Красный волк. Ветер с востока

– Я подарю тебе нож при первой возможности, – сказал Льенар, слегка вздрогнув от омерзения. – Тебе стало лучше?

– Надо еще. И много. Я знаю эту дорогу. Мы идем к виги?

– Да, к сожалению, нам не удалось уйти по морю, а то могли бы уплыть в твою родную Лицисию. Приходится топать через горы.

– Ну, скажем так… – в голосе старика просквозило веселье, – виги – очень неплохо! Даже просто хорошо! Там-то я смогу набраться сил. Но впереди форт. Как вы собираетесь пройти мимо стражей?

– У Оливера есть план. Он говорил, что уже проделывал подобную штуку.

– Планы людей всегда строятся на слабостях других людей. Это не всегда работает! Вы склонны недооценивать других и переоценивать себя. Я проведу нас.

– И как же? Применишь колдовство? Глядя на тебя, я с трудом могу поверить в это. Ты слаб.

– За меня не волнуйся. Я справлюсь.

– У тебя нет амулетов, нет зелий, нет нужных книг. Где они? Остались в башне?

– Твои друзья поработали на славу! Я вылетел с острова, как ошпаренный. Каждая секунда промедления грозила смертью. Теперь мне на остров не попасть. Придется собирать все сначала. На земле ещё немало древних фолиантов, которые придется достать.

– Зачем? У тебя ведь осталась многомудрая голова. Неужели, ты не найдёшь в ней всё? Тебе не нужны книги.

– Ты будешь грустить по Фортрессу? – неожиданно сменил тему колдун.

– Наверное, нет, – нисколько не задумываясь ответил Льенар. – Мир такой огромный! Я хочу увидеть его весь! А Фортресс остался в сильных и надежных руках. И, оглядываясь назад, знаешь, что я думаю?

– Что же? – начиная задыхаться на подъеме, спросил Марк.

– Я думаю, что мы… Ты и я принесли на остров очень много горя.

– Мы объединили остров. Мы заставили всех подчинится одному королю. Мы накормили и одели обездоленных. Мы заставили заносчивых королей материка уважать нас. Мы прекратили бесконечные войны между островитянами.

– Сколько жизней нам пришлось положить ради этого? Сколько сирот мы наплодили? Мне страшно подумать!

– Так всегда было и всегда будет. Войны и кровопролитие. Люди всегда противятся лучшему. Будущее приходит с грязью и кровью.

– Может быть, они не хотят терять прошлого?

– Они просто боятся перемен. Только кровопускание может заставить их двигаться. Через кровь, страх, через ужас, через лишения. Иначе они прикипают к своим сытным столам и больше ничего не хотят. И ещё. Я сказал неправильно. Не мы! Ты сделал это! Мне был безразличен остров. У меня были свои цели.

– И как, ты достиг их?

– Ты помог мне приблизится к ним. Почти… Ужасное слово «почти»! Почти все сложилось. Но в последний момент твои друзья все испортили. Не ожидал, что они объединятся, впервые со мной случилось то, чего я не успел предотвратить.

– Скажи, а тебе и я был безразличен, так же, как и остров? Я думал, у нас возникли какие-то…

– Не будь мальчишкой! Ничего у нас не возникло! Глупости… Я использовал тебя! Использовал для того, чтобы подобраться к своему извечному врагу. И ты все сделал, как надо. И я, почти… Но зато Севелина мертва, и эта новость радует.

– Если ты думаешь, что после этих слов я передумаю, то нет! Ты ошибаешься! Я помню, как ты рассказывал в одну из наших первых встреч, про воинов Периамских гор, когда они встают спина к спине, и учатся быть единым целым, словно один воин. Я буду идти за тобой, куда бы ты не направился. К виги? Я готов! В Лицисию? Я с тобой! К черту в пасть!

