Оборотень

— Некоторые мои вопросы могут показаться глупыми, но это не значит, что они бесполезны для моего следствия.

Официальность сказанного нисколько не тронула Мартина и он продолжил с легкой усмешкой наблюдать за охотником. –Мои собаки все здесь обыскали. Вряд ли вы найдете что то, герр Гельгорн.

«А как же твое „Хорошо, Охотник“? Неужели при старике разыгрываешь вежливость?» — Клод отбросил в сторону полу плаща и поднялся на ноги.

– Этого твоя свора не нашла. – охотник показал Мартину зажатый между пальцев клок бурой шерсти. – Не похожа на медвежью.

Жиль протянул в пустоту руки:

— Дай я пощупаю и скажу наверняка.

Клод вложил шерсть в его ладонь стараясь лишний раз не касаться черных от грязи ногтей. Жиль, кожей ощутив мягкую слипшуюся шерсть тут же принюхался к ней словно собираясь взять след. Громкие протяжные вдохи сменились пробой на вкус.

— Это медведь. Его мускус я узнаю. Ндаа…видимо не хватило еды на зиму и решил так подкрепиться. — Медведь не стал бы так далеко уволакивать тело- возразил Клод.

— Жиля медведь волок почти две лье, прежде чем тот очнулся и прирезал его. – Мартин оперся спиной о дерево пряча руки в карманах. – Я поищу Алишу еще раз. — В одиночку ты не сможешь осмотреть такое расстояние. Соберем добровольцев, и выдвинемся сегодня в полдень. – Клод решительно шагнул прочь от изрытой борьбой земли, возвращаясь на чистую лесную тропку.

— Люди бояться леса, Клод. Потому и развелось столько живности. – Жиль кивал головой в такт своим словам. – Но хотя бы пара человек –лучше, чем один.

Мартин цокнул языком и из леса вернулись, обгоняя друг друга Леди и черный безымянный полуволк. В свете дня он казался даже больше чем при первой встрече. От одного его вида Клод чувствовал напряжение внутри, это животное казалось, никогда не сводило с него своих глаз. В свете солнца они напоминали две грязно серые лужи. «В них нет собачьего обожания и угодливости.» – поймав эту мысль охотник стал подмечать что не только ему неуютно рядом с этим зверем. Улыбка сползла с кривых губ Жиля едва хвост животного мазнул по бедру. Кажется, только Мартин был рад этому существу, он осторожно провел ладонью по черной спине смахивая колючки. Волк не противился касаниям, но и не выпрашивал их как старая Леди. Достав последнюю колючку Мартин прервал неожиданно воцарившееся молчание:

— Деревенские будут нам обузой. Особенно если с нами потащиться Жан. А он наверняка вызовется первым.

— Он имеет на это право. Убили его сестру. – Клод нахмурился пристальнее вглядываясь в Мартина. — «Значит недолюбливаешь Жана?»

— Следить надо лучше за сестрами. – огрызнулся Мартин.

— Вижу вы не друзья. – озвучил свою мысль охотник.

Мартин фыркнул и промолчал, наблюдая за тем как старик Жиль прицепляет веревку на ошейник Леди. Движения его были аккуратны и неторопливы, как и его речь:

— Когда мы с Мартином принесли останки юной Алиши, Жан был готов наброситься на нас с ножом. Он считал, что это мы убили его сестру. Благо Ивон вмешался. Уволок сына в церковь трезветь и молиться об упокоении…

— А нам посоветовал не соваться в деревню если хотим жить. – перебил его Мартин. – Заносчивый ублюдок, верно забыл, что мы не его служанки.

Возглас Мартина застал Жиля в врасплох, оскользнувшись на сухой кочке он наверняка упал бы если б Леди не потянула в сторону поводок. Младший егерь хотел было помочь старику, но тот замахал клюкой и шире расставил ноги демонстрируя что крепко стоит на них. Убедившись в том, что Жиль вновь бодр Клод постарался продолжить начатую беседу:

— Вы и до этого жили в лесу. Были другие причины?

