Бегущий сквозь тени: призрак надежды

Он медленно, с осторожностью, поднялся на ноги, словно пробуждаясь от тяжелого сна. В его глазах зажглась паника, когда он начал лихорадочно осматриваться вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное среди разбросанных вещей. Взгляд его упал на металлическую палку, стоящую у самой двери. Это был остаток давно забытого, разобранного компьютерного стола. Подбежав к нему, он крепко схватил его обеими руками, будто стараясь удержать последние остатки своей решимости. Затем, сделав несколько быстрых шагов назад, он отдалился от двери настолько, насколько возможно, готовясь к неизбежному столкновению.

Шаги становились всё ближе. Вместе с ними Андрей начал слышать лёгкий треск, как будто что-то в его квартире начало гореть. Внезапно дверь спальни распахнулась, и в проём шагнуло существо, похожее на человека. Его лицо исказила гримаса боли и ужаса; словно тень, тянущаяся за ним, тёмная дымка окутывала его почти чёрное, трещащее тело, придавая ему зловещий ореол. Контур фигуры расплывался в движении, создавая иллюзию призрачного танца, а глаза, сверкавшие нездоровым блеском, пронзали темноту, словно два огненных угля, вырвавшихся из адского пламени.

«Это… невозможно», – прошептал Андрей, отступая назад. В едва различимых чертах лица Андрей узнал этого человека. Это был его сосед, Виктор, с которым они иногда общались на лестничной площадке.

Виктор медленно приближался к нему, вытянув руки вперёд. Его пальцы дрожали, а губы шевелились, издавая невнятные звуки. Андрей поднял трубу, готовясь нанести удар, но вдруг остановился. В глазах Виктора он увидел нечто, что заставило его замереть. Это была не агрессия, а мольба о помощи.

– Я… я не могу контролировать это… – прохрипел Виктор, делая ещё один шаг вперёд. «…Помоги мне…»

Андрей не знал, что делать. Он видел, как в глазах Виктора вспыхивала искорка сознания, но одновременно с этим ощущал, что силы покидали его тело. Виктор продолжал идти вперёд, пока не оказался прямо перед Андреем.

– …Пожалуйста… ...помоги… мне, – повторил он, хватаясь за грудь, словно испытывал страшную боль.

Андрей понял, что у него нет выбора. Он опустил трубу и сделал шаг навстречу Виктору, пытаясь помочь. В этот момент что-то изменилось в выражении лица Виктора. Его глаза стали пустыми, а тело начало содрогаться в конвульсиях. Перед Андреем больше не было человека – это была живая тень, одержимая злобой и ненавистью.

– Теперь ты умрёшь! – прорычал Виктор, бросившись на Андрея.

Андрей ощутил опасность быстрее, чем успел осознать её. Внутренний голос, словно древний инстинкт выживания, заставил его сделать едва заметный шаг назад и резкий рывок в сторону. Время будто замедлилось, позволяя ему уклониться от надвигающейся угрозы. Труба в его руках как будто превратилась в железную биту, обрушившуюся на голову Виктора. Раздался звонкий удар, и Виктор рухнул на пол, издав глухой звук падения.

Андрей стоял, тяжело дыша, глядя на неподвижное тело своего соседа. Он не хотел убивать его, но другого выхода не было. Теперь он наверняка осознавал, что мир меняется.

– Что за черт? – произнес Андрей, пытаясь отдышаться.

– Как Виктор попал в мою квартиру? Я же точно всё запер. – Срывающимся голосом прошептал Андрей, будто пытаясь найти ответ там, где его уже не существовало.

Андрей, пытаясь разобраться в происходящем, быстрым, но осторожным шагом направился в соседнюю комнату, откуда недавно вышел Виктор. Но когда он переступил порог, его взору открылась лишь пустая, замкнутая и совершенно закрытая комната с одним окном, куда из кромешной темноты пробился яркий лунный свет, наконец-то вышедший из-за облаков.

– Сюда просто невозможно было попасть, – промелькнуло у него в голове, пока он осматривал всё вокруг.

Вернувшись к себе в комнату, Андрей ощутил внезапную тревогу. Он стал внимательно осматривать всё вокруг, заглядывая в каждый уголок, поскольку Виктора уже не было на полу.

– Куда он подевался? – с удивлением и легкой раздражительностью произнес Андрей. Казалось, будто тот просто растворился в воздухе… В квартире стояла абсолютная тишина; ни малейшего шороха не было слышно.

