За руку с демоном

— Мало ли что я говорила. Сумку подними, сейчас опять полезет.

Нина спустилась с крыльца.

— Я позвоню на днях.

— Звони.

Бабушка отпустила ошейник, и пёс прижался к её ноге. Она положила ладонь ему на голову.

— Ну что ты толкаешься, хороший мой? Сейчас пойдём.

Нина закрыла калитку, проверила щеколду. Из дома ещё доносился бабушкин голос, обращённый к собаке.

За воротами она достала телефон. Руслан спрашивал, закончила ли она с делами и нужно ли её встретить.

«Встреть. Я вещи забрала», — написала Нина и направилась к остановке.

* * *

Когда она вышла из автобуса, Руслан уже ждал. Забрал тяжёлую сумку и приподнял, проверяя вес.

— Ты решила окончательно переехать?

— Там книги. И свитеры.

— Теперь понятно, почему попросила встретить.

Нина поцеловала его.

— Не только поэтому.

Он обнял её свободной рукой и отвёл в сторону, пропуская вышедших следом людей.

— Как бабушка?

— Завела кошек и собак. Ты бы слышал, как она с ними разговаривает: «Моя хорошая», «подожди, сейчас к тебе приду»… Так ласково. Я сидела и слушала.

Нина потянула его за рукав, чтобы он шёл помедленнее.

— Может, ей с ними и правда лучше.

— А тебе как сейчас? — спросил Руслан.

Она подняла голову. Он нёс её сумку, ждал ответа, и Нине захотелось обнять его прямо здесь, посреди тротуара.

— Мне хорошо. Особенно когда ты встречаешь.

Возле общежития Руслан поставил сумку у стены и притянул её к себе. Нина спрятала лицо у него на груди. Наверху ждали книги, которые нужно было расставить, свитеры, для которых придётся потеснить вещи в шкафу. Она подумает об этом позже, а пока можно было постоять с ним ещё немного.

Глава 9

С Даном она встретилась через несколько дней, после занятий.

Он ждал возле сквера, в стороне от потока студентов. Нина заметила его издалека. Здесь, среди прохожих, его человеческий облик всё ещё казался непривычным. На вид ему было около тридцати пяти: высокий, широкоплечий, с убранными назад чёрными волосами и чёткими скулами. Он стоял, держа руку в кармане тёмного пальто, и улыбнулся, увидев её.

Нина подошла обнять его.

— Пойдём? У меня около часа, потом встречаюсь с Русланом. Он подойдёт сюда, я вас познакомлю.

— Ты ему рассказывала обо мне?

— Конечно. Что мы давно знакомы, что ты помогал мне с уроками. Он знает, что сегодня я с тобой гуляю.

Они свернули на дорожку. Нина жаловалась на работу, вспоминала очередную Галину историю, рассказывала об учёбе. Дан помнил её преподавателей и предметы, которые давались с трудом. Можно было начать с середины, вернуться к давно забытой истории, и он подхватывал разговор.

Иногда Нина поглядывала на него и улыбалась. Прохожие видели мужчину, с которым она гуляла после занятий. А она вспоминала, как он сидел возле её стола и сколько раз она наступала ему на хвост, отодвигая стул.

— Что тебя так веселит? — спросил Дан.

— Расскажу как-нибудь. А вот и Руслан.

Тот появился со стороны улицы, поднял руку и ускорил шаг. Нина пошла ему навстречу. Руслан поцеловал её, положив ладонь на спину, и она повернулась вместе с ним к Дану.

— Знакомься, это Дан.

— Очень приятно. Руслан.

Они пожали руки. Руслану пришлось немного поднять голову, хотя сам он был высоким.

— Вы давно знакомы?

— С моих пяти лет, — ответила Нина. — Дан ещё бабушку знает.

Руслан снял сумку с её плеча и перекинул на своё. Дан проследил за его рукой.

— Ты после тренировки? Нина говорила, что ты играешь за команду.

