Вдоль берега Стикса

Тут же рядом, словно устыдясь, кто-то выстроил высокий кирпичный кавальер, с которого угрожающе целились во врага два камнемёта и еще одно зловещее устройство, назначения которого Алька не понял. В этом мире не знали пороха, но и выше катапульт цивилизация солидно продвинулась. Защитные орудия представляли собой мешанину труб и стеклянных призм, среди которых торчала яйцеобразная ёмкость с синим порошком. Как работает чудо техники, Алька пока не видел.

Наконец, от двух бастионов покрупнее сходились стены к северу, упираясь в пятый, самый солидный оборонительный узел. Новый, высокий, с бойницами для верхнего и нижнего боя и с обводами тоже в два яруса. Верхний из них, плюс ко всему, выложен был зигзагообразно, так что попытка прорваться в этом месте заставила бы врага периодически подставлять спину стрелкам-защитникам.

Огромные просмоленные брёвна составляли основание этого бастиона. Брёвна поменьше лежали в середине, а навершие совсем недавно нарастили на метр каменной кладкой и укрепили снаружи листовым металлом. Этот бастион был детищем воеводы Тифота и создавал самое лучшее впечатление. Если бы вся крепость выглядела так, пожалуй, Алька мог усомнился в расчетах Азраила о плачевной судьбе города.

Здесь, внутри, всё шевелилось, гремело, готовилось. Скромный, но обученный колоть и рубить гарнизон распределили по всему периметру. Крестьяне, маркитанты и ремесленники познавали военное дело на ходу, понукаемые профессиональными солдатами.

Рекрутеры волокли на Стрельцов двор всех пойманных на улицах и в домах мужиков, стаскивали любое пригодное для боя оружие. Егеря отобрали среди новобранцев охотников и стрелков, послали к бойницам. Быстрых определяли в летучие рейдовые отряды, сильных – поровну в рубаки и в снабженцы, на подтаскивание к стенам камней и других припасов войску. Все рукастые давно были заняты подгонкой лат и точкой оружия, остальные шли в инженерные бригады для строительства баррикад, завала обходных улиц, обрушения деревянных заборов, по которым мог от дома к дому распространиться пожар. Что пожар будет, Алька гарантировал.

Тифот, словно заведённый, без остановки инструктировал стрелков, вооруженных в большинстве арбалетами и охотничьими луками, чтобы в бою не тратили зря припас. Потом костерил мастеров и подносящих, чтобы скорее делали новые стрелы и смешивали заряды к ручным ружьям такой же загадочной конструкции, что и пушки на стенах. Тут же бежал к артиллеристам, пересказывал им, на каком расстоянии выцеливать бесов, в какой момент опрокидывать в варницы котлы с рассолом и смолой.

Обстановка с каждой минутой накалялась. Из-за холмов к городу стягивались всё новые и новые орды. Тифот, цокая языком, сокрушался, что под стенами уже собралось в восемь раз больше врагов, чем жителей города, считая с детьми и стариками.

Всех, кто не был способен держать в руках оружие, отправили на пристань и погрузили, сколько вместилось, на рыбацкие и торговые лодки. Поместилось немного. Когда пара лодок едва не перевернулась из-за перегруза, кормчие обрубили концы и взмахнули вёслами, не обращая внимания на крики паникующих горожан.

Лодки медленно двинулись вверх по течению, с той стороны чертей пока ещё не было видно. Двигаться вниз было бы быстрее и проще, но слишком велик риск превратить спасательные суда в похоронные баржи, нашпигованные стрелами.

Тем, кому не хватило места, не позволили ждать возвращения лодок вне городских стен. Погнали с пристани к воротам, а когда дозорные сообщили о приближении вражеского авангарда, воевода выругался и приказал сворачивать эвакуацию. Немощных отправили в центр города, к самому большому и крепкому зданию – собору.

Он проектировался как цитадель и резиденция наместника, но уже во время строительства старый король умер, наместник спешно убыл в столицу и сгинул там в дворцовых интригах. Назначение нового наместника по понятным причинам затянулось, а когда делёж власти закончился и земли перешли к одному из победителей, тот не захотел переносить сюда родовое гнездо. Приезжал за три года всего один раз, расходы на новую резиденцию не одобрил, так что здание на ходу перепрофилировали под церковные нужды. Деньги для достройки собирали всем миром, а чертежи менять не стали. В итоге в соборе сейчас было безопаснее, чем где-то ещё в городе. Даже в случае прорыва чертями всех городских укреплений, у запертых в храме оставался шанс продержаться некоторое время, отбиваясь самыми малыми силами.

