Бегущий сквозь тени: призрак надежды

– Ещё один ежедневник? – удивлённо прошептал Андрей, не отрывая взгляда от загадочной тетради.

Но стоило Андрею лишь слегка протянуть руку, чтобы прикоснуться к страницам, как тень с пронзительным криком рванула вперёд, стремительно приближаясь к Андрею, оббегая стол по кругу.

Андрей почувствовал, как его охватывает ледяной ужас, когда тварь обогнула стол слева, стремительно сокращая расстояние. Инстинкты взяли верх: действуя импульсивно, он одним резким движением перевернул стол слева от себя, временно перегородив путь монстру.

Андрей судорожно огляделся в поисках способа спастись. Внимание привлекли небольшие люминесцентные лампы, расположенные на потолке и обеспечивающие тусклое освещение комнаты. Приняв импульсивное решение, он, сжав молоток покрепче, с огромной силой метнул его вверх, разбив две ближайшие лампы.

Раздался сухой треск, сопровождающийся яркой вспышкой света. Яркий луч на мгновение заполнил пространство, ослепив Андрея и вынудив его закрыть глаза рукой. Сердце бешено колотилось, а мышцы напряглись в ожидании неизбежного нападения.

Протерев глаза, Андрей снова увидел происходящее вокруг. Сцена предстала настолько странная, что вызвала искреннее недоумение. Огромное существо внезапно потеряло ориентацию в пространстве: теперь оно беспорядочно металось из стороны в сторону, ударялось головой о стены и судорожно прикрывало лицо руками. Странные звуки, издаваемые монстром, звучали пронзительно и болезненно, ярко подчеркивая всю глубину испытываемого им дискомфорта.

Внимательно наблюдая за поведением твари, Андрей осторожно переместился к задней стороне большого круглого стола, где стояла лампа. Присев на корточки, он взял лампу в руки, осторожно приподнял её и направился к центру комнаты. В руках он ощущал тепло и тяжесть прибора, готовясь провести решающий эксперимент.

Монстр постепенно оправлялся от резкой вспышки, возвращая способность ориентироваться в пространстве. Андрей замер, готовый направить свет лампы на существо, испытывая внутреннюю уверенность и спокойствие. Эта теория могла спасти его жизнь, но если она окажется ошибочной, последствия могут оказаться крайне печальными.

Следующие секунды станут решающими: теория Андрея подвергнется испытанию, от которого зависит его жизнь. Верное решение – билет к спасению, малейшая ошибка обернётся смертельной ловушкой. Шаг уже сделан и дороги назад больше нет.

––

Конец главы 4

Глава 5: Что это вообще было?

Медленно приближаясь к существу, держа в правой руке лампу, Андрей поднял ближайшую стеклянную склянку со стола и метнул её в сторону монстра, попав чётко в голову.

Глухой удар, падение, склянка разбилась.

Тварь на секунду замерла, после чего, медленно опустив руки, словно направила разозлённый взгляд на него.

– Чёрт… – мелькнуло у него в голове.

Андрей начал паниковать. Резким движением левой руки он направил лампу в сторону чудовища. Свет был не слишком ярким, но достаточным, чтобы осветить его. Теория подтвердилась – монстр снова прикрыл голову руками, словно прячась от освещения.

С каждым неуверенным шагом Андрей загонял существо в угол. Его глаза были широко раскрыты, он впитывал каждую деталь, запоминая малейшие движения. Но вдруг произошло нечто странное. Тело твари начало… исчезать.

Чем ближе Андрей подходил, тем ярче свет падал на монстра. Тот вжался в угол, свернувшись калачиком, закрываясь руками и ногами, будто моля о пощаде.

Неожиданно он остановился – провод лампы натянулся. Не отводя взгляда, Андрей аккуратно опустился на корточки. Правой рукой поставил лампу на пол, а левой поправил её верхушку, зафиксировав так, чтобы свет полностью охватывал чудовище.

Переведя дыхание, он молниеносно окинул взглядом помещение. Среди разбросанных вещей Андрей заметил ту самую записную книжку. Подняв её, он сразу же увидел и своё орудие, брошенное ранее.

Схватив оба предмета, он бросился к выходу, замерев на мгновение, чтобы бросить последний взгляд на существо.

