И нас качают те же волны

Машину оставил за углом, нечего рисоваться, хоть и ночь.

Картина, представшая перед ним, на первый взгляд не казалась страшной, разыгравшееся воображение рисовало Вадиму картины гораздо более страшные. На столе – недопитая бутылка водки, нехитрая снедь, чуть поодаль стола на полу – мужик в неловкой позе: перебрал, встал из-за стола да и брякнулся, ноги не удержали. Крови особой не было, как кричал сын, он только потом увидел окровавленную голову Сергея и ржавую шайбу в крови рядом.

Пульс прощупывался, и у Вадима гора с плеч свалилась.

– Папа, он жив? Надо его… он меня посадит! Мне нельзя в тюрьму, вся жизнь под откос пойдет! – Антона сотрясала дрожь.

– Ты соображаешь, что плетешь?! Она уже пошла! И наша с матерью тоже! Ты зачем сюда приперся?

– Он к матери клинья подбивал, жених хренов! Я разобраться хотел.

– Тебе – то что? Разобрался!

– Я из-за тебя!

– А я тебя просил? – бушующую в душе Вадима злость погасила волна жалости и нежности.

– Он на рыбалку утром собирался, пошел и не вернулся, мало ли драк на берегу случается! Кинули в воду, и все!..

– Заткнись! Идиот!

Перетащили Сергея на расстеленный плед, он слабо застонал. Заставил выпить Антона три таблетки успокоительного. Пока замывал кровь, прибирал – послал сына проверить, заперта ли калитка между дворами, если нет – запереть, что у них там, крючок или задвижка…

– Да тише там, дома Черновы, наверно!

У Черновых было темно, а собаки у них не было уже давно. Наверное, Николай ушел на суточное дежурство. Возвратившийся Антон опять завел волынку насчет того, чтобы Сергея бросить в Волгу.

– Я не привык людей убивать! Не приходилось, слава богу!

– Зачем я тебя позвал! Лучше бы сам!

– Но позвал же! И как ты собираешься жить с этим дальше?

– Долго и счастливо! – не удержался, съерничал Антон.

– Ах, ты ж, паскудник! – печально сказал Вадим. – Помимо прочего – Сергей Михайлович Бельцов – твой отец.

* * *

Тело они перетащили в машину, уложили на заднее сиденье. Сергей опять застонал. Пока Антон подгонял «Ладу», Вадим растворил оставшееся снотворное в литровом термосе. Оглядев напоследок комнату, погасили свет, закрыли на ключ входную дверь, калитку.

– Ключи и телефон выбрось в Волгу. Иди домой и ложись спать. Да, – вспомнил, – вернись во двор и отопри калитку к Черновым! Забудь все, тебе все приснилось. Ты понял?

– А ты?..

Снотворное начинало действовать, Антон еле ворочал языком.

– Я сказал, забудь все!

Машина скрылась в темноте.

… Вадим гнал «Ладу» по волгоградской трассе всю ночь. Едва отъехав от Артюховска, съехал с трассы в первую же выплывшую из темноты лесополосу, включил свет в салоне и обработал рану на голове Бельцова перекисью из аптечки, забинтовал, как мог. Когда Сергей начинал слабо стонать, останавливался, вливал ему в рот несколько глотков пойла из термоса. Подложил под голову подушку, укрыл пледом – спит пассажир. Судьба была к нему милостива – ни на одном посту его не остановили. На рассвете въехал в небольшой городок Камышовск, ему приходилось там бывать по своим предпринимательским делам. Доехал до первой автобусной остановки, вышел из машины, зорко огляделся – начинало светать, городок еще спал. Вытащил беспомощное неподъемное тело, уложил на лавку под навесом, покрутил головой в поисках таблички с названием улицы – еле разобрал. Затем немного поколесил в поисках таксофона. Слава богу, он работал. Позвонил в скорую.

– На улице Коломенской, где дом 73, на автобусной остановке, лежит человек без сознания, с перебинтованной головой. Я проезжал мимо. Нет, ждать вас не могу, у меня нет времени. Мои данные вам ни к чему, я живу в другом городе, здесь транзитом. Всего доброго.

