Тени проклятых земель

Все началось с исчезновения. Сначала пропала маленькая девочка, дочь местного фермера. Затем исчезла пожилая женщина, живущая на окраине города. Потом еще один человек. Исчезновения были странными, необъяснимыми. Люди просто исчезали, не оставляя следов.

Джимми начал расследование. Он допрашивал свидетелей, прочесывал местность, но ничего не находил. Словно земля разверзлась и поглотила этих людей.

– Что происходит, Джимми? – спросила Эмили, встретившись с ним в участке, – Это снова демон?

Джимми покачал головой.

– Я не знаю, – ответил он, – Но это похоже на его почерк.

– Мы должны что-то делать, – сказала Эмили, – Мы не можем позволить этому продолжаться.

– Я знаю, – ответил Джимми, – Я делаю все, что могу.

– Этого недостаточно, – сказала Эмили, – Мы должны найти Аларика.

– Ты думаешь, он нам поможет? – спросил Джимми.

– У нас нет другого выхода, – ответила Эмили, – Он единственный, кто знает, как бороться с демонами.

Джимми вздохнул. Он не хотел снова ввязываться во все это. Он надеялся, что кошмар закончился. Но он понимал, что Эмили права. У них нет другого выхода.

Он достал телефон и позвонил Аларику. Долгие гудки тянулись мучительно.

– Слушаю, – ответил хриплый голос.

– Аларик, это Джимми, из Миллвуда, – сказал Джимми, – Нам нужна твоя помощь.

– Что случилось? – спросил Аларик.

– Люди исчезают, – ответил Джимми, – Я думаю, это снова демон.

– Я приеду, – сказал Аларик, – Ждите меня.

Аларик прибыл через несколько дней. Он был одет в свой обычный плащ, под которым скрывался серебряный меч. Его лицо было суровым и сосредоточенным.

– Расскажите мне все, – сказал Аларик.

Джимми и Эмили рассказали ему об исчезновениях, о своих подозрениях, о страхе, охватившем город.

Аларик внимательно выслушал их.

– Я чувствую присутствие зла, – сказал он, – Оно скрывается, но оно здесь.

– Что нам делать? – спросила Эмили.

– Мы должны найти его логово, – ответил Аларик, – Мы должны уничтожить его, пока он не натворил еще больше бед.

– Где мы будем его искать? – спросил Джимми.

– Я не знаю, – ответил Аларик, – Но мы начнем с церкви.

Они направились к церкви.

Когда они вошли внутрь, их охватило странное чувство. В церкви было тихо и пусто. Но в воздухе витала какая-то зловещая аура.

– Здесь что-то не так, – прошептала Эмили.

– Я чувствую это, – ответил Аларик, – Будьте осторожны.

Они стали осматривать церковь. Они заглянули в каждый угол, в каждую комнату.

И вдруг они услышали голос. Он доносился из-под алтаря.

– Добро пожаловать, – сказал голос, – Я ждал вас.

Аларик выхватил меч и подошел к алтарю. Он отодвинул его в сторону и увидел вход в подземелье.

– Это его логово, – сказал Аларик, – Пошли.

Они спустились в подземелье. Там было темно и холодно. В воздухе стоял запах серы.

Они шли по узкому коридору, освещая себе путь фонариками. Вдруг они увидели свет в конце коридора.

Они подошли к свету и увидели большую комнату. В центре комнаты стоял алтарь, на котором лежали тела пропавших людей.

Вокруг алтаря стояли фигуры в черных балахонах. Они читали заклинания.

Над алтарем висел демон. Он был огромным и уродливым. Его глаза горели красным огнем.

– Вы не должны были приходить сюда, – сказал демон, – Теперь вы умрете.

– Мы не боимся тебя, – сказал Аларик, – Мы пришли, чтобы уничтожить тебя.

– Вы глупцы, – сказал демон, – Вы не сможете меня остановить.

Демон поднял руки и обрушил на них волну тьмы. Аларик отбил ее мечом.

– Атакуйте! – крикнул Аларик.

Джимми и Эмили выхватили оружие и бросились в бой.

Битва была жестокой и кровопролитной. Джимми и Эмили сражались отважно, но силы были неравны. Демон был слишком силен.

Аларик сражался с демоном один на один. Они обменивались ударами, от которых содрогалась земля.

Вдруг демон схватил Аларика и швырнул его в стену. Аларик упал на землю, потеряв сознание.

– Все кончено, – сказал демон, – Теперь вы умрете.

