8 Смертных Грехов Каэля

Его грудь вздымалась. Внутри всё горело от гнева. Но больше всего жгло унижение – сама мысль, что демоны осмелились явиться сюда, на святую землю, требовать объяснений. Он подошёл к стене, где висели его доспехи – сияющие, выкованные из света и металла, что не ведал ржавчины. Каэль вложил руку в нагрудник, и тот вспыхнул мягким светом, словно узнавая своего хозяина.

– Пусть стоят у ворот, – процедил он сквозь зубы. – Я выйду к ним. И посмотрим, хватит ли у них смелости повторить свои слова, когда меч будет у их горла.

Каэль, облачённый в доспехи, взял меч, и холодный блеск лезвия отразил его лицо, где уже не осталось сомнений. Он шагнул к дверям, в сердце его пульсировала решимость.

Глава 4

Каэль шёл по беломраморной дороге, ведущей к величественным вратам Рая. Его шаги отдавались гулким эхом в тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием и глухим рокотом, исходящим от другой стороны. Сердце его билось яростно, но взгляд оставался прямым. У врат уже собрались все архангелы. Их сияние было столь ярким, что мраморная кладка под ногами сверкала, будто налитая жидким золотом. Михаил стоял впереди, опершись на свой пылающий меч, и лицо его было сурово, словно высечено из камня. По бокам выстроились Гавриил, Рафаил, Уриил и другие – каждый готовый к бою, но при этом скованный невидимыми узами договора. Каэль остановился на полушаге, взгляд его невольно дрогнул. Перед воротами, в клубах серого, чадящего дыма стояли демоны. Их войско казалось ожившей бездной: когти, изломанные крылья, рога, иссохшие лица с оскалами, от которых холодок пробирал до костей. Земля под ними чернела и трескалась, словно от их присутствия небесный камень не выдерживал скверны. Во главе их возвышался Азазель. Его облик был мерзким и завораживающим одновременно. Огромное, изломанное тело, покрытое багровыми язвами и чёрной кожей, будто обугленной. На плечах у него развевалась мантия из дымящихся теней. Его лицо, скрытое частично костяной маской, было искажено в улыбке – гнилой, кривой, лишённой всякого сострадания. Глаза его, два угля, горели с ленивым интересом, но за этой леностью пряталась чудовищная сила. Он был не просто одним из владык Ада – он был воплощением извращённого спокойствия, демоном праздности и развращения, чья сила заключалась в том, чтобы искушать, ломать и растлевать без борьбы.

Когда Каэль подошёл ближе к своим братьям, Михаил медленно повернулся к нему. Его взгляд был тяжёл, но в глубине чувствовалась горечь – словно он смотрел не только на брата по свету, но и на потерянного сына.

– Видишь, что ты натворил? – голос Михаила разнёсся, как удар грома. – Смотри вокруг. Ты нарушил договор, что держал равновесие. Ты добился этого? Ты хотел войны? Новой войны, Каэль?

– Они не смели приходить сюда Брат, они ответят за свою дерзость…– начал Каэль.

– Нет, похоже это мы сейчас все будем отвечать за твою дерзость, – перебил его Михаил.

Слова врезались в сердце, но Каэль не отвёл взгляда. Его пальцы сильнее сжали рукоять меча, грудь поднялась от тяжёлого вдоха. Он видел, как демоны скалятся, как гул их шёпотов проникает в свет, как Азазель усмехается, наблюдая за расколом среди небесных. И в груди Каэля пульсировала та самая мысль, которую он боялся озвучить вслух: «а может, новая война и нужна?» Каэль поднял голову, встретив взор Михаила.

– Я видел, как они рвут души, – произнёс он низко, но твёрдо. – Я видел, как человек, слабый и отчаявшийся, оказался в их когтях. И ты хотел, чтобы я стоял в стороне? Чтобы наблюдал?

Его голос дрогнул от ярости.

