Последний танец обречённых

— Ты тоже можешь остаться в Диких Землях, если хочешь. Маги здесь в особом почёте, — предложил дракон. Эти слова, прозвучавшие так неожиданно, больно укололи Марику. В душе появилась наивная и совершенно детская обида: «Он хочет от меня избавиться».

— Ты за этим меня с собой взял, чтобы оставить здесь! — воскликнула Марика и резко обернулась. — А как же наша миссия? А как же месть! — Она почти кричала, дыхание сбилось, руки предательски дрожали.

— Месть ещё никого не сделала счастливым. Я не пытаюсь от тебя избавиться или отмахнуться, просто хочу дать шанс на спокойную жизнь. Если ты с головой уйдёшь в дела Обречённых, то обратной дороги уже не будет. И если раньше я мог обещать, что если ты окажешься очень осторожной, как я и Лаврида, то проживёшь достаточно долго. Но теперь, когда Призрак приступил к решительным действиям, наше название становится оправдонным. Мы все можем погибнуть. Не хочу обрекать тебя на смерть, — глядя ей в глаза, ответил дракон. Голос его звучал спокойно, насмешливое выражение исчезло с лица, на нём отразилось что-то очень похожее на грусть. А в самой глубине глаз вдруг замаячила тоска.

— Я не останусь в этом лесу, а вернусь с тобой в Валиан. Мы добудем книгу, а потом убьём Рендела Левраса и свергнем совет магов, — с жаром в голосе сказала Марика. — Я всё решила, я не отступлю.

Дракон в ответ лишь коротко кивнул. Между тем из-за деревьев наконец-то появились представители Диких Земель. Процессия из четырёх человек быстро двигалась сквозь высокую траву. Марика вмиг забыла о перепалке с драконом и во все глаза уставилась на диковинное зрелище. Первой шла высокая женщина — шаманка. На ней было длинное бесформенное платье тёмного цвета, шею увешивали всевозможные бусы из разноцветных камней, перьев и цветов. Взлохмаченные рыжие волосы украшали зелёные стебли плюща, растение так искусно было вплетено в причёску, что казалось, произрастало из головы женщины. На лице красовались странные узоры. От шаманки веяло мощной, необузданной силой, от которой учащался пульс и усиливалось сердцебиение. Чуть поодаль плыла стройная девушка в чёрном платье с длинными кудрявыми чёрными волосами и яркими бирюзовыми глазами. Внешность незнакомки казалась смутно знакомой, но Марика не могла понять, кого брюнетка ей напоминает. Шествие замыкали двое мужчин. Один из них, мускулистый и светловолосый, явно был драконом. А второй, коренастый и с густой бородой и жёлтыми глазами, — волком.

— Приветствую тебя, Майрам, великая мать чащи. Прими под свою защиту нового сына, — сказал Питер и поклонился.

— Приветствую тебя, достойный сын Матери Земли. Чем полезен может быть наш гость для моего племени? И кто из путников уйдёт в леса, чтобы никогда не возвратиться? Учёный муж или та, что знаками закрыла себе путь к величию? — произнесла шаманка.

— С тобой пойдёт учёный муж, — ответил дракон.

— Дикие Земли примут всех, кто вопрошает, — сказала шаманка.

— Быть того не может, чудо, я лицезрю чудо. Чёрная драконица? Это так, глаза не подвели старика? — воскликнул алхимик и уронил на землю дорожную сумку.

Только сейчас девушка-маг поняла, кого ей напоминала брюнетка. Но это не могло быть правдой. Давно, ещё до рождения Марики, случилась страшная бойня, обратившая в руины целые провинции и унёсшая жизни очень многих. Тогда чёрные драконы захотели власти и пошли войной на короля Валиана. Чтобы спасти страну, маги прибегли к древнему проклятию, что хранилось в Великих Книгах. Все чёрные драконы до единого погибли. Ходили слухи, что выжил только наследный принц — Демиан Кросман. Но пересуды скоро сошли на нет, так и не подтвердившись. Эта война больно ударила по всем драконам, она не только лишила их правящей семьи, но и окончательно испортила отношения с советом магов.

«Нет, девушка просто похожа. Тем более дара я в ней не чувствую», — подумала Марика.

— Так и есть, вы не ошиблись. Меня зовут Ариадна, я одна из немногих выживших, — ответила брюнетка и лучезарно улыбнулась.

— Но как? — с придыханием воскликнул алхимик.

Марика покосилась на Питера, но он удивлённым не выглядел: или хорошо умел скрывать эмоции, или знал про чёрную драконицу.

— Когда мои глупые и алчные братья выпустили на свет страшное зло и чёрные драконы стали гибнуть от проклятия и от рук солдат, одному из стражей семьи Уэин удалось добраться до Диких Земель. С собой этот измождённый скиталец привёл пятерых детей, они были ещё слишком малы и не имели доступа к дару. Мне и другим шаманам удалось заблокировать их способности, и проклятие не достало их. А тот дракон, как бы мы ни старались помочь, прожил очень недолго. Смерть настигла его во сне. У нас в Диких Землях остались последние чёрные драконы, — ответила шаманка. — Тебе, учёный муж, предстоит найти способ снять проклятие. Другие уже трудятся над этим.

