И нас качают те же волны

Осмелевшая за калиткой Мила сказала громко:

– Такой молодой, и такой хам!

– И вам не болеть, старые вешалки! – не остался в долгу Чумаченко Антон Вадимович и захлопнул калитку.

– Гаденыш, правду Катя говорила!

– Да нет, вполне уже взрослый гад.

– Но хоть книги вернули!

– Самую ценную – нет! Придется опять идти к Шурмановой.

– Девочки! – сиплым от страха голосом сказала Мила. – Цветы! Он перетаскал цветы к матери! Если горшки, которые я уронила, его, то это он убил Сергея Бельцова!

– При чем тут!.. Ты же сама говорила, что кольцо из горшка с глоксинией мужское, а у Сергея должно было быть женское!

* * *

Мила, от греха подальше, решила ждать подруг в беседке, где грызли семечки бабули, выдавшие им не так давно адресную справку. Как она объяснила подругам, чтобы своим видом не будить зверя в Наташе. Если вспыльчивость Антона у него от матери, то еще и книгу не удастся вернуть.

– Сами знаете, яблочко от яблони далеко не падает, а яблоня от яблочка недалеко растет.

– Катя говорила, он гаденыш в отца, – напомнила Люся.

– Ну, мы же не знаем, сколько чего и в каких пропорциях там понамешано.

Мила, жившая, по большому счету, сердцем, а не разумом, поразила подруг логикой рассуждений, и они согласились: пусть ждет их возвращения в беседке. Люся с Зоей направились к подъезду, а Мила, войдя в беседку, была неприятно поражена. Прошлый раз они с Зоей были свидетельницами того, как аккуратно грызли семечки пожилые дамы, складируя шелуху в кулачки, а по мере накопления – в кулек. Видимо, и кроме них здесь проживало немало любителей специфически артюховского лакомства.

Вопреки представлениям мировой общественности, что артюховцы питаются исключительно красной рыбой (краснухой) и черной икрой, а их любимое лакомство – вобла с пивом, сейчас Людмила Ивановна могла бы запросто доказать, что это ошибочное представление. Судя по количеству подсолнечной шелухи, устилавшей толстым слоем пол беседки, любви именно к этому лакомству были покорны все возрасты жильцов дома «Впуклый угол». Местное юное поколение, похоже, воспитывалось здесь, как и везде, на личном примере родителей и сообразно их педагогическим воззрениям.

Тяжко вздохнув, Людмила Ивановна направилась к ближайшим кустам желтой акации – сломать пару веток и соорудить веник. Это, конечно, было нарушением принципов экологического равновесия, но другого выхода не было: сидеть в таком хлеву даже недолгое время она не хотела. Когда она, сметя в кучку шелуху, конфетные фантики и окурки, задумалась над вопросом – куда это все девать, за ее спиной пропел нежный детский голосок:

– Можно на мусорке взять картонную коробку и в нее сложить.

– Да? – приятно удивилась неожиданной помощи Мила. Две девочки, лет по десяти, которые до этого увлеченно играли на планшете, сидя на бортике песочницы, в тени грибка-навеса, сейчас стояли рядом.

– Это где?

– Возле кафешки. Они туда все коробки выбрасывают.

– Покажете, где эта мусорка?

– Нет.

– Почему?

– Мне мама не разрешает с незнакомыми разговаривать.

– Но ты ведь уже со мной разговариваешь! И ты первая со мной заговорила, разве нет?

– Я просто хотела вам помочь!

– Ну, так помогай, раз начала!

– Илюшка! – заорала девочка.

– Чего? – проорал рассекавший по асфальтовым дорожкам на самокате мальчик.

– Сгоняй на мусорку, привези коробку!

Илюшка сгонял и привез. Людмила Ивановна оторвала кусок картона и использовала его как совок. Дети с интересом за ней наблюдали. Когда мусор был собран, Илюшка вытащил из кармана маленький рулончик скотча и молча протянул его Миле.

