Последний танец обречённых

Вот только пятно никуда не делось. Марика подняла взгляд, её поразил жуткий беспорядок, что царил вокруг. Все шкафы оказались открыты, а их содержимое разбросано, мебель сломана и перевёрнута, посуда разбита, кастрюля с едой опрокинута. На светлых стенах алели бордовые брызги.

Ноги у Марики подогнулись, невиданный ранее ужас объял её душу. В животе, где-то на уровне солнечного сплетения, появилась тянущая пустота. Она зажала рот ладонью, чтобы не закричать, и бросилась на второй этаж. Все комнаты оказались разгромлены. Словно какой-то безумец ворвался в дом и стал крушить мебель, рвать вещи и пачкать обои.

Марика обнаружила кровь в коридоре и в комнате младшей сестры. Она пыталась найти увиденному какое-то объяснение. Не могли Тени вот так просто расправиться с порядочной и состоятельной семьёй, не совершившей никакого преступления. Девушка-маг цеплялась за соломинку, погружаясь в спасительные иллюзии, ибо реальность оказалась ужасающей.

Внизу послышались голоса, Марика притаилась на лестнице, села на ступеньки, ватные ноги отказывались держать тело. Прислушалась, затаив дыхание. Её трясло, нервная дрожь электрическим разрядом бежала по коже.

— Но королевские охотники уже приходили, — раздался из коридора голос их соседа. Пронырливый мистер Керц любил совать нос в чужие дела, отец его всегда недолюбливал, и Марика тоже.

— Хотели всё проверить ещё раз, — ответил дракон, похоже, он хорошо вжился в роль королевского охотника.

— Вы что-нибудь видели или слышали? — теперь говорила Лаврида.

— Нет, к сожалению, нет, хотя эта сумасшедшая девица могла и меня убить. Вот не нравилась она мне никогда. Такая здоровая, мужеподобная, и взгляд злющий. Нашли мне тоже боевого мага, неженское это дело, вот она в своей академии с ума и сошла. Это же надо, сначала парня своего убила, а потом и семью, — отвечал мистер Керц.

— Да, ужасно, вы закончите беседу с нашим уважаемым свидетелем, госпожа администратор, а мне нужно осмотреть второй этаж, убийцы часто возвращаются на место преступления, — сказал дракон.

— Она может быть здесь? — взвизгнул мистер Керц.

— Маловероятно, пойдёмте побеседуем на улице, — включилась в разговор Лаврида.

Марика больше не слушала, она обеими руками зажала рот, чтобы сдержать рвущиеся из груди крики. Слёзы заливали ей глаза, мир расплывался. «Они мертвы, их больше нет. Убиты, погибли из-за меня! Нет! Нет! Нет! Это всё не на самом деле!» — молотом стучало в голове.

Питер Вуд оказался рядом с ней, в его зелёных глазах отразилось такое понимание и горе, словно это его семья погибла. Дракон не сказал ни слова, только осторожно тронул Марику за плечо, но этого прикосновения оказалось достаточно. Последние силы покинули девушку, она больше не могла контролировать свои эмоции. Марика расплакалась и бросилась дракону на шею, вцепилась в него руками, уткнулась носом в грудь. Рыдания рвались из горла громкими судорожными всхлипами. Питер обнял её за плечи, стал укачивать, словно маленькую, гладить по голове.

Марика плохо соображала и практически не понимала, что говорит. Вроде бы она выложила дракону всё. Как случайно узнала секрет Верховного мага, и это разрушило её жизнь. Раны опять разболелись, физические страдания немного приземлили, вырывали из лап душевного отчаяния.

— Я такого не ожидала, — проговорила подошедшая Лаврида. — Чтобы простых состоятельных людей убивали просто так…

Марика отстранилась от дракона, истерика сошла на нет, и теперь в груди зарождалась злость. Ярость бурлила, разливаясь по венам вулканической лавой, опаляла мозг языками пламени.

— Тебе теперь точно нужно бежать, враги не оставили ни единого шанса на спасение, — сказал дракон. На его рубашке остались мокрые пятна от её слёз.

— Я хочу отомстить, нет, побег — это не выход. Хочу убить это мерзкое уродливое чудовище. Хочу видеть его бездыханное тело! — Марика сжала руки в кулаки. Ногти до боли впились в кожу, от напряжения побелели костяшки пальцев. Весь мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову. Счастливая, беззаботная жизнь закончилась, теперь её ждали только боль и изгнание.

