Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются

Музыка мгновенно смолкла, и Варвара нехотя отстранилась от Даниэля, с сожалением посмотрев в сторону дверей, откуда уже звучал мягкий голос Аурелии:

– Приветствую вас, дети богов стихий, – молвила магиня. – Пройдемте за мной!

Аурелия взмахнула рукой, увлекая за собой всю компанию ребят из Скогенселя. Елена, сразу заметив, что состояние многих ребят оставляет желать лучшего, поспешила к ним на помощь. Тайрон, например, выглядел так, словно вовсе не понимал, где находится; его взгляд был затуманен, а движения – неуверенными. Варвара устало вздохнула, все еще ощущая тепло объятий Даниэля. Пылкие мечты девушки были так близки к тому, чтобы стать реальностью, но все разрушилось в одно мгновение…

Даниэля задержали Лунара и наставница Елена для какого-то срочного разговора. Перед тем как остаться, он бросил на Варвару извиняющийся взгляд, но это лишь усилило ее разочарование.

На пути к купальням Аурелия, шагавшая впереди, вела интересный рассказ:

– Вода в этих купальнях – не простая. Она из лунных колодцев Эльселанара, некогда процветающего эльфийского королевства. После войны с Каианом большая часть этих источников была разрушена, но мы успели спасти остатки и перенести их сюда, в Академию Иларгиарен.

Лиссандра, оживленно реагируя на каждую деталь, засыпала магиню вопросами, одновременно посмеиваясь над своим братом, который все еще пребывал в плену страсти и едва слышно шептал имя Ноэля.

Аурелия продолжала сдержанно рассказывать о своей работе, добавляя:

– Я не только заведую купальнями, но и охраняю Глубинное море. Моя сила позволяет призывать лунный свет из морской пены, который вечность питает магические барьеры Академии…

Однако эти слова едва касались сознания Варвары. Она шла, почти не слушая, мысли девушки все еще кружили вокруг Даниэля. Даже когда Аурелия упомянула свое редкое происхождение – смешение магии морских вод и лунных эльфов, – Варвара пропустила это мимо ушей. Все фантазии Хранительницы были сосредоточены на тепле рук мага ветра и тех прикосновениях, что обещали больше, чем он позволял себе.

И вот, наконец, группа оказалась под ночным небом, усыпанным мерцающими звездами. Аурелия вывела магов в сад, пропитанный ароматами лаванды и розмарина, где лунный свет мягко ложился на траву, а тишина и спокойствие призывали забыть обо всем на свете. Каменные стены каждой из многочисленных купален, раскинувшихся под пальмами и кипарисами, были увиты густым плющом. Благодаря этому искусственные озера становились укромными уголками, отгороженными от внешнего мира.

– Вот мы и пришли, – тихо произнесла Аурелия, легко отодвигая завесу из растений. Перед глазами гостей предстала поверхность кристально чистой воды, от которой исходило едва заметное свечение. Она отражала нежные огоньки, спрятанные среди гирлянд зелени, напоминая потерянные среди ветвей звезды.

– Какое волшебное место, – с придыханием прошептала Мира.

Лиссандра, вдохнув густой аромат южных трав, не смогла сдержать эмоций:

– Наконец-то! Лунные колодцы эльфов! Сколько же я о них читала!

Тайрон, опьяненный не только вином, но и магией ночи, шагнул вперед с мечтательным выражением на лице. Его взгляд, устремленный к звездам, был затуманен, а на губах играла легкая улыбка. Не удержав равновесия, он резко качнулся в сторону и, вместо того чтобы остановиться, с размахом упал прямо в ближайшее озеро, подняв фонтан брызг.

– Тай! – вскрикнула Лиссандра и тут же рассмеялась. – Что ты творишь?

Но Тайрон только вытянулся в воде, раскинув руки, и блаженно улыбался, что-то неразборчиво бормоча про Ноэля. Вино окончательно захватило его.

– Похоже, Тайрон нашел свой способ расслабиться, – с усмешкой заметила Мира, наблюдая за тем, как он беззаботно лежит в воде.

Аурелия лишь мягко улыбнулась, сохраняя невозмутимость, и загадочно проговорила:

– Не волнуйтесь. Вода все исправит. Эти купальни созданы для исцеления, успокоения тела и разума…

С этими словами она подошла к Варваре, аккуратно взяла девушку под локоть и подвела к одному из озер. Затем Аурелия помогла Варваре снять одежду и спуститься в воду, после чего тихо удалилась, оставив девушку наедине с собой.

