Призраки прошлого

Пламя успокоился и его глаза потухли. Он аккуратно пригладил волосы и сказал:

– Это то, что предрекают мертвые. Шеринвен ждет гибель, как и весь род Аскондинов. Но если использовать оружие врага против него же…

– Так вы некроманты! – догадался Тейлас. – Вот почему вы стали изгнанниками и живете здесь.

– Так и есть, – спокойно ответил Пламя, – но не дай предрассудкам себя обмануть. Мы не отчаянные оборванцы из Шеринвена, воскрешающие мертвецов на заброшенных кладбищах ради забавы и собственной прихоти. Многие из нас оказались на этом пути не по своей воле, но учатся контролировать свои эмоции и гордыню, чтобы обуздать темные силы. Мы изучаем некромантию не ради тщеславия и господства над миром мертвых, а ради великой цели и блага всего Мортенвальда.

– Ради блага? – скривился Тейлас. – Какое благо может принести темная магия?

– Ты был свидетелем пророчества, которое звучит из уст мертвых уже не один десяток лет. Его слышали многие некроманты в разных концах света, и каждый, кто задумался над ним, рано или поздно нашел дорогу в Аронгер. Мы можем изгнать Тьму навсегда. Лишь в руках того, кто стремиться ко злу и бесконтрольной власти над всем живым, темная магия несет смерть и разрушение. Для того же, кто познает ее истинную суть, она станет спасением.

– Спастись, познав Тьму?

– Именно.

– Это безумие!

– Неужили большее безумие, чем бездействие и погоня за призраками прошлого? – развел руками Пламя. – Что ты видел там, в Шеринвене, Тейлас? Каким стал мир, живущий по мудрым заветам предков? Серебряный Круг давно начал гнить изнутри. Они видят только черное и белое, а мир ведь гораздо сложнее. Если бы потомки Аскомирена поняли это и открыли глаза, то спасли бы Шеринвен, но теперь… Они даже забыли, что такое жертвенность и самоотверженность. Аскомирен был готов погибнуть ради Света и мира, на что же готовы они? Послать юного потомка Аскомирена, который даже не прошел обряд посвящения и обучение, навстречу смертельной опасности, а самим отсиживаться во дворце?

– Вам-то какое дело до этого? – насупился Тейлас.

– Я просто хочу помочь, – тяжко вздохнул Пламя. – В тебе течет кровь светлой эленоры. Жаль, что она пропадет зря. Я мог бы обучить тебя, открыть тайны, которые помогли бы тебе сражаться с Тьмой. Объединив силы, мы могли бы сокрушить Канингор и лориндора, спасти тех, кого еще можно спасти.

– Как горстка некромантов может сокрушить Канингор? – недоверчиво произнес Тейлас.

– Как я и говорил, мне многое ведомо, – улыбнулся чародей, – но я не стану раскрывать тайны нашего братства тому, кто не способен прозреть. Я, думаю, разговоров достаточно. Ты теперь знаешь все об орках и лориндоре. Если захочешь уйти – твоя воля. Но если вдруг сомнения возьмут вверх, я всегда готов принять тебя в нашей обители, Тейлас. Наши дома открыты для тебя. Осмотрись, поговори с братьями. Возможно тогда ты осознаешь, кто мы и зачем здесь.

***

Тейлас проснулся в холодном поту. Ему приснился кошмар, который заставил помчаться вниз по лестнице. Он будто не контролировал свое тело, и душа светлой Маниэль заставила убраться прочь из этого проклятого места. Если бы его увидел кто-то в этот момент, то решил бы, что он свихнулся или у него случился приступ лунатизма. К счастью большинство братьев Аронгера спали.

Тейлас спустился с разрушенной стены и побежал куда глаза глядят. Он хотел выбраться из мрака, сжавшего его душу и мучавшего кошмарами.