— Причина всегда одна — люди. – вздохнул Жиль, опираясь на узловатую палку. – Не желаешь обедать с нами, охотник?

Клод отказался и простился со стариком. Тот пошел к своей лачуге каждым шагом ловя темп хрипящей Леди.

— Потом отпусти ее ко мне. – строго кинул в след Мартин.

Жиль махнул головой, шляпа сильнее сползла на лицо, но он не стал ее поправлять.

Они быстро скрылись в зарослях, легко смешавшись с пестротой осеннего леса. Вслед за егерем исчез и черный волк. Охотнику оставалось только удивляться беззвучности его движений. Мартин смотрел вслед зверю, лицо его выражало скуку и усталость.

— Бессонная ночь?

— Из-за тебя – с легкой улыбкой ответил рыжий переводя взгляд на инквизитора.

— Снова на «ты» значит — Клод чуть наклонил голову разглядывая его лицо.

— Как и обещал, охотник. Я не буду фамильярничать при других. Но наедине раболепия от меня не жди.

— Для простого егеря ты знаешь слишком много умных слов. –с легким раздражением произнес Клод.

Мартин порывисто развернувшись изобразил кривой реверанс. В ответ на глупые поддразнивания Клод театрально закатил глаза и вздохнул:

— До фрейлины тебе далековато.

Егерь улыбнулся и продолжил уже без шутки:

— В этом лесу тебе будет сложно охотиться. Верхом особо не поездишь. Силки и капканы звери за годы научились обходить.

— Поэтому я и прошу помощи. Судя по шкурам в сторожке- охотиться, ты умеешь. — Осенью, когда следов не видно? — возразил Мартин — Если и делать облаву, то, когда выпадет снег.

— Мы не можем ждать так долго.

— Сейчас в Рю-Ле одни бабы, дети да старики. Нормальные мужики уехали в Хайб или того дальше заготавливать лес. И не вернуться до зимы. Я бы очень не хотел, чтобы во время облавы меня подстрелил какой-то кузнец или булочник, или вчерашний юродивый. — Тогда я думаю тебе не стоит наряжаться в шкуры на охоту. – с улыбкой заметил Клод.

Мартин фыркнул:

— А вам надевать такую черную мантию.

«Какой обидчивый» -пронеслось в голове охотника. Неожиданно для себя ему стало смешно впервые за долгое время. Ночные кошмары где Мартин обращается в зверя теперь казались еще большей глупостью. Егерь обогнал его на узкой лесной тропинке и пошел впереди. Рыжий хвостик бил его между лопатками.

— Ты все равно тут не волков ищешь. – бросил он не оборачиваясь. Мимолетная веселость охотника разом испарилась.

— Я не верю в вашего ЗВЕРЯ.

Ветер, скользнув меж стволов и подхватил низкий голос егеря разнося его по чаще.

— Врешь.

— Я считаю, — добавил Клод, не повышая тона, — Что это всё дело рук человека. Ты не согласен?

— Тсс.- зашипел на него егерь.

Охотник прислушался. В глубине леса глухо скрипели ветви. Рука сама потянулась к кинжалу на поясе. Мартин тихо хмыкнул, уловив в осторожности Клода болезненную привычку.

— Все хорошо. я просто хотел, что б ты помолчал.

Клод резко отдернул руку от оружия, будто его застали за чем-то постыдным. Жар удушливой волной прилил к лицу- «По-твоему это смешно?!»

— Ты совсем меня не боишься. — выдохнул он.

— В этом нет смысла, — ответил Мартин. — Если ты пожелаешь меня судить, то мне не поможет вежливость.

— Все падки на лесть, даже служители Господа.

Мартин на миг задумался: окинул инквизитора взглядом — с головы до ног — и наконец нашёл то, за что можно было зацепиться.

— У тебя красивые глаза.