Демон направился к Джимми и Эмили. Они поняли, что им не спастись.

– Прощай, Джимми, – сказала Эмили.

– Прощай, Эмили, – ответил Джимми.

Вдруг Эмили вспомнила кое-что из книг. Она вспомнила о древнем ритуале, который мог изгнать демона.

– У меня есть идея! – закричала Эмили, – Я знаю, как его остановить!

– Что ты задумала? – спросил Джимми.

– Мы должны провести ритуал, – ответила Эмили, – Ритуал изгнания.

– Ты уверена, что это сработает? – спросил Джимми.

– У нас нет другого выхода, – ответила Эмили, – Мы должны попробовать.

– Что нам нужно делать? – спросил Джимми.

– Нам нужна святая вода, – ответила Эмили, – И книга с заклинаниями.

– У меня есть святая вода, – сказал Джимми, – А книгу я видел в доме отца Томпсона.

– Тогда пошли! – сказала Эмили.

Они выбежали из подземелья и направились к дому отца Томпсона.

Они вошли в дом и начали искать книгу. Они перерыли все шкафы и полки.

Вдруг Эмили нашла книгу. Она лежала в тайнике за книжной полкой.

– Вот она! – закричала Эмили.

Они взяли книгу и побежали обратно в церковь.

Они спустились в подземелье и увидели, что демон готовится убить Аларика.

– Остановитесь! – закричала Эмили.

Демон обернулся.

– Вы еще живы? – сказал он, – Я убью вас прямо сейчас.

– Мы не боимся тебя, – сказала Эмили, – Мы изгоним тебя.

Эмили открыла книгу и начала читать заклинание. Ее голос звучал громко и уверенно.

Демон закричал от боли. Его тело начало дымиться.

Фигуры в черных балахонах упали на землю, потеряв сознание.

Аларик очнулся и увидел, что происходит. Он выхватил меч и бросился на демона.

Демон попытался остановить его, но Аларик был слишком быстр. Он вонзил меч в сердце демона.

Демон закричал и рухнул на землю. Он был мертв.

В подземелье воцарилась тишина.

– Все кончено, – сказал Аларик.

– Мы сделали это, – сказала Эмили.

– Спасибо вам, – сказал Аларик, – Вы спасли мир.

– Мы просто сделали то, что должны были сделать, – сказал Джимми.

– Вы герои, – сказал Аларик, – Вы должны гордиться собой.

– Мы просто хотим, чтобы все это закончилось, – сказала Эмили.

– Я понимаю, – сказал Аларик, – Но зло никогда не исчезнет. Оно всегда будет пытаться вернуться. Вы должны быть готовы к этому.

– Мы будем, – сказал Джимми.

Аларик ушел. Джимми и Эмили остались одни в подземелье.

Они посмотрели друг на друга. Они были измучены и изранены, но они были живы.

– Что нам делать теперь? – спросила Эмили.

– Мы должны вернуться к своей жизни, – ответил Джимми, – Мы должны забыть обо всем этом.

– Ты думаешь, это возможно? – спросила Эмили.

– Я не знаю, – ответил Джимми, – Но мы должны попробовать.

Они вышли из подземелья и направились к дому.

В Миллвуде наступил долгожданный покой. Люди, спасенные из плена, постепенно приходили в себя. Церковь, оскверненная демоном, была очищена и вновь открыта для прихожан. Город, переживший кошмар, медленно, но верно возвращался к нормальной жизни.

Но для Джимми и Эмили эта история не закончилась. Они знали, что зло может вернуться в любой момент. Они чувствовали это кожей, ощущали холодок в воздухе, слышали шепот в тишине.

Однажды, Джимми получил анонимное письмо. В нем была всего одна фраза: “Он не умер. Он ждет.”

Джимми показал письмо Эмили. Они оба похолодели. Они поняли, что демон не был уничтожен окончательно. Что его дух все еще жив и ищет способ вернуться.

Они решили не поддаваться страху. Они поклялись, что будут готовы к новой встрече со злом. Они начали тренироваться, изучать оккультные книги, готовиться к новой битве.

Они понимали, что, возможно, им придется пожертвовать всем, чтобы защитить Миллвуд. Но они были готовы.

…

Прошло несколько лет. Джимми и Эмили жили обычной жизнью. Они работали, заботились о своих близких, старались забыть о пережитом.

Но однажды ночью Эмили проснулась от кошмара. Ей приснился демон. Он стоял перед ней и улыбался.

Эмили поняла, что он вернулся.