— Сегодня отдыхаю, завтра с утра опять на поле.

Руслан рассказал, где они тренируются и когда будет следующий матч. Дан расспросил о команде. Нина слушала, довольная тем, что разговор складывается: ей хотелось, чтобы они понравились друг другу.

— Приходите посмотреть, — предложил Руслан. — Нина уже была.

— Только объяснять будешь сам, — предупредила она. — Я в ваших правилах до сих пор путаюсь.

— Зато болеешь громче всех. Мне понравилось.

Нина толкнула его локтем. Руслан поймал её ладонь, переплёл пальцы с её пальцами. Дан перевёл взгляд с их рук на его лицо.

— Постараюсь прийти.

Руслан проверил время.

— Нам пора, если хотим успеть к началу.

— Мы в кино собирались, — объяснила Нина Дану. — Я тебе потом позвоню.

Она обняла его на прощание. Дан задержал ладонь на её плече, затем пожал Руслану руку.

Отходя к улице, Нина обернулась и помахала ему. Дан стоял возле скамейки; между ними уже проходили другие люди.

— Приятный мужчина, — заметил Руслан. — Он здесь живёт?

— Бывает здесь.

Нина крепче взяла его под руку. Руслан спросил, какой ряд она выбрала, и они заговорили о кино.

* * *

К концу осени им стало не хватать времени вдвоём. Встречи приходилось помещать между занятиями, Ниниными сменами и тренировками Руслана. Иногда они успевали только поужинать, иногда долго гуляли по холоду, оттягивая прощание.

Руслан заходил в общежитие и вскоре научился отличать Галино «я ненадолго» от настоящего намерения уйти. Галя могла предложить ему чай, поспорить о фильме, попросить переставить тяжёлую тумбочку. Комната оставалась общей, и Нина заранее прикидывала, когда соседка вернётся с занятий и успеют ли они с Русланом побыть одни.

Однажды Галя уехала на выходные.

Руслан пришёл к вечеру с пакетом еды. Пока Нина накрывала на маленьком столе, он рассказывал о тренировке и пытался помочь, но постоянно оказывался у неё на пути.

— Сядь уже, — рассмеялась она, протискиваясь между ним и шкафом. — У тебя слишком большие размеры для этой комнаты.

— Я полезным быть пытаюсь, а ты ругаешься.

Он сел и потянул её к себе. Нина устроилась у него на коленях, придерживая чашку. Руслан забрал её, поставил на стол и поцеловал Нину. Она обняла его за шею. Уже знала, как провести ладонью по его щеке, чтобы он улыбнулся, и всё равно волновалась, когда он прижимал её ближе.

Позже они сидели на кровати, прислонившись к стене. Нина положила голову ему на плечо, Руслан обнимал её, поглаживая руку.

— Не хочу уходить, — сказал он. — Всё время считаем, сколько ещё можем побыть вместе. Давай снимем квартиру?

Нина приподнялась.

— Ты серьёзно? Я больше смен брать не смогу, у меня учёба.

— Я уже смотрел объявления. Родители помогут для начала с залогом и арендой. Они давно предлагали мне жить отдельно.

— Они знают, что ты со мной собираешься?

— Знают. Хотят познакомиться.

Нина выпрямилась, и Руслан улыбнулся.

— Не сегодня, не волнуйся. Я предлагаю сначала выбрать квартиру, посмотреть, сколько нам вообще нужно на месяц. Тебе не придётся бросать учёбу или работать ночами.

Она представила свои ключи, кухню, где можно спокойно готовить, Руслана, который приходит с тренировки и остаётся до утра. Ей хотелось согласиться немедленно, но она всё ещё помнила, как считала деньги перед переездом в общежитие.

— А потом? Твои родители не будут всё время нам платить. Я тоже хочу вкладываться.

— Тогда давай посчитаем, что можем сами. На еду, на всё остальное. Не обязательно сразу брать на себя всю аренду.