– Разве душа – их собственность? Разве у них есть право на то, что создано светом?

Глаза Михаила сузились. Он медленно кивнул, будто ожидая этих слов.

– Вот он, твой грех, брат, – сказал он тихо, но так, что слова прозвучали громче любого крика. – Гордыня. Гнев. Ты ставишь себя выше законов, выше воли Божьей. И гнев – он уже жжёт твоё сердце. Я вижу, как ты горишь изнутри.

В этот миг Каэль почувствовал, что вся тяжесть небесного свода легла ему на плечи. Но вместе с тем что-то в его душе восставало, крича: «Нет! Это не гордыня. Это справедливость.» Азазель выступил вперёд. Его шаги отдавались в камне так, будто сам ад ступил на порог небес.

– Михаил, – протянул он, голосом, в котором сквозила язвительная насмешка, – а ведь я думал, что вы, небесные пташки, умеете держать слово. Но, похоже, ваши договоры ничего не стоят. Или ангелы считают, что их святость даёт им право плевать на правила? Отдай нам душу… Как говорится зуб за зуб, душа за душу…

Михаил сделал шаг навстречу, его доспехи отражали свет, словно сияние рассвета, пробивающего тьму. Голос его был твёрдым и холодным:

– Ты прекрасно знаешь, Азазель, что душа не может быть обменной монетой. Она вознеслась на небеса, и там ей теперь место.

– Ах, – протянул демон, скривив рот в издевчивой улыбке, – значит, вы снова берёте то, что по праву принадлежало нам? А договор? Разве не было сказано: не вмешиваться в наши дела? Душа была продана, и она должна была пасть. Но вместо этого вы украли её. Украли! – его голос загремел, как удар молота, а демоны позади взревели в унисон.

Михаил сжал рукоять меча, но не дрогнул.

– Так уж вышло.

Азазель оскалился, и зубы его блеснули, как обломки костей.

– Но баланс должен быть соблюдён. Вы должны нам душу… и… ах, да, вы убили моего лучшего демона… Разве за такое не должно быть наказание? Или может быть обмен? А то как то не честно получается, не так ли святоша?

Михаил покачал головой, его голос стал ледяным:

– Никаких сделок.

Глаза Азазеля сверкнули, и он указал когтистой рукой на Каэля, который стоял чуть позади.

– Отдай нам его. Ведь это он сорвал сделку… – Его слова повисли в воздухе, словно приговор. – Этот дерзкий ангел убил одного из моих лучших воинов. Пусть он заплатит за это. Пусть небеса докажут, что равенство для них не пустой звук.

Каэль сжал кулаки, внутри всё горело от ярости. Его сердце стучало так громко, что он едва слышал слова Михаила.

– Каэль не просто ангел, – отрезал Михаил. – Он архангел Божий. Его место – на небесах. Он живёт и действует во имя света.

Азазель засмеялся. Его смех был тяжёлым, будто тысячи цепей падали на землю.

– Свет? Равенство? – он плюнул в сторону золотых врат. – О каком равенстве ты говоришь, Михаил, когда вы сами первыми нарушаете договор? Или ангелочкам всё дозволено? Вы прячетесь за своей святостью и называете это правдой? – его голос становился всё громче, он будто раздувал в демонах ненависть одним дыханием. – Тогда скажи прямо: это война?

Каэль в этот момент почувствовал, как его собственный гнев, словно огонь, поднимался всё выше. Михаил держался холодно и спокойно, но он… он не мог. Его пальцы сжимали меч, и сердце требовало ринуться вперёд, вгрызться в этого демона, заставить замолчать его мерзкий смех. Он больше не мог сдерживать себя. В груди его всё бурлило: гнев, оскорблённое чувство чести, возмущение тем, что демоны осмелились переступить порог Небес и со свойственной им наглостью требовать справедливости. Он рванул вперёд одним рывком – крылья разогнулись с гулким свистом, и он подлетел к Азазелю так резко, что воздух за ним звенел.

