поджал губы и повернул голову на запад, в сторону Хадингарда.

– Могу и уйду. Я должен найти Финна и Эрика, чтобы предупредить их. Гелиен ждет, что, узнав о случившемся, Финн поспешит домой. Если он откажется преклонить колено, падет от руки Гелиена, и тот заставит Совет Хадингарда выбрать новую правящую линию, – произнес Стейн и кивнул на север. – И кажется, я знаю, куда они могли отправиться.

«Если Финн жив и сумел покинуть Хадингард, то непременно направился в безопасное место, к союзникам».

У Стейна не имелось четкого плана. По правде говоря, вообще никакого. Лишь понимание того, что надо добраться до короля Хадингарда. А потом?

Алвис покачал головой.

– Стейн, даже если люди выдадут отравленное оружие, Гелиен уже не изменит решения. А Финн не станет тебя слушать и все равно вернется домой.

– Я хотя бы попытаюсь, – проигнорировал замечание Стейн.

– Если ты уйдешь, Гелиен…

– Что? Что он сделает? – Стейн невесело усмехнулся. – Алвис, он в любом случае попытается убрать меня с дороги, потому что я не смирюсь. И пока я жив, буду бороться за него и за людей.

В его словах звучала жестокая правда. Стейн помнил, с какой теплотой Гелиен отзывался о людях тогда, в Черных горах, но теперь это было словно в другой жизни.

– А как же твой народ, как же мальны? – бросил в ответ Алвис.

Стейн улыбнулся.

– У них есть ты и Арэя. – Он сделал паузу. – Хэвард может связаться со мной в любой момент. Если кому и по силам найти решение, так это ученику Кьелла. Прощай, друг.

Выражение лица Алвиса ожесточилось, но сразу же смягчилось.

– Я еду с тобой. – Райя поравнялась со Стейном. Их взгляды встретились, и по его телу поползло покалывающее тепло. Но это чувство разом угасло.

– Ни за что.

– Я не спрашивала разрешения, – сказала Райя, пожав плечами.

Алвис застыл, и его лицо вытянулось. Казалось, у него на языке вертелись тысячи резких слов, но он сказал лишь:

– Райя, ты не понимаешь, что делаешь.

– Прекрасно понимаю, – тихо возразила она.

Алвис ошеломленно молчал.

– Райя, если ты уедешьс ним, то путь в Мальнборн для тебя будет закрыт, ты не сможешь вернуться. – В его голос прокрались гневные ноты.

Стейну не понравилось, как Алвис выделил «с ним». Внутри вспыхнуло раздражение, которое медленно прожигало дыру в его самообладании.

– Я знаю, – спокойно ответила Райя, хотя ободки вокруг ее зрачков вспыхнули, и золотистые радужки, усеянные крапинками цвета карамели, загорелись, точно осколки янтаря.

Алвис сквозь зубы прошипел ругательство.

– Райя, послушай, не нужно принимать такие решения сгоряча. Давай вернемся в город. – Он протянул руку.

– Прости, Алвис, но я должна. – Это прозвучало как извинение, и вполне искреннее.

– Поехатьс ним, – с болью прошептал он.

– Поехатьс ним, – повторила Райя.

Стейн готов был воспарить от того, как она произнесла те же слова. Но это ничего не меняло. Начиналась очень опасная игра, и ему не стоило тянуть за собой Райю.

– Так, со мной никто не едет, ясно?

– Ой, заткнись, Стейн. – С этими словами она направила лошадь вперед, но тут же осадила животное, оглянувшись на Алвиса через плечо. – Прощай.

Стейн мрачно покосился на друга, чувствуя его нарастающий гнев. Алвис дернулся было всем телом, но осекся, уставившись Райе вслед. Его плечи поникли, а на лице проступило понимание. Он горько хмыкнул, словно признавая поражение.

Они с Алвисом были добрыми друзьями. И ничто не изменит этого.

– Алвис? Что бы ни случилось, я рад, что ты мой друг. И что ты уже не такой придурок, каким был прежде.

Алвис промолчал, а когда Стейн готов был тронуться с места, все же улыбнулся уголком рта.

– А вот ты совсем не изменился. Но спасибо тебе, я тоже рад иметь такого друга. И знаю, что вы непременно вернетесь. – Было видно, что слова дались ему нелегко.