Отъехал за угол, дождался приезда кареты скорой помощи и проследовал за ней на приличном расстоянии – во вторую городскую больницу транспортировали Сергея. Затем день кантовался, ездил по городу, поздно вечером на какой-то улочке-тупичке под названием Узенькая решил передохнуть: привлекло безлюдье. Домишки здесь тянулись только по одной стороне улицы, на другой стороне дружно взошел камыш. Прилег головой на руль – и провалился в сон, как в пропасть: изнемог от пережитого.

Утром явился в приемный покой больницы, сказал, что пропал родственник – Молчанов Алексей Петрович. В скорой ему, якобы, сообщили, что похожий по описанию мужчина был вчера доставлен бригадой скорой помощи к ним, во вторую городскую. Помятый вид Вадима вполне соответствовал легенде: человек ночь не спал, обзванивал морги и больницы.

– Да, действительно, вчера поступил к нам по скорой неизвестный мужчина с черепно-мозговой травмой. Сегодня пришел в себя, состояние средней тяжести, но он ничего не помнит. Вы подождите, я сейчас позвоню в нейрохирургию, к вам выйдет доктор. Возможно, это ваш родственник!

– Спасибо! Я пока выйду покурю.

Вадим вышел, сел в машину и погнал – скорее, скорее прочь отсюда! Главное – жив!

– Вот и все, – сказал он.

– Знаете, – сказала Людмила Ивановна в тишине, пронизывая ненавидящим взглядом Вадима, – есть такие сердобольные люди, которым доброе сердце не позволяет топить новорожденных котят. Они их потом выбрасывают на улицу умирать самим. Но рук не замарали.

– У вас есть дети? – вскинулся Вадим.

– Есть. Дело не в этом. Вы заигрались в хорошего отца. У вас сформировался комплекс – вы всю жизнь доказывали себе и другим, что вы хороший отец. Настоящий отец! И, спасая, как вы считали, сына, докатились до преступления.

Три мента взглянули на Людмилу Ивановну с уважением.

– Ну, что ж! – сказал следователь Бурлаков. – Пожалуй, картина ясна.

– Нет, – встал Николай Чернов. – Не совсем. У меня есть чем дополнить.

* * *

В ту ночь Николай не был на дежурстве. После громкого скандала с женой, в процессе которого он снова не сдержался и засветил ей в глаз (хорошо, хоть мать лежала в больнице), Коля думал горькую думу. Что делать, что делать?! Сама не уходит – ни к дочери, ни к Костику своему, видно, не слишком зовет, только на расслабон. Разводиться – значит, продавать родительское гнездо и делиться как-то. Это матери на старости-то лет подарочек! И так ей всю жизнь отравили своими скандалами да разборками. А ведь любил ее когда-то, и женился-то по любви. Познакомился в увольнении на втором году службы и враз забыл свою Натаху, как морок навела, стерва сибирская. Конечно, характер у него не сахар, но и такой вздорной, стервозной бабенки, как Галка, еще поискать. Он был в курсе, что на Заречной жену его за глаза звали полудурком – вроде и не круглая дура, но и умной не назовешь.

Взял спиннинг, пошел на Волгу – не рыбачить, душу лечить. Там рыбаки его и «полечили» – пивком да водочкой. Пришел домой засветло и завалился в кровать. Проснулся – ночь. Вышел на крылечко покурить, вроде у соседа движуха какая-то во дворе. Ткнулся в калитку к Сереге – надо же, заперто! Это с каких же пор он стал запирать калитку между их дворами, как, впрочем, и Черновы! Может, бабенку какую надыбал да привел «попрощаться» перед отъездом? Зашел в дом, но спать уже не хотелось. Попил водички и опять вышел на крыльцо воздухом подышать.

У соседского двора заурчал мотор легковушки. Коля загасил сигарету, пошел к уличной калитке, когда открыл – увидел в свете фонарей исчезавшую за углом красную «Ладу-приору».

– «Вроде чумаченковская, – подумал, – с чего бы Вадьке к Сереге приезжать? Да он, вроде бы, в отъезде… Может, Тошка? А ему что за надобность? Никогда они дружбы не водили… Ладно, пойду пошарю по «ящику», может, детектив покажут».

Выспавшись днем, ночь проканителился, встал поздно. Сунулся к Сереге – дом заперт, тишина. И только спустя какое-то время вспомнил, что ночью калитка была заперта. Не стал Сергей друга беспокоить, уехал.