Взяв железную трубу на случай непредвиденных обстоятельств, Андрей вышел из своей комнаты и отправился на кухню – последнее место, где Виктор мог бы находиться. Отворив дверь резким движением, он приготовился нападать и… никого там не оказалось.

– Да чё за бред… – тихо, но с агрессией пробормотал Андрей, стараясь справиться с нарастающим раздражением. Он никак не мог понять, что произошло и как это вообще стало возможным.

Андрей прошёлся по всей квартире ещё пару раз, заглянув в каждый уголок, в котором способен был спрятаться человек, но так никого и не нашёл…

Андрей закрыл глаза, сосредоточившись на поиске решения. Нужно было разработать план действий для безопасного выхода из сложившейся ситуации. Он вспомнил о своём компьютере и мобильном телефоне, которые оказались бесполезными. Но вскоре его осенило: отсутствие доступа к Интернету и сотовой связи освобождало пространство только для одного устройства!

Он достал из шкафа старый радиоприёмник, найденный им пару месяцев назад на чердаке. Включив его, Андрей начал крутить ручку настройки, стараясь поймать хоть какой-то сигнал. Через несколько минут поисков он уловил слабый голос, доносившийся из динамика.

– «…если… вы слышите меня… оставайтесь в укрытии и избегайте темноты… ...Повторяю, оставайтесь в укрытии и избегайте темноты. – Голос звучал уверенно, но в нем сквозила усталость и страх.

– Все военные базы эвакуированы, но есть шанс на спасение. Постарайтесь добраться до ближайшего безопасного района… Мы… …дем… Ждать… Там…»

Связь начала прерываться, забирая в неизвестность часть слов. После короткого сообщения голос пропал полностью за помехами, но Андрей успел услышать, куда ему нужно было двигаться, чтобы найти безопасную зону.

Андрей понял, что это его единственный шанс. Он быстро подошёл к стене и резко включил свет. Освещённая комната сразу же открылась его взгляду. Он поспешно осмотрелся, пытаясь сообразить – есть ли в доме что-то, что могло бы послужить картой? Внезапно в голове промелькнула мысль: в его телефоне должна быть загружена локальная карта в приложении от "Индекса".

Внутри Андрея затаилась уверенность, рожденная осознанием того, что его верный спутник – телефон – еще способен указать путь через опасные места. Пока батарея не иссякнет, он будет знать, куда двигаться дальше. Но внезапно холодная тень сомнения скользнула в его голове

– А что, если телефон разрядится раньше времени? – с настороженностью произнес Андрей. – Электричество, конечно, не проблема, но надолго ли его хватит?

Немного обдумав ситуацию, Андрей решительно схватил лежавший неподалеку лист бумаги и потянулся за карандашом. На белом полотне стали появляться линии, напоминавшие дороги, тропинки и извилистые реки. Он аккуратно наносил каждый поворот, каждую деталь, словно создавая миниатюрную копию окружающего мира. Карта должна была стать его путеводной звездой, если вдруг свет цифрового компаса погаснет.

Когда карта наконец была завершена, Андрей чувствовал, как сердце его забилось быстрее от предвкушения. Он знал, что если поспешит, то сможет достичь цели всего за один день – еще до того, как густые тени ночи окутают землю, принеся с собой новые угрозы. Андрей приступил к подготовке. Вещи были собраны тщательно, без лишней суеты. Запасы еды и воды проверены дважды, чтобы ни одна мелочь не ускользнула из внимания. Наконец, всё было готово. Взглянув на свою работу, Андрей глубоко вдохнул и приготовился к выходу.

Вспомнив обрывки фраз, доносившиеся из потрескивающего радиоприёмника, он осознал, что спешка сейчас неуместна; необходимо было набраться терпения и дождаться первых лучей рассвета.

Андрей неторопливо подошёл к окну, опускаясь у его рамы на пол, погружённый в свои мысли, словно пытаясь найти ответы на всё, что произошло за эти сутки. Ночь обнимала город своим мягким покрывалом, и лишь редкие огоньки фонарей пробивались сквозь густую тьму. В тишине комнаты слышалось только тиканье старых часов да шорох листьев за окном.

Он смотрел на небо, которое постепенно уже начинало светлеть, превращаясь из глубокого синего в нежные оттенки голубого. Звёзды одна за другой исчезали, уступая место новым краскам утра. Андрей чувствовал, как внутри него что-то меняется с каждым мгновением приближающегося света.