Мартин с удовольствием наблюдал как смущение вспыхнуло яркой искрой на бледном лице инквизитора, и тут же, будто испугавшись собственной дерзости, спряталось за строгой собранностью. Прежде чем Клод нашелся с ответом, егерь уже сменил тему разговора.

— Жан Лорену не стоит идти с нами. — бросил Мартин. — Он отвратно стреляет.

Клод шагнул на тропу избегая грязи, но как бы он не старался сырой мох коварно лип к сапогам.

— Не думаю, что сегодня это понадобится, — произнес он ровно, обходя темную влажную кочку. — Мы лишь обогнем лес и постараемся найти следы. — Или затопчем то что осталось. – вновь возразил Мартин.

— Осторожней, егерь. Я могу начать подозревать тебя.

— Значит… лесть не помогла? — Мартин чуть наклонился к его плечу хитро щурясь.

Клод выдохнул — коротко, почти неуловимо. «Лучше бы он оказался и вправду немым».

— Ну а ты, Мартин, веришь в ЗВЕРЯ?

Клод произнес это почти шепотом — и в тот же миг, едва лес ответил глухим шелестом, Мартин оборвал его жестом.

— Тсс…

— Мое терпение к твоей бестактности не бесконечное.

— Тсс –настойчивее зашипел егерь.

Шорох повторился ближе и в следующий миг черный пес выпрыгнул из кустов прямо перед ними. «Это чудовище вполне могло бы загрызть пару человек» — пронеслось в голове Клода. Словно прочитав его мысли, пес тряхнул головой хвастаясь добычей. В его клыкастой пасти бился небольшой заяц, отчаянно дергая лапками. Шерсть его начала линять слишком рано, белые бока трепетало прерывистое дыхание. Клод вновь ощутил на себе пристальный взгляд зверя — «Не может собака так смотреть.» В следующее мгновение егерь щелкнул языком и челюсти волка сомкнулись с хрустом ломая заячьи позвонки. Добыча затихла и из ее ноздрей на землю закапала кровь. Мартин посмотрел на Клода с спокойным торжеством. Маленький фокус удался –инквизитор был поражен. Пес терпеливо ожидал дальнейших команд, не двигаясь места. Забрав теплую тушку из пасти животного, егерь нежно потрепал его загривок.

— Возьми. Подашь на стол Лорену старшему. – насмешливый голос Мартина вывел Клода из оцепенения.

Покосившись на предлагаемою добычу, охотник отметил про себя мастерство пса — шкура зайца не была повреждена. В сезон можно было бы пустить ее на теплые варежки, но сейчас пятнистая и грязная шкурка годилась разве что для ножен. Клод не спешил забирать «подарок», промедление давало возможность изучить Мартина. Немного дикий по натуре, он плохо выдерживал открытый зрительный контакт и потому переменял его движениями. Даже сейчас прежде чем Клод протянул руку и наконец принял зайца, егерь успел несколько раз «взвесить его в руках».

— Как зовут твоего пса? – как бы невзначай поинтересовался охотник, пристально разглядывая большие заячьи уши, покрытые кровеносной сеточкой.

— У моих «волчат» нет имен. — ответил Мартин буднично. — Чтобы не привязываться.

— Этот кажется твой любимчик. Даже он не удостоился?

Егерь посмотрел на Клода без прежней улыбки, он явно обдумывал свои слова.

— Дворяне готовы проименовать все… – начал он ровно. — Как зовут клинок, за который ты чуть что хватаешься?

— Жюльет.

Собственный язык будто прилип к небу. Охотник почувствовал тепло на щеках — не от смущения даже, а от того, как легко он открыл свою тайну незнакомцу.

— В честь возлюбленной? — дразнящим голосом спросил егерь. Теперь его взгляд не отрывался от Клода ни на секунду.

— Сестры.

Мартин улыбнулся довольный ответом.

— Если не поторопимся…-оборвав свою мысль на полуслове он ускорил шаг.