Она разбудила Джимми и рассказала ему о своем сне. Джимми посмотрел на нее серьезным взглядом.

– Я знаю, – сказал он, – Я тоже это чувствую.

Они встали с постели и направились к шкафу. Они достали свои оружие и амулеты.

Они были готовы.

Они вышли из дома и посмотрели на город. Он был тихим и спокойным. Но они знали, что это лишь затишье перед бурей.

Они пошли в церковь.

Когда они вошли внутрь, они увидели, что там уже кто-то есть.

На алтаре стоял мужчина. Он был одет в черную рясу. Его лицо было искажено гримасой безумия.

– Приветствую вас, – сказал мужчина, – Я ждал вас.

– Ты демон, – сказала Эмили.

– Я тот, кто я есть, – ответил мужчина, – И я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

– Ты ничего не заберешь, – сказал Джимми, – Мы уничтожим тебя.

– Вы не сможете, – ответил мужчина, – Я сильнее, чем вы думаете.

Мужчина поднял руки и начал читать заклинание.

Эмили и Джимми выхватили оружие и бросились в бой.

Битва была жестокой и кровопролитной. Демон был силен, но Эмили и Джимми были готовы.

Они сражались долго и ожесточенно. В конце концов, они сумели ранить демона.

Демон закричал от боли. Он упал на землю.

– Все кончено, – сказала Эмили.

– Нет, – ответил демон, – Я еще вернусь.

Демон исчез.

Эмили и Джимми посмотрели друг на друга. Они были измучены и изранены, но они были живы.

– Мы сделали это, – сказала Эмили.

– Да, – ответил Джимми, – Мы сделали это.

Они вышли из церкви и посмотрели на город. Он был тихим и спокойным.

Но они знали, что зло всегда будет рядом. Оно всегда будет пытаться вернуться.

И они всегда будут готовы к этому.

…

В заключительные моменты, Эмили смотрит на Джимми.

– Что теперь? – спрашивает она, ее голос полон усталости, но в нем все еще горит огонь решимости.

Джимми смотрит на нее в ответ, его лицо покрыто шрамами, отражающими пережитые битвы. Он кладет руку ей на плечо, чувствуя под ладонью тепло и силу.

– Теперь, – говорит он, – мы живем. Мы чтим память тех, кого потеряли, и защищаем тех, кто остался. Мы помним, что тьма всегда рядом, но мы также знаем, что свет может пробиться сквозь самую густую тьму.

Он поднимает взгляд на восходящее солнце, которое начинает окрашивать горизонт в алые цвета.

– Миллвуд – наш дом, – говорит он, – и мы будем его защищать. Вместе.

Эмили кивает, ее глаза наполнены слезами. Она знает, что впереди их ждет еще много испытаний, но они справятся. Они всегда будут справляться. Потому что у них есть друг друг. И потому что они знают, что даже в самые темные времена всегда есть надежда.

История Миллвуда не закончилась. Она продолжается, полная страха и надежды, света и тьмы. Но одно остается неизменным: любовь и преданность Джимми и Эмили, двух обычных людей, которые стали героями, защитниками своего дома. Их искупление – в их бесконечной борьбе за свет во тьме.

И так заканчивается эта история о демонах, страхе и искуплении. История о том, как зло может захватить город, но как любовь и преданность могут его спасти. История о Миллвуде, маленьком городке, который стал символом борьбы добра со злом.

Похороненная тайна

Тень в углу

Квартира, доставшаяся Марку по наследству от дальней тётки, Аглаи Фёдоровны, была, мягко говоря, не подарком судьбы. Аглаю Фёдоровну он помнил смутно, как высокую, сухую женщину, вечно закутанную в шали, даже в летний зной. Она жила в этом старом доме на самой окраине города, где асфальт уже давно забыл о своём предназначении, а тротуары заросли мхом. Дом дышал пылью и тишиной, храня в себе запахи нафталина и старых книг.

Первые недели Марк чувствовал себя странно. С одной стороны, он радовался уединению. После шумной коммуналки, где каждая ночь превращалась в симфонию храпа и бранных слов, тишина этой квартиры казалась бальзамом для души. С другой стороны, в этой тишине было что-то гнетущее, что-то… неживое.

Он уволился с работы в офисе, решив попробовать себя во фрилансе. Писал статьи на заказ, редактировал тексты, иногда переводил что-то с английского. Работа не приносила больших денег, но позволяла вести относительно свободный образ жизни.

