скачать книгу бесплатно
– Баргесты. – Ответил Аксель. – Странно, что так много в такой глуши. Да и уже светает, они не должны так стоять…
– Может кладбище рядом? – Предположила Аю, обнажив катану. – Либо где-то могила дрессировщика. Другой вариант если и есть, то я его не знаю.
Без Марка мы на этот вопрос не ответим, он у нас специалист в подобных вопросах.
– Баргесты же призраки? – Уточнил я. – А у нас ни лазурита, ни оберегов.
– У меня есть, но он бесполезен против такой своры. – Мари показала небольшой идол, прикрепленный к браслету на правом запястье.
– Трястись потом будем! – Гаркнул Ален. – Бегом Марка спасать!
Выставив щит, он уверенно пошел вперед, постепенно переходя на бег. Напугать призрака может только соответствующая магия, так что будем прорываться. Первые баргесты сорвались с места и как только один из них оказался перед Аленом, он поднял щит и в момент, когда начал резко опускать его, создал барьер, вбив призрака в землю, тут же пронзил мечом его голову.
Мари хлыстами подняла двух призраков в воздух, где обоих почти разрезало огненное лезвие, отправленное Аю. Еще один начал оббегать, дернулся от моего замаха, но краем лезвия задел его, призрак отбежал, зарычал и начали появляться новые.
Аксель пустил в сторону колыхавшейся травы поток огня с двух рук, туда же добавила Аю, выбежавшего из травы поймала хлыстом Мари, дернула ко мне, и я отрубил ему голову. Не убьет, но восстанет тварь не скоро.
Огонь сдержал призраков на время, они прорвались за преграду, когда мы уже бежали через рощу, быстро настигли нас. Пока Ален влетел в основную свору, один оббежал к магам. Мари выставила руку с браслетом, он отпугнул призрака и его сразу схватил хлыст под натяжением, который подбросил пса и запустил в воздух подальше от нас. Полетел он далеко.
Аксель создал и толкнул вперед стену огня, единственного уклонившегося от нее, Мира прожгла святостью, тот заскулив убежал. Призраки то отбегали, то нападали, в основном стайкой, основную часть которой брал на себя Ален. Пока Заркин держался магов, не позволял подойти к ним, а Аксель из-за его спины нещадно жег призраков, я помогал мобильной Аю, мы отбивались ото всех, кто обходил бойца.
Прорвавшись в очередной раз, пара призраков повалила Аю, я подоспел и отвадил их, помог подняться, пинком заставил отпрянуть еще одного. Стоило ей подняться, как ее меч вспыхнул и проткнул одного из призраков, который с жутким воем загорелся и пал на землю. Ударом своего меча, разрезал челюсть последнему напирающему и призраки вновь отступили. От огня Аю призрак издох окончательно, у нее даже глаза злым блеском отдавать стали, вошла в азарт, заметил следы укуса на ее предплечье.
– Прогрыз. – Я схватил ее руку и отодрал одну из пластин.
– Не сильно… снова идут!
Туда запустил несколько темных шариков Аксель, хлопки отпугнули призраков, и мы понеслись дальше по дороге.
– Укус баргеста вроде не проклинает, но, вероятно, заразен. – Глянув на укус, бросил Аксель.
– Потом. Сначала нужно дойти до места. – Отмахнулась Аю. – Марк точно знает, что мне грозит.
Мира на ходу осмотрела укус взором, пока призраки шли за нами по пятам.
– Заражение крови, как у большинства видов нежити, я уберу, тут царапина.
Пока баргесты держались поодаль, а Аксель и Мари отпугивали их на дистанции, Аю согласилась принять помощь и Мира быстро сделала все необходимое. Лесная дорога не петляла, деревья выросли здесь много позже момента, когда она была проложена, корни некоторых тополей врезались в булыжники, ломали их, делая дорогу местами непроходимой.
