Книга Севера

– Мартин, это я. Бабушка Августа. Как я рада, что повидала тебя ещё раз, и счастлива. Ты все-таки стал настоящим Хранителем. Я так горжусь тобой, – её голос становился все тише, и все больше утлых лодок с тенями отделяли их друг от друга.

– Бабуля! Бабуля! Это ты? Что случилось?! – он уже готов был прыгнуть в могучую реку, когда его перехватил Отец Солнце и, развернув, поднял к своему лицу.

– Ты ничем не можешь сейчас ей помочь. Ты можешь либо последовать за нами в шлюпке, либо вместе прокладывать путь. Лично я предпочитаю славную битву. Все можно исправить, кроме последнего шага. После него исправлять будет нечего.

– Но я хочу знать…и потом, как я сейчас…что мне делать? – ошарашено лепетал Мартин. Вопросы роились в его голове и разом рвались наружу.

– Сейчас главное – пройти по тёмной стороне, – тряхнул его Отец Солнце, – а потом мы все выясним.

Он поставил его на палубу и положил руку на плечо и, глядя в глаза, тихо сказал:

– Если все тени благополучно достигнут истока, то будет шанс все исправить. Порой это случается, но у тебя есть миссия, и, возможно, большая, чем ты сейчас предполагаешь. Не теряй головы и веры.

– Он прав, – нарушил молчание Карак, он запрыгнул Мартину на плечо. – Если ты веришь, что все будет хорошо, ты сможешь все исправить. Не забывай что ты Хранитель. Будь верен себе и верен своему предназначению.

– Я помню времена, когда люди были бессмертны, – проговорил Отец Солнце. – Давно это было. Никто не рождался, никто не умирал. И не было радости на земле, душа человеческая уставала от вечных скитаний. От этого люди становились злыми, жестокими и вечно склочничали. Но однажды один человек, назвавшись Хранителем, проделал вместе со мной путь по темным мирам и показал душам дорогу в небесную хрустальную башню, где они могли бы отдыхать от трудов земных, а потом возвращались в новые тела. А теперь нам пора в путь.

Ладья коснулась золотым носом бронзовых ворот. Раздался глухой удар, и ворота медленно отворились. Пахнуло холодом, страх пульсировал в животе Мальчика. Путники переглянулись, Отец Солнце вынув меч, спрятался за щитом. Когда ладья прошла ворота, мир перевернулся с ног на голову. Кто-то враз украл все краски. Вокруг клубился непроглядный туман. Мартин выцвел, и стал маленьким и плоским, а тень его, наоборот, налилась цветом и встала в полный рост, вынимая целый меч из ножен. В руке горела ветка Негасимого Пламени. Мартин словно раздвоился: он был одновременно и собой, и своей тенью, которую звали Нитрам. Почему-то Солнце и ворон остались такими, какими он привык их видеть, но удивляться сейчас не было времени. Едва нос ладьи прошёл створ ворот, как тут же со всех сторон на ладью набросились черные волки, они перепрыгивали с утёсов, возвышающихся над рекой, прямо на палубу. Отец Солнце могучими ударами сбрасывал их в реку. Нитрам, прижавшись спиной к мачте, сжимал в левой руке ветку Негасимого Огня, а в правой обнажённый меч. Но хищники боялись приближаться к праведному огню. Поняв это, Нитрам встал позади Воина-Солнца и следил, чтобы его не обошли со спины. Битва была страшной. Отец Солнце разбрасывал бросавшихся на него хищников как щенков. Карак носился взад и вперёд, заслоняя нападающим глаза своими крыльями, сбивал их с толку.

Нитрам потерял счёт времени, казалось, целая вечность прошла, но бой не стихал. Наконец они вырвались из узкого ущелья, коварные скалы и утёсы отступили, но берег все равно был скрыт туманом. Внезапно из воды взметнулись тысячи ядовитых змей с горящими глазами, они громадным клубком перевалились через борт и с угрожающим шипением бросились на Отца Солнце. Ворон взлетел на мачту и, невидимый в тумане, прокричал:

– Жги их огнём, жги огнём!