Остаток пути они провели в тишине.

Глава 6

— Нет! Это исключено! — воскликнул толстяк Вилье, всем весом навалившись на шаткий столик перед собой.

Клод смутно припоминал что о нем успел рассказать Жан в день приезда в Рю-Ле. Но кажется эти сплетни были совсем ни к чему, ведь Вилье был не загадочнее открытой книги. Всем своим видом он кричал о наличии в своих руках пусть небольшой, но власти, и чтобы укрепить ее он продолжал возражать изо всех сил на любые предложения старосты Лорена.

— Немыслимая глупость — лезть прямо в пасть ЗВЕРЮ! — Его красное лицо блестело от пота, а жилет натянулся на животе. На последнем слове Вилье разразился долгим глухим кашлем. Но даже он не смог заглушить гул голосов.

Из тёмных уголков церковной обители до Клода доносились обрывки фраз — одни звучали испуганно, другие сердито, и вскоре их уже нельзя было разобрать.

— Зачем искать мёртвых? — выкрикнул кто-то с задней скамьи.

— Он безумен, — заключил Дюпонт, важно потряхивая чёрной бородой. Скрестив руки на груди, бондарь подался вперёд чтобы еще раз и уже громче повторить сказанное ряду перед собой.

— ЗВЕРЯ это только раззадорит! —вздохнули женщины пришедшие понаблюдать за собранием. Сбившись в тесную кучку у притвора, они тревожно переглядывались и шептали друг дружке, не скрываясь. — А потом ОН заберёт детей…

— Довольно. — строго произнёс Лорен и хлопнул ладонью по столу.

Удар вышел негромким, но голоса стихли. Клод заметил, как Вилье набрал воздух, готовясь возразить, однако староста не дал ему заговорить.

— С вашего позволения, дорогой Вилье, вас лично никто не просит лезть ни в какую пасть, — спокойно продолжил Ивон Лорен. Он держался ровно, но немигающий пристальный взгляд выдавал его раздражение. — Герр Гельгорн предлагает лишь обойти лес днём.

— Обойти лес? — Вилье вскинул руки. — Да с чего бы нам…

— Днём, насколько мне известно, никто не пропадал, — перебил его Лорен, не повышая голоса.

— Раньше люди не пропадали совсем! — крикнул кто-то.

— И что мы там искать будем? — подхватил бондарь. — Юную Лорен? Её уже отпели!

Скамьи заскрипели. Несколько человек заговорили разом; кто-то требовал разойтись, кто-то — требовал от герра Гельгорна немедленной поимки ЗВЕРЯ.

— Вы допустили это, Лорен! Я говорил вам еще когда Лурье были живы… –сокрушался, перекрикивая всех Вилье.

Остаток его фразы утонул в чужих голосах, но охотнику этого было достаточно что бы вновь перевести взгляд с шумной толпы на измученного старосту. Не смотря на обвинения в свой адрес Ивон продолжал держать лицо, но Клод видел, как напряглась его челюсть. Казалось, ещё немного — и он лично схватит Вилье за ворот и скормит свиньям.

— Моя сестра всё ещё там, а вы смеете винить в чем-то отца! — Жан Лорен вскочил из-за стола так резко, что скамья с грохотом опрокинулась. Он был бледен и все еще слаб, но все же пришел на собрание. Ивон держал сына при себе все время после допроса.

— Зачем она потащилась в полнолуние в лес?! Или к кому? — отозвался Дюпонт и гадливая ухмылка мелькнула сквозь его темные усы.

— Ты ничего о ней не знаешь! — бросил Жан. Он хотел сказать что-то еще, но отец одернул его веля сесть на место.

— Хватит! — Лорен ударил ладонью по столу. —Я не позволю говорить так о моей дочери.

На миг в зале стало тихо. Потом тишину прорезал смешок.

Вот он! —вскинул брови Вилье и ткнул коротким пальцем в глубь толпы. — Спросите его про капкан!

