скачать книгу бесплатно
– Передам, не волнуйся.
– Ладно, до связи, Брай. Удачи в поиске этого мудилы!
– Спасибо! Свет и холод[22 - Свет и холод – особый священный лозунг у манлио. Свет является олицетворением доброчестной души и сердца, а холод – здравого рассудка.], Сэм. – На этот раз голос Брайана звучал очень серьезно. И Сэм перестал улыбаться, крепко вжав пальцы в руль. – Свет и холод: помни.
– Да. – Его взгляд зацепился за надпись на окне пустующего здания – «ЗАВТРА НЕ БУДЕТ».
«Весело тут у них».
В салоне машины стало невообразимо тихо. Сэм прибавил громкость, и музыка заиграла, уводя его мысли от переживаний.
Он припарковал машину в переулке, спрятав от чужих глаз. Заглушил двигатель, тяжело выдохнул и прижал затылок к подголовнику, закрыв глаза. Пальцы на руле разжались, и руки упали на колени. В полной тишине он вдруг понял, что снова стоит на перепутье: между здравомыслием и безысходностью. И второе кричало в нем куда сильней и тянуло на себя. Здравомыслие для Сэма уже давно утратило прямое значение и стало просто словом. И он этим не гордился.
Сэм выключил мини-станцию, чтобы она не привлекала других людей. Хитрый и продуманный народ везде имеется, несмотря на все запреты. Станция лежала на пассажирском сиденье. Сэм накрал ее автомобильным журналом, который забыл Брайан после посещения выставки новых моделей. Сэм знал, что на те машины у него не хватит денег, но Брайан оптимистично смотрел в будущее. Мини-станция была похожа на старый магнитофон, была увесистой и неудобной.
Достав из бардачка пистолет Супо?ра[23 - Супора – боевой пистолет самозарядного типа. Является базовым для всех отделов манлио. Был создан шадерцем, мастером-манлио яшуто Антонио Супора в прошлом веке. В магазине 15 патронов 9-го калибра. Является самым долговечным и мощным во всем мире. Черный ствол с гравировкой «Des fanu otto – manachio» (шадерск. «Имя мое – маначио»). Маначио – богиня правды, закона и порядка, признанная в Шадере и Ахано, также в части Барида. В честь нее существует одноименный трехдневный праздник. В это время нельзя лгать и отмалчиваться больше трех раз.] и дополнительные обоймы, Сэм запрятал его за пояс, обоймы распределил по карманам. Убрал боевые ножи в ножны, прицепленные на щиколотке. Положил фонарик в карман толстовки – на всякий случай. Обернувшись, он посмотрел на лук, лежащий на сиденье. В этот раз его не получится взять с собой, хотя очень хотелось. Сэм скользнул взглядом по туго натянутой тетиве – и ножа порой не надо, она запросто разрезала демонов на части. Сев прямо, Сэм глубоко вздохнул.
Он волновался. Сейчас он был один, без друга: Брайан занят очередным поиском отчима по притонам. Отчим был ужасным человеком, а мать Брайана его сильно любила: родила ему двоих детей и разорвала все контакты, которые выстроил ныне покойный отец Брайана. Он работал в Кленовом Доме на должности слушателя народа и являлся другом отца Сэма. Его убили, и жизнь Брайана изменилась. Он перестал быть любимым и желанным сыном в этом доме. И дом для Брайана перестал быть любимым и желанным. Изредка он навещал близнецов и маму. С отчимом отношения так и не сложились, а когда Брайан попытался урезонить его, мать устроила дикую истерику. При этом каждый раз, когда отчим пропадал на неделю, а то и больше, она звонила Брайану и грозилась, что покончит с собой, если он не поможет его найти и раздать долги за алкоголь, наркотики и карточные игры. Друзья всегда помогали Брайану – в поисках и деньгами. Но Брайан чувствовал – он на грани.
