Электра. Город молний

Мотив Айкера стал очевиден. Он стремился к тотальному контролю, и единственный пункт, который оставался вне его власти – охотники, живущие по собственному Кодексу. Никто не пустит Айкера напрямую в их систему, но он нашел обходной путь.

Айкер помогает отбирать охотников, голосует за тех, кто выгоден лично ему… и в системе появляются его крысы. Одной из которых стану я.

Мне это нравилось примерно так же, как глухой удар молнии по черепу, но одновременно я не могла не признать, что Айкер чертовски умен. Кажется, я даже ощутила каплю восхищения его планом. Но голос брата быстро вернул меня в суровую реальность: «Не теряй бдительность, когда перед тобой противник». Айкер собирался меня использовать.

– Что скажешь, Райя?

– Скажу, что твоя душа все еще черная.

Айкер взмахнул рукой, в которой держал перчатки. Я подалась вперед и взялась за них, но он снова затеял игру. Притянул меня ближе, и я смела грудью стопку папок на столе. Почти завалилась на него.

– Подаришь поцелуй в честь сделки?

– Тогда ты останешься без языка!

– Твой был другого мнения в тот вечер и совсем не стеснялся, когда исследовал мой рот.

Айкер выпустил перчатку, и меня повело в сторону. Не дав себе упасть, я оттолкнулась от стола и выпрямилась.

– Ты врешь.

– В некоторых вещах да, но не в тех, что касаются нас с тобой.

Айкер небрежно помотал головой.

Ухмылка на его губах пыталась убедить меня в правдивости слов, но я не верила.

– Никаких нас нет. Тимми сказал, что я ушла спать тогда.

– Спроси, сколько это мне стоило, Райя.

– Тимми я верю больше, чем тебе.

– Как знаешь. Но, кажется, именно ты меня убеждала, что в Тандерфолле продается все, даже невинная душа.

– Ты просто не знаешь, что такое настоящая дружба.

– Зато я знаю, как выглядит человек, заработавший на мечту. И не злись на него. Он хотел тебя защитить. Сама понимаешь, что шансов у него ноль.

Айкер выдохнул и указал на дверь.

– До встречи на отборочных! И не облажайся, дьяволица. Я ставлю на тебя.

– Иди к псам, Крион!

Смех Айкера звучал в голове, пока я неслась по улицам в сторону бара, готовая разорвать любого, кто возникнет на пути. Даже если это будет смертоносная буря из молний.

Глава 7. Обещание

Сор возился у входа с вывеской.

«Бар у С…ра» – буква «О» окончательно выгорела. Он стоял на стремянке, перебирал провода. Потом отцепил букву, спустился и присел над ней.

Я подкралась и дунула ему в ухо.

– Услышал тебя раньше, чем ты решила пошутить, – сказал он не оборачиваясь. – Чего так дышишь? Бежала?

– Размялась. Теперь, наконец, починишь?

– Могли бы заработать на новую вывеску, если бы кое-кто не решил устроить представление вчера вечером.

Я присела рядом, наблюдая за его руками.

– Я же просто пошутила.

– Пошутила? – Сор поднял на меня карие глаза. Взгляд был тяжелый, я бы даже сказала осуждающий, если бы не знала, что это больше напускное. Сор был добряком, хотя скрывал свою натуру под хмурыми бровями. – Охотники могут поджарить за такие шутки. И никто не станет разбираться, чья это вина – твоя или моя.

– Прости, Сор. Больше не повторится.

– Плоскогубцы, – сказал он сухо, вытянув руку. Я порылась в ящике, который стоял рядом, и вложила инструмент в его ладонь. – Не собираюсь отмывать пепел от твоих костей с моего пола.

Я хотела улыбнуться, но не смогла. Чувство вины неприятно кольнуло в груди.

– Значит, прощаешь?

– Если бы не прощал, ты бы сейчас не сидела рядом, – Сор вернулся к проводам. – Иди внутрь. Сегодня сыро.

Я поднялась, ощущая, как внутри неприятно сжимается. Сор редко повышал голос, но его спокойные слова порой задевали сильнее крика.

– Райя, – позвал Сор, когда я приоткрыла дверь и уже собралась войти, – Еще раз решишь, что бар твоя площадка для игр, эта дверь для тебя закроется.

Я кивнула и скрылась внутри. Корила себя за несдержанность, которую проявила вчера. Ведь можно было просто забыть обо всем и заниматься делами. Пусть бы эти охотники сидели и дальше за своим столом.

