Четвёртый Рубеж

Максим вел машину не руками, а спинным мозгом. Он чувствовал каждый оборот колес, перемалывающих перемороженный снег. Под колесами был не асфальт, а наст — плотный, спрессованный ветрами до состояния бетона, но коварный: стоило чуть взять в сторону, и машина могла провалиться в рыхлую бездну кювета.

— Температура двигателя восемьдесят, — глухо произнес Борис, глядя на приборы. Он сидел справа, сжимая автомат так, что побелели костяшки пальцев. Парень старался держаться, но Максим видел, как его клонит в сон — не от усталости, а от гипоксии и монотонного укачивания.— Следи за давлением масла, — отозвался Максим. Его голос звучал хрипло, связки пересохли. — На таком морозе сальники дубеют. Если выдавит масло — встанем. А встанем — умрем. Это простая арифметика, Борь.

Он не пугал сына. Он учил его мыслить категориями инженера, а не жертвы. В мире, где цивилизация рухнула, эмоции были роскошью. Остались только физика, химия и сопромат. Выживал не тот, кто сильнее боялся или яростнее молился, а тот, кто знал температуру замерзания дизеля и умел рассчитать теплопотери убежища.

Внезапно фары выхватили из тьмы угловатый силуэт. Заброшенная АЗС возникла словно призрак прошлой эпохи. Покосившийся навес, занесенные снегом колонки, похожие на надгробные памятники погибшему миру потребления. Здание магазина зияло выбитыми глазницами окон, внутри гулял ветер, шелестя остатками пластиковой обшивки.

— Стой, — тихо сказал Борис. — Там… движение.

Максим плавно нажал на тормоз. УАЗ замер, но двигатель он не глушил. В такой холод заглушить мотор — значит начать обратный отсчет.— Где?— У крайней колонки. Справа.

Максим прищурился. Сквозь морозную муть проступил силуэт. Человек. Он не стоял и не шел. Он сидел, прислонившись спиной к бетонному основанию колонки, вытянув ноги. Поза была неестественно расслабленной для этого ада.

— Оружие на готовность. Из машины не выходить без команды. Сектор — сто восемьдесят, — скомандовал Максим. Он взял «Сайгу», проверил патронник и толкнул дверь. Мороз ударил в лицо мгновенно, перехватив дыхание. Снег под сапогами скрипнул так громко, что звук, казалось, разнесся на километры. Максим шел, держа человека на мушке, но с каждым шагом ствол опускался все ниже.

Человек не реагировал. На нем была дорогая когда-то пуховая куртка, разорванная на плече, и лыжные штаны. Шапка съехала набок. Лицо, покрытое инеем, напоминало восковую маску, отлитую неумелым скульптором. Но глаза… Глаза были открыты.— Не стреляй… — шелест, не голос. Губы едва шевелились. Максим подошел вплотную. Опустился на одно колено, закрывая незнакомца от ветра своим телом.— Кто такой?— Илья… — сказал тот. Вместе с паром из рта вылетали капельки жизни. — Мы ехали… Машина встала. Солярка… гель…— Где остальные? Человек моргнул. Ресницы слиплись от инея.— Ушли. Попутка… Грузовик. Мест не было. Взяли женщин… А у меня… Нога…

Максим перевел взгляд ниже. Правая нога незнакомца была вывернута под неестественным углом. Открытый перелом, кровь пропитала штанину и замерзла коркой, черной в свете фар.— Давно?— Час… Может, вечность. Тепло стало, слышишь? — Илья вдруг улыбнулся, и эта улыбка была страшнее оскала черепа. — Мама печку затопила. Пироги с капустой… Пахнет…

Максим знал этот симптом. Терминальная стадия. Организм, исчерпав ресурсы борьбы, выбрасывал в кровь эндорфины, даря умирающему сладкую иллюзию тепла перед финальной тьмой. Подошел Борис. Он увидел ногу, увидел лицо Ильи и отшатнулся.— Пап… Мы должны его забрать. У нас есть место. Аптечка…Максим медленно поднялся. Он смотрел на сына, затем на умирающего. В его голове щелкал калькулятор. Не циничный, а единственно верный в этой ситуации.— У него гангрена начнется через сутки, если он доживет, — тихо, чтобы не слышал Илья, сказал Максим. — Ампутация в полевых условиях без наркоза и стерильности — это шок и смерть от потери крови. До города двести километров. Мы не довезем.— Но мы не можем его оставить! — голос Бориса сорвался на шепот. — Это же человек!

