Артефакторы тоже маги!

– Варя, сколько всего ты знаешь! – В очередной раз восхитилась Маша Дубина. – Это потому, что ты из семьи потомственных артефакторов?

– Глупая ты, Машка. – Галина хмыкнула и доверительно поведала. – Она так много знает, потому что много читает. А ты?

– Я тоже много читаю – Возмутилась Дубина. – Но столько не знаю.

– А что ты читаешь? – Валдин повернулся к их столу и вопросительно посмотрел на сокурсницу.

– Ну… – Замялась та, а потом выпалила. – И что с того? В каждой книге есть знания. Разве не так?

Такие перепалки были нормальными. Варя всегда с улыбкой слушала, как сокурсники пикируют. И теперь она спокойно улыбнулась всем троими примирительно сказала:

– Маша частично права, в каждой книге содержится крупица знаний. Но не во всех они явные.

Иван и Галя довольно заулыбались. Маша задумчиво посмотрела на учебник, лежащий на столе. Варя мягко коснулась руки притихшей девушки и ободряюще улыбнулась. Дубина робко глянула на Лесину.

– Это не важно, Мария. Если есть хорошая база, остальное нарастёт. База у тебя отличная. Осталось только нарастить знания и практику.

– Спасибо.

– Ребята, а вы подали документы на стажировку? – К их столу приблизились Демид и Ярослава. – Ну, кто куда хочет направиться?

– Мне отец предложил с ним в экспедицию. – Иван оторвался от книги. – Они как раз отправятся в июле. Я успею и диплом получить и подготовиться.

– А меня дома ждут. Я ведь по направлению. Теперь должна вернуться и отработать. – Маша постучала самописцем по столу и вздохнула. – Так хочется попробовать что-то новенькое.

– Отработаешь положенный срок и поищешь новое место. – Варя успокоила руку соседки по столу. – У тебя будет время подтянуть знания и набраться опыта.

– И правда. – Согласно кивнула Дубина. – Спасибо Варя.

– Так, а сама-то ты куда планируешь? – Галина тоже обернулась к их столу. – Поделись своими планами.

– У меня вариантов не много. – Пожала плечами Лесина. – Я направила запрос. Но могу получить отказ. Это теперь от меня не зависит.

Сокурсники с удивлением посмотрели на спокойную Варю. Над их группой повисло неловкое молчание.

– А меня позвали в дворцовую стражу. – Демид Шмелев прервал молчание. – Неожиданно. Они на практику кого-то другого приглашали.

– Поздравляем. – От имени всех высказалась Галина. – А мне вот светит общее распределение.

– Почему? – Иван с любопытством посмотрел на подругу. – Я думал, что у тебя уже есть договорённость.

– Была. Но они написали письмо, что пока не нуждаются в новых сотрудниках.

– А в других местах искала?

– Когда? Да и кто меня возьмёт?

– На практике в отделении полиции я увидала, насколько сильно они нуждаются в нашей помощи. – Варвара вспомнила время практики. – Можно попробовать, как я. Если хочешь, я разузнать и расскажу, стоит ли заморачиваться.

– Спасибо, Варвара. Выручишь.

– Ну, а я в семейное дело возвращаюсь. – Ярослава расплылась в довольной улыбке. – Родители так этому рады.

– Счастливица! – Вздохнула Леля Зимина. – Кстати, а почему ты, Варя, в семейное дело не возвращаешься?

– Нет больше семейного дела. – Лесина на мгновение потухла, а потом вскинула голову и бодро спросила. – Леля, а ты сама куда собралась податься? Да и остальные что-то молчат.

Оказалось, что у троих из их группы не было идей. Лесина решила встретиться с Мержеевским и разузнать о возможности трудоустройства ребят в их контору.

К счастью, Александр Ефремович согласился на встречу в ближайшие выходные. Чтобы разговор прошёл нормально, Варя предложила встретиться в таверне рядом с отделением.

Александр Ефремович был рад видеть Варю. Девушка смутилась, увидев искреннюю улыбку. И свою прятать не стала. Мержеевский засыпал девушку вопросами про её учёбу, про планы на будущее и между делом спросил, собирается ли Варвара к ним на стажировку.

Девушка сообщила, что уже подала документы. Дознаватель довольно покивал и спросил, нужна ли его помощь.

