Артефакторы тоже маги!

– И о чём же Вы хотите со мной переговорить, леди Варвара?

– А можно на «ты»? – Лесина умоляюще посмотрела на старшего горного духа. – Ненавижу, когда мои друзья ко мне обращаются на «Вы».

Свиридос хмыкнул и согласно кивнул.

– И ещё я хочу попросить остаться здесь подольше.

– Насколько?

– Пока только на день.

– Уверена?

– Нет. – Варвара мотнула головой, смущённо улыбнулась и уточнила. – Яносу нужно потренироваться. Пещера с источником лучшее для этого место. И я, правда, не знаю сколько времени ему потребуется для полного понимания.

– У нас есть время. – Кивнул Свиридос. – Я отправлю Старейшинам запрос на продукты на неделю. И, если это будет не сложно, возьми ещё несколько учеников.

– Отлично! – Лесина довольно улыбнулась. – Тогда давайте перенесём место обучения сюда. Останемся на две недели. Сколько человек будут обучаться? И когда они прибудут?

– А когда надо?

Варя смущённо улыбнулась, пожав плечами. С одной стороны, начать обучение стоило как можно быстрее, но сейчас хотелось немного оттянуть начало этого сложного процесса. Свиридос понимающе улыбнулся.

– Я отправлю запрос после обеда. Пока они соберут учеников и припасы, пока эта толпа доберётся сюда у нас будет примерно три дня. Янику этого хватит?

– Если он будет меня слушаться, то вполне.

– Слушаться?

– Я пытаюсь ему объяснить, что режим и тренировки необходимы для развития способностей. На одном таланте далеко не уедешь.

– Я ему тоже самое говорю вот уже пятнадцать лет.

– Понятно. – Лесина холодно посмотрела на парня и непреклонно добавила. – Янос, если ты не будешь придерживаться правил, которые я устанавливаю, то я не буду тебя учить. Это понятно?

– Но…

Молодой дух попытался возмутиться. Но, под неожиданно холодным и суровым взглядом молодой наставницы, сник и печально махнул рукой. Отец удовлетворённо хмыкнул. Минерва одобрительно улыбнулась девушке. Варя улыбнулась в ответ, враз растеряв всю холодность.

– Янос, ты позавтракал?

– Да, госпожа наставница. – Подскочил парень и шутливо отвесил низкий поклон. – Чем мы будем заниматься дальше?

– Есть два варианта. Первое – мы сейчас устраиваем соревнование Второе – Начнём наши занятия по всем правилам.

– Ну уж нет! – Возмутился Янос. – Ты обещала! Я не откажусь от возможности с тобой посоревноваться!

– Как знаешь. – Хмыкнула Варвара, направляясь в сторону пещеры. – Ну пошли, ученик.

Возле входа девушка остановилась и стала внимательно рассматривать камни под ногами. Неожиданно она наклонилась и подняла небольшой плоский камень. Потом она наклонилась ещё раз, подбирая осколок с ровным плоским сколом.

– И зачем Вам нужны эти булыжники?

– Не Вам, а тебе. А про булыжники я у источника расскажу.

Янос недоверчиво хмыкнул, но промолчал. В пещере Лесина заставила парня сесть поудобнее и спросила:

– Ты руны знаешь? – Горный дух утвердительно кивнул. – Тогда будем делать артефакт низшей категории.

– Вот так сразу?

– А чего тянуть? – Пожала плечами Варя. – К тому же ты сам решил сразу перейти к соревнованию.

Янос вздохнул, почесал в затылке, и взял камень из рук девушки. Лесина вручила парню странного вида самописец.

– Это разработка моего отца. Здесь чернила с магической составляющей. – Девушка достала второй и устроилась чуть подальше. – Ты знаешь систему рун для освещения? Сейчас мы с тобой создадим простейший осветительный артефакт. Кто справится быстрее, тот и выиграл. Условия понятны?

Парень кивнул. Варя засекла время, и они начали.

Уверенными движениями Лесина нанесла основную руну. Не задумываясь над схемой, Варвара нанесла ещё несколько рун, создавая пентаграмму. Убедившись, что руны встали на свои места, девушка прикоснулась к центральной и активировала её при помощи слова-ключа. Камень засветился мягким бледным светом. Коснувшись нескольких рун в определённой последовательности, она заставила камень светиться ярче.

– Яник, как у тебя дела? – Варвара взглянула на парня. – Света тебе достаточно?

