Книга Севера

У входа в пещеру раздался шум:

– Есть, кто живой? – крикнул Отец Солнце, входя, как обычно, в пылающих доспехах.

– Приветствую, старший брат, проходи в кузницу, мы уже чай пьём, – не поднимаясь с места, крикнул Инмар и наполнил ещё одну огромную кружку.

Широкоплечий Отец Солнце протиснулся в кузницу, посадил на наковальню жаро-птицу и, обведя взглядом компанию, пристально посмотрел на Мартина:

– Всем доброго утра!

– По твоему любимому рецепту, из высокогорных трав, – протянул воину кружку кузнец. Тот некоторое время держал её в ладонях, вдыхая аромат, затем сделал глубокий шумный глоток:

– Несказанно рад вас видеть. Вчера не было случая поговорить, время истекало. А у меня, Инмар, к тебе дело. Посмотри, я такого чуда ещё не видал.

Он вытащил из ножен обретённый в бою меч и протянул его кузнецу, тот с осторожно взял оружие. Он гнул лезвие, проверял остроту, изучал рукоять, наконец, он ударил плашмя по наковальне и долго вслушивался в затихающее гудение металла:

– Это непростой меч, – задумчиво проговорил кузнец и вернул его Воину-Солнцу.

– То, что непростой, мы сами догадались. Не в обиду, конечно, но даже самые лучшие твои мечи тупились о рога великого змея, а этот отрубил их одним махом, и хоть бы зазубрина осталась.

– Я могу только предположить, что это Первозданный меч, – все ещё не отрывая взгляда от меча, проговорил великий кузнец.

– Какой? – переспросил Мартин.

– Первозданный. Ходила ещё такая легенда, ныне забытая. Отец Всего Сущего парил в пустоте несметное количество тысячелетий, пока в один прекрасный момент не бросил в сердцах свой меч. Меч, пролетев по дуге, разрубил её на две части. Одна часть стала небом, а другая первородным океаном. После чего он удалился ввысь и построил себе хрустальную башню, где живёт с нашей Великой Небесной Матерью. Она-то и стала заниматься дальнейшим мироустройством. А меч пропал в водах Первородного океана. Получается, что сейчас он вернулся. Насколько я понял из вашего рассказа, он послужил на темной стороне и не рассыпался на этой. Мне не пришлось его чинить. Согласен с тобой брат, это само по себе чудо.

– Ты думаешь, что это тот самый меч? – Солнце, казалось, был удивлён.

– Других вариантов у меня нет, – покачал головой кузнец.

– Если это не ваш меч, то, может, его надо вернуть владельцу? – Мартину всегда говорили, что брать чужое плохо и добра ждать от него не стоит.

– Оружие, взятое в бою, принадлежит победителю. Это древний закон. А в руках Отца Солнце оно более смертоносно для врагов, – вставил кузнец. – Пусть этот меч служит тебе в твоём ратном деле. И отринет он тьму, и убоятся его наши вороги! А теперь, друзья, давайте обсудим и решим, как нам помочь Мартину.

– Я отправляюсь на север! – категорично заявил мальчик.

– Я с тобой, – запрыгнул ему на плечо отважный Карак.

– Подождите, не торопитесь, – вскинул руки кузнец. – Мне кажется, вам больше нужно узнать о северных землях. Негоже идти невесть куда без подготовки. А поскольку идти все равно придётся, надо все как следует обдумать, ибо помощи вам ждать будет неоткуда.

– Мартин, пойми же, в холодной земле мы не сможем тебе помочь! – на лбу Отца Солнца залегла глубокая складка. – Сила моего света уже не проникает за полог наступающей тьмы.

Он с такой силой стукнул кулаком по щиту, что все вздрогнули, а эхо, испуганным мотыльком затерялось среди камней.

– В холодной земле и я буду вам бесполезен, – огорчённо произнёс альбатрос, – там нет воздушных потоков, которые дают мне силу, все ветра в этом краю подчинены злой воле. А на суше без крыльев я вам только помеха.

