Стридуляция

Вместо слов или тишины поцелуя, с глухим звуком, лезвие ножа вошло в шею Рона под самым ухом. Он не крикнул. Схватившись за распоротый кадык трясущимися пальцами, стараясь удержать слезающую назад голову на месте, осел на колени. Широко открытые, ошарашенные глаза парня уставились на Ниму.

Лиса застыла, опустив топор. Лишь на долю секунды, шокированная скоростью и подлостью внезапной атаки. Этого хватило.

Непрерывным движением, вырвав свой меч из пульсирующего кровью горла Рона, Нима, развернувшись на пятке, с силой всадила лезвие в тонкую шею Лисы, провернув. Издав короткий, клокочущий заливающейся в рот кровью, выдох, девочка соскользнула с лезвия ножа, упав на землю. Все заняло не больше минуты.

Нима развернулась. Нежно положила голову булькающего кровью Рона на свои ладони. Наклонилась. Короткий, беззвучный поцелуй в лоб. Хруст резко сворачиваемой шеи. Парень, запрокинувшись упал, затихнув.

Да, дети Дома, все до одного, бессмертны. Но их раны заживают с сильно отличающейся скоростью. И если Мария или Питер, после вспоротого горла, могут проваляться без сознания не один час (из-за чего Майя старалась лишний раз не бить мальчишку); для Рона или Нимы – такой порез лишь досадная неприятность, на несколько минут. А вот часа ей вполне бы хватило…

Бросив прощальный взгляд на истекающие кровью тела Кошек, Нима тихо закрыла за собой лестничную дверь, побежав вниз.

7.

Просторная, освещаемая слабым зеленоватым светом комната, ещё только ожидала гостей. Огромный обеденный стол, выдвинутый в центр зала, был окружен свитой из двенадцати стульев. По шесть с каждой стороны. И лишь один, принесенный, судя по всему из комнаты Кати, стул – в гордом одиночестве расположился во главе стола.

На дорогой скатерти, в торжественной тишине, покоились в ожидании своей участи изысканные блюда. Изысканные по меркам Дома, разумеется. Как бы Коба не пытался доказать обратное – он больше годился на роль повара в грязной забегаловке, чем на место шефа утонченного ресторана.

В центре стола, заняв добрую треть пространства, на огромном серебреном блюде, почти незаметно дыша – покоилась девочка. Бледное, хрупкое, усыпанное каплями влаги, словно из погреба, тело. Сестра. Сестра Марии.

Запыхавшаяся, после долгого спуска по лестнице, Нима, смахнув прилипшую к мокрому от пота лбу прядь волос, достала нож. Сантименты были излишней роскошью, которую она не могла себе позволить.

Резко придвинув тяжелое серебряное блюдо к краю стола, сбив на пол несколько зазвеневших разбитым стеклом стаканов, девочка положила испачканную кровью ладонь на грудь сестры, слушая биение её сердца.

«Худая… Ребра ощущаются пальцами. Холодная».

Острие ножа опустилось на тонкую кожу спящей, освободив красную точечку крови. Нима не решалась надавить. Большой боевой нож, крепко сжимаемый трясущейся ладонью, теперь казался ей слишком грубым и неуклюжим для такой работы.

Оторвав лезвие, она перенесла острие к центру груди. Здесь, на ощупь, кожа была наиболее нежной. Тяжелый вздох.

Лезвие вошло беззвучно, утонув в холодной теплой плоти. С непривычной осторожностью, чувствуя как резиновые прожилки мышц и упругие белые пленки медленно уступают дорогу холодной острой стали. Запах… Сладковатый, медный. Не похожий на привычный железный дух крови Дома.

Нежно раздвигая пальцами края раны, скользкие и податливые, Нима погрузила руку в пульсирующую темноту. Тонкие пальцы девочки быстро наткнулись, в окружающей тесноте плоти, на что-то обжигающе теплое, на фоне мертвенной кожи. Судорожно пульсирующее остатками жизни. Обхватила его ладонью. Резким, уже лишенным всякой осторожности движением, грубо перерезала то что его держало.

Сердце сестры продолжило биться у неё в руке, обливая и без того испачканные пальцы горячими слезами.

«Тяжелое… Гораздо тяжелее…».

Нима больше не смотрела на оставшееся лежать на блюде тело девочки. Аккуратно, будто укладывая птенца, она столкнула сердце в заранее приготовленный холщовый мешочек. Давно заживший, когда-то уколотый палец, запульсировал, наполнившись легкой болью. Грязно-белая ткань мешка тут же потемнела, пропитавшись кровью. Стала теплой и влажной.

Но главное – оно билось. Продолжало биться.

Нима спрятала сердце во внутренний нагрудный карман плаща, поплотнее прижав его к телу. Бросив последний взгляд на разрезанную оболочку, бывшую когда-то телом сестры Марии, Нима закрыла глаза. Легкий щелчок. Дуновение сжатых губ.