Горный дух сосредоточенно чертил на камне руны. Он не сразу обратил внимание на вопрос молодой женщины. Потом парень резко поднял голову и удивлённо посмотрел на неё. Увидев светящийся камень в руках соперницы, Янос понуро повесил голову.

– Покажи, что у тебя вышло. – Варвара подсела к парню. – Ты выбрал неплохую схему. Но не рассчитал свободное пространство. И сложность исполнения. Запомни, рунические артефакты должны быть как можно проще.

Варвара забрала из рук Яноса камень и одним ловким движением удалила несколько рун.

– Смотри, убираем вот эти три руны. Теперь вносим руну равновесия. И можем удалить ещё две руны. Вот эту и эту. – Парень с удивлением смотрел как на камне появляется стройная схема. – Для гармоничности перенесём эти две руны и, вуаля!

Довольно улыбаясь, Лесина протянула камень с новой схемой. Горный дух осторожно взял камень и с удивлением активировал центральную руну. Камень засветился ровным светом. Не таким тёплым, как у Лесиной, но достаточно ярким.

– Ну? Нравиться?

Девушка улыбнулась, потягиваясь и разминая плечи.

– Ты признаёшь мою победу? – Варя поднялась и размяла затёкшие ноги. – Или хочешь ещё посоревноваться?

– Не хочу. – Яник обиженно надулся. – Почему ты не сказала, что хорошо знаешь рунические схемы.

– Янос, я была не просто магом. У меня диплом артефактора. Ты забыл об этом?

– Нет. Просто подумал, что сильные маги никогда не задумываются над простотой артефактов. Зачем сильным и великим заморачиваться с рунами? Разве раньше ты задумывалась над такими вопросами, как энергозатратность и простота использования?

– Обязательно. Хороший артефактор должен думать о надёжности и стоимости своего изделия. А профессионал думает ещё и о доступности. – Лесина перебралась поближе к водопаду. – Я училась своему ремеслу с младенчества. К шести годам, когда проверяют уровень силы, я уже умела создавать вот такие простейшие артефакты.

– А сколько тебе сейчас?

– В этом году будет двадцать восемь. А что?

– Получается, ты вот уже больше двадцати лет занимаешься созданием артефактов?

– Точнее, двадцать шесть. – Варя улыбнулась, увидев удивление на лице парня. – Папа на мой день рождения привёл меня в лабораторию, где создавались новые артефакты. С того дня я не просто стала туда приходить в гости. Это была моя игровая площадка. Смешно сказать, но руны я научилась писать раньше, чем всё остальное.

– Ты хвастаешься?

– Нет. – Девушка пожала плечами и отвернулась. – Я просто хочу объяснить, почему ты провалился. Прости, если тебе это показалось хвастовством.

Лесина встала и вышла из пещеры. Янос посмотрел ей в след.

– Дурак. Янос Джиос Свиридос, ты дурак.

Горный дух вскочил и ринулся следом за Лесиной.

– Наставник! Наставник! – Возле входа девушки не оказалось, и парень ринулся вниз по тропе. – Ну и куда она подевалась? Наставник Лесина!

– И чего ты тут глотку рвёшь, братец? – Минерва поднялась на последнюю ступеньку и остановилась перед парнем. – А где Варя?

– Не знаю. Мы разговаривали. Она стала рассказывать о себе. Я спросил… – Янос замялся, подбирая слова. – В общем, я сморозил глупость. Она обиделась и ушла.

– И куда она ушла?

– Не знаю.

– Янос, здесь одна дорога. Я не встретила Варю, значит она у пещеры. Ты хорошо там поискал?

– Нет.

–Пойдём, поищем.

Янос развернулся и пошёл следом за сестрой. Площадка перед входом была ровной и расчищенной от камней. А вот площадка за пещерой была завалена большими глыбами. Мина махнула в одну сторону, а сама пошла в другую.

– Мина, ты что-то ищешь? – Нимфа подняла голову вверх и увидела, что на повороте узкой тропы в обрамлении серого камня стоит Варвара. – Или что-то случилось?

– Тебя я ищу. – Буркнула нимфа, поднимаясь выше. – Пришёл ответ от старейшин. Как я и говорила, у нас будет несколько дней для подготовки программы обучения. Ты готова?

– Готова. – Лесина улыбнулась Минерве, предлагая ей присесть рядом. – Посмотри, какой вид.

– Красиво. – Женщина согласно кивнула, рассматривая их деревню внизу. – Я и не знала, что с этого места можно увидеть нашу деревню. А она выглядит отлично.