Нина провела пальцем по шву на его рукаве.

— А если начнём ссориться?

— Наверное, будем. Я же не стану обещать, что никогда тебя не разозлю.

— Очень убедительно ты меня уговариваешь.

— А ты сама хочешь со мной жить?

Она оглядела комнату: Галину кровать, стол с учебниками, две чашки, которым едва нашлось место.

— Хочу. Только чтобы до института не через весь город и кухня нормальная. Я устала есть здесь, среди тетрадей.

— Ты уже выбираешь.

— А ты уже объявления смотрел.

Руслан обнял её и поцеловал. Потом они освободили стол, достали тетрадь. Нина записала, сколько получает за смены, Руслан назвал сумму, которой мог располагать сам. Прикинули расходы на продукты, дорогу, коммунальные платежи. Оставалось понять, сколько из своих денег они смогут отдавать за жильё.

Руслан открыл на телефоне объявления, которые сохранил. Нина устроилась рядом, поджав ноги, и попросила показать поближе светлую студию с большим окном.

— Эта мне нравится. Только дороже, чем я думала.

— С этой арендой родители помогут. Давай хотя бы посмотрим, прежде чем отказываться.

Нина увеличила снимок кухни.

— Тут духовка есть.

— Это решающий аргумент?

— Один из. Звони.

Квартиру они посмотрели через два дня.

На фотографиях студия казалась больше, но Нине понравилась сразу. Здесь было светло даже в пасмурную погоду. Возле окна стоял круглый стол, за которым можно было и есть, и заниматься. Кровать помещалась в глубине комнаты, за невысоким стеллажом. На кухне двое могли пройти мимо друг друга.

Пока хозяйка рассказывала Руслану об оплате и показаниях счётчиков, Нина открыла шкаф. Провела рукой по пустой полке, прикинула, поместятся ли здесь книги, которые она забрала у бабушки.

— Места хватит? — спросил Руслан, оказавшись рядом.

— Мне хватит. Тебе тоже что-нибудь оставлю.

Хозяйка улыбнулась и отошла к окну. Нина проверила кран, заглянула в духовку. На подоконник просились цветы, стол можно было придвинуть к розетке и поставить ноутбук. Отсюда было удобно добираться и до института, и до работы.

— Мне нравится, — сказала она Руслану. — Давай эту возьмём, если ты согласен.

Он обнял её за плечи и позвал хозяйку. Та достала документы. Нина села за круглый стол; пока обсуждали условия, рассматривала кухонные шкафчики и решала, куда уберёт посуду.

Переезд занял почти весь выходной. Из общежития Нина увезла больше вещей, чем привезла несколько месяцев назад. Галя стояла среди пакетов и, когда очередная сумка отправлялась к двери, обнаруживала ещё одну тетрадь, чашку или Нинину кофту.

— Ты уверена, что здесь жила, а не склад содержала?

Руслан подхватил сумку.

— Это последняя?

— Не задавай таких вопросов, — посоветовала Галя. — Они провоцируют появление новых вещей.

Нина рассмеялась, обняла её и пообещала приходить.

— Конечно, будешь. Ты ещё половину рассказов не дослушала.

В квартире они до вечера разбирали коробки, перекладывали одежду с полки на полку, спорили, куда поставить чайник. Когда понадобилось выбросить упаковку, обнаружили, что забыли купить мусорные пакеты.

Ужинали за столом у окна. Руслан сидел босиком, Нина — в старой футболке, с кое-как собранными волосами. Между ними стояла еда в контейнерах, а на соседнем стуле лежало чистое постельное бельё.

— Завтра всё доделаем, — сказала она.

Руслан протянул через стол руку. Нина вложила в неё свою.

В этот вечер никому не нужно было провожать другого.

Глава 10

На новоселье они позвали Галю, Дана и нескольких друзей.

