Поглотительница. Наследие Хаоса

— Да.

— Но как? Ты что? Он что, твой? Хотя вижу, что твой. Но откуда? И где был раньше? — забросала вопросами подруга.

— Слушай, давай я тебе все позже объясню, хорошо?

— Ну уж нет, я теперь не усну, пока все не узнаю.

Лида устало вздохнула.

— Эл, знакомься, это Мики. Мики, это Элира, теперь при ней ты можешь показываться, но больше ни перед кем, понял?

Мики мурлыкнул, широко зевнул и, положив морду на лапы, продолжил спать.

— Я сейчас схожу, умоюсь и все тебе расскажу.

— Ага, а я пока чай нам заварю. Все равно скоро уже вставать.

Глава 15

— Все, как я и думал, — хмуро проговорил королевский лекарь.

— Аура изменилась? — тихо спросила Лида.

— Да. Мне сказали, что вы поглотили три огненных шара. — Старик внимательно всматривался в лицо девушки.

После того как она неосознанно поглотила чужую магию, слабость ощущалась почти целый день, но не дольше. После разговора с ректором, который сообщил ей о необходимости извергать поглощенную магию, она нашла в книгах лишь упоминания: поглотители не держали в себе чужую силу, так как это могло их убить. Но как именно это сделать, она не знала.

— А что именно изменилось в моей ауре? И это плохо?

— Пока не могу сказать, плохо это или хорошо. Поймите, Лида, аура всегда меняется под влиянием силы, которую вы носите. К примеру, если посмотреть на мою ауру, вы увидите множество белых пятен, а на ауре господина Айронахрта — черные пятна.

Лида усмехнулась.

— То есть цвет пятен зависит от типа магии — темной или светлой? Но эти самые пятна могут как-то на меня повлиять? Здоровье ухудшится или я стану монстром?

— Нет, монстром вы не станете, по крайней мере внешне. Изменения ауры влияют скорее на внутреннее восприятие. Магия может заражать человека: чем больше отрицательной энергии, тем хуже он себя чувствует. Если мы возьмем ауру злодея и праведника, то это будет прекрасным примером.

— И какие у меня пятна: черные или белые?

Лекарь помолчал несколько долгих секунд, а затем все же ответил.

— Черные.

— То есть я могу стать кем-то плохим? Приносить людям зло?

— Все зависит от вас, от того, как вы будете использовать свою силу, Лида. Наша аура не определяет, хороший человек или плохой; его определяют поступки. В вашем случае же все неопределенно. У вас нет выбора — в вас уже заложена магия Хаоса. А это, как всем известно, проклятая магия.

Лида промолчала; у нее было много чего на этот счет сказать старику. Все только и говорят, какой плохой этот Хаос и что его магия проклята. То есть уже заведомо все, кто владеет его магией, плохие, и от них нужно избавляться. Но почему никто не говорит о том, что все маги, имеющие силы поглощения, спасли этот мир от Хаоса, поглотив темную силу и тварей мрака? Почему никто не помнит, что они сделали хороший поступок? Конечно, забыть легче, чем хранить память из века в век.

— Я могу идти?

— Да, конечно. Лида, я прошу вас тщательнее теперь следить за тем, что вы делаете. И если снова примените свою силу, прошу, запомните ощущения, которые вы испытали.

— Да, конечно.

Распрощавшись с лекарем, она вышла из покоев и направилась к выходу из дворца.

К счастью, по пути ей никто не встретился. Лида очень не хотела встречаться с монархом, так как пришлось бы многое ему объяснять, к тому же ей было немного стыдно, что теперь зверь принца принадлежит ей. Но она ни о чем не жалела.

Сегодня все королевство праздновало последний день сентября, и Лида была приглашена на празднество к семье Виндспирт. Как раз она рассчитала время, чтобы сходить к королевскому лекарю, зайти в винный магазин и как раз вовремя прийти к дому Элиры.

Стоило ей переступить через ворота дворца и выйти на площадь, как в уши тут же врезались музыка, гул голосов и крики. Люди гуляли. Были выставлены палатки с бесплатной едой и напитками. Люди пели, танцевали, и никого не смущали серые облака и холодный ветер.

