Без двух веков Остин

Я заговорила увереннее, но успеха не добилась. Мне по-прежнему не верили. А сама я заметила, что в чертах лица стоящей передо мной женщины было что-то, что было мне знакомо, но лишь частично. Мне подумалось, что её дети, пожалуй, должны быть на неё похожи, и я вижу некую общность всех Кеннетов.

– Вы новая гувернантка? – вопрос прозвучал не слишком дружелюбно.

– Да. Меня зовут Анна Остин.

На всякий случай я сделала реверанс, хотя не думала, что это как-то поможет. И я оказалась права. Мой вежливый выпад не произвёл на миссис Кеннет никакого впечатления.

– Джеймс должен был посоветоваться со мной перед тем, как доверять Вам Эмму, – с недовольством произнесла женщина. – Почему он этого не сделал?

– Этого я не знаю. Простите.

– Это Вы его убедили не спрашивать моего мнения?

– Что? – на этот раз я удивилась неподдельно. Прямолинейность миссис Кеннет настигла меня слишком внезапно. – Конечно, нет.

– Раньше он всегда со мной советовался…

Может мне почудилось, но она как будто с сожалением вздохнула.

– Как я уже сказала, я не могу знать причин поведения Вашего сына, – пожала плечами я.

– Надеюсь, Вы не как Ваша предшественница, – миссис Кеннет, на время переставшая говорить требовательно, вернулась к своему тону. – Джеймс поступил с ней слишком мягко. Её следовало наказать суровее. Если Вы позволите себе лишнее, пеняйте на себя. Я больше не потерплю неподобающего поведения в своём доме.

– Уверяю Вас, у меня нет никаких…

Меня перебили.

– Грязных намерений?

– Да, лучше и не скажешь.

– Так вот, – миссис Кеннет было уже не остановить. – Ни одна недостойная девица никогда не будет связана отношениями с моим сыном. Однажды он, само собой, женится. На девушке с высоким положением в обществе, из лучшей семьи. И не смейте втягивать Джеймса в сплетни и слухи. Он выше этого.

– Да, миссис Кеннет.

Мне было скорее смешно, нежели страшно. Меня пытались запугать, но в некоторой степени я могла понять мотивы этого запугивания. Миссис Кеннет защищала сына. Просто делала это не самым продуманным способом. Да и мистер Кеннет едва ли нуждался в защите. Он сам мог постоять за себя и окружающих.

– И с Эммой ведите себя должным образом, – добавила миссис Кеннет, словно вспоминая, что детей у неё больше, чем один.

– Разумеется, буду.

Больше меня не удостоили ни единым словом. Миссис Кеннет просто развернулась и медленно пошла в ту часть поместья, где располагались комнаты хозяев. Я проводила её взглядом, мысленно радуясь, что этот странный разговор не затянулся.

Тот факт, что мне не удалось проникнуть в библиотеку с первого раза, меня расстроил, но не остановил. Я просто решила, что мне нужно быть осторожнее. А лучше разработать какой-нибудь план. Какой именно, я никак не могла определить. У меня даже не получалось выбрать направление мысли. Везде было слишком много «но».

Только одно виделось мне довольно чётко. Делать всё быстро мне не стоило. Скорость могла плохо сказаться на всём остальном. К тому же с моей стороны глупо было бы отрицать очевидное, а именно то, что я застряла в этом времени на период куда более длительный, нежели я надеялась.

Но, раз уж так вышло, мне захотелось извлечь из этого хоть какую-то пользу и, если повезёт, удовольствие. Поэтому, когда Эмма, следуя своему режиму, отправилась ко сну, я пошла в конюшню. Я так и не оставила идеи познакомиться с лошадьми и побольше полюбоваться этими волшебными созданиями. Они продолжали манить меня.

Сумерки уже окутывали собой усадьбу, поэтому я взяла с собой свечу. К своему удивлению, я уже почти привыкла к отсутствию электричества, а в свечах начала находить некое очарование, которое раньше мне было неведомо.

Добравшись до стойл, я огляделась. Не хотела снова столкнуться лицом к лицу с миссис Кеннет. Правда эта женщина вряд ли приходила в конюшню, но осторожность мне бы всё равно не помешала.

Всё, что я видела, указывало на отсутствие людей вокруг. Работа у конюха на сегодня, вероятно, закончилась. Всё было аккуратно убрано на положенные места. Это было мне на руку. Я никого не беспокоила, и мне никто не мешал лучше узнавать восхитительных обитателей конюшни.

Четыре лошади мирно стояли в своих своеобразных комнатах и взирали на меня, казалось, очень мудрыми глазами. Я готова была поклясться, что они выглядели умнее некоторых людей, которых мне не посчастливилось встретить.

Чуть помедлив, я прошла к коню, на котором мимо меня однажды промчался мистер Кеннет. Я хоть и не разбиралась в лошадях, но пришла к выводу, что животное выглядит ухоженным, величественным. Я подошла к коню ближе и коснулась рукой его переносицы. Конь не возражал. Он лишь спокойно стоял и смотрел на меня.

Всё, что меня в тот момент расстраивало, это то, что я не могу прокатиться верхом. То есть теоретически я бы сумела запрыгнуть на лошадь и взять курс на горизонт, но это было бы совсем бестактно с моей стороны. Да и мои представления о том, как седлать лошадей и как правильно на них скакать, были весьма смутными.

– Чудесный конь, правда? – послышался знакомый голос позади меня.

Я вздрогнула и обернулась. На этот раз меня застала не миссис Кеннет, а её сын. Хуже это или лучше, я понятия не имела.

– Чудесный, – ответила я, стараясь не показывать, что напугана.

– Его зовут Вихрь, – сказал мистер Кеннет и подошёл ближе. Я никак не могла определить, злится он или нет. Его лицо было непроницаемым.

– Очень подходящее имя, – признала я. – Ваш любимец?

– Да, пожалуй. Хотя остальные лошади тоже хороши.

С этим я тоже была согласна.

– Но с Вихрем мы подходим друг другу по характеру, – добавил мистер Кеннет и перешёл к тому, что его, по всей видимости, волновало. Вопрос прозвучал прямо. – Что Вы здесь делаете?

– Я… – я замялась, но приняла решение говорить правду. Врать мне и так приходилось слишком часто. – Это сложно объяснить… У меня никогда не было возможности побыть рядом с лошадьми. Так вот выходило. А они… Мне кажется, что они невероятные. И сейчас, когда у меня появился шанс, я не смогла упустить его. Простите меня, пожалуйста, что вторглась не на свою территорию. Уверяю, никакого злого умысла у меня не было.