– Простите, Александр Ефремович, но мне действительно нужна Ваша помощь. – Варе было неудобно вот так загружать человека их проблемами. – Не у всех моих сокурсников есть возможность самостоятельно выбрать место стажировки. Это не проблема. Студентам обязательно предоставят место для стажировки. Но это всего лишь на год. А дальше такие выпускники должны искать место сами.

– Понятно. У нас та же система была. Но при чём тут я?

– Мне нужен совет. Могут ли они подать, как и я заявку на работу в полиции?

– Почему бы и нет. Но это ведь не всё?

– Нужно знать, какие участки готовы принять стажёров.

– Помогу. – Дознаватель подмигнул и предложил. – Давайте встретимся в выходные. Погуляем?

– Идея мне нравиться. Вот только в городе реализовать её будет проблематично.

В ответ на удивлённый взгляд ротмистра, Лесина рассказала про случаи в магазинах и на рынке. Мержеевский был возмущён. Но Варя напомнила, что все эти торговцы ничего противозаконного не сделали. За что же их наказывать? А сплетни и слухи успокоятся, когда появиться что-то новое для обсуждения.

– Я понял. Встречу отменять не буду. Подготовлю сюрприз.

Ближе к выходным Мержеевский прислал записку. В ней он напоминал о встрече. Сообщил, что заедет утром к восьми. И просил собраться для отдыха за городом.

Варвара догадалась, что им предстоит поездка на автомобиле. Эта идея захватила её. Вечером девушка с удовольствием перебрала гардероб в поисках подходящего наряда. Лесиной понравились поездки с умным и эрудированным дознавателем. Вот и в этот раз она надеялась на интересную встречу.

К радости Варвары, и в этот раз совместная прогулка за городом оказалась интересной и насыщенной. Мержеевский отвёз девушку в новое место. Небольшой охотничий домик стоял на берегу замёрзшей речки.

– Как здесь замечательно! – Лесина выбралась из автомобиля и сразу застыла в восхищении. – Как давно я так не отдыхала!

Вдохнув терпкий хвойный воздух, Варя закрыла глаза и улыбнулась. Ласковый лучик коснулся лица. Где-то над рекой чирикали синички. За домом с мохнатой ветки скатился снег и с глухим звуком упал вниз. Варя открыла глаза и рассмеялась.

– Красота!

– Там ещё речка есть. – Мужчина стоял чуть в стороне и наблюдал за девушкой. – И там лёд хороший.

– Правда? – Лесина посмотрела на спутника с затаённой надеждой. – И кататься можно?

– Можно. – Кивнул тот. – На реке каждый год устраивают каток. Хотите покатаемся?

– У меня нет коньков. – Сникла Варя. – Вы не предупредили, я и не взяла.

– А у Вас есть коньки?

Варя погрустнела и тихо ответила:

– В детстве были. Мы часто ходили с отцом на каток. И в Иркутске, и в Питере.

– Вот и замечательно. – Лицо Мержеевского просияло довольной улыбкой. – Я прихватил коньки нам обоим. Сейчас закину вещи в дом и дам распоряжения по обеду, и пойдём кататься.

Лицо Лесиной просияло детской счастливой улыбкой, и она энергично закивала в знак согласия.

Варе было с этим человеком легко и спокойно. Она и предположить не могла, что такое может быть. Только в его присутствии девушка позволила себе быть собой. Такой, какая она есть, без подменной личины и подменных чувств. Только будучи с ним, она не пользовалась артефактом сокрытия. И пока ещё не разу не пожалела об этом.

Александр Ефремович скрылся в доме. Быстро вернулся, неся в обеих руках коньки. Они спустились по заснеженным ступенькам скрипучей лестница на берег. Там под самым обрывом спряталась удобная лавочка. Варя и Мержеевский быстро приладили полозья к обуви. Смеясь и подшучивая друг над другом, они добрались до чистого льда.

Катались долго. Пока держали ноги и были силы на игры и смех. Уставшие и проголодавшиеся. Молодые люди вернулись к дому. Здесь их поджидал суровый смотритель. Ворча, тщательно стряхнул с обоих налипший снег. Только после этого их впустили в дом.

Мержеевский быстро скинул пальто и помог Варе снять верхнюю одежду. В это время смотритель поставил перед обоими домашние туфли и скомандовал переобуваться. Оба не посмели перечить и быстро скинули обувь.