– Если ты, Мартин, окончательно решил найти ледяной дом, где в подземных пещерах томятся многие пленники, мы не в силах тебя отговорить. Друзья, давайте подумаем, чем мы можем помочь, – предложил кузнец.

– Я смогу донести их до кромки вечных льдов, которые обрываются в море. И попрошу своих внуков постоянно парить над прибрежными водами, дабы не пропустить знак вашего возвращения, – оживился альбатрос.

Отец Солнце, все ещё хмурясь, поддержал могучую птицу:

– В тех краях силы моей недостаточно, но в самих холодных землях по небу скачут мои сыновья, Братья Сполохи, и бьются с наступающей тьмой, бьются друг с другом и с любым, с кем сталкиваются на своём пути. Они не очень умны, а говорит из них только младший брат, но бойцы вышли на славу. Я попрошу, и они присмотрят за тобой, зови их на помощь, когда понадобится грубая сила.

Кузнец пожевал конец бороды и заявил:

– А я подарю тебе духа Огня. Поселю его в уголёк, уголёк посажу в маленький светильник. Он согреет тебя в холоде и осветит путь в темноте, но ты не забывай подкармливать его, дабы он не обессилел и не погас. Я дам тебе связку лучин, давай ему по одной в день. И тогда, если тебе понадобится тепло и пламя, он всегда придёт на помощь.

Отец Солнце поднялся, потрепал мальчишку по голове:

– К сожалению, мне пора. И напоследок… Я слышал, что в сердце ледяной страны живёт Отец Морж, но его давно никто не видел, и даже я не знаю, жив он или нет. Но если заручиться его поддержкой, то он укажет путь к ледяному дворцу, кроме него дорогу знают только грозные хозяева льдов, белые медведи, но они служат Старухе Изерге уже давно. Вам придётся бороться с холодом и голодом. Запомните, что никому и никогда там нельзя верить, и рассчитывать вам придётся только на свои силы. Я очень переживаю за вас и очень хочу надеяться, что мы ещё не раз выпьем чаю с брусничным вареньем. Знайте, в мыслях своих я с вами.

Он надел шлем, скрывший его золотые волосы, подпоясался ремнём, одним движением вогнал меч в ножны и, взглянув на всех напоследок, поднялся на вершину, где его ожидала огненная колесница.

– Он не любит долгие проводы, – произнёс нежный голос от входа. На пороге стояла Утренняя звезда. – Здравствуй, брат. И вы здравствуйте, путники.

– Здравствуй, сестра, – поздоровался кузнец, – какое утро сегодня?

– Как раз для путешествия. Я сверху наблюдала, столько путей и возможностей открыто, но почти все из них ведут к гибели. И куда, позвольте спросить, отправляются эти храбрые путники? – печально улыбнулась звезда Мартину.

– В холодную страну! – мрачно буркнул кузнец.

– Зачем? – уже без тени улыбки спросила девушка. – Там все пути оборваны.

– Спасти из плена старухи Изерги родителей Мартина и вернуть мудрую Хранительницу в этот мир, – невесело подвёл итог великан.

– Как это возможно? – удивилась звезда. – Отправлять ребёнка одного на верную гибель?

Кузнец пронзительно посмотрел на неё и смущённо отвёл глаза, наткнувшись на сердитый взгляд сестры, которая явно усомнилась в здравости его рассудка.

– Есть у нас соображение… – пробормотал он.

– Да что ты? Соображение? Очень хотелось бы услышать.

– Во-первых, надо выручить пленников из ледяных чертогов Изерги. Дух бабушки Мартина рассказал, что они томятся именно там.

– Всего-то? – воскликнула Утренняя звезда, – и этот ребёнок без посторонней помощи пройдёт по снежной безжизненной равнине, минует стражу, ловушки, не замёрзнет и не умрёт с голоду? Проникнет в логово злобной старухи и вызволит пленников, на которых наверняка лежит какое-то заклятие? О, да. Это как раз по силам маленькому мальчику. Хорошо. А дальше?

– Дальше мы ещё не придумали, – насупился кузнец.