Клинок в руке Каэля сверкнул, как молния. Он приставил лезвие к шее демона, ледяным холодом лезвия касаясь жаркой кожи врага.

– Как ты смеешь, адская тварь? – прорычал он, так близко, что слова сорвались на кровь. – Кто ты такой, чтобы приходить сюда и что-то требовать? Кто дал тебе такую дерзость?!

Михаил бросился вперёд, голос его отозвался над толпой архангелов:

– Каэль! – закричал он, – опусти клинок! Прекрати это немедленно!

Рафаил, стоявший рядом, попытался схватить брата за плечо: – Каэль, остуди сердце! Не делай этого!

Азазель затараторил; его губы растянулись в усмешке, и из его пасти сорвался саркастический ответ:

– Послушай своего сородича, Каэль… не нужно этого делать.

Демоны за его спиной зарычали – гул, похожий на приближение бури. Их глаза горели, язык их был полон угроз. Всё это – и издёвка Азазеля, и рев темных воинов – лишь подливало масло в пламя, что бушевало в Каэле.

Он слышал Михаила, слышал просьбы, видел знакомые лица архангелов; в горле у него застрял ответ, потому что внутри всё горело и требовало действия. Почти шёпотом, уже не слушая никого, он сказал:

– Михаил, ты хочешь стерпеть такую дерзость? Небеса всегда были выше всего!

Михаил шагнул ещё раз, интонация его стала строже, но голос дрожал:

– Каэль… прошу тебя: опусти клинок. Ты хочешь войны?

Каэль на миг закрыл глаза, как будто взвешивая всё, что было внутри него – долг, стыд, горечь от того, что видел в мирах. Когда он открыл глаза, в них не осталось сомнений.

– Может, и хочу, – ответил он тихо. – Хочу, чтобы все адские твари знали своё место!

Он двинул клинок вниз. Удар был один – быстрый, точный, исполненный той силы, что давали годы воинского ремесла. Азазель издал рык – и его голова рухнула на землю. Звук падения разорвал тишину. Демоны зашумели, некоторые завизжали, другие застонали, но в воздухе больше не слышалось смеха их вождя. Он упал на древнюю мостовую перед вратами, и мрак вокруг словно на мгновение сжался.

Мир застыл в ожидание: архангелы, демоны, все присутствующие – все ощутили, что произошло нечто, что невозможно отозвать назад. Михаил застыл, бледнее неба, и в его взгляде промелькнула не только гневная строгость, но и глубокая, трагическая боль – он видел, как грань, которая держала порядок, разорвана. Каэль стоял с мечом в руке, грудь его вздымалась, в висках стучало сердце. Он слышал собственный пульс и, казалось, не слышал ничего больше: ни крики демонов, ни возгласы архангелов. Его действие было свершено – и последствия уже бросали тень на всё, что следовало далее.

Демоны взвыли в ярости. Их рев раскатился над вратами Рая, словно гул тысячелетнего шторма. Они, обезумевшие от жажды крови, рванули вперёд чёрной волной. Их когтистые лапы грохотали по мраморным плитам, тьма клубилась за ними, а крики сливались в единый хор ненависти. Архангелы подняли клинки, и их свет озарил небеса. Михаил первым поднял меч, его сияющее лезвие вспыхнуло, как солнце, и от этого света демоны отшатнулись. Но лишь на миг. Война началась. Каэль рванулся вперёд, как выпущенная стрела. Его крылья раскрылись, разгоняя тьму, и он влетел прямо в гущу демонов. Первый враг пал мгновенно – клинок рассёк его надвое, и Каэль ощутил, как что-то горячее и мерзкое брызнуло на лицо. Он не остановился. Второй, третий, четвёртый – каждый удар его был быстрым, безжалостным, идеальным. Впервые за долгие тысячелетия он чувствовал… удовольствие. Почти дьявольское наслаждение в том, как его враги падали один за другим, как их вопли эхом отражались в небесных стенах. Но за этим наслаждением сквозило что-то страшное. Его движения становились резче, глаза – ярче, а сердце билось слишком сильно. И вдруг, посреди хаоса, он встретился взглядом с Михаилом. Тот сражался чуть поодаль, его клинок сиял в свете Небес, но взгляд был прикован к Каэлю. Это не был взгляд гнева или ярости. Это был взгляд боли и… разочарования.