Запястье с татуировкой зачесалось, и я сильнее одернула рукав куртки.

Я вошла внутрь и осмотрела место, которое считала вторым домом. Днем бар выглядел иначе, чем в полумраке. Яркий свет безжалостно подчеркивал его возраст: потертые столы с зазубринами, стулья с трещинами на спинках, барная стойка, потемневшая от времени и сотен прикосновений. Один из высоких табуретов держался на сваренном железном пруте вместо ножки, и это не портило, а наоборот добавляло характер. Все вместе должно было выглядеть жалко, но бар казался живым.

Я провела пальцами по барной столешнице и ощутила шероховатость, которую знала наизусть. Сколько раз я пряталась за этой стойкой, слушала ворчание Сора, смеялась до слез с Айкой, злилась, упрямо хлопала дверью и все равно возвращалась сюда. Я любила это место и его обитателей. Потому что в стенах бара чувствовала себя нужной. Сор доверял мне принимать товар, оставлял за главную, когда отлучался по делам, поручал важные задания.

Однажды он отправил меня к поставщику вяленого мяса с партией брака. Сказал просто отвезти товар обратно и принять амперы в накопитель. Я тогда была так уверена в себе, что наглец, продавший нам тухлятину, вжался в кресло, когда несколько искр прожгли потрепанные подлокотники. Он не только вернул амперы, но и полностью заменил партию.

Я шла обратно, сжимая в руках накопитель и чувствуя гордость, будто выиграла целую войну.

Тогда я поняла, что люблю бар не меньше, чем Сор. Люблю до злости, до искры на кончиках пальцев. И если кто-то решит обмануть нас снова, пусть лучше сразу готовится сгореть на месте.

Дойдя до кухни, я услышала голоса. За дверью говорили на повышенных тонах. Стоило ее приоткрыть, как я оказалась в эпицентре спора. Я тихо проскользнула внутрь и остановилась в тени шкафа.

– Ты же медик! Я не понимаю, как ты можешь пренебрегать фактами!

Тимми мерил шагами кухню и размахивал полотенцем.

В воздухе висел терпкий дух подгоревшего теста. На плите стояла сковородка, а из нее черные завитки дыма стремились к потолку.

Айка в испачканном мукой фартуке переминалась у плиты. На щеке и брови остался белый след, когда она поправила прядь волос, которая упала на глаза. Лицо раскраснелось, и она поджала губы. Точно злилась.

– Я медик! – Айка бросила лопатку в раковину, – И я тебе говорю, что нет у меня никаких заболеваний, передающихся половым путем! Я знаю, как этого избежать.

– По статистике, – не унимался Тимми, подняв палец, – больше восьмидесяти процентов случаев заражений в старом мире происходили именно через таких, как он. Через мужиков, которые шляются по борделям.

– С чего ты вообще взял, что он чем-то болен?

– Я же сказал, что видел их компанию утром, выходящими из Дома грозы. А этот Дэрил, так вообще присосался к рыжей Эшли так, будто хотел ее сожрать!

Айка прищурилась, губы дрогнули в нервной усмешке.

– Мне все равно к кому присосался Дэрил. Статистика старого мира? Ты серьезно?

– Я как раз очень серьезно. Сейчас вообще неизвестно, что за болячки переносят люди. – Тимми остановился и бросил на Айку раздраженный взгляд, – По статистике старого мира заболеваний, передающихся половым путем, было штук тридцать. Так раньше хоть лечили нормально.

Айка помотала головой и закатила глаза.

– Давай закончим, Тимми. Я не собираюсь ни с кем целоваться и тем более спать с Дэрилом.

– Еще скажи, что ваш поцелуй за мусорными баками у черного входа, мне привиделся.

Тут я вышла из роли наблюдателя и дала о себе знать:

– Ты целовалась с Дэрилом?

– Райя? Я не слышал, как ты пришла, – отозвался Тимми.

– Вы так кричите, что заглушили бы даже вой сирены. Ты целовалась с этим охотником?

Я подошла ближе и скрестила руки на груди, демонстрируя Айке, что жду ответ.

– Я… нет…– Айка замялась и покраснела как девчонка, которую застали в момент, когда она написала в тетради «Айка и Дэрил – любовь навечно».

Я заметила, как Тимми сжал полотенце так, что костяшки побелели.

– Да, они целовались. – Подтвердил Тимми. – Мерзко выглядело, если честно.

– Подумаешь, поцеловались разок.

Айка отмерла и схватила сковородку. Открыла воду. Сковородка зашипела, когда на нее попали первые капли, и дым стал гуще.