Солнечный свет блеснул на подвеске, что свисала с зеркала заднего вида. Стеклянный крест, заполненный святой водой. Екатерина утверждала, что он поможет лучше контролировать себя. Сэм пока в этом не убедился.
Он выбрался из машины.
Солнце. Сегодня его было слишком много, – настолько много, что сам воздух, морозный и чистый, был пропитан его лучами. Они не грели, а только болезненно резали глаза, отражаясь от любых поверхностей.
Сэм сделал вдох всей грудью и с восторгом ощутил морозную свежесть этого ледяного дня. Кожу тут же покрыли крупные мурашки. Он выдохнул; полупрозрачное облачко у лица быстро растворилось. Захлопнув дверь машины, Сэм поежился от холода и настороженно огляделся.
Он втиснул машину между мусорными контейнерами и деревянными пустыми ящиками.
Накинув капюшон черного худи, Сэм вышел на улицу, по которой туда-сюда сновали люди. С совершенно равнодушным выражением лица: никто не улыбался, никто не злился, не возражал… и даже яркий солнечный день не смог нарисовать ни на одном из этих лиц хотя бы полуулыбку.
Сэм сунул руки в глубокие карманы, поежился от холода. Если верить градуснику, приклеенному пожелтевшим скотчем к одной из витрин, температура воздуха была минус шесть.
Ступая белыми летними кроссовками по промерзшей земле, Сэм буквально ощущал ступнями стылую землю через тонкую подошву. Спустя пару минут ноги окончательно замерзли, уши и нос покраснели.
Он лазал по притонам теплого Шадера, помогая Брайану искать отчима, когда позвонила Екатерина: в одном городе зафиксировали активность, она прислала координаты. Брайан остался, а Сэм поехал на вызов.
Сэм уже десять раз пожалел о том, что не заскочил домой сменить одежду. Настолько сильно, что позабыл о предстоящей встрече.
Раздался собачий лай. Впереди, возле пустых коробок, прямо под ярким солнцем, устроились три собаки: рыжая и две пестрые.
Сэм остановился, когда услышал сигнал, доносящийся из кармана. Вытащил телефон негнущимися от холода пальцами. На экране высветилась карта и красная мигающая точка с надписью: «Вы на месте».
Сэм осмотрел нужное здание из черного кирпича. Шестиэтажное, похожее на цилиндр, оно выглядело куда хуже, чем себе представлял Сэм, но намного лучше, чем окружающие постройки. Темные окна закрывала мутная пленка. Она хлопала даже при минимальном дуновении ветра.
И сейчас она хлопала. А ветра не было.
Мурашки пробежались по спине.
Нужен черный ход. Екатерина велела заходить через него.
Сэм свернул в переулок, обойдя наваленные полусгнившие доски и деревянные конструкции, осторожно пошел к серой железной двери. Звуки с улицы доносились, но разбавлялись и терялись в обилии предметов, назначение которых он не мог угадать: они просто стояли здесь, захламляя проход. В глаза бросался черный потертый мультивен. И все бы ничего: обычный мультивен, такой же побитый и неухоженный, как все местные машины, но! – Сэм оторопел, когда увидел, – нифлемские номера.
– Это либо хорошо, – протянул Сэм, рассматривая машину, – либо очень плохо.
Тот тип, Грин Лоутер, мог заручиться поддержкой нифлемской мафии. Скорее всего, он наладил связь с кланом «Республика диких пионов», а машину они «разукрасили» для отвода внимания. Сэм прикоснулся кончиками пальцев к капоту и растер грязь между подушечками пальцев. От прочного металла исходило тепло. Машина появилась здесь не так давно.
Легко поднявшись по железным ступеням, Сэм дернул ручку, и дверь отворилась. Он без раздумий вошел в здание и закрыл за собой дверь.
Назад пути не было.
Внутри было темно и сыро. Глаза, привыкшие к яркому свету, не сразу заметили лампы, свисающие с темного потолка.
