The Last Artifact

– *Да как же…*

Андрей зарубился всерьёз – *раз-два-три!* Топор гудел, расшматывая тварь на куски. Чёрные брызги заляпали стены, пол, его джинсы.

Наконец всё затихло. Он вышел в подъезд – к тому времени там стояла мёртвая тишина. Андрей старался не думать о плохом и просто вышел на улицу. Достал телефон – связи не было. Решил сходить в полицию, чтобы разобраться.

Часть 2:

Город погрузился в темноту. Слабый луч фонарика едва пробивал густую тьму, выхватывая из мрака разбитые витрины, брошенные машины и тени, которые слишком быстро двигались в переулках.

Вдруг воздух перед лицом Андрея завихрился – и перед ним материализовалась девочка.

Маленькая, не больше двадцати сантиметров, с серебристыми волосами, развевающимися, как дым. Её глаза светились бледно-голубым, словно два крошечных фонарика, а платьице, сотканное из ветра и пыли, колыхалось, будто живое. Она улыбнулась, показала язык – и тут же рассыпалась, превратившись обратно в лёгкий вихрь, который обвился вокруг его запястья.

– Ого… – Андрей фыркнул. – Какая ты милая. Значит, ты живая? Спасибо, кстати… если бы не ты, та тварь в квартире меня бы точно прикончила.

Ветерок дёрнул его за волосы – будто в ответ: «Не благодари!»

На улице стало шумнее. Люди, прятавшиеся по домам, начали осторожно выглядывать из окон, выкрикивать вопросы, делиться слухами. Некоторые уже выходили во дворы, не понимая, насколько всё серьёзно.

– Не надо вам тут торчать! – крикнул Андрей, но его никто не слушал.

Он чувствовал пятой точкой – это не конец. Это только начало.

И будто в подтверждение его мыслей, из переулков донёсся первый крик.

Резкий, отчаянный, обрывающийся на полуслове.

Потом – ещё один. И ещё.

Андрей не стал геройствовать. Он крепче сжал топор и зашагал к полицейскому участку – единственному месту во всём районе, где ещё горел свет. Видимо, там работал резервный генератор.

Здание участка возвышалось на пять этажей, массивное, облицованное серым бетоном с потускневшими от времени полосами синей краски. Окна нижних этажей были забраны решётками, а на крыше торчали антенны и камеры наблюдения, теперь бесполезные. У входа, за мешками с песком и наспех сваренной баррикадой из металлических ограждений, стоял полицейский в бронежилете, с автоматом на груди. Его лицо было бледным, глаза бегали по сторонам, а пальцы нервно постукивали по цевью.

– Стой! – рявкнул он, заметив Андрея. – Назад!

– Эй, слушай, мне бы…

– Не до тебя! – перебил полицейский, резким жестом указывая в сторону. – По домам сидеть! Пока не поздно!

За его спиной, в освещённом проёме двери, мелькнули тени других стражей порядка – кто-то кричал в рацию, кто-то грузил ящики в машину.

Андрей хотел что-то сказать, но в этот момент где-то близко раздался взрыв.

Полицейский резко развернулся, автомат на изготовку.

– Беги, мужик! – бросил он через плечо. – Пока можешь.

Топор резко дёрнулся в сторону, и Андрей, не раздумывая, рванул за ним. Лезвие светилось тревожным голубым светом, выхватывая из темноты разбитый асфальт и груды мусора.

Переулок был узкой ловушкой – стены домов сходились так близко, что звёзд почти не было видно. И оттуда, из самой густой тени, доносились детские всхлипы.

– Помогите!

Мальчик лет семи прижимался спиной к стене, а перед ним…

Паук. Но не просто паук. Размером с телёнка.

Брюшко – чёрное, блестящее, покрытое слизью и огненными прожилками, будто под тонкой кожей пульсировала лава. Глаза – восемь штук, чёрные, бездонные, отражающие свет как полированный обсидиан. А из пасти капала горящая слюна, оставляя на асфальте дымящиеся пятна.

– Бл-л-лять… – прошептал Андрей.

Паук шипяще булькнул и плюнул.

Струя огня прожгла воздух в сантиметре от лица Андрея.

Топор в его руках взвыл, и он, почти не целясь, замахнулся.

Щ-ззззвинь!

