Город прощения

В тренировочном зале воцарилась гробовая тишина, слышны были лишь хлесткие шлепки.

После десяти ударов мальчика буквально скрючило от боли, но он не смел пошевелиться, лишь стоял в неестественной позе.

– Встань на место. – Женщина, слегка запыхавшись, уставилась на мальчика и указала пальцем на безмолвный строй.

Тот, весь в слезах, поклонился ей, развернулся и, прихрамывая, поковылял обратно. Женщина посмотрела на его все еще дрожащую ногу, спрятала руки за спину и, глядя на испуганных детей, спокойно сказала:

– В приюте вы можете называть меня мамой Гу, но здесь – нет. – В ее голосе звучала непререкаемая холодность. – Здесь нет детей и мам, есть только курсанты и инструкторы, понятно?

Спустя секунду из строя донеслись редкие отклики:

– Понятно…

Женщина повысила голос:

– Поняли?

На этот раз ответ был единодушным и громким:

– Поняли!

– Хорошо. – Женщина кивнула. – Все вы отлично понимаете, что отличаетесь от других детей. По различным причинам у вас нет дома и родителей. Этот недостаток, боюсь, невозможно восполнить. – Она пробежалась взглядом по внезапно поникшим лицам. – Но вы все равно должны жить, и жить лучше, чем другие. Поэтому старайтесь больше, чем другие дети; у вас должна быть более крепкая воля, более здоровое телосложение. Всем повернуться!

Дети разом повернулись. Женщина прошла мимо них, направилась к панорамному окну и раздвинула шторы:

– Что вы видите?

Перед ними предстал вечерний город, переливавшийся всеми красками. Рядами стояли высокие здания, мерцали огни, словно звездная река пролилась на землю.

Из строя донесся неуверенный голос:

– Здания, машины и… люди.

Тут же другой, более звонкий голосок добавил:

– Ларек с лепешками, фруктовая лавка… и цветочный.

Уголки губ женщины слегка приподнялись – ее первая улыбка за этот вечер.

– Это лес. – Улыбка тут же исчезла. – Кроме зайцев, оленят и белочек, здесь есть еще гиены, лисы и волки.

На лицах детей появилось недоумение.

– Сейчас все вы – маленькие бездомные зайчики. – В голосе женщины вновь зазвучала бесчувственная холодность. – Крошечные и хрупкие. Стоит на мгновение зазеваться – и вас разорвут на куски.

Одна девочка издала возглас «ах!», но, едва он вырвался, поспешно прикрыла рот рукой, одновременно нервно взглянув на женщину.

– Поэтому я хочу, чтобы вы стали волками, сильными и свирепыми хищниками, – продолжила женщина. – Во взрослом мире нет справедливости; съесть или быть съеденным – вот правило. Го Янь!

– Я! – Мальчик вздрогнул, машинально вытянувшись по стойке «смирно».

– Кем ты хочешь быть? Зайчиком, жующим травку, или волком, жрущим мясо?

Мальчик не колебался:

– Волком!

– Хорошо. – Женщина кивнула. – А вы?

Большинство детей ответили «волками». Но несколько детей, особенно девочки, казалось, все еще испытывали значительные сомнения по поводу превращения в волков.

Женщину это, однако, не волновало:

– Хотите или нет, но вы должны стать волками. Если хотите выжить, это единственный выбор. Всем повернуться!

Дети снова оказались лицом к двери и обнаружили, что позади них появился незнакомый молодой человек.

– С сегодняшнего дня по пятницам вечером вас будет тренировать тренер Ся, – скомандовала женщина у них за спиной. – Поздоровайтесь с тренером!

Дети хором поклонились и поприветствовали его.

Тренер Ся в обтягивающей майке, прорисовывающей крепкие мышцы, лишь кивнул детям и развернулся, указывая на ряд беговых дорожек:

– Все на дорожки! Скорость восемь, наклон четыре. – Он повернулся лицом к детям и резко хлопнул в ладоши. – Не стойте столбом, двигайтесь!