К приходу гостей студия уже выглядела обжитой. На полке стояли Нинины книги, возле кровати лежала спортивная сумка Руслана. Дополнительные стулья пришлось одолжить, а часть еды расставить на кухонной столешнице.

Галя пришла первой. Огляделась с порога и подняла пакет.

— Я принесла полотенца. Не знала, что у вас уже есть, но полотенца, по-моему, исчезают сами по себе.

Нина забрала подарок и обняла её. Галя заглянула за стеллаж, заметила кровать и посмотрела на Руслана.

— Теперь понятно, на что ты меня променяла.

— Галя!

— Что? Матрас хороший. Спина важна в любом возрасте.

Руслан рассмеялся и помог ей снять куртку.

Вскоре квартира наполнилась голосами. Кто-то принёс напитки, кто-то — пирог, который пришлось освобождать из пакета вдвоём. Друзья Руслана заметили мяч возле стеллажа и спросили, разрешают ли ему теперь тренироваться дома.

— После истории с вазой — нет, — ответила Нина.

— Зря я тебе рассказал. Теперь всю жизнь будешь вспоминать.

Руслан обнял её сзади и поцеловал в висок. Нина продолжала раскладывать салфетки, придерживая его руку у себя на талии.

В дверь позвонили.

На площадке стоял Дан в тёмном пальто. Нина обрадовалась, обняла его и провела внутрь. Руслан вышел поздороваться, а следом из комнаты выглянула Галя.

— А это и есть Дан?

— Мой давний друг. Дан, это Галя.

— Бывшая соседка, действующая подруга, — уточнила та. — Проходите, у нас пока ещё есть свободный стул.

Дан улыбнулся ей, пожал Руслану руку и поздоровался с остальными. Среди молодых гостей он выглядел старше всех. Они говорили громко, перебивали друг друга, спорили сразу о нескольких вещах. Дан слушал, отвечал на вопросы; Нина подождала, пока он поставит стакан, и потянула его к окну.

— Я тебе покажу. Здесь занимаюсь, свет хорошо падает. А книги поставила там, только верхнюю полку пока не разобрала…

— Нин, где нож для пирога? — позвал Руслан.

— В ящике, я тебе утром показывала. Подожди, сейчас найду.

Она отпустила Дана и поспешила на кухню. Нож лежал поверх ложек, в соседнем ящике.

— Ты куда смотрел утром?

— На тебя. Очень отвлекала.

Нина засмеялась и взялась за пирог. Пришлось найти ещё вилки, освободить место для тарелок. Когда все расселись, она оказалась рядом с Русланом, а Дан — напротив.

Заговорили о переезде. Нина вспомнила, как они собирали стул и долго не могли понять, почему одна ножка короче.

— Потому что кое-кто взял не ту деталь, — сказал Руслан.

— Потому что кое-кто сказал, что инструкция ему не нужна.

Галя подняла стакан.

— Тогда за устойчивость вашего дома. Во всех смыслах.

Гости засмеялись. Нина потянулась чокнуться с Даном; он поздравил её и Руслана, и она улыбнулась ему через стол. Ей хотелось, чтобы он тоже радовался за них.

Руслан положил руку на спинку её стула. Нина откинулась назад, коснувшись щекой его предплечья, и стала слушать спор друзей. Дан смотрел на неё, пока Галя не обратилась к нему:

— Вы тоже здесь учились?

— Нет. Нина мне рассказывала про ваш институт. Как у тебя с учёбой?

Галя охотно подхватила разговор. Вспомнила преподавателя, который мог испортить настроение целой аудитории, даже не повысив голоса, и принялась объяснять, как ему это удаётся. Дан задавал вопросы, а Нина, слушая их, успокаивалась: он освоится, просто здесь почти все ему незнакомы.

Позже она принесла чай и села рядом с ним. Руслан собирал освободившиеся тарелки.

— Я сначала боялась, что нам будет тесно. А сейчас привыкла. Здесь удобно, и до работы близко.

— Тебе здесь хорошо?