Нитрам бросился в самую гущу. Воин-Солнце был практически погребён под разнородной шевелящейся массой, виднелась только голова и рука с мечом, до последнего разившая гадов. Мальчик воткнул Негасимый Огонь прямо в середину клубка, и тут же ворох распался на множество змей, но поодиночке их быстро передавили Воин-Солнце и Карак. Ворон долбил их железным клювом кузнеца и выбрасывал за борт.

Отец Солнце оперся на меч и поблагодарил помощников:

– Спасибо тебе, Карак, за подсказку, и тебе, Нитрам, за храбрость. Спасибо, что вы не потеряли головы и рассудительности, не растерялись. Они почти одолели меня, я никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Оказывается, сколько сил я потерял, отдав ещё один волос. Это ещё не конец – расслабляться рано.

Нитрам обернулся и увидел, что за ними плывёт разноцветная флотилия лодок. Он пристально всматривался в каждую, разыскивая среди них одну, но так и не смог её разглядеть. Он лишь чувствовал, что она рядом

Налетел порыв холодного ветра, вспенились волны, ладья угрожающе закачалась, холодные брызги обжигали лицо и руки. Огонь в руке согревал. Карак, оценив ситуацию, прибёг к проверенному способу, забрался Нитраму под куртку и, уютно устроившись, высунул клюв наружу. Отец Солнце, кажется, не замечал холода, снежинки вокруг него таяли и опадали на палубу моросью. Он стоял у рулевого весла и направлял ладью безопасным курсом, в обход водоворотов и торчащих из воды камней. Впереди опять показались скалы. В воздухе раздался громкий треск, и перед носом ладьи упала огромная глыба льда, окатив путников обжигающе-холодной водой, а за ней ещё одна. Карак бешено забился, царапая доспех:

– Выпусти меня скорее, это ледяной великан, он нас просто раздавит, если не отвлечь его!

Нитрам приподнял куртку, и ворон чёрной молнией умчался ввысь в непроглядный туман. Через миг глыбы перестали падать.

– Ай да Карак, правнук Отца Ворона. Молодец! – все ещё борясь с волнами, прокричал Отец Солнце. – Прикрыл глаза великану, и тот нас не видит. Лишь бы вернулся в целости и сохранности.

Но ворон не возвращался. Нитрам выбежал на нос и, размахивая факелом, прокричал:

– Карак! Карак! Вернись Карак!

Что-то с глухим стуком упало на палубу позади него. Он оглянулся и увидел замершего бездыханного ворона. Бережно подняв его и не раздумывая, аккуратно положил его себе под одежду ближе к сердцу. В миг его тело сковал мороз, он едва не выронил из руки ветку Негасимого Огня. Холод, едва достигнув левой руки, вдруг отступил, и тепло Огня от руки растеклось по всему туловищу. Ворон чуть шевельнулся и прокашлялся. Нитрам запустил руку под одежду и погладил ожившую птицу. Через несколько минут Карак был уже в силах высунуть голову и оглядеться:

– Какие ещё нас ждут развлечения?

– Ожил-таки, – обрадовался Солнце, – а я беспокоился, что не оклемаешься. Воистину говорят, что вороны бессмертны.

– Мы очень переживали за тебя, Карак, – признался Нитрам.

Вскоре ладья вышла на спокойную воду, водовороты и коварные скалы остались далеко за кормой, и Отец Солнце, отпустив рулевое весло, вышел на нос, предоставив кораблю плыть самому по себе. В клочьях тумана виднелись берега, изрытые ущельями скалы, гроты, пещеры. Стены постепенно сужались вокруг корабля.

– Сейчас будет логово многоглавого змия, – предупредил Солнце. – Ни в коем случае не смотрите ему в глаза, а то окаменеете. Нитрам, у меня к тебе отдельное поручение, я буду рубить змию головы, а ты, как упадёт голова, прижигай её Негасимым Огнём, потому что даже отрубленные, они представляют серьёзную опасность, могут укусить, отравить ядом клыков или ядом последнего дыхания. Будь осторожен.