Теплые волны обняли Варвару, и она, наконец, позволила себе расслабиться. На миг девушка подумала, как прекрасно было бы оказаться здесь с Даниэлем… Варвара зажмурилась, начав ласкать взбухшие соски. Ее пальцы, пьяные от желания, скользнули ниже, но вода, обволакивая разгоряченное тело, настойчиво гасила пламя. Волны смывали накатившую страсть, оставляя после себя лишь едва заметную дрожь. Возбуждение, бывшее мгновение назад таким острым и нестерпимым, таяло, уступая место теплой неге.

Постепенно и дрожь в пальцах стихла, жар угас. Осталась лишь влажная, бархатистая кожа и спокойное дыхание. Под аккомпанемент пряных трав Варвара отпустила свою телесную тоску, погружаясь в тишину купальни и волшебство ночного сада.

Мысли девушки беспорядочно скользили от одной темы к другой, пока в их центре не возник образ Лириса. Его лицо всплыло в сознании, точно лунный свет, играющий на поверхности воды: загадочный, отстраненный, всегда в стороне от остальных… Что скрывал за своей непроницаемой маской этот таинственный маг? Почему именно он снова и снова возникал в воображении Хранительницы, хотя сердце, казалось бы, принадлежало Даниэлю?

Варвара невольно вернулась к словам Даниэля. Обоснованы ли его подозрения? Был ли Лирис тем, кто, оставшись с ней наедине, мог бы нарушить ее границы и посягнуть на нее? Девушке казалось, что это невозможно. Полуэльф напоминал ей неземного и отчужденного Альрика, который презирал все телесное. Но действительно ли они были так похожи? В любом случае, Лирис оставался для Варвары загадкой и одновременно вызывал вполне понятный интерес: он тоже носил Высший артефакт, а потому знал, что она чувствует…

Теплая вода купальни обнимала тело, успокаивая и унося с собой напряжение. Волны нежно ласкали кожу, стирая следы тревоги. И вот мысли, такие противоречивые и настойчивые, начали растворяться в этом тихом, умиротворенном пространстве. Лирис, Даниэль, Альрик, война с Каианом, запутанные чувства и предстоящее обучение – все исчезло.

Осталась только купальня, шелест воды и безмятежность.

Спустя некоторое время Варвару вырвал из грез голос Аурелии. Магиня мягко напомнила, что пора возвращаться. Девушка нехотя поднялась из воды, ощущая на коже легкий холод, сменивший теплое объятие озера. Аурелия проводила магов к спальням; вскоре Варвара, попрощавшись с друзьями, оказалась в своей просторной комнате.

Высокие арочные окна выходили в сад, где еще витал аромат влажной кожи и растворившейся страсти после недавних купаний. Плотные шелковые шторы, подобные крыльям ночной бабочки, скрывали лунный свет; под ногами нежно пружинил ковер, лаская усталые ступни. Светло-серый камень стен отражал мерцание канделябров, а на потолке звездное небо рассыпалось в безмолвно-прекрасном танце. Древние тома, хранители забытых историй, стояли на полках, что тянулись вдоль стен молчаливыми свидетелями тысяч природных циклов. В центре покоилась кровать, приглашая к отдыху своим темно-синим пологом, вышитым серебристыми лунными фазами.

Едва Варвара достигла ее, как волна усталости, сладкая и желанная, окатила девушку с головой. Хранительница потонула в мягком матрасе, укутавшись в приятную прохладу покрывала, и, едва прикоснувшись щекой к подушке, растворилась в глубоком, безмятежном сне.

После того как последние маги покинули обеденный зал, в воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим звоном убираемой посуды. Лунара стояла у стены, являя собой олицетворение грозовой тучи, готовой разразиться молниями. Обычно безмятежное лицо эльфийки было искажено раздражением, а в голубых глазах читалась ледяная строгость.

Гоблины, заканчивавшие уборку, переминались с ноги на ногу, бросая на Верховную жрицу испуганные взгляды. Один из них, худощавый и явно более нервный, чем остальные, робко поднял руку, желая попросить слова.