– Соглашусь. – Варя довольно зажмурилась. – Ваша деревня выглядит как игрушечная. Знаешь, мы в школе строили модели для тренировок. Так вот, сейчас твоя деревня выглядит как те модели: мило и уютно.

Нимфа молча кивнула и замерла. Обе молча сидели, наблюдая за движением облаков.

– Мина, ты за план не переживай. Я ведь не зря столько лет проработала наставником. У меня готов не только график занятий, но и планы самих занятий. Кое-что я уже опробовала на твоём брате.

– Ну и как?

– Я была права. Твой брат уникум. Он не только быстро схватывает, но и достаточно быстро отрабатывает новые навыки.

– Алтее некогда воспитывать Яника. Да и у Свиридоса дел много в Совете. Вот и растёт братец ка трава сорная. Учится у всех всему, чему другим не жалко было поделиться. А потом они спохватились. Оказалось, что к своим шестнадцати годам Янос плохо владеет родовой силой. Вот они и забили тревогу.

– Может магией горных духов он владеет плохо, но мои знания впитывает как губка. – Варя довольно улыбнулась и продолжила. – Твой брат ещё удивит не только вас, но и этот мир.

– Ну, хватит его нахваливать! – Притворно возмутилась Минерва. – И Яносу не смей такого говорить, а то он загордится!

– Хорошо! – Варя обняла нимфу и опять улыбнулась. – Я не буду его хвалить! Только иногда, можно? И чуть-чуть. А?

Лесина состроила просительную моську, заглядывая в глаза Минерве. Нимфа не выдержала и засмеялась.

– Хорошо! Уговорила! Иногда можешь его баловать похвалой!

В хорошем настроении обе вернулись в гостевую пещеру. Потом быстро собрали вещи и, запретив мужчинам даже близко приближаться к пещере с Источником, быстро скрылись.

– И как ты додумалась до такого?

– Тебе не нравиться?

– Нет, идея просто прекрасная! Почему я сама не додумалась до такого!

– Просто это непривычно для тебя. А я новый человек. Я по-другому смотрю на ваш мир.

Минерва согласно кивнула и с довольным вздохом нырнула в тёплую воду с головой. По дороге в гостевую пещеру Варвара рассказала нимфе о том, что она положила нагревательный артефакт в водный источник. Девушки решили устроить вечер спа процедур. Хихикая и тихо обсуждая перспективы, девушки быстро собрались и слиняли в пещеру.

Не доверяя оставленным мужчинам, молодые женщины быстро соорудили барьер. А потом не торопясь стали наслаждаться неожиданно подвернувшимися минутами спокойствия и умиротворения.

Два часа пролетели в неге, ленивых разговорах, совместных воспоминаниях и обсуждении противоположного пола.

– Варя, скажи, ты как относишься к мастеру?

– Хорошо. А что?

– Я не про это! – Возмутилась Минерва. – Я о другом! Варя, не смей увиливать от вопроса!

– И что ты хочешь знать? – Лесина прикрыла глаза, откидываясь на край каменной чаши. – Нравится ли мне метр Мержеевский? Да, нравиться. Благодарна ли я ему? Очень. За всё благодарна.

– И опять это не то. – Досадливо фыркнула нимфа. – Я спрашиваю, ты намерена принять его предложение?

– А тебе это зачем?

– Не увиливай, Лесина!

Варвара не ответила. Она молча опустилась под воду и затаилась там. Когда воздух в лёгких закончился, девушка вынырнула. Минерва хмыкнула. Нимфа резко рванула вперёд, зажимая девушку у стенки импровизированного бассейна.

– Выкладывай всё, я ведь не отстану. И не выпущу тебя отсюда, пока всё мне не выложишь.

– Мина, как ты думаешь, он был серьёзен?

Нимфа присела рядом, отпуская девушку. Варя подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Волосы закрыли лицо, скрывая его выражение. Но Минерва сразу почувствовала, о чём говорит подруга.

– Он вполне серьёзен. И, поверь, он давно готовился к этому разговору.

Девушки опять замолчали, слушая шум падающей воды. Варя отплыла на противоположный край, вынырнула, отжала волосы и вышла из воды. Нимфа опять фыркнула и последовала за девушкой. В молчании они оделись в чистое, убрали остальные вещи в рюкзак. Также молча был снят барьер, и они синхронно шагнули на площадку.