– Не придумали? – о сталь в её голосе можно было бы сломать пресловутый первозданный меч. Кузнец словно уменьшился в размерах и покраснел от смущения.

– Ну… – залопотал он. – Мы решили, что для начала он должен освободить свою семью, а дальше уже подумаем, что делать.

Мальчишки… устало вздохнула Звезда.– Послушай меня, маленький человек. Житель срединного мира – дитя всех трёх миров. Душа его улетает на небо отдыхать в хрустальной башне, тень уходит в нижний мир, по ту сторону, а тело остаётся на земле. И если посетить все три мира, то можно, снова собрать элементы воедино и вернуть зачарованных к жизни. Войдя в ледяную страну и освободив пленников, ты спасёшь только их оболочки. Без остальных элементов они будут просто телами. Либо надо, посетив все миры, собрать их воедино, либо одержать победу над Старой Изергой, и тогда чары падут сами по себе. Не знаю, что и легче. Пройти путь до конца или загнать Изергу в ту тьму, что её породила.

Все верно, сестра, ты сама сказало, много путей открылось. Надеюсь, мы выбрали верный.

Мартин весь разговор просидел словно мышь, переводя взгляд с великана на Звезду, боясь шелохнуться. Ворон и Альбатрос были так поглощены происходящим, что не смели привлечь к себе внимание. Утренняя звезда преобразилась: из кроткой, милой и улыбающейся девушки она превратилась в суровую и властную женщину, которая вмиг обратила могучего кузнеца в заикающегося мальчишку.

– Глаза её мечут молнии, но это у них, похоже, семейное! – пробормотал Карак, спрятавшись за спину Мартина, когда взгляды Звезды и великана метнулись в его сторону. Кузнец заговорил, обращаясь к сестре:

– Ты забываешь, что Мартин – Хранитель и он вместе с нашим старшим братом проник на ту сторону земли, и только благодаря его храбрости и отваге Отец Солнце по-прежнему освещает наш мир. Они проделали долгий и опасный путь. Мальчик сам не осознает сил, скрытых в нем. И, если кто из смертных сможет войти в холодную страну и невредимым вернуться обратно, то это только Мартин – Хранитель сказок.

– Уважаемая Утренняя звезда, – со всем почтением обратился к ней ворон, – вы забываете, что он будет не один в этом путешествии. Покровительство и советы ваших старших братьев, племя Отца Альбатроса, мои родственники, могучие богатыри братья Сполохи, и все, доселе неведомые нам союзники, которые ещё обязательно встретятся на нашем пути. Не только вы озабочены благополучием этого мальчика. Я отправляюсь с ним и обещаю вам, что мы вместе пройдём всю холодную страну из конца в конец и…

– И что? Погибните? Все равно вы меня не убедите, – сверкнула глазами Звезда и взмахнула рукой так, что пламя светильников заколыхалось, и на миг почудилось, словно тень пробежала по комнате.

Кузнец поднялся и обнял её за плечи:

– Сестра, мы переживаем не меньше тебя, но Мартин – Хранитель. Только он может пройти до истока повествования, это его сказка, а в ней мы только второстепенные персонажи.

–Хорошо. Подойди ко мне малыш – обратилась Звезда к Мартину. Она вытащила из ножен острый кинжал, обрезала и протянула ему прядь серебристых волос. – Возьми, мой локон укажет тебе путь в трудную минуту. Иди всегда за мной, и я приведу тебя к моим братьям. Береги себя, маленький Хранитель.

– Спасибо, ты не только Утренняя, но и Путеводная звезда.