Когда стая вновь показалась и хлопки шариков из тьмы их уже не пугали, вдруг впереди раздался страшный вой, даже рев и все баргесты вмиг развернулись и пустились наутек, да что уж, нам тоже захотелось сделать это. Встали в круг, начали всматриваться во тьму и вслушиваться в звуки окружения.
– Мы же сказали, куда идем? – Взмолилась Мари. – Мы же не забыли сделать это?
– Анна знает. – Напряженным громким шепотом ответил Заркин. – И отцу я сказал.
– Я в Гильдии говорил про кастеллию. – Добавил таким же голосом Аксель – Там заметят, что меня давно нет.
Напряжения это ничуть не убавило. Вздохнув и встрепенувшись, Ален пошел вперед, мы вслед за ним, набирали скорость, пока вновь не перешли на бег. Я призвал Грея, он создал для нас единство, следом Мари разогнала мне ману.
– Поблизости никого. – Успокоил я ребят. – Призраки не удаляются, провожают нас.
– Запах завывшего?
– Пока не вижу его.
– Не думаю, что это кто-то живой. – Недобрым голосом пробубнил Аксель.
– Нежить или проклятый. – Подтвердила Мари.
Стоило нам миновать деревья и, как и ожидалось, мы увидели вдалеке стену, к которой эта дорога и вела. Местность была открытой, полностью проглядывалась, сильные ветра положили высокую траву и не давали подниматься. Призраки отстали, из перелеска за нами не пошли, видимо здесь с этой стороны деревьев их территория заканчивается и начинается земля существа, что завыло, спугнув их.
Сделали плавный поворот вдоль дороги, слева от которой росла дюжина старых берез, впереди и за старым каменным заборчиком показались постройки. Металлические решетчатые створки лежали на земле, вокруг было запустенье. В напряжении и боеготовности дошли до деревянной часовенки под сенью берез прямо у дороги, она тоже была старой, но ее точно возвели уже после того, как кастеллия пришла в запустенье.
– Чья часовня? – Громким шепотом спросил Ален.
– Ширу?, богиня сочувствия и обездоленных. – Без труда определил я по знакам, вырезанным на досках и брусьях.
Ален сделал шаг на территорию, щитом вперед, держа меч для быстрой контратаки, ожидая нападение отовсюду, мы сразу вслед за ним, не разделяясь и закрывая собой магов. Слева было поле, давно поросшее сорной травой, в центре которого давно развалившийся колодец. Справа тоже все поросло, было множество порушенных домиков. Впереди же нас ждала ветхая усадьба, скрипевшая от каждого дуновения ветра.
Зазвенел мой кристалл связи. В такой глуши усилителя быть не может, это Марк, мы близко к нему. Шепнул, что это действительно он.
– Шизо, – услышал я тихий и нарочито спокойный голос Марка. – Останови всех.
Мы встали кругом, глядя во все стороны.
– Шизо ты будешь нашим гостем, оставь оружие и иди к дверям, тебя встретят там, – раздались несколько не то хлопков, не то шлепков, чей-то довольный рык. – Шизо, только не спеша, без резких движений, понял? Спокойно и уверенно, тебя сюда позвали, как гостя. Кристалл девчонкам дай.
Отдал кристалл Аю, меч поставил перед Мирой и отправился. Услышал только, как Аю переспросила что-то про волосы. Шел примерно минуту, этого не хватило даже для того, чтобы преодолеть половину пути. Из самого верхнего круглого окошечка выглянул Марк – пролез рукой и головой, жестами попросил меня сохранять спокойствие, что все под контролем и он все сделает.
Кивнул ему. Дело явно не чисто. То, что его похитило, видимо проклято или вроде того и Марк был озадачен все это время, выглядел во всяком случае потрепанным, главное держаться уверенно и не дергаться. Ребята за мной не шли, так что я в тишине, прерываемой лишь скрипом дома, дошел до самой лестницы.