– Спасибо! – поблагодарила Мила, обмотала коробку и соорудила некое подобие ручки.

– Давайте, отвезу!

– Ты мне показывай дорогу, а я понесу.

Отправились вчетвером, поскольку к ним присоединились и девочки – Маша и Яна.

– Мамы вас ругать не будут, что со двора отлучились без спросу?

– Нет, не будут, нас же трое, если что!

– А «если что» – это что?

– Ну, если вы педофил какой-нибудь!

– Я похожа на педофила?

– Так педофилы вообще на педофилов не похожи!

– А вы еще и старая. Может, если только захотите завезти нас, чтоб на органы сдать.

– Боже мой, откуда вы это все знаете?

– Это все знают, – снисходительно улыбнулись дети. – Вы, что ли, не знаете?

– Ну, вы постойте все же здесь!

Какая жизнь предстоит этим детям? – не в первый раз подумала Людмила Ивановна. – Как страшно за них! Как их уберечь? Вот они такие жесткие и умудренные, а все равно, наивные и доверчивые, и обмануть их так легко, а мир так жесток!

Когда, бросив коробку в мусорный контейнер, она возвращалась к стоявшим поодаль девочкам, увидела, что возле них появился приличного вида мужчина, и заспешила, подзаведенная недавним разговороам. Подходя, услышала нежный голосок Маши. Маша говорила:

– Пошел вон, козел! Сейчас в полицию позвоню! – и продемонстрировала айфон.

Мужик отпрыгнул от девочек и ошалело произнес, обращаясь к Миле:

– Спрашивал, на какую мне маршрутку садиться до мясокомбината! Ну и деточки! Вот так и угодишь в тюрьму ни за что, ни про что!

Мила кисло улыбнулась.

– На пятьдесят девятую. Извините их. Время такое.

Когда она говорила дочери о своих страхах за будущее внуков, Юля отвечала:

– Да, мама, время жесткое, но это их время, они в нем родились и сформируются. Это для вас, видевших другое время, оно кажется ужасным, а они – дети своего.

Сейчас Мила пребывала в растерянности: кто в этой ситуации достоин большего сочувствия. Мужчина, судя по возрасту, одной ногой крепко стоял в Милином времени, а другой пытался утвердиться во времени этих детей. Скорее, он только занес вторую ногу, а теперь застыл в раздумьи: стоит ли ее опускать.

Тронулись в обратный путь. Мила все переживала, что мамы девочек, обнаружив их отсутствие, будут волноваться, и как могла поспешала. Маша ее успокаивала:

– У Янки мама – алкашка, ей до фонаря, где Яна.

– А вот и не до фонаря! Моя хоть и алкашка, но в беседке убирает, а твоя Лизка с друганами только гадить умеют, а убирать должны другие, – и кивнула на Милу.

– Девочки, давайте жить дружно! А Лизка у нас кто?

– Лизка – это моя старшая сестра. Она красивая, и ей все завидуют! – выразительный взгляд на Яну.

– Чему там завидовать? – фыркнула Яна. – Что кобели вокруг нее гужуются?

– Кобели – в смысле, парни? – уточнила Мила.

– Ну да! Один училкин Чума чего стоит!

– А что? Красивый парень – этот Чумаченко! – по наитию сделала провокационный ход Мила. – Только он же женат!

– А вы откуда знаете?

– Встречались, – неопределенно ответила Мила. А сколько лет твоей сестре? Он же взрослый парень!

– Сестре двадцать два, она на десять лет старше меня. У нас отцы разные. Да вы не думайте, он Лизке и даром не нужен, ей другой нравится. Просто сам Чума ей проходу не дает, даже кольцо подарил, написано – Лизе, только Лизка его не привечает.

– Почему?

– Мама велела Лизе с ним не связываться, хотя жена от него все равно уже ушла.