Оно не двигалось.

– Кажется, свет его сдерживает… – пронеслось в его мыслях.

Казалось, будто сама тьма оказалась в заточении у света.

Продолжив путь, Андрей побежал по коридорам к выходу. Каждый шаг эхом разносился в кромешной тишине.

Но внезапно он резко остановился, услышав до жути знакомый звук.

Треск.

Будто где-то рядом развели костёр.

Мгновенно сориентировавшись, Андрей прижался к стене у угла, откуда доносился этот зловещий шум. Осторожно выглянув, он почувствовал, как у него перехватило дыхание.

Там было ещё одно тёмное существо – похожее на то, с которым он только что столкнулся, но… другое. Огромное, на четвереньках, оно медленно продвигалось в его сторону.

– Оно меня слышало… – мелькнуло в голове. – Оно определённо меня слышало!

Существо напоминало мутированного гигантского питбуля. Даже на четвереньках его размеры достигали двух метров. Приближаясь к месту, где стоял Андрей, оно внезапно ускорилось.

Выскочив в пролёт, чудовище… не увидело его.

Немного постояв, монстр рванул дальше – туда, где Андрей был секунду назад.

После короткой паузы ручка ближайшей двери медленно опустилась. Из-за неё показался Андрей, осторожно выглядывающий с выражением полного ужаса и непонимания.

– Мне, конечно, до жути интересно, что я ещё могу тут найти… – пронеслось у него в голове. – Но, кажется, на сегодня с меня хватит.

Собравшись, Андрей снова двинулся к выходу, теперь уже более осмотрительно.

Тем временем, пока Андрей искал путь назад, Выпендрёжник встретился с Анной и Дмитрием у входа в бункер. Тот пытался объяснить ситуацию, как вдруг все трое услышали странный звук из-за двери.

Глухой, ритмичный топот, отражаясь от стен глухим эхом, становились всё отчётливее и ближе.

Что-то мчалось к ним с огромной скоростью.

Не успев ничего придумать, они схватились за оружие, готовясь к схватке с неизвестным, но…

Из-за двери вылетел Андрей.

Не переводя дух, он всей массой упёрся в массивную железную дверь.

– Вот же чёрт… Вы чё стоите?! – прокричал он. – Помогите закрыть эту еб**ую дверь!

Пока остальные застыли в недоумении, Выпендрёжник без лишних слов рванул вперёд, изо всех сил толкая створку. Дверь поддавалась с трудом. К ним присоединился Дмитрий, и втроём они наконец захлопнули её. Индикатор, до этого горевший зелёным, сменился на красный. Изнутри донеслись звуки щеколд.

Андрей, словно без сил, сполз по двери на пол, закрыв глаза и пытаясь отдышаться.

– Что происходит? – настороженно спросил Дмитрий. – Что там случилось?! О чём ты вообще думал, когда пошёл туда один?! – в его голосе уже звучала злость.

– Дай мне минуту, хорошо? – пробормотал он, всё ещё не открывая глаз.

– Значит, ты не нашёл то, за чем пошёл? – с лёгкой издёвкой произнёс Выпендрёжник.

– Что ты имеешь в виду? – Андрей достал из рюкзака записную книжку и показал её. – У нас тут Выпендрёжник – это ты, а не я.

– И что это? – спросил Дмитрий.

– Я… не знаю. Но это должно быть что-то важное, – ответил Андрей, озадаченно разглядывая находку.

– То есть… ты рисковал жизнью в одиночку… ДАЖЕ НЕ ЗНАЯ, ДЛЯ ЧЕГО?! – взорвался Дмитрий.

– Как для чего? Чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему! – раздражённо парировал Андрей. – А вы чем тут занимались, пока я жизнью рисковал? Нашли хоть что-то полезное?

Дмитрий промолчал, не находя ответа.

– На этом и закончим, – сердито сказал он. – Нам пора возвращаться.

– Что? Куда?! – встревожилась Анна.

– Как куда? Обратно на склад.

– А разве здесь не безопаснее? Пространства много, да и провизии хватит, чтобы занять на ночь хорошую комнату или даже квартиру, – задумчиво проговорила она.