Глава 10

Если бы посторонний взгляд мог проникнуть за тёмную завесу холодной страны, то ему бы открылась лишь голая безжизненная равнина. Замершее белое безмолвное море бескрайних снегов. Словно чужая воля схватила жестокой рукой и вырвала из мира все краски, всю красоту, всю жизнь. Казалось, так проходит вечность. Лишь ветер переносит снежную крупу с сугроба на сугроб, временами разбиваясь о торчащие, как попало оскаленные клыки каменных утёсов. Но что это? Вот там внизу? Движение? Жизнь? Не может быть?! Точно, кто-то идёт. Двигается с трудом. Маленькая фигурка, согнувшаяся под порывами ветра. А если присмотреться пристальнее, то окажется, что бредущий среди ледяной пустыни человек – это ребёнок. Да, ребёнок. Обычный мальчуган с рюкзаком-ранцем, каких полно в каждом городе и каждой школе. Наверняка, у каждого из нас есть несколько таких знакомых, он мог бы сидеть за соседней партой или жить в доме через дорогу, но он тут. И что могло понадобиться этому мальчишке в столь неподходящем для прогулок месте? Он идёт и что-то бормочет себе под нос. И как это ни странно, нос ему отвечает. Чудно.

– Карак, я совсем потерял счёт времени, – шептал мальчик в варежку, прикрывая рот рукой от вездесущего ветра. – Ты знаешь, с того момента, как мы здесь, ни разу Отец Солнце не обращал сюда свой лик. Я не знаю, сколько прошло времени, сколько мы идём, и сколько нам ещё предстоит пройти.

– Времени прошло не так и много, всего несколько часов, – ответил ему шевелящийся свёрток под меховой курткой. – Нужно сделать привал. Тебе надо отдохнуть, попить горячего чая.

– Карак, я, конечно, очень сильно уважаю твою светлую голову, но не смейся надо мной. Не вселяй ненужную надежду.

– Почему?

– Если ты не заметил, мы в глубине холодной страны. Тут нет ни огня, ни дров, ни воды, даже негде укрыться от ветра. Я не вижу, где мы можем остановиться, чтобы передохнуть и выпить горячего чаю. Или ты быстренько слетаешь к Инмару и возьмёшь у него кипяточку?

– Мартин, не горячись! – из ворота куртки показалась чёрная как смоль голова с большущим вороньим клювом. – Ты же Хранитель, человек, житель срединного мира. В одиночку я бы не выдержал тут и нескольких минут. Только благодаря тебе мы зашли так далеко. Не сдавайся. Всегда есть место надежде.

– Я не хочу сдаваться. Я не знаю, как отдохнуть и напиться горячего чаю! – выпалил Мартин. – Хочу только лечь и поспать немного.

– Не стоит сейчас спать. Можно не проснуться и остаться в стране вечного сна. Поверь мне! – ворон был убедителен. – Сделай вот что: во-первых, найди защищённое от ветра место, если не найдёшь, не страшно. Разгреби снег, вырой яму, чем глубже, тем лучше. Снег из ямы выбрасывай на ту сторону, с которой дует ветер. Стены ямы укроют нас от ветра, и ты сможешь спокойно развести огонь. Расчисти место под очаг до самой земли, чтобы тающий снег не залил огонь, а лучше возьми тарелку, она металлическая, и в неё посади Духа огня.

– Как же я забыл о подарке Инмара! – мысль была такая простая и очевидная и как он сам не догадался? Мальчик остановился и начал руками и ногами раскидывать снег, он работал так, словно не было пройдено множество бесчисленных шагов по снежным заносам. Он чувствовал, как тепло горячими волнами наполняет его тело.

– Осторожнее, – предупредил его ворон. – Поутихни, а то вспотеешь, затем замёрзнешь и уже никогда не согреешься.

Мартин послушался совета друга, стал работать усердно, но осторожно, и вскоре совсем согрелся. Он почувствовал, как жар разгорячённой крови вернул его телу желание двигаться дальше. Когда, по мнению ворона, убежище было готово, мальчик распаковал рюкзак и, следуя советам птицы, начал выкладывать необходимые предметы.

– Сейчас разведи огонь, – не умолкала птица. – Подкорми Духа лучиной, и он будет пылать, разгоняя сумрак и холод.

Мартин приоткрыл ларчик, подаренный кузнецом, и бережно вынул уголёк. С уголька спрыгнул маленький, размером с букашку, огненный человечек. Мартин протянул одну из заранее заготовленных Инмаром лучин. Огненный человечек широко раскрыл рот, и лучина исчезла в горящем чреве.