Стоило мне начать подниматься к дверям, как услышал голос Марка:
– Воу, тихо, тихо! Расческа, видишь? Расчесать локон!
Кто-то негромко завыл, перешел на рык.
– Негоже представать перед гостем в таком виде! Надо расчесать! – снова рык, – новый способ, понимаешь? Это же проклятие, нужно по-особому расчесать, ясно? По-особому, новый способ. Гость подождет.
Последнее было сказано уже мне, повышенным тоном. Я остановился у двери, жестом указал ребятам стоять там, а то они уже дернулись в мою сторону. Также жестами, я велел им оставаться там, чтобы не произошло. Марк знает, что делает, в этом я уверен.
Шорохи, клацанья и тяжелое дыхание доносились из-за дверей некоторое время, а когда закончились, Марк начал издавать довольные, наигранные звуки, бахвалился.
– Я же говорил! Новый способ сработал! А вот и гость к дверям уже подходит.
Команда услышана, начал подниматься дальше. Еще раз, на всякий случай, дал сигнал ребятам ничего не делать. Подошел к двери, и та резко распахнулась. Меня что-то схватило за руку, я только и увидел, как Марк просигналил остальным остановиться. Это что-то было очень сильным, протащило меня в комнату и швырнуло в стол, еле успел руки выставить, а протащившее меня отбежало на другую сторону. Чудовище с ярко-горящими желтыми глаза, какая-то нежить.
Марк отодвинул стул, взглядом указал сесть, что я и сделал. Монстр покрутил головой и убежал в другую комнату, там тоже пронесся, откуда-то из глубины раздался грохот. Он вернулся со здоровенным пнем, который обрушил на пол перед столом и кое-как сел, расставив ноги.
Марк ушел, оставив меня наедине с чудовищем, которое смотрело мне в глаза.
– У вас чудесный дом! Я так рад, что стал вашем гостем! – Стараясь держаться уверенного тона и не отводить взгляда от горящих глаз, сказал я.
Монстр никак не отреагировал, только поскреб когтем по столу, царапая скатерть. Марк быстро вернулся с двумя тарелками, разнесшими по зале запах жареного мяса. Выглядело блюдо, откровенно говоря, так себе. Надеюсь, готовил Марк и я, если и отравлюсь, то не сильно. Судя по запаху, лемушка[1 - Некрупное млекопитающее, самое распространенное рогатое животное северной части континента родственное кошкам. Охотники северных государств называют самок этих животных важенками, в честь Важенских болот, где живет большинство представителей вида.]. Марк отошел на пару шагов от стола, прокашлялся и произнес:
– Кушать подано.
Монстр, не спуская с меня глаз, наклонил голову, понюхал еду и вцепился в мясо зубами, рукой помог себе и начал жевать. Вздохнув, я протянул руки к мясу, отломил кусок. Монстр наблюдал за каждым моим движением, слегка дергался каждый раз, когда я проглатывал прожеванный кусок, Марк тем временем принес старинный кувшин и пару стаканов, налил воды и поставил мне и монстру.
Несколько долгих минут мы ели в тишине. Марку было тяжело стоять, я видел краем глаза, как он сутулился и морщился, ему изрядно прилетело, пока нас не было. На вкус мясо было отвратительным, но оно и готовилось не для того, чтобы быть вкусным, исходя из состояния готовившего, лучшего желать было бы неправильно.
Доев, монстр поднялся, отшвырнул пень, а я замер. Он в миг оказался около меня, схватил меня за руку и мне ничего не оставалось, кроме как держать себя в руках и бежать за ним. Спотыкаясь и падая, я поднялся вслед за ним наверх, к комнате, дверь в которую он распахнул и втолкал меня внутрь, после чего та с грохотом захлопнулась.
Это была просторная гостевая комната, отдаленно напоминающая гостевые особняка Акселя, поменьше и подревнее, мебели здесь было куда меньше, а окно без стекол с полуразвалившейся рамой. Теперь включаем логику. Я гость, меня накормили и проводили до гостевой комнаты. Значит, мне нужно отдохнуть. Стоило мне лечь на кровать, как она развалилась, а из коридора тут же раздались шорохи и рык, затем звук удара и падения, снова рык.
