Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются

Любопытство девушки разгоралось, но она старалась удерживать себя от лишних мыслей, сосредоточившись на происходящем вокруг. Сияющие серо-голубые глаза Ноэля тем временем скользнули по ученикам Скогенселя, чуть дольше задержавшись на Тайроне. Тотчас губы мага изогнулись в лукавой ухмылке, прежде чем он перевел взгляд на Варвару.

– Приветствую! – сказал он с игривым блеском в глазах. – Так вот как выглядит эта милая леди! Буду знать!

Варвара смутилась, опустив взгляд. Она не ожидала столь фривольного тона от мага, встреченного впервые. Ноэль же, похоже, был доволен произведенным эффектом.

Тем временем Лунара обратилась к фигуре, почти сливавшейся с мраком в углу:

– Иллира Тураморт, теневая защитница.

Вперед вышла темная эльфийка с обсидиановой кожей и белыми, как снег, прямыми волосами. Она напоминала тень, ожившую в лунном сиянии. Красные глаза Иллиры блестели в темноте, пронзая каждого, на ком она останавливала взор. Воздушное платье из шелка агатового цвета, украшенное изящными черно-багряными вышивками, струилось по фигуре теневой защитницы, подчеркивая ее хрупкость. Иллира, казалось, существовала на грани миров, привнося в зал дыхание иной реальности. Коротко кивнув, темная эльфийка молча исчезла, спрятавшись в тенях.

– Наконец, мои дочери, сестры Селеста и Селестина Элендиэль, – объявила Лунара с особенной гордостью в голосе, словно представляла два самых ярких светила на небосклоне. – Младшая, Селеста, рождена в полнолунье и наделена даром рассеивать тьму лунными лучами. Она одновременно жрица и воин моего отряда. А старшая, Селестина, рожденная в новолунье, несет в себе исцеляющую силу.

Из полумрака вперед вышли две эльфийки с утонченными чертами лица, одновременно и схожие, и такие разные. Первая обладала белоснежными волосами с едва заметным голубоватым отблеском. Ее глаза, полностью белые, сияли как сама Луна, а светлое платье с изящными лунными орнаментами переливалось при каждом движении.

– Приветствую, я – Селеста, – холодно произнесла она, чуть скривив губы в презрительной ухмылке. Настороженный взгляд на миг остановился на Варваре, когда Хранительница изучала мочки девушки на наличие серьги-полумесяца, а затем равнодушно скользнул по остальным студентам Скогенселя.

За ней представилась другая эльфийка, почти зеркальное отражение сестры, но в обратной тональности. Темно-синие волосы, впитавшие оттенок ночного неба, рассыпались пышной волной, а глаза цвета мрака блестели лукавством. Почти черное платье с серебряной вышивкой обнимало фигуру, подчеркивая аристократичность облика.

– Я – Селестина! – весело усмехнулась девушка. – Зовите меня, если начнете умирать тут со скуки!

Она сделала изящный реверанс, улыбнувшись с дерзким вызовом, и отошла назад, оставляя ощущение, что в зале стало немного темнее и холоднее.

Лунара, не теряя доброжелательности, шагнула в сторону Елены:

– Коллеги, вы уже знакомы с Еленой Фрейллерун, наставницей Скогенселя и нашей надежной союзницей. А я всегда рада видеть ее здесь вместе с учениками Академии!

– Взаимно, Лунара, – сдержанно кивнула Елена. – Мы тоже счастливы быть тут. Позволь мне представить моих студентов всем тем, кто еще не знаком с ними.

С этими словами Елена вывела из тени Варвару, чья фигура оказалась в центре внимания.

– Это Варвара Зеленович, маг земли, Хранительница и носительница артефакта Сердце леса, – начала она с уважением. – Лунара, ты и Совет Союза уже знаете, что она теперь новая мать Волшебного леса. Но сегодня у вас появилась возможность познакомиться лично.