Дверь в доме подруги открыл Кайл. Тот широко улыбнулся, увидев гостью. Лида тоже была рада видеть парня. Они не общались с того самого вечера, когда спугнули убийцу.

— Проходи, — Кайл распахнул дверь шире, помог Лиде снять плащ, забрал его и повесил на вешалку. Он уже собрался что-то сказать, но его тут же перебила Элира, выпорхнувшая из-за спины брата.

Девушка подхватила Лиду под локоток и увела в столовую, где уже собрались гости. Оказалось, что для праздников и приема многочисленных гостей в доме Виндспиртов использовалась большая столовая, в несколько раз просторнее той, где Лида ужинала в прошлый раз.

Гостей оказалось много. Как сказала Эл, приглашенными были родные и друзья семьи, и это только одна малая часть тех, кто жил в королевстве Талия. Другие же поселились в соседних королевствах и не смогли приехать. Лида беспокоилась, что на нее сейчас будут смотреть косо или обсуждать, как делали это многие другие, но приглашенные гости лишь мельком взглянули на ее персону и, словно забыв о существовании девушки, продолжили общаться с родственниками или друзьями.

Гаррик и Мира Виндспирт были рады видеть Лиду, чего ей сразу же и сказали с порога. А как только гости собрались, все расселись за длинный стол, заставленный множеством разных блюд.

Лиду посадили между Кайлом и пожилой женщиной, которая на все реплики собеседников громко переспрашивала: «А? Чего? Погромче!». Старушка была настолько сухой и дряхлой, что Лида затруднялась в оценке, сколько той лет. Подругу же усадили на противоположной стороне стола рядом с матерью.

Конечно же, Лида не забывала посматривать на часы. Если все собирались праздновать до вечера, ей же нужно было вернуться в общежитие до одиннадцати, и она очень надеялась, что сегодня по дороге не произойдет никаких происшествий.

— Как ты? — тихо поинтересовался Кайл после того, как был сказан долгий тост хозяином дома.

— Нормально. А ты?

— Тоже ничего. Слушай. Ты прости, что тогда ушел. Но я не смог бы при всем желании остаться: я своей магией подпитывал кокон, чтобы доставить девушку живой в лечебницу.

— Ничего страшного, я все понимаю и не обижаюсь. Тем более меня все равно практически сразу увели на допрос, — немного соврала Лида.

На самом деле она порядком долго там стояла и ждала, когда хоть кто-то обратит на нее внимание, и хорошо, что прибыл королевский дознаватель, а то неизвестно, сколько бы ей пришлось тогда ждать.

— А потом появился ректор и открыл портал прямо в общежитие.

— Тебя тоже на допрос вызывали. — Это был не вопрос.

— Кайл, а как там та девушка, она в порядке? — наклонившись ближе к парню, поинтересовалась Лида.

— Жива, но… — Несколько секунд Кайл подумал, а затем все так же тихо, чтобы их разговор никто не услышал, проговорил. — Понимаешь, в ней осталась кроха магии, благодаря которой она еще дышит. Если бы у нее забрали все, девушка сразу бы умерла. Сила для мага — это часть его самого, и, когда эту силу забирают, жизнь прекращается. Так как у девушки практически не осталось магии, она сможет жить, как и все; единственное, что ей теперь придется всегда принимать восстановительные и поддерживающие жизненный баланс зелья. Благо король взял на себя эти траты, и девушка будет получать их бесплатно. — Парень тяжело вздохнул. — Так вот, из-за нехватки магии она даже не сможет пушинку левитировать на сантиметр. Когда ты всю жизнь живешь с магией, ты настолько к ней привыкаешь, что, лишившись ее, чувствуешь себя так, словно у тебя отрезали руки и ноги, и остается только смириться с этим.

— А нельзя как-то сделать, чтобы силы вновь стали такие же? Какие-то тренировки, может?

— Можно усилить и расширить поток магической энергии, но это безумно сложно, и даже если получится, то совсем ненамного.

— Но хоть что-то. Знаешь, главное, что она осталась жива и, возможно, сможет помочь следствию найти ту мразь, которая с ней это сделала.