* * *

Фан Му отложил телефон и помахал рукой. Тетушка Чжао, которая как раз оглядывалась по сторонам, стоя на другой стороне улицы, заметила его и, просияв улыбкой, побежала к машине. Фан Му наклонился, открыв переднюю пассажирскую дверь. Тетушка Чжао уселась в машину и хлопнула его по плечу:

– Ах ты негодник, заставил тетеньку изрядно поискать…

– Я же говорил, что встречу тебя на вокзале, – усмехнулся Фан Му, заводя свой «Паладин». – А ты все хотела на метро прокатиться…

– Я же никогда на нем не ездила… – Тетушка Чжао устроилась поудобнее. – Как раз хотела попробовать что-то новенькое.

– Кстати, а где твои коллеги?

– Их уже забрали из управления гражданских дел на обед. – Тетушка Чжао внимательно разглядывала Фан Му. – А я хотела повидаться с тобой, вот и пошла одна… Ты, кажется, поправился.

– Да… – Фан Му вывернул руль, выезжая на эстакаду. – Тетя, что хочешь поесть? Я угощаю.

– Неважно, решай сам.

– Ладно. – Фан Му нажал на газ. – Давай сначала завалимся в корейский ресторан на жаркое.

В этом городе проживало много корейцев, поэтому корейская кухня была здесь относительно аутентичной. Фан Му выбрал ресторан с жарким, чтобы познакомить тетушку Чжао с местной гастрономической достопримечательностью. Заказывая блюда, он выбрал довольно дорогую мраморную черную говядину и жареные морские ушки, заставив тетю Чжао поворчать о его расточительности.

– Нам редко удается вместе поесть; конечно, надо взять что-то повкуснее, – улыбаясь, успокоил ее Фан Му, затем повернулся к официантке: – Еще порцию морских креветок, порцию больших гребешков, порцию говяжьей грудинки и кувшин рисового вина.

Отложив меню, он заметил, что тетушка Чжао пристально смотрит на указательный палец его правой руки. Поспешно отдернул руку – но ее лицо уже покраснело, а на глазах выступили слезы. Она схватила руку Фан Му и принялась гладить искалеченный палец:

– Негодник, тетушка думала, что тебя уже нет на свете…[5]

После смерти Ляо Яфань тетушка Чжао на время стала считать Фан Му врагом. Однако, когда все решили, что он погиб от рук Цзян Я, именно она рыдала до потери сознания. После многих лет знакомства они были друг для друга уже не просто знакомыми.

Быстро подали древесный уголь и блюда. Фан Му не мог пить алкоголь, поэтому целый кувшин рисового вина достался тетушке Чжао. Он жарил для нее мясо, чистил креветки, и за едой они беседовали о том, как жили эти годы.

Тетушка Чжао все еще работала в частном приюте в городе С., но из-за нехватки средств год назад его передали городскому управлению гражданских дел. В этом году управления двух провинций организовали обмен опытом, и тетушка Чжао записалась, чтобы приехать сюда. Во-первых, она хотела посмотреть на управление и работу местного детского приюта, а во-вторых, повидаться с Фан Му.

Ситуация последнего была гораздо проще: после приезда в этот город он все время преподавал в Китайской полицейской академии. Не гнался за славой, не искал выгоды, не стремился к ученым званиям, а жил спокойной и свободной жизнью. Тетушка Чжао осталась довольна его жизненным укладом, заявив: «Полжизни провел в жестоких схватках, пора и отдохнуть». Однако больше всего ее волновала личная жизнь Фан Му, и она напрямую спросила о его отношениях с Ми Нань. Фан Му не хотел говорить на эту тему, планируя отделаться парой ничего не значащих фраз, но тетушка Чжао не отставала – и продолжала пилить его даже после еды, когда они уже вернулись в машину.