Толпа расступилась и Мартин вдруг оказался в центре всеобщего внимания. По его удивленному лицу Клод понял, что тот не рассчитывал, что его приплетут к собранию. Самого охотника же наоборот удивляло что о егере вспомнили так поздно и словно случайно. Он ожидал что речь зайдет о Мартине и Жиле гораздо раньше. И за эти мысли с каждой последующей минутой становилось стыднее словно он сам будучи образованным человеком поддался суевериям.

Егерь до сих пор стоял в притворе, кутаясь от прохладного ветра в плащ. Рыжие собранные в хвост волосы покоились на плече бесстыдно дразня жителей. Для полной картины нахватало рядом черного пса- его егерь с собой в деревню не взял, но это не спасло его от следующего обвинения.

— А его свора! — подхватила женщина у стены. — Сколько ещё людей должно пропасть, прежде чем вы выгоните их из деревни?

— Моя свора не трогает людей, —коротко ответил Мартин.

— Конечно! — Вилье хохотнул, но смех вышел сухим. — Сын ведьмы и хозяин зверья. Откуда нам знать, чему ты их учишь?

Мартин не двинулся. Лицо его побледнело, и он быстро опустил взгляд в пол.

— Осторожнее. —наконец подал голос Клод Гельгорн.

Около сотни глаз обратились к нему, повисло напряженное молчание. Инквизитор поднялся со своего места и вышел к пасторскому столу. На его поясе блеснул серебряный знак церкви.

— Вы созвали собрание, чтобы решить, отправлять ли поисковую группу. Так решайте. А обвинения оставьте до тех пор, пока у вас не появятся доказательства. – продолжил он.

— Доказательства? — Вилье резко обратился к Клоду. — Его капкан — не доказательство? Его собаки, которые рыщут по лесу? Его мать, которая…

— Вилье. — перебил Клод. Голос у него стал жёстче. — Если вы ещё раз перебьете меня, я сочту это попыткой помешать расследованию.

На этот раз Вилье промолчал.

— На прочесывание леса я возьму по одному человеку из каждого жилого дома в этой деревне. Вы сами выбираете кто пойдет, но, если я не досчитаюсь людей… — охотник замолчал, окидывая всех присутствующих взглядом. -Сегодня после полудня у дома мэтра Лорена. На этом собрание окончено.

…

До полудня оставалось пара часов и народ, не смотря на тревоги, принесенные утренним собранием все же продолжал сновать в ежедневных заботах. Служанки таскали воду для своих немногочисленных господ. Детишки бегали по улицам отлынивая от работы за веселыми играми. Старухи громко болтали у церкви обмениваясь урожаем и пересказывая друг другу свежие новости.

В свете дня Клод сумел разглядеть следы прошедшего праздника, о котором упоминал Жиль — истоптанная от танцев земля и десятки пустых бочек вина и бражки украшали главную торговую площадь Рю-до-Ле. Идти по ней было неприятно от хлюпающей под ногами грязи, но это казалось нисколько не смущало торговцев, прибывших из соседних деревень. Только вчера это место было застывшим в страхе перед ЗВЕРЕМ, а сегодня уже кипело жизнью. Такие перемены уже не поражали Клода, он много раз видел, как люди продолжают жить как ни в чем, не бывало, есть хлеб и смеяться. Но осадок от разговора с банваром Вилье не отпускал. Клод был доволен услышанным, пара случайно брошенных фраз сгоряча говорили гораздо больше чем допросы. Вилье явно желает подсидеть Ивона Лорена и не он один. Такое не рождается на пустом месте. «Конечно, бесчинства ЗВЕРЯ весомая причина для недоверия к старосте, но наверняка есть и другие причины».

— Я сам могу защитить себя, охотник. –прервал раздумья Клода знакомый голос. Мартин сразу после собрания куда-то пропал, растворившись в покидающей церковь толпе, но как он сумел сейчас так незаметно подкрасться к охотнику? Клод не слышал ни дыхания, ни звука шагов за собой. Егерь придержал его за край рукава и заглянул в лицо так неприлично близко что Гельгорн мог сосчитать немногочисленные бледные веснушки на его переносице.