Мила сделала стойку.

– Красивое кольцо?

– Так себе. Толстое, тяжелое, из желтого золота. Сейчас в «Золотом дне» такие красивые колечки продают! Из белого золота, из розового… Говорят, даже из черного бывают! Вот вырасту!..

– И какой-нибудь Никита тебе купит, – насмешливо сказала Яна.

– Почему именно Никита? Может, Илья или Дима. Или Ваня, – примирительно заметила Мила.

– Это я к примеру. У Лизки парень – Никита.

– Красивое имя!

– Они вместе учатся, – сочла нужным добавить Маша.

– Мама говорит, дерево надо по себе рубить, – сообщила Яна.

– Подумаешь, дерево! – фыркнула Маша. Это папа у него дерево, а он студент, как и Лизка.

– Большое дерево? – заинтересовалась Мила.

– Заместитель мэра, – важно произнесла Маша.

Она была не чужда тщеславию.

– Значит, сестра у тебя красивая?

– Очень красивая! Она один раз чуть «Мисс города» не стала, затерли ее. Зато приз зрительских симпатий ей присудили! Она на нашу маму похожа, а я на папу, – с гордостью, но и с некоторым сожалением сказала Маша.

– Не печалься! Ты тоже симпатичная девочка, и Яна очень симпатичная.

– Что ж тут странного? Не в кого мне быть уродом, – заметила Яна.

Слава Богу, с самооценкой у нее все было в порядке.

– Хотела бы я взглянуть на твою сестру!..

– Легко! – сказала Маша и заорала пронзительно:

– Лизка!!!

С одного из балконов на втором этаже чуть погодя свесилась светловолосая девичья головка.

– Что ты орешь?!

– Мне еще можно погулять или уже домой пора?

– Ты не заболела ли?! Это с каких пор тебя стало волновать, не пора ли тебе домой?!

– Сама дура! – беззлобно ответило дитя. – Ну как? – обернулась она к Миле.

– Да разве ж на таком расстоянии увидишь? – вздохнула та с сожалением. Но я тебе верю! Жаль расставаться, но мне пора.

В голове Милы созревал некий план.

– А вы еще к нам придете? Будем убирать в беседке.

Однозначно, совместный труд объединяет!

– Может быть! Во всяком случае, мне бы этого хотелось.

* * *

Мила, сделав вид, что уходит, направилась по асфальтовой дорожке вдоль дома, а, дошагав до подъезда, в котором обитала семья Маши, воровато оглянулась. Девчонки уже опять сидели, сблизив головки, видимо, над планшетом, только теперь не в песочнице, а в облагороженной беседке. Мила нырнула в подъезд. Ею овладело непреодолимое желание побеседовать с Лизой.

Вычислить квартиру было несложно. Существовала вероятность, что дверь откроет кто-то из родителей и, несомненно, заинтересуется, зачем этой пожилой даме понадобилась их дочь. На этот случай у Милы уже имелась рожденная впопыхах версия об очередном конкурсе красоты, представительницей коего она является. Версия была, надо сказать, не ахти какая, но на обдумывание другой у нее не было времени. Медленно поднимаясь на второй этаж, Мила мысленно набрасывала конспект предстоящей беседы, если беседа вообще состоится. Девушка вполне могла от нее отказаться.

Дверь открыла сама Лиза.

– Здравствуйте, Лиза! Я была бы вам очень признательна, если бы вы ответили мне на пару вопросов. Вы меня не знаете, и я понимаю ваше недоумение, но это очень важно! – выпалила Мила заготовленную фразу. (Вот так! Теперь попробуй отказать такой благовоспитанной старой даме, если твои родители научили тебя хоть каким-то правилам поведения).

– Здрасьте! А вы кто?..

– Меня зовут Людмила Ивановна. Вы, конечно, слышали про дом Тихановича?

Мила голову бы дала на отсечение, что Лиза напряглась.

