скачать книгу бесплатно
– У меня дело к алхимику, пройдешься со мной? – спросил маг.
– Спешу, бумаги на строительство подписать надо. Увидимся на вручении! – беловолосый мужчина кивнул Грэгу и скрылся в толпе.
Алхимик сидел за прилавком и разглядывал зеленые кристаллы.
– Странно, что к тебе нет очереди за «жидкой зимой», в такой-то день, – начал маг разговор.
– Куда там! Час назад еще все разобрали, знал бы, что получу за утро недельный заработок, не тащил бы весь этот хлам сюда, – торговец протянул пухлую руку, на которой красовался кожаный браслет с рунами.
Грэг ответил рукопожатием.
– Тут такое дело… – маг коротко пересказал цель визита, затем достал бархатный мешок и положил на прилавок.
Торговец хищно вцепился в него и, не проверяя, отправил в карман.
– Спасибо, Калиор, – Грэг снова пожал ему руку и двинулся в сторону, где находилось здание Бастиона.
По пути Грэг встретился взглядом с имперским агентом. Мундир с узнаваемой геральдикой. Благодаря этому знаку перед ними не только расступаются на улицах. Знак подавляет магию рядом с носителем. Мало им, что рунами половину домов изрисовали? Пару лет назад вышел указ, что все многолюдные места должны быть защищены от магии специальными рунами. А должен был выйти сразу после войны. Это не значит, что Грэг не мог колдовать совсем, но давалось это в разы сложнее.
Маг прошел дальше, к двум стражникам.
– С праздником, старина! – один из стражников узнал мага и широко улыбался.
– Слушай, Сарк, не слышал ли, чтоб ведьма к нам в город захаживала? – спросил Грэг.
Сарк потер бородку с проседью и на минуту задумался. Потом взглянул на товарища – тот пожал плечами.
– Упомнишь разве всех, так вроде бы и не слышал, – ответил Сарк.
– Если вдруг объявится или кто скажет, ты тогда мне весточку отправь, – попросил Грэг.
– Это без проблем, но думается мне, нет у нас таких.
– И еще, мне бы привет передать, – сказал маг и показал глазами на вход в Бастион.
Сарк глубоко вздохнул, и они двинулись в сторону тюремного корпуса. Напарник периодически поглядывал на Сарка, но спросить не решался. Все трое остановились у мрачной двери. Сарк оглянулся по сторонам и отстучал шифр, затем распрощался с Грэгом и вернулся на пост вместе с напарником.
Грэг дождался щелчка и потянул тяжелую дверь за ручку.
– Так вас и тянет сюда, еще и по своей воле… – сказал вместо приветствия надзиратель, по блеклому взгляду которого можно было понять, что послаблений в его службе больше, чем надо. Если доспех Сарка сиял, и дамы могли использовать его вместо зеркала, то доспех надзирателя подъедала ржавчина, а ремни рассохлись.
Грэг хмыкнул и невзначай выронил пару блестящих монет. Они звонко упали на каменный пол. Надзиратель кивнул на ключи и показал пять пальцев. Грэг показал десять, но надзиратель бодро завертел головой и провел большим пальцем у своего горла. Маг кивнул и начал спускаться по каменным ступеням.
Грэг поморщился от запаха нечистот. Прищурившись, он шел к знакомой камере в конце сырого коридора. Желтые фонари из кристаллов тезия отбрасывали кривые тени.
– Друг, – прохрипел заключенный.
Грэг повернулся в сторону камеры с почерневшей от времени решеткой.
– Ты же мужик-то хороший, дай сальвина немного, совсем сдыхаю, – взмолился заключенный.
Его грязные пальцы-крючья вцепились в решетку.
– Гниешь здесь из-за него, а все туда же, – бросил Грэг и двинулся дальше.
– Да чтоб тебя, судья, что ль, ты мне! – заключенный стукнул по решетке руками и замолк.
Грэг остановился напротив глухой камеры с маленьким окошком. Стены покрывали руны, обычная стража их увидеть не могла.
Маг подошел вплотную, чтобы разглядеть заключенного. Взгляд выхватывал очертания.
– Ну как, нашел ведьму? – ухмыльнулся пленник.
– Не удивлен, что твоих рук дело, как и взрыв портала. Только не понятно, зачем? – спросил Грэг.
– Я тут не при делах, а больше не скажу, – ответил заключенный.
– А если бы тебе удалось сбежать, Карим, стал бы ты беречь эти секреты? – спросил маг.