С этими словами он вышел на нос корабля, вынул меч из ножен и, прикрывшись щитом, ожидал нападения. Нитрам пристроился спиной к мачте, не сводя глаз с Воина-Солнца, но все равно просмотрел первый выпад чудовища. Отец Солнце покачнулся и взмахнул мечом, первая голова покатилась по палубе, прямо под ноги Нитраму. Ворон крикнул оцепеневшему мальчику:

– Не стой столбом! Жги! Только не смотри в глаза.

Нитрам, вздрогнув, не глядя, ткнул веткой Негасимого Огня прямо в раскрытую пасть чудовища. Послышалось шипение, и голова вспыхнула, как бумажный фонарь, и превратилась в прах. Тем временем Воин-Солнце отрубил три головы, те покатились к нему по палубе с разных сторон, рассчитывая застать врасплох. Нитрам покрепче перехватил ветку с Огнём и прыгнул за спину воина, проткнул ближайшую голову горящей веткой, обернулся, наотмашь взмахнул, запалив оставшиеся две. Сверху упали ещё головы, которые, едва коснувшись палубы, покатились к Нитраму; Отец Солнце продолжал собирать свой урожай. Нитрам отступил на пару шагов, но споткнулся о канаты и повалился навзничь, понимая, что подняться он уже не успеет. Гигантская фигура заслонила весь мир, и яркость вспыхнувшего света ослепила на несколько мгновений. Воин-Солнце, покончив с головами, заслонил собой Нитрама и испепелил силой праведного гнева оставшихся гадов. В яркой вспышке Нитрам только и успел заметить, как, сворачиваясь, безголовые щупальца прячутся в расселинах скал.

– Вот каждый раз так! – с горечью посетовал Отец Солнце. – Только в раж войдёшь, а он прячется. Не хочет последнюю голову показывать. Отрубленные, он к следующей нашей встрече отрастит. А так хотелось бы раз и навсегда отрубить его поганую башку, стало бы на земле одним гадом меньше.

– Я думал, что мне конец, – с дрожью в голосе сказал Нитрам.

– Ты молодец, – похвалил его Отец Солнце – и ты, Карак. Более храброго поступка я не видел, если бы ворон не затмил глаза ледяному великану, а Нитрам не расправился с ядовитыми головами, мы бы до этого места и не доплыли.

– Мы уже достигли истока? – устало спросил ворон.

– Осталось немного, и, поверьте мне, все, что мы прошли до этого, ни в какое сравнение не идёт с тем, что нас ожидает, – Отец Солнце пристально смотрел поверх носа ладьи. – У нас совсем нет времени на отдых. У самого истока притаился коварный и безжалостный Великий Змей. Он постарается не выпустить нас из тёмного царства, и тогда земля погрузится во тьму.

– И как нам его победить? – Нитрам, старался не показать свой страх.

– Не встревайте. Держитесь у меня за спиной. Вам с ним не справиться. Хитрости никакой нет, только сила на силу, – не отрывая глаз от приближающихся скал, говорил воин. Неожиданно прямо по курсу вспенилась вода, и огромная волна захлестнула ладью, едва не смыв всех за борт.

– Началось, – вскочил Отец Солнце, вытягивая меч из ножен. Он вышел на нос корабля и крикнул в темноту. – Что же ты прячешься от меня? Неужели струсил? Только и горазд воду баламутить и лодки раскачивать. Покажись! Давненько я не видел твоей паршивой рожи.