– Я что, сбегаю? – удивился он сам себе. – О, Маниэль, ты хочешь уберечь меня от этих негодяев? Но куда же мне идти?

Тейлас взглянул на каменистую тропку, которая вела на запад, через Канингор и на восток, обратно к Даркару.

– Есля я вернусь в пустыню, то могу погибнуть от жажды и голода, если пойду на запад, то есть вероятность, что попаду в лапы оркам. – Размышлял юноша. – Отличные перспективы. Что же ты наделал, Тейлас? Сначала залез в проклятые руины, потом связался с некромантами, а теперь решил пойти на верную смерть? Может вернуться? Пламя ведь не держал меня силой. Я мог бы попросить еды и воды в дорогу. А если все они лжецы? Они ведь познали Тьму и даже не осознают, что попали в ловушку. А может лориндор уже управляет ими? Дороги назад нет. Пламя наверняка будет не в восторге от того, что об убежище в Аронгере узнают Аскондины, и тогда его гостепреимство сразу улетучится. Что еще может быть в голове у безумцев, решивших сокрушить Тьму, идя по ее пути?

Тейлас многое слышал о некромантах и их грязных делишках. В Шеринвене они не только воскрешали мертвых, но иногда и похищали детей, чтобы сделать их своими адептами, грабили могилы, приносили кровавые жертвы. Любая темная магия питалась злом и ненавистью, энергией смерти и разрушения. Тот, кто думает иначе, просто ищет оправдания своим поступкам. И в Шеринвене некроманты прикрывались благородными деяниями, поисками способов обмануть смерть и победить злой рок, спасти своих близких или даже весь мир. Вряд ли идеи Пламя сильно отличаются. Речи его сладки, но деяния принесут лишь смерть и разрушения.

Серебряный Круг Марелона тоже не лучше. Почему-то они старались не замечать темных магов, словно те просто были шаловливыми детьми, которые ищут внимания, делая все наперекор. Аскондины не видели в некромантах серьезной угрозы. Даже если в Марелоне какая-то шайка творила зло, то их просто изгоняли из города. И тогда, конечно, они начинали творить зло в деревнях на окраинах Шеринвена, до тех пор, пока кто-то не встречал по дороге домой своих умерших родственников. Тогда люди обращались к наемникам, и те решали проблему быстро и эффективно. Рыцари Серебряного Круга поклялись не притеснять никого за их веру и образ жизни, но почему это относилось к некромантам, Тейлас никогда не понимал.

Тропа привела Аскондина на высокий отрог. Он остановился и осмотрелся по сторонам. Тропа исчезла среди серых скал, а солнце вновь скрылось за мрачными тучами. Ориентироваться здесь можно было только по дымящему далеко на юге Амукену. Тейлас уныло опустил взгляд на землю и осмотрел свои ноги. Мягкие кожаные туфли, которые подарил ему Пламя, никак не подходили для долгих странствий. Кроме того, у Тейласа совершенно не было оружия.

– И как же ты собрался выжить? – нервно рассмеялся юноша сам с себя. – Даже охотится не с чем.

В этот момент Тейлас услышал чей-то стон и громкий плач. Он осторожно подкрался к оврагу, из которого он донесся и притаился. Внизу юноша увидел мага, сидящего у входа в пещеру. Он бы не заметил Аскондина, если бы тот вдруг не начал скользить вниз по склону оврага за осыпавшейся каменной крошкой. Тейлас припал к земле и неуклюже попытался спрятаться за покатым валуном. Маг среагировал быстро. Он вскочил и выхватил из ножен на поясе короткий меч.

– Кто здесь? – испуганно воскликнул маг, а меч засветился зеленым.

Тейлас прикинулся камнем, но это не помогло, некромант был не из глупцов.

– Я тебя вижу! – нервно заорал он. – Нечего прятаться! Зачем пришел? Тебя Пламя послал?

Тейлас осторожно поднялся и увидел заплаканное и испуганное лицо юного мага.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда, – выдавил из себя Тейлас.