– Александр Ефремович, стол накрыт. – Тем временем докладывал смотритель. – Надеюсь, барышня сама справиться за столом. Я пока развешу вещи для просушки.

– Слушаюсь, Дмитрий Павлович. – Ротмистр шутливо отдал честь. – Варвара Мирославовна, примите на себя обязанности хозяйки?

– С удовольствием, Александр Ефремович. – Девушка быстро втянулась в игру. – Мойте руки и к столу.

Тут возникла заминка. девушке тоже надо было умыться с улицы. Мержеевский отправил Варвару первой приводить себя в порядок, а сам стал помогать смотрителю. Лесина не стала задерживаться. Ополоснув лицо, вымыла тщательно руки и выскользнула в прихожую. Следом поспешил и ротмистр.

– Ну, как Вам здесь? – Александр Ефремович отодвинул пустую тарелку и потянулся за чайником с чаем. – Понравилось?

– Очень. – Варя встала, чтобы убрать грязные тарелки. – Спасибо Вам за замечательный день. Последнее время у меня самой отдыхать не получается. То учёба, то хлопоты по дому. Только Вы меня и спасаете.

– Я рад, что Вам понравилось. – Дознаватель принял чашку с ароматным чаем и откинулся на спинку стула. – Жаль, что в праздники Вас тут не было. Дмитрий Павлович такие развлечения устраивает, просто захватывающие.

– Жаль. – Варя спрятала горькую усмешку за чашкой. – Но мне в этом году не до праздников. Надо готовиться к диплому.

Мержеевский удивлённо посмотрел на собеседницу и поинтересовался, что же заставило ту так много готовиться? Лесина пожала плечами и рассказала, что в ходе подготовки диплома обнаружила пробелы в знаниях. Вот теперь она и пытается их устранить.

Слово за слово, и Варя рассказала ротмистру о том, что она стала дополнительно изучать практику по боевой и лекарской магии. Ещё она поделилась желанием сдать дополнительные экзамены по этим предметам. Для этого надо было подтянуть теорию и практику до приемлемого уровня. Вот и получается, что всё свободное время она тратит на подготовку к ним.

– Варвара Мирославовна, зачем Вам это? – Удивился Мержеевский. – Вы же артефактор!

– Александр Ефремович, я прежде всего – маг. – Варя отставила чашку и серьёзно посмотрела на собеседника. – Маг с хорошим потенциалом. Я хочу быть полезной своей стране. К тому же, как можно что-то создавать, когда ты ничего не смыслишь в этой области? Мы должны делать боевые, защитные, лечебные и диагностические артефакты. А как? Путём проб и ошибок? Я считаю этот подход не верным. В каждом направлении есть много новых заклинаний. А мы как в старину – всё по наитию.

Дознаватель хитро усмехнулся и предложил перебраться к камину и обсудить проблемы магической практики. Варвара, раззадоренная начатым разговором, согласно кивнула. Они быстро убрали со стола, перенесли всё необходимое на столик у камина. Устроившись в креслах с высокими спинками, молодые люди продолжили прерванный разговор.

– Александр Ефремович, простите, но вы так и не сказали, что с возможностью стажировки? – Варя вспомнила о важном вопросе только по дороге в город. – Кто-то готов взять артефакторов на стажировку?

– Нашлись желающие. – Мержеевский кивнул, не отрываясь от дороги. – Я подготовил список с требованиям к стажёрам. Возьми вон в том кармане.

Варя проворно достала сложенный лист бумаги и углубилась в чтение. Список было небольшим. Но и этого могло вполне хватить. Улыбнувшись, поблагодарила за помощь. Дальше она не рискнула отвлекать полицейского от дороги, потому, что, застилая обзор, крупными хлопьями стал падать снег.

В понедельник Варя принесла список сокурсникам. Троица, что заинтересовалась возможностью пройти стажировку в полицейских отделениях, забрала его для внимательного изучения.

Кто какое решение принял, Варя допытываться не стала. Всё равно, потом узнает. Ей самой пришёл положительный ответ на её запрос. Что несказанно обрадовало девушку.

Время до защиты диплома прошло без потрясений. Лесина была рада, что в своё время позаботилась о койке в общаге Академии. Это спасало от бессмысленной траты времени на дорогу.