— Я краем уха слышал, что это уже не первая жертва, — совсем тихо, почти шепотом, проговорил Кайл, но Лида все равно разобрала слова.

— Откуда слышал? — тут же заинтересовалась девушка.

— От дознавателей, которые приходили допрашивать пострадавшую.

— А еще они что-то сказали?

— Только то, что это один и тот же человек и все время он был в черной мантии.

Лида шумно втянула носом воздух, а ее запястье зачесалось. На нем до сих пор остался пожелтевший след синяка от хватки. После того кошмара она уже боялась спать, так как раз от раза снился ей этот самый мужчина в мантии.

Лида взяла в библиотеке книги по сновидениям, и там говорилось, что можно наводить определенные сны и общаться в них с человеком, который очень далеко. Сон становился своего рода передатчиком. Но на это способны только очень сильные маги. Наводить сны приравнивалось по сложности к открытию порталов.

Продолжить разговор им не дали. Один из дядюшек стал расспрашивать Кайла про его работу, и Лида порадовалась тому, что ей можно было все как следует обдумать. На ум приходила только одна мысль: человек в мантии обладал даром поглотителя так же, как и она, и он не просто так приходит к ней во сне, ему что-то нужно. Только вот что?

«Может, стоит рассказать об этих снах дознавателю... или ректору», — подумала она.

После застолья начались танцы, на которые Лида не стала оставаться. В восьмом часу вечера девушка покинула дом подруги, быстро со всеми распрощавшись. Кайл порывался ее проводить, но она отказалась, и очень кстати его перехватила одна из тетушек, отвлекая внимание на себя.

Выйдя на улицу, девушка вдохнула прохладный вечерний воздух, в котором ощущался запах озона. «Будет гроза», — подумала она, обходя толпу празднующих. По дороге к академии Лида остановилась у уличных певцов, собравших возле себя толпу. Немного послушав песни, пошла дальше. Не смогла пройти мимо палатки с горячими напитками, от которых исходил потрясающий аромат. Купила себе кружку напитка и пончик в обсыпке. Она шла неспеша, поглощая лакомство и наблюдая за веселящимися людьми. Стоило ей подойти к академии, как у ворот она задержалась — начался салют. Яркие всполохи разных огоньков сверкали в ночном небе, превращаясь то в животных, то в живые картинки. Уходить с улицы не хотелось, и Лида решила прогуляться ещё немного по территории академии.

Пройдя немного вперед, она осмотрелась и, убедившись, что никого нет рядом, тихо позвала:

— Мики.

Секунду ничего не происходило, а затем лумикаса появился у ее ног из ниоткуда и внимательно посмотрел на хозяйку. Лида присела, погладив животное.

— Не хочешь со мной прогуляться? — спросила она.

С Мики было не так скучно, да и безопаснее.

Животное только мурлыкнуло и потрусило вперед, обнюхивая землю. Где-то вдалеке сверкнула молния и послышался тихий раскат грома, но Лида не поспешила в общежитие, подумав, что успеет до начала дождя.

Видимо, большинство студентов разъехались по домам на праздничные дни или отмечали в городе. Никого на территории академии не было видно. В здании общежития свет горел только в трех окнах. Лида неспешно шла в сторону зверинца. Мики бежал на несколько шагов впереди. Она уже практически подошла к ангару и хотела свернуть в противоположную сторону, чтобы возвращаться обратно к общежитию, так как первые капли дождя упали на лицо, но Лида услышала непонятные шорохи. Услышал их и лумикаса. Животное вздыбило шерсть и тихо, угрожающе зарычало. Сердце Лиды замерло на мгновение. Она стояла на месте, прислушиваясь, пытаясь понять, показалось или нет, а когда увидела отблески беловатых и красных вспышек откуда-то позади ангара и громкий рев какого-то животного, поняла: не показалось. За зданием что-то происходило.

— Мики, идем, — тихо проговорила Лида и уже хотела бежать в сторону будки стражников у ворот академии, когда лумикаса неожиданно рванул вперед, к ангару.

— Мики! — сквозь зубы процедила Лида и, нервно сглотнув, побежала за животным.

Не бросать же его там.