– Ах, мальчик, когда дело доходит до расследований, ты умен как бог; почему же в вопросах чувств становишься таким дубом? – Тетушка Чжао скривила губы. – Имя тебе выбрали правильное – Фан Му, то есть «квадратное дерево»… Ты просто кусок дерева!

– Ладно, тетя…. Ты ведь собиралась в приют «Суншань»? – Фан Му пристегнул ремень безопасности. – Ты немало выпила; немного отдохни, через полчаса будем на месте.

Тетушка Чжао снова хлопнула его по плечу, зевнула, откинулась на сиденье и закрыла глаза, чтобы вздремнуть. Фан Му, с облегчением вздохнув, сосредоточился на дороге. Дорога была свободна. Когда они подъехали ко входу в приют «Суншань», тетушка Чжао еще не проснулась.

Приют «Суншань» был небольшим, всего одно трехэтажное здание плюс двор. Фан Му, глядя на играющих во дворе детей, вспомнил существовавший некогда «Дом ангелов» и задумался. В его голове снова возник образ миловидной девушки в мешковатой школьной форме с засученными рукавами, готовящей еду. Фан Му покачал головой, изо всех сил пытаясь не вспоминать Ляо Яфань. Однако чем больше он избегал воспоминаний, тем отчетливей становился ее образ.

Она с рюкзаком за спиной…

Она с окрашенными волосами…

Она, аккуратно жующая пиццу…

Она, жадно пьющая пиво…

Она, стоящая в снегу и провожающая взглядом уходящего Фан Му…

Она, лежащая на холодном столе для вскрытия, бездыханная…

Все более густая печаль медленно окутывала Фан Му; он не мог ее стряхнуть, не мог растворить. Сжимая руль и глядя на ничем не примечательное серо-белое здание, он в глубине души надеялся, что вот-вот выйдет та девушка в фартуке, с большой корзиной постиранного белья…

– Мм… приехали? – Тетушка Чжао внезапно села, протирая глаза. – Почему ты меня не разбудил?

Фан Му незаметно выдохнул, почувствовав, как с его души спала тяжесть.

Тетушка Чжао, выпрыгнув из машины, похлопала ладонью по стеклу:

– Скорее возвращайся, когда будет время. Приходи с Син Лу навестить меня, следующие три месяца я буду в приюте.

– Ладно. – Фан Му кивнул. – Если что понадобится, звони.

– То, что я говорила, ты должен воспринимать серьезно. – Тетушка Чжао оглянулась на приют; на ее лице появилась тень – должно быть, ее посетили те же воспоминания, что и Фан Му. – А прошлое забудь, человек должен смотреть вперед. – Она снова повернулась к нему, ее взгляд стал мягким. – Ми Нань – хорошая девушка, на этот раз не упусти ее.

Фан Му, опустив голову, помахал тетушке Чжао рукой:

– Ну, я поехал.

* * *

Спустя сорок минут он припарковал машину во дворе Городского управления общественной безопасности.

Чжао Дэцзюнь находился в отделе сетевых расследований; волосы его были всклокочены, глаза покраснели. Увидев Фан Му, он первым делом выставил два пальца:

– Сигареты есть?

Фан Му достал пачку сигарет и протянул ему:

– Не спал?

– Да, до сих пор не спал… – Голос Чжао Дэцзюня был хриплым. – Смотрел записи с камер.

– Нашел что-нибудь? – Фан Му подошел к экрану компьютера. Там было видео с камеры наблюдения восточного выхода жилого комплекса «Золотой залив»; на нем мужчина в серо-голубой рубашке с короткими рукавами, сидя на электроскутере, прикладывал карту, чтобы открыть проезд, и въезжал на территорию.

– В жилом комплексе «Золотой залив» всего два выхода, восточный и западный. Западный – главные ворота, восточный – вход и выход для пешеходов и транспорта. На обоих выходах, на территории, перед каждым зданием, в лифтовых холлах – везде установлены камеры наблюдения. Охрана патрулирует территорию круглосуточно, и вероятность того, что преступник перелез через стену, невелика. Чтобы попасть в двести вторую квартиру, второй подъезд, дом сорок шесть, ему нужно было пройти мимо хотя бы одной камеры.