Каэль застыл. Его клинок замер в воздухе. Он не понимал, почему это выражение Михаила пробрало его сильнее, чем демонические когти или крики. В груди разверзлась странная, невыносимая пустота.

– Каэль, сзади! – раздался крик одного из ангелов.

Он не успел обернуться. Что-то тяжёлое и холодное ударило его по голове. Всё закружилось, небо и тьма слились в одно, и он рухнул, теряя сознание. Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в темноту, был тот же самый взгляд Михаила – полный скорби.

Глава 5

Сознание возвращалось к Каэлю медленно, словно он пробивался сквозь вязкий туман. Голова гудела так, будто по ней били тысячи колоколов разом. Когда он открыл глаза, перед ним раскинулся Небесный зал – величественный, сияющий золотым светом, с колоннами, уходящими в бесконечность. Воздух был густ со светом и силой, и всё же Каэль чувствовал себя сломленным. Перед ним стояли его братья-архангелы. Но их окружало ещё кое-что – то, чего Каэль никогда раньше не видел так близко. Люмини.

Они не имели тел в привычном понимании. Их облики были словно сотканы из чистого света и слова. Казалось, сама божественная мысль обрела форму: переливающиеся сферы, пламенеющие фигуры, иногда принимающие смутный человеческий силуэт, но никогда не оставаясь в нём дольше мгновения. Их сияние было невыносимым, и всё же оно не жгло, а наполняло сердце благоговейным страхом. Это была сама сила Творца, облечённая в свет. Каэль, шатаясь, поднялся на ноги. Его глаза метались, он пытался уловить, что происходит. Последнее, что он помнил, – это крики, битва, тьма, хлынувшая на врата Рая, и лицо Михаила…

– Что… что случилось? – выдохнул он, всё ещё тяжело дыша.

Гавриил шагнул вперёд. Его голос был глубок и мягок, но в нём звучала сталь:

– Тебя пытался загрызть демон, Каэль. Его клыки уже вонзались в твою плоть. Ты был бы потерян, если бы не Уриил. Он успел вовремя.

Уриил, стоявший чуть в стороне, лишь кивнул, не говоря ни слова. Его лицо оставалось каменным, но взгляд был исполнен беспокойства. Гавриил продолжил:

– Мы оттащили тебя в безопасное место. Но битва… – он тяжело вдохнул. – Кровопролитие длилось долго. Небеса и Ад столкнулись так, как это было лишь однажды, в Великой войне.

Каэль сглотнул, его руки дрожали. Он искал глазами Михаила, но тот молчал, глядя куда-то сквозь него.

– И только когда явились Люмини, – голос Гавриила стал тише, почти благоговейным, – тьма отступила. Они изгнали демонов обратно в Ад, и врата вновь были запечатаны.

Каэль застыл. Его сердце колотилось, но не от радости или облегчения. Шок охватил его. Он видел Люмини впервые так близко – тех, кого даже архангелы называли «дыханием Бога». Каэль встал молча. В зале повисла тяжёлая тишина – не та, что предвещает мир, а та, что тянется, как шёлк перед надвигающейся бурей. Он шагнул к Люмини; их свет был не просто сиянием – это был гул, вибрация самой сути, и казалось, что каждая клетка его тела отзывается на этот звук. Он опустил колено и приклонил лоб, как положено в древних ритуалах покаяния, но в груди у него всё ещё горячо пылал огонь оправдания.