Сэм включил фонарик, сжавшись от громкого щелчка кнопки, затем принялся водить ровным лучом холодного света по стенам и полу. Идти вперед совершенно не хотелось. Нутром он чуял, что впереди однозначно подстерегает какое-то противное обстоятельство, которое впоследствии здорово ему помешает.
Ну а пока Сэм просто стоял и смотрел вглубь темного коридора, размазывая свет фонаря по бетонным стенам, пропитанным плесенью и сыростью.
Собравшись с духом, он двинулся вперед. Когда глаза привыкли к сумраку, он заметил справа еще один вход, но чутье подсказывало, что лучше не соваться в кромешную тьму в доме того, кто считался его дитем. Он направил туда свет фонаря – и ничего; тьма как стояла столбом, так и не дрогнула. Свет будто в стену врезался, а еще Сэм уловил яркий запах гнили и серы.
Он машинально потянулся рукой к груди, чтобы вцепиться пальцами в ремень от лука. Которого там не было.
Коридор заканчивался глухой стеной, но зато вывеска «ВХОД» светила так ярко, что заливала зеленым светом темный потолок. Сэм шел к этой вывеске, рассматривая бетонные стены с цветущей на них плесенью, замечал огрызки скорченной краски, кажется, желтого цвета, и полы – кафельные, холодные и скользкие. Его одинокие шаги, пусть и негромкие, превращались в звуки рушащихся башен. Сэм был точно в этом уверен.
Запах сырости и серы плотно врезался в нос, глаза слезились. Растирая холодный нос рукавом, Сэм пытался отогнать это свербящее чувство. Не выходило. И он знал, что не выйдет.
Яркая вывеска заливала пол и стены зеленым светом. Сэм увидел глухо закрытую дверь с кнопками. Он направил свет фонарика на кнопки: он предположил, что кнопки, которыми пользуются, будут отражать свет от жирных отпечатков. Так и было. Но таких кнопок оказалось пять, а это просто целая палитра вариантов.
Сэм попытался взломать код, нажимая на кнопки в разном порядке и полагаясь на удачу. Но каждый раз табло вибрировало и светилось красным.
Мимо.
Вскипела злость. Сэм резко завернул рукава худи до локтей, крепче обхватил фонарик пальцами и хорошенько намахнулся, чтобы разбить кодовый замок в щепки.
Вдруг поможет.
Внезапно откуда-то позади раздался голос – и Сэм замер:
– Не стоит этого делать, nezi[24 - Nezi – идиот, придурок (шихонск.).].
* * *
– Сегодня пара по психологии, пара баридского языка и две пары отечественной истории, они в другом корпусе, – сказала Ванесса.
Кэсси выпрямилась, когда возле ее рук приземлилась стопка потрепанных тетрадей и одна книга, как вишенка на торте сверху – краткое пособие о том, как стать умной за семь дней. Так гласила надпись.
– Семь дней? – спросила Кэсси, внимательно разглядывая незаурядную обложку. – Девятнадцать лет не получалось, а на семь дней замахнулась. Отчаянно.
Одногруппница была тем человеком, с которым можно дружить первые несколько дней. Дальше она показывала свое «я» и переставала быть доброй и веселой, если новые друзья ей ничего не дарили. Несса одевалась странно: либо приходила, как попугай, либо надевала что-то серое и малоприметное. «Это из-за луны, – объясняла она. – В полнолуние я чувствую себя днищем, а в обычные дни – я жрица любви!» Несса отпугивала от Кэсси всех девчонок из группы, чтобы все внимание Кэсси было сконцентрировано на ней. А еще внимание брата. Но это выходило у Нессы плохо.
Круглолицая, широкоплечая, Несса не была писаной красавицей, но смотреть на нее было приятно, особенно когда она грамотно наносила макияж.
Сейчас Несса была огненно-рыжей. На прошлой неделе – блондинкой. Что на следующей – для Кэсси и для всех – загадка. Свой лишний вес она скрывала одеждой, которая выгодно подчеркивала пышные формы. А еще она хвасталась проколотым пупком.