Чжао Дэцзюнь взял лист бумаги, на котором было написано что-то вроде «Курьерская служба Юаньтун, вошел в десять ноль пять, вышел в десять ноль девять». Пометки налезали одна на другую, бо́льшая их часть зачеркнута.

– Чжэн Сунлинь с женой уехали в половине девятого утра, преступление было совершено после двух дня. – Чжао Дэцзюнь указал на бумагу. – В этот промежуток времени в лифте второго подъезда ездили вверх-вниз двадцать семь человек, включая четырех курьеров. Мы уже проверили личности каждого, и все они могут быть исключены из числа подозреваемых.

Фан Му поднял на него взгляд:

– Пожарный ход?

– Мы тоже об этом подумали… – Чжао Дэцзюнь вздохнул. – На подземной парковке камеры наблюдения выходят только на несколько дорожек, слепых зон полно. Более того, от каждого здания тянется пожарный ход, ведущий прямо с парковки на все этажи. В лифтовых холлах камеры есть, но после проверки на месте выяснилось, что та камера направлена прямо на холл, и, если идти вплотную к стене, можно пробраться в пожарный ход и не попасть в объектив.

– Разве это не упрощает дело? – Фан Му задумался. – У подземной парковки только один вход и выход, и там есть камеры наблюдения; будь то человек или машина, разве нельзя сразу увидеть?

– В этом-то и странность. – Чжао Дэцзюнь почесал голову. – В тот промежуток времени, кроме двух уборщиц, на парковку въезжали и выезжали только машины. Мы взяли в управляющей компании информацию о владельцах всех этих автомобилей. Все данные подтвердились – никто из них не причастен к преступлению… – Он развел руками. – Явился как призрак, исчез как тень! Мы даже не знаем, как преступник попал на место происшествия.

– С половины девятого утра до двух дня… – Фан Му на мгновение задумался. – А если преступник въезжал и выезжал не в этот промежуток времени?

– Что? – Чжао Дэцзюнь немного опешил. – В каком смысле?

– Этот тип все отлично продумывает и запутывает следствие; он знает, как по возможности избегать камер наблюдения. – Фан Му указал на тот листок. – То, о чем подумали мы, могло прийти в голову и ему.

– Продолжай, – оживился Чжао Дэцзюнь, прикуривая новую сигарету.

– Он прекрасно понимал, что для проникновения на территорию нужно пройти мимо камеры; машина же явно лучше скрывала бы его внешность. Более того, камера на въезде снимает сверху вниз – могу поспорить, что, когда мы найдем ту машину, противосолнечный козырек на стороне водителя наверняка будет опущен.

– Выходит, в лучшем случае в кадр попадет пол-лица… – Чжао Дэцзюнь в раздумьях стряхнул пепел. – А время?

– Достаточно вычислить его маршрут совершения преступления: от парковки до пожарного хода и прямо в квартиру двести два, второй подъезд, дом сорок шесть. Наш обычный подход – проверять машины, въезжавшие и выезжавшие в момент преступления, – он, должно быть, предусмотрел. – Фан Му развел руками. – Он обязательно въедет на парковку заранее, а выедет с парковки позже.

– До половины девятого утра и после двух дня. – Чжао Дэцзюнь затушил окурок и встал. – Сейчас же отправлю людей проверять.

– А Чжэн Сунлинь? – спросил вдогонку Фан Му. – Договорились о встрече?

– Мы назначили ему встречу в управлении в половине третьего. – Чжао Дэцзюнь посмотрел на часы. – Должен уже быть здесь.

* * *

Чжэн Сунлинь – мужчина пятидесяти четырех лет, ханец[6], генеральный директор компании по управлению ресторанной сетью «Великая радость». Под его управлением рестораны в основном корейской кухни, в городе около десятка филиалов. Проверка показала, что компания соблюдает закон, споров по долгам и обязательствам нет.