– Я исполнял долг, – прошептал он, чтобы услышали братья. – Я не мог смотреть, как души превращают в товар. Я делал то, что должен был сделать – защищал Свет.

Но Люмини не говорили человеческим языком, их голоса – если это можно назвать голосом – звучали сразу в голове и в груди, как удар колокола и одновременно как шёпот ветра. Один из них, крупнее остальных, обрушил на него не жалость, а абсолютно ясное и холодное суждение:

– Ты нарушил баланс.

– Вечный порядок держится на равновесии света и тьмы. Свет без тьмы не существует, – продолжил другой Люмин, и в его сиянии угадывалась древняя усталость. – Ты перешёл грань. В сердце твоём поселились грехи, что не свойственны архангелу: гордыня, гнев, посягательство на волю Творца.

Каэль поднял голову – оскорблённый, яростный. Он обернулся к братьям, надеясь найти поддержку, но увидел в глазах каждого только молчание и холодный отстранённый взор. Гавриил смотрел с печалью; Рафаил – с жалостью; Уриил – с железной строгостью; Селафиил – словно молился. Михаил стоял прямо, как скала, и его лицо не искажало ни гнева, ни сострадания – лишь неизбежность приговора.

– Ты больше не архангел, – сказал Михаил тихо, и слова его врезались в Каэля глубже любой раны. – Я предупреждал тебя, брат.

В ту же секунду, как будто зал отреагировал на приговор, пол под Каэлем зашевелился. Сначала это было едва заметное дрожание, затем треск, как если бы сама мраморная плитка не выдерживала бремени правды. Сияние с его кожи, что ещё недавно горело ярко, начало тускнеть; свет как будто стекал вниз, по венам, по крыльям. Крылья – прежде чистые и белые – наполнились тяжёлой, холодной тьмой, как будто чернила расползались по перьям. Он ощутил, как ослабевают ноги, как мир вокруг теряет ясность.

– Нет! – вырвалось у него, и голос прозвучал уже не как клятва, а как молитва. Он схватился за свой меч, но рука дрогнула. Ему стало страшно не за себя – за то, кем он был, за то, что теряет.

Люмини приблизились ближе. Их свет больше не грел – он был судом. И один из них, низким, тяжёлым шёпотом, произнёс то, что Каэль слышал как приговор и как обещание одновременно:

– Когда избавишься от всех грехов и обретёшь восемь падений сердца в восемь благословений – тогда вернётся твой престол.

– Но если не сможешь – – и тут голос стал ещё холоднее, – тогда ты вечность проведешь в изгнание…

Слова прозвучали, и будто по щелчку, земля под ним раскололась. Тьма обвила ступни, и он почувствовал, как его тело теряет вес; крылья, тянувшие его вверх, теперь тащили вниз. Михаил со страхом сделал шаг вперёд, протянул руку, словно захотел остановить все и спасти своего брата – но остановился, словно невидимый канат удержал его. В глаза Каэля врезалась тоска. Он пытался заговорить, упразднить приговор, возвысить голос, но вместо этого мир завертелся, свет замер, и он начал падать – не как тот, кто спотыкается, а как падший орёл, от которого отвернулась вершина небес.

Глава 6

Сознание возвращалось медленно. Сначала Каэль услышал звук – вязкий, тягучий, как будто сама тьма хлюпала под кожей мира. Потом запах – серы, крови и палёной плоти. А затем – жар. Нестерпимый, как тысяча солнц, что обжигали его кожу, когда он был ещё во славе. Он открыл глаза – и мир вокруг ожил. Перед ним простиралось нечто, что когда-то могло бы быть царством. Теперь же – ад. Горы, будто изнутри вывернутые, дышали лавой. Реки черной крови текли меж скал, над которыми сверкали цепи, натянутые от горизонта к горизонту, словно кто-то пытался сдержать саму ярость планеты. Небо было разодрано на клочья, пульсирующие трещинами огня – будто кто-то рвал ткань реальности голыми руками. Воздух вибрировал от стона тысяч душ, сплетённых в одну нескончаемую песнь страдания. И среди всего этого – Каэль.