Молодой некромант опустил меч и смахнул слезы с щек.

– Он прислал тебя проверить, прошел ли я испытание? – спросил он.

Тейлас набрался уверенности и сказал:

– Верно. Так… Как успехи?

– А сам как думаешь? – воскликнул маг и отвел взгляд, но потом вдруг вновь напрягся. – Постой! Я тебя раньше не видел!

– Я новенький, – улыбнулся Тейлас, стараясь не выдать волнение. – Только осваиваюсь. Честно говоря, Пламя даже не сказал мне, в чем заключается твое испытание.

– Неудивительно, – вздохнул некромант. – Это чтобы ты не мог соврать о том, что видел. И чтобы сразу не побежал в ужасе из Аронгера.

– И чего же мне стоит бояться? – усмехнулся Аскондин.

– Видишь ту пещеру? Там мой брат… Он… – голос некроманта вдруг задрожал. – Я должен войти туда… О, Менелир! Ну как же так?

– Не переживай, – попытался успокоить мага Тейлас. – Если хочешь, я помогу вытащить твоего брата.

– Да не вытащишь ты уже никого, – снова заплакал юный адепт. – Поздно.

– Не понимаю.

– А жаль. Должен научиться понимать. Иначе тебя тоже может такая участь постигнуть!

– Слушай, ты можешь объяснить внятно? – нахмурился Тейлас.

– Изучение темной магии – опасный путь. – Пролепетал некромант и потерянным взглядом всмотрелся во тьму пещерного свода. – Не все способны совладать с эмоциями и соблазнами, которые она порождает. Пламя предупреждал об этом, но Эмиль не слушал. Он хотел всего и сразу. И темная магия превратила его в это…

– Во что?

– В монстра, лишившегося рассудка. Пламя говорит, что в нем уже нет ничего человеческого, это уже не мой брат. Я должен убить его, чтобы он не навредил никому, но когда вижу его, не могу ничего поделать. Я не в силах убить собственного брата!

– Но почему именно ты? – удивился Тейлас.

– Он сделал это моим испытанием. – Обреченно опустил голову маг. – Если я не отрину свои страхи и не пойму ответственность, то темная магия сделает из меня такое же чудовище. Я должен убить Эмиля, но не могу!

– Почему тогда просто не скажешь об этом своему учителю?

– Нельзя. Слабость перед темной силой губит. Ты тоже должен знать это. Любой, кто хочет стать просвещенным и обучиться у Пламя, должен пройти испытание и показать, что готов чем-то пожертвовать ради великой цели. Мой брат – пример того, чего мы не должны допустить. Нельзя, чтобы жажда и эмоции овладели нами. Я не могу вернуться, пока не покажу, что сильнее своих эмоций.

– Обучение у Пламя стоит этого? – спросил Тейлас.

– Ты новенький и, наверное, плохо его знаешь. – усмехнулся некромант. – Пламя мудрейший и справедливейший из всех магов, которых я встречал. Там, на севере, таких, как мы презирают, считают отбросами общества и преследуют. А Пламя видит в каждом из нас душу, искру таланта и знает подход к каждому. Стать членом его братства, значит найти дом и обрести семью, перестать постоянно прятаться и заниматься тем, к чему у тебя есть талант.

Тейлас глубоко задумался. Он как никто другой понимал, что значит быть изгоем, а еще больше, какого это – оказаться в безвыходном положении. В душу Аскондина закрались сомнения. Страх сменился желанием разобраться в себе. Может он действительно слишком предвзято относился к этим некромантам? Они ничем не отличаются от других людей. Им тоже важно, чтобы их любили и заботились о них, чтобы рядом был тот, кто смог понять.

– Не делаю ли я ошибку, отвергая помощь могущественного мага по имени Пламя? – размышлял Тейлас. – Меня спугнули эмоции, которые я не смог контролировать. Может хватит поддаваться им, и взглянуть на вещи шире?