Успеть она хотела многое. Но понимала, что не сможет добиться желаемого без погружения в процесс обучения. Вот и учила она всё, что требовали наставники почти круглые сутки, уделяя время лишь на кратковременный сон и быстрый перекус.

Декан Тополев был недоволен желанием Варвары сдавать к основным предметам по их факультету дополнительно два предмета других факультетов. Но девушке удалось убедить его в необходимости такого эксперимента. Наставник сдался. Он помог девушке составить график занятий, для лучшего усвоения материала.

Легче стало, когда началась плотная подготовка над дипломом. Занятия у выпускников больше не проводились. Каждый день стоял только один предмет для консультаций по подготовке к экзаменам. Так пролетел ещё один месяц. И началась сессия!

Оказалось, что Лесина не единственная студентка, решившая сдать пять предметов вместо обязательных трёх. Компанию ей составили Иван Валдин и Константин Измайлов. Если первого Варя знала хорошо, то второй всегда был «тёмной лошадкой».

Измайлов был из древнего рода. Потомственные маги, слуги государевы до мозга костей, они всегда были где-то рядом с престолом. Почему Константин попал на их факультет, никто так и не понял. К тому же всех удивило, что парень учился по индивидуальной программе.

Поговаривали, что у него специфическая магия, отличимая от семейной. Ещё ходили слухи, что у него в раннем детстве была травма, которая сильно повлияла на развитие родовой магии. Правда это, или нет, никто толком не знал. Но фигура странного сокурсника все четыре года была окутана тайной.

Очередной виток сплетен начался после того, как вся Академия узнала, что появилась дерзкая троица, решившая получить специальный диплом. Варя до этого не знала, что их Академия может выдавать диплом мага общего профиля. Даже не подозревала, что такой существует!

Впервые об этом заикнулся Тополев. Он обмолвился, что Лесиной стоит написать заявление о получении специального диплома. Тогда она подумала, что декан шутит. Но после Нового года их троицу вызвали в секретариат. Там под строгим надзором старшего секретаря студенты написали злосчастные заявления.

После этого и покатились слухи по Академии. Хоть главной фигурой в этих пересудах выступал Измайлов, но и Варе досталось немало. Если ребят в основном восхищённо хвалили, то за спиной девушки шептались, что она выскочка. Многие считали, что Лесина только опозорится на экзаменах, пытаясь встать в один ряд с представителем известной фамилии и редким талантом из народа.

Варя слухов не слушала. Она старалась вообще поменьше выходить из учебных классов и тренировочных. Поддержку ей составляла небольшая группа её сокурсников.

В конце февраля декан боевого факультета потребовал, чтобы все трое прошли обязательный спарринг с представителями третьего курса. Декан сказал, что не посмеет допустить неподготовленных студентов к сдаче итогового экзамена по боевой магии.

День был назначен быстро. Просто взяли одно из практических занятий. Ивану, Варваре и Константину предстояло провести по одному бою с лучшими представителями курса. Наблюдать за зрелищем «избиения младенцев» собрались все незанятые преподаватели. Декан в последний момент пригласил весь четвёртый курс.

И вот решающий день настал. Ребята переоделись в отведённых раздевалках в удобную форму, оставив все артефакты там. Варя получила персональное разрешение от декана боевиков на ношение артефакта сокрытия. Мужчина, когда узнал про артефакт, подумал, что позора в виде победы совсем неспортивной магички-артефактора не перенесёт. Поэтому и дал своё согласие.

И вот их троица в ожидании жеребьёвки устроилась на скамейке напротив тройки соперников. Деканы пошептались, что-то поколдовали и объявили пары для проведения боёв.

Первыми было решено поставить Варвару с вертлявым парнишкой. Им дали время подготовится. Варя заложила несколько заготовок, создала зародыш многоуровневого щита и с удивлением посмотрела на противника. Тот рисуясь достал магическое оружие и теперь непринуждённо им помахивал, срывая восхищённые вздохи сокурсников и недоумевающий шёпот выпускников.

