Бегущий сквозь тени: призрак надежды

– Зачем ты пришёл? – резко спросил Андрей, хватаясь за молоток.

Выпендрежник молчал, продолжая смотреть на него. Затем он медленно подошёл к столу и взял другой лист бумаги. Прочтя его, он поднял голову и посмотрел на Андрея.

– Здесь должно быть что-то важное, – произнёс он тихо. – Нам нужно всё это изучить.

Андрей нахмурился, но согласился. Вместе они начали собирать документы и записи, надеясь найти ключ к разгадке произошедшего. Однако чем глубже они погружались в материалы, тем яснее становилось, что эта лаборатория хранила множество секретов, способных изменить весь ход их борьбы за выживание.

После двадцати минут поисков и изучения различных записей Андрей наконец обнаружил книгу с красной пометкой, которая выглядела как ежедневник. На ней был замок, который, конечно же, оказался закрытым – этот факт только усиливал ощущение, что внутри содержится нечто очень важное. После недолгих размышлений Андрей обернул свою руку случайно найденной тряпкой и взял осколок стекла, намереваясь использовать его для того, чтобы прорезать кожаную обложку книги. В это время Выпендрежник стоял немного поодаль, внимательно наблюдая за действиями Андрея и его попытками разрезать переплет.

После недолгого раздумья Выпендрежник бесшумно приблизился к Андрею со спины и протянул ему раскладной нож:

– Попробуй вот этим, – тихо предложил он.

Андрей застыл, не веря своим глазам, и взглянул на Выпендрежник с недоумением.

– Ты хочешь сказать, что всё это время у тебя был нож? – Громко, как будто с наездом произнес Андрей, медленно протянув руку, чтобы принять предложенное оружие.

Нож действительно оказался полезным: всего за несколько минут обложка поддалась, начиная отделяться от задней части переплёта книги.

Прошло какое-то время, прежде чем Андрей отложил нож и попробовал разорвать остатки ткани голыми руками. Обложка наконец уступила, хрустнула и повисла на замке. С лихорадочным нетерпением Андрей открыл книгу и погрузился в чтение. Его догадка подтвердилась – это был дневник. Он читал страницу за страницей, полностью поглощённый содержанием, пока внезапно не остановился, подняв глаза с ужасным пониманием того, что только что узнал.

Обратившись к Выпендрежнику, Андрей произнес спокойным голосом:

– Это вовсе не вирус… Всё, что мы здесь нашли, было лишь маскировкой, чтобы отвадить любопытные взгляды, – добавил он, вытаскивая из дневника какую-то ключ карту.

– Здесь проводились эксперименты по созданию чудовищ, оружия для государства, которые, как ни странно, вышли из-под контроля, – продолжил Андрей, на его губах появилась лёгкая усмешка.

– Неужели ты до сих пор не понял? Ты должен понять. Это просто безумие! Всё произошло точь-в-точь, как в тех историях о вирусах и прочих вещах… Какой же абсурд! – вскрикнул Андрей.

Андрей внимательно рассматривал ключ-карту, держа ее в руке. Чувства противоречивы: с одной стороны, он был уверен, что этот предмет приведет его к важным данным, с другой – интуиция подсказывала, что дальнейший путь будет полон опасностей. Когда он собрался уходить, Выпендрежник попытался подойти поближе, очевидно, желая присоединиться к исследованию.

– Оставайся здесь, – резко произнес Андрей, не давая человеку возможности возразить. – Мне нужно побыть одному.

Выпендрежник на миг замешкался, но затем, видимо, поняв серьезность тона Андрея, отступил назад, оставив его одного.

Прошло около пятнадцати минут, пока Андрей бродил по заброшенному зданию, внимательно осматривая каждую деталь. Наконец, он наткнулся на огромную, блестящую дверь, которая выделялась на фоне остальных объектов. Рядом с ней находилась небольшая панель, напоминающая терминал для считывания данных. Андрей сразу догадался, что ключ-карта предназначена именно для этого устройства.