– Спасибо, уважаемый Мартин, я очень проголодался, – произнёс дух надтреснутым голосом, он значительно вырос, окреп и практически дотягивался мальчику до колена. – И тебе тёплых ветров, славная птица. Отец мой Инмар поведал о вашем пути и попросил помочь вам по мере моих сил. Можете рассчитывать на меня, я весь к вашим услугам.

– Уважаемый Дух Огня, мы сильно замёрзли, и очень хочется горячего чая, а ещё согреть ноги. Снег набился мне в ботинки, растаял, и сейчас ноги промокли и начинают сильно замерзать.

– Этой беде я помочь могу. Снимай обувь и носки, и давай мне, я высушу, а сам надень сухую пару носков и посиди в сторонке.

– А как же быть с чаем? – этот вопрос вырвался у Мартина чуть жалобнее, чем следовало.

– Набери в котелок снега и поставь на огонь. Вот тебе и кипяток, а как чай заваривать, ты сам отлично знаешь! – подсказал ворон.

– Что бы я без вас делал? – восторженно прошептал мальчик, ставя котелок ближе к огню.

Вскоре снежная яма показалась путникам обжитой: булькал закипевший котелок, пар седыми клубами поднимался вверх и рассеивался на ветру. Кружка наполнилась густым темным напитком. Мартин не пожалел и обильно смазал мёдом сухое печенье, взятое с собой в дорогу. Карак примостился рядом с горячим котелком и склёвывал раскрошенные специально для него галеты. Дух Огня все суетился, скользил, словно на коньках, по краю тарелки. Мартин смотрел на него и чувствовал, как теплеет у него на душе. А совсем недавно ему казалось, что все усилия напрасны и они так и останутся здесь – замершим бугорком в белом безмолвии.

– Прошу прощения, добрый дух, но как нам к вам обращаться? – поинтересовался Мартин.

– Называйте меня, как и прежде называли, Дух Огня, – ответил дух, сильно краснея.

– Разве у вас нет имени? – удивился мальчик.

– У всех и всего есть имя, и я не исключение, только имя моё не для человеческого языка. Оно очень длинное, если бы его можно было произнести, это, наверняка, отняло бы несколько человеческих лет.

– Можно я расскажу притчу о человеке с длинным именем? – с хитрым прищуром сказал ворон.

– С удовольствием послушаю, – ответил Мартин, он любил различные истории.

– В далёком краю жила богатая и знатная семья, которая прославилась своей жадностью и заносчивостью. Члены этой семьи насмехались над простыми людьми и всячески пытались подчеркнуть своё положение, унижали соседей, указывая на их бедность. И вот однажды родился у них мальчик, наследник. Родители решили назвать его так, чтобы никто из соседей не смог это имя произнести. Они думали, что имя должно превосходить все имена, какие ни есть на свете, и потому назвали его ”Первый-Сын-Наследник-Подобный-Солнцу-Озаряющему-Этот-Мир-Глядит-Свысока-На-Мох-Растущий-У-Его-Ног-Смеется-Над-Муравьями-Ползущими-По-Его-Ступням-Тот-Кто-Руками-Выстраивает-На-Небе-Облака-Дыхание-Его-Наполняет-Ветра-Силой-Благодатна-Земля-На-Которую-Ниспадает-Его-Великолепная-Тень”. Вот такое длинное имя они дали своему сыну. Надменные родители наказали всем называть сына только полным именем. Люди так и привыкли его звать, а попросту старались и не обращаться к нему, попробуй, выговори все это без запинки. Однажды, когда мальчик подрос, он с сыном бедного пастуха пошёл на рыбалку, поскользнулся, упал в воду, и начал тонуть. Он звал на помощь, но сын пастуха тоже не умел плавать, и со всех ног бросился в деревню за подмогой. Запыхавшись, он прибежал к дому заносчивых родителей и сбивчиво начал объяснять:

– Первый-Сын-Наследник-Подобный-Солнцу-Озаряющему-Этот-Мир-Глядит-Свысока-На-Мох-Растущий-У-Его-Ног-Смеется-Над-Муравьями-Ползущими-По-Его-Ступням-Тот-Кто-Руками-Выстраивает-На-Небе-Облака-Дыхание-Его-Наполняет-Ветра-Силой-Благодатна-Земля-На-Которую-Ниспадает-Его-Великолепная-Тень тонет на реке за холмом.