Кровь, до краев заполнившая серебряный поднос, закипела. Воспламенилась. Огонь быстро принялся за плоть, пожирая предназначенное иным блюдо.

Обессилившая Нима устало приземлилась на стул. Морщась от запаха горящей плоти, невидящим взглядом, заворожённо наблюдала за пляшущими отблесками пламени.

Девочка не пыталась сбежать. Да и не смогла бы. Она уже слышит их шаги. Скоро они будут на месте.

8.

Они вошли. Замерли.

Судя по доносившемуся, еле слышному, шепоту и звуку шагов – не более пяти человек. Нима не могла сказать точно. Она слишком устала.

Сидя спиной к вторгшимся, ожидаемым гостям, девочка завороженно наблюдала за танцем пламени. От тела остались одни только почерневшие кости, вяло потрескивающие в жадном огне. Если бы не человеческий череп, выкатившийся из искрящегося пламени и остывающий, рассыпающимся пеплом, на белоснежной тарелке по соседству – Нима могла бы спутать догорающие останки с скелетом неизвестной рыбы.

Кощунственно, по отношению к Марии… Но теперь она никак не могла это развидеть.

Хлопок.

Огонь погас, оставив лишь шипящие, раскаленные кости. Тяжело вздохнув, Нима откинула голову на спинку стула, безразлично уставившись в потолок.

Шаги. Чьи-то тяжелые руки опустились на спинку стула, по бокам от макушки Нимы. Тишина. Девочка не собиралась приветствовать гостя. И уж тем более вставать. Этого и не потребовалось: он первым нарушил тишину.

– Вам нравится встревать в проблемы, сестра Нима?

– Не то чтобы… -апатично пожала плечами девочка, – Просто делаю то, что должна.

– Вы должны были остаться в комнате, до окончания ночи. А не врываться в актовый зал, портя долгие труды Кобы и убивая детей! –сурово повысил голос собеседник за её спиной.

– Это я… -внезапно закричала, почти срывая голос, – …должна была не дать всяким уродам живьем жрать сестру моей подруги! Вот что я должна была…

– Это не кас… – вновь повысил голос, перебив Ниму.

– Это вы, -не дала ему договорить девочка,– Это вы хотели развлечения. Крови, посмотреть что будет и что останется. Не Хозяева, а вы! Им это не нужно. Сэм… Сэм заботился об этой девочке, пока мы не пришли. Не сожрал её…

– Откуда ты…

– Не сожрал! –голос Нимы перешел на высокий крик,– Это вы. Вы хотите! Потому что она не такая? Смертная?! И не человек вовсе?!

– Хватит.

– Нет! Это только вы! Скормить живьем… Я же просто убила её! Не встанет она! Не для удовольствия… Потому что человек, – девочка, в конец сорвав голос, закрыла глаза; затихла, потратив последние силы. Несколько секунд было слышно лишь её тяжелое, сбивчивое после долгого крика, дыхание, да шипение остывающих черных костей.

– Она… она ведь сестра Марии, -тихо но четко, прервал напряженную тишину Рон. «Зажил быстро… Следовало голову отрывать.»,– Нашей Марии, Кошки.

Нима почувствовала что Дворецкий отпустил спинку стула, судя по всему развернувшись.

– И… и просто так человека есть, если… -Рон замялся, подбирая слово, – …если он не такой – это неправильно.

– И жестоко, -еле слышно поддакнул Макс, обычно до дрожи боящийся Дворецкого.

«И он тут…».

Тяжелый усталый вздох. Судя по легкому шуршанию рукава – проверяет часы.

– Хватит, -тяжелая рука вновь опустилась на спинку стула, – Вы неисправимы, сестра Нима.

Рука девочки, вязко отслоившись, медленно соскользнула вниз. Вторая, запутавшись в полах плаща, так и осталась висеть в рукаве. Ноги, чужие ноги дорогой Марии, с глухим стуком каблучков, отделились, упав на пол. Темнота.

Нима не чувствовала тела. Не чувствовала ничего. Но она чувствовала сердце. Не своё, чужое сердце, пульсирующее за место её.

Глава 8

1.

«Живое. Тёплое. Бьётся… Я чувствую её пульс.»– мысль, словно луч света, пронзила голову девочки, вырывая из плена небытия. Слипшиеся глаза ещё застилал туман недавней смерти, но сквозь кровавую пелену уже начали проступать силуэты суетящихся рядом людей. Сознание медленно возвращалось в тело Нимы, а вместе с ним и вкус. Кисловатый, противный привкус крови на её губах.

Облизнув застывшие губы, девочка прерывисто вздохнула, наконец подняв отяжелевшие веки.

Комната. Гостиная, погружённая в тусклый зеленоватый свет, льющийся из-за плотных штор. В центре – огромный обеденный стол. Знакомое антикварное чудовище, испещрённое замысловатыми уродливыми фресками. Стол был доверху завален остатками закончившегося пиршества, что в полумраке напо