Из лезвия вырвался невидимый резок – будто сам ветер сжали в лезвие. Удар рассек переднюю лапу паука пополам. Чудовище взревело и полностью переключилось на него.

Начался безумный танец.

Андрей не стоял на месте – кружил, отпрыгивал, приседал. Паук плевался огнём, оставляя на стенах переулка обугленные пятна.

– Голову… Надо бить в голову!

Но корпус чудовища оказался слишком крепким – удары лишь оставляли на хитине неглубокие зарубки.

Тогда Андрей сменил тактику.

Раз! – отлетела одна лапа.

Два! – вторая.

Три! – третья…

Паук зашатался, но не сдавался.

И в этот момент Андрей споткнулся о разбитую плитку.

Чудовище ринулось на него, пасть распахнулась, готовясь изрыгнуть последний, смертельный плевок…

Тр-р-рах!

Серия выстрелов прошила воздух.

Из-за угла выбежал тот самый полицейский с автоматом.

– Ложись!

Пули впивались в паука, но лишь тормозили его. Хитин трещал, но не пробивался.

– Чёрт! – орал полицейский, меняя магазин. – Что за хрень?!

Андрей понял – остался один шанс.

Он метнул топор.

Лезвие завыло, завертелось, оставляя в воздухе голубой след…

И вонзилось пауку прямо между глаз.

На секунду воцарилась тишина.

Потом… БА-БАХ!

Голова паука взорвалась изнутри, разлетаясь на тысячи горящих осколков. А тушка упала рядом.

Андрей упал на колени, задыхаясь.

Топор, почерневший от гари, лежал перед ним.

– Ты… – полицейский подошёл, вытаращив глаза. – Ты вообще кто?

Андрей посмотрел на мальчика, потом на топор.

– Просто… везучий. Я хочу записатся к вам волонтером.

Где-то в темноте зашелестел ветер…

Глава 8 Хаус

Тофиил вынес дверь на складе с одного удара.

Удар его кулаха был стремительным и точным – тяжелая металлическая дверь с грохотом отлетела в сторону, словно картонная. Пыль взметнулась в воздух, а эхо удара прокатилось по темным коридорам склада.

Охранник выбежал из будки, полез за пистолетом, вытащил его и уже направил на Тоифила с криком:

– Стоять, сволочь! Руки вверх!

Но прежде чем он успел нажать на курок, Рамзес прыгнул и вцепился в запястье охранника.

Пес действовал молниеносно – его мощные челюсти сомкнулись на руке мужчины, заставляя того вскрикнуть от боли. Пистолет со звоном упал на бетонный пол.

– Молодец, – одобрительно сказал Амен своему псу.

Охранник выпустил оружие, и в этот момент Тофиил стремительно сдвинулся вперед, схватив его за горло. Его пальцы сжались с неестественной силой, перекрывая дыхание.

Затем он заговорил на непонятном языке – слова звучали резко, хрипло, будто скрежет камня по металлу. Глаза Тоифила вспыхнули зеленым пламенем, и охранник вдруг закричал.

Этот крик передавал столько боли и отчаяния, что даже у самых черствых из присутствующих мурашки побежали по коже. Но никто не пожалел его – каждый здесь знал, каковы были его деяния.

Спустя минуту из тела охранника вылетел сгусток света – теплый, почти живой, трепещущий в воздухе. Тело обмякло и рухнуло на пол, как пустой мешок.

Тофиил поймал этот свет одной рукой.

Другой рукой он начертил в воздухе сложные зеленые символы, которые тут же вспыхнули и начали вращаться, образуя крошечный черный портал. Без колебаний он швырнул светящийся комок прямо в него.

Из портала вырвался сгусток зеленой энергии и впитался в Тофиила, озарив его лицо мерцающим светом.

– Что это сейчас было? – спросил Амен изумленным голосом.

Он был шокирован, но что-то внутри подсказывало ему, что так и должно было быть.

– Мой господин, – ответил Тофиил, – я не могу напрямую использовать энергию души. Я отправил ее на съедение Скверне, и она, как кормящая мать, выделила мне порцию силы в благодарность.

– А что теперь будет с душой? – поинтересовался Амен.

Раньше он не верил в души и был малосведущ в этих вопросах, но теперь все изменилось.

– Она выйдет из Великого Круга Перерождения, – объяснил Тофиил. – Ее осознанность станет частью Скверны, увеличивая ее влияние.