Светлый хвост скрылся за углом здания. Когда Лида приблизилась к тому месту, мурашки пробежали по ее коже от звуков борьбы. Шла самая настоящая схватка. Остановившись у угла здания, она заглянула туда и обмерла.

Первое, что она увидела, — это четверо мужчин, с которыми сражался на мечах Аш и, кажется, проигрывал. И дураку было понятно, что парень держится на последних силах; на белой ткани кофты, мелькавшей из-под кожаной куртки, виднелась кровь. Звуков борьбы почти не было слышно — нападавших скрывал купол, приглушающий звуки. Чудо, что Лида вообще что-то услышала.

Девушка стала осматривать пространство, чтобы выискать Мики, и быстро заметила того. Тот пытался перегрызть сеть, которой была накрыта Джесс. Сеть, по всей видимости, была магической: она начинала светиться каждый раз, когда Мики пытался перегрызть ее. Не будь она зачарована, лумикаса давно бы ушла в пространственный коридор.

Лида не лезла в драку, понимая, что справиться она точно не сможет. Если уж пятикурсник-боевик с трудом держится против четырех опытных воинов-магов... Бежать к стражникам за помощью — уйдет слишком много времени. Нужно освободить Джесс — вот она поможет своему хозяину!

И Лида рванула в сторону лумикасы. Не думая, она схватилась за сеть и дернула ее изо всех сил. И лишь потом она заметила, что ладони жжет. Джесс тут же выпрыгнула и с разбегу набросилась на одного из противников, вцепившись ему в горло. Мики решил повторить за своей подругой, только вот удалось ему допрыгнуть и хватить мужчину за руку, вцепившись зубами. Тот рыкнул, отступая от боя в сторону, и замахнулся свободной рукой с мечом, чтобы рубануть тем по Мики, но не успел.

Появившаяся из воздуха тень за доли секунды убила мужчину, перерезав тому горло. Алая кровь фонтаном брызнула, испачкав Мики. Тот отскочил в сторону, когда тело убийцы падало на землю. Тень тут же метнулась к другому воину, который в этот момент бился с Солларом, и проделала с ним то же самое. А вот третий успел выставить щит, загородившись от тени, и отступил. С четвертым убийцей справилась Джесс. Она словно дикий хищник загрызла того.

Аш упал на одно колено, тяжело дыша. Лида рванула в сторону парня, пробегая мимо убийцы, в щит которого яростно пыталась пробиться тень. Присела рядом с парнем. Тут же к ним подбежали оба животных.

— Эй, ты как? Сможешь подняться?

— Да, — прохрипел Аш и попытался встать, но тут же пошатнулся. Лида ловко успела его подхватить.

— Нужно к лекарю.

— Нужно добить его, — прохрипел Соллар, кивая на противника за щитом. Магическая завеса того, кажется, стала таять от попыток тени пробиться, и Лида заметила, как мужчина стал сплетать какое-то заклинание.

С каждой секундой сплетенное заклинание начинало светиться оранжевым светом. Джесс и Мики одновременно зарычали, закрывая своими телами хозяев. Аш выругался. Лида одна, кажется, не понимала, что происходит.

Дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Прошло меньше секунды, как убийца сделал три вещи одновременно: снял щит, отбросил Мики и Джесс в сторону и метнул в Лиду и Соллара тот самый оранжевый сгусток, который приблизился к ним мгновенно. Затем послышался нечеловеческий крик боли, и Лида только почувствовала, как Аш крепко прижал ее к своему телу, и под ногами ушла земля. Мгновение, вспышка, темнота — и они упали на каменный пол.

И если Лида лежала на груди парня и приземлилась довольно мягко, то Аш больно ударился о твердую поверхность. С небольшой заминкой, видимо, придя в себя, он застонал от боли.

— М-м… Хаос тебя побери, — процедил он сквозь зубы.

— Прости.

Девушка скатилась с него, встала и, придерживая, помогла ему сесть.

Лида оглянулась.

Они находились в какой-то пещере с огромными потолками. Стены были светло-серого оттенка, а недалеко от них раскинулось небольшое озеро с темной водой. В отдалении, в стене, был вырезан небольшой проем. А под потолком летали странные маленькие голубые существа, которые давали свет.