На Варвару устремились несколько взглядов, от любопытных до оценивающих. Сердце девушки забилось быстрее; она смущенно улыбнулась и сделала легкий поклон. Пытаясь обрести хоть толику уверенности, Варвара украдкой взглянула на Лириса, надеясь увидеть в его лице поддержку. Но холодное, непроницаемое выражение полуэльфа не дало ей даже малейшего намека на теплые эмоции.

Елена, выдержав паузу, продолжила:

– Далее, Даниэль Вантеклер, наш лучший боевой маг воздуха. Несмотря на свое немагическое происхождение, его упорство и талант привели его к вершинам мастерства. Он не только выдающийся ученик Академии Скогенсель, но и настоящий воин, на которого можно равняться.

При этих словах Лирис приподнял бровь, и на его лице мелькнула едва заметная скептическая улыбка. Полуэльф устремил взор синих глаз на Даниэля: казалось, он вызывал того на негласную дуэль.

Даниэль, не моргнув, выдержал взгляд Лириса с непоколебимой уверенностью. Он гордо выпрямился, давая понять, что не потерпит сомнений в своем мастерстве. Для мага ветра это был не первый случай, когда наследники древних родов смотрели на него свысока, сомневаясь в его талантах. Но Даниэль не собирался уступать, и это невидимое противостояние наполнило зал ощутимым напряжением.

Однако прежде, чем обстановка накалилась до предела, Ноэль легко разрядил ее. Он подошел к Даниэлю с широкой улыбкой и дружески пожал ему руку.

– Рад встрече, Дэнни! – произнес он с удивительной теплотой, будто обращался к старому приятелю.

Этот жест не ускользнул от внимательной Варвары. Девушку удивило, что маг-воин, судя по всему, уже давно знал Даниэля. Впрочем, она сохранила спокойствие, лишь мельком отметив эту неожиданную деталь.

Елена тем временем продолжила представление.

– Мира Вятшевска, – сказала она, указав на девушку, стоявшую чуть в стороне. – Провидица из знаменитой династии пророков Вятшевска. Предсказания ее рода не раз меняли ход истории.

На этот раз Лунара заметно напряглась. Эльфийка замерла, а затем медленно кивнула, заговорив с глубоким уважением:

– Род Вятшевских… Я помню Януша Вятшевского. Его пророчество двести циклов назад уберегло детей луны от полного истребления, когда Каиан, подобно буре, обрушился на наши земли…

Голос Верховной жрицы на этих словах треснул от боли, наполнившись горечью давно минувших дней:

– Януш… За несколько мгновений до того, как тьма Каиана поглотила Эльселанар, он предрек падение королевства… Но в этом мраке он увидел и луч надежды – спасение остатков наших родов, и, что важнее всего, сохранение королевской крови. Благодаря его дару предвидения, мы успели вырвать из лап смерти часть аристократии, несколько жрецов… О, это были дни, выжженные огнем и кровью… Каждая деталь, каждый крик, каждое падение – все до сих пор живо в моей памяти…

Варвара окаменела, сжав дрожащие руки в кулаки. Слова Лунары, пропитанные столь глубокой, невыносимой скорбью пронзали ее сердце. Двести циклов назад… Величественная Лунара помнила Первую Войну с Каианом… Как удается ей идти вперед, храня в душе эту нестерпимую боль? И сколько же времени прожила эта непоколебимая эльфийка?

После представления Мира ограничилась лишь кивком, оставаясь загадочно молчаливой. А Елена, выдержав паузу, повернулась к последним участникам делегации.

– Лиссандра и Тайрон Брайтмор, маги молний, – начала она с легкой улыбкой. – Эти близнецы не только блистали на занятиях по боевым искусствам в Скогенселе, но и снискали славу за пределами Академии. Они принимали участие в престижных конкурсах молодых магов в Альбоне и однажды одержали там победу.