Он стоял посреди обугленной равнины, окружённый тенями, которые двигались, шептали, тянулись к нему, как любопытные дети к новой игрушке. Но они не решались приблизиться. Его глаза – теперь цвета ртути и пепла – светились не небесным светом, а чем-то иным. Глубоким. Жгучим. Кожа, некогда сияющая, потемнела, будто обожжённая пламенем, но не потеряла величия. Наоборот – она стала словно отполированной углём бронёй. Волосы – густые, как ночь перед бурей, падали на плечи чёрным водопадом. Крылья – больше не белые, не золотые. Они блестели, как обсидиан, отливая кровавыми отблесками. Рогов не было – лишь едва заметные следы у висков, будто сам ад хотел, но не осмелился пометить его. Каэль поднял голову, и в груди вскипела ярость. Его губы дрогнули.

– Они… изгнали меня? За что? За то, что я хотел справедливости?!

Голос его эхом разлетелся по бездонным ущельям, и ад ответил ревом. Земля дрогнула под ногами, лавовые реки зашипели, будто соглашаясь. Каэль сжал кулаки. В его сердце не было больше света – но и не было тьмы. Было лишь оглушающее, выжигающее чувство несправедливости.

– Вы… предали меня, – прошипел он, обращаясь к небесам, которых уже не видел.

Он расправил крылья – тяжёлые, чёрные, мощные – и пламя вокруг послушно взметнулось вверх, словно поклонилось новому повелителю. Каэль почувствовал странное удовольствие – первобытное, дикое. Ему хотелось разрушать, чтобы доказать, что он жив. Он ощущал силу, которой не ведал прежде. Не небесную. И не адскую. Что-то между. Он улыбнулся – впервые за долгие века. И в этой улыбке было не безумие, а осознание.

– Если я падший, – тихо произнёс он, – значит, падут и они.

Над его головой вспыхнула красная молния, рассекшая небо. И тьма будто затаила дыхание – впервые признавая нового изгнанника. Ад принял Каэля. Но он не знал, что вместе с ним сюда пришёл свет, и этот свет рано или поздно разорвёт тьму изнутри.

Он не знал, сколько шел. Может, вечность. Может, миг. Здесь время текло иначе – вязко, как кровь. Каждый шаг отдавался эхом, будто кто-то шел за ним следом, хотя он знал – это всего лишь собственные шаги, повторенные Адом в насмешку. Он сжал кулаки. Даже голос собственного сознания раздражал.

Каэль никак не мог поверить в случившиеся. Как его собственные братья могли изгнать его, вычеркнуть, как ошибку… Он остановился, поднял взгляд на темное небо, где вместо звезд клубились разрывы багрового огня, и тихо произнес:

– Михаил… – имя сорвалось с губ, будто ожог. – Ты слышишь меня, брат?

Тишина ответила ему, как холодный камень.

– Как ты мог? – голос стал хриплым, наполненным болью. – Как ты мог стоять и смотреть, как меня низвергают? Ты знал, что я не лгал, знал, что я защищал Небеса, защищал вас!

Он шагнул вперед, будто к невидимому собеседнику.

– Я был готов отдать жизнь за Свет, за порядок, за то, чтобы никто больше не тронул людей, а ты… ты отвернулся! – голос Каэля эхом прокатился по бездне, ударился о скалы и растворился в гулком смехе, который не принадлежал никому. Ад смеялся. Он стоял, сжимая меч – тот самый, небесный клинок, потемневший от падения. На лезвии больше не было света, только отражение крови и теней.

– Я вернусь, – прошептал он. – Вернусь туда, где мне предали. И ты, Михаил… ты посмотришь мне в глаза. И, клянусь, ты узнаешь, что такое месть. Он двинулся дальше. Где-то впереди слышался шепот – низкий, зовущий, будто сама бездна дышала ему в спину. Каэль шел туда, не зная, что это – путь вглубь или начало чего-то нового.