– Простите, госпожа Лунара, – пробормотал он, нервно потирая ладони и дрожа, как осиновый лист. – Я… Я не виноват! Просто подменял друга. Он… эээ… уехал к бабушке на день рождения. А я, ну, я ведь обычно на кухне работаю… За напитки вообще не отвечаю! Мне только сказали разносить кувшины, вот я и разносил…

Лунара пристально посмотрела на него, нисколько не тронутая мольбами гоблина-слуги.

– И ты решил налить людям эльфийское вино без их согласия? – спросила она, медленно и четко выговаривая каждое слово.

– Я… я не знал! – продолжал оправдываться гоблин, теребя край своей ливреи. – Там на бутылках ничего не написано! Я думал, что это обычное вино… Ну, вы же понимаете… Вино как вино, все же пьют одно и то же…

– Ты думал? – перебила его Лунара, говоря еще более жестко. – А кто тебя просил думать? Твоя работа – слушать и выполнять приказы! Ты хоть представляешь, к чему это привело? Эльфийское вино вызывает… неподобающие эффекты. Ты видел, как вели себя гости? Знаешь, какой позор ляжет на Академию, если магическое сообщество узнает об этом? Это не просто ошибка, это катастрофическая халатность!

Последующие слова обрушились на голову несчастного гоблина, как удар грома:

– Ты уволен. И точка. Если хочешь, можешь обратиться к Лирису. Возможно, он пристроит тебя в свой особняк или на виноградники. Хотя… там давно все занято.

– Но я… – попытался возразить гоблин, однако его голос сорвался под ледяным взглядом эльфийки.

– Я сказала все, – отрезала Лунара. – И передай своему другу, что он тоже уволен. Следующий раз пусть думает, что важнее: праздник или ответственность.

Гоблин растерянно заморгал:

– Но почему он? Это же я налил!

Лунара приблизилась к испуганному слуге и строго посмотрела сверху вниз, буквально вдавливая его в пол.

– Если бы он был на месте, этого бы не случилось. Это его вина так же, как и твоя, – проговорила Верховная жрица с холодной непреклонностью. – И знаешь что? Уволен будет и второй гоблин, который разносил вино. Сообщи ему сразу, пусть собирает свои вещи.

– Но… его-то за что? – пробормотал слуга, сбиваясь на каждом слове.

– На всякий случай, – бросила Лунара, отворачиваясь и направляясь к выходу. – В Академии Иларгиарен нет места для ошибок. Особенно таких, которые касаются взаимодействия с людьми. Запомните это.

Оставшиеся гоблины остолбенели, провожая взглядом Верховную жрицу. Никто не осмелился ни возразить, ни даже вздохнуть, пока ее фигура не скрылась в дверях.

Глава 2

Лунный принц погибшего королевства

На следующий день Варвару разбудил настойчивый стук в дверь. Сон еще цепко держал девушку в своих объятиях, и она, приподняв голову с подушки, растерянно огляделась, не сразу понимая, где находится. «Кажется, это Академия Иларгиарен…» – наконец вспомнила Хранительница, медленно поднявшись на ноги. К счастью, Варвара уснула прямо в одежде, и собираться долго не пришлось.

На пороге стояла Селеста – одна из дочерей Лунары. Своим белоснежным взором она пристально смотрела на Варвару, строго оценивая ее с головы до пят.

– Приветствую тебя, Варвара, – сдержанно начала Селеста. – Точнее, доброго лунного утра. Прости, что пришлось разбудить тебя так рано, но традиции есть традиции. Сейчас время медитации. Мы собираемся на башне Полной луны, чтобы напитаться магией ее света. Даже те, кто не является эльфийскими потомками, обязаны участвовать. Это укрепляет команду.

Варвара кивнула, подавив желание спросить, где можно умыться. В комнате она не обнаружила уборной, но постеснялась поднимать этот вопрос перед Селестой. Решив позже уточнить у наставницы Елены, Варвара последовала за эльфийкой.

Коридоры Академии тянулись бесконечными лабиринтами, а лестницы становились все круче. В полутьме слышались трели неизвестных птиц и стрекот цикад. Варвара невольно замедлила шаг, чтобы мельком взглянуть на виды, открывающиеся из узких арочных окон. Заметив ее интерес, Селеста усмехнулась:

– После занятий с Лирисом у тебя будет время все здесь изучить. Сможешь снова отправиться в сад или даже пройтись по территории. Хотя, может быть, тебя сопроводит сам Лирис. Неудивительно, что вы нашли общий язык: он ведь наполовину человек, как и ты!