– Почему ты не рассказала?

– Потому знала, что ты вот так будешь смотреть.

– Как?

Айка поджала губы и отвечать не стала.

Мы с Тимми переглянулись.

– Айка, прости. – Я подошла к подруге и обняла за талию. Переплела пальцы на теплом животе Айки и почувствовала, как быстро он поднимается и опускается при дыхании. – Прости. Можешь влепить мне за этот взгляд. Я запомню и никогда больше так смотреть не буду. В последние дни много всего произошло. Еще и отборочные на носу. Айкер меня ограбил. Эти охотники вчера вывели. Это все не оправдание. Прости. Я не хотела.

Плечи Айки расслабились, и я уткнулась носом в ее теплую шею.

– Я поддалась чувствам тогда, – голос Айки звучал тихо, – Не знаю, как объяснить. Сначала я на него разозлилась, а потом меня переклинило. Захотелось извиниться за все, что произошло в баре. За эту вашу ссору. Еще он как-то умопомрачительно пах.

– Как морской бриз?

Я хихикнула в шею Айки, а она слегка толкнула меня локтем.

– Я читал, что в старом мире существовали специальные вещества. Они могли усиливать симпатию или доверие к человеку, который их применял. Их еще так странно называли – афродизиак.

Тимми остановился напротив нас и нервно теребил полотенце в руках.

– Вдруг Дэрил нашел его за стеной и использовал.

Несколько секунд мы с Айкой молчали, а потом разразились громким смехом.

– Тим, какие еще «афро что-то там»? Буря уничтожила старый мир. А если бы эти штуки сохранились, то поверь, падальщики нашли бы их первыми и разбогатели на продаже искусственной любви.

– Что еще умели эти афродизиаки? – заинтересованно спросила Айка.

Теперь Тимми было не остановить. Когда Айка проявляла к нему внимание, он будто переставал ощущать границы и мог бесконечно рассказывать обо всем, что вычитал в старых книгах.

Пока между ними воцарился мир, я отошла к стулу и сняла рюкзак. Достала вещи, что взяла вчера у Айки, и взгляд зацепился за перчатки. Черные, из плотной кожи с ребристой поверхностью. Безымянный и средний пальцы левой перчатки немного протерлись. Бывшая владелица была левшой. На правой перчатке маленькая сфера сместилась вниз на пару сантиметров. Нужно отрегулировать механизм, чтобы сфера держалась у запястья и при нажатии кнопки плавно опускалась к основанию ладони. Об этом я собиралась попросить Тимми, но сначала должна случиться маленькая месть.

Я обошла стол и встала рядом с Тимми. Айка с усердием отмывала сковородку и кивала, пока Тимми говорил.

– Тим, а что делали в старом мире со лжецами? – спросила я невзначай.

– Там были разные наказания.

– К столбу за воротами не привязывали?

– В старом мире особо ничего не делали, если доказать не можешь, что кто-то соврал и нанес ущерб своим враньем. А вот в еще более древнем мире, там неприятные были наказания. Могли камнями закидать, маску такую жуткую надевали, чтобы человек говорить не мог. Ложь считалась позором.

– Жаль, мы утратили эти методы. А то знаешь, иногда за вранье так и хочется камнем огреть.

Я посмотрела на Тимми и улыбнулась, а он нервно сглотнул и сделал шаг назад.

– Ужасно звучит, Райя.

Тимми отходил, а я двигалась на него.

– Эй, ты чего, Райя? – окликнула Айка.

– Райя, ты меня пугаешь.

– Сейчас я собираюсь еще и больно тебе сделать, Тим.

Он кинул в меня полотенце и попал в лицо. Пока я соображала, Тим бросился за стол. Мы стали носиться по кругу. Я схватила ложку и кинула ему вдогонку, но Тим увернулся.

– Райя! Пес спалил твои мозги? Что случилось? Прекрати!

– Сдавайся, Тим! Потому что я все равно тебя догоню!

– Да что я сказал такого?

Тимми подбежал к Айке и прикрылся ею как щитом. Айка брызнула на меня каплями и залилась смехом.

– Тимми, отцепись! Да, чтоб вас!

Мы кружили вокруг Айки, пока я не взяла ее за плечо и не отодвинула в сторону.

Тимми выставил руку вперед в попытках отбиться, но я быстро схватила его за запястье. Как учил Кир, повернула кисть, и Тимми оказался ко мне спиной, потом сделала шаг и зафиксировала локтем его горло. Крепко прижала Тимми к себе.

