скачать книгу бесплатно
Очутившись в Запретной зоне, отдал рюкзак на хранение Первому и лёгким бегом добрался до коттеджа. Легко запрыгнул в окно своей комнаты на втором этаже, быстренько разделся и юркнул под одеяло. Да, антигравитация стала, как само собой разумеющееся умение. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь.
Только закрыл глаза, как раздался настойчивый стук в дверь. Время–«06-55». Блин, поспал меньше часа.
– Да, – сонно проговорил я. Дверь отворилась, и на пороге возник мужчина в синем кителе с белой отделкой и в шароварах под стать кителю. – Свистать всех наверх? – пошутил я, так как наряд вошедшего вызвал ассоциацию с боцманом какой-нибудь каравеллы. Не обращая внимания на мою шутку, мужчина спросил:
– Вы граф Алекс Андер?
– Ага, – кивнул я, садясь в кровати. Из-за плеча мужчины выглядывали удивлённые мордашки моих соседок. Девчата явно не ожидали меня тут увидеть, – чем обязан?
– Вам назначена аудиенция во дворце Его Императорского величества Вилорна Второго, сегодня в два часа пополудни, – официальным голосом начал глашатай. – Экипаж будет подан к воротам Академии в час пополудни, – и совершенно другим тоном добавил, – постарайтесь не опаздывать, молодой человек.
– Буду, – кивнул я, – премного благодарен.
Глашатай прошёл в комнату и положил на стол открытку и мешочек с деньгами.
– Здесь приглашение, пропуск на выход из Академии и деньги на костюм.
– А насчёт костюма поподробней можно? – уточнил я.
– Купите себе приличный костюм. Не в кабак пойдёте, а на аудиенцию к Императору, – усмехнулся мужчина и, коротко кивнув, ушёл.
Я сидел и обалдело переводил взгляд то на приглашение, то на девчат, стоявших в дверях и рассматривающих меня.
– Как ты вошёл? – спросила пацанка, – дверь была заперта изнутри!
– Ночью, через окно, – ответил я, спустив ноги с кровати, – ничего не понимаю!
– Вчерашний переполох в Академии всё-таки был из-за тебя, – усмехнулась Кара, подойдя к столу и взяв в руки приглашение, – другого объяснения этому приглашению я не вижу.
– Да у нас ничего не было, – развёл я руками, – посидели, поболтали… и всё!
– Если бы что-то было, то Император сам бы к тебе пришёл. В тюремную камеру! – Тана тоже вошла и, взвесив мешочек в ладони, добавила. – Нормально! Да здесь золотых двадцать!
– М-да, – протянул я, – похоже, сегодня занятия отменяются.
– Это точно! – кивнула Кара. – Готового костюма ты не купишь, а чтобы к обеду сшили, тут в двадцать золотых можно и не влезть!
– Он же не девушка, – пожала плечами Тана, – штаны да рубаху, что ему ещё нужно?
– Девчата! – проговорил я, Тана и Кара повернулись ко мне. – Вы на меня обиделись?
– Тебе-то какая разница? – сделала неопределённый жест рукой Кара. – Ты теперь очень важный, персональное приглашения во дворец приносят!
– Приносят, – упавшим голосом сказал я, – так получилось.
– Ага, и ты совсем тут не причём, – усмехнулась Тана, – а принцесса знает, что ты воспользовался ею, чтобы попасть к Императору?
– Никем я не пользовался! – возмутился я. – Случайно вышло.
– Ну-ну, господин случайность, – подхватила насмешливый тон Кара, – смотри, чтобы международного конфликта от твоих случайностей не вышло, – и, обратившись к Тане, проговорила: – Нам пора на занятия, ты идёшь?
– Да, – кивнула пацанка и вышла за демонессой.
– Пока, – проговорил я в пустоту. Так, с соседями конфликт. Нужно им чего-нибудь прикупить в городе, не люблю натянутых отношений.
Одевшись, прихватив с собой приглашение и пропуск на выход из Академии, вышел из коттеджа. От Запретной зоны веяло утренней прохладой. Вздохнув, направился к главному входу Академии. Впервые буду выходить из студгородка официально. Аллеи были пустынными, все студенты на занятиях.
– Идёт! – донёсся справа негромкий шёпот по-эльфийский. Крик птицы, оттуда, откуда и шёпот. Ясно-понятно, сейчас будет встреча с дражайшей Анютой. Точно! Угадал. На одном из многочисленных перекрёстков я увидел поджидавшую меня эльфийскую принцессу.
– Привет, – нейтрально поздоровался я, собираясь как бы пройти мимо.
– Алекс, можно тебя на пару слов? – спросила девушка, сделав жест в мою сторону, останавливая меня. На ней был брючный костюм нежно-зелёного цвета. Приталенный пиджак, белоснежная блузка, прямые брюки. Волосы собраны сзади и заколоты изящной заколкой, броский макияж на лице. Во, даёт!