Когда и через неделю Серега не подал о себе вестей, Николай затревожился. Телефон Бельцова молчал. Как-то Коля, который все кружил вокруг дома, в задумчивости прошел по кирпичной дорожке до калитки не к их общему забору, а к уличной. Между двумя выщербленными кирпичами он заметил маленький кусочек полиэтилена, который оказался пакетиком, а в пакетике – обручальное кольцо. Его когда-то подарила Сергею бабка Лиза, с себя сняла. Находка стала толчком, породила множество мыслей. Он пытался увязывать концы с концами, но не находил этих концов.

Куда подевался Серега? Почему в ту последнюю ночь его пребывания в Артюховске здесь была машина Чумаченко? Не привиделась же она ему? А может, и не Чумаченко, мало их, красных? А может, она и не красная была! И он теперь точно помнил, что, когда он ночью сунулся к Бельцову, калитка была заперта, а на другой день он, как обычно, спокойно ее открыл. Вспомнил, как ему почудился какой-то шум во дворе… Почему кольцо, которое, как он знал, Серега хранил в шкатулке с нитками, валялось во дворе, у калитки, хоть и в пакетике? Выводы, которые напрашивались, были уж слишком невероятными. Вадька убил Серегу? Но зачем? Тем более – Антон? Или Сергей что-то скрывал от него? И как можно было убить Серегу, здорового, крепкого мужика, без шума? Или они его как-то выманили и увезли куда-то? Но зачем, зачем? Столько лет жили на одной улице, не дружили, но и не враждовали… Мало ли что у кого было в юности, никто же никого не убивает! Бред какой-то!

Он собрался было к Наталье, но раздумал: что он ей скажет? Видел их машину? Но их ли? Он прожил свою жизнь с непреходящим чувством вины перед ней, а теперь еще и эту вину на себя взвалить? Как бы то ни было, что случилось с Серегой, то случилось, уже ничего не поправишь. Лучше он будет жить теперь и с чувством вины перед пропавшим другом, чем, не дай бог, возведет напраслину на близких людей Наташи. И тем опять осложнит ей жизнь. На том и порешил, и стал жить дальше, с отравленной душой. Но письмо бывшей жене написал. А кольцо в пакетике, подумав крепко, спрятал под львиную лапу, у них с детства там был тайничок. Кто его знает…

– «Бойся равнодушных…», – опять влезла Людмила Ивановна, и сама себе удивилась: цитировать литературных классиков было прерогативой Зайки, но ее сейчас здесь не было.

– Что? – повернулся к ней следователь Бурлаков.

– Это я так… вспомнила. Это слова чешского писателя Юлиуса Фучика. Не бойся врагов – в худшем случае, они могут убить тебя, не бойся друзей – в худшем случае, они могут предать тебя. Бойся равнодушных… А в нашем случае – и предательство, и равнодушие друзей.

– Я тоже спасал сына своей подруги. И ее покой! По своему разумению…

– А что ж вас сейчас прорвало? – с издевкой спросил Романцов. – Совесть от летаргии очнулась? Или жареным запахло?

– Я же к вам приходил, расспрашивал! – с упреком сказал Салимгареев.

Чернов молчал, сидел сгорбившись, низко опустив седую голову.

Эпилог

Новый год решили встречать у Зои: у нее было больше спальных мест, а всю новогоднюю ночь не спавши дамы уже не выдерживали, укладывались по постелям часа в три.

– Ну что ж, – встала Зоя Васильевна. На правах хозяйки, она решила взять бразды правления в свои руки и произнести первый тост – вослед уходящему году. – Полгода назад мы с вами озвучили наши мечты и выпили за их осуществление. Люся хотела побывать в Черногории, Милочка – жить всем нам вместе, я – каких-то перемен в жизни. Жизнь внесла некоторые коррективы, но на то она и жизнь, а в целом все сбылось, так ведь?

– Так!!! – дружно поддержали подруги.

– Я ничего не загадывала! – напомнила Катя.

– Но разве ты не таила в душе надежду укрепить свой пошатнувшийся авторитет? – тонко улыбнулась Мила.

Подруги уже были в курсе душевной драмы, которую почти год в одиночестве переживала Катерина Ивановна.

– А теперь на Заречной равных тебе нет! – поддержала Люся.