– Приди ты на пару лет раньше с таким предложением, может быть. А теперь свобода мне не нужна, – ухмыльнулся Карим и уставился на Грэга.
Карим подошел к смотровому окну и внимательно разглядывал мага, словно впервые. Грэг поморщился от его смердящего дыхания. В грязных лохмотьях, лицо в шрамах и изъедено морщинами.
– Знаешь, как приятно видеть твою потерянность, замешательство, твоя сучка бросила тебя на двадцать лет, за которые ты тщетно пытался открыть этот портал, а всем было насрать. А помнишь, как все начиналось? Ты приказывал, пытал меня. Потом перешел на просьбы. Что же дальше, Грэг, начнешь молить о помощи, ведь больше тебе идти будет не к кому?
Грэг поднял руку и сотворил знак, пленника с хлопком отбросило от двери. Несмотря на подавляющие руны, удар получился громкий.
Карим закашлялся, а потом начал хохотать, как умалишенный. Он звал Грэга, предлагал поговорить еще и продолжал смеяться.
Грэг не обернулся.
Надзиратель хотел высказать магу, мол, долго. Но, встретившись взглядом с ним – замолк.
Чтобы прийти в себя, Грэг отправился домой. Нужно подготовиться к вечернему торжеству.
Захлопнув за собой дверь, он опустился в кресло за массивным столом. Самый важный предмет на этом столе – песочные часы на резной подставке. Этот артефакт помогал магу усиливать воспоминания и просматривать их так, словно все происходит прямо на его глазах.
Над столом висел портрет девушки. Грэг знал каждую линию аккуратного лица наизусть. А, закрывая глаза, мог легко вызвать нежный образ. Ее черные локоны и задумчивый взгляд успокаивали его. Художник поработал на славу.
Грэг погрузился в воспоминания, чтобы скоротать время до вечера.
***
Школьная площадь ожила. Учителя суетились и постоянно приходили с вопросами к директору. Тот безуспешно пытался понять, что от него хочет глава гильдии алхимиков. А главы других гильдий выстроились в очередь и терпеливо переминались с ноги на ногу. Родители уже занимали лучшие места напротив деревянной сцены.
Грэг подошел к одному из родителей, который задумчиво изучал землю под ногами.
– Простите, – начал маг.
– А? Грэг? – мужчина взял Грэга за руку и крепко пожал.
– Господин Фарк, вы, может, знаете, что за представление планируется? – спросил Грэг.
Он заметил декорации на сцене.
– Говорят, в честь двадцатилетия победы, – ответил Фарк.
Маг поболтал с гостями, проявляя вежливость. Потом с директором.
– Чем нас будут удивлять? – спросил Алакорд.
– Самому интересно, – ответил Грэг.
Через минуту к Алакорду присоединилась его супруга и вежливо поприветствовала Грэга. Конечно, они не могли пропустить выпускной Джесс. Надо сказать, что судьба ее матери была непростой. Но сейчас этого по ней не скажешь – гордо поднятая голова, острые черты лица и дорогой браслет на тонком запястье. Он служил не только в качестве украшения, нанесенные на него руны подавляли агрессивную магию и могли частично дублировать филактерию своей хозяйки. Полезный артефакт.
– Добрый вечер, Люция, – поздоровался Грэг.
– Здравствуй, – женщина слегка улыбнулась.
Голос директора возвестил, что пора занять свои места. Вскоре со двора стянулись все остальные, и свободных мест не осталось.
Первым на сцену вышел директор.
– Дамы и господа, – обратился он ко всем.
Голоса и шепот стихли. С далекой улицы слышались шаги проходящего мимо патруля.
– Почти двадцать лет назад, когда закончилась война, мы потратили годы, чтобы восстановить школу, и сразу же приступили к обучению нового поколения. Уже завтра они отправятся развивать свое мастерство в гильдию магов.
Пока Норз говорил, все затаили дыхание.
– Сегодня еще одно знаменательное событие. Двадцать лет назад мы остановили вторжение захватчиков. Мы несли потери и были полны отчаяния, когда единственные боеспособные маги Миаранда, совсем молодые люди, отбросили страх и встали на защиту своего города. Их стараниями мы остались свободными, а каждый из жителей стал немного магом благодаря таким замечательным артефактам, как филактерии, – на последнем слове Норз поднял ромбовидный кулон у себя на груди.
Директор выдержал паузу.
