Поглотительница. Наследие Хаоса

— Я хочу, чтобы ты сегодня попробовала потренироваться на мне.

— Хорошо. И как мне это сделать?

— Все так же, как делала это с тенями, только с одной поправкой: ты должна мою магию вернуть мне обратно.

Девушка растерянно кивнула.

Лида попыталась сосредоточиться, но, смотря в серые глаза, постоянно отвлекалась. Закрыла веки, откидывая все мысли.

Сделав глубокий вдох, распахнула глаза и сосредоточилась на груди мужчины, пытаясь не смотреть ему в глаза. Вытянула обе руки вперед. На этот раз задача усложнялась в сотни раз. Лида представила, как от Торрина отделяется небольшой сгусток его магии и плавно перетекает к ней, входя в раскрытые ладони.

Только вот подумать и представить это куда проще, чем реализовать, но у нее получилось, чему Лида не сразу поверила. Как она и представляла, черный сгусток пополз к ней, только он не отделился от тела мужчины — он тонкой нитью тянулся в воздухе, приближаясь к девушке, а когда коснулся ее ладоней, Лида вздрогнула, почувствовав прохладу. И на этот раз поглощение было тяжелым. Впитывать в себя магию человека куда труднее, да и ощущения не особо приятные: такое чувство, что тебя обволакивает что-то липкое, при этом давая силы и в то же время желая разорвать изнутри. Девушка не смогла продержаться и минуты.

— Не могу больше. — Немного охрипшим голосом сказала она. Вытянутые руки болели и тряслись. Будто бы она простояла не минуту, а целую вечность, держа гири.

— Тогда возвращай мне силу обратно. — Прозвучал приказной голос Торрина, и Лида тут же представила, как черная нить, выходя из ее ладони, возвращается обратно к своему хозяину. А как только последний сгусток вошел в грудь Айронхарта, Лида согнулась пополам, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша.

— Как ты? — рядом неожиданно возник Торрин и погладил ее по спине.

— Ужасно. Ощущения такие, словно ты сперва вытягиваешь канат, отчего твои руки начинают болеть, а потом что-то пытается из тебя выйти, выдавливая каждую частичку твоего тела.

— Думаю, со временем тебе будет легче.

Лида выпрямилась.

— Я очень на это надеюсь. — Сказала она и тут же потонула в омуте серых глаз.

Все произошло настолько быстро, что Лида не поняла, как уже стояла вплотную к Айронхарту и целовала его. Все недавние слова и убеждения, что та ночь была ошибкой, куда-то испарились. Мужчина жадно целовал ее, гладя по изгибам податливого женского тела.

Лида смогла взять себя в руки первой. Нехотя оторвавшись от губ мужчины, она посмотрела на него расфокусированным взглядом.

— Прости. — Сделала шаг назад.

— Да ничего. Я не против.

Голова ее закружилась — то ли от примененной магии, то ли от страстного поцелуя — и Лида пошатнулась, но Торрин оказался рядом, поддержав ее.

— Все хорошо. Я думаю, на этом урок окончен?

— Да. И кстати, в следующий раз наше занятие будет проходить в другом месте и в выходной. Встретимся в субботу после завтрака. Будь готова и надень что-нибудь удобное и теплое.

— А куда мы? — удивилась Лида.

— Сама все увидишь. Думаю, нам нужно немного изменить наше обучение. — Как-то не очень хорошо улыбнулся мужчина, и от его улыбки мороз прошел по коже. — Я открою тебе портал в комнату.

— Спасибо. — Сказала Лида, и рядом возник темный портал, в который она тут же шагнула и вышла посреди комнаты, застав врасплох подругу.

***

Торрин неспеша шел по длинному коридору королевского дворца. Через большие окна было хорошо видно, как окрашивается небо в красный закат и солнце скрывается за горизонтом. Мужчина уже опаздывал на пару минут на встречу, но все так же не спешил. Проходящие мимо слуги и стражники низко кланялись и пытались обойти стороной герцога Айронхарта. На мгновение он остановился у дверей королевских покоев. Стражники, стоящие по двум сторонам, приветственно кивнули, не став преграждать путь.

Толкнув тяжелые двери, мужчина вошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов вперед, как двери сами захлопнулись. В гостиной покоев на кресле возле камина сидел Кассиан, смотря на огонь, а Мортар, аппетитно пил отвар с вареньем.

— Опаздываешь. — Первым заговорил король.