Все в доме богача переполошились, закричали, запричитали:

– Первый-Сын-Наследник-Подобный-Солнцу-Озаряющему-Этот-Мир-Глядит-Свысока-На-Мох-Растущий-У-Его-Ног-Смеется-Над-Муравьями-Ползущими-По-Его-Ступням-Тот-Кто-Руками-Выстраивает-На-Небе-Облака-Дыхание-Его-Наполняет-Ветра-Силой-Благодатна-Земля-На-Которую-Ниспадает-Его-Великолепная-Тень тонет на реке, ой, спасите, помогите.

Услышал это старый рыбак и бросился на выручку, только, пока люди голосили, мальчик утонул. И больше никто и никогда не называл детей длинными именами. На этом и сказке конец.

– Поучительная история, – обнимая ладонями горячую кружку, произнёс мальчик.

– Отогрелся?

– Да. Спасибо тебе, Карак, и тебе спасибо, благородный Дух Огня. Без вас я бы пропал.

– Прежде чем мы снова отправимся в путь, – сказал ворон, – поищи в рюкзачке, я видел у тебя пару холщовых мешков. Вытряхни из них все и одень поверх обуви, они как раз тебе под колено будут. Подвяжи их верёвками, чтобы не сползали.

– Зачем это? – удивился Мартин.

– Затем, что снег тебе в ботинки набиваться не будет. Не растает. Ноги не промокнут, снег останется на мешках, на следующей стоянке снимешь мешки и высушишь.

– Какой ты мудрый, Карак, – восхитился мальчик, – я бы ни за что не додумался.

– Был бы умный, сидел бы дома! – польщено проворчал ворон.

Путники быстро собрались. Мартин снова упаковал рюкзак, Дух Огня удобно развалился в ларчике, положив тлеющий уголёк себе под голову, и задремал. Ворон после всех приготовлений занял тёплое место под курткой мальчика. Стоило им только выйти из укрытия, как холодный, колющий лицо ветер набросился на них и начал нещадно покусывать щеки Мартина. Он не прекращал попыток проникнуть в любую щель или складку на одежде, неосмотрительно оставленную путниками. Мартин оценил преимущества одетых на ботинки мешков. Ворон как обычно оказался прав: снег больше не забивался в ботинки. Когда Мартин ещё раз поблагодарил ворона за смекалку, Карак задумчиво заметил:

– Знаешь, в этих краях не всегда было темно и холодно. Вороны говорят, что посреди страны, которую сейчас зовут холодной, находится великая гора. Ось мира, её-то и обнимает наша Земля. Об эту гору разбила своё яйцо Небесная Мать, когда спустилась в виде утки на землю.

– Но как же? Я думал, что кузница Инмара и есть ось мира… – от порыва ветра он едва не задохнулся.

– Нет, кузня – гора, под которой покоятся в бездонных пещерах тёмные и злобные боги древних времён, – голос ворона глухо звучал из ворота. Мартин невольно позавидовал птице, сидящей в тепле, но потом прогнал эту чёрную мысль из головы и стал думать только о том, как не сбиваться с шага:

– Ой, я вспомнил, мне бабушка рассказывала о демонах в глубоких пещерах, и о щите Отца Грома, о Негасимом Огне. Но я так и не понял, что именно случилось с этой землёй. Почему она стала холодной, безжизненной и пустынной?