Несмотря на холодную погоду, Несса пришла в университет в коротком трикотажном платье, оно было старым, местами в зацепках. Кэсси точно знала, что это платье, и многую другую одежду, Несса получила в благотворительных пунктах. Несса часто туда ходит и по сей день, и порой откапывает интересные вещи. Например, сапоги-ботфорты на тонких каблуках, которые она чертовски любит. Сегодня она как раз пришла в них.
– Все остришь?! – незлобно фыркнула Несса, оценивающе разглядывая Кэсси, на которой была темно-синяя кофта и синие джинсы. – Как дела, детка? Выходные как прошли? Надеюсь, дала Мике? Этот кудрявый пес так и зарится на твою юную плоть. Тот еще самец!
Щеки вспыхнули, и Кэсси тут же осмотрелась. Вроде бы все сидели далеко друг от друга, да и пара еще не началась. Внизу на помосте за широким столом восседал преподаватель. Он что-то помечал в блокноте. Ребята спокойно готовились к занятиям, рассказывая друг другу, как провели выходные. Но большинство молчали.
– Несса, ты ненормальная!
От стыда Кэсси опустила голову. Мика – это что-то сакральное и недопустимое для нее. И думать о том, что они вместе, – это думать о чем-то призрачном.
– Ладно, как там твой братец поживает? Не скучает? Может, он тебе дал записку для меня? Нет? Имя-то мое он хоть помнит? – Несса чуть помолчала, потом выдала: – Ты знала, что твой брат кобель?
Кэсси удивленно посмотрела на Нессу.
– Сама с ним разбирайся. И называть его кобелем в твоем положении – глупо. Ты сама виновата в том, что он холоден к тебе. Ты слишком доступная.
Несколько секунд Несса хлопала светло-карими глазами, разглядывая недовольное лицо Кэсси.
– Ясно. Подруга. Все.
Кэсси едва не выпалила, что они не подруги, но сдержалась. Так Нессе будет еще обиднее. Несса, скорее, была хорошей знакомой, с которой Кэсси провела часть жизни. Они вроде даже дружили в школе. Несса приходила в гости. А Кэсси у нее ни разу не была. Несса всегда мрачнела и еле молвила, что у нее не прибрано и мама с отчимом будут против. Довольно часто Несса приходила в школу с синяками, которые прятала под одеждой, замазывала дешевым тональным кремом. Не всегда у нее получалось, и порой преподаватели вызывали службу опеки. И – ничего. Пару дней Несса ходила радостная, а потом все повторялось. Кэсси с подругами догадывались, что в семье Нессы не все в порядке. На попытки поговорить Несса начинала истерить. Потом она стала сильнее и безбашенней. Потом она начала гулять. Парни, поздние встречи, пропущенные уроки, неуспеваемость. «Теперь я счастлива», – сонно говорила Несса, кладя голову на парту после длинных прогулов.
Кэсси за все обучение только два раза видела мать Нессы, первый – когда та пришла по вызову к директору, и то мельком. Худая женщина с опухшим лицом, в потертой и дырявой одежде. «Алкашка», – шептали подруги Кэсси.
Осуждали ли они Нессу? Нет. Жалели? Да, но Несса не разрешала. Тема семьи для нее была табу.
Несса испортилась, как только ей стукнуло четырнадцать лет. Ни Кэсси, ни другие подруги ей не смогли помочь.
Несса помогла себе сама. Как могла.
Но все же однажды и Кэсси кое-что смогла сделать. И тогда она видела мать Нессы второй раз. В тот холодный мартовский день, помнила Кэсси, она боялась опоздать, боялась упустить Нессу.
Но, судя по всему, она ее все же упустила.
Несса закопошилась и вытащила из сумки очки и журнал. Очки, округлые, в черной оправе она тут же надела на нос, а журнал, потрепанный и пожелтевший, развернула на узком аудиторном столе.