За стариков и детей Алька пока не волновался. Его очень пугало ожидание. Напряжение витало в воздухе, а первый азарт приготовлений прошёл. Теперь страх проникал в душу от одного лишь вида вражеских полчищ.

Пятый час город находился в осаде, но пока штурм крепостных стен даже не начался. По ту сторону тоже шла подготовка. Черти грабили предместья, рушили и разбирали уцелевшие от огня дома, собирали свой дикий табор в более-менее стройные когорты. Армия захватчиков на глазах приобретала тот вид, какой соответствовал её грозному названию – легион.

* * *

Первыми выступили инженерные бригады.

Прикрываясь грубыми деревянными щитами, черти вгрызлись лопатами и мотыгами в берег защитного рва. Бесы не хотели лезть в воду, поэтому рогатые строили для них проходы. Пригоняли из предместий и сталкивали в воду груженные чем попало крестьянские телеги. Затем закидывали брёвнами, заваливали землёй.

С высоких стен стрелкам было удобно выцеливать врагов. Теперь Алька наконец увидел, каким оружием пользуются в этом мире вместо мушкетов и аркебуз. Процедура была отдалённо похожа. Один воин, называвшийся блицем, устанавливал оружие на высокую сошку или на край бруствера, а затем крепко держал в руках приклад, направляя в сторону неприятеля длинный бронзовый штырь. Второй номер, именовавшийся доннером, проворачивал настроечные рычаги и крутил рукоятку на яйцеобразной сфере с порошком, словно кофемолку. При этом он нараспев произносил несколько фраз: громко, но отдельных слов не разобрать. Что это за ритуал и как пение влияет на процесс зарядки оружия, Алька не понял.

Примерно через полминуты сложных манипуляций, бронзовый штырь начинал светиться и гудеть. Энергия накапливалась в устройстве, пока наконец не срывалась с металлического кончика в сторону врага. Внешне это было похоже на многожильную тёмно-фиолетовую молнию. Всё, что попадало ей на пути, обугливалось и рассыпалось в пыль.

На алькиных глазах удачный выстрел испепелил сразу шестерых чертей, бежавших одной шеренгой в сторону защитного рва. Бревно, которое они несли, при попадании молнии лопнуло вдоль и почернело. Блиц и доннер довольными возгласами встретили удачное попадание, быстро укрылись за бруствером от полетевших снизу стрел и занялись засыпкой в «яйцо» новой порции синего порошка.

Всё бы хорошо, не отвечай враги копьями, стрелами и дротиками чертовски метко. Потери, пусть пока и небольшие, были уже во всех бастионах. Рыжий Тифот ругался на раненых, а еще больше – на здоровых, проявлявших безрассудство и неосторожность. Но громче всего он орал на сигнальщиков, чтобы те скорее подавали команды рейдовым бригадам.

На самого себя требование соблюдать осторожность воевода не распространял. Постоянно торчал на самых горячих участках, высовывался из бойниц, оценивая обстановку и отдавая быстрые короткие приказы тому или иному отряду. Его стараниями гарнизон, улучая удобные моменты, провёл уже восемь атак на передовые группы чертей, сумевшие вразнобой переправиться через ров. Заманивая их на обводы и обрушивая сверху ливень стрел, а затем добивая отступающих неожиданной контратакой, Тифот уже порубил в капусту, как казалось Альке, полтысячи козлорогих.

Сам при этом тоже потерял немало людей, но, во-первых, вдесятеро меньше, а во-вторых – скинул в ров с водой уже пару десятков бесов. Каждое падение сопровождалось отчаянным визгом, вспышкой с громовым раскатом, да облаком кипящего пара. С учётом тех, что прямо в поле настиг ангел, заливая рассолом, приконченных бесов выходило уже около ста.

Алька всё представлял, как расскажет об этом Азраилу. Тот восхищался способностями бесов и предсказывал, что они принесут гибель замку, но пока что защитники весьма неплохо справлялись с ними. Двоих даже удалось взорвать прямо в стане врагов, стреляя из обычных ручных арбалетов. Стрел, конечно, извели уйму, за что получили нагоняй от Тифота, но эффект того стоил. Каждый взрыв был сравним с падением в ряды врага тяжелой бомбы с картечью.