Андрей лишь усмехнулся. Точно… Они ещё не сталкивались с тем, что видел он.

– Объясню, когда придём. Вы либо со мной, либо я ухожу один, – резко сказал он и направился к выходу.

Дмитрий посмотрел на Выпендрёжника с недоумением в глазах, но тот лишь пожал плечами и пошёл следом.

Дождавшись, пока Выпендрёжник отойдёт подальше, Дмитрий спросил у Анны:

– Почему ты захотела тут остаться? Разве ты забыла, что произошло в том здании? – настороженно произнёс он. – Он же может нас тут найти ночью или привести кого-то ещё, это опасно…

– Да знаю я… – вскрикнула Анна, как будто сдерживая слёзы. – Я просто… боюсь снова куда-то идти…

Немного подумав, Дмитрий ответил: – Не переживай, всё будет хорошо. Я же всегда рядом с тобой. А пока я рядом, ни одна угроза тебе не страшна. – С лёгкой улыбкой и искренностью произнёс он, слегка приобнимая её.

Тем временем впереди Андрей обратил внимание на крик Анны и вполглаза наблюдал за происходящим. Когда Выпендрёжник подошёл ближе, Андрей спросил:

– Они встречаются?

– Да не… – ответил Выпендрёжник, махая рукой. – Они, как я понял, просто хорошие друзья. Сам не вникал.

– Откуда ты их вообще знаешь? – поинтересовался он.

…

Выпендрёжник просто бросил на него вопросительный взгляд, так ничего и не ответив, ступая дальше.

– Ну и хрен с тобой, недотрога. Реально Выпендрёжник. – произнёс раздражённо Андрей. – Тебе эта кличка очень идёт!

Выпендрёжник продолжал смотреть на него, слегка ухмыляясь, а Андрей просто пошёл вперёд, уже приближаясь к выходу.

Андрей открыл дверь – и мир раскололся.

Под ногами – хаос. Груды битого кирпича, искореженный металл, следы того, что когда-то здесь кипела жизнь. Ветер шевелил клочки бумаг с неразборчивыми приказами, кружили обрывки ткани, словно погребальные флаги. Где-то вдалеке хлопала дверь – глухой, одинокий звук в этой мёртвой тишине.

А над этим – небо.

Оно пылало. Беспощадное, великолепное, затянутое в багряные и золотые полосы, как будто кто-то разлил по горизонту расплавленное стекло. Облака, подожжённые закатом, дымились лиловым и алым, отражаясь в лужах среди руин. Казалось, сама природа насмехалась над этой разрухой – такая красота не могла быть случайной.

Андрей, прикрыв глаза, вздохнул полной грудью, чувствуя, как покалывает холодный ветер.

Казалось, что в этот миг на его лице показалась лёгкая улыбка.

– Земля мертва, а небо живо.

И между ними – только этот миг, последний ослепительный закат, прежде чем тьма накроет всё.

Слегка переведя дух, Андрей снова устремил свой взор вперёд, оценивая обстановку вокруг. Он осознавал, что с каждой секундой улица становится всё опасней, ведь все неприятности до этого происходили с ним исключительно ночью или во тьме.

– Идём, живо! – резко повернулся и крикнул он, подгоняя спутников.

Не успел Андрей сделать и шага, как глаза заметили нечто необъяснимое впереди.

– Что это… мать твою… такое?! – с лёгким страхом воскликнул он.

Метрах в трёх от него из воздуха проступила фигура девушки… Словно блуждающая тень, но не обычная, привязанная к освещению. Она двигалась сама по себе, как самостоятельная сущность, показывая себя во всей красе.

Дмитрий едва успел удержать Андрея от опрометчивого поступка, когда тот уже сделал шаг навстречу странному созданию, крепко сжимая молоток. Приблизившись вплотную, он увидел нечто необычное: эта тень совершенно не реагировала на него.

Попытавшись дотронуться – Андрей замер.

– Я… не могу к ней прикоснуться, – изумлённо произнёс он. – Словно здесь пустота…

Хотя Андрей сохранял спокойствие, Дмитрий нервничал всё сильнее.

– Пошли уже, сам говорил, надо спешить, – напомнил он, бросив тревожный взгляд на башню, где недавно был с Анной. – Тут задерживаться может быть очень опасно!