Он приложил карту к панели, и дверь начала медленно открываться. Щель между створками постепенно расширялась, и из нее начал выходить густой туман, словно само помещение дышало. Андрей взглянул в темноту, окружающую его, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Да ну нет… – пробормотал он, покачивая головой. Он понимал, что внутри этой тьмы наверняка таятся опасности, но желание узнать правду было сильнее страха. Собравшись с силами, Андрей решительно шагнул вперед, погружаясь в непроглядную тьму.

Его шаги звучали глухо, эхо раздавалось вокруг, усиливая ощущение изоляции. Вскоре он перестал слышать даже собственное дыхание, настолько плотной и давящей стала атмосфера. Свет от ключа-карты был единственным ориентиром в этой кромешной темноте.

Он намеренно оставил фонарь выключенным, предпочитая двигаться осторожно, словно охотник, подкрадывающийся к своей добыче. Спустя всего лишь десяток секунд его глаза начали привыкать к сумраку, который оказался менее густым, чем он ожидал.

Продвигаясь вперед, Андрей заметил слабое мерцание света в глубине подвального коридора. Это странное место напоминало ему смесь заброшенных больничных палат и офисных помещений, где некогда кипела жизнь. Впереди его ждали многочисленные развилки, каждая из которых вела в неизвестность. Слева тянулись ряды матовых стекол, скрывающих что-то похожее на залы для совещаний или рабочие кабинеты. Справа же находились закрытые помещения с узкими окнами, расположенными высоко над уровнем головы.

Достигнув первого перекрестка, Андрей замер, сосредоточившись на звуках вокруг. Опустив взгляд, он словно отключил зрение, доверяя своему слуху. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шорохом. Убедившись, что опасности нет, он осторожно выглянул из-за угла, осматривая оба направления.

Андрею было важно найти продвинутые медикаменты, которые уже в скором времени, скорее всего не получится найти. Но так же, Андрей спустился сюда в первую очередь за своей более глобальной, важной для себя целью – разузнать что вообще произошло и кто в этом виноват, ведь не могли подобные монстры, появиться просто так, к этому по любому кто-то приложил руку.

Это место потенциально могло дать ответы, так как оно было ближайшим известным ему местом к его дому, откуда могло что-то утечь. Да еще и эти записи из дневника.

Андрей понимал, что придется внимательно изучить всё, что попадется под руку. Но сейчас у него было другое дело. Он знал, что лекарства подождут, и решил начать поиски с левого крыла здания, где располагались просторные, залитые очень слабым светом кабинеты за полупрозрачными стеклами. Эти окна, покрытые легкой дымкой, скрывали от глаз всё, что находилось внутри, словно нарочно защищая свои тайны. Каждая комната требовала осторожного подхода; кто знает, какие сюрпризы могли таиться за этими безмолвными дверьми?

Андрей медленно продвигался по длинным коридорам старинного помещения, бесшумно переходя из одной комнаты в другую. Ничто не привлекало внимания – пустые залы и заброшенные помещения следовали одно за другим. Однако, когда он приблизился к очередной двери, что-то внутри заставило его остановиться.

Он уже начал открывать дверь, но внезапно почувствовал лёгкий холодок, пробежавший по спине. Что-то было не так. Не успел он осознать это, как услышал странное, приглушённое хрипение, доносящееся откуда-то изнутри. Сердце забилось быстрее, а пальцы на мгновение замерли на холодной металлической поверхности ручки.

Прошло несколько секунд, прежде чем сквозь мутное стекло двери Андрей заметил смутные очертания фигуры. Она двигалась вдоль стены, словно скользила по невидимому пути, оставляя за собой лишь тень, которая постепенно приближалась к тому месту, где стоял сам Андрей.