– К вашим услугам, ваше высочество! – дурашливо поклонился я.
– Смешно, – криво усмехнулась девушка, – мне действительно нужно с тобой поговорить.
От эльфийки шло беспокойство, что я не соглашусь. А может, и вправду плюнуть на этих эльфов? Вот нахамить ей сейчас и уйти. Подумав, решил, что это ребячество и не стоит так поступать.
– Хорошо, я слушаю, – сдержанно проговорил я и добавил, – сменила имидж?
– Хочу обольстить одного чурбана, да вот как-то не получается.
– Внимание его, так ты точно привлечёшь. Мужики падки на красный цвет, – пообещал я, намекая на цвет губной помады.
– Хоть что-то, – улыбнулась эльфийка и продолжила уже серьёзно. – Алекс, я хотела сказать, что магическое образование можно получить не только в Имперской академии.
– Не может быть?!
– Не паясничай. Я серьёзно, – чуть нахмурилась принцесса, – давай присядем.
«Начинается серьёзный разговор», – промелькнуло в голове. Мы прошли и сели на ажурную скамейку возле высокого куста с беленькими цветочками в виде колокольчиков.
– Анют, я правильно понял, Светлый лес предлагает пройти обучение в Эльфийской Академии Магии? – напрямую спросил я.
– Да, верно, – согласилась девушка. И чего она так волнуется? И ведь не врёт, не притворяется. Очередное задание папы или эльфам известно про мой визит к Императору, и они пошли ва-банк?
– Заманчиво, конечно. Но! Слишком много «но». На мой взгляд, это совершенно нереально.
– Не спеши с выводами, – начала эльфийка, – ты прекрасно понимаешь, что в местной Академии тебя не станут обучать, если ты не принесёшь клятву верности Императору, – девушка вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул. Она продолжила: – Ты ошибаешься, если думаешь, что после присяги, тебя будут учить. Через неделю, максимум через месяц, они узнают твой истинный магический уровень. И после этого, используя клятву, будут вынуждать тебя делать то, что выгодно Императору.
– Про какой уровень ты говоришь? Я – воздушник с уровнем в двенадцать единиц.
– Алекс, – как-то устало проговорила Анариэль, – ты помнишь наш последний разговор про доверие?
– Помню.
– И я его помню, и знаешь в чем ты неправ? Нельзя требовать от другого больше, чем даёшь сам. Я пытаюсь сделать первый шаг.
– Хорошо, попытайся, – кивнул я.
– Я считаю, ты очень сильный маг природы, и у меня для этого есть куча оснований. Это редчайший дар. Когда Император узнает про это – а он узнает, не сомневайся – ты станешь личным магом Императора. Он найдёт способ привязать тебя к себе, найдёт твои уязвимые точки и будет бессовестно ими пользоваться. Насколько я тебя знаю, тебе это не понравится, но будет поздно! – горячо говорила эльфийка. – Ты не сможешь противостоять Империи. Ты иностранец и плохо знаешь возможности имперской тайной канцелярии. Поверь, даже на самого сильного мага найдётся управа. Не сразу, но найдётся.
– С этим я не спорю. На любую силу найдётся ещё большая сила, – согласно кивнул я.
– Вот. Ты всё правильно понимаешь, – воодушевилась эльфийка, – ты ещё сам не знаешь своих истинных возможностей. В Академии Светлого леса тебе помогут познать себя. Тебе не нужно будет скрываться и притворяться. Тебя там воспримут таким, какой ты есть…
– Анют, я не эльф, – перебил я девушку, – и никогда им не стану.
– Если это единственная причина твоих сомнений, то можешь их отбросить. Есть способ решения этой проблемы, – облегчённо сказала девушка.
– М-да… Жениться на знатной эльфийке? – грустно спросил я.
– Да, – кивнула Анариэль, – только этого мало. На границах Светлого леса есть десятки поселений, где живут эльфы и люди, растят совместных детей–полуэльфов. Чтобы стать эльфом, нужно пройти посвящение Леса. Люди не могут его пройти, они умирают во время ритуала. Ты – маг Природы, для тебя это не проблема. После посвящения никто не назовёт твоих детей полуэльфами, потому что Лес признает тебя! Фактически, он уже признал тебя.
– Ох, Анюта, твоими устами да мёд бы пить!
– Спасибо, – девушка восприняла это как комплимент.
– А ты? – спросил я, глядя девушке в глаза, – ты пойдёшь за меня замуж?
– Но, Алекс, – эльфийка реально сильно смутилась. Ничего себе! Значит, она рассматривала такой вариант? Ну, красавица, ты попалась! Девушка взяла себя в руки и продолжила. – Согласись, отношения между нами не очень-то сложились.
– Что нам мешает их сложить? – поинтересовался я.
– Это сложно. Ты не видел других эльфиек. Поверь, я далеко не первая красавица Светлого леса.
– Поэтому всю жизнь будешь считать, что я по незнанию на тебе женился?