– Райя, прекрати! – крикнула Айка за моей спиной.

Тимми продолжал жалкие попытки вырваться. Инстинкт взял верх, и Тим вцепился двумя руками в мой локоть и замер.

– Сколько заплатил Айкер за твою ложь, Тим?

– Что? О чем ты?

– Райя, отпусти его!

– Да я почти не держу. Так сколько, Тим?

Несколько секунд он молчал. Потом я почувствовала, как пальцы на моем локте разжались.

– Половину на обучение.

Я резко выпустила Тима. Он подался вперед, и Айка поймала его в объятия.

– Райя, ты ненормальная! Объясни немедленно, что происходит!

– Пусть наш маленький лжец расскажет. Ну же, Тим. Объясни Айке, почему я ненормальная.

Я сложила руки на груди, чтобы сдержать эмоции. Конечно, я бы никогда не навредила Тимми. Но без давления он бы не признался, что продался Айкеру.

– Тимми? Что все это значит?

Тимми потер кожу на шее и обреченно вздохнул.

– Ты же помнишь вечер, когда Райя пришла в бар после ссоры с отцом?

– За день до того, как его отряд ушел за стену. Помню.

– Мы же тогда сильно напились. Сор отправил тебя домой пораньше.

– Правильнее сказать, потащил на себе, – Айка смущенно опустила глаза в пол, – До сих пор стыдно перед папой, что он видел меня такой пьяной.

Момент, когда Айка и Сор исчезли из бара, я уже не помнила. Я пришла туда с одной целью – забыть этот день. Отец снова прочитал мне лекцию о безопасном будущем в Тандерфолле. Я спорила, что хочу сама выбрать, как для меня лучше. Мы говорили на повышенных тонах, и когда отец упомянул о маме, я не выдержала. Молния из обиды, страха и горечи взорвалась внутри. Я бросила, что ненавижу его, и сбежала из дома. Серые глаза Оникса Моргана, полные грусти и боли, преследовали меня, пока я шла в бар. Тогда я решила, что хочу забыть, как отец посмотрел на меня. И для этого существовало прекрасное средство – настойка из жухлых трав. Это был последний раз, после которого я зареклась ее пить.

– Когда вы ушли, в бар ввалилась компания Айкера. Им было наплевать, что Сор повесил табличку «не работаем». Табличку повесил, а дверь не запер. А я…Куда мне против Айкера. Сами все понимаете. Они пообещали заплатить и просто хотели посидеть. А Райя, – Тимми глубоко вдохнул и продолжил, – увидела Айкера, и ее понесло. Они ругались долго. Она хотела пустить заряд, но была слишком пьяна и вместо Айкера попала в какого-то парня из его компании. Тот озверел и бросился на Райю, но Айкер не дал ударить. Схватил ее и утащил на кухню. Я пошел проверить. А там… В общем, там Райя целовалась с Айкером.

Айка открыла рот, потом поднесла руки к лицу и потерла щеки со словами:

– Твою мать!

– Райя, я правда хотел тебе рассказать. Знал, что ты на следующий день не вспомнишь. Но этот Айкер зажал меня и угрожал. Я был готов, чтобы он меня спалил. А он отпустил и предложил амперы. А ты ведь знаешь, как они мне нужны. Я подумал, ну что такого, если ты не вспомнишь этот поцелуй. Ты ведь Айкера ненавидишь. И хорошо что не вспомнишь. Правда, Айка?

Тимми искал поддержку, вот только Айка уперлась в меня глазами, которые выражали смятение.

– Ты целовалась с Айкером?

– Похоже на то.

– А ты все скрыл, потому что тебе заплатили?

Тимми покраснел и кивнул.

– А я целовалась с Дэрилом за мусорными баками. Прекрасная у нас компания.

С минуту мы молчали и переглядывались. Первой сдалась Айка. Улыбка расползлась на ее лице, и она звонко засмеялась. Согнулась пополам и уперлась ладонями в колени. Айка смеялась заливисто и искренне, и удержаться было невозможно. Мы с Тимми подхватили. Потом подошли ближе и образовали круг. С двух сторон руки оплели мою талию.

– Обещаю, что больше не стану скрывать от вас. Вообще ничего. – Тимми повернул голову в мою сторону.

Я прижалась к его плечу щекой.

– Обещаю целоваться и сразу рассказывать вам, – глядя в пол, сказала Айка.

Я заметила, как Тимми поджал губу и отвел взгляд. Его рука на моей спине дернулась.