Этот предприниматель с состоянием в десятки миллионов сейчас сидел в комнате для допросов. Лицо у него было одутловатым, бледным; хотя он все еще был в строгом костюме, но от всего его существа исходили флюиды упадка и отчаяния.

Допрос еще не начался, но Чжэн Сунлинь сначала выдвинул требование – покурить. Чжао Дэцзюнь согласился и велел коллеге принести пепельницу. Чжэн Сунлинь достал сигарету и, лишь выкурив половину, обнаружил, что Чжао Дэцзюнь и Фан Му терпеливо ждут, когда он заговорит.

– Прошу прощения, вчера заботился о жене, почти не спал… – Чжэн Сунлинь с трудом улыбнулся. – Спрашивайте.

Ведение допроса взял на себя Чжао Дэцзюнь. В основном это были стандартные вопросы. Ответы Чжэн Сунлиня также не отличались от данных им ранее. Возможно, потому что один и те же вопросы задавали много раз, его раздражение нарастало.

Когда Чжао Дэцзюнь закончил, в пепельнице скопилось семь-восемь окурков разной длины.

– Хотите воды? – спросил Фан Му.

– О да, стаканчик… – Чжэн Сунлинь снова достал сигарету, поднес зажигалку ко рту, потом опустил. – Я знаю, что у вас работа по процедуре, поэтапно, но… когда поймают преступника?

– Мы ведем расследование, пока без особого продвижения… – Чжао Дэцзюнь потупился. – Поэтому нужно кое-что у вас уточнить.

– Спрашивайте. Неужели опять куда я ходил, во сколько вернулся домой и тому подобное? – Чжэн Сунлинь вытаращил глаза. – Мой сын мертв, а мы сейчас просто сидим здесь и точим лясы, болтаем о совершенно не относящихся к делу вещах…

– Вы по-прежнему считаете, что это вы его убили? – внезапно прервал его Фан Му. – Пусть даже полиция уже признала вас невиновным?

Чжэн Сунлинь замер. Спустя несколько секунд уголки его губ опустились, казалось, весь он съежился.

– Моя жена не хочет смотреть на меня вообще. – Мужчина уставился на пепельницу, сигарета в его пальцах медленно осыпалась пеплом. – Я знаю, о чем она думает. Если б я не стал так сильно ломиться в дверь, Сяокай не умер бы… Если б я не запаниковал и не вытащил нож, моего сына еще можно было спасти…

– Вы не знали, что происходило в ванной. – Чжао Дэцзюнь подал ему стакан воды. – Как отец, услышав крик сына о помощи… Ваша реакция нормальна, я могу вас понять.

– Нет, не можете. – Чжэн Сунлинь даже не взглянул на него. – Я до сих пор слышу тот хлюпающий звук, слышу, как мой сын хватает ртом воздух… – Он вдруг протянул обе руки ладонями вверх, с растопыренными пальцами. – Видите? – Его взгляд стал безумным. – Мои руки… а? Видите?

Чжао Дэцзюнь посмотрел на Фан Му. Тот не сказал ни слова, лишь спокойно смотрел на Чжэн Сунлиня.

– Они все в крови. Крови моего сына. – Чжэн Сунлинь поднял руки, поднес их к лицу и закрыл глаза. – Я вижу. Я до сих пор вижу…

– Это он хотел, чтобы вы увидели.

– Что? – Чжэн Сунлинь открыл глаза. – Преступник?

– Да. – Фан Му подался вперед. – Он так ненавидит вас… Кто же это?

В глазах Чжэн Сунлиня мелькнул страх:

– Не знаю. Я всегда честно вел бизнес, никого не обижал…

– Я не имею в виду конкурентов или экономические споры и тому подобное. – Фан Му покачал головой. – В его ненависти к вам есть конкретная цель – ваш сын Чжэн Кай.

– Я все равно не понимаю… – На лице Чжэн Сунлиня отразилось полное недоумение. – Что вы имеете в виду?