Едва Елена закончила, как Ноэль оживился, обратившись к Лиссандре и Тайрону.

– О, это весьма интересно, – с улыбкой вмешался он. – Я отлично знаю вашего дядю, Бертрама Брайтмора! Сейчас он на передовой и считается одним из величайших магов молний в нашей армии. Его сила и стойкость вдохновляют многих!

Лиссандра выпрямилась и сверкнула молниями в фиолетовых очах.

– Наш дядя действительно легенда! – воскликнула она с гордостью и неподдельной радостью. – Приятно слышать, что Вы знакомы с его заслугами, Ноэль.

– Можно и на «ты», – тут же с легкостью вставил маг-воин, заулыбавшись еще шире.

– Надеюсь, мы сможем доказать, что не уступаем ему, – подхватил Тайрон с озорным блеском в глазах, смело встречая взгляд Ноэля, который в этот момент подошел ближе.

Реакция лунного мага не заставила себя ждать.

– Тайрон, значит-с? – протянул он с лукавой ухмылкой, подмигнув юноше и потрепав его по волосам. – Буду звать тебя просто Тай!

Тайрон залился смехом, слегка покраснел, но тут же дерзко ответил:

– А я тебя – Ноэ! Идет?

Слова близнеца вызвали мгновенный взрыв хохота у Ноэля. Елена, Лиссандра, Варвара, Даниэль, даже Мира и Астрид не сдержались и тоже рассмеялись. Лунара и ее дочери лишь слегка улыбнулись, сохраняя свой аристократический вид, а Иллира и Лирис по-прежнему остались бесстрастными. Казалось, происходящее их совершенно не трогает.

Когда общий веселый настрой слегка улегся, Лунара вновь взяла слово. Голос эльфийки мгновенно вернул серьезность.

– Главная цель нашей встречи, – начала она, обведя взглядом собравшихся, – это обучение Варвары владению артефактом. После того как Каиан разрушил Эйлифурис и предпринял попытку атаковать Хранительницу, ей необходимо срочно освоить Сердце леса. Император Орды уже захватил два Высших артефакта. Если он завладеет и Сердцем ночи, то надежды не останется… А еще…если Лирис погибнет, то Варвару некому будет обучать, – эльфийка погрустнела, но быстро взяла себя в руки и повернулась к Хранительнице:

– Именно поэтому, несмотря на риск нападения здесь, я предложила этот план. Лирис не только носитель Сердца ночи, но и признанный исследователь магических артефактов. Его интеллект исключителен, а опыт бесценен. Кроме того, вы примерно одного возраста, и, как мне показалось, уже нашли общий язык.

Варвару опалило внезапное пламя стыда, но краем глаза она уловила колючую усмешку Даниэля. Самолюбие мага ветра явно было задето словами об «исключительном интеллекте» Лириса. Его веселье, однако, было лишь мимолетной вспышкой, погашенной нарочитой серьезностью. Лицо полуэльфа же хранило маску безразличия, а глаза – глубокие, как ночное небо, скованное льдом, – оставались непроницаемы, не выдав ни единого чувства.

Лунара продолжала повествование, снова вещая с мягкой тоской:

– Лирису довелось учиться у носителей Высших артефактов в Эйлифурисе. Среди них был один, юный, но невероятно одаренный. Эти воспоминания… они согревали душу Лириса…

На миг голос эльфийки прервался, подобно тонкой нити.

– Жаль, что и Лорентус, и Айсмер погибли…

Варвара успела увидеть, как тень глубокой печали скользнула по лицу Лириса. Изящные губы едва заметно дрогнули, выдавая бурю эмоций, сдерживаемых с титаническим усилием. Но полуэльф так стремительно вновь облачился в маску холодности, что только самое чуткое сердце могло уловить мимолетное проявление настоящих чувств, запрятанных глубоко внутри.