— Я просто показал им их место. – голос охотника прозвучал растеряно. «Все же Мартин умеет застать врасплох, придется долго привыкать к его манерам». Услышав ответ, егерь едва нахмурил брови и отпустил рукав Клода немного отстраняясь.

— Значит защищал себя? — уточнил он, поправляя выбившуюся из-под капюшона рыжую прядь. В голосе всего на секунду мелькнуло едва различимое огорчение. В Лесу он казался Клоду намного увереннее и наглее.

— Здесь шумно. — перевел тему охотник с трудом отводя от Марина изучающий взгляд.

— После полнолуния всегда так. – тихо отозвался Мартин и невпопад продолжил. –Если хочешь есть то иди за мной.

Клод улыбнулся грубоватому тону явно несоответствующему настроению говорящего. Мартин мелко дрожал толи от холода толи его настолько возмутили слова деревенских о нем. «Сын ведьмы…Мне бы поберечь репутацию и не связываться с тобой» — усмехаясь подумал Клод. Однако, Мартин прав, ему и правда стоило что-то съесть. Утром кусок в горло не лез из-за предстоящего собрания, а теперь Клод чувствовал, как начинает изнывать пустой желудок. С рынка до них доносился целый рой запахов. От приятных ароматов выпечки до вони распотрошённой рыбы. Мартин смешно зажимал нос рукой обходя грязную рыбную лавку. Для столь маленькой деревни рыночная площадь была на удивление богатой. Разговор не шел и Клод, идя вдоль наскоро выставленных лотков с товаром от скуки высматривал знакомых крестьян из Хайба, но те по всей видимости раньше других узнали о трагедии и не приехали. В голове вертелась мысль о том, что «она» здесь. Против воли господ проникла кому-нибудь в повозку и приехала в Рю-Ле что бы лично убедиться, что охотник жив или наоборот посмеяться над его глупой гибелью сверкнув серебряной монетой. Но как бы он не всматривался в лица приезжих Маргари среди них не было.

— Недолго вы скорбите – тихо протянул охотник все еще ища глазами ее черную косу. Ответа не последовало. Охотник осмотрелся и обнаружил что егерь уже давно обогнал его и теперь стоял у аккуратной лавки с хлебами и другими угощениями. «Когда и успел?!» — думал Клод, протискиваясь сквозь толпу вперед. — «Ханнес уже бы давно влепил ему за дерзкие выходки».

— Мартин? – строже позвал охотник.

— Скорбь — забава богачей. – пренебрежительно бросил он. — Зимой от голода подохнет больше народа чем когда-либо от ЗВЕРЯ.

Мартин неторопливо выбирал хлеб низко склоняясь над товаром и совсем не смотрел на инквизитора. Злые слова легко слетали с его губ, нисколько не меняя приятных черт лица. Клод хотел было ему возразить, но вдруг понял, что Мартин едва ли мог расслышать его ранее. «Может он говорит с торговкой?»

— Бери и проваливай! – тут же гаркнула старуха, прервав размышления Гельгорна.

Люди вокруг замолкли, наблюдая разыгрываемую сцену с таким живым интересом словно перед ними выступили бродячие актеры. Зрелище и правда походило на театральное представление: Седая грузная женщина возвышалась над прилавком. Голова ее едва подрагивала от плохо скрываемой злости так неожиданно обращенной к земляку. Мартина молчал, продолжая придирчиво отколупывать от хлебной корки одному ему видимую грязь, затягивая немую паузу. Пока нарочитая неторопливость его движений не вызвала очередной приступ гнева у селянки.

— Пакость. Бери что надо и проваливай!

— Возьму. – Мартин намеренно провел рукой и по соседней буханке слегка сминая, от чего старуха протяжно взвизнула, словно ее облили холодной водой.