Первые солнечные лучи постепенно прорезали горизонт, окрашивая облака в золотисто-розовые оттенки. Город начинал просыпаться, однако всё происходило иначе, чем обычно. Пение птиц нарушало утреннюю тишину, но привычный шум города отсутствовал. Исчезла привычная городская суета, уступив место спокойствию и безмолвию.

Перед уходом Андрей бросил последний взгляд на место, где ночью лежало тело Виктора.

– Прости, что не смог тебе помочь, – шепнул он, закрывая за собой дверь.

––

Конец главы 2

Глава 3: Кто вы?

Аккуратно ступив на улицу, Андрей глубоко вдохнул прохладного осеннего воздуха, ощутив лёгкое покалывание морозца на коже. Начало осени дарило свои краски и запахи, а небо над головой раскинулось ярким полотном, словно написанным рукой мастера. На мгновение Андрей отвлёкся от окружающей его суеты, закрыв глаза, чтобы насладиться звуками окружающего мира. Ветер нежно покачивал ветви деревьев, усыпанных золотыми листьями, которые ещё не успели расстаться со своими ветками. Птицы пели свою прощальную песню перед долгой зимой, наполняя воздух мелодией природы.

– Ну… Пора идти, – тихо произнёс Андрей, чувствуя, как холодный воздух наполняет его грудь, пока он с интересом смотрел в зашторенное окно своей соседки Алисы.

В сознании мелькнул едва уловимый проблеск мысли: – Интересно, всё ли с ней в порядке? – Но этот мимолётный лучик заботы тут же угас, растворившись в тени безразличия:

– Это меня не касается. – холодно произнес Андрей.

Пройдя несколько шагов, он услышал тихий голос, доносящийся откуда-то сбоку:

– Эй, Андрей, привет! Как жизнь?

Андрей неспешно обернулся и застыл, встретившись взглядом с Виктором, тем самым соседом, которого вчера, казалось бы, он убил. Внешний облик Виктора был таким же обыденным, как и всегда, словно минувшая ночь не оставила на нем ни следа. Простая одежда, без каких-либо приметных деталей, дополняла его образ, а улыбчивое лицо казалось лишенным малейшего намека на пережитое.

– Странно… Возможно, я ошибся, – прошептал Андрей себе под нос, пытаясь разобраться в своих мыслях.

– Чего чего? Говори громче, – с улыбкой на лице произнёс Виктор. – Чего ты там бубнишь?

– А… Да, привет, Виктор, – ответил Андрей, стараясь скрыть своё недоумение происходящим. – Всё в порядке, спасибо. А ты как?

– Всё хорошо, чего уж там, – произнёс Виктор, но его голос звучал каким-то странным, словно чужим. – Родители твои, кстати, как поживают? Давно уж не виделись.

Нахмурившись, Андрей смотрел в глаза Виктора, пытаясь понять, что за чушь тот несет, ведь он прекрасно знает, что произошло с родителями Андрея два года назад. Но Виктор говорил так, словно ничего не знал об этом. Андрей решил не поднимать эту тему, опасаясь, что разговор может принять нежелательный поворот.

– У родителей все отлично, Виктор, благодарю тебя за беспокойство, – с натянутой улыбкой произнес Андрей, пытаясь скрыть тревогу, которая внезапно охватила его тело. – Мне пора идти, рад был повидаться, – добавил он, уже направляясь прочь, словно убегая от чего-то невидимого и тревожного.

Немного отойдя от Виктора, Андрей обернулся, кинув взгляд на его затылок, который был цел и невредим. – Может, мне все-таки показалось, что это был Виктор… – подумал про себя Андрей, снова встретившись с ним взглядом.

Виктор молча сидел, наблюдая за тем, как уходит Андрей. Что-то в его взгляде настораживало, но Андрей постарался не обращать на это внимания. Главное сейчас – выбраться из этого города и направиться на координаты, которые передали по радиоприёмнику.

Спустя некоторое время, преодолев несколько городских кварталов, Андрей обратил внимание на двух мужчин, шедших ему навстречу. В отличие от большинства встреченных им людей до этого момента, эти двое выглядели вполне обычно и даже привлекали внимание своим поведением. Их шаги были твердыми и решительными, а взгляды – спокойными и сосредоточенными. Один из них нес за плечами объемный рюкзак, словно путник, готовый к дальнему странствию, тогда как его спутник, опираясь на длинную палку, шагал неторопливо и уверенно, будто она была не просто опорой, но и верным компаньоном в их пути.