А вот фиолетовые молнии оказались против бесов бесполезны: энергеты с удовольствием всасывали разряд, смертельный для всего живого. Молнии доставали далеко за ров, поэтому блицдоннеры без особого труда сделали больше десятка прямых попаданий. Единственный видимый эффект заключался в том, что животные начинали вести себя, как пьяные. Шатались, теряли ориентацию, падали и на некоторое время засыпали. Или, наоборот, начинали безумно скакать. Один такой подстреленный бес даже сам упал с обрыва в ров, превратившись в облако пара. Больше никакого ущерба студенистым монстрам оружие не нанесло.

Азраил всё не появлялся. С самого начала осады (а вернее, с того момента, как у старой мельницы ярко и громко полыхнуло) про дьявола ничего не было известно. Там, в излучине, долго шла кутерьма, крошечные фигурки сновали туда-сюда, но разобрать деталей Альке не удавалось. Да и не до них стало, когда в предместьях заполыхали целые улицы, а между домами показались отряды противника.

Алька всё больше волновался о своём спутнике. Выждав еще около получаса, он не выдержал и пристал к ангелу, прося разведать обстановку за мельницей. Может быть, Азраил ранен и нуждается в помощи?

Белокрылый только выпятил челюсть.

– В городе достаточно раненых, нуждающихся в заботе.

– Здесь есть, кому о них позаботиться. А он там один.

– Вот и займись делом, не лезь под ноги. Охота на бесов сейчас важнее твоего… кхм, дружка. Каждая минута, потраченная впустую, может обернуться смертью для сотни людей.

– Помощь союзнику ты считаешь пустым делом?

– Я служитель Божий! Я не стану бросать благое дело защиты страждущих ради спасения падшей твари.

– Кто бы говорил о защите! Азраил сегодня один перебил больше чертей, чем настреляли лучники целого бастиона. И без всякой божьей помощи.

– Не забывайся, ничтожный! – ангел грозно взмахнул крылом, наклонился к земле и взвалил на плечи новую бочку с рассолом.

В чём-то он был, конечно, прав. Но Алька не мог отделаться от мысли, что отказ даже от попытки помочь Азраилу – это сродни предательству.

Некоторое время он не знал, к чему теперь себя применить. Ангел его игнорировал, на заготовке рассола Алька только мешался. Стрелком тоже был так себе, этим еще старый Яков его неустанно попрекал. На стену его не пустили, там людей пока хватало, а в палатках лекарок он сам почувствовал себя нехорошо. Оставалось идти вглубь города с отрядами громил, помогать им валить заборы, снимать двери с петель, выбрасывать в окна тяжелую мебель и хламом перекрывать улицы. Алька надолго увлёкся этим занятием, позволявшим отогнать тревожные мысли.

Тем временем, обстановка на фронте изменилась. У восточной стены легион заволновался, пришёл в движение. В этом месте укрепления выглядели слабее всего, а защитный ров в нескольких местах черти уже завалили, поэтому защитники опасались основного удара именно отсюда.

Когда передовой отряд перестроился в каре, дозорные сразу же доложили Тифоту, что черти прикрывают щитами стаю из шестерых бесов. Воевода даже крякнуть не успел, как ангел схватил бочку и стартовал. Тифот только разочарованно поцокал вслед языком. Старый вояка, единственный в этом городе, кто ранее служил в настоящей действующей армии, попадал пару раз в осаду, а однажды даже сам участвовал в штурме, Тифот не любил быстрых и простых решений.

Только лишь белые крылья взмыли в небо, на северном краю долины, со стороны самых широких Торговых ворот, черти бегом бросились к укреплениям. Перед собой они гнали, как собак, удерживая на длинных цепях и покалывая под хвост пиками, восемь бесов разом. Причём, держали их на приличном расстоянии друг от друга, не давая сблизиться. Теперь, даже если ангел чудом услышит проклятия и вернётся, он не сможет распылить убийственную жидкость на всех, одним заходом. А сделать два-три рейса никак не успеет.

– Гарпуны на валганг!!! – заорал во всю грудь Тифот, бросаясь по галерее к северному бастиону. – Чёрный, ты там ослеп что ли? Всех стрелков на куртину! Кто на обводе? Мотыга? Расставляй людей! Припас беречь, бить верно! Лишние, а ну пш-шли вон со стен!