– Друзья, – вновь заговорила Лунара. – Теперь вы связаны общей целью. Пока Варвара будет обучаться у Лириса, я предлагаю остальным тренироваться с Ноэлем. Боевые навыки Даниэля, конечно, уже впечатляют, но даже лучшим нужна дополнительная практика. Ведь именно вам предстоит защищать Варвару, если Каиан решится на нападение.

Ученики Скогенселя обменялись тревожными взглядами. Варвара же нырнула с головой в пугающую бездну неизвестности. Серые стены сдавили ее, рождая кошмарные видения: одиночество, внезапный удар, холодное дыхание врага в темноте… Призрак прошлой атаки, когда тень правителя Орды едва не погубила девушку, вновь встал перед глазами. Даниэль тогда спас ее… но что, если судьба на этот раз окажется не столь милосердна?

– Мы, конечно, все будем рядом и не оставим Варвару в беде, – продолжила Верховная жрица, немного успокоив Хранительницу, – да и через портал обязательно вызовем подкрепление. Но в эти непростые времена нельзя упускать из виду никакие сценарии…

Взгляд девушки невольно встретился с глазами Даниэля, и в глубинах карих очей она увидела ураган. Ему было трудно, мучительно трудно принять будущее сотрудничество Варвары с Лирисом.

– Я уверена, что вам будут интересны не только боевые тренировки, – добавила Лунара с дружелюбной улыбкой. – Возможно, вам захочется узнать больше о культуре и истории лунных эльфов. Я приглашаю вас присоединиться к занятиям по легендам нашего народа. Это не только увлекательно, но и поможет вам лучше понять детей Луны!

Варвару мгновенно охватило любопытство. С самого начала ее обучения в Академии Скогенсель она питала страсть к истории и мифологии. Даниэль, напротив, лишь хмыкнул, качая головой, и проворчал:

– История? Спасибо, но мне в Скогенселе такого хватило на три жизни вперед! Не знаю, как вы, а я точно туда не пойду!

Реплика мага ветра вызвала молниеносную реакцию близнецов. Лиссандра, подбоченясь и сверкая глазами, улыбнулась с явным вызовом:

– Как ты можешь так говорить, Дэнни? Я вот пойду с удовольствием! Даже после всех книг, которые я прочла про эльфов, мне кажется, здесь можно узнать что-то новое.

– Вот-вот! – возбужденно подхватил Тайрон. – Может, там расскажут про эльфийские артефакты. А потом мы их попробуем найти!

Электрический шторм энтузиазма Брайтморов пронесся по Даниэлю, отчего его улыбка расцвела. Мира, провидица, стоявшая чуть поодаль с загадочным лицом, не произнесла ни слова. Казалось, ее мысли были где-то далеко, за пределами этого мироздания, в безбрежности потустороннего.

Когда шум в зале понемногу стих, Лунара снова привлекла внимание собравшихся своим мелодичным голосом:

– Дорогие гости! Я понимаю, что вам нужно привыкнуть к новым условиям. Иларгиарен скрыт в уникальном временном измерении, где луна всегда пребывает в полной фазе. Мы живем под ее вечным светом, бодрствуя в темноте, когда в мире людей наступает день. Наша лунная ночь – это лишь короткое, почти призрачное мгновение, когда светило становится чуть менее ярким. Солнца у нас нет вообще, ведь его лучи ослабляют лунную магию, особенно у чистокровных эльфов.

Она сделала небольшую паузу, посмотрев в глаза каждому из учеников Скогенселя.

– Да, отсутствие солнечного света может стать для вас вызовом. Вначале вы почувствуете усталость, но не беспокойтесь – адаптация займет немного времени. Мы подготовили для вас удобные комнаты, где вы сможете отдохнуть и набраться сил. Также вас ждут купальни с лунной водой, которые помогут вам восстанавливать энергию и укреплять магическую силу. Но все это позже. Сейчас же – пир! Празднуем ваш приезд и наш союз! Давайте встретим грядущие испытания с радостью и уверенностью в нашей общей силе!