Андрей осторожно поднял руку, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он медленно отступал назад, стараясь не издать ни единого звука, когда внезапно где-то сбоку металлический предмет с грохотом упал на пол. Этот звук пронзил тишину и заставил сердце Андрея на секунду остановиться. Он резко обернулся и заметил нечто, движущееся к нему сквозь сумрак.

На пересечении мрачных коридоров возникло создание, словно материализовавшееся из самого страшного сна. Оно походило очертаниями на человека, окутанного густым чёрным дымом, исходившим из его тела. Андрей замер, крепко сжимая молоток в руке. Его любопытство боролось с инстинктом самосохранения, но жажда узнать больше оказалась сильнее страха. Скрываясь в тени, он оставался неподвижным, почти невидимым для существа, которое продолжало свой путь вдоль коридора.

Но вместо того чтобы спрятаться, Андрея охватило неодолимое желание следовать за этим странным созданием, словно магнетизм неизвестного притягивал его всё ближе и ближе.

Следуя какое-то время за существом, Андрей резко остановился, заметив, как оно замедлило шаг у открытой двери полутёмного помещения. Медленно повернув голову в сторону прохода, словно изучая внутреннее пространство, существо на мгновение замерло, а затем, словно приняв решение, плавно вошло внутрь.

Андрей, подойдя к двери, аккуратно заглянул в помещение, ожидав увидеть что-то интересное, но всё, что он увидел – большую комнату, забитую всякими колбами, на большом округлом столе в центре стоял какой-то продвинутый компьютер, а вокруг была небольшая разруха…

От удивления, страх Андрея пропал, из-за чего он сразу зашел в это помещение, не понимая, куда это существо делось.

– Что-то подобное было и с моим соседом “Виктором“, произнес Андрей, проходя вглубь.

Осматривая стол и всё, что лежит на нём, Андрей сосредоточился на центральном участке помещения, освещённый тусклым светом лампы, стоящей прямо за столом. Лампа бросала неровные тени, которые плясали по стенам помещения, делая углы комнаты ещё более загадочными и пугающими. В одном из таких теневых пятен, в дальнем конце помещения, находился едва различимый дверной проём. Он был скрыт в глубокой тени, создавая иллюзию сплошной стены.

Там, в глубине тёмного коридора, притаилось существо. Оно наблюдало за Андреем, словно готовое воспользоваться любой возможностью для нападения. Яркие, белые глаза существа видели каждое движение человека, словно оценивая его намерения. Андрей оставался в полном неведении. Его взгляд медленно скользил по комнате, пока вдруг не зацепился за едва заметное движение в дальнем углу. Сердце застучало быстрее, когда он резко повернув голову и напряг зрение, стараясь проникнуть в густую тьму, сжимая в руке своё орудие, но прямая встреча глаз не принесла результата. Тогда Андрей осторожно повернул голову, надеясь уловить хоть что-то краем глаза – там, где зрачок бессилен к скрытым деталям. Однако комната вновь погрузилась во тьму, и больше ничего не тревожило её тишину.

– Наверное показалось, – едва слышно пробормотал Андрей, словно разговаривая сам с собой, продолжая осторожно изучать поверхность стола.

Пока Андрей сосредоточенно изучал стол в кабинете, загадочное создание оставалось недвижимым в полумраке, внимательно наблюдая за каждым его движением. Взгляд Андрея невольно задержался на странном открытом ежедневнике, который мирно лежал рядом с компьютером, словно приглашая заглянуть в свои тайны. Создавалось впечатление, что хозяин записей, увлечённый своими мыслями, просто исчез, оставив после себя лишь этот молчаливый артефакт, застывший на полпути между началом и концом важного дела.

– Ещё один ежедневник? – удивлённо прошептал Андрей, не отрывая взгляда от загадочной тетради.

Но стоило Андрею лишь слегка протянуть руку, чтобы прикоснуться к страницам, как тень с пронзительным криком рванула вперёд, стремительно приближаясь к Андрею, оббегая стол по кругу.

––

Конец главы 4