Андрей решил избежать встречи и свернул в ближайший переулок, но не успел уйти незамеченным.

Один из мужчин окликнул его: – Постойте, молодой человек!

Андрей остановился, не зная, что делать. Мужчина подошел ближе и дружелюбно, с улыбкой, произнес: – Мне показалось, вы ещё в здравом уме. Не знаете, что тут произошло?

– В здравом уме? – заинтересовался Андрей.

– Ну да, в здравом уме. Разве вы не заметили, что происходит с людьми вокруг? А разговаривать вы с ними пробовали? – с интересом спросил человек.

– Нет, – четко произнес Андрей. – Меня это не интересовало.

Мужчина кивнул, понимая его состояние. – Нас зовут Сергей и Антон. Мы ищем безопасное место, где можно переждать все это. Хотите присоединиться к нам?

Андрей колебался. Эти двое выглядели надежно, но доверия к людям у него не было никакого. Он решил отказаться, сказав, что ему нужно проверить одно место.

Сергей и Антон понимающе кивнули и пожелали удачи, отправившись дальше по своим делам.

Андрей бросил взгляд им вслед, размышляя о своем решении. Может, зря отказался от предложения, но интуиция подсказывала ему, что нужно продолжать идти одному.

Развернувшись и продолжив свой путь, Андрей резко остановился, крикнув этим людям про место, в которое он направляется, указывая рукой в нужную сторону.

Путники, удивленно обернувшись, с улыбкой прокричали: «Спасибо!» – продолжая дружелюбно махать рукой, уходя вдаль.

Андрей продолжал свой путь по пустынным улицам, которые еще недавно кипели жизнью. Однако теперь город казался мертвым. Изредка попадались люди, но их поведение вызывало тревогу. Они двигались медленно, словно находились в полусне, а их лица были лишены каких-либо эмоций. Одни бесцельно блуждали, другие застывали на месте, уставившись в пустоту. Порой раздавались странные звуки – тихие стоны или невнятный шепот, усиливающие чувство опасности. Андрей держался от них подальше, опасаясь любого неожиданного поворота событий.

Если отвлечься от этих людей, весь окружающий мир словно шептал о произошедшем кошмаре и охватившей всех панике. Шаги Андрея эхом отдавались в тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев да редким порывом ветра. Иногда ему встречались следы борьбы: пятна крови на асфальте, перевернутые мусорные баки и разорванная одежда. Андрей чувствовал, как напряжение нарастает внутри него. Каждый шаг по этому мертвому городу был наполнен тревогой и ожиданием неизвестности.

Андрей шёл, погружённый в свои мысли, когда вдруг заметил что-то необычное. Одна из дверей ближайшего склада была приоткрыта, и оттуда доносился слабый гул сквозняка. Осторожно приблизившись, он заглянул внутрь. Помещение оказалось старым складом, заваленным коробками и ящиками. В углу он заметил генератор.

– Ого, ты точно лишним не будешь. – Произнес Андрей смотря на него.

В руках он сжимал железную палку – простое, но надежное оружие, ставшее его верным спутником в этом мрачном мире. Осторожно шагнув внутрь, он внимательно осмотрелся. Стеллажи тянулись вдоль стен, словно молчаливые стражи, охранявшие тайны этого места. Среди хаоса разбросанных инструментов его взгляд упал на лёгкий молоток с железной рукоятью, обернутой в резину. Он аккуратно взял его в руки, ощутив тяжесть металла. Молоток уверенно лёг в ладонь, будто был создан специально для него.

С чувством облегчения Андрей взял в руки новое оружие и двинулся дальше. Проходя мимо стеллажей, он заметил лежавшее неподалёку тканевое полотно и аккуратно стянул его. Что именно это было за полотно, его не особенно волновало – главное, что оно могло пригодиться. Подойдя к генератору, он осторожно набросил ткань сверху, стараясь скрыть устройство от возможных взглядов тех, кто мог прийти сюда после него. Оглядевшись вокруг, Андрей обнаружил несколько крупных картонных коробок, набитых пенопластом, и решил использовать их, чтобы ещё надёжнее замаскировать и защитить генератор.

Переведя дух, он огляделся вокруг. Склад был относительно чистым и безопасным местом. Андрей предположил, что генератор работает на обычном бензине, что несомненно в будущем могло сыграть свою роль.