– Если кратко, его ненависть к вам вышла за рамки простого желания убить вас. – Фан Му сделал паузу. – Он хотел, чтобы вы жили с болью и сожалением после того, как по ошибке убили сына.

– Да это же еще хуже, чем убить меня… – Чжэн Сунлинь снова опустил взгляд на свои руки, бормоча себе под нос: – Зачем ему это было нужно?

– Позвольте задать нескромный вопрос. – Фан Му наблюдал за выражением его лица. – Чжэн Кай – ваш родной сын?

– Конечно! – Чжэн Сунлинь тут же нахмурился. – Это разве нужно доказывать?

– А у вас были внебрачные связи? Длительные.

– Это… – Чжэн Сунлинь опешил, выражение недовольства тут же сменилось неловкостью. – Мужчина моего возраста, с неплохим финансовым положением…

– Вам не нужно сразу отвечать мне, – усмехнулся Фан Му. – Вернитесь и хорошенько подумайте; если появятся зацепки, свяжитесь с нами.

– Хорошо. – Чжэн Сунлинь задумчиво встал. – Тогда я могу идти?

– Пока еще нет. – Фан Му нахмурился. – Разве у вас нет ко мне вопросов?

– Что? – Чжэн Сунлинь еще больше запутался. – К вам?

Фан Му несколько секунд смотрел на него:

– Когда вы вошли в ванную, в каком состоянии был Чжэн Кай?

Чжэн Сунлинь отвел взгляд и медленно сел; казалось, ему очень не хотелось вспоминать ту сцену.

– Сына жестоко избили, все лицо было в крови… – Голос Чжэн Сунлиня понизился. – Увидев, что он приклеен к стене, мы остолбенели, а потом увидели тот нож… мальчик не успел сказать ни слова…

– То есть вы не очень внимательно осматривали его тело, верно?

– Да. – Чжэн Сунлинь поднял взгляд на Фан Му. – И как я мог смотреть на него? Это же мой сын!

Фан Му и Чжао Дэцзюнь переглянулись. Последний скривил губы:

– У Чжэн Кая правый глаз… – Он провел рукой по своему лицу. – …вырезан.

Выражение лица Чжэн Сунлиня вдруг застыло. Прошло добрых полминуты, прежде чем он хрипло спросил:

– И где он… глаз?

– На месте происшествия мы его не нашли, – сказал Чжао Дэцзюнь. – Подозреваем, что преступник унес с собой.

Казалось, Чжэн Сунлинь полностью потерял способность мыслить. Он уставился на Чжао Дэцзюня, машинально повторяя его слова:

– Унес с собой… преступник…

– Я думал, вы спросите меня об этом… – Фан Му на мгновение задумался. – Что касается его правого глаза, можете ли вы предоставить нам какие-то зацепки?

Чжэн Сунлинь по-прежнему выглядел потерянным, его реакция стала еще более замедленной:

– Что?

– Его правый глаз, – подчеркнул Фан Му. – Почему именно правый, а не левый или оба? Вам ничего не приходит в голову?

– Хватит, не надо больше, – перебил его Чжэн Сунлинь. Затем он уткнулся лицом в ладони, и из-под пальцев донесся его невнятный голос: – Сейчас я ничего не могу вспомнить…

В комнате для допросов воцарилась тишина; единственным звуком было все более тяжелое дыхание Чжэн Сунлиня. Спустя несколько секунд первым заговорил Фан Му:

– На сегодня достаточно. – Он встал. – Если что-нибудь вспомните, свяжитесь с нами в любое время.

* * *

После ухода Чжэн Сунлиня Фан Му и Чжао Дэцзюнь поставили подписи в протоколе допроса, снова закурили по сигарете и на время замолчали. Закончив курить, Чжао Дэцзюнь почесал голову и спросил:

– Ненависть преступника к Чжэн Сунлиню… связана с его сыном?

– Я думаю, да. – Фан Му раздавил окурок в пепельнице. – Заставить его жить в муках и сожалениях… как ты сказал, это жестоко.