– Я дам ему согласие. – Тихо сказала Варя. – Через пару недель я вернусь в Новосибирск и всё ему скажу.

– Вот и молодец. – Минерва хлопнула подругу по плечу. – Надеюсь, когда придёт время, ты не забудешь о сказанном.

В гостевой пещере Лесина достала из походного мешка тетрадь и протянула её Минерве.

– Вот, смотри. Это план занятий на две недели. Тем, кто будет успевать быстрее и усваивать лучше, дам материала больше.

– Янос учится по этому-же плану?

– Нет. Я уже говорила, что твой брат уникален. Он должен получить нормальный полный курс. – Лесина подобралась и постаралась передать всю серьёзность своих слов. – Минерва, твоему брату нужно получить нормальное полное образование. Я могу в этом помочь. Уговори Алтею и Свиридоса отпустить Яника со мной.

– Может не стоит торопиться? До сентября время есть.

– Ему это не надо. Я устрою так, что уже в этом году он сдаст экзамены за первый курс.

– Правда?

– Клянусь! Только уговори его родителей отпустить Яноса в Новосибирск.

– Ладно! – Сдалась нимфа. – Я поговорю со Свиридосом. Алтею уговаривать не придётся. Она сразу согласится. А вот дядя может и заартачится.

– Вот и ладненько! – Варвара довольно хлопнула в ладоши. – Теперь давай просмотрим планы.

До позднего вечера они разбирали план занятий на ближайшие две недели. Спорили, сводили, подбирали и подгоняли задания по временным рамкам. После ужина к ним присоединился Свиридос. Тогда споры пошли по второму кругу.

Спать разошлись, когда уставший и недовольный Янос пригрозил усыпить всех на сутки. Мина поверила сразу и убедила Варю. Девушки шустро собрали бумаги, притушили огонь и разошлись по своим спальным местам. А вот Свиридос сдаваться был не намерен. Он пытался грозить, подначивал сына, а потом надулся и с недовольным видом улёгся спать.

– Мина, тебе удастся уговорить дядю после вчерашнего? – Утром Варя уже не была так уверенна в правильности вчерашнего поступка. – Свиридос был вчера очень сердит. Это не помешает в переговорах?

– Не переживай. – Отмахнулась нимфа. – Вы с Яником сейчас идёте заниматься?

– Да. Он вчера должен был подтянуть теорию. Сегодня стоит перейти к практике.

– Тогда отправляйтесь. А я пойду разговаривать с дядей.

К радости обеих сторон Минерве удалось уговорить Свиридоса отпустить сына учиться в Новосибирск. Окрылённые этой новостью Варвара и Янос с удвоенным рвением принялись за обучение.

Через три дня прибыли ученики. Им дали отдохнуть полдня. А утром начался интенсивный курс подготовки горных духов к работе с артефактами.

Варвара уже многое пережила за те годы что училась, и сама учила. А вот такого марафона в её жизни ещё не было! В какой-то момент её показалось, что она взялась за невыполнимую задачу. Но вот пролетела неделя и у учащихся появился прогресс. Вечером того же дня Варвара решила всех порадовать небольшим отдыхом и праздничным ужином.

На следующее утро все налегли на учёбу с новыми силами. И вот к концу второй недели Варвара с облегчением признала, что большинство горных духов готовы для выполнения поставленной задачи. Скорость они смогут увеличить, набравшись опыта. А вот точность отрабатывалась именно на этих занятиях. Лесина пристально следила за успехами подопечных и с радостью отмечала их успехи.

– Варя, что ты планируешь делать дальше?

Они сидели вечером на давно облюбованном месте за пещерой с Источником. Отсюда открывался чудесный вид на закатное небо. Варвара и Минерва каждый вечер прятались здесь от молодых учеников. Вот и сегодня, в последний вечер, девушки сбежали от шумной компании молодых горных духов. Там, у гостевой пещеры звучал весёлый смех, музыка и песни. А здесь было тихо и спокойно.

– Вернуться. Я планирую вернуться в Новосибирск и в Университет.

– И правильно! А Янос?

– Твой дядя согласие дал?

– Дал.

– Тогда, Янос поедет со мной.

– Вот так, сразу?

– А чего тянуть?

– А где он будет жить?

– Поверь, я всё продумала. Жить будет у меня. До конца года поработает моим ассистентом. Подзаработает денег и немного подучится. Потом он сдаст экзамены и станет студентом.

– Хорошая картинка. А это реально?

– Ты не веришь в своего брата? Или не доверяешь мне?