– Я могу помочь тебе, – прервал молчание Тейлас.

– Что? Как? – удивился некромант.

– Я избавлюсь от твоего брата, и скажу Пламя, что это сделал ты, но мне нужно кое-что взамен.

– Проси, что хочешь! – встрепенулся юный маг.

– Ты расскажешь все, что знаешь о подземельях Аронгера.

– Откуда ты знаешь про подземелья? – удивился маг.

– Расскажешь все что знаешь, – грозно заявил Тейлас, выхватил меч у юноши и направился к зияющей дыре, не дожидаясь согласия.

– Хорошо, – неуверенно ответил некромант, – Но постой! Я даже не знаю твоего имени!

– Тейлас.

– А я Херлиф! – бросил вдогонку маг. – Будь осторожен!

Аскондин исчез во мраке тоннеля. На стене у входа он нашел факел и кремни. Некроманты часто посещали эту пещеру и, как оказалось, проводили здесь какие-то ритуалы. Прямо на полу виднелись странные символы и валялись иссохшие кости. В нишах в стене были вставлены свечи и черепа жутких чудовищ. По спине Тейласа пробежали мурашки, но он взял в себя в руки.

Вскоре юноша услышал звуки капающей воды. Пещеры обросли каменными сосульками, а вода, которая собиралась в нишах была странного рыжеватого цвета. Вскоре Аскондин вышел в темный зал. Едва он зажег потухший очаг в огромной каменной чаше, как раздался злобный смех. Краем глаза юноша заметил зеленоватую вспышку и резко уклонился. Яркий сгусток магической энергии попал прямо в очаг.

В дальнем конце пещеры промелькнула неясная тень, и раздался глухой металлический голос, читающий заклинание. Лежащие на полу кости быстро начали собираться в кучку и превращаться в нежить. Тейлас не стал дожидаться, пока скелеты полностью соберуться, взмахнул мечом и разметал кости во все стороны.

В этот момент из тени выпрыгнуло человекоподобное существо. Этот некромант уже не был похож на человека. Его глаза сияли звериной злобой, худое истощенное лицо скорчилось в гримасе ненависти ко всему живому. В своих неестественно тонких руках он держал посох, а мантия скрывала все остальное тело. Такое впечатление, что этот безумец сам стал превращаться в нежить.

Некромант нанес удар посохом. Тейлас блокировал его мечом, но тут же отпрыгнул назад. Его руки от этого удара ощутили жгучую боль. Некромант дико заревел, открыв свою беззубую пасть, и замахнулся еще раз. На этот раз Тейлас ушел от удара полуоборотом и нанес ответный удар. Меч наткнулся на защитную ауру, которой окружил себя некромант и со звоном отскочил в сторону. Тейлас не успел ретироваться и тут же получил посохом по ребрам. Этот удар оказался очень болезненным. Тейлас упал на пол, но благодаря этому нащупал во мраке пещеры меч.

Безумец отступил и снова начал произносить какое-то заклинание. По мощному сгустку энергии в руках некроманта Тейлас понял, что от этой атаки меч уже не защитит. Из последних сил юноша отпрыгнул в сторону, но стремительная магическая волна настигла его. Тело Тейласа словно пронизила сотня острых стрел. Он закричал от боли. Некромант снова начал читать заклинание и собирать энергию. Тейлас никак не мог спрятаться от этой смертоносной магии. Поняв, что побеждает, некромант громко захохотал. Он приготовился к последнему смертоносному удару. Его посох засветился и поднялся над Тейласом, который даже не мог встать после предыдущего заклинания.

***

Маленький рыцарь в кожанном шлеме тихонько подкрался к массивному бастиону. В руках он держал крепкий дерявянный мечик, а в мыслях хитрый план. Крупная чайка, очищая перья на краю стены, даже не подозревала, что на нее ведут охоту. Рыцарь замахнулся, но так и не сумел нанести удар. Крепкая рука схватила его меч.