– Вы из полиции?

– Почему вы так подумали?

Где-то когда-то Мила читала, что лучший способ сбить противника с толку – задавать ему встречные вопросы, не отвечая на его.

– А какая связь между мною и домом Тихановича?

Похоже, они с Лизой читали одну книгу.

– Может быть, вы пригласите меня в дом? – все же решила продолжать избранную тактику Мила.

– А в этом есть необходимость? – не уступила Лиза.

Мила подумала, что «Мисс города» Лизе и впрямь помешали стать только происки недоброжелателей. Короны она была достойна вполне: кроме симпатичной внешности, она обладала умом и характером.

– Хорошо. Тогда я задам вам еще один вопрос: вы слышали, что наследник дома Тихановича – Сергей Бельцов – исчез год назад?

– Кто же этого не слышал! Это же Артюховск!

– Ну, положим, далеко не весь Артюховск это слышал!

Девушка пожала плечами.

– Хорошо, тогда последний вопрос: вы в курсе, что на Никиту Мирюгина в доме Тихановича было совершено нападение, он был госпитализирован, его допрашивали в полиции?

– Госпи… госпита… госпитализирован?.. – с третьей попытки побелевшими губами выговорила Лиза. – Чумаченко?..

Все же последний вопрос она оставила за собой.

– Нет, не Чумаченко, – первой сдалась, наконец, Людмила Ивановна.

В подъезде было не так, чтобы очень светло, но достаточно для того, чтобы Мила заметила, как беленькое от роду личико Лизы приобрело голубоватый оттенок, и стало цвета женских ножек без колготок после зимнего сезона

– Заходите!

Дела давно минувших дней

Зоя Васильевна была готова к тому, что на лице открывшей им дверь Натальи Павловны появится кислое выражение. Однако дверь на звонок открыла давешняя бабулька – мать учительницы. Всеядная сторонница самолечения Зою Васильевну признала сразу и, похоже, ей обрадовалась, по Людмиле Петровне скользнула остреньким любопытным взглядом.

– Здравствуйте… – начала было Зоя.

– Благодарствуйте, здравствую! Вашими молитвами, – улыбнулась бабулька. Видать, насмешница была та еще!

– Нам бы Наталью Павловну, – в некотором сомнении промолвила Зоя.

– Никак, еще ученик?

– Да нет, на этот раз по библиотечным делам.

– А где же другая твоя подруга?

– Она… там, внизу, в беседке.

– Что ж вы ее там оставили? – лукаво усмехнулась бабуся. – Стесняется, что ли? Горшки в чужом доме бить не стесняется!

– Нога у нее разболелась, – решительно вмешалась Людмила Петровна. – У нее прогрессирующий артроз.

– Да-а-а?… – бабулька перевела заинтересованный взгляд на Люсю. – Артроз – это дело серьезное. Хотя в прошлый раз она как козочка скакала и на карачках ползала.

– Это она с перепугу да от неловкости, – поспешила извинить Милу Зоя Васильевна.

А у тебя как со здоровьем?.. – обратилась бабушка к Люсе.

– Слава богу, нормально у меня со здоровьем!

– Это хорошо! – разочарованно вздохнула негостеприимная хозяйка, продолжая держать их на пороге. – Значит, денежки у тебя водятся.

– А какая тут связь?

– Ну как же? На лекарства не тратишься!

– Это да. Пока, в основном, на витамины трачусь.

Взгляд бабульки полыхнул алчным огнем.

– А какие ж витамины надо пить, чтоб не болеть? Чай, не девочка уже, не в обиду тебе будь сказано.

– Нам бы Наталью Павловну, – решилась на вторую попытку Зоя.

– Натка в школу ушла, бандитов своих пасти. Летняя отработка у них. А твои зубы как? Все анальгин пьешь?

– Съездила в стоматологию, полечила. Так мы пойдем, пожалуй, – разочарованно протянула Зоя. – Я ей записку оставлю, передадите?