Спустя пару долгих минут Марк нехотя сказал:

– Хочу чтобы ты знал кое-что. Тогда в Фортрессе я говорил, что могу читать твои мысли, поковыряться в голове когда ты пьян. Я лгал. Севелина наложила на тебя защиту ещё когда ты был младенцем. Всё, что я мог это видеть тебя через других людей.

Льенар ничего не ответил, но вздох облегчения сорвался с его губ.

Они дошли до сумаха, растущего у самой тропы, где поджидал их Оливер. Он молча кивнул им и пошел дальше.

– Теперь до храма?! – крикнул ему вдогонку Льенар.

Оливер ничего не ответил, лишь кивнул и махнул вперед рукой.

– Он всегда такой разговорчивый? – спросил Марк.

– Он в обиде на тебя за Чикуцу. Это был и вправду славный пес.

– В обиде?! – усмехнулся колдун. – Он меня ненавидит!

– Это было омерзительно, Марк.

– Омерзительно было то, во что меня превратили эти кхали! Но у меня не было выбора. Я вскочил на первый попавшийся корабль. И он привез меня сюда. Когда я сошел с корабля на сушу, я был крайне обессилен и не мог сопротивляться. Лицемерные, лживые святоши! Если бы я только знал… Но! – весело прохрипел он стариковским голосом. – Я отомщу! Следующие полгода я положу на это все силы! Я, – голос его сделался злобным, и с губ слетели брызги слюны, – уничтожу их! Каждого!

Льенар понимающе кивнул и, заметив движение на скалах, жестом указал колдуну на валуны. Тот весь собрался, сбросил с себя балахон и неожиданно пружинящей походкой направился к камням. Вскарабкавшись на пару ярдов и что-то схватив, он торжествующе спустился обратно со змеей в руках. Льенар не стал смотреть, что будет дальше, и отправился вслед за Оливером.

Глава XXIX. Ритуал в древнем святилище

До храма они добрались, когда солнце уже перевалило через зенит и стало клониться к западу. Оливер провел их через, в прошлом, величественные залы в дальние и, вероятно, вспомогательные помещения. Скорее всего, здесь когда-то были кладовые, в которых хранилась храмовая утварь и проживали служки. Постояв в растерянности и озадаченно оглядевшись по сторонам, он вдруг хлопнул себя по лбу и с возгласом: «Неужели, старею! Забыл!», отбросил от стены прислоненные полусгнившие доски. За ними открылся проход на узкую винтовую лестницу, ведущую куда-то вверх. Они снова поставили заслон на место, когда прошли внутрь, скрыв проход от посторонних глаз. Поднявшись наверх, они очутились в небольшой комнате с узкими и пустыми оконными проёмами. Стая испуганных диких голубей, вразнобой шумя крыльями, снялась с места и вырвалась через пролом в крыше, половины которой давно уже не было. Каменный пол, усеянный каменной крошкой, разноцветными осколками витражей и трухой от давно сгнивших деревянных балок, был покрыт слоем птичьего помета. Теперь, когда шум от взлетевшей стаи постепенно затих, из самого дальнего угла комнаты донеслись одинокие неуверенные хлопки. В общей суматохе одна из птиц, видимо, врезалась в стену. Сизый голубь, приволакивая крыло, безуспешно пытался взлететь и в страхе метался по полу.

Со вздохом, Льенар без особого труда поймал птицу и отдал Марку. Увидев то, что произошло потом, Оливер спросил:

– Льенар! Это обязательно?

– Ему надо восстановить силы.

– Я не хочу, чтобы при мне, совершались такие богомерзкие вещи! Я не останусь с вами. Прости! Когда мы попадем к виги, мы должны разделиться!

– Да, – грустно ответил Льенар, – это правильно. Ты хотел в порт? Иди! Мы, скорее всего, останемся у виги.

– Пойдем со мной! К черту этого козла! Зачем он тебе? Я не понимаю! – сказал Оливер.

– Я должен остаться с ним. Хочу или нет.

– Льенар, помнится ты говорил, что он тебе должен, а не ты ему! – возмутился Оливер.