Последние слова прозвучали с язвительной ноткой, отчего Варвара насторожилась. Лунные эльфы вечность сотрудничали с людьми, так откуда это напряжение? Может, дело в личных причинах? Но девушка предпочла не углубляться в догадки.

– А мои друзья? – спокойно спросила она. – Они уже на месте?

– Конечно, – с насмешливой улыбкой ответила Селеста, – это только ты умудрилась заспаться. Я к тебе раз десять стучалась! Или ты вчера так увлеклась…хм… страстными размышлениями, что глаз не сомкнула? А может, ты вообще была не одна? Вам, человеческим женщинам, только дай волю – готовы вечность предаваться телесным утехам и плести свои сети, затягивая в них других!

Эльфийка лукаво подмигнула, и у Варвары буквально потемнело перед глазами от смущения. Неужели ее возбуждение на пиру оказалось таким заметным? Она ведь так старалась держать себя в руках, тщательно скрывая свои чувства… Но, похоже, от цепкого взгляда Селесты ничего не утаилось. Недаром та то и дело обменивалась с сестрой многозначительными взглядами и перешептывалась с Лунарой.

Варваре хотелось провалиться сквозь землю, но она лишь молча сглотнула, не находя, что ответить.

– Что задумалась-то? Мы пришли! – голос Селесты вырвал девушку из размышлений.

Варвара осмотрелась и замерла, охваченная нахлынувшим чувством благоговения. За разговорами они очутились на верхней площадке башни, куда и держали путь. Перед Хранительницей раскинулось бескрайнее ночное небо, усыпанное звездами, а полная луна сияла так ярко и находилась настолько близко, что казалось, будто до нее можно дотронуться рукой. Серебристый свет заливал все вокруг, заставляя древние каменные плиты под ногами таинственно мерцать.

На башне уже собрались все: свободных мест почти не осталось. Магические люди и эльфы сидели ровными кругами, не нарушая порядка. В центре Варвара заметила Лунару. Верховная жрица, скрестив ноги, находилась с закрытыми глазами, а лицо выражало полное сосредоточение. Казалось, она впитывала магию лунного света каждой частичкой своей сущности. Рядом с ней расположилась Елена, спокойная и собранная. Чуть дальше Варвара увидела Даниэля. Он, в отличие от остальных, нервно переминался, постоянно меняя позы, и выглядел так, точно испытывал дискомфорт от этой строгой обстановки.

Селеста мягким жестом указала Варваре на свободное место в кругу, ближе к самому центру площадки. Девушка, стараясь не нарушать тишину, осторожно опустилась на прохладные каменные плиты. Легкий ветер нежно коснулся ее волос, приветствуя Хранительницу своей невидимой рукой. Селеста, едва заняв свое место у противоположного края башни, тут же закрыла глаза, погружаясь в глубокую медитацию.

Варвара сделала вдох, впуская в себя свежесть ночного воздуха, и постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. Однако покой все не наступал. Здесь, на холодном мертвом полу сконцентрироваться было куда сложнее, чем в живом дыхании Волшебного леса Скогенселя, где каждое дерево, каждая тень и каждый ветерок были частью ее собственной души.

Мысли девушки метались, пока не наткнулись на неизбежное – Лирис. Где он? Почувствовав непреодолимое любопытство, Варвара приоткрыла глаза и быстро нашла его взглядом. Полуэльф сидел напротив, по другую сторону круга. Его поза была расслабленной, лицо – спокойным, а веки закрывали глаза. Казалось, он был где-то далеко, в пучине своих мыслей, или искал ответы на вопросы, которые никто, кроме него, не знал.

«Почему Лирис так притягивает меня?» Этот вопрос вспыхнул в сознании Варвары подобно неожиданно ожившему пламени среди тлеющих углей. Почему даже в такие моменты мысли возвращаются к новому наставнику, когда рядом есть Даниэль? Девушка вспомнила их разговоры под луной, искры интереса, проскользнувшие между ними, и ощутила новый прилив волнения. Какие загадки скрывает этот таинственный полуэльф?

