скачать книгу бесплатно
– Вот держи, – я достал из кармана приготовленный заранее телефон, – это переговорник.
– И почему я не удивлена, – пожала плечами Илона, принимая артефакт, – и как им пользоваться?
– Нажимаешь вот сюда. Да, на нолик три раза, далее – на зелёную кнопку. Всё, ты на связи со мной, – пояснил я, показывая, что нужно делать.
– Красная кнопка, это конец связи? – догадалась она.
– Точно.
– Я даже не спрашиваю, где ты взял такое чудо. А ты знаешь, что таких переговорников не бывает?
– Ага, он тебе чудится! Всё. Я побежал. Все вопросы вечером!
Дворец Императора. Алекс.
Карета с гербом Императора, уже поджидала меня около ворот Академии. Всё тот же мужик в синем одеянии недовольно посмотрел на меня:
– Изволите опаздывать, молодой человек?
– Прошу извинить, – я проскользнул мимо него в открытую дверь.
– Все думают, что мир создан только для них, – вполголоса пробурчал служащий.
До дворца добрались без приключений. Мне понравилась плавность хода императорской кареты. С городским извозчиком ездить было гораздо жёстче.
Нас беспрепятственно пропустили через громадные ворота в дворцовый сад. Из окошка кареты обзор был неважный. Всё, что мне удалось рассмотреть, это ухоженные лужайки, мелькающие между деревьев, да какие-то строения.
Проезжая мимо пруда, с водоплавающей птицей на глади воды, мне, наконец, открылся вид на основное здание императорского дворца. Сказать что я впечатлился? Пожалуй, нет.
Белоснежное строение с неизменными башенками в углах и остроконечной крышей. Внешний вид довольно сильно напомнил мне мой собственный замок с одним только отличием. По размерам мой замок был катастрофически мал по сравнению с громадиной дворца. Это всё равно, что сравнивать детскую песочницу и промышленный песочный карьер. Однако, несмотря на столь грандиозные размеры дворца, общий ансамбль был выдержан в одном стиле. Судя по всему, местный ИскИн потратил не одно столетие, чтобы построить всё это.
Наконец, карета остановилась около крутой лестницы, ведущей к дверям в виде арки между огромными колонами. Выпрыгнув из кареты, осмотрелся. Мой сопровождающий был уже на земле. Он молча кивнул, в знак того, чтобы я следовал за ним.
Широкая лестница, уходящая в небеса, со стороны смотрится безусловно весьма оригинально, но вот подниматься по ней совершенно неблагодарное занятие. Мне припомнились эскалаторы в торговых центрах, а почему бы не разместить их здесь?
Наконец, поднявшись на верхнюю площадку и бросив мимолётный взгляд на расстилающийся внизу сад, поспешил за своим провожатым.
Войдя в помещение, я не торопясь двинулся по коридору, рассматривая резные колонны и портреты неизвестных мне людей на стенах. Сопровождающий меня мужчина недовольно оглядывался, но поторопить не решался. И правильно сделал. В конце концов, меня сам Император пригласил, а он кто такой? Слуга. Вот пусть и помалкивает.
За всё путешествие по дворцовой территории и сейчас, идя по огромным залам и переходам, я удивился столь малому количеству людей. Пару раз встретились несколько слуг и всё.
– А дворец-то так себе, – пробурчал я, рассматривая витражные окна, – безлюдно тут как-то, да и темновато.
«На всех не угодишь, – раздался в голове приятный баритон, – одному света много, другому стены нужно потемнее!»
«Привет, – мысленно проговорил я, – как тебя зовут?»
В ответ тишина.
«Запрос идентификации, – приказал я и строго добавил, – и давай без выкрутасов!»
«Идентификация произведена. Статус Прима-Разработчик, присвоен в КУЦе, – отозвался тот же баритон, – только, сынок, странный он у тебя, статус твой».
«Я тебе не сынок. Меня зовут Алекс, – я остановился, делая вид, что рассматриваю картину с эпизодами охоты. Мой сопровождающий терпеливо ждал, не решаясь возразить, – назови идентификатор и присвоенное имя».
«Слова-то ты правильные говоришь. Но твой статус…», – раздалось в ответ.
«Мне что, сходить в Кристальную и вырубить тебя?» – зло спросил я.
«Не надо нервничать, – успокаивающе проговорил голос, – мой идентификатор ПКУИ–001. А что касается имени… За эти тысячи лет, как только меня не называли. Тебе какое имя назвать?»
Я стоял и понемногу офигевал. Получается, я сейчас общаюсь с ИскИном, который был запущен одним из первых после катастрофы, и это явно не ИскИн гостиничного модуля. Это же кладезь информации!