– Я сомневаюсь в доброте людей. А особенно магов.

– А как же мастер?

Нимфа улыбнулась. Она откинула голову и прикрыла глаза.

– Мастер Мержеевский замечательный. Он отличается от остальных. Мы служим ему не за страх. А в благодарность. – Мина села ровно и изучающе посмотрела на собеседницу. – Когда Александр Ефремович был ещё кадетом, то спас внука старейшины. Да и потом он не раз помогал нашей деревне.

Минерва замолчала, переводя взгляд вниз в долину. Они немного помолчали, наблюдая как солнце садиться за горный хребет вдали. Тьма накрыла деревню тёмным покрывалом. Вскоре там засветились огни костров.

– Как же красиво! – Нимфа счастливо улыбнулась. – В горах всегда так красиво! А ты знаешь, что у нас могло и не быть всего этого.

– То есть?

– Более пятнадцати лет назад между горными духами и горными хранителями разразилась настоящая война. Мы живучие. Но они обладают магией. К тому же они сильные и более приспособленные к жизни не только в горах, но и на равнинах. Нас блокировали в наших горных деревнях. Они грабили, убивали и уводили в плен горных духов. Нас было много. Но наша изолированность мешала объединению.

Минерва вздохнула, заново переживая те события. Варя с сочувствием посмотрела на собеседницу. Потом протянула руку и неловко похлопала Мину по плечу. Нимфа печально улыбнулась и продолжила.

– Я уж не знаю, как мастеру удалось уговорить руководство Александровской Военно-Юридической Академии на проведение практики в наших горах, но они появились вовремя. Александр Ефремович возглавлял отряд молодых кадетов. Они смогли не только остановить этих жестоких варваров, но и потеснить их на прежние территории. А потом мастер провёл переговоры, которые привели к заключению мира. Но это не всё. За последующие десять лет Александр Ефремович сделал всё, чтобы наш мир окреп и оброс такими связями, которые так сразу не разорвать.

– Я всегда знала, что Александр хороший человек. – На лице Лесиной появилась мечтательная улыбка. – С нашей первой встречи только он мог пробудить во мне бурю эмоций и заставить забыть обо всём.

– Вот и отлично! – Довольная Мина сгребла Варвару в охапку и крепко обняла. – Для крепкого брака такие отношения самые лучшие! Вам уж точно не будет скучно вместе.

– Мина! – Девушка возмущённо фыркнула, выбираясь из объятий нимфы. – Ты опять! Я ещё ничего не решила!

– Но, ты же обещала!

Лесина опять возмущённо фыркнула. Она быстро встала и спустилась по ступенькам. Она была раздосадована тем, как окончился её разговор с нимфой. Да, вроде бы она приняла решение. Но была ли она в нём уверенна? Вот тут Варя сомневалась. И чем ближе был тот день, когда девушка решила вернуться в Университет, тем больше сомнений у неё появлялось. И разговоры Минервы на эту тему никак не помогали.

Уже перед гостевой пещерой Лесина сердито одёрнула себя. Она заставила себя успокоится и собраться с мыслями. Завтра с утра её ученики отправятся в обратный путь. А она вместе с Яносом отправятся в Новосибирск.

За эти несколько недель, что она провела в горах, Минерва и Свиридос научили девушку хождению в тенях. Теперь она отправиться теневыми тропами вместе с Яносом. Насколько смогла понять Варвара, парень неплохо владел таким способом передвижения, но не мог долго держать контроль. Это создавало проблемы при длительном переходе. И Варя боялась, что не сможет самостоятельно справиться. Но выхода не было.

Отправиться с ними никто не захотел. Минерве надо было срочно возвращаться в Питерский дом Мержеевских. Свиридосу необходимо было отчитаться перед Советом старейшин. А Алтея опять пропала в неизвестном направлении. Просить кого-то из посторонних девушка постеснялась. Теперь она думала, что стоило отставить в сторону гордыню и всё-таки обратиться с просьбой к кому-нибудь из старшего поколения.

Даже сейчас, складывая вещи в рюкзак, Лесина раздумывала, не поздно ли попросить кого-нибудь помочь им с Яником в путешествии по теневым тропам. Но и сейчас Варя не смогла принять решение. Ей очень хотелось доверять парню. Да и свои силы испробовать хотелось. А с другой стороны – было откровенно страшно!

Так и не приняв решение, Варвара забралась в свою нишу и, скрутившись калачиком, задремала.