Простой люд не понимал половину сказанного, но для гарнизона слова имели смысл. Голос командира выводил солдат из оцепенения. Лучники и блицдоннеры хватали оружие, бежали на новые позиции. Артиллеристы гурьбой потащили к амбразурам тяжелые арбалеты.

Дело спорилось. Черти еще не пробежали половину дистанции, а стрелки уже колдовали над ружьями, лучники изготовились, артиллеристы по двое крутили барабан взвода, пока третий укладывал в ложе деревянный гарпун со стальным зазубренным жалом. В одном месте расчёт замешкался с подготовкой орудия, и Тифот на бегу, оценивая действия стрелков витиеватой матерщиной, поддал конструкцию плечом. Станина задвинулась, куда надо, заряжающий побежал за гарпуном.

За спиной громыхнуло раз, тут же эхом – второй и третий. Ангел отличился, с одного налёта окропив из бочки половину штурмовых бесов. Но на то он и обманный манёвр, чтобы не жалеть о потерях. Черти, уцелевшие при взрывах, только издевательски верещали, осыпая копьями белые крылья.

Тем временем настоящий штурмовой отряд был уже у самого рва. У одного из артиллеристов при виде армады сдали нервы. Стальная собачка с треском освободила механизм, тетива гавкнула, гарпун за секунду преодолел расстояние до наступающего врага. Но слишком рано. Цели не достиг, упал шагах в двадцати от ближайшего беса. Только и пользы, что переломал руки-ноги-головы доброй дюжине чертей. Орда с визгом заполнила пробел в строю, даже не заметила утраты.

– Пёс криворукий, блоха ты снежная! Что творишь, диавол?! – орал Тифот на стрелка, растягивая гласные, словно деревенский поп на проповеди. – Ждать!!! Ждать, как возле рва сгрудятся! Наверняка бить, бесов целить! И чтобы у меня чётко в морду, иначе я вам лично всем морды раскрошу!

Провинившийся вжал голову в плечи, словно ожидая увесистого тумака от воеводы, и активно кивал головой – понял, мол, будет исполнено. Другие арбалетные расчеты убрали руки от рычагов, от греха подальше, и притаились у амбразур в ожидании.

Первые ряды чертей тем временем достигли края рва. Продолжая прикрываться высокими щитами, раздались чуть в стороны. Между мохнатых ног вперёд полезли длинные доски с пазами по бокам. Смыкаясь, отдельные доски превращались в прочные трапы, по которым пять-десять чертей могли одновременно преодолеть водяную преграду. Да, инженерия у козлорогих была хоть и грубая, но эффективная.

– Время! – гаркнул на куртине сотник стрелков по прозвищу Чёрный.

Стрелы, дождавшись своего момента, входили между раздвинутыми щитами, рушили нестройные ряды. Две, три, четыре доски упали концами в воду, не достигнув другого берега. Тут же новые черти, вставая взамен убитых, выдвигали свои доски или баграми вылавливали упавшие, снова перекидывали через ров.

Отряд Чёрного дал ещё один залп, потом перешел на беглый огонь. Каждый стрелок выбирал цель и спускал тетиву, когда считал нужным. Целей теперь было достаточно, и более чем достаточно.

Неся потери, черти продолжали строительство. Первый помост уже был готов. Как только последняя доска встала на отведённое ей место, ряды щитоносцев разбежались в стороны. Погонщики, только этого и ждавшие, спустили первого беса с цепи, одновременно ткнув его изо всех сил под хвост пикой. Зверь жалобно взвизгнул и рванул вперёд со всех своих коротеньких лапок.

– Время! – рявкнул Тифот.

Артиллеристы пустили гарпуны, один и сразу второй, и ни одним в морду не попали. Первый снаряд ударил беса по передней лапе, отчего тот сбился с шага и подставил бок. Туда угодил второй гарпун. Тифот потрясал кулаками от ярости, считая ещё два выстрела потерянными зря, но в конечном счёте сила двух ударов сбила зверя с направления. Бес оступился и полетел с доски в воду. Грянул гром, со свистом и треском разрядов изо рва взлетело облако пара.

– Добро! – выдохнул воевода. – Мотыга, готовь людей на обвод, настилы ломать! Чёрный, секи чертей!

– Время! – отозвался Чёрный и новый залп смёл не меньше сотни рогатых, которые в суматохе уже повылезли из-за щитов, чтобы первыми пересечь ров.