— Где это мы? — практически шепотом проговорила девушка, и ее голос отозвался эхом, улетая под потолок.

Соллар поднял голову, огляделся, задержав взгляд на потолке, а затем выдал:

— Без понятия. Хотя… — С трудом поднявшись на ноги, парень подошел к стене и поскоблил ногтем камень. — Похоже на атлетит.

— Что это?

— Это камень, не пропускающий магию, но я не знаю, где может находиться такое скопление атлетита. В основном его собирают в пустынях Рубэра. Но это… Нет, это невозможно. — Он отрицательно покачал головой, словно не соглашаясь со своими мыслями.

— Что невозможно?

— То, что существует пещера из чистого атлетита. Понимаешь, это невозможно. Да, раньше, когда еще существовали боги, было много этого камня, из них делали храмы, но как только боги ушли, то пропал и атлетит. Его можно встретить в пустыне, но, если только постараться. Ничего не понимаю.

Лида тоже ничего не понимала, и с каждой секундой ее начинала накрывать паника.

— Если он не пропускает магию, то как мы сюда попали? Этот мужчина бросил в нас портал, да?

— Вообще-то я думал, что это проклятие седьмого уровня — они так ярко светятся и имеют похожий размер. Но это точно был не портал.

— Тогда как мы тут оказались?

— Не знаю.

Соллар осматривался по сторонам, изучая место, куда они провалились.

— Ты говоришь, что этот камень встречается в пустыне Рубэра, так значит, мы на земле твоего королевства?

— Не-з-на-ю, — по слогам произнес парень, хватаясь за бок.

— А что это были за люди, которые на тебя напали?

— Гильдия черных наемников-убийц.

— Такая существует?

— Да. Самые дорогие и... высококлассные специалисты.

— И кто их заказал?

Соллар поморщился и, опираясь на стену, сел.

— Тот, кто уже который месяц пытается свергнуть отца и убить всех преемников.

Лиде надоело смотреть, как Соллар морщится от боли, держась за бок. Она встала и подошла к нему ближе.

— Дай посмотрю, что у тебя там.

Поколебавшись, но все же он позволил ей это сделать. Отодвинув в сторону полы куртки и подняв белую кофту, пропитанную кровью, Лида увидела длинную рану.

— Ты точно уверен, что этот камень блокирует магию? Может, попробуешь залечить себя?

— Сразу видно, что ты первокурсница. Маги не могут лечить сами себя. Разве что ты...

— Не смогу. Мы еще не проходили целительство.

— Плохо. Но да, уверен, что использовать магию в этих стенах не смогу. Я это чувствую — мой резерв заблокирован. А ты ничего не ощущаешь?

Лида прислушалась к своим ощущениям, и нет, она ничего не ощущала, кроме страха и небольшой паники. А еще здесь было прохладно. И вообще, эти стены на нее давили, и очень хотелось обратно в академию.

Девушка только пожала плечами.

— Ладно, снимай куртку. Нужно обработать и перевязать рану, иначе долго ты не протянешь, а мы неизвестно где и надолго ли застряли.

Она направилась в сторону озера, заметив небольшой уступ, и сошла на него. Вода была черной, и Лида очень надеялась, что в этой темноте нет никаких чудовищ, а то мало ли кто водится у них в воде в этом мире.

Соллар последовал за ней. Снял куртку и кофту, отложив их на пол, спустился и присел на уступ. Лида достала из своей наплечной сумки платок, хорошенько намочила его и обернулась к парню. Его рана все еще немного кровоточила. Прижимая ткань к коже, она аккуратно вытерла кровь. Соллар поморщился от боли.

— Потерпи. Рана вроде не глубокая. Надеюсь, что мы здесь долго не задержимся. Ведь появилась тень ректора, он, скорее всего, уже в курсе всего произошедшего. Да и Мики, думаю, тоже уже нашел ректора.

— Почему его тень защищала тебя?

— А мне показалось, что она защищала тебя.

Соллар внимательно посмотрел на Лиду, и девушка почувствовала его взгляд, но не стала поднимать голову и убеждаться в своих ощущениях.