— Ты точно в этом уверена? — спросил дракон.

— Питер, не надо, — вмешалась Лаврида.

— Нам пригодится толковый маг. Который ещё и ненавидит своих, — возразил он.

— Да, я никогда ни в чём не была так уверена, — ответила Марика, сжимая зубы.

— Готова на всё? — не унимался дракон.

— Да, готова. — За неё отвечала злость.

— Тогда мы сможем тебе помочь, присоединяйся к Обречённым, у нас сейчас общие цели, — ответил Питер Вуд.

— К Обречённым? Но ведь это миф, городская легенда о благородной банде под предводительством бессмертного Призрака, — удивлённо проговорила Марика и даже плакать перестала.

— На самом деле нет, Обречённые вполне реальны, часто нашу историю приукрашивают, но мы существуем. — Питер позволил себе улыбнуться.

— И какие у вас цели? — Марика посмотрела дракону в глаза.

— Убить Рендела Левраса и отобрать власть у совета магов, — вполне серьёзно ответил дракон.

Глава 5. Принц Баен

Рендел Леврас откинулся на спинку мягкого кресла, сложил руки на груди и закрыл глаза, на губах его играла блаженная самодовольная улыбка. Всё складывалось как нельзя хорошо. Да, Тени не смогли убить Марику, она сбежала и исчезла в неизвестном направлении. Зато получилось обставить всё таким образом, что в убийстве парня и семьи Гилм обвинили мерзкую девчонку. Вся общественность Лиана оказалась возмущена и шокирована таким чудовищным происшествием, вряд ли теперь хоть кто-нибудь поверит словам этой Марики. На неё, словно на дикого зверя, станут охотиться все — от мала до велика. Тайна Верховного мага не дойдёт до ушей общественности. И если раньше Рендел Леврас не мог заполучить выпускницу магической академии в своё распоряжение, то теперь это стало возможным. Когда девчонку поймают, а её обязательно поймают, Верховный маг планировал развлечься с ней по полной программе. От предвкушения мороз побежал по коже, но Рендел Леврас попытался успокоиться: не время мечтать, ещё рано.

Конечно, его волновало исчезновение опытных Теней, которые погнались за Марикой. Как она смогла одолеть двух высших магов и куда исчезли тела, эти вопросы не давали совету покоя. Тень, который остался в доме, чтобы устранить следы нападения, уверял, что почти голая девчонка выпрыгнула в окно и побежала по улице. О том, что произошло дальше, он не знал. Но Верховный маг был уверен, что вскоре эта загадка разрешится.

Настойчивый стук в дверь вывел его из блаженного оцепенения. Рендел Леврас нехотя открыл глаза и выпрямился, губы его скривились от раздражения. Возникло огромное желание просто никого не впускать и дождаться, когда нежеланные гости уйдут. Но дверь неожиданно распахнулась, посетителю, похоже, не требовалось дозволение войти.

Боевые аксельванты в то же мгновение вспыхнули на теле Верховного мага. Испепеляющая лучистая энергия окружила его руки, готовая в любую секунду поразить недоброжелателя. Лицо Рендела Левраса исказила гримаса ярости. Он ненавидел, когда к нему не проявляли уважение и вот так наглым образом врывались. Когда Верховный маг узнал посетителя, то на мгновение замер, усмиряя бушующую внутри энергию. Пришлось приложить немало усилий, чтобы магия успокоилась и подчинилась. Нежеланным гостем оказался Франко Дарио — один из самых видных представителей совета магов. А на такого посетителя нападать было нельзя.

Словно не замечая недовольное выражение на лице Рендела Левраса, незваный гость прошёл в комнату и опустился в мягкое кресло. Весь вид представителя совета выдавал крайнюю степень недовольства. Его приятное, лишённое возраста лицо буквально сотрясалось от злости и возмущения: ноздри тонкого носа раздувались, губы презрительно кривились, серые глаза так и светились огнём негодования. Франко Дарио провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад.

Рендел Леврас понимал, что отделаться от гостя будет непросто. И пусть Франко Дарио занимал не столь высокий пост, он имел большое влияние в совете, с его мнением всегда считались. Да и должность Верховного мага при короле Валиана Рендел Леврас не получил бы без содействия старшего товарища. У Франко Дарио нашлись необходимые связи. Настроение гостя совсем не понравилось Ренделу Леврасу, и он решил вести себя осторожно.