– Не смей!

Чайка вспорхнула и умчалась в небо. Маленький рыцарь обернулся и увидел суровое лицо с опрятной бородкой.

– Тейлас, разве так поступают воины? – спросил мальца суровый мужчина. – За что ты хотел ударить ее?

– Я… я, – стал запинаться мальчик.

– Настоящий рыцарь носит оружие, чтобы защищать слабых. Он никогда не обидит невинное существо. Понял?

– Да, дядя Талин. Прости меня…

– Ничего, ты когда-нибудь поймешь, что к чему, – улыбнулся мужчина. – Вот почему заповедь отца нашего, Аскомирена, гласит: «Не поднимай меч против беззащитного и не опускай…» Перед чем?

– Перед Тьмой! – воскликнул мальчик.

– Верно, Тейлас, молодец, – поднял его на руки Аскондин и радостно воскликнул. – Никогда не опускай меч перед Тьмой!

***

Тейлас, превозмогая боль, вскочил с земли, но не для того, чтобы отразить удар. Он резко увернулся от посоха некроманта, который вонзился в пол пещеры. Мощная магическая волна подбросила Тейласа, и он оказался за спиной некроманта. Безумец развернулся, но уже не смог заблокировать мощный колящий удар в живот. Лезвие меча прошло насквозь. Некромант упал на колени и издал душераздирающий вопль. Тейлас уперся ногой ему в грудь и вытащил меч. На удивление крови на нем не было, и лезвие легко вышло из тела. Тейлас поморщился, взглянув на некроманта. Он надеялся разглядеть хоть что-то человеческое в его безумных глазах и устрашающей гримасе, но тщетно. В нем была лишь животная ярость и Тьма, поглотившая без остатка. Из последних сил Тейлас широко полоснул мечом, и голова некроманта со стуком упала на пол пещеры. И вновь без крови, будто от некроманта остались только сухожилия и кости, обтянутые кожей.

– Да уйдет твоя душа с миром в царство теней, – прошептал Тейлас, рухнув на колени и бессильно положив меч на пол.

Несколько минут юноша пытался привести дыхание в норму и встать с колен. Он был сильно измучен битвой, а магия оставила сильные ожоги на его руках. Тем не менее, Тейлас нашел силы выбраться из пещеры. Херлиф ждал его возвращения с нетерпением.

– Ты выжил! – воскликнул маг, как только увидел Аскондина. – Что там было? Ты сделал это?

– Он ушел с миром, – сказал Тейлас и оперся о скалу. Ноги едва держали его.

– Слава духам! – воскликнул юный маг, а потом резко подбежал к юноше, будто понял без слов. Некромант провел рукой по невидимой ауре Аскондина и произнес заклинание.

Тейлас не смог бы остановить его даже если бы захотел. Юноша почти потерял сознание, но потом ему стало гораздо легче. Он почувствовал, что усталость и боль отступают.

– Эмиль серьезно тебя потрепал, – нахмурился Херлиф. – Как ты победил его? Он сильно страдал?

– Не думаю, что это был он, – грустно ответил Тейлас.

– Значит, Пламя был прав, – опустил голову маг. – В моем брате уже не осталось ничего человеческого. Я просто дал себе ложную надежду.

– Все мы иногда ошибаемся. Давай выбираться отсюда.

– Как скажешь. Ты сможешь сам идти?

– Думаю, да. Спасибо, что помог. Хорошее заклинание. Надеюсь, за него я не буду ничего должен?

– Конечно, нет, – усмехнулся Херлиф. – И меч можешь тоже оставить себе. Я толком и пользоваться оружием не умею, а тебе наверняка пригодиться.

Они молча выдвинулись к Аронгеру. Тейлас легко дошел до обрушившейся стены, но возле нее резко остановился и сел на груду обломков.