Завершив свою речь, Верховная жрица плавно направилась к выходу. За эльфийкой без лишнего приглашения последовали члены Совета. Елена же жестом позвала своих учеников двигаться за ней, и группа устремилась вдоль галерей Академии.

Варвара, не теряя времени, с любопытством оглядывалась по сторонам, пытаясь впитать в себя и запомнить абсолютно каждую деталь Академии. Галереи казались бесконечно одинаковыми: серый камень стен, покрытых фресками с изображениями лунных ритуалов, тусклое мерцание холодного пламени свечей в старинных канделябрах, узкие арочные окна и соленый аромат моря, царивший здесь повсюду.

– Лиссандра, – тихо окликнула Варвара, потянув подругу за рукав. Та, оживленно беседовавшая с братом, обернулась, лукаво сверкнув глазами.

– Что ты хотела, Вари? – спросила Лиссандра, отбросив мешающую кудрявую прядь назад.

– Ты ведь, кажется, много читала об эльфах… – замялась Варвара. – А что означают эти полумесяцы на их ушах? Такие маленькие серпы…

Лиссандра хихикнула:

– О, ты про рунические блокировщики? Странно, что ты не знаешь…

– Хотя, учитывая твое происхождение, Вари… – не удержался Тайрон, но замолчал, заметив, как Даниэль метнул в его сторону строгий взгляд. Тайрон лишь развел руками в притворном извинении, а Даниэль, отвлеченный окликнувшей его Еленой, в этот момент как раз отстал. Теперь они с наставницей замыкали группу. Лиссандра же продолжила как ни в чем не бывало:

– Эти серпы носят те, в чьих жилах течет лунная эльфийская кровь. Они блокируют способности читать мысли и ауры.

– Эльфы такое умеют? – удивленно выдохнула Варвара, округлив глаза.

– Еще как! – громко рассмеялся Тайрон. Идущие впереди Селеста и Селестина на мгновение обернулись с легкими усмешками.

– Умеют, но не пользуются этим из уважения к людям. Ведь мы, люди, маги или нет, не можем читать мысли, а тем более общаться ментально, – пояснила Лиссандра, слегка улыбнувшись. – Лунные эльфы всегда жили с людьми бок о бок. Это ты, думаю, слышала?

Варвара кивнула, а Лиссандра добавила:

– Даже здесь, в Академии, учатся не только они. Звездные жрецы тоже среди них.

– Как Астрид? – уточнила Варвара, устремив взор в сторону Хранительницы карт ночного неба, идущей впереди под руку с молчаливой Иллирой и что-то шепотом ей рассказывающей на ухо.

– Именно, – подтвердила Лиссандра. – Раньше их обучали то ли в частных школах, то ли в отдельной академии в Терране… Хотя, может, я путаю.

Тайрон с улыбкой хлопнул сестру по плечу.

– Лис, на тебя точно кто-то наложил заклинание забвения!

Его шутка вызвала взрыв дружного смеха, к которому присоединились даже Варвара и Мира. Ноэль, не желающий оставаться в стороне, добавил:

– Академия Стеллардустиум, что располагалась в Валенции, столице Терраны, – пояснил он, поравнявшись со стихийниками. – Ее закрыли примерно триста циклов назад, когда на город обрушились морские чудовища из Глубинного моря и разгромили этот магический оплот. После этого две Академии объединили под крышей Иларгиарена, а старое полуразрушенное здание звездной Академии превратили в памятник архитектуры. Я там бывал с экскурсией! И, как мне кажется, смотреть там совершенно нечего, ее ведь решили не восстанавливать. Разве что романтика руин…

Он выдержал мгновение, а потом добавил с хитрым блеском в глазах:

– Простора в Иларгиарене, конечно, хватило, чтобы разместить оба факультета. А все потому, что потомков эльфов с каждым циклом становилось все меньше, особенно чистокровных. Может, они размножаются не так активно просто потому, что слишком холодны?