– Зачем записку? Проходите, милости просим! – наконец созрела старушка.

– А она скоро придет?

– А вот мы у нее сейчас спросим!

Введя гостий в комнату и усадив их, хозяйка взяла со стола сотовый, набрала номер.

– Натка, привет, это я. Да ничего не случилось, что ты заполошная какая! Гости у нас, к тебе по делу. Нет, не репетиторство. Вот сама и поговори.

Она протянула телефон Зое.

– Ну, – улыбнулась ласково Люсе, но улыбка ее показалась Люсе хищной. – Тебя как зовут-то? Меня – Елена Федоровна. Так что там с витаминами?

Когда Зоя, в общих чертах объяснив ситуацию Наталье Павловне, протянула телефон хозяйке со словами «ваша дочь хочет поговорить с вами», она успела увидеть, что бабулька запихивает в рот несколько витаминок.

– Люся!

– Что я могу?

– Не ори! – шепотом сказала старушка Зое. – Прямо как моя дочь. Из ничего проблему создает.

– Что там у вас? – донесся из трубки голос Натальи Павловны. – Мама?.

– Да все у нас нормально! Ты чего хотела?

– Напои женщин чаем. Я буду через полчасика. Никаких лекарств, ты поняла?

– Чего не понять, не в маразме еще. Ты о чем-нибудь другом можешь думать? Прямо зациклилась на лекарствах.

– Я зациклилась?. – захлебнулась негодованием Наталья Павловна.

Зоя, со своей гипертрофированной честностью, дернулась к телефону – доложить о происходящем, но угрожающим шепотом была пригвождена к дивану:

– Сидеть!

Аккуратно положив телефон на стол, бабулька насмешливо обратилась к Зое:

– Ну, и чего тебе неймется? Сильно честная, да? Это ж не анальгин твой, а всего лишь витамины!

– Так вы же сразу несколько штук проглотили!

– А ты и пожалела! Чай, не твои!

И по-свойски обратилась к Люсе:

– Как, говоришь, они называются?

– «Компливит». Только их надо всего два раза в день принимать, и по одной штучке! Я вам четыре дала, на два дня, а вы сразу!..

– Ничего страшного! – успокоила бабуся. – Что вы напрягаетесь так! У моей дочери по жизни талант – всех перебаламутить. Но мы ей ничего не скажем, так ведь? – ласково пропела Елена Федоровна.

Ласково, но подруги почему-то учуяли вокруг себя смрад инквизиторского застенка.

– Я вам всю упаковку отдам, только вы по инструкции принимайте! Сразу много вредно, – промямлила Люся, с опаской глядя на благообразную старушку в веселеньком сарафане и с розовой резиночкой на седом пучке.

– Правда?! – лицо бабульки осветилось прямо-таки небесным сиянием. Вроде бы даже количество морщин на нем уменьшилось, как будто двойная доза витаминов немедленно начала свое волшебное действие.

Давно уже не приходилось подругам видеть столь счастливого человека, и, что было особенно приятно, творцами этого счастья были они. Не нужно отнимать у человека все, чтобы потом возвращать ему понемножку! Достаточно всего лишь лишить его бесконтрольного употребления лекарств, а потом выдавать согласно рекомендациям.

Женщины на какой-то миг забыли о прописной истине: ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Но уже в следующий миг они вспомнили о расплате: вскоре должна была возвратиться Наталья Павловна.

– А ваша дочь?

– Мои проблемы! Вы никак подумали, что я у нее в рабстве? – усмехнулась бабуля.