Из воды взлетела огромная оскаленная пасть змея. Он был так огромен, что череп его не уступал в размерах кораблю. А каждый отточенный рог на нем напоминал весло. Отец Солнце ударил мечом о щит, и яркая вспышка ослепила змея, он притормозил и ошарашено замотал головой. Не мешкая, Воин-Солнце оттолкнулся ногами от палубы и запрыгнул на эту уродливую голову. Его меч сверкал с такой скоростью, что превратился в светящийся круг, но, сколько не наносил удары Воин-Солнце, на шкуре чудовища не было ни царапины, только искры разлетались во все стороны. Немного придя в себя, змей попытался сбросить отважного воина в воду и задушить его в своих холодных объятьях, но Солнце увернулся от направленного на него хвоста змея, перепрыгнул через угрожающие шипы и рубанул змея мечом в основание шей. Змей взвыл. По всему тёмному царству пронеслась оглушающая волна. Нитрам несколько минут ничего не слышал, кроме звона в ушах. Он словно попал внутрь гигантского колокола.

Воин-Солнце ошарашено тряс головой. Остриё его меча безвольно опустился к голове чудища, и едва не пропустил коварный выпад змеиного хвоста, в последний момент, рубанув по нему со всей силы. Раздался оглушительный звон, вернувший в мир звуки, и яростный рёв змея. Кончик его хвоста, кувыркаясь, упал в пучину. Отец Солнце непонимающе смотрел на рукоять меча. Нитрам не сразу понял, что последним ударом Воин-Солнце сломал свой меч о хвост чудовища. А Солнце подумал, что с начала времён этот меч, выкованный Инмаром, служил ему верой и правдой в бою. И в этот миг на него накатило отчаяние. А о чем подумал ворон, никто не знает. Разве можно понять, о чем они думают. Только Карак распахнул крылья и взлетел в сумеречное небо. На миг пав духом, Отец Солнце пропустил удар рогатой головы чудовища и упал бездыханным на палубу корабля. Острый рог пронзил его прямо в сердце.

– Нет! – закричал Нитрам и, не понимая зачем, бросился к поверженному великану.

Голова великого змея нависла над ладьёй, и гибели уже было не миновать. Нитрам был уверен, что корабль не выдержит этой атаки. Что делать? в неимоверно разросшиеся крылья, непроглядной тенью лёг ему на глаза. Нитрама охватила жуткая безнадёжность. Они проиграли. Отец Солнце пал, никто и ничто его не заменит во всех мирах, ворон не может сдерживать последний удар монстра вечно, а он так и не выберется из этой страны. Он почувствовал боль в правой руке. Забывшись, он обжёг руку о ветку Негасимого Священного Огня, и боль от ожога затмила собой страх. Словно по наитию, он воткнул горящую ветку в рану павшему воину. В самое сердце. Огонь зашипел, на краткий миг охватил все тело, и потух. Сердце выпорхнуло из груди Солнца огромной огненной птицей. «Феникс», – подумал Нитрам, вспомнив сказку, давным-давно рассказанную бабулей. Птица приземлилась рядом с телом Отца Солнца и, склонившись над ним, даровала ему своё дыхание. После, издав прощальный стон, осыпалась горсткой пепла на палубу. Отец Солнце вздохнул, открыл глаза и с удивлением коснулся груди. Истошно закричал ворон, змею удалось его стряхнуть, глаза его снова прозрели, а ворон, кувыркаясь, унёсся в туман, и сейчас змей, лязгая зубами, пытался проглотить шустрого и отважного Карака. Солнце отбросил обломок меча и огляделся в поисках оружия. Взгляд его остановился на хвосте змея. Чудовище било им по воде от нетерпения, охотясь за надоедливой птицей, а в том месте, куда нанёс удар мечом Воин-Солнце, что-то блестело. Недолго думая, он прыгнул на хвост чудовища и вытащил из раны прекраснейший меч неимоверной остроты. Именно об это волшебное оружие он и сломал свой. Змей, увидев извечного противника, бросил погоню за вороном, и его уродливая рогатая голова ринулась навстречу Солнцу. Воин высоко прыгнул и одним ударом снёс большую часть ужасающих рогов. Это остановило змея, он замер, и, неожиданно перестал атаковать, развернулся и нырнул в пучину.

– Так и знал, что он трус, – устало опустившись на палубу, проговорил Отец Солнце.