– Верно, – согласился Андрей, не отрывая глаз от загадочного существа и продолжая водить рукой по нему, тщетно пытаясь ощутить контакт.

– Это можно считать за домогательство. – с ухмылкой озвучил Выпендрёжник.

Андрей лишь кинул на него взгляд, будто говорящий сам за себя.

– Не неси ху**и, Выпендрёжник. – произнёс он, всё ещё пытаясь прикоснуться к неизвестному существу.

– Ладно, идём! – Андрей резко сорвался с места, направляясь к выходу.

– Она выглядит как заблудшая душа – с грустью в голосе произнесла Анна, проходя мимо странного создания.

Выйдя из разрушенной "безопасной зоны", Андрей немного опешил. Смотря на состояние города, где всё так же блуждали одинокие странные фигуры, он замечал, как в них что-то меняется. Посмотрев на небо, которое всё быстрее покрывалось тьмой, он озвучил:

– Бежим… Нам нужно срочно бежать! – выкрикнул он, торопя всех рукой.

Все с вопросительным видом смотрели по сторонам, не особо понимая, почему они бегут, но Андрей был уверен, что ещё буквально 5–10 минут – и они уже никуда и никогда не дойдут.

Дмитрий оглядывался по сторонам, словно с интересом наблюдая за странным поведением окружающих.

– Это… Что? – указал он на группу недалеко от компании.

Тела этих людей начинали словно источать дымку чёрного цвета, а кожа покрывалась чёрными, непроглядными пятнами, будто те сильно измазались в угле.

– Чёрт… Уже поздно. – настороженно произнёс Андрей, уловив до жути знакомый звук, похожий на потрескивание костра неподалёку. – Быстро, сюда!

Загнав всех в переулок, они побежали между домами. Андрей, двигаясь чуть впереди ото всех, на каждой развилке на секунду останавливался, проверяя, нет ли тут кого-то.

Неожиданно раздался резкий, до жути неприятный звук, похожий на попытку крика на вдохе. Он остановился, подняв глаза вверх, пытаясь понять, откуда донесёлся этот звук, но в переулке это было сложно.

Андрей, осмотревшись по сторонам, начал понимать, что нагнетающий треск слышится сразу с обеих сторон. Их словно загоняли в угол. Быстро пробежавшись взглядом по местности, он увидел лестницу наверх.

– Дмитрий, подсади меня, живо! – произнёс он, направляясь к стене.

– А… Ага… – не особо понимая ситуации, Дмитрий побежал на помощь.

Дотянувшись с прыжка до лестницы, она с громким звуком спустилась вниз. Донёсся ещё один неприятный крик где-то неподалёку.

– Дай свой гвоздомет и живо наверх! – скомандовал Андрей, протягивая руку Дмитрию. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

– Но…

– Живо! – уже с агрессией вскрикнул он.

Поняв всю серьёзность ситуации, Дмитрий не стал спорить, просто сделал то, что ему сказали, быстро направившись к лестнице, по которой уже лез Выпендрёжник.

– Твою мать… – произнёс Андрей.

Из ближайшего переулка выскочили два страшных существа, словно охваченные чёрным пламенем. Они были сильно похожи на то существо, с которым Андрей встретился в бункере.

Обернувшись назад, он видел, что Дмитрий всё ещё внизу, помогает залезть Анне. Понимая, что выхода нет, Андрей решил принять бой.

Монстры двигались поодаль друг за другом. Он понимал, что между каждым из них у него есть около одной–двух секунд на принятие решений.

Чтобы выиграть ещё немного времени своим попутчикам, он начал шагать навстречу обезумевшим существам. Как только первый монстр приблизился к Андрею, тот резко остановился, будто готовясь к атаке, крепко сжимая в руках два орудия.

Существо приблизилось так близко, что уже вот-вот достанет своими руками до него. Неожиданно, он сделал уже знакомый ему манёвр: лёгким шагом назад и рывком вправо он избежал левой руки монстра, занеся молоток себе за спину, со всего размаху ударив существо прямо по лицу.

Глухой удар, треск костей, падение.

В эту же секунду перед ним возникла вторая угроза, почти схватив его.