Эта реплика вызвала новую вспышку смеха. Тайрон и Лиссандра переглянулись и захохотали так заразительно, что Варвара опять не смогла сдержать улыбки. Мира, напротив, сохранила спокойствие: лицо провидицы осталось непроницаемым, как и всегда, когда она слышала известные ей истины. Ее отец-ученый уже рассказывал ей эту историю.

– Ноэль, а ты же и сам носишь лунную кровь! – воскликнула Лиссандра, – А говоришь так, будто никак не связан с эльфами!

– О, мои эльфийские предки затеряны далеко в истории. Целую вечность наша династия Люневиль проживает в Люмьере, столице Флервелля… Я даже и не помню, сколько поколений назад в нашем роду были лунные эльфы… То ли десять, то ли двенадцать… – легко взмахнув рукой, принялся вспоминать Ноэль.

– Ага, ты у нас значит не холодный! Вот и узнаем, насколько это правда! – расхохотался Тайрон.

– Всегда к вашим услугам, – театрально раскланялся Ноэль и тоже заливисто засмеялся, а вместе с ним и остальные.

Смеясь и разговаривая, группа не заметила, как преодолела несколько лестничных пролетов и галерей. Вскоре перед ними возникли массивные двери, украшенные коваными орнаментами в виде звезд, планет и метеоров. Гоблины в синих ливреях синхронно поклонились и распахнули створки, открывая взору огромный зал, в котором проходил пир, точно на приеме у сказочного короля.

Длинные столы ломились от угощений: спелые фрукты, орехи, блюда с аппетитными закусками, источающими легкий аромат специй. За столами в мантиях двух цветов – серебристых и темно-синих – уже сидели ученики и преподаватели, которые тотчас обернулись, чтобы посмотреть на новоприбывших. От устремившихся сотен пар глаз Варвара мгновенно замерла, затаив дыхание.

Лунара обернулась к группе из Скогенселя и взмахнула рукой:

– Посмотрите, дорогие гости, какое изобилие даров ждет вас за этими столами! – торжественно объявила эльфийка. – Эти угощения – символ гостеприимства нашей Академии! Здесь вы найдете апельсины, виноград, гранаты и инжир, выращенные под щедрым солнцем Ибериса. А также особые плоды и ягоды редких сортов, которые растут только под светом Луны.

Варвара с восхищением смотрела на изысканные блюда, но в то же время в душе девушки невольно зашевелились тревожные мысли. Война бушует в Союзе, ее родная деревня разрушена, Альрик убит, а здесь – пир? Какой смысл в этом изобилии, если во многих селениях не хватает даже хлеба? Почему они не зовут сюда тех, кто остался без крова? Неужели слухи о высокомерии эльфов были правдой?

Она погрузилась в свои размышления настолько, что не заметила, как на нее с легкой усмешкой смотрит Лирис, стоящий в тени. Даже маска спокойствия на его лице не сумела скрыть очевидного: полуэльф слышал некоторые из мыслей девушки.

Тем временем близнецы с восторгом в сияющих фиолетовых глазах разглядывали зал. Волосы Брайтморов от восхищения искрились легкими молниями, привлекая внимание Селесты и Селестины. Дочери Верховной жрицы обменивались понимающими взглядами, наблюдая за ребятами с теплыми, почти материнскими улыбками.

Мира держалась с таким безупречным достоинством, словно была завсегдатаем королевских приемов, а не юной девушкой, живущей в обедневшем поместье вдвоем с отцом. Там не было ни слуг, ни магии для облегчения быта. Даже готовить прорицательнице приходилось собственноручно, а согревающие заклинания воздуха, которые могли бы облегчить жизнь, оставались для нее пока недостижимой целью. Мира надеялась, что на третьем курсе наставники помогут ей справиться с этим – посоветуют ритуалы, амулеты или, возможно, особые порошки, чтобы хоть немного усилить ее способности.