— Были дела. — Сухо отозвался Торрин и сел на противоположной стороне дивана от Мортара. Только наедине герцог позволял себе такое отношение к королю, и Вейн не был против скрывать братские чувства. Эти трое давно дружили.

— Что за дела? — между прочим поинтересовался Вейн, делая очередной глоток отвара.

— Сегодня Лида смогла поглотить мою магию.

Король и старший дознаватель обеспокоенно посмотрели на Айронхарта.

— А потом она мне все вернула.

— Значит, она готова? — заинтересованно спросил король.

— Не совсем. У нее хорошо получается поглощать чистую магию, то есть моих теней, или как это было с огненным шаром, но вытягивать силу из человека трудно. И у меня возникла идея. — На губах мужчины показалась предвкушающая улыбка.

— Какая? — одновременно спросили Кассиан и Мортар.

— Морт, а у генерала еще ведь сидит в клетке та пойманная тварь мрака?

Друг, не скрывая удивления на лице, согласно кивнул.

— Отлично. В выходной я хочу отвести Лиду на границу, чтобы она попробовала поглотить тварь мрака. Как нам известно, это же создания Хаоса, то есть существа, сплетенные из магии, а значит, поглотить их Лиде будет так же просто, как и моих теней.

В гостиной на мгновение повисла тишина, пока король не заговорил первый.

— Ты хочешь поэкспериментировать над девочкой?

— Брат, не преувеличивай. Все мы прекрасно понимаем, что Лида — прекрасное оружие, и только она может бороться наравне с этими тварями, когда на одну тварь мрака требуется примерно три, а то и четыре боевых мага.

Монарх побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Может, ты и прав. Только я пойду с вами.

— Я тоже. — Тут же оживился Мортар.

— Отлично. Мы будем на границе с утра. Морт, предупреди генерала.

Друг согласно кивнул.

— Если с этим разобрались, перейдем к другому вопросу. Вейн, что там с «Алой розой» и Талон Харт? Удалось еще что-то узнать? — поинтересовался Кассиан.

Вейн отставил кружку с отваром и, выпрямившись, заговорил.

— Больше ничего так и не удалось выяснить. Всем в работном доме умело стерли память. Но вы же знаете, что я так просто не отступаю. Самолично опросил всех жителей улицы, и мне все же кое-что удалось отыскать.

Торрин и монарх воззрились на мужчину серьезными взглядами, готовые внимательно слушать.

— В общем, напротив работного дома живет очень интересная старушка. Конечно, она немного того, — Вейн покрутил пальцем у виска. — Но мне это было даже на руку. Эта бабка зациклена на своей безопасности и безопасности своего дома. Она бывший преподаватель местной школы того района и, как оказалось, прекрасный бытовик с умениями артефактора. Бабулька буквально весь дом обнесла защитой, наделала самодельных артефактов — они, конечно, не такие мощные, но обычный человек, какие-либо существа и слабый маг не пройдут. Помимо этого, бабка устроила в своем доме на чердаке наблюдательный пункт; вы бы видели, как у нее все четко и по уму обустроено, мне бы таких работников. — Усмехнулся Вейн. — Значит так, эта бабуля чуть ли не сутками сидит у окна с подзорной трубой и записывает всех тех, кто входит и выходит из рабочего дома. Мало того, она записывает все по времени, датам; если не знает имени, то описывает внешность людей. Ну, я с ней и поговорил. Она даже позволила мне заглянуть в ее тетрадь. Вы бы только знали, какие я там имена увидел. — Покачал головой Вейн. — Но ближе к делу. За день до выхода статьи в рабочий дом наведалась Талон; бабка ее сразу же узнала, так как еще та любительница прессы, а Талон у нас личность в этих кругах известная. Так вот, после нее минуты через три в двери работного дома вошел мужчина в черной мантии. Пробыли они там ровно полтора часа, а вышли друг за другом с разницей в две минуты. Первая — Талон, а за ней незнакомец.

— То есть, кроме черной мантии, ничего? — перебил Мортара король.

— Нет. — Подтвердил мужчина.

— Ну и что нам тогда дает эта мантия?

— А то, что эта бабка четко увидела, как у ног этого незнакомца кружатся тени.

Огорошил присутствующих Вейн, и вместе с королем они посмотрели на Торрина.

Мужчина нахмурился.

— Но это невозможно, — запротестовал Айронхарт. — В пяти королевствах я единственный, кто управляет тенями.

— А может, и нет.

— Объясни. — Попросил Кассиан.

— После того как я узнал об этом мужчине в мантии, подумал об убийствах, которые исполняет поглотитель. Мы с вами еще на прошлой встрече решили, что Лида не единственная, кто обладает даром поглощения, а что, если тот, кто имеет дар поглощения, владеет и тенями?