Стейн ответил ему легким кивком и поспешил догнать сумасшедшую женщину.

– Ты что удумала? Возвращайся в город, – выкрикнул Стейн.

Райя остановила лошадь и повернулась к нему.

– Повторюсь, мне не нужно разрешение.

Сердце Стейна уже несколько минут вело борьбу с разумом.

– Я уже не твой командир, но все еще главный советник и стою выше тебя по положению, ты обязана подчиняться. Вернись в город. Немедленно. – Он бросил на нее взгляд, который заставлял воинов беспрекословно исполнять любые приказы. На Райю он, видимо, не подействовал, раз ее губы изогнулись в усмешке. Она слишком хорошо знала своего бывшего командира.

– Стейн, сейчас ты вроде как предаешь короля, поэтому вряд ли ты теперь главный советник.

«Вот же упрямая!» Стейн улыбнулся про себя, запуская пальцы в волосы. Его глаза все никак не переставали изучать ее черты, и Райя точно так же пристально разглядывала его.

Она вновь усмехнулась.

– Итак, каков план?

Стейн медленно моргнул, заметив лишь боевой костюм на ее безупречном теле и пустые седельные сумки.

– Нам понадобятся теплые вещи.

На лице Райи загорелось удивление и интерес.

– Зачем? Сейчас лето, духота даже ночью.

– Да, но не в Аланте.

Глава 16

Финн

Хадингардский король с трудом держался в седле, но старался не подавать виду, иначе Ларен мог развернуть отряд за повозкой, которая осталась далеко позади. Однако от взгляда Литы ничего нельзя было утаить, и она не переставала обеспокоенно посматривать на Финна.

Они так и не поговорили, в основном потому, что отряд останавливался всего несколько раз, только чтобы напоить лошадей. Хотя Финн уже давно все для себя решил. Он любил Литу, никогда не переставал любить. Даже если бы на кону не стоял союз с Алантой, другой женщины рядом с собой он все равно не видел. И если Лита захочет тоже…

А вот и без того хрупкие отношения Ларена и Аделы, похоже, разладились окончательно. Финн не винил сестру за молчание – она все же спасла ему жизнь. Зная ее мягкий характер, он понимал, что Адела просто боялась и не могла предать отца. У Ларена на этот счет было другое мнение, и он не собирался прощать подобную трусость. Финн пока не лез и не пытался убедить друга понять Аделу. Ларену нужно было время.

В течение нескольких дней они двигались на север. Из-за плохого самочувствия Финна Лита настаивала на частых остановках, но он каждый раз отказывался, заверяя, что может выдержать быстрый темп.

Одним вечером, когда лошади двигались размеренным шагом, Финн подъехал ближе к сестре и попытался завести разговор:

– Адела, я знаю, что ты хороший человек. И я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Но почему ты все-таки не осталась во дворце с отцом, почему отправилась с нами?

Адела закусила губу и отвернулась. Финн понимал, что она не хочет отвечать.

– Если бы осталась… Я знаю, чего потребовал бы отец, – наконец призналась она. – Мне не нужен твой трон, Финн. Я не могла позволить, чтобы тебе навредили. И не хочу становиться марионеткой в чьих-то руках.

Ларен мгновенно среагировал и обернулся. На его лице по-прежнему отражалось недовольство, хотя, возможно, он пытался скрыть другие чувства.

Какое-то время Финн следил за каждым движением сестры, которая явно не врала и не притворялась. Адела не была на это способна. Она всегда подчинялась отцу, позволяла ему делать за нее выбор и указывать, как должна жить послушная дочь, чтобы однажды, в нужный момент, попасть в цепкие, жестокие руки Регина.

– Он будет искать ее. Лорд Викар, – раздался голос Матса. Он приостановил коня, чтобы поехать рядом с королем. – Неизвестно, как долго у него получится удерживать власть без Деарсенов. Да и Регину девушка нужна не меньше, чтобы упрочить свое положение.

Слова бывшего гвардейского капитана вновь привлекли внимание Ларена. Он нахмурил брови, о чем-то размышляя.

Финну пришлось поднапрячься, чтобы заглушить разъедавшие сознание злость и боль.

– Он ее не получит.

– Выдать сестру замуж за принца Аланты – надежный вариант, – Матс перешел на шепот. – Жаль, что помолвка расторгнута. Лучше бы Его Высочеству передумать.