— Очень. Даже уходить утром не хочется.

Дан повернул чашку ручкой к себе.

— Тогда я рад, что вы её нашли.

Он ушёл раньше остальных. Галя договаривала историю, когда он уже надевал пальто, и Нина вышла проводить его на площадку.

— Ты сегодня тихий какой-то.

— У вас и без меня было кому говорить.

— Это ты про Галю? К ней привыкнуть надо. Зато скучно никогда не бывает.

Дан застегнул пальто.

— Позвони мне, когда будет свободный вечер. Погуляем вдвоём.

— Завтра посмотрю смены и скажу, когда смогу.

Она обняла его. За открытой дверью Руслан что-то сказал, гости рассмеялись, и Нина повернулась на голоса. Ладонь Дана соскользнула с её спины.

— Иди, тебя ждут.

Нина попрощалась с ним и вернулась в комнату. Галя сидела за столом, подперев щёку ладонью.

— Между прочим, я к вам на чай и без праздника приходить собираюсь.

— Приходи. Только полотенца каждый раз не покупай.

После ухода гостей они с Русланом убирали кухню. На столе осталась половина пирога, возле дивана — забытая бутылка, на спинке стула лежал Галин подарок. Руслан мыл посуду, Нина вытирала и расставляла по местам.

— Всё, больше не могу, — сказала она, убирая последнюю чашку. — Остальное завтра.

Он выключил воду и обнял её за талию. Нина вскрикнула, почувствовав мокрые ладони сквозь футболку, а Руслан прижал её к себе.

— Мы теперь действительно здесь живём.

— А до гостей ты сомневался?

— Немного. Вдруг ты просто вещи принесла.

Нина засмеялась и обвила руками его шею.

Легли поздно. Она слушала, как щёлкает холодильник, как за стеной шумит вода. Руслан сонно погладил её по спине. Нина придвинулась к нему и закрыла глаза.

* * *

В первые месяцы они узнавали друг друга в мелочах. Руслан оставлял пустую упаковку на столе и удивлялся, когда Нина спрашивала, почему нельзя сразу выбросить. Сама она раскладывала тетради так широко, что к вечеру не оставалось места для тарелки. Он убирал их стопкой, она потом искала нужные записи и просила ничего не трогать.

Иногда спорили, но чаще смеялись над привычками друг друга.

По утрам Руслан собирался на тренировку. Нина слышала, как он открывает шкаф, задевает сумкой стул, потом возвращается к кровати и целует её.

— Спи, тебе ещё рано.

Она ловила его за рукав, спрашивала, во сколько он вернётся, и снова укладывалась на подушку.

Если Нина задерживалась на смене, Руслан оставлял ей ужин. Мог заказать еду, купить что-нибудь готовое или сделать бутерброды; он спрашивал, чего ей хочется, и запоминал ответы. Однажды она пришла и увидела на плите тёплую кастрюлю.

— Это мне?

— Нам, — ответил он, поднимая голову от ноутбука. — Я тебя ждал. Вместе поедим.

Нина сняла куртку, подошла к нему и обняла сзади, прижавшись щекой к волосам. Руслан накрыл её руки своими.

Готовить она училась по рецептам, звонила Гале за советом. Иногда фотография и содержимое сковороды имели мало общего. Руслан пробовал первым, и по его лицу Нина определяла, стоит ли самой браться за вилку.

По выходным они могли долго не вставать, если у него не было игры, а у неё — смены. Разговаривали, целовались, засыпали снова. Нина привыкла к его прикосновениям, сама тянулась к нему, говорила, чего хочет. Могла смеяться над собственной неловкостью, а потом прятать лицо у него на груди, когда он начинал поддразнивать.

К бабушке она выбиралась реже, чем собиралась. То совпадали занятия и работа, то свободный день оказывался единственной возможностью побыть с Русланом. Нина звонила, предлагала что-нибудь купить и слышала, что Нина Тихоновна сама прекрасно справляется.