– Да как же!.. – тяжко вздохнула Катя. – Такую историю пролопушить! Даже и не догадываться! И Танька, зараза, царство ей небесное, убралась, словечком не обмолвившись. Встретимся ТАМ – уж я ей скажу пару ласковых!

– Нет, Катя, ты молодец! Если бы не ты!..

– Да ну, если бы не вы!..

Зоя Васильевна поняла, что необходимо перекрывать этот поток славословия.

– «Кукушка хвалит петуха, за то, что хвалит он кукушку», – извиняющимся тоном процитировала она.

– Зайка, ну что ты портишь душевный настрой! – обиделась Мила.

– В кои-то веки есть основание друг друга похвалить! – поддержала Люся.

– И, главное, вполне заслуженно! – присоединилась Катя.

– Ладно, давайте уже проводим старый год! Он оказался таким насыщенным!

Выпили.

– Девочки, а я стихи сочинила…

– Про что?

Катя и Люся, переглянувшись, скуксились.

– Про нас… а может, и не про нас… Ну, вообще…

– Да читай уже! – сказала Люся.

Зоя откашлялась:

Мы все страдаем фетишизмом —Любовью трепетной к вещамСо светлой старости харизмой,Предметным, так сказать, мощам.Кто – к раритету, панагии,Кто – к самоварам и значкам,Житейским милым пустячкам,Хранящим привкус ностальгии.В позеленевшей медной ступке,Которой в лом давно пора,Толкла чеснок моя пра-пра…,Удачной радуясь покупке.Дом деда век еще не рухнет,Азы механики забыв,И мебель старая – не рухлядь,А стиль и ретро, эксклюзив!И эта тяга к старине —Не есть ли знак для них, ушедших,Тех, что в альбоме ль, на стенеНа фотографиях поблекших?Они там живы, лишь застыли,Глядят сквозь призму многих лет…Чтоб не остаться горсткой пыли,Нам оставляют фотослед.Они нам с возрастом дороже,Мы с каждым годом ближе к ним,И, даст Бог, детям, внукам, может,Мы эту нить передадим.И нас качают те же волны —Уносит времени река…Они нас ждут. А мы их помним.Их даль – не так уж далека…

– Какая же ты умница! – воскликнула Люся, и Зоя с Милой уставились на нее в немом изумлении: в последнее время все они не то поменялись ролями, не то позаимствовали друг у друга несвойственные им черты.

– Это, конечно же, про нас, и про то, что с нами случилось! – сказала Мила.

* * *

Сергей Михайлович Бельцов после выписки из больницы был определен в Камышовский дом-интернат. Память к нему не вернулась, никто его не искал, на рассказ о нем по местному телевидению, с демонстрацией фотографии, никто не откликнулся. Отыскать его след по своим каналам старшему лейтенанту Романцову труда не составило, благодаря показаниям Вадима Чумаченко, что Вадиму и зачлось при определении наказания.

Ехать в Камышовск Романцов пригласил Наталью Павловну, вдруг Бельцов ее узнает. Людмила Ивановна, которая, как говорится, держала руку на пульсе этой истории, напросилась сама, а Наташа была только рада спутнице.

Вопреки ожиданиям, Сергей Наташу не узнал, смотрел с одинаковым интересом и на нее, и на Милу. Узнал он Николая, по возвращении, – и его, и Вадима до суда отпустили под подписку о невыезде.

– Коля? – спросил неуверенно, раскрывая объятия, и был растерян, когда понял, что Коля мнется и отнюдь не спешит в его объятия бросаться.

Мила остаток лета пропадала у Бельцова. Она считала себя вправе присутствовать и при покаянии друга-брата, и любимой женщины, хотя выслушивала историю не в первый раз. Все опасались, не произойдет ли сбой в психике Сергея после услышанного, и не возражали, проникшись к Миле чувствами, едва ли не благоговейными. Сбоя не произошло, но Сергей не проявлял особого гостеприимства при дальнейших посещениях Наташи и Николая, и постепенно их визиты, и так не частые, совсем прекратились. Только услышав о роли бывшей жены в его спасении, задумчиво покачал головой:

– Надо же…

Зоя и Люся с тихой радостью наблюдали, как расцветает и молодеет их подруга, так же, как Мила, в свою очередь, вместе с Зоей наблюдала за перерождением и преображением Люси. У нее тоже, кажется, налаживалась личная жизнь. Игорь Николаевич успевал и по городу бегать в поисках архитектурных жемчужин, и теремок описывать-фотографировать, и с Люсей в огороде увлеченно копаться – его энергии хватало на все.