– Перед тем как мы начнем награждение наших выпускников, я хочу сказать пару слов благодарности тем, кому мы обязаны победой, и вручить всем присутствующим небольшой подарок. Грэг Сарианс потерял семью в первый день войны. Он доказал, что ученики способны противостоять врагу, организовал сопротивление, привел нас к победе!
Площадь взорвалась аплодисментами, Алакорд энергично похлопал друга по плечу.
– Еще одного героя с нами, к сожалению, нет. Девушка, неизменно сопровождавшая Грэга. Она отправилась в рискованную экспедицию ради безопасности нашего мира. Анна Лайтир.
Грэг машинально похлопал. Дальше шли еще с десяток имен, включая Алакорда, который помогал с доставкой провианта.
– А теперь – подарок от наших учеников, театральная постановка «Победа и любовь», встречайте, – последнюю фразу директор намеренно чуть приглушил.
Над площадью сгустился сумрак. Грэг заметил, что этот эффект сотворил алхимик Калиор.
Юноша поднялся на сцену и возвестил: «Порталы открылись, и хлынули враги из них». После этого люди ахнули от зеленых вспышек над сценой.
– Они правда были зеленые? – спросил шепотом Алакорд.
– Они были похожи на водную рябь, – ответил Грэг.
Алакорд кивнул.
На сцену выбежали еще двое юношей и доложили, что захватчики напали на их дом. После этого поднялся враг и «поразил» их огненным градом. Зрители отшатнулись, когда горячий воздух прокатился по рядам.
Далее последовала схватка, в которой имперские агенты потерпели поражение в столкновении с захватчиками. Зрители охали от ярких вспышек, а сцена превратилась в отдельный мирок, за которым все завороженно наблюдали.
Юноша, которого в постановке тоже звали Грэг, гордо вышел на сцену и начал разить врагов одного за другим, редко сопровождая это репликами. Грэг-старший слегка улыбался, когда наблюдал за своей копией. Алакорд ткнул мага локтем в бок, сказал, что актеру-выпускнику удалось отменно передать выпендрежный характер Грэга, и тихо захихикал.
– Ученики! Мы выстоим, если будем вместе, кто со мной пойдет в победоносный авангард? – Грэг-актер изо всех сил старался придать значимости своим словам. Возможно, он немного переигрывал.
На сцену медленно поднялась девушка с черными волосами. Иронично, что Ная была вынуждена временно изменить цвет волос с помощью зелья. Ведь сама она была рыжеволосой, так как оба родителя – чистокровные маги.
– Нам пришлось быстро повзрослеть и пережить трагедию, каждому свою, но теперь мы вернем мир и спокойствие в наш город! – проговорила девушка и встала рядом с Грэгом-актером.
– Анна так и сказала? – опять шепотом спросил Алакорд, после чего на него шикнули откуда-то слева.
Грэг не ответил. Он испытал раздражение от этой сцены и едва заметно скривился, вспоминая, как часто осуждали его карательные методы, словно напрочь забывали, что делали захватчики с теми, кого пленили.
Действие на сцене продолжалось, юноша и девушка изящно разили врагов и в итоге одержали победу. А завершилось все красивым танцем импровизированной пары. Когда они закончили, на сцену опустилась темнота. Зрители несколько секунд молчали, а потом тишина взорвалась аплодисментами.
Грэг не аплодировал.
Тишина. Затем несколько хлопков, вспышки света над головами. Цветы, узоры, всполохи пламени раскрашивали ночное небо, затмевая звезды.
Учителя, выпускники и их родители одобряюще что-то выкрикивали.
Торжество перешло в роскошный банкет, где все общались между собой о планах на будущее.
– Поразительно похожа, – сказал Норз.
– Что? – отозвался Грэг.
Он задумчиво разглядывал трещину на ступеньке школы.
– Ная так похожа на мать, хоть и цвет волос другой, а черты лица, характер, замечал? – спросил Норз.
– Я ее вырастил, как ты думаешь? – ответил вопросом Грэг.
– Талантливая, – подчеркнул Норз.
– Есть в кого, – улыбнулся Грэг.
Маг выискивал дочь и не спеша обходил площадь. Обилие закусок его не манило. Ная вместе с, возможно, лучшей подругой Джесс общалась с одноклассниками у крыльца. Джесс привычно кокетничала и периодически поправляла темные волосы, а Ная, напротив, общалась отстраненно, если не сказать прохладно. Их облепили человек десять – в основном, юношей.
– Г-господин Грэг! Меня Рикс зовут, – поздоровался парень и протянул руку.