Самым любопытным Варваре казалось то, что он оставался чужаком. Здесь, в Академии, среди сплоченной команды, Лирис держался особняком. Даже Иллира, любившая уединение в тенях, находила компанию в лице Астрид, с которой проводила обеды и участвовала в медитации. А Лирис обособил себя от всех, кроме нее. Почему? Или ей вовсе это показалось и у него есть друзья за пределами Академии? Ведь и Даниэль был не таким одиноким, как она думала изначально: с Ноэлем он явно близок…

Внезапно Варвара ощутила стыд. Даниэль… Он ведь уже ревнует ее к Лирису. Она видела это в его взгляде, знала из его справедливо осуждающих слов. А теперь она снова и снова думает о полуэльфе… Однако мгновение спустя девушка подавила укоры совести. Разве Даниэль сам не отдаляется от нее? Разве он не закрывается, не уходит в себя? Она даже не уверена, хочет ли он быть с ней, любит ли ее по-настоящему. Так почему она должна ограничивать себя? Почему не может позволить себе просто общаться, просто чувствовать интерес к своему новому наставнику?

Ночное небо, бездонная черная чаша, полная мерцающих алмазов, склонилось над медитирующими. Блистающая полная луна изливала поток осязаемого серебряного света. Внизу, у подножия башни, темные загадочные деревья сливались с шелковистым блеском ночного моря в бесконечном танце земли и неба, отражающих друг друга в безмолвии и красоте.

Варвара глубоко вдохнула; напряжение наконец начало отпускать ее. Девушка закрыла глаза и позволила этому месту, этой ночи, забрать ее в свои прохладные объятия. Луна манила своим светом, и в сердце девушки зародилась уверенность: все идет так, как должно.

Все будет хорошо.

После окончания медитации к делегации из Скогенселя буквально вприпрыжку подскочила сияющая от радости Астрид с лучезарными сиреневыми глазами:

– Ребята, готовы отправиться на урок истории? Сегодня завершающее занятие в курсе по Эльселанару! Будут рассказывать о его падении в Первую войну, но я специально попрошу Элунду добавить кое-что особенное – интересные сведения о королевстве и магические проекции времен его величия. Вам точно понравится!

– Вы еще спрашиваете?! Конечно, мы за! Правда, Тай? – тут же откликнулась Лиссандра, выглядывая из-за спин остальных. Ее брат согласился с ней, закивав так энергично, что на мгновение показалось: сейчас парик непременно свалится.

– У нас дома полно книг про лунных эльфов, даже с проекциями, восстановленными по древним записям. Но услышать это здесь, прямо от первоисточника, – это совсем другое! – добавил Тайрон, легким жестом поправив свои волосы.

– А как вы, девочки? – Астрид обернулась к Мире и Варваре.

Мира с энтузиазмом кивнула, но Варвара замешкалась. Ее взгляд был устремлен в сторону уходящей вниз лестницы, где исчезал Лирис. Она не расслышала вопроса, поэтому подруга ответила за двоих:

– Мы, конечно, идем.

– Только меня не зовите! – в их разговор неожиданно вломился Даниэль, который, судя по всему, закончил обсуждать что-то с Ноэлем. – История? Серьезно?! Нет уж, спасибо. Я лучше с Ноэ потренируюсь. Какой смысл в этой теоретической болтовне, если можно заняться чем-то полезным?

Все дружно переглянулись, едва сдерживая улыбки. Реакция Даниэля была настолько предсказуемой, что даже не вызывала вопросов. Астрид лишь пожала плечами и махнула остальным, предлагая следовать за ней.

Группа пошла по узким коридорам Академии. Высокие арки и готические своды тянулись ввысь, точно пытались коснуться самого неба, а стены украшали, как и везде, фрески и канделябры. Но в верхних галереях они чередовались также со старинными гобеленами, изображающими сцены великих эльфийских сражений прошлого.

– Академия Иларгиарен – это живая магическая крепость, – начала Астрид, оглядываясь на своих спутников. – Ее уникальность в том, что она сохраняет свою душу и форму, но подстраивается под любой замок, в котором скрывается. Долгую вечность она находилась исключительно в Эльселанаре, эльфийском королевстве в ином измерении. Туда можно было попасть только через особняки лунных эльфов в Элатрии.

Она заметила, как Варвара удивленно нахмурилась, и, улыбнувшись, добавила:

– Не волнуйся, попрошу Элунду подробнее рассказать об этом.