– Тебе снова плохо? – заволновался Херлиф.

– Нет, – отмахнулся Аскондин. – Просто прежде чем мы вернемся, я хочу задать тебе еще один вопрос.

– Про подземелья? Конечно. Я же обещал. – Беспокойно забегали глаза юного мага.

– Сейчас не о них. – Успокоил его Тейлас. – Просто мне любопытно, что заставило тебя покинуть отчий дом и отправиться сюда?

– Это долгая история, – опустил взгляд Херлиф.

– Давай не будем спешить.

Некромант присел рядом с Тейласом на обломок стены. Ветер засвистел в проломах. Темные облака заклубились в небе.

– Мы с Эмилем родились в небольшом городке под названием Эмбрум. – Начал рассказывать Херлиф. – Знаешь где это?

– Понятия не имею, – бросил Тейлас

– Значит ты не с севера? – задумался некромант. – Из Керингена?

– Да. Рассказывай дальше. – Скрестил руки на груди Аскондин.

– Мы с братом были подкидышами, – вздохнул Херлиф. – Нас воспитали в приюте и дали образование в храмовой школе. Потом нас отправили в Амориен служить какому-то алхимику. Проитирать пробирки, подносить рецепты, передавать посылки и всякое в этом роде. С нами было еще трое молодых школяров и двое монахов. До Амориена мы не добрались. На тракте на нас напала стая виверн1. Все погибли бы, если…

Взгляд Херлифа остекленел, а мышцы лица заметно напряглись.

– Если бы ни что? – подтолкнул его Тейлас.

– Именно в тот момент у Эмиля открылись магические способности. Там рядом было место силы или что-то вроде того. Мой брат так испугался, когда его руки загорелись зеленым пламенем, а у виверн слезла плоть с костей. Когда все кончилось, монахи вместо благодарности повалили Эмиля на землю и связали. А потом и меня за компанию. Вместо лаборатории алхимика, мы попали в общество магов Амориена. Они сразу поняли, что у нас врожденные способности к магии, но ее природа и особенности не нравились им. Сначала с нами нормально обращались, даже помогли обуздать магические способности. Но потом мы с Эмилем стали замечать, что многие маги косятся на нас и перешептываются, учителя обращаются, как с какими-то уродцами. Постепенно они изолировали нас друг от друга и от остальных магов. Нас стали пристально изучать, ставить какие-то странные эксперименты. Не знаю, что бы в итоге с нами сделали, если бы Эмиль не нашел лазейку, и мы не сбежали от них.

– Вас преследовали? – спросил Тейлас.

– За нами послали горстку магов, но они оказались настолько глупы, что вскоре угодили в логово троллей, в которое мы их заманили. – Покачал головой Херлиф и опустил глаза. – Это было ужасно. Их сожрали заживо на наших глазах, но Эмиль сказал – «или мы их, или они нас». Так мы и начали скрываться и скитаться по северным землям, пока не нашли учителя Тивила. Он тоже обладал даром темной магии, только в отличие от нас развил его самостоятельно. Тивил некогда был одним из членов общества магов Амориена, но ушел от них, чтобы найти свой путь. Он-то нам и рассказал легенду о некроманте по имени Пламя.

– Легенду? – удивился Тейлас.

– Да, ведь никто на севере не знал, существует ли он на самом деле. – Ответил Херлиф. – А о дороге в Аронгер и подавно. Мы сами не слишком верили учителю Тивилу. Он занимался странными делами и часто обманывал людей. Желание проверить легенду пришло к нам только, когда убежище Тивила раскрыли маги общества и жестоко расправились с ним. Мы снова пустились в бега и вскоре совсем отчаялись. Безопасная обитель некромантов стала для нас единственной надеждой. Мы пересекли Балиер, и через несколько месяцев скитаний Пламя сам нашел нас и привел сюда. Благодаря ему мы обрели дом и возможность обуздать Тьму внутри себя. К сожалению, Эмиль не смог побороть свою жажду и тягу к миру мертвых. Он хотел всего и сразу, не смотря на предостережение Пламя. Вероятно, он хотел впечатлить братьев каким-то мощным заклинанием, но что-то пошло не так и Тьма поглотила его. О, Менелир, как же так?