Он пристально посмотрел на оружие, взятое в бою.

– Интересный меч. Никогда не видел такой совершенной работы, надо будет показать Инмару, наверняка, он сможет больше о нем рассказать.

На палубу спустился запыхавшийся ворон. Он тяжело дышал, открывал клюв, но не издавал ни звука. Отец Солнце встал, бережно разгрёб пепел и вынул маленького птенца Жаро-птицы.

– Здравствуй, храбрая птица, плоть от плоти моей. Прими мою благодарность, – проговорил Солнце и бережно пересадил птенца к себе за пазуху. – И вас я благодарю за помощь, одному мне бы не справиться, – обратился он к мальчику и ворону. – Отныне вы братья мне, и где бы вы ни были, только позовите, я приду на помощь.

Глава 9

Ладья, пронзив туман, скользнула на открытую воду. Река сужалась, зажатая с обеих сторон скалистыми берегами, и упиралась прямо в огромные серебряные ворота. Вслед за ладьёй из тумана вышла целая флотилия лодочек с тенями. Нос ладьи уткнулся в ворота, и они, надсадно скрипнув, медленно отворились. Повеяло теплом. За вратами зеленел холм, тени, выходя из лодок, открывали свои фонарики, выпуская мотыльков, которые пёстрым облаком устремлялись сквозь ворота. Правда, присмотревшись, Нитрам понял, что все насекомые разные. Из фонариков вылетали и светлячки, и бабочки, и мухи, и кузнечики. Это конечно было интересно, но сейчас его это не волновало. Он всматривался в лица теней, пытаясь узнать самое родное и дорогое ему лицо. Наконец, он увидел бабушку и, спрыгнув на берег, подбежал к ней. Слезы катились у него по лицу, а он размазывал их грязными руками, и не мог вымолвить ни слова.

– Я так горжусь тобой, – умилённо прошептала бабуля.

– Что случилось? – спросил подлетевший ворон.

– После того как мы зажгли маяк, внезапно налетел холодный северный ветер, запорошил меня снегом, подхватил и унёс моё тело на север, а я оказалась здесь. Мой мальчик, это все не случайно. Я поняла это только сейчас. И маяк, и ваши путешествия, и наши потери – это все планы темных сил. И теперь я точно знаю, что это за сила прорывается в наш мир, что за сила пытается нас разлучить. Она обосновалась на севере, там, где нет практически ничего, и даже Отец Солнце заглядывает туда раз в полгода. Именно там, твои отец и мать сгинули в экспедиции. Они догадались, с кем мы имеем дело, и попытались остановить её, старуху Изергу, но у них не вышло. И у меня не вышло. Сейчас вся надёжа только на тебя. Злая сила Севера держит пленников в подземельях снежного дворца, я видела это, когда моё тело несло холодным ветром в ледяные пещеры. Если ты попадёшь в снежный дворец, то найдёшь и освободишь нас. Ещё не все потеряно, ведь солнце по-прежнему освещает наш мир.

– Я спасу вас! – выкрикнул мальчик

– Это серьёзное испытание и непосильная ноша, и выпала она тебе. Неважно сколько лет пройдёт, но ты одолеешь её и освободишь всех пленников ледяной страны. Я верю, ты найдёшь способ победить. Моя сказка закончилась, теперь ты должен сочинить свою… – с этими словами она выпустила своего светлячка и, развернувшись, пошла по берегу.

На плечо Нитрама легла тяжёлая, крепкая рука.

– Пойдём, нам пора. Ещё не весь путь пройдён, – проговорил Отец Солнце.

Нитрам отрешённо кивнул и поплёлся сквозь ворота. Едва он прошёл створки, мир снова встал на свои места. Тень снова стала тенью, а Мартин – самим собой.

