скачать книгу бесплатно
Но как бы я ни старалась сдержаться, слезы все равно полились по щекам.
– Тш-ш-ш, – гладя меня хвостом по спине, успокаивала она.
– Я вернусь, я должна, – вытирая слезы, слегка дрожащим голосом пообещала скорее самой себе.
Неизвестность пугала: смутно, но я чувствовала, что многое изменится, а в первую очередь изменюсь я сама.
– Вернешься, – ласково подтвердила Фрида.
– Мне пора.
Драконица кивнула, положила морду на лапы, прикрыла глаза, а я отправилась на выход из пещеры. Сайрекс ждал меня, его белоснежные крылья были расправлены, он приглашал полетать. Пегас часто катал меня, и сейчас это был его прощальный подарок. Я осторожно забралась на его спину, обхватила шею пегаса руками, прижалась к нему всем телом. Сайрекс шел, постепенно ускоряя темп, и в какой-то момент все деревья слились в одну полосу, скорость была потрясающей. Взмах крыльев, и мы взлетели, я еле удержала крик, который был готов сорваться с губ, крик восторга, не страха.
Когда он перестал дурачиться, то резко набирая высоту, то так же резко опускаясь к верхушкам деревьев, и медленно полетел над Заповедным Лесом, я отпустила его шею, раскинув руки в стороны. Как же это здорово! Жаль, что у меня нет крыльев, небо дарит ни с чем несравнимое ощущение свободы.
Уже снижаясь на поляну у ворот школы, я почувствовала, что кто-то мысленно пытается связаться со мной. Сползая со спины пегаса, настроила контакт. Это оказался Макс.
– Ты где?
– В заповеднике.
– Лика, тут такой дурдом творится!
– Я уже иду в школу, жди меня в башне.
– Хорошо, – согласился он и отключился.
Я погладила тонкий браслет с пятью камнями, именно благодаря ему, маги могут общаться между собой мысленно. Сегодня мне придется отдать его, так как это является одним из условий правителя. Девушки не должны разглашать то, что будет происходить с ними на отборе. Поэтому образник придется оставить.
Сайрекс проводил меня до ворот. Поцеловав на прощание крылатого умняшку, я помчалась в башню.
Как и сообщил Макс, в школе царил не просто бардак, а настоящий хаос. На первом этаже главного здания, стайка моих одногруппниц во главе с Кикиморой заливалась слезами. Из всех всхлипов, охов и ахов, мне удалось понять, о чем же они так горько рыдают. Причина – я, точнее вопрос, почему именно я удостоилась великой чести представлять нашу страну на отборе. Хмыкнув, я прошмыгнула мимо них незамеченной. Всё же девочки до конца не понимают весь масштаб катастрофы, свалившейся на мои плечи.
В моей комнате меня ждал не только Макс, помимо него собрались все близкие друзья. Игнат хмурился такому количеству народа, но молчал.
– Лика, – бросилась ко мне Риса, – почему вы не сказали нам о том, что вы пара.
– А почему я должна перед вами отчитываться? – огрызнулась в ответ.
Подруга отпрянула, удивленно уставившись на меня. В комнате повисла гнетущая тишина. Я виновато вздохнула. Ребята ведь ни при чем, а злюсь я на нашего императора.
– Прости, – сказала я Рисе и опустила голову.
Макс то ли поддержать меня решил, то ли сам растерялся от напора друзей, подошел ближе и сжал мою ладошку. Я шумно втянула воздух, ободряюще улыбнулась.
– Ребят, вы здесь чтобы отчитать нас с Максом или попрощаться со мной?
Рик потрепал собственную шевелюру, затем махнул рукой и приблизился к нам.
– Знаешь, а мне жаль нашего правителя, заполучить такую невесту, то еще удовольствие, – и сграбастал меня в объятия.
Плотину прорвало, всем срочно потребовалось потискать меня. Получилась довольно забавная кучка с задыхающейся мной в центре. Только Макс скромно стоял в сторонке.