Резким движением, Андрей поднял правой рукой гвоздомет, уперевшись передней частью прямо в лоб летящего на него монстра, словно отталкивая голову назад.

Нажатие на курок, звук выпуска гвоздя, треск.

Голова монстра по инерции откинулась назад, а тело упало в ноги Андрею, резким движением правой ноги он скинул его с себя, начав отходить назад, проверяя обстановку за спиной.

Дмитрий уже лез наверх.

Отходя от монстров, он увидел что-то странное. Тело монстра, которому он разнёс молотком лицо, начало двигаться, а вмятина на лице будто зарастала, поглощая темноту вокруг.

Пробежавшись напряжённым взглядом по существам, он, схватив рукоять молотка зубами и спрятав гвоздомет между спиной и рюкзаком, ринулся вверх по лестнице.

Дмитрий с крыши здания смотрел на происходящее с озадаченным, словно осуждающим взглядом…

Поднявшись на крышу здания, он сразу начал злобно кричать на Андрея:

– Зачем ты их убил?! Это же люди!

– Во-первых, это уже не люди. – спокойным голосом ответил он, пытаясь отдышаться. – Во-вторых, я их не убил.

– Что ты имеешь в виду? Я видел, что ты сделал.

Он лишь махнул головой в сторону лестницы, смотря на Дмитрия.

Подбежав проверить, что за чушь тот несёт, Дмитрий замер от ужаса. Один из монстров уже стоял на ногах около лестницы, пытаясь безуспешно на неё залезть. Второй же монстр начинал вставать, словно изнутри выталкивая гвоздь из своей головы.

– Что это значит… – испуганно произнёс Дмитрий.

– Видимо, та надпись была правдивой… – ответил Андрей.

– Надпись?

– Да, в безопасной зоне. Там было написано "Они не умирают". – сказал он, возвращая Дмитрию его гвоздомет.

– Эй… Вы должны это увидеть. – напряжённо произнёс Выпендрёжник, стоящий недалеко от другого края здания, смотря вниз на город.

Подойдя ближе, у всех перехватило дух. Все эти странные люди обратились. Теперь ночной город был больше похож на парад теней в полной тьме, изредка освещённой городскими фонарями.

– Смотрите, как они себя ведут, – тут же заприметил Андрей, показывая пальцем вниз. – Абсолютно каждый из них обходит освещённые зоны, будто избегают.

– Да… Похоже, ты прав, – удивлённо озвучил Дмитрий. – Как ты только успел это заметить, мы же только подошли.

Бросив взгляд на Дмитрия, Андрей произнёс: – Я просто хорошо адаптируюсь к разным условиям.

– Что же нам теперь делать?! – истерично озвучила Анна, – Мы теперь тут умрём!

– Никто тут не умрёт, – уверенно сказал он. – Нам просто нужно дождаться рассвета, и тогда они либо спрячутся от света, либо вернут свой прежний облик, как скорее всего происходило всё это время.

Дмитрий внимательно смотрел на Андрея, не понимая, откуда он столько знает.

– Но как ты пришёл к такому выводу? – решил спросить Выпендрёжник.

– Ну как же? Ночью постоянно что-то происходило – начал своё рассуждение Андрей. – А днём появлялись эти люди в грязных, оборванных вещах. Логично, с ними что-то случилось, и это точно не были бездомные, ведь среди этих людей я видел знакомых, которые жили в моём доме.

– Почему они не были дома ночью? Почему не сменили одежду? Всё достаточно просто – ночью с ними происходило это. – Андрей указал пальцем вниз на жуткие тени, бродившие во тьме.

– Звучит логично… – произнёс Дмитрий.

– Ну… На этом всё, я сделал за сегодня более чем достаточно. – озвучил Андрей, медленно сползая передохнуть. – Территорию, если что, нужно патрулировать. Решите между собой, кто будет первым.

Выпендрёжник посмотрел на Андрея и молча направился к лестнице, осматривая, что происходит внизу.

– Видимо… Он будет первым. – с лёгким удивлением произнёс Дмитрий.

––

Конец главы 5

Глава 6: Отголоски прошлого

– Эй, Андрей… Андрей, проснись! – кто-то усердно толкал его в плечо, пытаясь разбудить.

– Что… Что ты от меня хочешь? Хватит