– Благодарю за щедрость. – подхватив две облюбованные булки, егерь развернулся и совершенно спокойно пошел прочь.

— Уйди, уйди! Тьфу,тьфу,тьфу. Нечистый! –сокрушалась ему во след женщина. К ней присоединись и несколько других торговок опасливо прикрывая мешковиной свои товары.

Клод застыл на месте пораженно смотря на происходящее. Местные совершенно не стеснялись инквизитора и открыто демонстрировали неприязнь к конкретной личности. Оно и понятно, клеймо «сына ведьмы» сложно вывести, особенно когда ты сам рыжий и… странный.

— Жаклин, мне нужна мука, так что можешь не пытаться ее от меня прятать. – ласково пропел Мартин молодой девушке, остановившись недалеко у ее телеги. Та не проклинала его, но старалась не смотреть в глаза. Краснея она отсыпала в мешок немного муки и передала егерю.

— Ты тоже не возьмешь с меня платы? – поинтересовался он. Девушка молча почесала ладони оставляя на них тонкие красные полоски.

— Я так тебя разорю.

— Мне на надо твои деньги. – прошептала она.

— Дура. – коротко бросил егерь. — Герр Гельгорн, могли бы вы обедать у нас?

Клод вновь ощутил на себе взгляд десятков глаз. Торговки с любопытством рассматривали каждый волос на его голове и каждую ниточку в дорогих одеждах с гербом. Одно его слово сейчас может переменить отношение целой деревни к этому мужчине? – в этом Клод сомневался. Будь на его месте Ханнес то этого действительно было бы достаточно. Мартин смотрел на него без тени улыбки. Нужные слова застыли где-то в глотке и наружу вырвалось лишь жалкое:

— Боюсь, что я должен прежде встретиться с Лоренами.

Казалось, что за ними наблюдает, затаив дыхание все Рю-до-Ле. Секундное молчание в ответ показалось вечностью.

— Точно… вы ведь все еще не отдали им зайца. Тогда. Увидимся позже.

Клод совсем забыл об этом проклятом зайце. Прежде чем он успел ответить Мартин скрылся за повозками.

…

Клоду открыла служанка Лора. Та самая что с утра пыталась напоить его водой с травами и судя по краснеющей ссадине на ее лице старший Лорен довольно отчетливо дал ей понять о предпочтениях инквизитора. Проводя герра Гельгорна в приемную комнату, она быстро удалилась, не уточнив у Клода цели его визита.

Оставшись в одиночестве, охотник принялся рассматривать висевшие на стенах многочисленные охотничьи трофеи. Прежде он не обратил на них внимания, да и обстоятельства не располагали к тому что бы болтать о таком. Клод с уверенностью мог сказать, что с чучелами поработал настоящий профессионал. Облик зверей был передан натурально, совсем как в жизни. Признаки тления если и были, то не бросались в глаза сразу. Разве что местами моль поела особенно старую оленью макушку. «Откуда в этой глуши такие умельцы?» — думая об этом из головы Клода не выходил образ отрубленной кисти. Здесь на этом празднике смерти она бы смотрелась куда лучше.

— Герр Гельгорн.

Жан Лорен стоял в проеме двери. Он точно наблюдал за Гельгорном какое время прежде чем решился окликнуть.

— Жан. Рад что вам лучше. – быстро натянув улыбку ответил охотник.

— Благодарю вас за ваши слова на том собрании.

— Это едва ли может вас утешить. — уловив начало долгой благодарственной речи, Клод поспешил остановить младшего Лорена от излишних громких слов.

— И все же. Даже отец был впечатлен вашей решимостью. Я не могу дождаться первого снега что бы последовать за вами.

Мужчина был слишком воодушевлен событиями дня и речь его набирала обороты становясь сбивчивей. Румянец азарта тронул его скулы. Клод подошел к нему ближе и положил руки на плечи словно немного осаживая этот пыл. Жан едва дер