– А я обещаю не влипать в ситуации, где одному придется врать, а второй – целоваться в качестве извинений.

Из бара донеслись звуки шагов, и мы отцепились друг от друга. На кухню зашел Сор. В руках он держал букву «О» и ящик с инструментами.

– Вот ты где. Тимми нужна помощь. Никак не найду в чем причина поломки.

– Конечно, мистер Сор. Давайте гляну.

Тимми отошел к Сору, и они скрылись в подсобке.

Айка вернулась к сковородке. А я запрыгнула на стол рядом и взяла подгоревшую лепешку. На вкус она была прогорклой и отдавала жженым маслом.

– Не злись на Тимми. Он хотел тебя защитить.

– Знаю. Айкер сказал. Была сегодня у него.

Айка замерла и посмотрела на меня.

– Кажется, я влипла. Серьезно влипла.

– Снова целовалась с ним?

– Фу! Ни за что!

Я прокручивала в голове разговор с Айкером и впервые сомневалась в своем выборе.

– Он нанял меня на работу. Сказал, что поможет пройти отборочные. А за это я должна сливать информацию об охотниках. Знаю, что звучит мерзко. Но ублюдок перекрыл мне кислород. Представляешь, запретил черному рынку со мной работать. И купил перчатки, которые я с таким трудом достала через падальщика.

За кем конкретно я должна шпионить, говорить не стала. Сначала я собиралась разобраться с тем, чтобы вообще попасть на базу охотников. Не говоря уже о том, чтобы оказаться в отряде Илиана. С учетом наших с ним натянутых отношений, шанс, что он добровольно выберет меня, стремился к нулю.

– Вот мерзавец! Ты же не собираешься этого делать? Если охотники узнают, тебя сразу исключат.

– Нет конечно! Что-нибудь придумаю. Ты не представляешь, как я хотела поджарить его там же. Но вместо этого согласилась на сделку. Он знал, что у меня не будет времени достать новые перчатки. Знал, что я поймала жгута и на что собиралась купить амперы. Он был на шаг впереди. Когда я встречу Фирга, его счастье, если рядом будут те, кто сможет меня остановить.

– Думаешь, Фирг тебя сдал?

– А кто еще?

– Айкер мог пустить слежку. Все-таки падальщики чтут свои законы. А Фирг еще и репутацией дорожит. Его свои же привяжут на столбе за воротами.

Айка заставила меня задуматься. Фирг неплохо зарабатывал на моих вылазках за стену. На его месте я бы не стала сливать клиента, с которым была бы уверена в каждом выходе за молниями. Был еще страж. Но тот настолько пропился, что мозгов не хватило бы. Да и Айкер не ходил с флагом «король черного рынка». Официально все делали вид, что не знают, кто управлял рынком. Если страж отправится к коменданту и доложит, то подставит сам себя. А местом на стене он явно дорожил. Основной заработок стражи получали не с официальных начислений амперов, а как раз с того, что позволяли собирателям гнева выходить за стены.

– Сейчас это уже не имеет значения. Позже выясню, кто меня сдал. Теперь у меня хотя бы есть гарантии на отборочных.

– Если я пройду отборочные, то помогу тебе.

– Эй! Что за «если»? Ты отличный медик и обязательно пройдешь. Молнии тоже ловишь неплохо.

– В тренировочном зале, Райя. Я все думаю, что будет, когда окажусь за стеной.

– Ты справишься. Я буду там с тобой.

Я протянула руку и коснулась плеча Айки.

Молнии за стеной даже близко не похожи на те, с которыми мы работали в школе охотников. Искусственно созданные, они несли меньше заряда, чтобы не покалечить новичков. Тренироваться на них можно, но это как учиться плавать в ванной, а потом оказаться посередине озера. В теории все понятно, а на практике совсем другие ощущения и последствия.

В этот момент из подсобки вышел Тимми, а следом Сор все с той же буквой «О», только уже в собранном виде.

– Починили? – спросила Айка.

– У Тимми золотая голова.

Сор довольный вышел из кухни.

– Услышал, что про отборочные говорили.

– Да, – я спрыгнула со стола и достала из рюкзака перчатки, – Твоя золотая голова сможет помочь с этим?

Я протянула Тимми перчатки. Он тут же их перехватил, и его глаза вспыхнули азартом.

– Второе поколение. Композитная ткань и многослойная подкладка между проводящей оболочкой и кожей. – Тимми натянул перчатку на руку, все также завороженно ее рассматривая, – Слои полимеров с высокой диэлектрической прочностью. Сфера…

– Как раз про нее хотела поговорить, – я не успела закончить.