Но долго отдыхать не пришлось. Внезапно снаружи послышались звуки – шаги, голоса, шепот. Андрей замер, прислушиваясь. Было ясно, что кто-то приближается. Подойдя к двери, откуда доносился шум, Андрей встал сбоку от нее, приготовившись к встрече и крепко сжимая молоток в руке.

Через несколько минут дверь открылась, и в склад вошли трое людей. Они выглядели уставшими, но решительными. Один из них, высокий мужчина с короткими волосами и в спортивной одежде, сразу же заметил Андрея. Прикрывая своих людей рукой, он спросил:

– Кто ты? – пристально глядя на Андрея.

– Какая тебе разница?, – ответил он, не опуская молотка. – Я просто прохожий, нашёл это место и решил отдохнуть.

– Мы тоже искали укрытие, – нервно произнесла женщина с длинными каштановыми волосами, стоявшая за мужчиной. – Видишь ли, мы идем в безопасную зону, и даже втроем передвигаться все еще опасно. Может, присоединитесь к нам?

Мужчина с легким недоумением и сильно нахмуренными бровями обернулся к женщине, словно желая “мягко” намекнуть, что лучше воздержаться от этого действия.

Андрей задумался. Идти одному было и вправду небезопасно, тем более уже совсем скоро наступит ночь, но доверять новым людям он также не спешил. После некоторых колебаний он принял предложение, решив, что на короткий срок компания может быть полезной.

– Хорошо, – сказал он, опуская молоток. – Пойдем вместе. Но помните, я не собираюсь оставаться с вами надолго. В любой момент я просто уйду.

Мужчина взглянул на Андрея с выражением мрачной настороженности, словно пытался оценить степень опасности, исходящей от этого незнакомца. Закрыв на мгновение глаза и глубоко вздохнув, он наконец согласился с условиями Андрея, и все решили немного передохнуть. Высокий мужчина протянул свою крепкую ладонь и назвался Дмитрием. Под его левым глазом пролегал тонкий, едва заметный, но четко различимый шрам, словно предупреждая, что этот человек не так прост. Девушка ответила ему тёплой улыбкой и представилась Анной, А вот человек, стоящий чуть поодаль, предпочел остаться неизвестным. Его волосы, сплетённые в сложные узоры, напомнили Андрею загадочные дреды, словно каждая прядка хранила свою тайну.

– Хорошо, мы с вами познакомились, но кто это такой? Почему он молчит? – тихо поинтересовался Андрей, аккуратно показывая на человека с дредами.

– Спокойно, он не опасен, – мягко уверил его Дмитрий. – Просто немного странный, мы сами его имени ещё не знаем.

Тут Андрей немного подумал и сказал:

– Эй, ты если имя скрывать собираешься, будем звать тебя просто «Выпендрежник», – равнодушно сказал Андрей.

Незнакомец лишь мельком взглянул на Андрея, и вновь отвёл глаза, продолжая хранить своё загадочное молчание.

Отдохнув чуть больше часа, группа собралась продолжить путь. Однако прежде чем отправиться дальше, Андрей предложил ещё ненадолго задержаться, повернув голову в сторону склада.

Смотря вдаль, Андрей произнёс: «Разве у вас нет желания вооружиться? С оружием точно будет безопаснее», – сказал Андрей, осматривая склад глазами.

Обойдя старый склад, Анна среди груды хлама нашла нож.

– ДААА, ЭТО ЖЕ «НЕЙЛЕР»! – громко закричал Дмитрий, напугав тем самым Анну.

– Что ты орёшь, кретин? – раздражённо крикнула Анна. – Что это за хрень такая?

– «Нейлер» это гвоздомёт, – с восторгом в голосе произнёс Дмитрий. – Другими словами, в нашем случае, это бесплатное дальнобойное оружие.

Наблюдая за происходящим вокруг, Андрей едва заметно улыбнулся, но тут же осознал, что понятия не имеет, куда исчез Дред.

Повернув голову, он увидел, как Дред нагнулся и что-то поднял с пола, аккуратно спрятав находку в кармане. Вернувшись к своим мыслям, Андрей решил пока ничего не делать – понаблюдать за тем, какие еще ходы предпримет этот загадочный незнакомец.