– Пустите, – наконец пропищала я.
Словам не вняли, а Риса с Ирмой так вообще реветь начали. В итоге, к моей радости, парни переключились на них, пытаясь успокоить.
Я на цыпочках отошла к Максу, и тихо, чтобы только он услышал, спросила:
– И давно они так?
– Как надпись увидели. Особенно Риса – плачет не переставая.
– Ты еще не говорил?
– О чем?
– О том, что помолвка – фальшивая.
– Нет, – напрягся друг.
– А зря, глядишь, Риса бы успокоилась.
– Думаешь?
– А почему бы и нет?
– Тогда Сэту нравишься ты, – хмыкнул Макс.
– Эх…
Об этом я знала и без подсказок Макса, но, к сожалению, так и не смогла воспринимать Сэта не как друга.
– Правду говорить будем?
– Наверное, нет, – чему-то улыбнулся Макс.
Когда ребята успокоились и смогли нормально воспринимать информацию, Макс увел их из моей комнаты, прекрасно понимая, что мне нужно собраться.
Обняв каждого не по одному разу, я закрыла дверь и устало поплелась на диван. Утро, конечно, выдалось наипротивнейшее.
Глава третья
Вот уже вторые сутки я трясусь в карете. «Ах, как же так можно, леди не пристало…» – заявили провожающие мне на мою просьбу ехать верхом. Немая мольба в глазах отца – и я сдалась. Бедный мой лоб, я уже в который раз бьюсь головой о раму окна: карету заносит на поворотах, и меня вместе с ней.
Провожали меня дружно: всей школой. Удивила Кикимора, которая в порыве непонятно чего подлетела ко мне и обняла. «Возвращайся!» – прошептала она и так же быстро отошла. Что это было? Может, в ней совесть просыпаться начинает? Да нет, это из области невероятного.
Мама, в отличие от отца, сразу поняла, что домой я не поеду, а потому примчалась попрощаться сама. Верхом, что для нее немыслимо. Мне стало стыдно. Бедная моя мамочка, на какие жертвы она идет ради меня!
Сентиментальный папа орошал мои волосы слезами, в то время как мама давала четкие указания и наставления в путь. И сильно просила не разнести резиденцию правителя. Это она на мой характер намекает и на мое поведение в Школе Стихийников, да и не только в ней. М-да, чудесные были деньки, жаль, но им пришел конец. Теперь, я представляю свою страну и просто не имею права на капризы и шалости, я должна быть серьезнее.
Первые сутки в пути я грустила из-за разлуки с друзьями и родителями. В мельчайших деталях вспоминала все забавные ситуации, произошедшие со мной за четыре года учебы в стенах школы. Это был мой последний год, выпускной. И он только начался. Боюсь, я так и не закончу его, во всяком случае, вместе со своими одногруппниками. Но, как это часто бывает в дороге, потихоньку место грусти заняла Ее Величество Скука. Если с утра я еще пыталась что-то читать или занять руки сматыванием пряжи в клубок, то сейчас и это надоело. До постоялого двора еще полдня пути, и что мне делать все это время я представляла смутно.
Дорога в резиденцию Высшего Правителя долгая: две недели по суше и пять дней по морю. Впрочем, мне еще повезло: моя страна, в отличие от других семи, была самой ближней к столице. Я привыкла называть Шанталез городом, но на самом деле это целый остров. Плодородная земля, мягкий климат, поросшие лесом горы. Красивые высокие белые скалы у сине-зеленого океана, пляжи с белоснежным песком, множество кораблей, везущих товары или пассажиров. В Дарлимее через один сайш – сорок дней – наступит зима, а в Шанталезе все еще лето. Хорошо, что все подходящие для теплого столичного климата вещи у меня были в школе. Впрочем, походы по лавкам никто не отменял.