Не сумев обуздать любопытство, Кэсси принялась бегло скакать по строкам взглядом.
– Это один из моих парней притащил. Сказал, занятное чтиво в туалете.
– Ты его из туалета и притащила? – сморщилась Кэсси.
Несса рассмеялась.
– Нет, но собираюсь его там на ПМЖ прописать. – Девушка поправила растрепанные волосы и расправила их по плечам. Она часто меняла цвет волос и не ухаживала за ними, из-за этого они стали похожи на солому. – Тут одна занятная статейка есть. Какой-то придурок написал ее в пьяном бреду, но мать вашу! – занятно!
Кэсси сосредоточилась на тексте, не решаясь прикоснуться к журналу. «В туалете, надо же!»
– Гляди! – Несса придвинула к себе журнал и ткнула пальцем с неаккуратным ногтем в заголовок. – «Почему пал Гунтхеоль?» Здесь про город и власти. И не в лучшем свете. Он тут конкретно раскрывает их секреты. – Несса пихнула Кэсси в плечо, и та даже застонала от боли.
– Черт, Несса, ты, что качаешься?
Потирая ушибленное место, Кэсси скривилась. А когда заметила, как ухмыляется Несса, ощутила себя невероятно глупой и невинной.
– Да, милая, вчера качалась с Патриком в его седане. Знаешь, а он такой горячий и щедрый! Я до сих пор горю…
– Кто? Седан?
Несса снова рассмеялась.
– Патрик, балда!
Кэсси равнодушно скривила губы. Зачем ей Дэвид, если у нее есть исполнительный Патрик – сын местного прокурора? Он ей столько всего уже подарил и даже замуж звал (по словам самой Нессы), но она прямо говорила, что заинтересована в другом парне.
«Как это у нее получается?»
– Рассказывай дальше.
Глаза Нессы сверкнули за очками. Заведя локон за ухо, она придала лицу такой вид, словно сейчас прочтет лекцию о защите прав детей, попавших в смешанные семьи в преступных районах Ахано.
– Значит, этот чудак со странным именем Нож Возмездия говорит, что власти на эту ситуацию хрен положили. Типа чем закончилось то, что город без манлио был.
Манлио следят за порядком, патрулируя улицы ночью, они выезжают на расследование не убийств и краж, а на вторжение демонов в «мирный» мир. О манлио мало информации: образование, СМИ, культура – все молчат о них. Обычным людям положено знать лишь то, что они в безопасности, если рядом манлио.
С детства все заучивают номер, который пригодится, если произошло или планируется (маниши иногда улавливают зарождающий очаг) нападение нечисти.
Единый номер манлио – 8-9-3.
Звонки принимают не сами манлио, лишь агенты Янтарного— или Кленового – Дома, но любой окажется в полной безопасности через короткое время. Манлио нельзя звонить просто так. Такой фокус не выйдет, за ложный вызов налагается огромный штраф.
– Откуда журнал? Прямо как у нас, – протянула Кэсси взволнованно. – И как в Эрлифе тоже. Ни демонов, ни манлио.
– Он из Конлаока. Тут про заразу сказано. Может, и мы, блин, без манлио сдохнем?! Идиоты. На фиг от них избавились? – Несса мечтательно вздернула голову. – Я бы захомутала одного, жила бы потом два века. С хрена его волшебного не слезала сутк…
Зазвенел звонок, и шум в аудитории начал сходить на нет. Все расселись, преподаватель подошел к доске, покрытой белыми разводами мела.
Пара началась, но почему-то Кэсси почувствовала непреодолимое желание узнать подробности. Она повернулась к Нессе, дернула за рукав.
– Ну? Про заразу… – Кэсси махнула рукой, желая побудить ее продолжить.
Несса нахмурилась.
– Да вброс это. Не повлияет это ни на что, но, если тебе интересно, почитай. А так, – она пихнула журнал к Кэсси, – там пишется про полукровок еще. Шлюшки эти типа поднасрали тогда.
«Про полукровок!»