— Ты уверял, что имеешь определённое влияние на принца Баена, именно за этим совет посадил тебя в это кресло, — довольно резко проговорил Франко Дарио. Рендел Леврас не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном, но постарался не выказывать раздражения.

— Что случилось, дорогой мой друг? — как можно мягче произнёс советник короля.

— Принц Баен, несмотря на все твои заверения, отказался жениться на моей дочери, да ещё заявил, что магички, какое слово мерзкое, его не интересуют! — воскликнул Франко Дарио, кипя от злости, лицо его покраснело.

— Да, наследный принц Баен Валиан Мельвич обладает весьма скверным характером, я, кстати, информировал об этом совет и предлагал радикальные методы решения этого вопроса, но вы со мной не согласились, — ответил Рендел Леврас, барабаня пальцами по подлокотнику кресла; губы его улыбались, но глаза смотрели холодно. — Принц очень похож на свою мать. Королева Виктория, к сожалению, оказала на сына слишком большое влияние. Я предупреждал совет, что избавиться от неё нужно было намного раньше, но вы опять оказались слишком мягкими, вот и последствия.

— Моя дочь, Сесилия Дарио, — прекрасная кандидатка на должность королевы, тебе только и нужно было убедить твердолобого принца, а дальше будущий король оказался бы полностью под влиянием совета, — возразил Франко. Рендел Леврас прекрасно понимал, почему приятель возмущён отказом принца, такой брак укрепил бы власть семьи Дарио ещё сильнее.

— Пусть выходит замуж за младшего принца, Хатнса, — советник короля развёл руками, продолжая улыбаться.

— Принц Хатнс не готов занять трон, его к этому не готовили, — сказал Франко Дарио, на его аристократичномлице появилось задумчивое выражение.

— Так пусть Сесилия его подготовит, раз она такая способная, тем более мягкий и ленивый король всем нам на руку, — парировал Рендел Леврас.

— Принц Хатнс постоянно пьёт, курит дурман-траву и шляется по бабам! — возмутился Франко Дарио.

— Дорогой мой друг, пришло время определиться: ты хочешь, чтобы твоя дочь стала королевой или нашла хорошего мужа, — с усталым вздохом ответил Верховный маг.

— Как здоровье Его Величества? — спросил Франко Дарио, разваливаясь в кресле.

— Королю осталось совсем недолго, Уларис Четвёртый отказался принимать единственное средство, которое могло спасти его жизнь, — кровь дракона, сказал, что лучше умрёт, нежели получит исцеление от врагов. Вам прекрасно известно, что кровь драконов подействует, если её выпивают добровольно, в противном случае она может навредить и даже убить. — Рендел Леврас осуждающе покачал головой, демонстрируя смирение и лёгкую грусть.

— Опять же, Рендел, это твоё упущение, — полетела очередная шпилька в сторону Верховного мага. — Разберись с принцем, если он не послушает тебя, то придётся применить жёсткие методы. Я уговорю совет, можешь не сомневаться.

— Хорошо, друг мой, я поговорю с принцем Баеном — сказал Рендел Леврас, поднимаясь с кресла, всё хорошее настроение в один миг улетучилось.

— Ты уж постарайся, — продолжая злиться, проворчал Франко Дарио.

— Сделаю всё, что в моих силах, — согласился Верховный маг.

Внешне Рендел Леврас выглядел спокойным, хотя внутри у него всё кипело. Хотелось наброситься на принца и как следует его побить, но Верховный маг сохранял спокойствие. Он переместился во дворец, растворяясь в россыпи сияющих ярких огоньков.

***

Встреча с отвратительной магичкой и её неприятным отцом наконец-то подошла к концу, принц Баен облегчённо вздохнул, до сих пор не веря, что смог отделаться от этой парочки. Если бы с самого детства на нём не стояла защита от магического вмешательства, спасибо, матушка подсуетилась, гости точно залезли бы к нему в голову. Этот Франко Дарио настолько сильно хотел посадить свою ненаглядную дочурку на трон, что аж из штанов выпрыгивал, сначала от вежливого лицемерия, потом от возмущения.