Кстати, именно со стороны Дарлимеи находится порт, а кораблям из других семи стран приходится огибать огромный по своей площади, остров, а значит, тратить значительно больше времени. Наша Дарлимея – самая большая по площади и по численности населения. Ее территория разделена на четыре части, и каждая носит имя герцога или императора. Правящей расой являются люди, и вне зависимости от того, что больший процент населения составляют не чистокровные люди, а смески с другими расами, претендовать на трон может лишь человек. Так пожелал Высший Правитель, и этому наказу следуют уже не один век.
Соседей у Дарлимеи четверо – это Ларлиэль, Эсмерания, Лиадиссея и Дьювена.
Ларлиэль, в отличие от нашей страны не поделена. Ее населяют, так всеми любимые эльфы. Любимые, конечно, за их уточенную, блестящую внешность. Так же как и в случае с Дарлимеей, править Ларлиэль, могут лишь чистокровные эльфы. На данный момент, императором там является Арналардин он Арртер.
Эсмерания аккурат граничит с нашими родовыми землями Монсорье. Коренным населением являются дроу. Впрочем, в их стране смески не в почете, а потому если они и имеются, то в очень малом количестве. Императором является Марлак де Тер.
Руизерия – страна маленькая, расположенная практически на южном полюсе. Ну, или не практически, география мира никогда не была любимым моим предметом, а точнее, я ее терпеть не могла. Населяют Руизерию оборотни, которые хоть и чтят чистоту крови, но гонений не устраивают. Поэтому, неудивительно, что половина населения – это плод любви оборотней с различными расами. В основном, конечно, с людьми. Однако и здесь исполняется указ Высшего Правителя – Гарриэт Руиззо, император Руизерии, чистокровный оборотень.
Лиадиссея – страна, с которой Дарлимея граничит на востоке. Между прочим, именно из Лиадиссеи, дольше всего добираться до Шанталеза: три недели только морем, про сушу молчу. Всего выходит не меньше нескольких сайше пути. Территория поделена на пустыни и многочисленные графства. Правящих рас здесь две: дарханы и вампиры Императоры – Балларид сиа Арнейа и Ивен лей Даркуа.
Остальные три страны, не имеют границ с Дарлимеей. О чем я сожалела, так как мне хотелось попасть в каждую из стран. Правда, для этого требуется разрешение принимающей стороны, которое ждать не меньше года, а также нужно достичь совершеннолетия, которое по законам этих стран наступает для расы людей в двадцать один год. То есть даже будучи совершеннолетней в Дарлимее, я в свои восемнадцать лет являюсь ребенком для вампиров, демонов и горгулл.
В Афеолее правит Асмодей Раневкаср, огненный демон. Кстати, на изучении этой страны отведена половина семестра. Именно здесь обитают суккубы, инкубы, ледяные и огненные демоны, черти, мелкие бесы, и прочая нечисть.
В стране горгулл Йорферии императором является Саригай Азой. Помнится, я не верила, что эта раса действительно может превращаться в камень, ан нет, может и еще как. В Йорферии также обитают драконы, альвы и метаморфы. Как часто я вздыхала на лекциях, что все самые интересные расы, слишком отдалены от нас.
И последняя страна – Дьювена, самая холодная. Здесь совсем нет лета, и совершенно никакой растительности, только льды и снег. Территория этой страны поделена на обитаемую часть и необитаемую. Как их еще называют – Виталиа и Далиа. Считается, что местные уходят в Далиа умирать. К правящей расе относятся северные духи или ледяники. А правит снежной страной, император Жаред ми Иней.
Если соединить первые буквы в названиях стран, получится название нашего мира. Длэрлайд. По легенде это наименование дала Богиня Жизни, а его значение – восходящий. Правда, верится с трудом, потому как, лично для меня, это просто набор букв, а не какое-то конкретное определение. Впрочем, звучит красиво.
Лучшие умы нашего мира утверждают, что вселенная не одна и миров может быть целое множество, но этому как-то не особо верят. Хотя, раньше в магию не верили, а теперь каждый второй ею умеет пользоваться и вообще без нее не представляет своей жизни.