Однажды, сидя за компьютером и пытаясь вымучить очередную статью о преимуществах органического земледелия, он ощутил на себе чей-то взгляд. Поднял голову – ничего. В комнате царил полумрак, сквозь запылённое окно пробивались слабые лучи заходящего солнца. Он списал это на усталость. Долгое сидение за компьютером всегда вызывало у него галлюцинации.

Вечером, когда он читал книгу, сидя в старом кресле-качалке, доставшемся ему вместе с квартирой, ощущение взгляда повторилось. На этот раз оно было более отчётливым, более навязчивым. Марк оторвался от книги и огляделся. В углу комнаты, между шкафом и стеной, он увидел… тень.

Она была плотной, почти осязаемой. Не просто игра света и тени, а нечто, имеющее форму. Что-то тёмное, высокое и худое. Ему показалось, что тень наблюдает за ним.

Сердце пропустило удар. Марк резко включил настольную лампу, стоявшую на столике рядом с креслом. Яркий свет залил комнату, но тень исчезла. Как будто её и не было.

Он несколько минут сидел неподвижно, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что это было? Игра воображения? Нервный срыв? Ему всегда казалось, что он вполне рациональный человек, не склонный к мистике и предрассудкам. Но то, что он видел, было реальным.

С трудом поднявшись с кресла, он проверил всю квартиру. Заглянул в шкафы, под кровать, в ванную комнату. Никого. Дверь в квартиру была заперта изнутри, окна тоже. Он жил один, и никто не мог проникнуть в квартиру незамеченным.

Вернувшись в комнату, он долго стоял посреди неё, пытаясь найти логическое объяснение произошедшему. Но логика отказывалась работать.

Он решил поговорить с кем-нибудь. С другом, с психологом, да хоть с соседом. Ему нужно было выговориться, поделиться своим страхом, убедиться, что он не сходит с ума.

Взяв телефон, он пролистал список контактов. Первым делом на глаза попалось имя Виктора. Виктор был его лучшим другом, человеком, которому он доверял, как самому себе.

Набрав номер, он услышал в трубке знакомый голос:

– Алло? Марк, привет! Что случилось? Решил вспомнить старого друга?

Марк немного помедлил, собираясь с мыслями.

– Привет, Вить. Слушай, мне… нужна твоя помощь.

– Что такое? Звучишь как-то странно. Что-то случилось?

– Да, случилось… Вить, я… Я думаю, я схожу с ума.

– Сходишь с ума? Что за бред? Ты же у меня самый рассудительный человек на свете. Что стряслось?

– Вить, я видел… тень.

– Тень? И что тут такого?

– Не просто тень. Она… она была живой. Она наблюдала за мной.

В трубке повисла тишина. Марк почувствовал, как к горлу подступает комок. Ему казалось, что он выглядит полным идиотом.

– Марк, ты точно в порядке? Может, тебе стоит отдохнуть? Сходи в отпуск, развеешься.

– Я серьёзно, Вить. Я видел её. В углу комнаты. Тёмную, высокую… как будто кто-то стоит там.

– Ладно, ладно, не горячись. Расскажи всё по порядку. Где ты это видел? Когда?

Марк подробно рассказал Виктору о том, что произошло. О странном ощущении взгляда, о тени в углу, о своих попытках найти объяснение.

Виктор внимательно выслушал его, не перебивая.

– Понимаю, – сказал он наконец. – Звучит жутковато. Но давай не будем делать поспешных выводов. Может, это действительно просто игра воображения. Усталость, стресс…

– Я знаю, что видел, Вить. Я не сплю, не пью, не употребляю наркотики. Я в здравом уме.

– Хорошо, хорошо. Я верю тебе. Но давай попробуем разобраться. Ты говоришь, это случилось в квартире, которую ты получил по наследству?

– Да, от тётки Аглаи Фёдоровны.

– Может, стоит узнать что-нибудь об этой квартире? Кто там жил раньше? Может, есть какая-то история…

– Я думал об этом. Но я не знаю, с чего начать.

– Я могу помочь. У меня есть знакомый историк. Он занимается изучением старых домов. Может быть, он что-то знает.

– Ты мне очень поможешь, Вить. Спасибо.

– Не за что. Друзья для того и нужны. Ладно, давай так. Я свяжусь со своим знакомым и узнаю, что можно выяснить. А ты постарайся не накручивать себя. Почитай что-нибудь, посмотри фильм, отвлекись.

– Постараюсь. Но это сложно, когда чувствуешь, что за тобой кто-то наблюдает.