Елена Федоровна шустро захлопотала с чаем, Люся ей помогала, Зоя сквозь стеклянную дверцу разглядывала книги в шкафу. Серьезный подбор! В этом доме жили люди, любящие хорошую книгу: русская и зарубежная классика, из современников – Довлатов, Ерофеев, Толстая… И, что пробудило в Зое Васильевне пылкую симпатию к отсутствующей хозяйке, – «Отец-лес» Анатолия Кима, которого она считала одним из лучших современных российских писателей! А еще (и вспыхнувшая симпатия тут же угасла и покрылась пеплом) – «Роза мира» Андреева из родной библиотеки! Ну, Наталья Павловна! Ну, погоди!

Процесс чаепития окончательно сблизил женщин. Елена Федоровна ударилась в воспоминания: видимо, как почти всякий старый человек, она ощущала недостаток общения и была жадна до новых людей. Рассказала о своем муже, погибшем на фронте, о том, как растила одна дочь.

– Нас было три подруги, вернее, сначала две – я и Танька Чернова. Царство ей небесное, хоть я и постарше нее. У нее тоже муж в первый год войны пропал без вести, она с сыном бедовала. Мужья наши дружили, ну и мы тоже. И дети наши.

– Сын – Николай?

– Ну да, а вы откуда знаете?

– Да мы… – замялись подруги. – Наша подруга на Заречной дом хотела купить, ну, мы с людьми потолковали, что за соседи у нее будут.

– А-а-а… Та, что горшки бьет? А чей же дом? Уж не шустовский ли?

– Его… Так и узнали, что тихановичевский дом пустует, а наследник пропал.

– И что Наталья Павловна ухаживала за Татьяной, когда ее парализовало.

– Ясно-понятно, – ухмыльнулась Елена Федоровна. – ОБС. Надо думать, много чего вы узнали!

– Какой ОБС?

– Ну – одна баба сказала. Это даже дети малые знают. Как же это?.. А, вспомнила, – аббревиатура! Витамины твои действуют! – подмигнула она Люсе.

– Ничего такого особенного мы не узнали!

– А что ж это такое – особенное-то, чего вы не узнали?

– Да мало ли!.. Ну, вот вы говорите, было вас три подруги. А третья кто же?

– Да неужто ж не просветили? В жизнь ни поверю.

– Елена Федоровна, да с какой же стати? Мы же дом ходили смотреть, а не сплетни собирать!

– Одно другому не помеха. А от сплетен бывает большая польза.

О, мудрая старость! Как она может быть прозорлива!

– А третьей стала Олька Чумаченко, когда моя Наташка сдуру замуж выскочила за первого встречного, а потом как выскочила скоропалительно, так и развелась скорехонько. А Вадим, зять, мать свою с Урала перевез – Ольгу.

– Он что ж, плохим человеком оказался? – деликатно поинтересовалась Зоя.

– Нормальный он человек, легкомысленный только. Ветер в голове свистит. Все планы строил, как, мало работая, много денег заработать. Его бы в крепкие руки – глядишь, и остепенился бы. Да только моя дочь воспитательницей быть не захотела. Ей школы хватает! А он меня мамой и сейчас зовет, и не женился больше.

– Любил Наталью Павловну?

– Любит! – с гордостью уточнила Елена Федоровна. – Жили бы вместе, глядишь, и Антон не таким шалопаем бы вырос.

– А что… шалопай?

– Ну, – слегка смутилась бабуля, – это наши семейные дела!

– А что же ваша третья подруга – Ольга?

– Вот когда Ольга переехала сюда, очень мы с ней сдружились. Прямо не сватьи, а подружки задушевные. Только Татьяна ее не приняла, как я ни старалась их сдружить, заревновала ко мне, назло стала Катьку Мокрову привечать, известную сплетницу, и настраивать ее против Ольги и Вадьки. И между нами черная кошка пробежала. Так что, строго говоря, как было две подруги, так две и осталось, только состав поменялся.

– А что это она так?