«Назови последнее».
«КИВ, что последний из потомков представителей Высшей расы расшифровывал как Кристалл Императорской Власти. Смешно, конечно, это не соответствует реальному положению дел», – посетовал ИскИн.
«Нормальное имя, – успокоил я его, – у меня в замке ИскИна зовут ЗАК. И ничего, все привыкли».
«Ты хочешь сказать, что у тебя есть действующий комплекс с искусственным интеллектом? Где он развёрнут?»
«Вообще-то, их четыре», – поправил я, неторопливо переходя к очередному полотну с изображением грудастой дамы с высокой причёской.
«Где ты их взял?» – настороженно поинтересовался КИВ.
«В КУЦе, в Хранилище. Что ты так заволновался? Думал, ты один такой уникальный?» – усмехнулся я.
«Можешь приложить руку к стене?» – поинтересовался ИскИн.
«Зачем?»
«Твой статус непонятный. Что-то в нем неправильное».
Я подошёл к стене и приложил ладонь. В истинном зрении я увидел некую сеть из разноцветных каналов, окутавшую мою ладонь.
«Только не оторви мне её, – попросил я, – понакрутил каналов».
«Извини, Алекс. Спасибо. Есть подтверждение соответствия твоего генотипа эталонному, – наконец выдал КИВ, – я уже и не надеялся на такую встречу».
«Что, давно не было Истинных?»
«Последний умер через шестьсот пятьдесят три года, три месяца и два дня после мелотронного удара. Остальные … просто индивидуумы с высоким уровнем! Без должных знаний и с деформированными способностями».
«У меня тоже знаний не очень», – посетовал я.
«Но комплекс же ты сам запустил?»
« Это-то не сложно, особенно, малый. Часа два работы», – мысленно улыбнулся я.
«Свежая энергия на мой истосковавшийся кристалл!» – воскликнул КИВ.
«Да ты поэт!»
«Сотня лет молчания кого хочешь поэтом сделает», – объяснил ИскИн.
«Какого молчания?» – не понял я.
«Последний, из способных к управлению моими структурами, запретил мне общаться с жителями дворца. Потом он уехал и погиб, а запрет остался. Прошу тебя, сними с меня это проклятье!»
«И что для этого нужно?» – поинтересовался я.
«Спустись в Кристальную, я тебя подсвечу дорогу, и там через модуль конфигурирования…»
«Стоп. Я сейчас не могу тебе помочь. У меня обед с Императором, – проговорил я, – давай, ночью? Ты контролируешь всю территорию, прилежащую к дворцу?»
«Её-то всю», – в голосе ИскИна проскользнула грусть.
«Давай дам связь с ЗАКом. Пообщаетесь. Я его совсем недавно запустил»,– предложил я.
«Было бы неплохо!» – согласился КИВ.
«Слушай, КИВ, а что ты знаешь про программу «Возрождение»?» – осторожно спросил я.
«Мне понятно твоё беспокойство, Алекс. Но не забывай, что меня запускал представитель Высшей расы! Собственноручно! Правда, через три дня он умер. Мелотронный удар всё же убил его… хоть и не сразу».
«ЗАК, ты на связи», – толкнул я запрос своему ИскИну.
«Да, я слышу тебя», – тут же отозвался ЗАК.
«Слушай, я во дворце Императора. Тут есть местный ИскИн, зовут КИВ. Я хочу вас соединить для обмена информацией. Сколько времени тебе нужно на подготовку?»
«Вот, передай ему ссылку. По готовности я открою доступ», – перед глазами пробежал набор знаков.
«КИВ, ты видел?» – поинтересовался я.
«Нет. Не видел и не слышал. У тебя отличная защита. Явно скопирована с защиты кристаллов».
– Господин Андер, – от неожиданности я вздрогнул, – Его величество будет на обеде через несколько минут. Будет неучтиво с вашей стороны опаздывать.
– Идемте, – кивнул я сопровождающему и скорым шагом направился за ним.
«ЗАК, выясни у КИВа, что не так с моим статусом. И будь осторожен! Не попади под его управление».
«Понял», – подтвердил ЗАК.
«Держи, КИВ», – я передал в один из датчиков на стене, выглядевший как сгусток энергоплетений, ссылку полученную от ЗАКа.
«Принято», – подтвердил КИВ.
«А теперь не мешайте. У меня важная встреча», – обратился я к ЗАКу и КИВу и тут же получил от них подтверждение.