– Да. И я намерен востребовать долг. Для этого мне нужно время. А ты иди. Так мне будет спокойней!

– У тебя есть еще деньги?

– Я тебе, что-то должен?

– Нет-нет! Просто… Если у тебя мало, или я… В общем, я мог бы вернуть тебе часть. Потом, этот мой план, как бы…

– Не беспокойся! – Льенар похлопал его по плечу. – У меня есть деньги! Ты свои заработал. Можно сказать, честно!

– Давай поедим, отдохнем и пойдем дальше. Надо попасть к форту до рассвета.

– Марк! – Льенар обернулся к колдуну. – Ты сказал, что можешь помочь пройти через форт. Твое предложение в силе?

Серый, сидевший спиной к Оливеру и Льенару, обернулся, и теперь Льенар мог поклясться, что перед ним обычный старик, а не древняя мумия, с которой он шел по тропе. Скулы старца уже не грозили прорвать кожу, а на губах появились признаки присутствия крови.

– Это очень хорошее место! – улыбнулся старик. – Поймай мне еще пяток голубей, дай немного своей крови, и крови сэра Оливера, и гарнизон форта будет слеп, когда мы пройдем мимо.

– Я не дам ни капли! – решительно отказался Оливер.

– Оли! Не волнуйся! Он не причинит нам вреда. Поверь, я уже так делал!

– Да пошел он к черту! Еще порчу какую наведёт! Руки отсохнут, язык отвалится, или еще что!

– Сэр Оливер! – Марк встал и учтиво поклонился. – Я благодарен вам за оказанную помощь в моем освобождении. Я клянусь вам, что не причиню вам сегодня никакого вреда!

– Сегодня?! – язвительно переспросил Оливер.

– Да, сэр Оливер, – с почтением сказал колдун, – могу обещать вам это только сегодня. Завтра будет завтра. Это честно! Вы цените честность?

– Я – вор! Я никому не верю.

– Оттого, что сами не честны. Воля ваша, но я вам поклялся!

– Оли, – вступил Льенар, – я обещаю тебе, он не причинит нам вреда! Зато мы легко пройдем мимо форта.

– Да, хоть через сам форт! – взмахнул руками Марк. – Добудьте, только пяток голубей.

– Голубей ему, – заворчал Оливер, – душегуб! Ладно! В этот раз я вам поверю. Под твоё королевское слово, Льенар!

Через пару часов целый десяток голубей был пойман в немудреные силки и предоставлен колдуну для жертв и ритуала.

– Ты давай не затягивай! Идти пора, – слегка робея сказал Оливер, передавая птиц колдуну, – много крови-то надо?

– Пару капель, сэр Оливер. Всего пару капель – колдун, казалось, заискивал, склоняясь в легком поклоне.

– Да ладно уж! – отмахнулся Оливер. – Кланяться я не просил.

Он подобрал с пола осколок витража, плюнул на него, обтер о рубаху и приметил место на ладони. Долго собирался с духом, но в конце концов обратился к Льенару:

– Давай ты! Что-то это не так просто, как я…

Не успел он договорить, как Льенар забрал у него осколок, сжал подставленную ладонь и полоснул не примериваясь.

– Хм… странно… – Оливер пожал плечами, разглядывая выступившую кровь, – терпеть боль мне привычно. А вот сам себя поранить не могу. Куда капать-то?

– Льенар! – Марк почти командовал. – Вырви у голубей по перу, и смочи вашей кровью. И можете не смотреть.

– Да! – Оливер подставил Льенару руку, чтобы смочить в крови перья. – Я совершенно не против! Лучше я буду смотреть за дорогой.

Он подошел к окну и уставился вдаль. Льенар встал с другой стороны окна и, не глядя на Оливера, тихо сказал:

– Ты прости, что пришлось втянуть тебя в это…

– Я, по-твоему, малый ребёнок, чтобы втягивать меня во что-то? Знал на что иду. Ты мне честно все рассказал. Ничего не утаил. Все, как ты сказал, так и вышло. Ну, кроме собаки, конечно! И еще, ты мне не сказал зачем он, – Оливер ткнул пальцем через плечо, – тебе нужен!