– Да, – девушка посмотрела на свои колени, – в Светлом лесу много свободных, умных и красивых эльфиек.
– Но мне-то любая не подойдёт? Нужна из знатного рода, и в любом случае это брак по расчёту. А так, – я пожал плечами, – куда уж знатней тебя?
– Ты просто не понимаешь, про что говоришь, – подняла на меня взгляд Анариэль, – Светлый лес – это не Империя. Сегодня я принцесса, а завтра просто дочь главы клана.
– Во как? Видишь, я не знаю простейших вещей!
– Учитывая, что ты иностранец, все будут тебе помогать узнать наши обычаи, тебе не нужно будет скрывать, что ты чего-то не знаешь, – возразила эльфийка.
– А как же моя семья? Мои жены? Их тоже в Светлый лес перевозить? У меня тут какое-никакое, но графство.
– Вот именно, что никакое! А жены? Для эльфов ты холостяк, – усмехнулась девушка, – друиды живут на территории Светлого леса, ты сможешь навещать Милёну, когда захочешь. Твоя орчанка и в Империи чужая, а Светлый лес имеет границу с орками. Они даже порталами нашими пользуются, чтобы попасть в Империю. Остаётся графиня. Но, насколько я знаю, у вас был брак по расчёту. При любом исходе, графства её никто не лишит, а титул учтивости ты уже получил. Я не вижу проблем.
– Спасибо, Анют, за откровенность. Ты всё так красиво нарисовала. Но гложут меня смутные сомнения, что в жизни всё будет совсем не так! Что придётся мне дать клятву Владыке Светлого леса и будет он меня «иметь», чтобы остаться Владыкой, не хуже чем Император. Невелика разница. За всё в этой жизни нужно платить, красавица. За всё!
– Правильно рассуждаешь, но не во всём, – кивнула Анариэль. От девушки шло такое облегчение и радость, как будто она сделала что-то очень-очень хорошее, – всегда найдутся умники, которые будут оспаривать твоё право на что бы то ни было! Точно так, как оспаривают право моего отца зваться Владыкой Светлого леса. Это – жизнь, Алекс, и гарантий в ней никто не даёт. А насчёт клятвы, – эльфийка опять заулыбалась, – эльфы слишком долго живут, чтобы быть сторонниками культа клятв. Мы живём по другим законам. Можешь не опасаться, никто тебе неволить не станет.
– Непонятно одно, – я опять посмотрел девушке в глаза, – зачем я вам? Если никто, ни к чему меня не собирается принуждать, зачем меня учить, давать развиваться как магу, как личности? Зачем это эльфам?
– Ты женишься на эльфийке, и она родит тебе детей, – улыбаясь и не отводя взгляда, ответила Анариэль, – ты же будешь защищать свой дом, свою семью?
– Безусловно.
– Вот тебе и ответ, – пожала плечами эльфийка.
– А если графиня Марианна, родит мне ребёнка? Что тогда? – спросил я.
– Никто не оспаривает твоего права защищать своих близких.
– Даже от эльфов?
– От кого угодно! – ответила девушка.
Я немного помолчал, молчала и принцесса.
– А ты знаешь, Анют, я тебе верю, – наконец сказал я, – предложение очень заманчивое, но мне нужно всё обдумать.
– Конечно. Подумай, взвесь всё.
– Надеюсь, твой отец тоже придерживается озвученной точки зрения? – поинтересовался я.
– У вас же есть переговорники, спроси его лично, – ответила девушка.
– А как насчёт моего предложения лично тебе?
– Это было предложение? – вскинула бровь эльфийка.
– Ну да.
– Ты должен подарить мне цветок Линкарии. Если через месяц он будет живой, значит, я согласна, – улыбнулась эльфийка, – если завянет, то извини, нет!
– Как у вас всё сложно, – удивлённо сказал я, встал со скамейки и, зайдя на газон, присел, – не знаю, что такое Линкария, но будет тебе цветок, – накрыв ладошкой землю, я повторил свой эксперимент с выращиванием цветов из ниоткуда. Получилось. Только в этот раз это была темно-бордовая роза, со слегка распустившимся бутоном и гладкими, словно лакированными темно-зелеными листочками. Аккуратно отломил цветок у самой земли.
Принцесса с удивлением и восторгом смотрела то на меня, то на цветок.
– Дарю, – я передал розу Анариэль, – не уколись, у неё шипы!
– Хочешь сказать, как и у меня? – спросила она.
– Приятно разговаривать с умным человеком, пардон, эльфийкой, – и я вернул ей натянутую улыбку, – извини, меня ждут великие дела!
– Обидно, что мать Природа одарила тебя не только большими талантами, но и огромными пороками, – произнесла девушка, осторожно поглаживая цветок.
– Это всё для баланса! – усмехнулся я и уверенным шагом направился к главным воротам академии.
«Как же он это сделал? В ней нет ни капли магии!» – услышал я шёпот Анариэль.
Глава 2