Принц Баен позволил себе усмехнуться, вспоминая ошарашенные лица его гостей. Улыбка в одно мгновение скрасила его суровое лицо. Слуги принесли еду: белую рыбу с мятой, орехами китон и вялеными томатами; мраморную говядину с кровью, густой суп с морепродуктами, свежие овощи, воздушный мусс и лучшее сухие вина, красное и белое. Такое количество еды принцу съесть оказалось не по силам, но он попробовал каждое блюдо, отметив про себя невероятное искусство поваров. Мать всегда учила его ценить труд подданных королевства, ибо эти люди, каждый из них, и делали Валиан сильным и великим. Принц пригубил терпкого сухого красного вина, во рту осталось приятное фруктовое послевкусие. Простые человеческие радости, такие как тишина, вкусная еда и хорошие напитки, значительно улучшили его настроение. Плечи принца расслабились, хотя бы на мгновение он позволил себе забыть тревожные думы.

Внешне принц Баен очень походил на покойную королеву, такие же волнистые светлые волосы, пронзительные голубые глаза, небольшой, аккуратный прямой нос и полные губы. Он не обладал внушительным ростом, но умел смотреть на людей свысока. От отца принцу достались широкие плечи, сильные руки и крепко сбитое тело с развитой мускулатурой, которое он поддерживал в форме упорными тренировками.

Воздух в комнате для приёмов замерцал, заискрился яркими переливами, слепящие огоньки закружились, словно снежинки на ветру, стали собираться в тонкую подтянутую фигуру.

Принц поставил чашу с вином на стол, сделав это излишне нервно и поспешно. Скулы Баена свело судорогой, верхняя губа дёрнулась, словно он ощутил острый неприятный запах. Это были последние мгновения перед нежеланной встречей с Верховным магом, всего секунда, когда ещё можно проявлять слабость. Затем черты лица принца расслабились, взгляд смягчился, стал насмешливым и дерзким, игра начиналась.

— Ваше Высочество, простите, что прерываю трапезу, но вопрос не терпит отлагательств! — Рендел Леврас почтительно поклонился. Этого приторного красавчика, которого совет всучил его отцу в советники, Баен на дух не переносил. В Верховном маге его бесило всё, и внешность, и манеры, и даже одежда.

— Рендел, случилось что-то серьёзное? Опять нападение синвальских пиратов на наши портовые города? — Принц знал, чем уколоть Верховного мага.

— На границе всё спокойно, Ваше Высочество. — Советник выдержал удар, ни один мускул не дрогнул на его нежном, женственном лице. И хотя Баен считался привлекательным мужчиной, по сравнению с Верховным магом он казался неотёсанным булыжником на фоне изящного бриллианта.

Принц молчал, давая возможность непрошеному гостю объясниться.

— Есть другой вопрос, который не терпит отлагательств. Ваше Высочество. — Голос Рендела Левраса стал елейным и ласковым. — Ваш отец умирает, как ни прискорбно мне об этом говорить. Скоро вы взойдёте на трон Валиана. Будущему королю обязательно нужна семья и наследник. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Я абсолютно с тобой согласен, Рендел, мне нужна королева, — проговорил принц. Он так и не предложил Верховному магу присесть и теперь с огромным удовольствием наблюдал, как советник переминается с ноги на ногу.

— Это прекрасно, — Верховный маг широко улыбнулся, его глаза забегали из стороны в сторону, — тогда, возможно, произошла какая-то чудовищная ошибка…

— Вот только я не понимаю, зачем вы пытались подсунуть мне магичку, да ещё и такую невзрачную? Зачем короне Валиана укреплять отношения с советом магов, если вы и так неотъемлемая часть нашего государства? Намного выгоднее и прагматичнее было бы жениться на эльсийской или синвальской принцессе, это позволило бы нам укрепить взаимоотношения с соседними государствами, — бесцеремонно перебил Верховного мага наследный принц. И на этот раз Ренделу Леврасу удалось сохранить лицо.

— Смею напомнить, что эльсийская принцесса пропала много лет назад, — снисходительно улыбаясь, проговорил он.

— Вот и займитесь её поисками, — тут же распорядился принц.

— Вы считаете, что эльсийская ведьма лучше дочери высшего мага? — проговорил советник, вздёрнув брови.

— Любая женщина становится ведьмой, стоит ей только войти в статус жены, — засмеялся принц, — поэтому не вижу разницы. Эльсийки, говорят, невероятно красивые.

— Но Сесилия Дарио очень умная и талантливая девушка, — возразил Верховный маг.

— Вот и женись на ней, подай своему принцу хороший пример, ведь ты тоже холост, Рендел, — продолжал веселиться Баен.