— Но это невозможно! Мы бы знали о таком человеке. Эти дары не так просто скрыть.

— Все верно, ваше величество, невозможно, если только ты не сам Хаос. — Высказал очередную догадку Мортар, вызывая ужас в глазах присутствующих.

— Нет. — Король отрицательно качнул головой. — Это невозможно.

— Почему нет? — поддержал друга Торрин. — Что мы знаем о Хаосе? Только то, что он полубог и сами боги заключили его в Мертвые земли, огородив людей куполом. Нигде не сказано, что Хаос погиб. Ведь именно он создал тварей мрака. Я не удивлюсь, если он спустя века все так же бодрствует и у него там свое мрачное королевство. — Усмехнулся Айронхарт.

— Тебе весело? — воззрился на него король, немного подавшись вперед, и лишь в ответ получил равнодушное пожатие плеч брата.

Торрин не привык показывать свои эмоции, хотя даже он сейчас был напуган этим предположением. На мгновение представил, что сейчас где-то в городе бродит сам бессмертный полубог, и как избавиться от него — неизвестно; если даже сами боги не смогли убить его, то как быть им, простым смертным?

— Хорошо, если ты, Мортар, прав, то как он вышел за купол?

— Вот к этому-то я и шел. Когда предположил, кем может быть этот человек, я вот о чем подумал. За последние годы очень часто стали происходить прорывы, в которые проникают твари мрака. Так вот, я сравнил прорывы с нашими убийствами, и они все сходятся по дням. Прорывы происходили за пару часов до предполагаемого времени убийства. И вот что мне кажется. За то время, пока он был заперт за куполом, у Хаоса поизрасходовались силы, которые он потратил на создание своих тварей; Торрин правильно заметил, что это сгустки чистой темной магии, как и тени, только в воплощении полулюдей. Так вот, я считаю, что пока твари делали прорыв, проходя через него и беря на себя силы воинов, Хаос незаметно проходил через другой, менее заметный прорыв где-нибудь на границе, где охраны меньше. Тем самым он проникал в город и питался магией, высасывая ее из девушек. — Сказал Вейн и потянулся к кружке с отваром, сделав глоток. В горле пересохло. Король застыл неверующим взглядом, смотря на главного дознавателя. Мортар не зря ел свой хлеб — работал он быстро, и мозги у него думали хорошо.

— Нет. — Нервно вздохнув, монарх откинулся на спинку кресла. Потер ладонями лицо. — Я даже думать не хочу, что в городе где-то бродит сам Хаос, его побери. Но в твоих словах есть зерно истины.

В гостиной снова воцарилась тишина, пока король неожиданно не рявкнул.

— Стража!

Дверь королевских покоев резко распахнулась, показывая двух здоровых мужчин, одетых в броню.

— Ваше величество. — Склонились они.

— Найти немедленно генерала и приказать проверить стену купола на границе. Пусть ищут раскол. Он может быть совсем незаметный, так что пусть будут внимательны.

— Есть. — И стражники скрылись, закрыв за собой двери.

— Ох, Мортар, я очень надеюсь, что ты неправ, а иначе… — Кассиан замолчал, но ему и не нужно было договаривать. Каждый из присутствующих здесь мужчин понимал, что купол не будет вечным и рано или поздно им придется сразиться с тварями мрака и самим Хаосом.

Глава 25

Последний учебный день перед выходными подошел к концу. Элира ушла домой, не забыв передать Лиде флакончики с зельями, которые та должна была взять, когда пойдет лечить профессора Валькова.

Учебный день сегодня был коротким, отменили последнюю пару по травологии. После обеда Лида засела в комнате за учебниками. Мики расположился рядом, тихо посапывая. За домашней работой время пролетело очень быстро. Лида решила не дожидаться отбоя и пойти к профессору пораньше. Сегодня она не будет много убирать проклятия — силы понадобятся завтра с утра. Она даже боялась представить, что приготовил ректор для завтрашнего занятия и куда они направятся.

На ужин Лида решила не идти. Есть не хотелось, и девушка, выпив бодрящий отвар, взяла мешочек с зельями Элиры и вместе с Мики пошла к профессору Валькову. Так как большинство студентов разошлись на выходные, коридоры были пусты, и Лиде посчастливилось никого не встретить.

Подойдя к двери, она негромко постучала, но ей никто не ответил. Девушка снова занесла кулак, но тут же заметила, что дверь неплотно прикрыта. Толкнула — та тут же открылась, впуская ее внутрь.