Словно в ответ на это вопрос ему под ноги метнулась позёмка и лизнула его холодным языком, запорошив глаза. Ворон чихнул, завозился и забрался ещё глубже. Вскоре из тепла снова раздался его монотонный голос:

– С изначальных времён эту землю населяли люди, духи, тени. И была она благодатна. Ласковые волны омывали её, тёплые ветра поднимались из глубины земли, согретые её жаром. И все были счастливы. Солнце ходило вокруг Великой горы. Не было ещё ночи. Но Небесный Отец повелел твоему предку, первому Хранителю, и Отцу Солнце проложить путь по той стороне земли. Дабы разделить её на мир людей, мир теней и мир духов. С тех пор Воин-Солнце в своей колеснице появляется на востоке, в зените мчится на юг и исчезает на западе. А за краем земли он сражается с темными силами. И все те, кто боится света, во всех трёх мирах, пришли на север и разорили страну, бывшую некогда богатой. И стала холодная земля призрачной, она и здесь и там, и нигде. Она везде. Словно льдину в океанской пучине, носит её волнами туда и сюда. Когда она ближе к нашему миру, в ней солнце не касается горизонта, когда она дальше от нашего мира, в ней на месяцы темно и холодно. Сейчас она отдаляется от тепла и солнца, и с каждым днём в ней становится все темнее и холоднее.

Мартин молча шёл, упрямо сопротивляясь ветру. Ворон высунул нос наружу:

– Ты меня совсем не слушаешь? – в голосе звучала явная обида.

– Слушаю, – буркнул мальчик, прикрыв рот от новой порции снега.

– А почему не отвечаешь? Я же не могу сам с собой говорить.

– Ветер в лицо, слова уносит.

– А ты все равно говори, – загадочно заявил ворон. – Здешний Ветер так давно не слышал человеческой речи и новых историй, что соскучился. Вот и заглядывает прямо в рот, старается вырвать каждое слово. Говори.

– Бабушка говорила, что сила Изерги возрастает, – выдавил мальчик сквозь ветер. – Вот почему наше побережье засыпало снегами, море неспокойно от штормов. Ледяные глыбы выстраиваются в море мостами, по которым в наши земли приходят хозяева льдов. Они сеют страх и панику, разоряют посёлки.

– Да, все живое покидает эти земли. Уходит рыба, тюлени, уплывают величественные киты. А все те, кто зависит от них, двигаются вслед. Даже хозяева льдов не могут прожить без пищи и вынуждены перебираться с льдины на льдину в поисках пропитания. Так Изерга и правит ими, даёт им пищу в обмен на верную службу.

– Не представляю, как тут можно жить.

– А что представлять? – раньше люди населяли эти суровые берега.

– Но что они ели? Как согревались? Из чего строили дома? – Мартин так удивился, что забыл прикрыть рот варежкой, и сразу же вдохнул полной грудью холодный обжигающий воздух напополам со снежными хлопьями.

– Дома строили из того, что под рукой. Из снега, шкур животных

– А как же они не замерзают в ледяных домах? – перебил его Мартин.

– Дай мне закончить, и ты все поймёшь. А если и дальше будешь перебивать, больше ни слова от меня не услышишь! – обиделся ворон.

– Прости, пожалуйста, Карак, – извинился мальчик, – ты говоришь такие чудные вещи, что очень сложно в них поверить. Продолжай, прошу тебя. Честное слово, я не буду больше перебивать тебя.

Ворон смягчился:

– Да ладно. На чем я остановился? Ах да, вспомнил. Жилища они строили из снега и шкур животных. Мы с тобой сегодня это почти повторили. Такие дома строят так: вырезают из снега кирпичи и аккуратно выстраивают круглый дом, который сужается кверху. Напоминает половинку яйца. Когда укладывают последний кирпичик, то прорезают в крыше небольшое отверстие для воздуха. Вход прорывают в снегу, ниже уровня пола, чтобы холодный ветер не врывался в жилище, а тяжёлый воздух выходил. Или из огромных костей китов делают основу дома. Крышу покроют шкурой, жиром заправят каменные чаши, которые используют как светильники и для обогрева. Мясо заготовят впрок до следующего года. Потом люди веселятся, поют песни, развлекают дорогого гостя-кита. А когда праздник заканчивается, они провожают его в обратный путь. Отдают морю то, что осталось, рассчитывая, что владыка морей опять нагуляет жир и шкуру и заглянет к ним ещё, помня радушных хозяев.