Она была магом воздуха, но без даров боевых ветров. В отличие от Альрика, девушка умела управлять потоками, однако на данный момент ее способности ограничивались лишь легкими порывами: Мира могла едва заметно приподнять волосы или перевернуть страницу в книге. Как бы она ни старалась, добиться большего ей пока не удавалось…

В этот момент Лунара плавным жестом указала на свободные места за центральным столом:

– Располагайтесь, – сказала эльфийка, улыбаясь. – Сегодня я велела сдвинуть столы, чтобы мы могли сидеть все вместе, как одна семья. Для вас подготовлено особое вегетарианское меню по старинным иберийским рецептам: свежие салаты с ароматными травами и ягодами, запеченные овощи, тушеные грибы в нежных соусах, изысканные фруктовые десерты и еще пара секретных блюд. Мы хотим, чтобы каждый наш гость нашел здесь что-то особенное, что наполнит его сердце теплом и радостью!

С этими словами Лунара величественно прошла в центр и села во главе стола, а рядом с ней разместилась Елена. Селеста и Селестина устроились по правую руку от Верховной жрицы, рядом с ними – Ноэль и Лирис. Последний, как обычно, держался отдельно, стараясь сохранять отстраненность. Иллира, предпочитавшая не привлекать внимания, выбрала место в дальнем темном углу, а рядом с ней села Астрид, продолжающая с улыбкой что-то шептать темной эльфийке.

Варвара и Даниэль заняли места рядом с Еленой, а их друзья – Мира, Лиссандра и Тайрон – устроились по обе стороны от ребят.

Лунара, не теряя времени, подозвала одного из гоблинов-лакеев и отдала приказ:

– Принеси устрицы с пряными травами в соусе из лунной пыли!

Гоблин коротко кивнул и поспешил выполнить распоряжение главы Академии. Варвара, заметив, что устрицы вовсе не вегетарианское блюдо, вопросительно взглянула на Лунару, но та тут же ответила, предвосхищая мысли девушки:

– Не беспокойся, Варвара. Все, что вы отведаете сегодня, приготовлено из магических аналогов. Мы уважаем принципы детей стихийных богов. Так что вы сможете насладиться вкусом прибрежья и ощутить атмосферу Элатрии, не отказываясь от своих убеждений.

Лунара на миг растворилась в волнах памяти, и в ее светлых очах отразилась дымка ностальгии.

– Я помню… Элатрию, другую, настоящую, как она сияла под светом вечно полной луны, в самом сердце нашего королевства… Туда вел прямой путь из Академии… Теперь осталось лишь эхо тех дней… призрачная тень былого…

Слова эльфийки, пропитанные меланхолией, опустили легкую завесу грусти на лица Селесты и даже язвительной Селестины. На мгновение все они перешагнули порог времени и мысленно оказались там, в той прекрасной другой Элатрии, столице Эльселанара…

Тем временем гоблины-официанты поднесли блюда. Аромат был настолько изысканным и необычным, что Варвара на мгновение забыла обо всем – даже о своих тяжелых мыслях. Она никогда раньше не пробовала ничего подобного, и это чувство новизны отвлекло девушку от воспоминаний о войне. Может быть, в этом и был смысл таких приемов? Позволить себе немного передышки, чтобы затем с новой силой вступить в борьбу?

– Ну что ж, приступим к угощению? – мягко обратилась Лунара к гостям, и Варвара, подавив нерешительность, осторожно взяла одну из устриц.

Однако Хранительница совершенно не знала, как правильно есть это блюдо, и ее бесплодные попытки заставили близнецов наперебой объяснять ей, что делать. Их оживленные советы вызывали улыбки у всех, а Варвара, наконец, справившись и насладившись изысканным вкусом, почувствовала себя немного увереннее. Даниэль, напротив, ел с достоинством; казалось, морепродукты были для него чем-то обыденным.