Варвара смущенно кивнула, чувствуя, как на нее устремились любопытные взгляды друзей, но Астрид не дала никому отвлечься и продолжила:

– Когда королевство пало, все порталы оказались разрушены. Это стало катастрофой для Академии, ведь нужно было срочно искать новое место, чтобы открыть доступ к Иларгиарену из мира людей. В Элатрии много старинных замков, но идеально подошла заброшенная крепость Акантеон на скале Калидрос, что возвышается прямо над бушующими волнами Глубинного моря. Она напоминала утес Мавоисиль, на котором стоит сама Академия, только без таких величественных окрестностей. Верховной жрице крепость показалась идеальным выбором, и с тех пор доступ к Академии стал открываться через звездные порталы именно там!

– Получается, что отсюда можно выйти напрямую в город? – восхищенно перебила Лиссандра, широко распахнув глаза. – А как это все скрыто от людей? Разве они не могут случайно попасть сюда из Элатрии?

– Вот именно! – подхватил Тайрон. – Это же опасно!

Астрид загадочно улыбнулась.

– Все продумано до мелочей, – заговорщицки понизив голос, сообщила она с напускной таинственностью, – замок в измерении людей скрыт магией звездного забвения. Путники не смогут найти его случайно, а даже зная, где искать, попадут в бесконечный лабиринт. Дороги будут кружить их, уводя все дальше от вершины скалы или возвращая к ее подножию. Добраться туда может лишь звездный жрец или создания ночи – летучие мыши, слившиеся с тьмой. Даже лунные эльфы не могут проникнуть туда напрямую: они перемещаются через порталы из кабинета Лунары.

– Ничего себе! – одновременно воскликнули близнецы.

– Мы думали, звездных жрецов здесь притесняют, – с хитрым блеском в глазах сказала Лиссандра, лукаво прищурившись. – Ну, вы же появились здесь позже, когда ваша Академия была разрушена. А оказывается, у вас не только равные права, но еще и особые привилегии!

В ответ раздался дружный смех. Астрид, поджав губы и слегка вскинув подбородок с притворным достоинством, весело возразила:

– Ой, да ладно вам. Это не привилегии, а всего лишь вынужденная мера! – она рассмеялась, махнув рукой. – После того как Лунное озеро, соединяющее два измерения, было осквернено, эльфы потеряли возможность строить новые порталы из Академии и Эльселанара в мир людей. Поэтому они используют старые маршруты, связывающие союзные столицы, а прокладывать новые выпало нам, звездным жрецам. Да и наши заклинания затерянного пути тут незаменимы!

Она остановилась у начала галереи, обведя рукой стены.

– А сейчас, кстати, мы идем по галерее с портретами известных жрецов и членов королевской династии.

Все вокруг с интересом осмотрелись. Слева тянулся ряд изображений эльфов в изящных серебряных диадемах, лица которых были величественными и отстраненными. Под их портретами не оказалось подписей, что добавляло таинственности их личностям. Справа висели картины с лунными жрецами: они были облачены в роскошные мантии и держали в руках жезлы, похожие на тот, что носила Лунара.

Варвара замерла у одного из портретов, выписанного тонкими мазками масляных красок. Взгляд синих глаз старого эльфа в серой шелковой мантии, нацеленный куда-то сквозь пространство, был проницательным и в то же время печальным. Под портретом шла надпись на древнеэльфийском: «Elyanthrías Calendiron[1]», но Варвара, не зная языка, только нахмурилась, пытаясь разобрать, кто же это. Ее мысли прервала Лиссандра, толкая подругу в плечо.

– Хватит отставать! А то будешь тут в одиночестве разглядывать своих эльфов!

– Замок полон секретов, – продолжала Астрид, ловко обходя выступающую колонну, не сбавляя шага. – Здесь скрытые проходы, тайные комнаты, лестницы, протянутые в неизведанные пространства. А некоторые двери откроются только тем, кто знает правильное заклинание.

Она замолчала, подняв взор к сводчатому потолку, где едва заметно поблескивали магические руны.

– Легенды гласят, что только избранные могут найти вход в самые сокровенные уголки замка. Если вы проявите внимательность, то заметите рунные метки на стенах. Говорят, они активируются в определенное время ночи, если произнести правильное слово.

Группа насторожилась, переглядываясь, а Астрид, сделав паузу, обернулась с загадочной улыбкой.

– Однако, – таинственно понизив голос, возвестила жрица, – все тайны этого замка знает только одна семья. Потомки королевской династии, что правила в Эльселанаре. Они и сейчас живут среди нас… Вот только кто они – это секрет. После крушения королевства они пожелали остаться инкогнито. Их личности известны лишь эльфам, заставшим Эльселанар, но никто из них не раскроет этой тайны.