Впереди их ждали неизвестные дороги, но теперь они были готовы встретить любые испытания: оружие, запасы пищи и воды придавали сил, а вера в светлое будущее согревала сердца, наполняя их мужеством и стойкостью.

––

Конец главы 3

Глава 4: Лабиринт теней

Группа добралась до предполагаемого безопасного места, но вместо ожидаемых укреплений и спасателей они увидели руины. Заброшенный медицинский военный центр представлял собой смесь палаток, военных машин и разбитых стекол. Повсюду валялись обломки мебели, а стены здания по соседству были покрыты трещинами и следами выстрелов. Все вокруг казалось мертвым и покинутым.

На земле, стенах и полу были видны красные пятна, похожие на кровь. Воздух был пропитан тяжелым запахом железа и сырости. Группа медленно продвигалась вперед, стараясь не привлекать внимания возможных опасностей. Дмитрий, Анна и Выпендрежник шли рядом друг с другом, обмениваясь редкими словами шепотом. Андрей держался чуть позади, наблюдая за обстановкой и готовясь к любым неожиданностям.

– Похоже, здесь никого нет, – тихо проговорила Анна, озираясь по сторонам. – Но что-то здесь явно произошло. Посмотрите на эти пятна…

Дмитрий кивнул, соглашаясь с её замечанием. Выпендрежник молчал, его лицо оставалось неподвижным, словно маска. Андрей остановился, всматриваясь в окружающее пространство. Ему показалось, что он услышал что-то вроде тихих шагов, но звук исчез так же внезапно, как появился.

– Нужно разобраться, что здесь произошло, – решительно заявил Андрей. – Возможно, это поможет нам понять, куда делись выжившие.

Анна и Дмитрий согласились, хотя оба выглядели обеспокоенными. Выпендрежник оставался безучастным, но не стал возражать против предложенного плана.

– Давайте разделимся, – предложил Андрей. – Так мы сможем быстрее обследовать территорию. Я пойду туда, – он указал на заброшенное здание справа, – а вы проверяйте остальные участки.

Дмитрий нахмурился, но ничего не сказал. Анна кивнула, взявшись за оружие покрепче. Выпендрежник снова промолчал, но последовал за остальными.

Андрей медленно подошел к зданию, которое сразу же привлекло его внимание. Внешний вид строения говорил о том, что оно давно не использовалось и находилось в состоянии значительного разрушения. Тем не менее, именно здесь, среди этих руин, могло скрываться нечто важное – возможно, те самые ценные данные, которые он искал.

Когда Андрей вошел внутрь здания, его охватило странное чувство. Холодок пробежал по спине, словно предупреждая об опасности. Внутри царила темнота, лишь редкие лучи света проникали сквозь трещины в стенах и потолке. Воздух был влажным и тяжелым; каждый вдох давил на грудь, создавая ощущение удушья.

Проходя мимо коридоров, он заметил, что некоторые двери закрыты, а на полу лежат куски бумаги и сломанная мебель. Затем он увидел красный крест на стене, который привел его к лестнице, ведущей вниз. Спустившись по ней, Андрей оказался перед массивной металлической дверью с надписью «Опасность! Заражение». Она была приоткрыта, и из щели проникал тусклый свет.

Андрей сделал глубокий вдох, собравшись с мыслями. Он понимал, что входить туда может быть опасно, но любопытство взяло верх. Осторожно толкнув дверь, он вошел внутрь. Перед ним открылся длинный коридор, освещенный мерцающими лампочками. В воздухе витал странный запах, напоминающий химикаты и гниль.

Коридор вел к нескольким комнатам, двери которых были открыты. Внутри каждой комнаты находились столы, покрытые стеклом, и металлические шкафы. На полках лежали инструменты и оборудование, а на столах – разрозненные записи и документы. Андрей подошел к ближайшему столу и взял одну из бумаг. На ней был отчет о каком-то эксперименте, датированный несколькими годами ранее.

Читая документ, Андрей понял, что лаборатория занималась исследованием вирусов и бактерий. В отчёте упоминалось о создании нового вида патогена, способного вызывать серьёзные мутации у заражённых организмов. Эта информация вызвала у него тревогу. Неужели именно отсюда началась эпидемия, превратившая мир в ад?

– Вот почему никто не вернулся сюда, – прошептал Андрей себе под нос. – Они боялись заразиться.

Вдруг он услышал шаги позади. Обернувшись, он увидел, как в комнату входит Выпендрежник. Тот смотрел на Андрея с непонятным выражением лица.