Херлиф опустил голову и обхватил свои плечи.

– Мне очень жаль, – попытался утешить мага Тейлас. – Я знаю, какого это потерять последнего близкого человека, семью, но ты не одинок. У тебя есть братья и учитель, каким бы жестоким не было его воспитание.

– Значит ты тоже остался один? Поэтому пришел сюда? – внимательно вгляделся в светлые глаза Тейласа некромант. – Как это случилось?

– Я, думаю, у нас еще будет время поговорить об этом, – улыбнулся магу Тейлас, – но сейчас пора возвращаться.

Тейлас встал на ноги и глубоко вздохнул, взглянув на очертания темной башни, что высилась над руинами.

– Стой! Я ведь еще обещал рассказать тебе про подземелья! – остановил Аскондина некромант. – Вообще-то эту тайну не открывают тем, кто не прошел испытание, но многие братья бывают очень разговорчивыми. Мы с Эмилем слышали кое-что… Там… Под землей… Пламя с просвященными готовит какое-то тайное оружие, способное уничтожить Канингор. Братья говорили, что он готовится к войне с орками и Тьмой. Это все, что я знаю.

Глава 7. Подземелья

Маги Аронгера оживленно беседовали с Херлифом, который вернулся со своего испытания. Его братья уже начали думать, что он погиб, а теперь искренне радовались, видя его живым и невредимым. Тейлас удивился, как были дружны некроманты. Оказалось, что для братьев Аронгера важнее не соперничество, а единство и взаимопомощь. Только так они могли обуздать Тьму внутри себя, которая оказывалась там иногда не по их собственной воле. Были и те, кто не имел врожденных способностей, но стремились изучать темную магию. Однако даже они, казалось, делали это ради общей цели, а не из эгоистичных стремлений.

Душа Тейласа успокоилась, когда он увидел истиные лица магов, скрывавшиеся за темными мантиями. Он совсем по-иному взглянул на их братство и на свою собственную судьбу. Ведь Тейлас был таким же изгнанником, которому в какой-то момент дали шанс исправить ошибки своего родича.

Пламя встретил Тейласа у входа в башню. На этот раз в глазах юноши читалась уверенность и смелость. Он не только знал, что будет делать дальше, но и считал, что теперь вправе требовать от главы братства некромантов ответы.

– Приветствую, я тут немного прогулялся по округе, и кое-что узнал, – с ходу начал Тейлас. – Так что за тайну вы храните в своих подземельях?

Мага этот вопрос совсем не смутил.

– Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя за помощь Херлифу. – Сказал Пламя. Выражение его лица не выдавало никаких эмоций. – Он бы никогда не убил брата, даже если бы тот напал на него первым. Излишнее сочувствие и привязанность были его слабостью. Хотя Херлифу и не суждено стать великим магом, его потеря стала бы серьезным ударом по братству.

– Тогда зачем вы заставили его так рисковать собой? – возмутился Тейлас.

– Чтобы он понял важную истину – темный маг не должен взваливать на себя больше, чем сможет унести. Его брат пренебрег этой истиной. Результат ты видел своими глазами. Со временем душа Херлифа успокоится, как и твоя. Ведь эта встреча позволила тебе кое-что осознать, не так ли?

– Да, но вместе с тем меня стали беспокоить новые вопросы. Что за оружие вы готвоите против орков?

– Думаешь, ты готов увидеть?

– Не знаю, – признался Тейлас, – но от этого будет зависеть мое решение, остаться с вами или вернуться в Шеринвен.