Позади них хлопали крылья, молча умирали голуби и слышалось невнятное бормотание колдуна. Неприятный запах стал распространяться по комнате, заставив Оливера шмыгнуть носом, а потом и вовсе закрыть лицо рукавом.

– Он там перья что ли жжет?

– Неважно, – ответил Льенар.

Колдун позвал их, едва всё закончилось. Они обернулись и увидели Марка изрядно помолодевшим и теперь представлявшим собой пожилого мужчину лет пятидесяти пяти. В седых спутанных волосах появились локоны соломенного цвета, глаза прояснились, с них сошла белая поволока. Маг легко поднялся на ноги и поднес им по пучку связанных его волосами перьев, смоченных в крови.

– Вплетите в волосы острыми концами вверх. Вот так. И можем идти! – сообщил колдун.

Оливер принял связку, внимательно рассмотрел и понюхал.

– Чем так воняло? – сморщил он нос.

– Смертью, сэр Оливер.

– А-а-а… – протянул вор недоверчиво. – И как нам поможет пучок грязных голубиных перьев в волосах? Кроме того, что к собственным блохам добавит птичьих вшей? У нас отрастут крылья и мы перелетим форт по воздуху?

– Нет, сэр Оливер! Крылья не появятся! И превратить нас в птиц я пока не могу. Пока! Но, все поправимо. Подождите немного, и, если вы захотите испытать чувство полета, я смогу это для вас устроить.

– Да, я почти поверил! – Оливер смерил его взглядом полным смеси брезгливости, недоверия и затаённого страха. – Молодеешь ты прямо на глазах! Еще десяток таких птах, или пара собак, и станешь моложе меня! И сил прибавляется, да?

– О, да! Благодарю вас, сэр Оливер! Ну, что ж, друзья мои! Скорее в путь! После того, как солнце встанет еще раз, чары невидимости рассеются.

– Чары невидимости! – передразнил Марка Оливер, вплетая перья в волосы. – Посмотрим! Хм! Не знаю! Но я вижу Льенара! Вот он передо мной с пучком перьев на башке! Не работают твои чары! Льенар! Я тебя вижу! – констатировал он. – А ты меня? Видишь меня, Льенар? Ау!

– Не паясничай! – строго сказал Льенар. – Ты ведь знаешь, что это работает иначе. Идемте.

Глава XXX. Люди-невидимки

Они снова вышли на тропу и начали спуск с перевала, оставляя за спиной развалины храма и заходящее солнце. Снова удлинились тени. Долины приготовились к надвигающейся ночи. С вершин на горные луга наползала прохлада, невидимой рукой касаясь цветов и принуждая их закрывать свои бутоны. Марк, шагавший за Оливером, то и дело сходил с тропы, чтобы сорвать примеченный цветок или травинку, складывал их в тряпицу и прятал за пазуху. Льенар терпеливо ждал его, давая рукой знак Оливеру не останавливаться. Постепенно Оливер ушел далеко вперед и, в какой-то момент, исчез за поворотом тропы.

Льенар вновь дожидался колдуна, снова сошедшего с тропы за очередной добычей. Внезапно, его внимание привлёк короткий свист. Обернувшись, он увидел, как, пригнувшись, по тропе бегом возвращается Оливер и неистово машет руками, призывая двигаться назад.

– Марк! – громким шепотом позвал Льенар, указывая на Оливера. – Что-то случилось! Надо прятаться!

– Сэр Оливер чем-то напуган, это несомненно! – неспешно возвращаясь на тропу, проговорил колдун. – Как думаешь, он увидел медведя или стаю волков? Может он просто решил размять руки, делая такие движения? А-а-а! Он все же решил взлететь! Глупец! Я же предупредил! Это не…

– Прекрати паясничать, Марк! Что нам делать?