Помимо материков, на которых располагаются страны, существует множество островов, на которых построены различные интересные сооружения. Официально такие острова не принадлежат никому, они – нейтральны. К примеру, остров Лируза, находящийся на юге, между Руизерией и Лиадиссией. Он по размеру второй после Шанталеза. На нем располагаются две самые лучшие академии: АВМ, в которую я так стремлюсь попасть, и АВС (Академия Военных Сил).
Во второй академии обучаются те, кто не имеет магической силы, но физически силен, ловок, быстр и, конечно, сообразителен. В ней учатся не только юноши, но и девушки изо всех стран. Кстати, были случаи, когда в АВС брали студентов с магическим потенциалом, но слабеньким, а вот желающим поступить туда с сильным даром, отказывали. С чем это связано я не знаю.
Выпускные классы формируются из выпускников этих академий. Создаются четверки: один маг и три воина. По окончании обучения они получают задание и только после его выполнения получают диплом. Нередко на заданиях случаются летальные исходы. В случае же потери товарища, экзамен автоматически считается проваленным для троих оставшихся.
Именно такая четверка едет со мной в Шанталез. Они должны охранять меня в дороге, и доставить Высшему Правителю в целости и невредимости. Судя по их недовольным мордам, они считают такое задание слишком легким и в чем-то позорным.
Конечно, мне это не понравилось, но, с другой стороны, их можно понять. Другие четверки чаще проходят практику не в человеческой стране. Тем более в академиях их готовили к различным опасностям, например, к борьбе с нежитью. Да, в Дарлимее живут различные расы, но большинство – люди или смески. А что может быть скучнее сопровождения какой-то герцогини? И то, вообще говоря, не совсем герцогини. Пока жив мой отец, я всего лишь дочь герцога, хоть все величают меня полным титулом.
Когда я только увидела четверку, долго разглядывала в восхищении, особенно девушку-метаморфа, но лишь до первых ее слов. Она оскорбила меня, назвав попугаем-переростком. Ее товарищи, конечно, попытались сгладить впечатление, но позитивных чувств у меня больше никто из них не вызывал.
Итак, мои охранники: метаморф Ранира – магесса, и три воина – альв Зорд, (неизвестно по каким причинам лишенный магического дара), горгулл Абрерх (особенности его расы не считаются магическим даром) и человек Локед Барият (кстати, он единственный назвался полным именем).
Думается, что сопровождать меня, их отправили именно из-за Локеда, все же он одной расы со мной, да еще и из моей страны, что, по идее, должно сблизить нас и привести к плодотворному сотрудничеству.
Мои мысли плавно перетекли к потенциальным женам Высшего Правителя. В первый раз их было двадцать три. Не знаю, по каким критериям их выбирали тогда, но сейчас почему-то жених ужесточил рамки. В этот раз нас будет восемь, от каждой страны – по одной. То есть по одной дочери от императоров, кроме дархана Балларида сиа Арнейа, Лиадессийского императора пустынных территорий. Но… что-то не сходится, я нервно постучала пальцами по бедру. Точно! Пункт о невинности! И почему мне сразу не показалось это странным? На прошлом отборе девушки были из разных семей, не только из знатных, и ни одной из императорской! А ведь у многих рас, и особенно у различных кланов, быть невинной при достижении совершеннолетия считается позором.
Какая же я дура! Теодор Заурин просто всех вокруг пальца обвел! И как папочка поверил? Неужели он тоже знал? Или виной всему его магическое истощение? Тогда что от меня скрыли?