Гул становился громче. Воздух сгущался, будто сам Ад медленно собирался вокруг Каэля в кольцо. Из тьмы проступали силуэты – высокие, уродливо прекрасные, с телами, покрытыми чешуей и оскалами, блестящими, как обсидиан. Демоны. Они окружили его, их глаза вспыхивали, как угли в темноте.

Кто-то хрипло рассмеялся.

– Смотрите-ка, – протянул один, высокий, с когтями, как лезвия, – упал ангелочек. Белое перо обгорело.

Каэль молчал. Его взгляд был спокоен, почти ледяной.

– Эй, светлый, – другой демон, с крыльями, сложенными, как у летучей мыши, обошёл его, наклоняясь ближе, – а где твой Бог? А? Почему он не спустился за тобой?

Он хмыкнул. – Наверное, надоел ты ему.

Толпа заржала. Их смех был похож на вой и шелест пламени.

Каэль хотел не отвечать. Он хотел пройти мимо, но в нём что-то дернулось. Что-то древнее, горячее, то самое, что Михаил когда-то назвал грехом. Он медленно повернулся. Его взгляд встретился с глазами демона, и тот невольно отшатнулся.

– Ты смеёшь спрашивать о Боге, – произнёс Каэль низко, тихо, почти без эмоций. – когда сам – отброс Его мысли?

Демон рыкнул и бросился вперёд, но Каэль успел. Его меч, потемневший, как ночь, вспыхнул алым светом – и в следующее мгновение тело демона уже валялось у ног, из рассечённой груди вырывался дым. Все замерли.

Смех оборвался.

– Ха… – хрипло произнёс кто-то из-за спины. – Смотрите-ка. Ангелочек умеет кусаться.

Каэль обвёл их взглядом.

В этот миг он не чувствовал страха. Только странную пустоту, где вместо света теперь жило что-то иное – сила, но и проклятие одновременно.

– Я не ищу драки, – произнёс он, – но если кто-то решит испытать судьбу, – он наклонил голову, – пусть попробует.

Тишина. Потом, будто по сигналу, демоны начали скалиться. Некоторые перешёптывались..

– Сраный ангелочек думает, что в аду ему будут рады? Думает, что может делать все, что ему вздумается?!– прошипел один из демонов.

– Ты сдохнешь пернатый! – кричал другой

Каэль сжал рукоять меча, готовясь. Внутри вспыхнула искра старой силы – но она была слаба, гаснущая. Демоны рванулись почти одновременно. Первый удар выбил воздух из его груди. Второй – меч из руки. Каэль упал, но сразу же поднялся, отбросив ближайшего противника, сжал кулаки – ударил, сломав челюсть чудовищу. Но их было слишком много. Они вцепились в него когтями, впивались в плоть, рвали крылья. Его крик эхом взорвал пространство, но не от боли – от ярости. Земля под ним треснула, воздух наполнился серным дымом, когда его кровь – светлая, почти серебряная – пролилась на чёрный песок. Двое демонов скрутили его и силой поставили на колени.

– Вот и всё, «архангел», – хохотнул один, замахнувшись костяным клинком.

Но в тот миг всё стихло. Воздух стал вязким, будто сам Ад затаил дыхание. Огромная тень пронеслась над ними. Демоны упали на колени, затряслись. Каэль поднял голову – и увидел его. Люцифер. Высокий, как башня, с кожей цвета расплавленного золота и глазами – двумя углями безумного света. Его шаги звучали, как гром. Его голос разорвал тьму:

– Довольно.

Слова его не были громкими, но они обрушились, как молот. Демоны отползли назад, рыча, кто-то осмелился прошептать молитву – к нему же. Люцифер подошёл ближе. На его лице – не было ни ярости, ни жалости. Только холодный интерес.