– Сфера-накопитель. Нужно поменять держатель. Этот износился.

– Ты сможешь?

Мне показалось, что перчатка загипнотизировала Тимми. Он не реагировал, пока Айка не ущипнула его за плечо.

– Ой!

– Тимми, очнись! Нас атакуют молнии!

– Где?

Тимми обернулся. Выглядел при этом, как человек, которого резко выдернули из крепкого сна.

– Сможешь быстро починить?

– Да. Думаю, смогу.

Я потянулась за перчаткой, а Тимми отдернул руку, а потом тряхнул головой и улыбнулся:

– Заберу с собой. А ты приходи вечером в мастерскую. Отдам в лучшем виде и сразу браслет посмотрю.

Я протянула руку и ущипнула Тимми за другое плечо.

– Ой! За что?

– Знаешь, я все еще хочу отомстить тебе.

– Айкер предупреждал об этом.

– Вы что с ним спелись?

– Нет! Нет! Нет! – Тимми так забавно протестовал.

Кудряши падали на лоб, каждый раз когда он мотал головой в поддержку своих «нет».

– Вообще, Райя, он готов заплатить больше. Если ваш поцелуй повторится. И если ты еще раз применишь на мне свой удушающий прием, то я найду способ свести тебя с Айкером. Получу свои амперы и с чистой совестью потрачу их на обучение.

– Только попробуй, Тим. Подпалю прямо в кровати.

– Не слушай ее, Тимми. – Айка повернулась и ткнула в меня пальцем, – А ты перестань говорить глупости.

– Мне пора. Схожу на тренировку и домой. Кир вчера вернулся. Приготовлю ему что-нибудь. Увидимся вечером, Тимми!

Я подхватила рюкзак и двинулась на выход.

Глава 8. Снова ты

День предстоял насыщенный. Нужно было закончить все дела в городе и подготовиться к отъезду на отборочные. Я знала, где точно хочу провести несколько часов.

Тренировки давно стали частью моего дня. Когда я не работала в баре и не выходила за стену, то старалась проводить время в зале. Нашла его случайно два года назад. Бродила в нижних районах и обкатывала в голове план своей первой вылазки за стену. Не поняла, как оказалась в темном тупике среди железных баков и свалки из поломанных громоотводов. Собралась повернуть обратно, как в глаза бросилась выцветшая вывеска с изображением боксерских перчаток. Картинка потрескалась, и надпись давно стерлась. Дверь вела в провонявший потом и металлом подвал, откуда доносились тяжелые вздохи и хлопки.

В зале по разным углам стояли несколько старых тренажеров. Многие затерлись настолько, что блестели в местах, где чьи-то руки к ним прикасались. У дальней стены лежали черные маты, а рядом висели боксерские груши.

На ринге кружились двое мужчин. Тела блестели каплями пота, а пол под их ногами скрипел. На низком стульчике рядом с ареной сидел старик. Худенький, сгорбившийся, он уставился прямо перед собой. На его коленях лежало серое полотенце, по которому старик барабанил пальцами.

Он не смотрел на боксирующих, но угадывал каждое их движение. Давал указания то одному, то второму. Я присела на скамейку и наблюдала за спаррингом. Когда мужчины закончили, старик встал, протянул одному полотенце.

– Отрабатывай дыхание, – сказал он скрипучим голосом. – Выдаешь себя, когда собираешься ударить. Вдох делаешь длиннее, чем нужно, плечо уходит вперед.

Старик не повернул головы на того, с кем говорил. А мужчина кивал на каждое его слово.

Мужчины спустились с ринга и прошли мимо, не обратив на меня внимания. А старик все стоял, уставившись на пустую арену.

– Чавой пришла, девчонка?

Я сначала растерялась, но поднялась, сделала несколько шагов к старику. Он повернулся, и тогда я разглядела его глаза. Такие я встречала у падальщиков на черном рынке. Белесые, словно залитые мыльной водой, без зрачков. Огонь выжег им сетчатку, и от прежнего взгляда осталась только тусклая, мутная пелена. Смотреть в такие глаза было странно, как в пустоту.

– Хочу тренироваться, – пробормотала я.

Прозвучала неуверенно. Поэтому, повысив тон, повторила:

– Хочу тренироваться здесь.

– Чавой орешь. Я слепой, а не глухой.

Старик прошаркал мило к маленькой каморке, которую я сразу и не заметила. Я пошла следом.