– Гость должен отдохнуть! – Услышал я болезненный голос Марка. – Он проделал долгий путь, поел, нужно отдохнуть.
Монстр фыркнул и затем послышались быстрые шаги, грохот дверей, я прильнул к двери, услышал, как к ней подполз Марк, сразу зашептал:
– Шизо, попробуй уснуть, мне кажется, это важно.
Под дверь пролезла маленькая картонка, с надписью углем.
«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.» – Как я и думал, на монстре проклятие и Марк пытается его снять. Не знаю, что это за тварь такая, но силы ей не занимать, надо попытаться уладить дело мирно, иначе мы можем сильно пострадать.
– Я понял, – также, тихим шепотом, ответил я. – Постараюсь уснуть.
Марк
Шизо тихо, как мог, уместился на кровати и затих, а я так и остался лежать здесь, на полу. Последний удар по голове совсем выбил меня из колеи, все кружилось. Услышал, как кто-то оступился у входной двери. Хоть бы остались снаружи…
Лежал долго, за это время все тело разболелось, я боялся двигаться, но успело пройти головокружение, вернулась трезвость мысли. По логике я сделал всё: сказал Шизо, что он гость, значит именно таковым он себя и считал, на пир то, что я приготовил, явно не тянет, однако учитывая запустенье, может и сгодиться, дом в основном был чистым, я прибрался как мог в темноте, локон я выпрямил.
Монстр, после того как затих в хозяйской комнате, звуков больше не издавал. Шизо, благодаря тренировкам ярости и медитации, должен быть спокоен как камень, возможно даже смог уснуть, во всяком случае из комнаты ни звука.
Внезапно раздался вопль из хозяйской комнаты. За ним долгий стон и снова вопль, за которым крик, куда более человечный, чем все звуки, какие издавал монстр до этого.
– Все сюда! – Заорал я во все горло и поднялся.
Тут же распахнулись двери и вбежал Ален, глянул по сторонам, я указал на двери хозяйской комнаты. Ален побежал к наверх, за ним Аксель и Мира, которая, стоило им подняться, протянул Шизо его меч. С кухни прибежали Аю и Мари – они обошли дом и зашли со входа для прислуги. Заркин остался у подножья лестницы, отправил тигра с единством зрения и чувств наружу.
Шизо и Аю распахнули двери, Ален приготовился принимать удар, но я заметил, как монстр перевоплощается, бьется в конвульсиях возле кровати, растолкал их и вошел, преградил всем путь, не давая приблизиться к проклятому, пока он перевоплощался… в архонта? Их же нельзя проклясть!
– Архонт? – Тоже удивилась Аю.
Мы быстро переглянулись и продолжили ждать полного перевоплощения.
– Одежду, сейчас… – стоило архонту прекратить биться в конвульсиях, произнесла Мира и начала бегать взглядом по комнате.
– Забей, на одежду, – отмахнулся я и подбежал к архонту. – У нее сильнейшее обезвоживание! Воду! Аксель – на кухне в шкафчике слева, с нормальной дверцей, стоит железная коробочка, в ней немного сахара.
Стоило ему выбежать из комнаты, я подошел к архонту, приподнял ее голову. Вряд ли она сейчас хоть немного соображает, вместе с Шизо положили ее в центр комнаты, куда уже села Мари, чтобы мы положили голову архонта ей на колени. Схватили покрывало с кровати, разорвали, и я смочил куски ткани, положили ей на лицо, шею и плечи. Аю аккуратно, не спеша поила ее из своей фляги.
Вернулся Аксель, и мы с ним быстро засыпали сахар в другие фляги, взболтали и поставили их и всю остальную питьевую воду возле Аю.