— Профессор? — позвала девушка, прислушиваясь.

Тихо. Никого.

— Профессор Вальков, это Лида, — сказала она чуть громче и тут же услышала какой-то скрип. Через пару секунд из комнаты, которая, предположительно, была кабинетом, вышел мужчина.

— Лида, не знал, что ты сегодня решила прийти пораньше. А я тут заработался, — словно извиняясь, произнес он.

— Если вам неудобно, то я могу прийти после отбоя.

— Нет-нет, все нормально. Я просто засиделся за отчетами. Пока лежал, накопилось много дел. Ты подожди, мне нужно переодеться в более подходящую одежду.

Лида согласно кивнула и обернулась к журнальному столику, выкладывая из мешочка зелья подруги.

Профессор вернулся спустя минуту в длинном халате. Сел на диван, вытянув ногу, как и в прошлые разы. Шустрый Мики тут же заскочил к мужчине на руки, прося ласки, и тот погладил его.

— Я сегодня буду работать недолго, так как завтра с утра у меня тренировка с ректором, и силы понадобятся.

— Если так, то, может, пропустим сегодня? Мне намного лучше, боли ушли.

— Так это же здорово, — обрадовалась Лида. — Но нет, сегодня проведем еще один сеанс по поглощению этой заразы.

Лечение заняло полчаса. Как только Лида почувствовала, что из нее стали быстро уходить силы, девушка прекратила, но все равно смогла вытащить из мужчины хоть немного этой дряни.

Выпив восстанавливающее зелье, Лида вернулась в свою комнату и сразу же легла спать. А проснулась раньше будильника. Отчего-то она переживала по поводу сегодняшнего занятия с Торрином. Долго стояла у шкафа, рассматривая свой небольшой гардероб, думая, что надеть, и остановилась на черных штанах из плотной ткани, темно-коричневом свитере с горлом, кожаных полусапожках на плоской подошве и куртке. Выходя из комнаты, сначала отправилась на завтрак. Лида еще и шапку прихватила — мало ли куда они пойдут, а на улице уже заметно похолодало.

В столовой студентов было немного. От переживаний завтрак не лез, и Лида обошлась только кружкой горячего отвара. Мики все это время находился рядом, и вот он-то был тем, в кого еда очень даже хорошо лезла. Пока Лида пила отвар, Мики спер с ее тарелки блинчик и пирожок, с интересом посматривая на буфет с выпечкой.

Сдав грязную посуду, Лида подхватила Мики на руки, и они зашагали в сторону учебного корпуса, где должны были встретиться с ректором. Мужчина уже ждал их. Он стоял спиной и смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину. На Торрине были черные кожаные плотные штаны, высокие сапоги, кожаная куртка, а длинные белокурые волосы заплетены в косу. Он словно почувствовал приближение и обернулся. На лице мужчины на мгновение мелькнула улыбка, а глаза цвета грозового неба потеплели.

— Доброе утро, — Лида подошла ближе.

— Здравствуй. — Он осмотрел ее, и от его пристального взгляда у девушки мурашки побежали по коже, стало как-то жарко. Она все еще помнила их близость и поцелуи, и…

— А куда мы все же отправляемся? — быстро заговорила Лида, чтобы прогнать посторонние мысли, а то куда-то не туда ее заносит. Сама же сказала, что все, что было между ними, — ошибка, а сама только и думает об этом мужчине, который успел забраться в ее сердце и мысли.

— Увидишь, — сказал Айронхарт и открыл портал. — Идем.

Торрин в пригласительном жесте указал на серый дымчатый портал. Сглотнув вязкий ком в горле, Лида крепче сжала Мики и шагнула вперед, чувствуя, как крепкая мужская ладонь легла ей на талию. А стоило выйти из портала, как ощущение прикосновения мигом испарилось, а глаза расширились от увиденного.

Из портала они вышли в поле с шатрами. Повсюду ходили военные: кто-то упражнялся, кто-то сидел и точил мечи, кто-то просто разговаривал. Но не это больше всего поразило Лиду. Девушка восхитилась куполом, уходящим далеко в небо и скрывающимся в облаках. Она много читала про этот самый купол, изучая историю мира, в который попала, но даже близко не могла представить, как он выглядит.

Это была непроницаемая стена, словно живая, состоящая из темно-серой субстанции, внутри которой раз от разу вспыхивали искры, похожие на молнии.

— Мы на границе, — прошептала она и обернулась к Торрину, стоящему сбоку. — Зачем мы здесь?