– Я понимаю. Но ты должен держаться. Я скоро перезвоню.

– Хорошо. Ещё раз спасибо.

– Давай, держись.

Марк положил трубку. Разговор с Виктором немного успокоил его. Хотя бы теперь он знал, что не один в этом кошмаре.

Но ощущение чужого присутствия никуда не делось. Оно висело в воздухе, как тяжёлый запах затхлости. Марку казалось, что тень по-прежнему прячется в углу комнаты, ждёт своего часа.

Он решил последовать совету Виктора и отвлечься. Включил телевизор, переключая каналы в поисках чего-нибудь интересного. Но ничто не привлекало его внимания. В голове крутились мысли о тени, о квартире, о тётке Аглае Фёдоровне.

В конце концов он выключил телевизор и снова взял в руки книгу. Но читать он не мог. Слова расплывались перед глазами, смысл текста ускользал.

Он встал и подошёл к окну. За окном стемнело. На улице горели фонари, освещая пустую дорогу. Дом напротив казался мрачным и безжизненным.

Марк почувствовал, как его охватывает отчаяние. Он не знал, что делать. Как избавиться от этой тени? Как вернуть себе спокойствие?

Решив проветрить комнату, он открыл окно. С улицы донёсся свежий ночной воздух, наполненный запахом мокрой земли и осенних листьев.

Вдруг он услышал тихий звук. Шёпот.

Он прислушался. Шёпот доносился откуда-то изнутри квартиры.

Сначала он подумал, что ему показалось. Но шёпот повторился. Тихий, неразборчивый, как будто кто-то говорил что-то на ухо.

Марк похолодел от ужаса. Он закрыл окно и отступил назад.

Шёпот становился громче, отчётливее. Марку казалось, что он слышит отдельные слова.

«…помоги…»

«…она… здесь…»

«…страшно…»

Марк зажал уши руками, пытаясь заглушить шёпот. Но он не исчезал. Он звучал в его голове, как навязчивая мелодия.

Он выбежал из комнаты, бросившись в коридор. Шёпот преследовал его.

Он забежал в ванную комнату, закрыл дверь и включил воду. Шум воды заглушил шёпот, но страх не отпускал его.

Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Его лицо было бледным, глаза расширены от ужаса. Он выглядел, как безумец.

Что с ним происходит? Он действительно сходит с ума?

Простояв под душем несколько минут, он немного успокоился. Выключил воду и вышел из ванной комнаты.

В квартире было тихо. Шёпот исчез.

Он вернулся в комнату и снова сел в кресло-качалку. Включил настольную лампу и взял в руки книгу. Но читать он по-прежнему не мог.

Он чувствовал себя опустошённым, измученным. Ему хотелось спать, но он боялся закрыть глаза. Он боялся, что тень вернётся, что шёпот возобновится.

Он просидел в кресле до утра, не сомкнув глаз.

Утром он проснулся от телефонного звонка. Это был Виктор.

– Марк, привет! Как ты?

– Плохо, Вить. Очень плохо.

– Что случилось?

– Я слышал… шёпот.

– Шёпот? Какой шёпот?

– Тихий, неразборчивый. Как будто кто-то говорил мне на ухо.

– И что он говорил?

– Я не разобрал. Какие-то отдельные слова. «Помоги…», «она… здесь…», «страшно…».

Виктор молчал несколько секунд.

– Марк, мне кажется, тебе нужно обратиться к врачу.

– Я знаю, Вить. Но я не думаю, что это поможет.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что я знаю, что это не галлюцинации. Это что-то другое. Что-то сверхъестественное.

– Ладно, ладно, не горячись. Я понимаю, ты напуган. Но давай подождём результатов моего расследования. Может быть, мы что-нибудь узнаем.

– Ты узнал что-нибудь?

– Да. Я поговорил со своим знакомым историком. Он немного покопался в архивах и кое-что нашёл.

– Что именно?

– Он нашёл информацию о жильцах этого дома. Оказывается, в этой квартире, которую ты получил по наследству, жила одна женщина.

– И что с ней случилось?

– Она умерла. Причём, при очень странных обстоятельствах.

Марк затаил дыхание.

– Рассказывай.

– Её звали Елена. Елена Сергеевна Смирнова. Она жила в этой квартире в 30-х годах прошлого века.

– И что с ней случилось?

– Она была убита.

– Убита? Кем?

– По слухам, её убил ревнивый возлюбленный. Но дело так и не было раскрыто.

Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок.

– И что дальше?