— Брак с эльсийской принцессой может окончательно испортить отношения с Синвалом, не мне вам рассказывать, что наш островной сосед давно хочет завоевать Валиан. Особенно после того, как племянница короля — Марианна Браинвуд, — не желая выходить замуж за синвальского принца, отравила будущего мужа. Смею заметить, если бы не совет магов, то тогда точно началась бы кровопролитная война. Хотя страсти не утихают до сих пор, пусть и прошло уже десять лет. — Верховный маг перевёл тему разговора, было видно, что держался он из последних сил.

— Согласен, ну наконец-то я слышу от тебя здравые мысли, советник, тогда логичнее жениться на принцессе Синвала. Возможно, набеги на наши земли, наконец, прекратятся, и мы сможем сгладить ущерб, который нанёс поступок моей двоюродной сестры. — Принц Баен позволил себе откинуться на спинку кресла. — Я не хочу, чтобы другие города повторили судьбу Нортвурда. В той битве погибло много людей, и, между прочим, среди них был ваш новый маг-хранитель. Мы чуть не потеряли важный порт. Глупо было доверить защиту такого места всего лишь одному, пусть и высшему магу.

— Приста Блейк самоотверженно защищала город и отдала за него жизнь, — с воодушевлением ответил Верховный маг.

— Да, это очень прискорбно. — Принц Баен задумался, складывая руки в замок. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы обострить конфликт. Принц понимал, что сильно рискует, но больше не мог ждать. — Ходят разные слухи о событиях в Нортвурде. Поговаривают, что защитники не справились бы без драконов, среди которых оказался ещё и золотой, вот так диво. Что ты об этом скажешь, Рендел?

— Пустая болтовня, Ваше Высочество, — как-то очень поспешно ответил Верховный маг. — За спасение Нортвурда мы должны благодарить исключительно Присту Блейк. Она самоотверженно защищала город и погибла за Валиан и его народ. Проклятые синвальцы убили её, а вы хотите с ними породниться…

— Смерть Присты Блейк полностью на совести совета магов, если бы в Нортвурде присутствовала регулярная армия, а ещё лучше вольная драконья стража, тогда всех этих смертей можно было бы избежать, — наконец проговорил принц и в упор посмотрел на Верховного мага. — Почему совет распустил драконью стражу, если она была защитой и опорой Валиана? Зачем вы ослабляете страну?

Голос Баена сделался ледяным, он больше не притворялся, не надевал маску, а демонстрировал истинные эмоции.

— Ваше Высочество, ваши обвинения беспочвенны. — Рендел Леврас говорил мягко, но в его глазах показалась злоба. — Решение о роспуске драконьей стражи принял наш король — Уларис Четвёртый, совет не…

— Дёргал за ниточки! — Принц Баен ударил кулаком по столу и поднялся на ноги. — Мой отец уже давно не принимает решения самостоятельно. Но когда я взойду на трон, это прекратится. Совет магов стал слишком много себе позволять. Если раньше моя покойная матушка ещё могла повлиять на отца, то теперь трон Валиана полностью в вашей власти.

Рендел Леврас дёрнулся, словно его ударили, принцу на мгновение показалось, что по красивому лицу советника пошла странная рябь.

— Смерть королевы — это огромная потеря для Валиана, и совет… — Тон Верховного мага был по-прежнему мягким и ласковым, но тело напряглось, Рендел Леврас словно обратился в статую.

Баен подошёл к советнику вплотную и положил ему руку на плечо.

— Вы её и убили, я знаю, — одними губами прошептал принц на ухо Верховному магу. — Организуйте переговоры с Синвалом по поводу моего возможного брака с их принцессой. Теперь я вынужден откланяться, меня ждут неотложные дела. — Принц говорил спокойно и приветливо, словно вообще не произносил страшных слов. На губах его играла спокойная улыбка.

— Как скажете, Ваше Высочество, — сквозь зубы прошипел Рендел Леврас. Принцу удалось довести советника до бешенства. — Ваша поездка в Монгомен всё ещё в силе?

— Да, лорд Кроули ожидает меня в своей резиденции завтра утром, — ответил принц. — Всего хорошего, советник, спасибо, что заглянули.

Баен покинул зал для приёмов, оставив ошарашенного Верховного мага наедине с размышлениями, и направился в свои покои. Слуги, охотники и стражи, встречающиеся ему на пути, низко кланялись, приветствуя наследного принца. В душе всё кипело от противоречивых чувств. С одной стороны, его окрылял восторг и невиданная эйфория, с другой — сжигал чудовищный страх. Но назад пути уже не было.