– Шустрик какой! – умилялась Зоя. – Неужели Люське наконец повезло?

– Мы теперь, считай, при мужиках – Мила уже считала дело решенным – а ты, Зайка, хоть бы Чернова охомутала! Чего мужик пропадает? Он же не преступник закоренелый, подумаешь, оступился, ему сейчас тоже поддержка нужна, мужику срок дали, хоть и условный.

– С ума ты сошла! – пугалась Зоя. – Лучше цыгана в задницу поцеловать!

– Фу, Зайка! И это говоришь ты, вся такая интеллигентная!

– Это тоже из классики? – интересовалась Люся.

– В какой-то степени. Так мама говорила, когда ей очень не хотелось что-то делать. Пусть его Наташа хомутает!

– А то ты не в курсе!

Благодаря Кате, подруги знали, что Николай подкатился к Наталье Павловне с предложением – типа, сын у них, ему сейчас нужна поддержка родителей, и вообще, попробовать начать все заново… Наташа его прошлой заслуги по спасению сына не оценила и нынешнего желания заняться воспитанием Антона тоже. С ней явно произошло то, про что говорят: стал другим человеком.

– Нет, – сказала, – Антон – наш с Вадимом сын, и мы вместе будем его поддерживать. Наш сын – преступник, а ты – предатель: когда-то ты предал меня, сейчас – Сергея.

Они сошлись с Вадимом, живут втроем в доме на Заречной, навещают мать, которая, вроде бы, перестала злоупотреблять лекарствами. И Антон, и Вадим получили условные сроки, с учетом искреннего раскаяния, не оставления в опасности пострадавшего и содействия в его нахождении, но, главным образом, того, что пострадавший претензий не имел, а ходатайствовал о снисхождении к преступившим закон.

Как-то в августе Люся заскочила на минутку к Зое. Мила, естественно, тоже присутствовала.

– Девочки, а мы в Черногорию едем.

– Да ладно!

– Честное слово! У Игоря там, оказывается, друг живет, бывший однокурсник, давно его приглашает в гости. Игорь как узнал, что это моя голубая мечта, созвонился с ним, и вот… Через три дня мы улетаем.

…Увы! После Черногории Игорь Николаевич затосковал. Не то чтобы он разочаровался в Люсе, нет! Но его манили невские гранитные берега, а волжские просторы уже не были так милы, и, напитавшись впечатлениями и налюбовавшись образцами поволжского деревянного зодчества, он торопился засесть за книгу, пока впечатления свежи. И его влекли высокие своды Петербургской национальной библиотеки, а потолки артюховской центральной городской, куда он записался сразу по приезде, казались низковаты и к творчеству не располагали.

Да что говорить! Взрослое дерево трудно приживается в чужой почве. По этой же причине и Люся отказывалась переезжать в Питер. Ей нужно было доработать до пенсии, и на кого она оставит дом? Конечно, Гарик под благотворным влиянием Лиды, завязал (сколько чудес за один год!) и даже занялся поисками работы, но долго ли продлится эта идиллия! Опять же, Ксюня! Мы же в ответе за тех, кого приручили, верно? А подруги!.. В Питере будет только Игорь, а здесь Зоя с Милой, а теперь и Катя… А внучки!..

В конечном итоге, Игорь Николаевич отбыл на родину, купив на прощание Люсе компьютер, преподав ей азы компьютерной грамотности и установив скайп. Теперь они ежевечерне общались. И приглашали друг друга в гости. Игорь Николаевич совсем уж было собрался прилететь в Артюховск – встречать Новый год, да что-то там у него не срослось.

И у Милы конец лавстори оказался неожиданным.

Как-то в начале золотого артюховского октября она хлопотала на кухне в тереме, а Сережа прилаживал отвалившуюся дужку к ее очкам.

– Милочка, – сказал он, – мне нужно сказать тебе кое-что.

Сердечко Милочки екнуло. И тут без стука распахнулась входная дверь, и раздался рыдающий женский голос:

– Сережа! Сереженька!