Максим жестко взял сына за плечо, разворачивая к себе.— Смотри на него. Внимательно смотри. Это цена ошибки. Цена слабости. Цена надежды на «авось». Его бросили свои. Те, кого он, возможно, защищал. Мы можем загрузить его в машину. Он умрет через час в агонии, когда начнет оттаивать. Ты готов слушать, как он будет кричать, когда нервы проснутся? Ты готов потом выгружать труп?

Борис молчал. В его глазах стояли слезы, но это были слезы взросления. Ломались детские иллюзии о том, что добро всегда побеждает, а спасение — это красивый жест.Илья вдруг дернулся, его рука, похожая на когтистую лапу в ледяной перчатке, схватила Максима за штанину.— Не уходи… Просто посиди… Страшно одному… Темно…

Максим опустился обратно в снег. Он снял перчатку и накрыл ледяную руку Ильи своей горячей ладонью.— Я здесь. Я не уйду. Спи. Они сидели так десять минут. Вечность. Ветер выл в проводах ЛЭП, исполняя реквием. Максим чувствовал, как жизнь, капля за каплей, покидает чужое тело, уступая место холодному покою вечной мерзлоты. Когда дыхание Ильи прекратилось, Максим закрыл ему глаза.— Всё, — сказал он, вставая и отряхивая колени. Движения были механическими. — Уходим.— Мы его не похороним? — спросил Борис.— Снег похоронит или волки. Поверь это максимум, что мы можем сделать.

Они вернулись в машину. Внутри было тепло, но Бориса била крупная дрожь. Максим молча достал термос, налил крепкого, сладкого чая.— Пей. Это приказ. Пока УАЗ набирал скорость, оставляя позади мертвую заправку, Максим думал о том, что человечность в новом мире измеряется не количеством спасенных любой ценой, а способностью принимать решения, которые позволяют выжить твоей стае. Он не чувствовал вины. Только тяжесть. Тяжесть ответственности, которая давила на плечи сильнее атмосферного столба.

* * *

Степь кончилась к утру. Тайга встала стеной — мрачной, величественной, равнодушной. Огромные ели, укрытые снежными шапками, нависали над дорогой, превращая её в тоннель. Здесь ветра не было, но снег стал глубже. УАЗ, верный боевой товарищ, начал сдавать. Наст здесь не держал. Колеса проваливались, рыча, машина садилась на мосты.

— Приехали, — сказал Максим, когда «буханка» в очередной раз беспомощно взвыла и замерла, накренившись на левый борт. — Доставай лопаты.

Следующие три часа превратились в каторгу. Они копали, подкладывали валежник, толкали, снова копали. Пот заливал глаза, тут же замерзая на ресницах. Мышцы горели огнем.— Давай! Враскачку! — орал Максим, перекрикивая рев мотора. Борис, красный от натуги, толкал в задний борт. УАЗ рычал, плевался сизым дымом, цеплялся шинами за ветки и, наконец, с хрустом вырвался из ледяного плена. Они упали в снег, тяжело дыша. Пар валил от одежды, как от загнанных лошадей.— Пап… я есть хочу, — признался Борис. — Живот к спине прилип. Максим посмотрел на сына. Запасы еды таяли. Консервы берегли на крайний случай. Нужно было мясо. Свежее, богатое энергией мясо.

— Доставай «Тигра», — сказал Максим. — Видел следы на опушке? Марал прошел. Крупный бык.

Охота в мороз — это искусство неподвижности. Они шли на лыжах, стараясь не скрипеть креплениями. Лес был тих, как собор. Только редкий треск лопающейся от мороза коры нарушал тишину. Максим читал следы как открытую книгу.— Глубокий шаг, ногу волочит немного, — шептал он, указывая на лунки в снегу. — Тяжелый. Устал. Далеко не уйдет, будет искать лежку в ельнике.

Они нашли его через полкилометра. Король тайги стоял на небольшой поляне, обдирая кору с молодой осины. Могучие рога, пар из ноздрей, шкура, лоснящаяся даже в сумерках. Он был прекрасен. И он был едой. Максим лег в снег, устраивая винтовку на рюкзаке. Мир сузился до перекрестия прицела. Сердце замедлило бег. Вдох. Пауза между ударами. Он не чувствовал азарта убийцы. Только холодный расчет. Выстрел должен быть один. Под лопатку, чтобы не испортить мясо и не гоняться за подранком. Палец плавно потянул спуск.Выстрел хлестнул по ушам сухим щелчком. Марал дернулся, встал на дыбы и рухнул, взметнув снежную пыль.

Разделка туши на тридцатиградусном морозе — это гонка со временем. Пока туша теплая, шкура снимается легко, как чулок. Стоит замешкаться — и она задубеет, превратившись в броню.Руки Максима были по локоть в крови. Пар от внутренностей поднимался столбом, окутывая их странным, приторным туманом.— Печень бери, — командовал он Борису. — В ней витамины. Сердце — матери, она любит. Остальное рубим на куски, чтобы влезло в мешки.Борис работал ножом молча, сжимая зубы. Вчерашний мальчик, любивший видеоигры, сегодня потрошил зверя, чтобы выжить. Максим видел, как меняется взгляд сына. В нем исчезал детский испуг и появлялась жесткая, мужская сосредоточенность. Кровь на руках стала просто работой. Грязной, но необходимой.

Вечером, устроив ночлег прямо в машине (загнали в густой ельник, замаскировали ветками), они жарили мясо на маленькой газовой плитке. Запах жареной оленины казался божественным.— Знаешь, — сказал Максим, прожевывая жесткий, но невероятно вкусный кусок. — Тот парень, Илья… Он сдался не потому, что замерз. Он сдался, потому что у него не было цели. Он ждал спасения извне. А мы… Мы едем не спасаться. Мы едем строить.— Строить что? — спросил Борис.— Порядок. Хаос разрушает. Снег, мороз, бандиты — это все энтропия. А мы — инженеры. Мы структурируем пространство вокруг себя. Дом — это структура. Семья — это структура. Пока ты держишь структуру в голове, ты не замерзнешь.

Борис кивнул, глядя на огонек горелки.— Как дед?— Как дед, — улыбнулся Максим. — Он старой закалки. Из тех, кто гвозди лбом забивает, если молотка нет. Завтра увидишь.

* * *

Спать легли по очереди. Дежурство в этом мире давно перестало быть паранойей — оно стало такой же базовой гигиенической процедурой, как мытье рук перед едой. Необходимость, записанная кровью тех, кто ею пренебрег.

Максим сидел первым. Он устроился на водительском сиденье, натянув шапку на самые брови. В салоне было темно, лишь тускло светились фосфорные стрелки приборной панели да красный глазок индикатора автономки. Этот маленький красный огонек был сейчас их солнцем. Максим слушал гул «вебасты» — ровный, монотонный шепот сгорающей солярки. Для него, механика, это была не просто работа агрегата, а биение сердца железного организма, внутри которого теплились две человеческие жизни.

Он перевел взгляд на Бориса. Сын спал на заднем сиденье, свернувшись калачиком под спальником и куртками. Дыхание его было ровным, глубоким. Максим смотрел на него и чувствовал странную смесь гордости и вины. Гордости — потому что парень не сломался, выдержал этот ледяной марафон, убил зверя, тащил тяжести, не ныл. Вины — потому что именно он, отец, вложил в эти еще детские руки автомат и нож, отобрав у сына юность. Но выбора не было. В уравнении выживания переменная «детство» была сокращена как несущественная.

За обледенелым стеклом жила своей жизнью Тайга. Огромная, равнодушная вселенная. Где-то далеко, в чернильной тьме, гулко ухнул филин — звук прозвучал как выстрел. Скрипнуло дерево, не выдержав внутреннего напряжения замерзающих соков. В этом мире человеку не было места по праву рождения. Здесь нельзя было просто быть. Здесь пространство нужно было отвоевывать у энтропии ежесекундно — силой, хитростью, теплом, огнем.

Мысли Максима, как намагниченная стрелка, повернулись к дому. К Варе.

«Как она там?» — этот вопрос звучал в голове набатом.

Перед глазами встала картина: Варя в их спальне на четвертом этаже. Она наверняка сейчас не спит. Ходит от кровати к кровати, поправляет одеяла Андрею и Миле. Он почти физически ощущал тепло ее рук. Варя была не просто женой. В его инженерной схеме мира она была несущей конструкцией. Стержнем. Если он был стенами, броней и расчетом, то она была тем, ради чего эти стены возводились. Смыслом.

Максим прикрыл глаза, погружаясь в безмолвный монолог, который вел с ней каждую ночь этой дороги:

«Ты думаешь, я уехал за родителями, потому что так положено? Нет, Варя. Я поехал за будущим. Наша крепость сейчас — это замкнутый контур. Идеальный, но тупиковый. Мы съедим запасы, сожжем топливо, и что потом? Энтропия нас сожрет. Чтобы система жила, она должна усложняться. Ей нужна новая кровь, новые руки, старая мудрость отца. Я везу тебе не просто двух стариков. Я везу клан. Я везу силу, которая превратит наше убежище из норы выживальщиков в настоящий дом. Я знаю, тебе страшно одной. Ты слушаешь тишину и боишься, что я не вернусь. Но я — константа, Варя. Я вернусь. Я прогрызу этот лед, я переверну этот лес, но я вернусь. Потому что без меня ваша защита рухнет, а без тебя моя война потеряет смысл».

Эта мысль грела лучше любого обогревателя. Она давала ту самую злую, упрямую энергию, которая заставляет переставлять ноги, когда тело кричит «хватит».

В 4 утра, точно по графику, зашевелилась куча одежды на заднем сиденье. Борис вынырнул из сна, потер лицо ладонями, прогоняя морок, и сел.— Батя? — голос хриплый спросонья. — Моя смена. Максим посмотрел на часы.— Всё тихо. Ветер поменялся, температура упала еще градуса на три. Следи за «вебастой», если начнет чихать — буди сразу.— Понял. Спи, батя. Я смотрю.

Борис перебрался вперед, занимая место стрелка и наблюдателя. В его движениях появилась скупость и точность взрослого мужчины. Максим отметил это с удовлетворением. Парень учился быстро.

Он перебрался назад, в еще теплое, нагретое сыном гнездо из курток. Закрыл глаза — и провалился в темноту мгновенно, словно кто-то дернул рубильник.

Ему не снились кошмары. Ни мертвый Илья на заправке, ни кровь марала на снегу, ни пустые глазницы окон разрушенных городов. Его мозгу, перегруженному ответственностью, нужен был порядок. Ему снились чертежи. Бесконечные листы ватмана, разворачивающиеся в пустоте. Белые линии на синем фоне. Схемы укреплений: расчет углов обстрела для пулеметных гнезд, эпюры напряжений для балок перекрытия, гидравлическая схема новой системы отопления. Во сне он строил Идеальную Крепость. Там, в мире грез, трубы не лопались, генераторы не глохли, а периметр был абсолютно непроницаем. Его мозг даже во сне продолжал свою главную работу: структурировать хаос, превращая его в безопасность. Он перебирал варианты защиты, тестировал узлы на прочность, искал слабые места, чтобы устранить их до того, как они станут фатальными.

Пробуждение было резким, как удар ледяной водой.— Подъем. Рассвело, — голос Бориса звучал бодро.

Максим открыл глаза. Утро встретило их ослепительным, режущим сетчатку солнцем. Небо было высоким, пронзительно-голубым, без единого облачка — верный признак лютого мороза. Воздух за окном звенел от напряжения, алмазная пыль искрилась в лучах света, создавая обманчивое ощущение праздника. Красивая, безжалостная смерть. Максим сел, разминая затекшую шею. Тело ныло, требуя тепла и движения.— Сколько? — спросил он, не уточняя, о чем речь.— Сорок километров, — отозвался Борис, прогревая трансмиссию перегазовкой. — Навигатор поймал пару спутников. Час, если не застрянем.

Сорок километров. Всего сорок километров отделяли их от прошлого. От дома, где Максим вырос, от верстака, за которым он впервые взял в руки паяльник, от людей, которые дали ему жизнь. Но теперь это прошлое должно было стать фундаментом для будущего. Там, впереди, их ждали не воспоминания. Их ждали родные люди, опыт, железо. И Максим был готов забрать это всё, чтобы построить новый мир для своей семьи.

— Поехали, — сказал он, и УАЗ, взревев мотором, тронулся, разрывая колесами девственный снег.

Глава 4. Исход из ледяной колыбели

* * *

Тайга расступилась внезапно, словно занавес, открывая вид на долину, укрытую саваном абсолютной белизны. Деревня, где вырос Максим, когда-то была процветающим совхозом-миллионером, жирным пятном на карте района. Теперь это было скопище сугробов, геометрически неправильных холмов, из которых торчали трубы, изрыгающие дым в низкое, свинцовое небо.

Но дым этот был разным, и инженерный глаз Максима, привыкший анализировать теплопотери и КПД, сразу заметил разницу. Над одними крышами он вился тонкой, жалкой, сизой струйкой — там дожигали последние заборы, старую мебель, а, возможно, и книги. Это был дым отчаяния. Над другими трубами дым валил густо, уверенно, почти нагло — черный, жирный, пахнущий углем или хорошо просушенной березой. Там были запасы. Там была власть.

Максим остановил «буханку» за три километра до околицы, на гребне господствующей высоты, скрытой подлеском.

— Глуши мотор, — коротко бросил он сыну. — Дальше только глазами.

Двигатель чихнул и замолк. Тишина навалилась мгновенно, звонкая, как натянутая струна. Мороз за бортом давил под минус сорок, и металл остывающего кузова начал потрескивать, сжимаясь.

— Бинокль, — Максим протянул руку, не отрывая взгляда от лобового стекла.

Борис передал ему тяжелый, прорезиненный армейский бинокль с дальномерной сеткой.

— Лежа. На гребне. Силуэт машины скроем в ельнике.

Они выбрались наружу. Холод ударил в лицо не ветром, а плотной стеной застывшего воздуха. Снег под ногами скрипел так громко, что казалось, этот хруст слышен в самой деревне.

Максим лег на жесткий наст, вдавливая локти в снег для упора. Оптика приблизила родину, сжимая километры до метров. Картина ему не нравилась. Совсем.

В центре, у кирпичного здания бывшей школы, было слишком много движения для вымирающего поселения. Плац, где он когда-то стоял на линейках в пионерском галстуке, был вычищен до асфальта. Там стояла техника: три снегохода «Буран» и один импортный, хищный «Yamaha», выглядевший здесь как космический корабль пришельцев. Вокруг сновали люди в одинаковых черных бушлатах — не ватниках, а казенных, возможно, охранных куртках.

— Не местные, — пробормотал Максим, подкручивая фокус. — Или местные, но сбившиеся в очень плотную стаю с жесткой иерархией.

— Видишь? — спросил он Бориса, лежащего рядом с охотничьим карабином.

— Ага. Флаг какой-то висит над крыльцом. Тряпка цветная.

— Не флаг. Это символ власти. Видишь человека на крыльце? В дубленке?

Максим поймал в перекрестие фигуру. Степан. Местный авторитет, пережиток девяностых. Когда-то он «держал» трассу, потом, легализовавшись, пошел в депутаты сельсовета. Теперь, когда закон рухнул, он, видно, стряхнул пыль со старых понятий.

— Это Степан. В девяностые рэкетиром был, потом меценатом притворялся. Теперь снова вспомнил молодость. Власть держит. Смотри, как двигаются остальные. Они не ходят, они бегают. А он стоит. Это классическая структура банды: вожак и шестерки.

Максим перевел оптику на окраину, к реке, туда, где русло Иркута делало плавный изгиб. Там, на отшибе, стоял родительский дом. Крепкий пятистенок из лиственницы, обшитый тесом, который отец красил каждое лето.

Сердце Максима, привыкшее работать как насос, сбилось с ритма.

Во дворе был порядок. Идеальный, геометрический порядок, который так любил Николай. Дорожки расчищены широко, под лопату, снег откинут ровными брустверами. Поленница у сарая уложена по ниточке — торцы поленьев создавали единую плоскость.

На крыльце появилась фигура. Николай. Отец. Даже с расстояния трех километров, через мутную линзу морозного воздуха, он выглядел монументально. В старом советском ватнике, перехваченном офицерским ремнем, и в ушанке, он казался частью этого пейзажа, вросшим в землю, как вековой кедр.

Отец вышел с колуном. Поставил на колоду суковатый чурбак. Замах. Удар. Чурбак разлетелся надвое. Движения были не старческими, а экономными, мощными. Размах — удар. Размах — удар. Ритм жизни.

— Жив, курилка, — сказал Максим, и в груди разжалась ледяная пружина, сидевшая там всю дорогу, все двести километров ледяного ада. — И не сдался. Печь топит. Значит, тепло есть.

— Поехали? — спросил Борис, лязгнув затвором карабина, проверяя патрон.

— Поедем. Но не как просители. И не как беженцы. Мы поедем как хозяева, возвращающиеся в свое имение. Лица не прятать. Пусть видят: вернулся сын Николая. И вернулся не пешком.

Они въехали в деревню нагло, по центральной улице, не сбавляя хода. УАЗ басовито рычал чуть пробитым глушителем, поднимая за собой шлейф снежной пыли. Люди, попадавшиеся навстречу — сгорбленные, тащившие санки с водой или дровами, — провожали их взглядами. В этих взглядах не было любопытства, только настороженность и страх. Максим смотрел на них через лобовое стекло и понимал: здесь правит не закон, здесь правит сила. И сейчас он должен стать этой силой.

* * *

Отец не бросил топор, когда незнакомая, обледенелая, похожая на броневик машина затормозила у ворот. Он вогнал лезвие в колоду с таким гулким, влажным звуком, будто ставил жирную точку в споре с судьбой. Медленно выпрямился, оглядел машину, задержал взгляд на пулевых отметинах на левом борту (память о прорыве через блокпост мародеров под Ангарском), на решетках на окнах. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Долго ехал, — сказал он, открывая тяжелые ворота. Голос спокойный, басовитый, идущий из самой глубины грудной клетки, как гул земли. Ни удивления, ни суеты.

Максим загнал УАЗ во двор, заглушил двигатель. Вышел, шагнул навстречу. Снег скрипел под их сапогами.

Отец шагнул к нему. Объятия были короткими, жесткими, мужскими. Пахло от отца дымом, морозом и старым железом. Но в том, как тяжелая отцовская ладонь хлопнула его по спине, выбив облачко пыли из куртки, было больше любви, чем в тысяче сентиментальных слов.

— Дорога, батя. Дорога нынче тяжелая. Энтропия растет, асфальт кончился.

— Асфальт в голове должен быть, — сказал Николай, отстраняясь и глядя на внука. — Борис? Вымахал. Плечи шире стали. Оружие держишь правильно, стволом вниз, палец вдоль скобы. Молодец.

Мать, Екатерина, выбежала на крыльцо в одной вязаной кофте. Маленькая, сухонькая, но жилистая, как вереск. Она увидела их и замерла на секунду, прижав ладони ко рту, а потом сорвалась с места, почти скатилась по ступенькам. Она повисла на шее Максима, плача без звука, только плечи вздрагивали.

— Живой… Максимка… А мы уж думали… Связи нет, радио молчит…

— Ну всё, всё, мать. Заморозишь парней, и сама простынешь, — Николай говорил строго, но Максим заметил, как он украдкой, быстрым движением смахнул слезу рукавицей. — В дом давайте. Там щи стынут.

Внутри пахло детством. Этот запах невозможно было синтезировать или забыть. Пахло пирогами с капустой, сушеными травами (мятой и зверобоем), печной золой и старыми книгами. Но поверх этого, тонким, едва уловимым слоем, наслаивался запах тревоги. Занавески были задернуты слишком плотно, в несколько слоев. На столе лежала не праздничная скатерть, а практичная клеенка, которую легко мыть. В углу, у икон, где раньше стояла лампада, теперь стояло старое охотничье ружье ТОЗ-34, переломленное, но с патронами рядом.

Максим отметил это сразу. Дом перешел на осадное положение.

За ужином (картошка в мундире, дымящаяся, рассыпчатая, соленые огурцы, хрустящие на зубах, и сало с прожилками мяса — царский стол по нынешним временам) говорили мало. Больше слушали. Жевали медленно, ценя каждый калорий.

— Обложили нас, сынок, — рассказывал Николай, наливая в граненые стопки мутноватый, но крепкий самогон. — Степан себя князем объявил. «Община», говорит. «Новый Порядок». Сначала просил по-хорошему: делитесь излишками, мол, время тяжелое, надо помогать слабым. А какие излишки? Самим бы до весны дотянуть, семенной фонд сохранить. Потом начал давить. У Петровых корову увел — «на нужды дружины». У тетки Маши дрова вывез, оставил старуху с хворостом.

— А к вам лез? — спросил Максим, катая хлебный мякиш по столу. Его взгляд стал тяжелым.

— Подкатывал. — Николай выпил, крякнул, занюхал рукавом. — Дом ему наш нравится. Место стратегическое, у реки, переправу контролировать можно, обзор хороший на три стороны. Гараж большой, мастерская. Говорит: «Переезжайте, старики, в школу, в "пансионат". Там тепло, там врач». Знаем мы этого врача… Ветеринар спившийся, коновал. А дом под казарму хочет забрать. Для своих «бойцов».

— Срок дал?

— Вчера был. Сказал: до завтрашнего утра. Если не уедете добром — поможем. С вещами на выход.

Максим переглянулся с Борисом. В глазах сына читалась та же мысль: мы приехали на войну.

— Значит, вовремя мы. Синхронизация полная.