– Успокоиться и просто сойти с тропы – спокойно ответил колдун.

Запыхавшейся Оливер подбежал к ним и зашипел:

– Пятеро! Пятеро стражей идут по тропе! Бежим! Надо найти укрытие! Скорее! Что вы встали как два барана?!

– Вы мне не верите, сэр Оливер? – с деланным удивлением спросил Марк. – Я обещал вам невидимость! Вы ее получили. Не верите? Вот вам случай проверить. Встаньте у того камня и просто стойте. Они пройдут мимо, я вам ручаюсь! Если, конечно, вы не начнете их звать, или кидаться в них чем-нибудь. Стойте тихо и больше ничего от вас не требуется.

– Все, поздно. – тихо произнёс Льенар. – Они уже идут!

Оливер обернулся и даже присел от волнения.

– Доверьтесь! – сказал Марк и схватил Оливера за руку. Неожиданно сильная хватка его бескровных, напоминающих конечности рептилии рук отрезвила Оливера, он посмотрел на колдуна, держащего его за запястье, и постарался высвободиться, но тот не ослабил ледяной хватки.

– Мертвец, – обронил влекомый и последовал за магом.

Они встали за камнем и молча наблюдали, как пятеро стражей, блестя доспехами, освещёнными закатным солнцем, приближались к ним по тропе. От места, где стояли беглецы, до тропы было не больше десяти ярдов. Когда стражи почти поравнялись с ними, Марк прошептал Оливеру на ухо:

– Не сегодня. Сегодня я не причиню тебе вреда, сэ-э-эр Оливер.

Тошнота подкатила к горлу вора, он весь покрылся холодным потом и готов был с разворота врезать по зубам мерзкому старику, но близость смертельной опасности заставила его проглотить свой страх и замереть.

– Вы – трус-с-с, сэр Оливер, – услышал он шипенье за плечом.

Стражники прошли мимо, даже не взглянув в их сторону. Вид у них был усталый и недовольный.

– Что-то ребятам невесело, – смеясь сказал Марк и вернулся на тропу. – Идемте! До форта еще далеко, а солнце почти село.

– Смотри-ка, – обратился к Льенару Оливер, – как разошелся! Еще вчера мы тащили его на плечах. А сегодня, боюсь, я бы его от земли не оторвал. Вон какую жопу насосал из бедных птиц. Была у меня одна барышня! Так у той жо…

– Позже, Оли! – перебил его Льенар. – Ты потом мне расскажешь эту историю. Ладно?

– Если будет это «потом»… – прошептал Оливер, грустно шмыгнув носом. – Боюсь, все мои истории из прошлой жизни меркнут, по сравнению с тем, что я испытал за последние сутки… В это точно никто не поверит! Если так пойдет дальше, неизвестно кем будет завтракать этот мерзкий старик! Льенар! Хочешь рыбы? У меня еще осталась пара. Как раз на двоих!

Полная луна поднялась над горами, щедро освещая их своим призрачным светом. Похолодало, и беглецам пришлось кутаться в плащи. За очередным поворотом тропы перед путниками открылся вид на долину и, расположенный у неширокого прохода в неё, каменный форт, щедро озарённый огнями факелов и жаровен. Льенар ожидал увидеть нечто вроде фортов родного Фортресса: небольшой лагерь, окруженный частоколом с несколькими наблюдательными вышками. Но то, что он увидел, больше напоминало крепость. Высокие, крепкие каменные стены с зубцами по всему периметру. Пять или шесть основательных башен со смотровыми площадками. Надежные ворота, обитые железом, были закрыты, и кованая решетка опущена. Многочисленные бойницы на стенах и башнях испещряли крепость, как ласточкины гнезда утес. Из нижних торчали жерла пушек и мортир.

– И это вы называете фортом?! – восхитился Льенар.