Врагов на рубеже становилось всё больше. Почти одновременно упали два новых настила. Пара бесов, спущенных с поводка, бежали к переправе, а арбалетчики не успевали так быстро взвести тетиву. Только один, тот, что впустую потратил первый гарпун, был готов встречать следующую атаку.

Он встретил, и как встретил! Ближайший к нему бес едва успел поставить на настил лапы. Стрелок показал верх мастерства, наводя гарпун на такую маленькую и юркую цель, и начисто искупил ошибку первого промаха. Гарпун вошёл в пасть почти ровно по центру, между длинными клыками цвета ртути. Тот жалкий хлопок, с которым его сородич ранее растворился в воде, не шёл ни в какое сравнение со взрывом, потрясшим округу сейчас. Огненный шар испепелил настил, забросил под облака погонщиков, смял всех чертей вокруг, словно бумажные фигурки. Звук пришел раскатистый, мощный, оглушивший на несколько секунд защитников бастиона.

Отряд пехотного капитана Мотыги, притаившийся ближе всех к чертям, на обводе, в ожидании приказа к быстрой контратаке, попадал наземь. Стены крепости дрогнули, полетела пыль. Сквозь тучу белого, быстро рассеивающегося дыма стало видно воронку размером с добрый двухэтажный дом. Справа и слева в эту дыру стекала со рва вода, унимая пламя, шипя паром и плюясь кипятком.

Дополнительно взрыв стряхнул с берега и мостки третьего беса. Зверь несколько секунд отчаянно скоблил когтями дерево, силясь удержаться на расползающихся в воде досках, но тщетно. Хлопок и кипящие брызги возвестили, что ещё одной угрозой меньше.

С настилами, наброшенными тем временем у соседнего участка стены, левее ворот, разобралось башенное орудие. Тяжелый, намертво пришпиленный к камню стальными костылями блицдоннер плюнул фиолетовым сгустком. Заряд, похожий на быстро вращающийся мяч для регби, с шипением пролетел вдоль рва, по самому краю, рассылая вокруг десятки молний поменьше. Трава при его приближении вспыхивала, пораженные разрядами черти падали замертво. И только бесы оживлялись, тянулись носами в сторону лакомства.

Все запасы строительного леса, что успели стащить на этот край инженерные бригады рогатых, почернели и превратились в угли. Бес, который уже успел выбежать на помост, провалился в ров под собственной тяжестью. Остальных черти кое-как переловили и оттащили от края, нещадно стегая цепями.

Но на этом Фортуна решила, что защитники больше не достойны её внимания. По правую сторону от башни один из бесов успешно преодолел завал поперёк водной преграды. Пренебрегая возможностью забежать вверх, на городню, зверь скакал прямо на глухую стену. Ужаленный копьём погонщика и напуганный грохотом взрывов, обезумевший бес не разбирал пути. А шоры на сбруе не давали увидеть, что находится впереди.

Только за секунду до катастрофы в голове у Тифота мелькнуло понимание, для чего черти надели на своих животных тяжелые железные намордники с шипами. Не только для защиты от стрел, нет, не только! «Берегись!!!» – только и успел он выкрикнуть. Потом двумерный бес, не видя перед собой преграды, врезался рылом в стену. Шипы подогнулись и вонзились ему в нежное нёбо.

Взрыв превратил в труху тяжёлые нижние брёвна укрепления. Верхние поднял дыбом, как спички. Шрапнель из щепок, камней и огня смела защитников со стен, пролилась на головы тех, кто стоял во дворе. Дышать стало нечем из-за гари и жара. Криков раненых не было слышно из-за звона в ушах.

Стрелки и котловые постепенно приходили в себя и даже пытались вновь наладить оборону, только было поздно. В те полминуты, на которые заградительный огонь ослаб, чёртовы инженеры накидывали на ров настил за настилом. Погонщики спускали бесов с цепи. Раздразнённые энергией бушующего поблизости огня, но ослепленные сбруей, звери бежали вперёд.

Прогремело ещё три оглушительных взрыва. Правый угол башни просел, медленно накренился и, добавляя к клубам дыма тучи каменной пыли, рухнул. Бастион пылал. Он оказался пробит в самом своём крепком месте и пал, едва начав сражение.