– Ларен мой друг, – Финн понизил голос, – и наследный принц могущественного королевства, я не вправе на него давить.

Спустя несколько дней самочувствие Финна улучшилось. Вялость ушла, голова перестала болеть, а мышцы налились силой.

Небо постепенно затягивали снежные тучи. Заросшая травой дорога покрылась сверкающей коркой инея, воздух становился все холоднее и при каждом вдохе обжигал нос и легкие.

Он плотнее закутался в меховой плащ. Друзья покинули дворец в чем были на тот момент, и одежду, еду, лошадей купили, продав драгоценности Каи, Аделы и Литы. Услышав этот рассказ, первое, что сделал Финн, – это бросил взгляд на шею принцессы.

«Я никогда бы его не продала», – шепнула она тогда, прижав ладонь к медальону.

На следующее утро пошел снег. Настоящий, северный. В воздухе подолгу неторопливо кружили огромные пушистые хлопья, но вскоре небо разразилось сильнейшим снегопадом. Белый покров плотно укутал землю, лошадям стало трудно передвигаться, и им пришлось сбавить темп.

Тучи, казалось, не собирались расходиться. Дни превратились в сплошные сумерки. Снег мочил одежду, из-за чего они часто останавливались и разжигали костер, чтобы согреться и подсохнуть. Ларен знал, как опасно промокнуть на морозе. Благо, они запаслись дровами, потому что за весь день могли не наткнуться ни на одно дерево.

– Как далеко нам ехать? – вкрадчиво поинтересовался Эрик.

– Достаточно, – отстраненно бросил Ларен.

Их отношения были напряжены до предела. Эрик не желал признавать, что дороги людей и мальнов окончательно разошлись.

Почти у всех стучали зубы. Только Ларен и Лита чувствовали себя вполне комфортно, да и Финн не возражал – холод неплохо отвлекал его. Адела сильнее куталась в плащ, и ее трясло так, что казалось: она свалится с лошади.

– Возьми. – Ларен снял меховой плащ и протянул ей, оставшись в одном теплом камзоле.

Она удивленно и даже с опаской поглядела на принца, но плащ приняла.

– А как же вы?

Ларен достал из седельной сумки плед и накинул себе на плечи.

– Мне не холодно.

Адела убрала со лба обледеневшие пряди и закуталась поплотнее. Ее удивил вовсе не благородный жест принца, а то, что он впервые за столько дней с ней заговорил.

– У вас что, в самом деле кровь ледяная? – стуча зубами, спросил Эрик.

Ларен хмыкнул.

– А ты пусти и узнаешь.

– Мы недалеко от границы Аланты, – заверила всех Лита.

– Вы, южане, такие изнеженные, – в очередной раз хмыкнул Ларен.

– Начнем с того, что мы живем в центре континента, – огрызнулся Эрик.

– Неважно, – бросил принц и проехал вперед.

Последнюю ночь они провели в пещере, которая защитила их от пронизывающего холодного ветра. Отойдя подальше от входа, они развели костер и уселись плечом к плечу в надежде согреться. Эрик и Кая крепко обнялись. Ларен и Лита не нуждались в дополнительном тепле, но принц не изъявил желания приблизиться к Аделе, и поэтому Финн с сестрой сидели, тесно прижавшись друг к другу.

Скоро они прибудут в Аланту, и Финна беспокоило, что он до сих пор не поговорил с Литой. Она, видимо, думала о том же, не сводя с него глаз.

Утро выдалось солнечное. Небо наконец-то прояснилось, ветер стих, и ледяная ширь сверкала под ослепительными лучами, переливаясь разноцветными красками.

«Края вечных снегов».

– Ларен? – донесся громкий голос Литы.

Финн повернул голову.

Принц немного отстал, вглядываясь туда, откуда они приехали. Его лицо вытянулось. Окруженный высокими снежными барханами, Финн не видел и не слышал ничего подозрительного, но через минуту почувствовал вибрацию, поднимавшуюся от земли. Затем раздался гул.

Тут он увидел их. Отряд всадников, надвигающийся на них. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, кто это.

Проклятье! Финн не думал, что когда-нибудь снова повстречает костяной народ.

С оглушительным ревом всадники приближались, поднимая снег в воздух. Похоже, короля и его соратников выследили. Странно. Раньше этот народ не совался так далеко на север, особенно на обычных лошадях.