– И сына убил, и отца покарал… – Чжао Дэцзюнь потер подбородок. – Так ты думаешь, преступник – «она», а не «он»?

– Что?.. – Фан Му не сразу понял.

– Женщина. Ты же спрашивал о родственных связях и внебрачных отношениях?

– Просто одна из мыслей, – усмехнулся Фан Му. – Эмоции, которые проявляет преступник, очень странные; мне все кажется, будто это женщина.

– Мне кажется, это маловероятно. – Чжао Дэцзюнь покачал головой. – Судя по обстановке на месте происшествия, хотя жертва и боролась с преступником, она быстро была обездвижена. Это же парень в расцвете сил – разве что преступников было двое или больше…

– Возможно, я ошибаюсь… – Фан Му не хотел слишком много спорить. – Но такая возможность существует.

– Ладно. Вы, занимающиеся криминальной психологией, всегда такие загадочные… – Чжао Дэцзюнь потянулся. – Мы продолжим искать, как преступник входил и выходил, – тогда и узнаем, была там женщина или нет.

– Что касается Чжэн Сунлиня, нужно найти возможность еще раз с ним поговорить.

– А? – Чжао Дэцзюнь застыл на полпути, потягиваясь. – Почему? Он подозреваемый?

– Нет. – Глаза Фан Му внезапно вспыхнули. – Но по поводу вырезанного глаза он сказал неправду.

Глава 3. Слежка

Ранним утром у ворот городской народной больницы уже толпились пациенты и их родственники. Многие в толпе пили соевое молоко, откусывая от ютяо[7] или лепешки из слоеного теста, чтобы позавтракать, пока ждут. Как только в половине седьмого больничные ворота открылись, толпа хлынула внутрь, торопливо направляясь к регистратурам на разных этажах. В то же время вокруг больницы открывались магазины. Особенно оживленно было перед закусочными. Медперсонал, закончивший ночную смену, и родственники пациентов, зевающие во весь рот, входили и выходили с пакетами или контейнерами в руках, окутанные клубами пара.

Худая женщина в темных очках вошла в закусочную «Хунхун» и села за столик у двери. Хозяйка, которая как раз перебирала закуски на прилавке, увидев ее, просияла:

– Пришли? – Она вытерла руки о фартук и обошла прилавок. – Снова соевое молоко со вкусом финика?

Женщина кивнула:

– И сяолунбао[8] со свежим мясом.

– Появились новые, с мясом и соленым яйцом. Хотите попробовать порцию?

– Давайте.

Соевое молоко и сяолунбао быстро поставили на стол. Женщина сняла темные очки, открыв бледное лицо, воткнула трубочку в пластиковый стакан, взяла палочки и медленно начала есть и пить.

Несколько клиентов расплатились и ушли, и в закусочной стало намного тише. Хозяйка поставила на один из пустых столов две миски простой рисовой каши, несколько тарелочек с закусками и позвала дочь завтракать. Спустя несколько минут из внутренней комнаты выскочила маленькая девочка лет семи-восьми, села напротив хозяйки и принялась шумно поедать кашу.

Женщина съела лишь два сяолунбао и отложила палочки, потягивая соевое молоко; ее взгляд все время переходил с хозяйки на ее дочь. Обе были поглощены едой, изредка перекидываясь парой слов и посмеиваясь. Хозяйка уже съела больше половины миски каши, заедая ее огурцом и яйцом вкрутую. Девочка же быстро хватала маринованные водоросли, копченую свиную печень и соленое яйцо, с аппетитом уплетая все это вместе с кашей.

Заметив взгляд посетительницы, хозяйка смущенно улыбнулась:

– Пока клиентов не очень много, успеваю перекусить…

Женщина тоже улыбнулась, указав на ее миску с кашей:

– Слишком пресно.

– Здоровье не очень, много чего не могу есть… – Хозяйка провела рукой по пояснице. – Уремия. Мне пересаживали почку.