– Впечатлен? – Оливеру, несомненно, понравилась эта реакция. – Завидуешь?

– Не передумал? – спросил Марк. – Я предлагал тебе и не отказываюсь от своих слов. Стоит только сказать и…

– Нет! – отрезал Льенар.

– Чего он тебе предлагал? – заинтересовался Оливер.

– Неважно! Замолчите! – нервно приказал Льенар и направился к форту.

Оставшись позади бывшего короля, колдун и вор переглянулись. Марк угрожающе оскалился в улыбке:

– Сэ-э-эр… – начал он.

– Заткнись! – оборвал Оливер. – И я предупреждал тебя про зубы! Еще раз они приблизятся ко мне на расстояние зуботычины, и я заберу их себе! Понял, упырь вонючий?!

– Да, сэр! – с издевкой ответил Марк и хищно облизнулся, отчего Оливера бросило в дрожь.

Они двинулись следом за уходящим во тьму Льенаром.

Проходя мимо стен форта, Льенар с любопытством рассматривал солдат на постах, внимательно вглядывавшихся в ночь. На самой тропе им встретился патруль, который, впрочем, прошел мимо, не обратив на них никакого внимания.

– Мне интересно, как ты собирался пройти незамеченным? – спросил шепотом Льенар. – А, Оли! Какой у тебя был план?

– Пусть это останется моим секретом, – ответил вор, – какая теперь разница? Вам ни к чему. А мне, может, еще сгодится.

– Ты собираешься обратно?

– Я и сюда не собирался! Неисповедимы и не гладки дороги, что подстилает нам Говер.

– С этим я, пожалуй, соглашусь.

Они миновали форт и все патрули, удалившись от них на добрую милю. Теперь уже не стоило опасаться быть замеченными, да и погоня была не страшна. Путники свободно шли по степи.

Проторенная тропа закончилась. За спиной их высились горы, а впереди открывалось бесконечное плоское пространство. Льенару оно напоминало море, вор, похоже, чувствовал себя неуютно, а что думал колдун никто и представить себе не мог.

Льенару показалось, что лунный свет выхватил на гладком столе степи ствол засохшего дерева. Чем ближе беглецы подходили, тем отчётливее становилось видно, что на верхушке этого ствола что-то есть, а сам он казался слишком ровным и гладким для, подверженного всем ветрам и невзгодам, одиноко растущего дерева.

– Что это растёт? – спросил он попутчиков.

– Это не дерево, – покачал головой Оливер, – это – пограничный столб. Дальше земли виги.

Подойдя к разделительному знаку, стоящему в степи, Льенар разглядел, что его венчало: скрученный цепью десяток тел, одетых в доспехи кхальских воинов.

Глава XXXI. Гроза

Ближе к рассвету поднялся холодный колючий ветер. Начавшись с легкого дуновения, он быстро набрал силу и вскоре рвал на путниках одежду, засыпая их песком и пылью. Песок был везде. Он скрипел на зубах, колол глаза и не давал вдохнуть. По темному еще небу, лишь на востоке которого пробилась светлая полоска восхода, неслись низкие черные растерзанные тучи. На горизонте сверкнула первая, еще немая молния, гром от нее не докатился до троих несчастных, попавших в бурю. Спрятав лицо за воротник, Оливер указал куда-то в сторону и постарался перекричать бесовский вой ветра:

– Быстрее туда! Там овраг! Хотя бы, от ветра укроемся!

Не успели они скатиться в неглубокую ложбинку, которую он назвал оврагом, как очередная молния, ударив ближе, хриплым громом разнеслась по небу.

– Не может ли наш колдун сделать что-нибудь с этим ветерком? – спросил Оливер, укрываясь драным балахоном монаха, с которым он теперь не расставался. – Клянусь, первый раз вижу в этой стране такое ненастье!

Марк отрицательно покачал головой, давая понять, что бессилен перед усиливающейся стихией. К песку и пыли присоединились мелкие капли ледяного дождя, и начался ливень, гонимый чудовищным ветром.