– Бежать бесполезно, наши лошади устали, – сказал Ларен, спешиваясь и обнажая меч.

Остальные последовали его примеру – все, кроме Аделы.

Эрик два года обучал Каю владению мечом. И хотя занятие не годилось для жены главного советника, он хотел, чтобы Кая могла за себя постоять, если его вдруг не окажется рядом.

Сражаться верхом на коне Ларен не собирался, ведь когда все устремятся повалить соперника на землю, то перепуганные животные могут попросту затоптать людей. Поэтому им пришлось оставить лошадей в стороне, чтобы не лишиться их.

Ларен хорошо знал манеру боя дикарей: они никогда не нападают в лоб и не убивают добычу. Несколько лет назад он рассказывал, что у костяного народа существует древний жестокий обряд подношения духам, при котором людей сначала приносят в жертву, а потом поедают. И для проведения обряда жертва должна быть жива.

«Надеюсь, принц не ошибается, и сейчас дикарями движет не лютый голод».

На лице Аделы ясно читался испуг. Казалось, она меча даже в руках не держала.

– Встань за нами, – твердо сказал Ларен.

– Их так много, – прошептала Адела.

– Не так уж и много. – Он кивнул, вновь приказывая встать за их спины. – Скорее всего, мы столкнулись с разведчиками.

Отряд действительно насчитывал чуть больше двух десятков воинов, хотя дикари обычно кочевали целыми племенами.

Всадники неумолимо приближались.

Эрик прищурился.

– Они вообще люди?

– В каком-то смысле, – ответил Ларен.

Одеяние дикарей было плотно обвешано костями людей, отчего при движении раздавались жуткие постукивающие звуки. Лица и наголо бритые головы были покрыты белой краской, а в носу и ушах продеты мелкие кости. Зубы, насколько помнил Финн, дикари стачивали, делая их такими острыми, чтобы легко разрывать человеческую плоть.

– Это как? – уточнил Эрик.

Ларен повернулся к нему.

– Если поедание людей можно считать одним из занятий человека, то да, они люди.

Эрик нервно сглотнул.

Финн не помнил, упоминал ли в своих рассказах друзьям о пристрастиях в еде племен костяного народа. Чаще всего они питались обычной пищей, кроме тех дней, когда проводили обряд подношения духам. Однако в этом мире все имеет свойство меняться.

Что-то просвистело рядом с ними, прежде чем вражеская стрела вонзилась в снег. Следующая могла задеть плечо Каи, если бы не потрясающая реакция Ларена. За мгновение до удара он выставил щит, с которого теперь срезал мечом застрявшую стрелу. Эрик снова нервно сглотнул, отчего его кадык дернулся, и благодарно кивнул. Кая побледнела, и рука с оружием на миг дрогнула.

Может быть, принц Аланты и не мог тягаться в силе и ловкости с мальнами, но Финн считал, если бы Ларен родился среди мальнов, то ему не было бы равных. Его мастерство подкреплялось жесткой дисциплиной и долгими часами тренировок с не менее жестким учителем, приглашенным из далекой страны на юге континента. Казалось, Ларен взял в руки меч раньше, чем научился ходить.

Крики дикарей вырвали их из ступора. Мимо лица Финна пролетела еще одна стрела – всадник промахнулся всего на несколько сантиметров. Сложилось впечатление, что дикари намеренно мазали, пытаясь лишь запугать. Отряд костяного народа взял их в плотное кольцо. Лошади ржали и двигались по кругу, взрывая копытами снег.

Приготовившись к атаке, Финн крепче сжал меч, эфес которого холодил ладонь. Друзья крепко прижимались плечом к плечу, загораживая Аделу.

Всадники остановились. Один из них спустился на землю и приоткрыл рот, обнажая острые зубы. Затем легко сделал шаг вперед, так, будто уже одержал победу.

– Какой удачный улов. Алантцы и… огламцы? На дартхоллцев вы не похожи, – сказал он на алантском. Голос у дикаря звучал низко и хрипло.

Следом за главарем отряда спешились остальные. Они смеялись и переговаривались на своем языке.

– Что сподвигло костяной народ забраться так далеко на север, к самым границам Аланты? – сухо осведомился Ларен.

Главарь переглянулся с членами своего отряда и вновь улыбнулся в хищном оскале.