Все расы, кроме людей, не считая магов – живут долго. Из уроков истории мне известно, что правители семи стран за последние пятьсот лет еще ни разу не менялись! Только в Дарлимее! Это же сколько лет каждой из дочерей? Пусть они хоть самых младших отправили! О какой невинности идет речь? Особенно среди таких рас как демоны, вампиры, горгуллы… Я еще могу поверить, что эльфийка окажется девственницей, но тоже сомнительно как-то…
Сдается мне, Теодор не пожелал отправлять свою дочь, прекрасно понимая, что ей женой Высшего Правителя не стать. А, следовательно, рисковать ее жизнью незачем.
Ее нельзя, а моей значит можно?! Всю скуку, как рукой смахнуло. Нет, я что, похожа на барана, которого приносят в жертву? У-у-у, похожа!
Карету затрясло. Или не карету, а меня от злости. «Нет, все-таки карету», – подумала я, кулем падая на пол.
– Бросайте оружие! – раздался чей-то бас.
Интересно, кто там такой смелый? Связываться с тремя лучшим воинами, выделенными мне Императором и боевой четверкой?
– Ша! Стоять на месте, а вы, барышня… – парень, который открыл дверь кареты, узрев меня на полу, запнулся на полуслове и рявкнул: – Выползайте!
От такого приглашения просто грех отказываться! Я медленно поднялась и с чувством собственного достоинства вышла из кареты.
Огляделась. Красномордые грабители стаскивали с кареты на землю мой сундук. А вот четверки студентов-защитников видно не было. Судя по всему, ребятки решили, что на данном участке пути мне ничего не угрожает, и поскакали вперед на разведку.
– Так, ты, замри и не крути башкой, – подошел ко мне обладатель баса, грубо дернул за руку, дохнул в лицо луком. Фу…
– Мальчики, вы просто хотите в женских вещах порыться? Или что-то конкретное интересует? Так скажите, я сама найду, что нужно. Платья примерить желаете? Очень жаль, но размер не ваш, – хмыкнула я, наблюдая за двумя амбалами, пытающимися сбить замок. Угу, магический замок!
Четверо других разбойников самозабвенно связывали троицу бравых императорских воинов. Те виновато смотрели на меня – мол, простите, ничего сделать не можем. Позорище!
– Поговори мне еще, – рявкнул басовитый и влепил мне затрещину.
Мне! Да меня ни разу в жизни не били! Все, дорогие, сейчас вы огребете по полной.
Остановили нас эти идиоты аккурат на середине леса. А кто естественные обитатели здесь? Правильно, звери и нежить… Хотя надеюсь, что последней не окажется.
– А я гулять люблю, особенно в лесу, – пропела я, мысленно подзывая волков.
Тьфу ты, стихами заговорила, вот до чего дяденьки страшные доводят. Басовитый замахнулся вторично.
– Но-но, уважаемый, лучше без рук! Непорядок, так с леди себя не ведут, – тьфу ты, опять стихами. Пока я говорила, увернулась от пощечины, заскочила за спину разбойника и легонько пнула его.
Разбойнички преданным взглядом сопроводили полет своего предводителя, отчаянно захлопав ресницами, когда тот рухнул на землю, смешно выпятив пятую точку вверх. Ну конечно, они никак не могли понять, как от такого слабенького пинка, их главарь мог растянуться и не подавать признаки жизни. Да очень просто – я ему вслед проклятие послала. Все-таки я Стихийник, а не один из лучших воинов императора Теодора. Те, кстати, тоже во все глаза уставились на меня. Видать, ожидали слез, соплей и истерики, ан нет, я еще не повеселилась!
Зашумели придорожные кусты, и я усилила зрение. Какая прелесть, мои волки пришли, наблюдают за нами, сидя там, где и было велено, еще и хвостами виляют. Нет, как же я их люблю!
Подельники валяющегося главаря очухались и двинулись на меня.
– Мальчики, разойдемся по-хорошему или как? – весело спросила я у красных рож.
Они выбрали второе: поигрывая дубинками, медленно окружали меня.
– Ну, сами захотели, – пожала я плечами.
Мои красавцы выпрыгнули из кустов. Ух, ты, я всю стаю собрала!