И вслед за этим сердечным призывом в кухню проникла – нет, ворвалась вихрем дебелая крашеная блондинка в косухе и лосинах леопардовой расцветки. Миле не нужно было объяснять, кто она. О том, что потом происходило на кухне, Мила рассказывала подругам не слишком охотно.

– Как теленок на веревочке, – в недоумении говорила она. – Кто ведет, за тем и идет! И это после всего, что случилось! Ну, мужики! Ну разве не козлы?

– Может, именно после всего, что случилось, они взглянули друг на друга другими глазами, – предположила Люся.

– И потом, с Надей он знаком дольше, чем с тобой! «Привычка свыше нам дана, замена счастию она»! – не преминула призвать на помощь классику Зоя.

– И не все же козлы…

– Исключая твоего Игоря Николаевича, конечно! – саркастически улыбнулась Мила.

Сергей и Надя отбыли в Шахтерский, а в ноябре Людмилу Ивановну пригласили в нотариальную контору и после выполнения необходимых формальностей вручили дарственную на теремок – так Бельцов отблагодарил Милочку за свое возвращение к жизни и ее порушенные матримониальные планы. На ее недоуменные вопросы он ответил по телефону:

– Ты же мечтала жить с подругами коммуной! За домом пригляд постоянный нужен. Продадите свои дома и соединитесь! А у нас с Надей двухкомнатная квартира, зачем нам больше! А мы будем приезжать летом на рыбалку, если вы не будете возражать. Я там себе беседку оборудую.

Продавать свои домишки никто, конечно, не собирался – и Зоя, и Люся планировали умирать в родительских домах, где жизнь прожили, да и Мила не желала отказываться от удобств, которых в теремке не было. У нее возникла другая идея – Лиза с Никитой готовились к свадьбе, и свадьба должна была происходить, во исполнение Лизиной мечты, в тереме. Так почему бы молодым не поселиться после свадьбы в теремке? А уж Мирюгин-старший расстарается по части устройства удобств да и ремонта, какого-никакого. Кстати, Лиза не хотела, чтобы их обручальными кольцами стали кольца их тезок Бельковых – а вдруг их несчастья перейдут на новых владельцев.

– А ты посмотри на это с другой стороны, – сказала Людмила Ивановна. – Сколько им пришлось попутешествовать во времени и пространстве, в скольких руках побывать, прежде чем они попали в ваши! Не говоря уже о совпадении имен. Нет, Лиза, это судьба вам знак посылает и благословляет!

…Зазвонил Катин телефон – это заехали забрать ее сын с невесткой. Встречали они Новый год у тестей, там же оставили и уснувших детей, а теперь приехали поздравляться к свекрови. Надевая пальто, Катя напомнила:

– В двенадцать, как штык, у молодых Мирюгиных, приглашали. А потом зайдем к Любимовым, у Федьки-ракетчика день рождения. Вот уж недоразумение – даже родиться умудрился в самый праздник, бедная мать ни погулять вечером, ни чаю утром попить не успела.

* * *

Выйдя от Лизы с Никитой, дамы направились к Любимовым. Филя приветствовал их усиленной работой куцего хвоста – привык, и даже полюбил, а разве могло быть иначе? Зашли в дом, расцеловались с хозяйкой.

– А где же новорожденный?

– В зале на диване, – с сердцем махнула рукой Зинаида Григорьевна. – Проходите! – и пошлепала на кухню.

Игнатьевич лежал, отвернувшись к спинке дивана. Плечи его мелко подрагивали.

– Федор Игнатьевич! – переполошились гостьи. – Что случилось?

Рука деда потянулась к лицу – вытирать слезы. Мила бросилась к нему, остальные гостьи беспомощно топтались на пороге.

– Да что с вами? – вскричала Милка в тревоге, разворачивая деда. Он, впрочем, не сопротивлялся. – Почему вы плачете?

– Да как же мне не плакать? – Глаза его, впрочем, были сухими, рот – от уха до уха. – Еще год назад мне было восемьдесят шесть лет, а теперь вот восемьдесят семь стукнуло!

– Тьфу, ракетчик хренов, чтоб ты пропал! – плюнула Катя.

* * *

Автор иллюстраций – Евгений Полонский.