— Я с превеликой радостью, — оживился алхимик.

— Призрак сказал, что скоро призовёт нас, мы все ждём и откликнемся на зов, — обратился синий дракон к Питеру.

— Я рад этому, брат, — ответил зелёный, голос его прозвучал хрипло.

— Пойдём, учёный муж, Дикие Земли зовут тебя, — сказала шаманка и, развернувшись, последовала к деревьям. Сопровождающие поспешили за ней.

— Спасибо вам и успехов в вашем благородном деле, — проговорил алхимик. Он обменялся с драконом крепким рукопожатием, поцеловал протянутую Марикой руку и поспешил за остальными.

Вдруг тело шаманки засветилось, и на месте женщины оказалась большая бурая медведица. Мех её ярко блестел на солнце, она шла легко, несмотря на большое и грузное тело.

— Как это возможно? Не бывает оборотней-медведей! — воскликнула Марика. Голова просто шла кругом. Питер какой-то странно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на удаляющуюся шаманку. Брови его поползли вверх.

— Это Дикие Земли, здесь всё не то, чем кажется. Просто посмотри внимательнее, возможно, Майрам хочет тебе что-то сказать, — наконец проговорил дракон.

После злополучного выпускного Марика больше не пробовала применять открывшиеся у неё способности, слишком много бед они принесли. Но сейчас решила прислушаться к словам дракона. Дыхание на мгновение перехватило от страха, мелкая дрожь сковала тело, но она прищурилась и стала вглядываться в удаляющиеся силуэты. Сначала ничего не происходило, но потом картинка дрогнула, пошла рябью и перед глазами девушки-мага предстала чарующая картина. Не было никакой медведицы — всего лишь иллюзия, которая растаяла словно дым. Густой и непроходимый лес исчез. Марика оказалась среди чудесного, почти сказочного поселения. Всюду виднелись аккуратные деревянные домики, яркими пятнами пестрели цветы. Между высокими и толстоствольными деревьями с пышной листвой и раскидистыми ветвями проходили канатные мостики. Присмотревшись, Марика обнаружила среди крон небольшие, увитые плющом строения. Бегали и резвились дети, за ними внимательно следили взрослые. На всех жителях были надеты простые мешковатые одежды из грубой ткани. Волосы женщин украшали всевозможные цветы, на руках у них звенели яркие браслеты, а на шеях сияли причудливые бусы. Многие мужчины ходили с голым торсом, носили длинные волосы и густые бороды.

— Всё это иллюзия, — прошептала Марика и улыбнулась. — Ты тоже это видишь? Видишь дома и людей?

— Нет, моему взору не доступно заглянуть за завесу, но я чувствую магию и понимаю, что её здесь много, — ответил Питер.

— Но что всё это значит? — спросила девушка. — Что шаманка хотела мне показать?

— Не знаю, на этот вопрос ответить можешь только ты сама, — сказал дракон. — Я оставлю тебя на этой поляне примерно на час, мне нужно лететь на охоту. Дорога длинная, много сил потратил. А ты пока можешь подкрепиться.

Питер достал из дорожного мешка свёрток с едой и флягу. В животе у Марики неожиданно громко заурчало, она поняла, что очень голодна.

Дракон улетел на охоту, а девушка-маг расстелила на траве плащ и приступила к обеду. Жители Диких Земель украдкой на неё поглядывали, но близко не подходили. Конечно, в голове возникали шальные мысли: «А вдруг дракон меня бросил?» Но Марика гнала их прочь.

После еды девушку-мага стало клонить в сон, она прилегла, закрыла глаза. Убаюкивающе стрекотали насекомые и пели, заливаясь, птицы. Марика не заметила, как провалилась в сон.

— Нам пора возвращаться, солнце уже начинает садиться, а лететь ещё далеко, — пророкотал над головой грубый утробный голос.

Марику обдало горячим дыханием, она подскочила, не понимая, где находится. На кончиках пальцев сразу же заплясали энергетические молнии. Тело неприятно ныло, словно она весь день усиленно тренировалась. Сердце молотом стучало в груди. На неё смотрел не мигая огромный зелёный дракон. Он низко опустил голову и подставил крыло, приглашая отправиться в путь. Марика тряхнула головой, прогоняя морок, подхватила дорожный мешок и поспешила забраться на спину дракона.

Долетели благополучно, правда очень устали. Всю обратную дорогу Марика думала над тем, что же хотела сказать ей шаманка, но не находила ответа. Когда они опустились около фермерского дома, уже наступила ночь. Добродушная хозяйка пыталась накормить их ужином, но дракон отказался, ссылаясь на большую спешку. Марика устала неимоверно, а езда в седле забрала последние остатки сил. Она плохо помнила, как добралась до комнаты, скинула одежду и завалилась в постель. От тела неприятно пахло потом, но сил, чтобы доползти до ванной комнаты и помыться, не нашлось. Как только голова коснулась подушки, блаженный сон сразу же заключил её в свои объятия. А над Лианом между тем зарождалась заря.

Глава 9. Библиотекарь

П