Сразу за воротами сидело семь огромных зелёных жаб, которые выстреливали мерзкими, липкими языками, вылавливали летящие души и с видимым удовольствием поедали их. Мартин вынул свой меч и хотел напасть на них, но его остановил оклик Отца Солнца. Он посмотрел на обломок меча в своей руке и вспомнил, что перед спуском они «подготовили» все своё оружие к путешествию на темной стороне Земли и осознал, почему его оружие опять сломано. В поисках помощи он обернулся к Солнцу, шедшему к нему размашистой походкой.

– Что ты задумал? – спросил Солнце Мартина.

– Я хотел убить этих жаб, посмотри, что они делают, они поедают души людей, а мы столько сил потратили на то, чтоб доставить их невредимыми! – в отчаянии кричал мальчик.

– Смотри внимательней. Души, как и люди, разные. У кого-то они светлые и лёгкие, как мотыльки или светлячки, они взлетают прямо в Хрустальную башню Небесной Матери, через резной ясеневый мост. А есть тёмные, липкие, грязные, словно мухи и тараканы. А на этом холме сидят мудрые жабы и воздают им по заслугам.

– Вы хотите сказать, что жабы – это судьи?

Мартин, внимательно их разглядывал. И действительно, бабочки, мотыльки и светлячки пролетали беспрепятственно. Доставалось только мухам и комарам. Поняв справедливость слов Отца Солнца, он принял все как есть и ничему больше не удивлялся.

– А что за резной ясеневый мост? – он шагал рядом с Солнцем, в голове сгущался туман. Карак снова устроился у Мартина на плече, нахохлился и, казалось, задремал.

– Это красивая и грустная история, – проговорил Отец Солнце, шагая вверх по зелёному холму. – Давным-давно в далёкой стране жила прекрасная дева. Поклонники, добивавшиеся её руки, досаждали ей. И вот однажды она отправилась к далёкому озеру искупаться, подальше от надоевших ей мужчин. Она плавала, наслаждаясь покоем, но тут увидела на берегу красивого юношу. Юноша смотрел на неё с неодобрением:

– Что делаешь ты на этом озере? – грозно спросил он. – Это моё сокровенное место, где я отдыхаю, и мне никто не мешает.

– Я тоже пришла сюда подальше от назойливых поклонников, – молвила девушка, – так что если мы пришли сюда по одной причине и в одно и то же время, значит, это судьба.

Они договорились встретиться через несколько дней. А потом стали встречаться снова и снова.

Так прошло несколько месяцев. В одной деревне с девушкой жил завистливый юноша. Он следил за девушкой, и заметил, что она отлучается на озеро и возвращается счастливой. Как-то раз он прокрался вслед за ней на озеро и увидел, что она встречается с другим. Выждав, когда девушка отправится домой, он пошёл вслед за юношей, рассчитывая навредить ему. Но юноша подошёл к огромному ясеню в самой глубине леса. В тени его кроны могла спрятаться вся их деревня. Юноша сбросил одежду, раскинул руки и растворился в стволе дерева. Завистник смекнул, что это не просто юноша, а дух дерева, и задумал его погубить. Вернувшись в деревню, он созвал жителей и предложил им сделать мост через протекавшую рядом широкую бурную реку. Люди согласились, так как за рекой находилась другая деревня, с которой можно торговать и ходить в гости. А завистливый юноша указал в лесу дерево, которое, если его срубить, точно ляжет с одного берега на другой. Люди со всей деревни собрались и срубили могучее дерево, перебросили через реку и точно, ствол лёг с одного берега на другой. Вызвали они лучшего резчика страны и наказали вырезать из огромного ствола красивейший мост, на зависть другим. И в одно прекрасное утро встал над рекой удивительный резной мост. Он был словно соткан из кружев и казался невесомым, но при этом был очень крепким и даже выдерживал гружёную повозку. А девушка несколько месяцев ходила к заветному озеру в поисках любимого, но статный юноша не появлялся. Тогда напала на неё грусть-тоска. Она отказалась от еды и воды, красота её поблекла. Однажды на закате вышла она из дому и взошла на резной мост. И так забилось её сердце, что выпрыгнуло из груди, превратилось в голубку и улетело на небо. А бездыханная девушка упала на мост. Небесная Мать увидела, с какой силой дух дерева и девушка любили друг друга, и забрала их к себе. Сейчас это резной мост перекинут между зелёным холмом и хрустальной небесной башней, а голубица сидит на перильцах и воркует.