Прозвучал сигнал. Варя активировала защиту и с любопытством наблюдала, как противник пытается её сокрушить. Первый слой пал под мощными ударами спустя минуту. Девушка хмыкнула и активировала одно простейшее плетение ледяной ловушки. Кинув его совсем низко над землёй, попала по лезвию меча. Ловушка активировалась

Соперник не ожидал подвоха. Рванул меч вверх и запнулся. Лесина с любопытством наблюдала, как тот несколько раз дёрнул оружие и сдался. Судя по жесту, парень хотел спрятать меч, а потом его снова активировать. Но заклинание, использованное Варей, было с подвохом. Меч тонко зазвенел и остался на месте.

Тут-то соперник и понял, что попал в ловушку. Отступить на выгодную позицию он уже не успевал. Для атаки с близкого расстояния у него не хватало опыта. Парень на мгновение застыл, пытаясь найти выход из положения. Этим мгновением и воспользовалась Варя.

Приподняв руки, Лесина послала в сторону противника серию однотипных заклинаний, заставив соперника уклоняться и отступать. В какой-то момент девушка остановила атаку и чуть слышно выдохнула:

– Ты попался.

Девушка развела руки и резко их свела. Парень вздрогнул, потом дёрнулся и застыл. Медленно, подчиняясь воле Лесиной, стали проявляться путы, образовавшие плотный кокон вокруг тела противника. Громкие аплодисменты раздались со стороны, где разместились деканы. Именно декан боевиков с радостной улыбкой громко хлопал в ладоши и громко выкрикивал:

– Молодец, Лесина!

После этого по скамьям трибуна пролетел шквал аплодисментов. Варя погасила довольную улыбку, вновь становясь холодной красавицей. Лёгкий кивок в сторону деканов, презрительный взгляд в сторону противника и контрольный, предостерегающий, в сторону выпускников боевого факультета. Плавный разворот. Демонстративный жест деактивации щита. И маленькая фигура магички скользнула к скамейке, где сидели ещё два представителя их факультета.

Следующий бой был между Измайловым и довольно крупным представителем боевиков. Константин успел бросить в сторону Варвары уважительный взгляд и направился на арену.

А вот Иван сдерживаться не стал. Он пододвинулся поближе к сокурснице и тихо высказался.

– Варя, здорово ты его уделала. Чем приложила?

– Это парализующая лиана. Плетение простое и не очень затратное. Если знать, как правильно его активировать. Я смогла его спрятать внутри другого заклинания. Более мощного, но менее эффективного.

– И это всё за доли мгновений?

– Почему? Я хорошо подготовилась. Нам ведь для этого время дали.

– Я такого не пробовал.

– И не надо. Это стоит отработать до автоматизма. И эта работа требует немалых энергозатрат.

– Сильно много?

– Для обманки.

– Так. Это я понял. А что за щит?

– Я подсмотрела его в одном амулете. И решила повторить. Вещь полезная.

– Действительно, полезная. Плетение покажешь?

– Не уверена. – Виновато пожала плечами Варя. – По крайней мере не сейчас.

Иван недовольно замолчал. Но в этот момент неожиданно закончился бой между Константином и его соперником. Боевик лежал навзничь на арене и не шевелился. Варя с интересом посмотрела на Измаилова. Снисходительная улыбка привычно скользнула по красивому лицу маскировки. И больше ничего. Она же ледяная стерва.

Взгляд Константина натолкнулся на холодную любезность. Парень остановился, как будто наткнулся на преграду. Постоял, и сменил траекторию движения. В итоге он присел на противоположный край скамейки. Это вполне удовлетворило Варвару. Отвернувшись, она сосредоточилась на бое между Валдиным и выпавшим ему соперником.

Иван не был так хорош, как Измайлов. Но и ему удалось довольно быстро справиться с соперником. Может не так изящно, и не так зрелищно, но очень мощно!

После проведённых боёв деканы собрались вместе и что-то долго обсуждали под прикрытием купола тишины. Студенты терпеливо ждали вердикта.

– Уважаемые студенты, сегодняшнее испытание для претендентов на получение общего диплома считаем пройденным. Поздравляю вас, вы получаете доступ на экзамен по практике боевой магии вместе с выпускниками нашего факультета. По правилам все студенты разбиты на группы по три участника. Вам повезло, вас трое. Теперь вам стоит подготовиться к групповым соревнованиям. Время осталось не много. Март пролетит и не заметите. Но, если будете стараться, у вас всё получится.