– А вы совсем ничего не знаете, что происходит в мире?

Финн и его соратники, по-прежнему держа оружие перед собой, обменялись удивленными взглядами.

– Мы разбили лагерь на востоке, недалеко от границ Дартхолла, когда нас буквально выбросило на север. – Дикарь сплюнул на землю.

– Выбросило? – с недоверием переспросил Ларен.

– Вытолкнуло, выплюнуло словно по волшебству. Весь лагерь, вместе со всеми пожитками.

«Что за чушь он несет?» Финн плечом почувствовал напряжение Эрика, который не понимал ни единого слова из разговора.

– Предлагаю убрать оружие. У нас есть правило: не убивать жертву до обряда подношения. Но мы не побрезгуем и перекусить. – Дикарь не переставал сверкать острыми зубами.

На лицах друзей отразилось отвращение. Их руки не дрогнули, оружие не опустилось ни на сантиметр.

Главарь отряда изобразил притворное удивление.

– Так уж и быть. Вы сразу пойдете на корм, а алантку, – он многозначительно осмотрел Литу с головы до ног, – я оставлю себе, пока не надоест.

Финна накрыло волной ярости, и он инстинктивно провернул в руке короткий меч. Лита не дрогнула, даже бровью не повела, а взгляд Ларена говорил о том, что голова их лидера слетит с плеч первой.

Будто предчувствуя скорое развлечение, остальные дикари начали вытаскивать оружие и подходить ближе к главарю. Они скалились, как стая шакалов.

– Я слышал, что женщины ледяного народа необузданные и ненасытные, – добавил дикарь и разразился хохотом, который подхватили члены отряда.

Ларен сделал всего лишь шаг и один косой удар. Брызнула кровь, и капли попали на Эрика. В звенящей тишине голова лидера отлетела в сторону и упала на снег с влажным звуком. За спиной, кажется, вскрикнула Адела.

Дикари больше не скалились. Несколько мгновений они пялились, как тело их главаря грузно опускается в снег, сотрясаясь в судорогах; как кровь толчками хлещет из шеи, окрашивая белоснежный покров в алый цвет. Дикарь, стоявший ближе к Финну, замахнулся топором и обрушил его со всей силы. Финн пригнул голову. Он метил в грудь, но крепкие кости на одежде были подобны броне и мешали удару. Поэтому он развернулся и всадил короткий меч тому в шею сбоку, после чего выдернул окровавленное лезвие. Противник приглушенно вскрикнул, но крик быстро сменился булькающими звуками, и тело завалилось вперед.

Остальные дикари атаковали одновременно, и началась битва. Металл встречался с металлом. Сталь звенела и лязгала, заглушая крики и вопли боли, которые быстро обрывались. Снег под ногами мгновенно превратился в кровавое месиво. Дикари были свирепы и сильны, но довольно глупы и толком не обучены владеть оружием. Ни о какой технике боя не шло и речи: они беспорядочно махали топорами и мечами, уповая лишь на вес собственного тела. Поэтому Финну и его друзьям оставалось внимательно следить за каждым движением соперника.

Он периодически посматривал на Литу, как взлетает и падает тонкий короткий меч в ее руке. Надо отдать ей должное: уроки брата она не пропускала.

Кая же, ударив мечом прямо в грудину дикаря, наткнулась на преграду из костяной брони, и силы ее удара не хватило, чтобы пробить защиту. Рука Каи завибрировала, отскочив в сторону, что сработало в пользу противника, но лишь на мгновений. Эрик, державшийся рядом с женой, снес тому голову.

Ларен легко мог заменить десяток воинов королевской гвардии Хадингарда, да и бывший капитан удивил – возраст никак не сказался на умении сражаться.

Финн старался дышать ровно и не обращать внимания на морозный воздух, пропитанный запахами крови и больно пронзавший легкие. Он резко повернулся и одним движением перерезал шею дикаря, который занес меч над Литой. Горячая кровь залила лицо и попала в глаза Финну, но, пытаясь стереть ее тыльной стороной ладони, он лишь сильнее размазал по щекам. Когда он разлепил веки, тут же увидел, что бой прекратился, а друзья замерли. По телу Финна пробежала внезапная дрожь.

Один из дикарей прижимал лезвие клинка прямо к горлу Аделы. Он что-то сказал на своем языке, а затем повторил на алантском: