Четвёртый Рубеж

Максим прищурился. Сквозь морозную муть проступил силуэт. Человек. Он не стоял и не шел. Он сидел, прислонившись спиной к бетонному основанию колонки, вытянув ноги. Поза была неестественно расслабленной для этого ада.

– Оружие на готовность. Из машины не выходить без команды. Сектор – сто восемьдесят, – скомандовал Максим. Он взял «Сайгу», проверил патронник и толкнул дверь.Мороз ударил в лицо мгновенно, перехватив дыхание. Снег под сапогами скрипнул так громко, что звук, казалось, разнесся на километры. Максим шел, держа человека на мушке, но с каждым шагом ствол опускался все ниже.

Человек не реагировал. На нем была дорогая когда-то пуховая куртка, разорванная на плече, и лыжные штаны. Шапка съехала набок. Лицо, покрытое инеем, напоминало восковую маску, отлитую неумелым скульптором. Но глаза… Глаза были открыты.– Не стреляй… – шелест, не голос. Губы едва шевелились.Максим подошел вплотную. Опустился на одно колено, закрывая незнакомца от ветра своим телом.– Кто такой?– Илья… – выдохнул тот. Вместе с паром из рта вылетали капельки жизни. – Мы ехали… Машина встала. Солярка… гель…– Где остальные?Человек моргнул. Ресницы слиплись от инея.– Ушли. Попутка… Грузовик. Мест не было. Взяли женщин… А у меня… Нога…

Максим перевел взгляд ниже. Правая нога незнакомца была вывернута под неестественным углом. Открытый перелом, кровь пропитала штанину и замерзла коркой, черной в свете фар.– Давно?– Час… Может, вечность. Тепло стало, слышишь? – Илья вдруг улыбнулся, и эта улыбка была страшнее оскала черепа. – Мама печку затопила. Пироги с капустой… Пахнет…

Максим знал этот симптом. Терминальная стадия. Организм, исчерпав ресурсы борьбы, выбрасывал в кровь эндорфины, даря умирающему сладкую иллюзию тепла перед финальной тьмой.Подошел Борис. Он увидел ногу, увидел лицо Ильи и отшатнулся.– Пап… Мы должны его забрать. У нас есть место. Аптечка…Максим медленно поднялся. Он смотрел на сына, затем на умирающего. В его голове щелкал калькулятор. Не циничный, а единственно верный в этой ситуации.– У него гангрена начнется через сутки, если он доживет, – тихо, чтобы не слышал Илья, сказал Максим. – Ампутация в полевых условиях без наркоза и стерильности – это шок и смерть от потери крови. До города двести километров. Мы не довезем.– Но мы не можем его оставить! – голос Бориса сорвался на шепот. – Это же человек!

Максим жестко взял сына за плечо, разворачивая к себе.– Смотри на него. Внимательно смотри. Это цена ошибки. Цена слабости. Цена надежды на «авось». Его бросили свои. Те, кого он, возможно, защищал. Мы можем загрузить его в машину. Он умрет через час в агонии, когда начнет оттаивать. Ты готов слушать, как он будет кричать, когда нервы проснутся? Ты готов потом выгружать труп?

Борис молчал. В его глазах стояли слезы, но это были слезы взросления. Ломались детские иллюзии о том, что добро всегда побеждает, а спасение – это красивый жест.Илья вдруг дернулся, его рука, похожая на когтистую лапу в ледяной перчатке, схватила Максима за штанину.– Не уходи… Просто посиди… Страшно одному… Темно…

Максим опустился обратно в снег. Он снял перчатку и накрыл ледяную руку Ильи своей горячей ладонью.– Я здесь. Я не уйду. Спи.Они сидели так десять минут. Вечность. Ветер выл в проводах ЛЭП, исполняя реквием. Максим чувствовал, как жизнь, капля за каплей, покидает чужое тело, уступая место холодному покою вечной мерзлоты. Когда дыхание Ильи прекратилось, Максим закрыл ему глаза.– Всё, – сказал он, вставая и отряхивая колени. Движения были механическими. – Уходим.– Мы его не похороним? – спросил Борис.– Снег похоронит или волки. Поверь это максимум, что мы можем сделать.

Они вернулись в машину. Внутри было тепло, но Бориса била крупная дрожь. Максим молча достал термос, налил крепкого, сладкого чая.– Пей. Это приказ.Пока УАЗ набирал скорость, оставляя позади мертвую заправку, Максим думал о том, что человечность в новом мире измеряется не количеством спасенных любой ценой, а способностью принимать решения, которые позволяют выжить твоей стае. Он не чувствовал вины. Только тяжесть. Тяжесть ответственности, которая давила на плечи сильнее атмосферного столба.

Часть 2. Кровь Тайги

Степь кончилась к утру. Тайга встала стеной – мрачной, величественной, равнодушной. Огромные ели, укрытые снежными шапками, нависали над дорогой, превращая её в тоннель. Здесь ветра не было, но снег стал глубже.УАЗ, верный боевой товарищ, начал сдавать. Наст здесь не держал. Колеса проваливались, рыча, машина садилась на мосты.

– Приехали, – констатировал Максим, когда «буханка» в очередной раз беспомощно взвыла и замерла, накренившись на левый борт. – Доставай лопаты.

Следующие три часа превратились в каторгу. Они копали, подкладывали валежник, толкали, снова копали. Пот заливал глаза, тут же замерзая на ресницах. Мышцы горели огнем.– Давай! Враскачку! – орал Максим, перекрикивая рев мотора.Борис, красный от натуги, толкал в задний борт. УАЗ рычал, плевался сизым дымом, цеплялся шинами за ветки и, наконец, с хрустом вырвался из ледяного плена.Они упали в снег, тяжело дыша. Пар валил от одежды, как от загнанных лошадей.– Пап… я есть хочу, – признался Борис. – Живот к спине прилип.Максим посмотрел на сына. Запасы еды таяли. Консервы берегли на крайний случай. Нужно было мясо. Свежее, богатое энергией мясо.

– Доставай «Тигра», – сказал Максим. – Видел следы на опушке? Марал прошел. Крупный бык.

Охота в мороз – это искусство неподвижности. Они шли на лыжах, стараясь не скрипеть креплениями. Лес был тих, как собор. Только редкий треск лопающейся от мороза коры нарушал тишину.Максим читал следы как открытую книгу.– Глубокий шаг, ногу волочит немного, – шептал он, указывая на лунки в снегу. – Тяжелый. Устал. Далеко не уйдет, будет искать лежку в ельнике.

Они нашли его через полкилометра. Король тайги стоял на небольшой поляне, обдирая кору с молодой осины. Могучие рога, пар из ноздрей, шкура, лоснящаяся даже в сумерках. Он был прекрасен. И он был едой.Максим лег в снег, устраивая винтовку на рюкзаке. Мир сузился до перекрестия прицела. Сердце замедлило бег. Вдох. Пауза между ударами.Он не чувствовал азарта убийцы. Только холодный расчет. Выстрел должен быть один. Под лопатку, чтобы не испортить мясо и не гоняться за подранком.Палец плавно потянул спуск.Выстрел хлестнул по ушам сухим щелчком. Марал дернулся, встал на дыбы и рухнул, взметнув снежную пыль.

Разделка туши на тридцатиградусном морозе – это гонка со временем. Пока туша теплая, шкура снимается легко, как чулок. Стоит замешкаться – и она задубеет, превратившись в броню.Руки Максима были по локоть в крови. Пар от внутренностей поднимался столбом, окутывая их странным, приторным туманом.– Печень бери, – командовал он Борису. – В ней витамины. Сердце – матери, она любит. Остальное рубим на куски, чтобы влезло в мешки.Борис работал ножом молча, сжимая зубы. Вчерашний мальчик, любивший видеоигры, сегодня потрошил зверя, чтобы выжить. Максим видел, как меняется взгляд сына. В нем исчезал детский испуг и появлялась жесткая, мужская сосредоточенность. Кровь на руках стала просто работой. Грязной, но необходимой.

Вечером, устроив ночлег прямо в машине (загнали в густой ельник, замаскировали ветками), они жарили мясо на маленькой газовой плитке. Запах жареной оленины казался божественным.– Знаешь, – сказал Максим, прожевывая жесткий, но невероятно вкусный кусок. – Тот парень, Илья… Он сдался не потому, что замерз. Он сдался, потому что у него не было цели. Он ждал спасения извне. А мы… Мы едем не спасаться. Мы едем строить.– Строить что? – спросил Борис.– Порядок. Хаос разрушает. Снег, мороз, бандиты – это все энтропия. А мы – инженеры. Мы структурируем пространство вокруг себя. Дом – это структура. Семья – это структура. Пока ты держишь структуру в голове, ты не замерзнешь.

Борис кивнул, глядя на огонек горелки.– Как дед?– Как дед, – улыбнулся Максим. – Он старой закалки. Из тех, кто гвозди лбом забивает, если молотка нет. Завтра увидишь.

Часть 3. Второй ночлег. Философия пустоты

Спать легли по очереди. Дежурство в этом мире давно перестало быть паранойей – оно стало такой же базовой гигиенической процедурой, как мытье рук перед едой. Необходимость, записанная кровью тех, кто ею пренебрег.

Максим сидел первым. Он устроился на водительском сиденье, натянув шапку на самые брови. В салоне было темно, лишь тускло светились фосфорные стрелки приборной панели да красный глазок индикатора автономки. Этот маленький красный огонек был сейчас их солнцем. Максим слушал гул «вебасты» – ровный, монотонный шепот сгорающей солярки. Для него, механика, это была не просто работа агрегата, а биение сердца железного организма, внутри которого теплились две человеческие жизни.

Он перевел взгляд на Бориса. Сын спал на заднем сиденье, свернувшись калачиком под спальником и куртками. Дыхание его было ровным, глубоким. Максим смотрел на него и чувствовал странную смесь гордости и вины. Гордости – потому что парень не сломался, выдержал этот ледяной марафон, убил зверя, тащил тяжести, не ныл. Вины – потому что именно он, отец, вложил в эти еще детские руки автомат и нож, отобрав у сына юность. Но выбора не было. В уравнении выживания переменная «детство» была сокращена как несущественная.

За обледенелым стеклом жила своей жизнью Тайга. Огромная, равнодушная вселенная. Где-то далеко, в чернильной тьме, гулко ухнул филин – звук прозвучал как выстрел. Скрипнуло дерево, не выдержав внутреннего напряжения замерзающих соков. В этом мире человеку не было места по праву рождения. Здесь нельзя было просто быть. Здесь пространство нужно было отвоевывать у энтропии ежесекундно – силой, хитростью, теплом, огнем.

Мысли Максима, как намагниченная стрелка, повернулись к дому. К Варе.

«Как она там?» – этот вопрос звучал в голове набатом.

Перед глазами встала картина: Варя в их спальне на четвертом этаже. Она наверняка сейчас не спит. Ходит от кровати к кровати, поправляет одеяла Андрею и Миле. Он почти физически ощущал тепло ее рук. Варя была не просто женой. В его инженерной схеме мира она была несущей конструкцией. Стержнем. Если он был стенами, броней и расчетом, то она была тем, ради чего эти стены возводились. Смыслом.

Максим прикрыл глаза, погружаясь в безмолвный монолог, который вел с ней каждую ночь этой дороги:

«Ты думаешь, я уехал за родителями, потому что так положено? Нет, Варя. Я поехал за будущим. Наша крепость сейчас – это замкнутый контур. Идеальный, но тупиковый. Мы съедим запасы, сожжем топливо, и что потом? Энтропия нас сожрет. Чтобы система жила, она должна усложняться. Ей нужна новая кровь, новые руки, старая мудрость отца. Я везу тебе не просто двух стариков. Я везу клан. Я везу силу, которая превратит наше убежище из норы выживальщиков в настоящий дом. Я знаю, тебе страшно одной. Ты слушаешь тишину и боишься, что я не вернусь. Но я – константа, Варя. Я вернусь. Я прогрызу этот лед, я переверну этот лес, но я вернусь. Потому что без меня ваша защита рухнет, а без тебя моя война потеряет смысл».

Эта мысль грела лучше любого обогревателя. Она давала ту самую злую, упрямую энергию, которая заставляет переставлять ноги, когда тело кричит «хватит».

В 4 утра, точно по графику, зашевелилась куча одежды на заднем сиденье. Борис вынырнул из сна, потер лицо ладонями, прогоняя морок, и сел.– Батя? – голос хриплый спросонья. – Моя смена.Максим посмотрел на часы.– Всё тихо. Ветер поменялся, температура упала еще градуса на три. Следи за «вебастой», если начнет чихать – буди сразу.– Понял. Спи, батя. Я смотрю.

Борис перебрался вперед, занимая место стрелка и наблюдателя. В его движениях появилась скупость и точность взрослого мужчины. Максим отметил это с удовлетворением. Парень учился быстро.

Он перебрался назад, в еще теплое, нагретое сыном гнездо из курток. Закрыл глаза – и провалился в темноту мгновенно, словно кто-то дернул рубильник.

Ему не снились кошмары. Ни мертвый Илья на заправке, ни кровь марала на снегу, ни пустые глазницы окон разрушенных городов. Его мозгу, перегруженному ответственностью, нужен был порядок.Ему снились чертежи.Бесконечные листы ватмана, разворачивающиеся в пустоте. Белые линии на синем фоне. Схемы укреплений: расчет углов обстрела для пулеметных гнезд, эпюры напряжений для балок перекрытия, гидравлическая схема новой системы отопления. Во сне он строил Идеальную Крепость. Там, в мире грез, трубы не лопались, генераторы не глохли, а периметр был абсолютно непроницаем. Его мозг даже во сне продолжал свою главную работу: структурировать хаос, превращая его в безопасность. Он перебирал варианты защиты, тестировал узлы на прочность, искал слабые места, чтобы устранить их до того, как они станут фатальными.

Пробуждение было резким, как удар ледяной водой.– Подъем. Рассвело, – голос Бориса звучал бодро.

Максим открыл глаза. Утро встретило их ослепительным, режущим сетчатку солнцем. Небо было высоким, пронзительно-голубым, без единого облачка – верный признак лютого мороза. Воздух за окном звенел от напряжения, алмазная пыль искрилась в лучах света, создавая обманчивое ощущение праздника. Красивая, безжалостная смерть.Максим сел, разминая затекшую шею. Тело ныло, требуя тепла и движения.– Сколько? – спросил он, не уточняя, о чем речь.– Сорок километров, – отозвался Борис, прогревая трансмиссию перегазовкой. – Навигатор поймал пару спутников. Час, если не застрянем.

Сорок километров.Всего сорок километров отделяли их от прошлого. От дома, где Максим вырос, от верстака, за которым он впервые взял в руки паяльник, от людей, которые дали ему жизнь. Но теперь это прошлое должно было стать фундаментом для будущего. Там, впереди, их ждали не воспоминания. Их ждали родные люди, опыт, железо. И Максим был готов забрать это всё, чтобы построить новый мир для своей семьи.

– Поехали, – сказал он, и УАЗ, взревев мотором, тронулся, разрывая колесами девственный снег.