Вот так и получилось, что у Варвары в её плотном графике появилось ещё одно занятие. Правда позже она поддалась уговорам декана Тополева и полностью отказалась от индивидуальных занятий по практике боевой магии.

Как-то так получилось, что главенствующую роль взял на себя Измайлов. Варя не стремилась командовать, а у Ивана оказалось мало опыта по стратегии боя. Вначале Константин немного напрягал девушку. Он много знал, но при этом не понимал, почему другие не знаю таких простых вещей.

Однажды Лесина продемонстрировала несколько своих личных разработок и предложила парню с ходу повторить их. Измайлов нахмурился. Потом покрутил неактивное заклинание и признал правоту сокурсников. С того момента они стали делиться интересными и новыми заклинаниями. И это в добавок к списку обязательных.

Варя для себя сразу решила, что будет выполнять свою функцию чётко и без пререканий. Остальные моменты она старалась обговорить с обоими участниками команды. Но итоговое решение всегда оставалось за Измайловым.

Как не странно, но Константин решил помочь им и с подготовкой по лечебной магии. Проработав базу, Варвара осталась довольна своими навыками. Но, для выпускного ‘этого было недостаточно. Это понимали все торе. Поэтому ни Варя, ни Иван не отказались от помощи Измайлова.

К гордости девушка, она тоже смогла удивить невольного наставника. Когда-то отец научил её одному весьма занятному заклинанию. Мирослав Виледович рассказал, что именно оно самое удобное для создания диагностического артефакта. Маги его не используют самостоятельно из-за громоздкости и энергозатратности. Но для артефактора важно не это, а совместимость структуры заклинания с любым типом магии. Ну, и ещё, высокий результат при малых затратах носителя.

Как отец удивился, когда шестнадцатилетняя Варя не только смогла быстро сформировать заклинание, но и использовать его без ущерба для себя. Варя подозревала, что уже тогда отец начал работать над амулетом скрытности.

Вот и сейчас на неё смотрели с удивлением. Оказалось, что оба сокурсника знакомы с данным заклинанием. И чего удивляться? Вот только ни один из них даже не подумал применить его без артефакта. Оба боялись, что структура станет нестабильной и развалиться.

Новое открытие заставило троицу пересмотреть своё отношение к давно известным и хорошо заученным заклинаниям. Это стало ещё одним их преимуществом перед остальными. Ведь артефакторы за четыре года обучения изучают не только готовые плетения, но и их структурные компоненты для модульного сбора новых артефактов с новыми возможностями.

Однажды после очередной совместной с боевиками тренировки ребята задумались ещё над одним вопросом. Случилось это через неделю после боёв с третьим курсом. На тренировке все боевики использовали магическое оружие. У артефакторов такого не было. Да и откуда ему взяться, если работу над его формированием начинают с того момента, как магия становиться стабильно. Происходит это у всех по-разному, но в основном в районе шестнадцати лет.

В Академии студенты боевого отделения продолжают работу над формированием магического оружия. И к концу третьего курса уже умеют им управлять.

– Ну, и как будем обходить этот момент? – Валдин устало прикрыл глаза, опершись на спинку стула.

Он сидели в столовой. Быстро перекусив, решили обсудить тренировку. На вопрос Ивана остальные промолчали. У них не было идей. Когда молчание затянулось, Варя предложила единственный выход из положения:

– Надо идти за советом к декану. Он опытнее нас. Может есть какие-то лазейки, или иной путь. Просто мы этого не знаем, или пока не видим.

На это согласились все. Встряхнувшись, троица отправилась к Тополеву. К счастью декан оказался на месте. Он внимательно выслушал ребят и снисходительно рассмеялся.

– У каждого мага есть своё оружие. – Студенты удивлённо посмотрели на наставника. – Просто никто, кроме боевиков, не демонстрирует его. У вас тоже есть своё оружие. Это ваши артефакты. Те, что вы создали сами, своей силой и знаниями. Вспомните, в прошлом году каждый из вас должен был создать свой личный артефакт. Тот, что будет служить только вам.

Догадка озарила лица студентов. Действительно, одно из заданий на конец третьего курса было создание уникального индивидуального амулета для личного использования. После их создания проверку артефактов проводила комиссия из декана, ректора и преподавателя по артефактам с их курса. Всё происходило за закрытыми дверями.