– Оживи его, – приказал Амен, и в его голосе звучала ледяная решимость. – Он нам пригодится.

Тофиил кивнул. Его глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом. Медленно опустившись на колени рядом с бездыханным телом охранника, он провёл пальцами, покрытыми пульсирующими рунами, по холодной коже. Шёпот древнего заклинания повис в воздухе, смешиваясь с далёким криком муэдзина. Пространство вокруг них сгустилось, наполняясь тяжёлой, удушающей энергией.

Тело дёрнулось. Мышцы судорожно сократились, кости хрустнули, выправляясь с жутким скрежетом. Глаза открылись – но вместо зрачков в них плясали те же зловещие зелёные огоньки, что и у некроманта.

– Встань.

Труп поднялся, его движения были резкими, механическими, словно кукла на оборванных нитях. Челюсть безвольно отвисла, обнажая потемневшие зубы, но в пустых глазницах горела звериная покорность.

– Теперь идём, – сказал Амен. – Нас ждёт ещё несколько жертв.

Они двинулись вглубь ночного Каира, где неоновые огни реклам смешивались с тусклым светом уличных фонарей, а в переулках пахло жареными бобами и пылью веков. Амен шёл уверенно, его мысли были ясны, а сердце – холодно. Он вспоминал, как бандиты годами вымогали у него деньги, унижали, ломали рёбра в тёмных подворотнях, а потом подсадили на гашиш, превратив в жалкого загнанного зверя. Но теперь всё изменилось.

Странно, как легко он впустил Хозяина внутрь себя. Желание накуриться исчезло, растворившись в пустоте, будто его и не было. Вместо этого – чёткие цели и безжалостные способы их достижения.

И ему это нравилось.

Вскоре они приблизились к заброшенному докерскому складу у Нила. Гнилые доски, ржавые цепи, запах речной воды, плесени и чего-то прогорклого – старой крови или испорченного мяса.

– Сколько их? – спросил Амен, проверяя обойму пистолета, который подобрал у охранника.

Тофиил замер, его взгляд стал остекленевшим, будто он смотрел сквозь стены.

– Пятеро, – ответил он, чуя их души. – Но один… сильнее.

Амен усмехнулся.

– Тем веселее.

Старый склад был притоном, пропитанным запахом табака, пороха и арака. Из-за ржавых стен доносились грубый смех, звон разбитых бутылок. Они ещё не знали, что уже мертвы.

Оживший охранник вынес дверь ударом ноги – с такой силой, что та слетела с петель и рухнула внутрь с оглушительным грохотом. Амен даже бровью не повёл, но внутри его на миг сковало удивление.

"Медленный, как киношный зомби?"

Он ошибался.

Дверь рухнула внутрь, подняв облако пыли. В помещении воцарилась тишина – на секунду. Потом раздались крики, ругань, звуки металла – бандиты хватались за оружие.

– Кто, бл*ть,?! – рявкнул самый крупный из них, вскочив со стула.

Его глаза расширились, когда он увидел вошедших: высокую фигуру в чёрном, с горящими зелёными глазами, пса, оскалившего клыки, и… своего же знакомого, с пустым взглядом и неестественно открытой челюстью.

– Э-это же Саид… – пробормотал один из бандитов. – Но он…

– Мёртв, – закончил Тофиил.

Он шагнул вперёд, и в воздухе за ним потянулись тени, словно сама тьма сжималась вокруг его фигуры.

– Вас пятеро. Но живыми нужны только двое.

Бандиты. Двое схватили пистолеты, остальные – ножи, цепи, что было под рукой.

– Да заткнитесь, уроды! – заорал главарь и выстрелил.

Пуля пролетела в Тофиила – и ничего.

Он даже не дрогнул.

– "Кровь в жилах – лёд", – прошептал некромант.

И главарь вдруг застыл. Его пальцы побелели, скрючились, а по коже поползли синие прожилки. Он захрипел, упал на колени, а изо рта у него повалил пар – будто внутри него внезапно ударил мороз.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – завопил один из его подручных, отпрыгивая.

Тофиил не ответил. Он лишь поднял руку – и оживший охранник бросился вперёд.

Тот, кто ещё секунду назад казался медленным, теперь двигался с пугающей скоростью. Он врезался в ближайшего бандита, сбив его с ног, и вцепился зубами в горло. Кровь брызнула на пол.