Алька бежал к стене, ориентируясь на звуки взрывов. Успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как черти дикой лавой, не утруждая себя больше строевой маршировкой, хлынули к пролому. Полыхающий огонь их не пугал, эти невообразимые существа спокойно шли сквозь пламя – и выходили невредимыми. Пока одна часть атакующих лезла через бреши в стенах, другая проворно взбиралась на обвод.

Отряд Мотыги, ощетинившись мечами и пиками, медленно, с боем отступал к потайному ходу под башней. Черти навалились на людей сплошной стеной, осыпали стрелами, потом кидались врукопашную, орудуя короткими пиками. И хотя до потерны оставалось всего-то полсотни шагов, далеко не всем суждено было пройти этот путь. Наконец, сам капитан, прикрывая арьергард, придавил спиной спасительную дверь, продолжая рубить, колоть, потом бить кулаками, проламывая черепа и сворачивая тонкие шеи. Его завалили телами и в конце концов закололи под радостный вой.

Тифот, пробегая мимо, оттолкнул Альку, ошалевшего от вида катастрофы. Следующий, незнакомый солдат с окровавленной головой, толкнул в другую сторону, крича, что надо бежать назад, за вторую линию обороны. В городе не было цитадели, позволявшей укрыться в случае прорыва, но были еще внутренние стены бастионов. Толстые, с внутренними ходами и бойницами на обе стороны. Вопрос состоял лишь в том, как много времени чертям понадобится, чтобы подорвать и эту преграду.

На ходу диктуя приказы вестовым и отсылая их на другие укрепления, Тифот спешил сделать хотя бы то немногое, что ещё было в его силах. Задержать врага, вывести уцелевших и вынести, кого ещё можно спасти. Многих ли? Альке оставалось только гадать. Он теперь слышал взрывы со всех сторон. Штурм Торговых ворот и падение северного бастиона были сигналом для легиона, теперь бой кипел на всём протяжении городской стены. Люди паниковали, местами бросали свои позиции, сбегая вглубь города. Ангел в полном смятении взмывал в одну сторону, пикировал в другую, но успеть везде, разумеется, не мог.

Полчаса спустя пятью взрывами подряд был стёрт с лица земли юго-западный бастион. Ещё часом позже пали юго-восточные укрепления. Теперь, даже если остатки гарнизона продержатся до темноты, чертям не обязательно с ними драться. Они могут обойти бастионы стороной. В любом месте подтащат бесов, подорвут стены – и хлынут внутрь. Этот город обречён.

* * *

Азраил появился под вечер.

Когда солнце, наконец, отлепилось от зенита и медленно поползло к горизонту, раздуваясь и багровея. Сквозь дым пожаров местное светило всё сильнее походило на бордового, обожравшегося крови клеща.

Азраил пробрался в город с восточной стороны, через лежащую в руинах Якорную башню. Вошёл в пролом, безостановочно кромсая чертей всё тем же мясницким топором. Грязный, залитый с ног до головы кровью, воняющий серой, смертью и ужасом, он едва не посеял новую волну паники среди людей.

Алька, как знал, оказался поблизости. Первым подбежал, размахивая тяжелой неудобной саблей, и протянул дьяволу руку, чтобы втащить на баррикаду. Тот ловко вспрыгнул и с неодобрением поглядел на оружие.

– Выбрось. Не по росту. Дрянная игрушка, еще ногу себе проткнёшь.

Своей длинной когтистой лапой он ухватил за голову ползущего снизу чертёнка и швырнул им в другого, который только-только начал взбираться. Алька посмотрел на нарывающие, истекающие черной кровью обломки крыльев и понял, что дикая мощь в дьяволе бушует не просто так. Он снова ранил себя, применяя иную, не физическую силу

Азраил намётанным глазом окинул поле боя, быстро отыскал, что хотел, и сдернул с неопознаваемого тела ножны.

– Вот, возьми. Полегче и покороче. И вот это тоже, – он подобрал с земли и протянул Альке небольшой арбалет с механическим рычажным взводом. – Как вы тут, держитесь?

В целом, да, пока еще можно было сказать, что город держался. После первого ошеломительного штурма продвижение чёртовой орды застопорилось. Зарева пожаров отвлекали бесов, животные отказывались подчиняться погонщикам. Направленные на штурм, они то и дело сбегали, чтобы добраться до пламени и наконец-то насытиться.

Черти гонялись за непокорными тварями, подставляясь под выстрелы со стен. Они вообще вели себя странно, будто дикари, впервые увидевшие большой город. Словно не имели ни командования, ни понимания, что делать дальше.