Несколько минут они молчали, пока девушка промывала рану.

— Нужна сухая ткань, чтобы закрыть рану, — тихо проговорила она. Аш, подхватив свою кофту, оторвал рукав. Он был чистый, не заляпанный кровью.

— Подойдет?

— На первое время — да.

Взяв рукав, Лида сложила его и приложила к ране.

— Подержи.

Соллар подчинился, а Лида расстегнула верхние пуговицы плаща и сняла с шеи длинный тонкий шарф. Тот был настолько длинный, что приходилось заматывать его на четыре раза, и то его края свисали практически до талии. Плотно обмотав шарф вокруг торса Соллара, Лида как следует завязала его концы.

— Ну вот. Вроде хорошо держится. — Она еще раз осмотрела дело рук своих и, убедившись, что все сделала правильно, обернулась к воде и присела, чтобы помыть руки.

Парень последовал ее примеру, заодно умывшись.

— Спасибо, — поблагодарил он ее и поднялся.

Подхватил кофту без одного рукава. Надевать окровавленную кофту было, конечно, неприятно, но выбора не было, а в пещере было прохладно. Поверх накинул куртку и застегнул ее.

— Ну что, идем? — Он посмотрел на Лиду. Та кивнула, переводя взгляд на темный проем. — Но там темно. Чем будем подсвечивать? — И ее взгляд снова переместился на светящихся существ под потолком.

Соллар тоже посмотрел на них, что-то прикидывая.

— Ты знаешь, что это за насекомые под потолком?

Ее вопрос у парня вызвал улыбку.

— Это не насекомые, а цветы. Присмотрись внимательнее.

И Лида последовала совету. Присмотрелась и удивилась. Это и правда были растения, только похожие не на цветы, а на бобы с длинными усиками. Они переплетались с соседними усиками, образуя импровизированную паутину и крепясь к стенам.

— И правда. А что это за растения такие?

— Это фомула, — произнес Соллар, делая ударение на последний слог. — Или ночная глазница. Ареал растения — приграничные леса Зефироса. Растение обитает на вершинах деревьев. Оно цепляется усиками за ветви и листья, образуя так называемую сеть. Цветут бутоны только одну неделю в году, летом, и в это время в леса съезжаются не только жители королевства Зефирос, но и соседних королевств, чтобы посмотреть на эту красоту. Характерно, что в момент цветения сок растения ядовит, но как только оно перестает светиться, сок становится обычным и бесполезным.

— Ты сказал, что он цветет только летом, но сейчас середина осени.

— Да. Это тоже меня смущает. Но идем, поразмышляем об этом по дороге. И заодно придумаем, как нам осветить путь.

Но придумывать, как осветить путь, не пришлось: стоило им подойти к проему, как через несколько метров появилось освещение. Так же, как и в большой пещере, в длинном каменном коридоре под потолком висели фомулы. Только здесь их было куда меньше.

Глава 16

Каменный коридор, по которому они передвигались, был длинным, и казалось, нет ему ни конца ни края. Потолки оказались такими же высокими, как и в пещере. Кроме тяжелого дыхания, не было слышно ни единого звука. Здесь было довольно прохладно.

— Такое ощущение, что этому коридору не будет конца, — прошептала Лида.

— Рано или поздно мы должны куда-то прийти, — возразил Соллар.

— Знаешь, я все не пойму, как так получилось. Я о том, что все в вашем мире думают, будто камень не сохранился, а тут целая пещера! Как так?

— У меня есть единственное предположение: кто-то нашел его, но никому не сказал. И тот, кто его нашел, хочет свергнуть моего отца с трона. Нас сюда перенесли не просто так. Тот, кто это сделал, знал координаты, потому что портал был стихийным, а не созданным артефактом.

— И от этого становится еще страшнее. Получается, мы сейчас в логове твоих убийц.

От этой мысли Лида еле сдержала панику. Ну за что ей все это? Сначала мир, люди которого жаждут ее смерти, а теперь еще и эта пещера. И неизвестно, выберутся ли они отсюда живыми. На мгновение она даже пожалела, что не позвала стражников, когда увидела борьбу. А нужно было! Тогда бы они сейчас не бродили неизвестно где.