* * *
Передо мной открыли дверь в большой зал, и сопровождающий сделал приглашающий жест. Я вошёл и осмотрелся. Если у них тут такие столовые, то строитель дворца страдал гигантоманией. Огромный зал с куполообразным потолком, опирающимся на массивные колоны. Около каждой колоны стоит человек в униформе, похожей на одежду моего сопровождающего. Несколько человек в бежево-белой униформе расположились около длинного стола. Кроме слуг в помещении никого не было. А где же придворные? Фаворитки там всякие, и другой народ? Интересно, их специально не пустили сюда?
В центре зала стоял обеденный стол, заставленный массой разных блюд и потому больше напоминающий торговый прилавок, нежели царский стол. Несмотря на массивные ножки, выглядывающие из-под белой скатерти, это нагромождение блюд никак не ассоциировалось у меня с императорским столом. Даже соблазнительные запахи пищи не меняли моего впечатления.
И это они так обедают!? Тогда я не хочу быть царём-императором. Это получается, чтобы откушать салатик на другом конце стола, нужно метнуться метров на двадцать. И то, если его рассмотришь! В смысле, салатик.
А вот посадочных мест было только три. В торце стола, это понятно – для хозяина, там и стул больше на трон походит, и два стула напротив друг друга, вдоль длинных сторон стола, на некотором отдалении от хозяйского места.
В дальней стороне комнаты была высоченная дверь. Не дверь, а ворота.
«КИВ, тут всё такое огромное, или меня привели в специальное место?» – поинтересовался я.
«Есть разные трапезные. Сейчас ты находишься в малом зале для приёмов», – просветил ИскИн.
«Польщён, – хмыкнул я, – а просто пожрать место есть? Или все едят исключительно в залах?»
«Фи, Алекс, что за слог? – высказал своё отношения ИскИн, – во дворце огромное количество помещений для приёма пищи. Есть трапезная для придворных, есть для слуг. Император Вилорн обычно здесь не обедает. Только иногда, по необходимости. Сегодня к нему присоединилась его дочь Веста, может из-за этого».
«Это они меня так уважают», – усмехнулся я.
«Возможно».
«Неужели это всё съедается? Тут еды человек на двадцать!»
«Придворных очень много, так что не переживай, съедят всё подчистую. Питаться с императорского стола – большая честь», – просветил меня КИВ.
– Его Императорское величество Вилорн Второй с дочерью! – громко объявил один из слуг. Дверь-ворота медленно отворились, и в зал вошёл невысокий мужчина, довольно упитанный. Рядом, держа его под руку, шла Веста.
Боже мой, это была не та серая студентка в красной мантии. Это была Принцесса с большой буквы! Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это Принцесса.
Я с интересом смотрел на девушку. Насколько же разительно она отличалась от той Весты, которую я знал. Длинное платье, в стиле нарядов времён рыцарей, шуршало по плитке пола. Открытые плечи соревновались в белизне с окружающими стенами. Золотистые локоны волос пружинили от каждого её шага. Ожерелье на шее, заколки и браслеты, довершали наряд и делали всё настолько изысканным и гармоничным, что я серьёзно заподозрил наличие у принцессы целой армии имиджмейкеров.
В отличие от принцессы, Император был одет весьма аскетично. Темно-синий, почти чёрный костюм воина, шпага, на богато украшенной перевязи, белый воротничок-стоечка, выступающий из-под воротника кителя. Не скажу, что одет недостойно, но без изысков. Из украшений – только многолучевая звезда на груди слева да и то, артефакт непонятного действия.
Дойдя примерно до середины зала, венценосные особы остановились.
– Граф, вам необходимо подойти поближе, – донёсся сзади сдержанный шёпот моего сопровождающего.
– Понял, – шепнул я и направился к ожидающей меня императорской парочке. Принцесса открыто улыбалась, весь её вид выражал нескрываемую радость. Не стал обижать девушку своим невниманием. Пялился на неё, транслируя попутно весь комплекс восхищения мужчины женщиной. Благо, притворяться не приходилось, Веста, действительно, могла вскружить голову кому угодно.
Однако, от меня не ускользнул оценивающий взгляд Императора, лёгкая улыбка уголками губ и эмоция ревности и недоверия. Бросился в глаза уставший вид Императора, такой бывает у человека озабоченного чем-то важным.
– Ваше величество, Ваше высочество, – сделал я галантный поклон, на какой только был способен, – разрешите выразить благодарность за ваше приглашение.
– Полноте, граф, – отеческим тоном проговорил Император, – не так часто в Империи появляются столь неординарные иностранцы. Мы не могли не обратить внимания на ваши подвиги.