– Так Натка моя с Колькой же с детства хороводились, думали, породнимся, а он!.. – с сердцем сказала Елена Федоровна и прикусила, было, язык, сообразив, что опять сболтнула лишнее. Но неутолимая жажда общения уже несла ее дальше. – Да ладно уж, чего там! Словоблудие – грех, конечно, прости меня, Господи, но я ведь не мировые секреты раскрываю. Не я – так Катька расскажет, не она – так Любимовы или Верка Бажина, или Денисиха, да кто угодно, если на Заречной ваша подруга поселится. Живем же все – как на юру!

– А вы-то? – подначила Люся, и Зоя пнула ее, постаравшись сделать это незаметно.

– Я первоисточник! – с достоинством сказала тетя Лена. – А могу и не рассказывать ничего!

– Да что вы! Это так интересно! Как будто книгу читаешь! – слова, найденные Зоей, были как раз те, которые золотые и вовремя сказаны.

– Танька все надеялась, что сын с Галчонком своим разбегутся, и все еще наладится. А тут дочурка моя отмочила номер – месяц погуляла с Вадькой, и свадьбу сыграли. Колька-то со своим сокровищем так всю жизнь и пробедовал. Сильно, однако, обиделся, что Наташа глаза не выплакала из-за него, а судьбу свою устроила. Ну, а Натку терпением Бог обидел, долго не выдержала с другим. Вадьку и Антошку жалко, сильнее всех пострадали.

Подруги переглянулись: однако, редкое явление – мать держит сторону зятя, а не родной дочери.

– Что хорошо, сказала Елена Федоровна, – как с Вадимом разбежались – вылечилась от Кольки. Как святой водой умыли. Такой нежданный поворот!

За душевной беседой женщины не заметили, что миновали уже трижды назначенные Натальей Павловной полчасика, и только слегка посочувствовали про себя терпеливо их ожидающей в беседке Миле. Конечно, они тоже кое-что рассказали о своей жизни тете Лене, было бы просто непорядочно промолчать о себе, выпытывая ее. Информацией надо обмениваться, хотя бы в минимальных дозах, чтобы непринужденная женская беседа не превращалась в допрос, а складывалась в задушевный разговор. Это основной принцип женского развлекательно-познавательного общения.

– А хотите узнать, почему в горшке с глоксинией кольцо обреталось? – заговорщицки подмигнула Елена Федоровна. – Небось, душонки горят – о колечке узнать? За этим и пришли, придумали библиотечные дела?

– Да что вы, Елена Федоровна! – сказала смутившаяся Зоя. – Мы и правда по делу! Ваш внук…

– Ну-ну! Что там внук? – с неподдельным интересом вопросила старушка.

Слушая рассказ женщин, она искренне резвилась и временами с умилением восклицала:

– Вот су…нок!

Дослушав, вздохнула:

– Убери свое мнение с лица. Это к матери его все претензии, вот пусть и расплачивается. По грехам и муки.

– Ну нельзя же так! – возмутилась Людмила Петровна. – Парню двадцать шесть лет, он вполне может отвечать за свои поступки! Мало ли какие травмы переживались в детстве. Мало ли родителей разводится! Его же никто не учил быть непорядочным. Ваша любовь слепа!

– Да, – вздохнула Елена Федоровна, – что есть, то есть: люблю поганца. И Ольга его любила, у нее он тоже – единственный внук, от единственного сына. И Вадька в нем души не чает.

– Ну, так ведь отец же!

– Ну да, ну да…

– Уж не хотите ли вы сказать, что мать его не любит? – не вытерпела Зоя.

– Любит, конечно! Но уж очень она к нему требовательна. А толку-то! Поменьше бы кнута, побольше бы пряников.

– Наверно, из лучших побуждений…

– Наверно… – с долей непонятного сомнения промолвила бабушка. – Говорит, эффективное использование кнута значительно экономит пряники. Вот он с пятнадцати лет и живет с отцом. Девки, вот почему учителя лучше знают, как чужих детей воспитывать? А как до своих дело доходит, те же шишки набивают?