– Аксель, пошли сообразим носилки, а вы присматривайте.
Я указал ему на гостевую, чтобы придумал что-нибудь с тканью, а сам побежал вниз за палками, пару нормальных точно найду.
Притащив готовые носилки в комнату, положили их рядом и туда без указки лег Ален, вместе с Шизо подняли его.
– Выдержит. – Уверенно кивнул Шизо. – Кладем.
Осторожно мы переложили архонта на носилки и спустились, стараясь не трясти, быстро пошли на выход с территории кастеллии.
– На нас напала стая баргестов, – рассказывал Аксель. – Мы некоторую часть перебили, пока их не отогнал вой, вероятно проклятой, – я кивнул в подтверждение его догадки, – Их все еще может быть много. Вы, главное, несите, а мы разберемся.
– Стая?
Обычно баргесты бродят небольшими группами по пять-шесть призраков, но никак не стаей.
– Сами удивились! – Слева ко мне приблизилась Аю, протянула левую руку, показывая место укуса. – Может часть проклятия?
Помотал головой.
– Тут селение есть рядом? – Спросил я, решив не продолжать тему сейчас.
– Камень-портал в чистом поле, несколько километров по дороге, вон за теми деревьями.
До деревьев не меньше километра и после них, вероятно, топать и топать. Главное, донести живой, такая ценная находка нам точно зачтется! Про?клятый архонт, это же нонсенс!
Первого баргеста увидел, когда мы шли через лес. Крупный был волчара, сейчас дикий призрак, окруженный бледно-сизым ореолом. Аксель вынул карту Грея из пояса Шизо, призвал его и тот создал единство. Ману Шизо уже разогнали, он без труда перешел на третью ступень.
– Справа не меньше десятка. – Определил он. – Слева меньше.
– Мари, Аксель, не давайте им приблизиться к архонту! – Велел Ален. – Нам с ними драться не нужно, просто откидывайтесь. Аю мы держим фланги, Заркин тыл.
Он выхватил у меня карту Симы, кивнул призвать и оба волка повели нас по дороге. Заркин в единстве силы и выносливости сделал от нас пару шагов, будет бить следующих за нами, а тигр не подпустит призраков ко мне. Ален на несколько шагов вправо, приготовился принимать основную часть, Аю влево.
Призраки ждать себя не заставили, уже вскоре напали. Защищенный от огня Мирой, Ален отталкивал призраков барьером, а Аксель поливал огнем прямо через него. Слева не прорывались, лишь изредка туда улетали острейшие огненные линии.
Вдруг призраки разом отступили, все фамильяры остановились, и мы вслед за ними, нас что-то остановило. Никто из всей группы не мог сделать шага, испуганно глядели друг на друга. Шизо с трудом повернул ко мне голову и сместил корпус в сторону, чтобы я увидел дорогу. Там кто-то сидел, и я его уже видел! Та фигура из тоннеля в моем сне!
– На этот раз пропасть я не позволю! – Зло прошипел голос, исходящий отовсюду.
Некто перед нами заученным движением поднялся на ноги, не доставая рук из рукавов и пошел прямо к нам. С каждым его шагом, мне становилось все страшнее и страшнее. То, что я считал большим капюшоном мантии, на самом деле частью мантии не являлось, ее капюшон откинул на спину! Это был змеиный капюшон от плеч до затылка! Подходя к нам, это существо расправляло его!
Когда он приблизился я разглядел серые однотонные глаза, сузившиеся до тонких линий зрачки, на голове у него росли волосы. Похоже, он какой-то гибрид, обладающий невообразимой силой! Пройдя мимо Шизо, он остановился и, игнорируя всех нас, повернулся к архонту. Вторая пара век также раскрылась, я увидел темно-зеленые глаза без белка, и он пригнулся, показывая мне темно-оранжевую чешую капюшона и шеи. Его челюсть подалась вниз и будто разложилась, щеки увеличились и образовалась огромная пасть.