— Я понял одну вещь, — мужчина посмотрел на нее и снова улыбнулся, успокаивая. — У тебя хорошо получается поглощать живую чистую магию, такую как мои тени. А вот магию, которая живет в человеке, тебе пока сложновато. И я хочу, чтобы ты сегодня потренировалась на тварях мрака.

От услышанного Лида даже рот приоткрыла.

— Т-твари мрака? — переспросила она, думая, не ослышалась ли. Но Айронхарт только согласно кивнул.

— Идем. — И мягко подтолкнул ее, положив руку на поясницу.

Лида была настолько выбита из колеи, что не обратила внимания на то, что они шли практически в обнимку, до того момента, пока из одного из шатров не вышел его величество. И только тогда Торрин убрал руку, приветственно кивнув монарху.

— О, а вот и вы, — громогласно заявил Кассиан. Рядом с ним шагал Мортар Вейн.

— Здравствуйте, — немного дрогнувшим голосом проговорила девушка, прижимая притихшего Мики к груди. Солдаты с интересом посматривали на нее, о чем-то перешептываясь.

— Здравствуйте, Лида, рад вас снова видеть, — произнес его величество, и девушка только в ответ кивнула. Мало того, что ей не очень-то хотелось поглощать в себя тварь мрака, да еще на виду у всех. А то, что король и королевский дознаватель пришли именно посмотреть на нее, она не сомневалась.

— Нас уже ждут, идем, — приказал монарх, и они все вчетвером зашагали куда-то в сторону купола.

Торрин ушел вперед, поравнявшись с братом, и они о чем-то тихо переговаривались. Лиду догнал Мортар — он до этого немного притормозил у какого-то военного, перебросившись с тем парой слов.

— Лида, как твои дела?

— Уже даже и не знаю, что сказать.

— Я вижу, о сегодняшней тренировке ты узнала только недавно? — усмехнулся мужчина.

— Узнала я о ней давно, только вот была в неведении, кого мне придется сегодня поглотить, — при этой мысли Лида поежилась.

— Не переживай, у тебя все получится.

Они больше не успели ни о чем поговорить, так как его величество остановился у самого дальнего и большого шатра и, убедившись, что все на месте, шагнул внутрь. За ним прошел Торрин, Лида следом, а Вейн — последним.

Шатер оказался не простым. Внутри было целое огромное помещение, разделенное надвое. Одну часть занимал кабинет со столами, доской, картой королевства, стеллажами с книгами и какими-то папками. А вот что было за стеной, в другой половине, неизвестно.

За одним из столов сидел мужчина в военной форме, который при виде гостей тут же поднялся, вышел из-за стола и, склонив голову перед монархом, проговорил:

— Рад вас видеть, ваше высочество.

— Доброе утро, генерал. Все в порядке?

— Так точно.

Мужчина обвел быстрым взглядом всех присутствующих и на пару мгновений задержался на Лиде. Ей показалось его лицо знакомым, но она быстро отвлеклась от своих мыслей, услышав:

— Тогда приступим. Лида, теперь ваш выход, — все это сказал король, и голос у него был до жути спокойный, с ноткой любопытства.

— Идем, — мягко потребовал Торрин, обернувшись к ней.

И Лиде очень захотелось куда-нибудь убежать. Она была морально не готова встретиться с какой-то там тварью мрака. Сглотнув вязкий ком в горле, девушка неспешно пошла за своим ректором во вторую половину помещения, а когда зашла в небольшой проем, то ноги ее прилипли к полу, а сердце пропустило пару ударов.

У стены по-турецки сидело существо, похожее на человека. Глаза его были закрыты. По всему видно, что это был мужчина. Даже несмотря на то, что он сидел, было заметно, что его руки и ноги непропорциональны, слишком длинные. Тело мускулистое. Существо было только в кожаных штанах, ноги босые, пальцы сросшиеся, на ладонях и вовсе три пальца. Голова немного вытянута и лысая. Казалось, оно не слышит, как к нему вошли, но не успела Лида выдохнуть, как существо распахнуло веки и в мгновение ока оказалось напротив нее, скаля острые зубы, словно у хищной рыбы. И если бы не молниеносная реакция Торрина, точнее, его теней, которые встали между Лидой и тварью мрака, существо с легкостью вгрызлось бы ей в горло. Лида сглотнула, глядя прямо в черные глаза — там не было зрачка или радужки, одно сплошное чернильное глазное яблоко. Существо что-то прошипело, словно змея, и снова оскалилось.