Глава 6. Нет пути назад

Магический светящийся шарик медленно плыл рядом с Джеффри Клинтом, озаряя мутным голубоватым светом узкий тоннель тайного хода. Каменные стены давили со всех сторон, чудилось, что они сужаются, загоняя в ловушку. Дышать в пыльном и затхлом помещении оказалось невероятно трудно, воздух щекотал ноздри, оседал на горле разрезающей колючей плёнкой, хотелось чихнуть и откашляться, но издавать лишних звуков охотник не собирался. С потолка свисала паутина, её серебристые нити, казалось, сияли в искусственном магическом свете.

Джеффри Клинт не в первый раз пользовался этим тайным ходом, но всегда испытывал неприятное чувство дискомфорта, когда ступал в темноту узкого коридора. Сегодня охотник спешил: принц Баен приказал, не привлекая ненужного внимания, явиться в королевские покои. Вообще, Джеффри Клинт был бесконечно обязан своему господину. Полгода назад с охотником произошла одна неприятная история. И если бы принц тогда не вступился за своего подданного, Джеффри Клинт оказался бы сейчас на самом дне жизни.

Охотника вместе с приятелем — Найджелом Стайном по просьбе совета магов отправили проветрить жилище пропавшего золотого дракона. В непосредственной близости от пещеры наблюдалась аномальная магическая активность. Это задание не выглядело таким уж сложным: пришли, посмотрели, вернулись и доложили. Никто и предположить не мог, что внутри охотники столкнутся не только с живым и здоровым золотым драконом, но и с мерзостью — драконьими королевами. Так называли женщин, испивших кровь ящеров и получивших в результате этого запрещённого ритуала магические способности. Охотнику удалось подстрелить одну из королев, но раненая женщина, потерявшая от боли контроль над способностями, дала отпор. Джеффри Клинт получил серьёзные, почти смертельные ранения. А Найджел Стайн погиб страшной, кровавой смертью. Джеффри Клин готовился отправиться вслед за своим другом, но его вылечили, немного подержали в плену и отпустили. Охотник и так недолюбливал магов, особенно нового советника короля, но именно там, в пещере, после общения с золотым драконом и королевами, его вера окончательно пошатнулась.

Когда Джеффри Клинта отпустили и он добрался до ближайшего поселения, то первым делом бросился искать городскую стражу. Охотник выполнил свой долг перед короной: вернулся с задания и рассказал правду. Хотя всё внутри противилось такому решению. Он понимал, что совет бросит все силы, чтобы уничтожить жителей пещеры. Но маги удивили его. Они высмеяли охотника, назвали его пьяницей и фантазёром. Да, Джеффри Клинт потерял золотой плащ и брошь с рубином, а его внешний вид после пребывания в плену и долгого пути по жаре не внушал доверия. Но охотник рассказал правду, и это легко можно было проверить.

Совет не стал ничего делать, а имя погибшего Найджела Стайна просто предали забвению, словно того не существовало вовсе. Золотой дракон оказался прав: маги плели коварные интриги. Джеффри Клинта уволили со службы, и он лишился смысла существования. Королевские охотники всегда считались элитными солдатами, защищавшими Валиан от произвола магических существ, к такой службе готовились с детства. Джеффри Клинт не знал другой жизни и не понимал, что ему делать и чем заниматься.

Но совершенно неожиданно на сторону охотника встал принц Баен. Его Высочество вызвал Джеффри Клинта к себе и попросил рассказать, что произошло в пещере на самом деле. Баен внимательно выслушал охотника, поверил его словам и назначил главой персональной стражи. Так Джеффри Клинт из рядового солдата поднялся на самый верх и обрёл смысл жизни.

Наконец нужная дверь нашлась, охотник коснулся аксельванта ключа, створка отошла в сторону, впуская гостя в покои наследного принца. Как только начальник стражи выбрался из тайного хода, дверь в то же мгновение затворилась. Охотник внимательно осмотрел свои одежды, боясь, что испачкался в узком и пыльном коридоре. Высокое положение позволяло ему отступить от строгого устава, поэтому Джеффри отрастил волосы и отпустил небольшую аккуратную бородку. Так он выглядел солиднее и разрывал отношения с собой прежним.