– Такая вот история… – закончил Отец Солнце.

Они поднялись на вершину зелёного холма, и Мартин огляделся: позади бесшумно закрывались огромные серебряные ворота. В густые хлопковые облака уходил прекрасный резной мост, по которому, словно подхваченные ветром сухие листья, наперегонки летели бабочки, мотыльки, светлячки. Впереди в дымке виднелась огромная узнаваемая гора, кузница Инмара. Мартину казалось, что с момента их расставания с кузнецом утекло не менее ста лет, столько всего случилось за это время. От усталости у него расплывалось в глазах, хотелось только одного: лечь на этом холме и не подниматься до скончания дней. Он пошатнулся и начал падать. Его подхватила неведомая сила. Сквозь полудрёму он ощущал, что его несут на руках. Временами, когда сознание прояснялось, он наталкивался на обеспокоенный взгляд ворона. Он не знал, откуда эта птица, и почему она сидит на его груди. Он не знал кто, куда и зачем его несёт. Он не мог больше сопротивлялся усталости и провалился в глубокий и беспокойный сон.

Мартин проснулся как от толчка. Откинул меховое одеяло и огляделся. Напротив, нахохлившись, сидел дремлющий ворон, который тут же встрепенулся и внимательно, словно оценивая, посмотрел на него. Над ним смыкался каменный свод, камень был тёплый и гладкий. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса, с редкими вкраплениями звона инструментов.

– Как ты? – поинтересовался ворон. – Отдохнул?

Мартин только и кивнул головой, говорить совсем не хотелось. На него с опозданием навалились события прошлой ночи. Он снова зарылся в меха с головой, на душе было пусто. Ворон, посидев немного, сорвался и вылетел прочь. Голоса стихли. Потом Мартин услышал тяжёлые шаги. Кто-то огромный остановился подле него и сильно потряс за плечо.

– Мартин, – раздался голос у него над ухом, – вставай. Карак сказал, что ты проснулся, он все время сидел подле тебя, не спуская глаз. Нужно немного поесть, и я заварил травяной чай, он придаст тебе сил. А они тебе понадобятся.

Мартин высунул голову, над ним возвышался Инмар, его борода казалась ещё более растрёпанной, чем при первой встрече. Спорить с великаном тоже не хотелось, поэтому Мартин молча натянул куртку, ботинки и безропотно отправился вслед за ним на кухню. Там вовсю шумел чайник, скворчал на сковороде бекон, наполняя пространство соблазнительными запахами. На кухне его ждали Отец Альбатрос и Карак. Великан пояснил:

– Скоро будет Отец Солнце, он хотел с тобой поговорить. Вы появились вчера, он внёс тебя еле живого, уложил в дальнем зале пещеры и попросил за тобой присмотреть, а сам отправился дальше, ни слова больше не сказав. Карак остался рядом весь день и всю ночь, а вечером прилетел Отец Альбатрос и поведал свою часть истории. Дождёмся Отца Солнца, и вместе придумаем, что делать дальше.

Он разлил чай по кружкам, поставил две маленьких перед Мартином и Караком, а большие пододвинул себе и Отцу Альбатросу. Мартин пил, согревающий тело напиток, который он пил, обжигал нёбо, пустота в груди немного отступала и наполнялась противоречивыми чувствами. В одном Мартин был уверен:– он непременно отправится на север в ледяные пещеры. В душе искоркой затеплилась надежда, он вспомнил слова бабушки о том, что она видела его родителей, пропавших в северной географической экспедиции полгода назад. И сейчас вся его семья томится в холодных чертогах северной земли. Значит, он должен проникнуть туда и освободить их. А для этого ему нужно узнать больше о том, куда он направится и с кем он там столкнётся.