– Дальше… Дальше ничего. Дело закрыли за отсутствием улик. Но местные жители говорили, что после смерти Елены в квартире начали происходить странные вещи.

– Какие вещи?

– Необъяснимые звуки, скрип половиц, ощущение чьего-то присутствия. Некоторые даже говорили, что видели призрак Елены.

Марк молчал. Теперь всё стало на свои места. Тень, шёпот… Всё это было связано с Еленой.

– Я так и знал, – прошептал он.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что я так и знал. Это она. Елена. Её призрак обитает в моей квартире.

– Марк, не делай поспешных выводов. Может быть, это просто легенды, байки для туристов.

– Нет, Вить. Это не легенды. Я чувствую её. Она здесь. Она хочет что-то сказать.

– Что она хочет?

– Я не знаю. Но я должен это узнать. Я должен ей помочь.

– Помочь? Чем ты можешь ей помочь?

– Я не знаю. Но я попробую. Я должен попытаться.

Виктор вздохнул.

– Марк, ты уверен, что это хорошая идея? Может быть, тебе стоит обратиться к специалистам? К экстрасенсам, к медиумам…

– Нет, Вить. Я не верю во всё это. Я верю в то, что могу помочь Елене сам.

– Ладно, делай, как знаешь. Но будь осторожен. Не рискуй своей жизнью.

– Хорошо. Спасибо, Вить. За всё.

– Не за что. Держи меня в курсе.

Марк положил трубку. Он чувствовал, что теперь он знает, что делать. Он должен узнать всё о Елене, о её жизни, о её смерти. Он должен выяснить, что её призрак хочет сказать. И он должен помочь ей обрести покой.

Он решил начать с архивов. Он знал, что в городской библиотеке хранятся старые газеты и журналы, в которых могли быть упоминания о Елене Смирновой.

Он собрался и вышел из квартиры. На улице светило яркое солнце. Но Марк не чувствовал тепла. В его душе поселился страх. Страх перед неизвестностью, перед миром духов, перед призраком Елены Смирновой. Но он был готов бороться. Он должен был помочь ей. Он должен был помочь себе.

Он вышел из подъезда и направился в сторону библиотеки. В голове крутились мысли о Елене, о тени, о шёпоте. Он чувствовал, что впереди его ждёт что-то страшное, что-то необъяснимое. Но он не мог отступить. Он должен был дойти до конца.

По дороге он зашёл в небольшой магазинчик и купил кофе. Выпив горячий напиток, он почувствовал себя немного бодрее. Он знал, что ему понадобится вся его энергия, чтобы справиться с тем, что его ждёт.

Добравшись до библиотеки, он прошёл в читальный зал и обратился к библиотекарю.

– Здравствуйте, – сказал он. – Я хотел бы посмотреть старые газеты и журналы.

– Какие именно вас интересуют? – спросила библиотекарь.

– Газеты и журналы 30-х годов прошлого века.

– И что именно вы хотите найти?

– Я ищу информацию об одной женщине. Её звали Елена Смирнова. Она жила в этом городе.

Библиотекарь внимательно посмотрела на него.

– Елена Смирнова? Кажется, я слышала это имя.

– Правда? – обрадовался Марк. – И что вы знаете о ней?

– Ничего конкретного. Просто помню, что была такая женщина. Кажется, она трагически погибла.

Марк затаил дыхание.

– Вы не могли бы помочь мне найти информацию о ней?

– Конечно. Подождите минутку.

Библиотекарь подошла к компьютеру и начала что-то искать. Через несколько минут она вернулась с распечаткой.

– Вот, – сказала она. – Это всё, что я нашла.

Марк взял распечатку и начал читать. В ней содержались короткие заметки из старых газет. В одной из заметок сообщалось о трагической гибели Елены Смирновой. В другой – о расследовании её убийства. В третьей – о слухах, связанных с её призраком.

Марк читал и чувствовал, как его охватывает ужас. Всё подтверждалось. Елена Смирнова действительно была убита. И её призрак действительно обитает в его квартире.

Он поблагодарил библиотекаря и вышел из библиотеки. На улице его ждал холодный осенний ветер. Он шёл по улице и думал о Елене. О её жизни, о её смерти, о её призраке. Он чувствовал, что должен помочь ей. Он должен узнать всё о её прошлом. Он должен выяснить, что её держит в этом мире.

Он решил вернуться в квартиру и продолжить поиски там. Он знал, что в квартире могут быть какие-то вещи, какие-то предметы, которые помогут ему раскрыть тайну Елены Смирновой.