– Это надолго? – спросил Льенар, пряча сумку с книгами под одежду.

– Это не просто буря, – наклонившись к нему, сказал Марк, – меня здесь ждали.

– Ты говорил, что серые не видят друг друга – засомневался Льенар.

– Но они видят людей. Кто-то может следить за тобой. Или за ним, – маг кивнул на Оливера. – А через вас – за мной.

– Как у них это получается?

– Нужно просто знать человека. Однажды встретить, может быть, поговорить, – колдун пожал плечами.

Молния ударила совсем рядом, и между вспышкой и громом вовсе не было разрыва. Оливер в ужасе закрыл уши руками.

– И это все? Так просто? Вот ты, к примеру, за кем можешь следить сейчас? – спросил колдуна Льенар.

– Например, за Махараби. Сейчас он мучается от подагры. Поставил ноги в таз с каким-то отваром, сидит и смотрит в окно, наблюдая, как буря грохочет над горами. Прошлой ночью ему сообщили о побеге из водяного мешка и убийстве стража.

– И что? Для этого даже не надо читать заклинаний?

Марк покачал головой:

– Ни к чему. Так что, если кто-то следит, например, за судьей, он знает, что прошлой ночью я бежал.

– А можешь посмотреть на Мориса? – с надеждой спросил Льенар.

– Нет. Не могу. Между нами море, и Пэй накрыт куполом. А купол – очень сильное заклинание. Чтобы его сотворить, нужна величайшая жертва. Твой друг Лиам и Севелина принесли ее. Теперь долгие годы на остров не проникнет ни один серый.

– Долгие годы? Десять? Двадцать лет?

– Сотни, – ответил колдун и отвернулся – Хотя… я могу попробовать, когда наберусь сил.

– А снять заклятие можно?

– Для этого нужна жертва, соответствующая той, которую принес наложивший заклятие.

– Кто-то должен пожертвовать собой? – вытирая от дождя лицо, предположил Льенар.

– Эта старая стерва закрыла остров для всех. Едва она поняла, что ей не устоять против меня, решила прибегнуть к крайней мере: «Не доставайся же ты никому». А кому надо жертвовать собой для других? Кто принесет себя в жертву, чтобы другие могли попасть на остров? Так мало того! – возмутился Марк. – Она еще и Веко с собой забрала. Теперь жертва должна быть двойная. И вторая жертва должна соответствовать Веку. Так что… – он махнул рукой, – на остров теперь долго не ступит ни один серый.

Марк замолчал, устало склонив голову.

– Люди так делают, – сказал Льенар.

– Что делают?

– Жертвуют собой ради других. Я знаю много таких. Лиам, Коналл Грант, монах Томас. Да любой боец с мечом или топором ополченца, из тех, что стоят в строю в ожидании боя. Все они готовы принести себя в жертву ради общего дела. За страну, за землю, за короля, за свои дома, что у них за спиной. Люди. Люди так делают, Марк!

– Глупцы! – отрезал Марк.

– Нет, – мягко ответил Льенар. – Людей всегда что-то объединяет. Даже смерть. А вы разъединены. Вы – враги друг другу.

– Человек тоже одинок. Это иллюзия, что есть что-то общее. Их связывает глупость. Когда находится идиот, готовый пожертвовать собой, остальные будут его поддерживать и кричать: «Молодец! Герой! Слава!». А сами за его спиной будут потирать руки и радоваться, что нашелся тупица, или сотня, тысяча безумцев, которые отдали за них самое ценное, что у них было.

– Найдутся и такие, – согласился Льенар, – презренные!

– Разумные! – не согласился колдун. – И разумные используют тупиц. Ты король! И если ты этого не понимаешь – нет слов! Может тогда и хорошо, что ты расстался с троном. Неизвестно, чем бы всё закончилось! Хотя, отчего неизвестно! Нашлись бы люди, которые тебя бы использовали.