скачать книгу бесплатно
– Да? А не слишком ли смелое заявление, Локед? Откуда такая уверенность в ее честности?
– Абрерх, успокойся, – поднимаясь, сказал Зорд.
– Вы что, на ее красоту купились? Откройте глаза! Она ненормальная! Мало того, что вместо принцессы едет, так еще и непонятное поведение с животными демонстрирует!
От его красноречивого взгляда, хотелось провалиться под землю, но еще больше хотелось закопать его в эту самую землю.
– Вы когда зашли, заметили, куда делись берегини? Нет! Потому что их не было нигде! Мы ничем не могли помочь! Да что мы, Ранира не могла с целым роем справиться! А этой удалось! Может она их и наслала! Чтобы избавиться от нас! И вообще, может, она должна Высшего Правителя убить! А кто-то узнал, и пытается ей помешать! Не зря же она Ранире не понравилась! – распылялся Абрерх.
С каждым новым его словом, я все больше злилась. У меня дар речи пропал. Нет, и откуда такие идиоты берутся?
– Что чувства не взаимны, хоть так пытаешься выслужиться? Завладеть вниманием дамы? Зря стараешься, ей сейчас не до этого.
Лучше бы речь ко мне не возвращалась, я довела горгулла до точки кипения. Он подскочил, рывком поднял меня со стула и, сжав шею, затряс как тряпичную куклу. У меня задвоилось в глазах. Локед с Зордом оторвали его от меня. Первый еще и врезал горгуллу пару раз. И только после этого вмешался Дрем.
– Разошлись! – рявкнул он. – Абрерх, держать ответ.
– Я… – начал горгулл, но запнулся. Затем быстро снял что-то с шеи и протянул магистру.
– Только что ваш напарник помог провалить вам задание. Герцогиня, прошу прощения за поведение подопечного. В идеале я не должен вмешиваться, но так как я раскрыт, то… Абрерх…
– Стоять! – крикнула я.
Не знаю, чего он там собирался сделать с воином, но судя по бледным лицам троих из четверки, ничего хорошего. И что значит «держать ответ», и что отдал вампиру горгулл?
– Дрем, с чего вы решили, что задание провалено? Я сама полезла на рожон. Меня никто за язык не тянул. Естественно, Абрерх, достоин наказания, но в данной ситуации вина лежит на мне, – ага, на мне, конечно, но лучше бы мне не лишаться пусть и таких, но защитников.
– Леди… – протянул Локед.
– Погоди. Я действительно не знаю, почему именно меня выбрали вместо принцессы. Когда мне объяснили причину, она показалась стоящей и только сейчас я поняла, насколько сглупила. В общем, сказали, что девушка должна быть невинной.
Покраснела не только я, у Локеда оказывается миленькие розовые ушки!
– Дрем, пожалуйста, верните Абрерху то, что у него забрали.
Не думала, что он выполнит мою просьбу. Но магистр это сделал. Горгулл дрожащими руками забрал предмет и тут же надел обратно на шею. На его лице появилась глупая улыбка, так и хотелось съязвить, но я сдержалась.
– Абрерх, а по поводу животных, я – Говорящая.
– Не может быть… – выдохнул он.
– Может, – поправил его магистр и притворно возмутился: – Лика, вы мне весь экзамен на нет свели!
– Опять виноватых ищете? – хмыкнула я. – Откуда мне было знать, что мой кучер – магистр Военной Академии?
– Леди Анжелика, простите меня, я… – начал Абрерх, но я его перебила.
– Тебе просто повезло, что у меня сил нет, иначе одними извинениями не обошелся бы. Видел же, как Локед получал? – улыбнулась я.
До присутствующих дошло, что это я так шутить изволю. Мы все облегченно рассмеялись.
– Получается император Теодор, отправил вас обманом… Я точно помню, что в обращении Высшего Правителя не было пункта о девственности кандидатки, – Дрем нахмурился. – Да и в ответе ему император написал, что его дочь больна, а по сему он отправляет другую девушку. Но такого же знатного происхождения, как и принцесса.
Я чувствовала себя дурой, тупой непроходимой дурой.
– И что теперь делать? – тихо спросила я.
– Лика, Высший Правитель не дурак, думаю, он-то, в отличие от нас, понял истинную причину отказа императора. Но раз не счел нужным возражать, значит, ваша кандидатура была одобрена, – спокойно ответил Дрем.
– Тогда кто наслал берегинь и наемников?
– Зорд, погоди, – попросила я. – Дрем, а откуда вам известно о переписке Высшего Правителя с императором? Разве это входит в компетенцию магистра АВС?
Вампир рассмеялся так громко, что на соседней кровати зашевелилась Ранира. А ведь ее сон настолько крепок, что пусть из пушек над ухом стреляют – не проснется!
– А кто тебе сказал, что я из АВС? Ты сама так решила! – отсмеявшись, заявил Дрем.
Я удивленно уставилась на него.
– Лика, я не преподаватель этих оболтусов. Уже лет сто не преподаю. Я один из основателей АВМ и АВС.
Я хватала ртом воздух и никак не могла прийти в себя. Естественно я слышала об основателях самых престижных академий! Передо мной – младший брат императора Лиадиссии Ивена лей Даркуа – Дреманд лей Даркуа.
– Опережу твой вопрос. Не все основатели являются экзаменаторами. Такое происходит редко. И только тогда, когда задания имеют важное политическое значение. И да, с остальными выпускными четверками путешествуют мои коллеги, естественно инкогнито.
– А это нормально, что вы все рассказываете? – проблеяла я.
– Тебе – да, им – знать не положено. Впрочем, они и не узнают.
Я непонимающе захлопала ресницами. И только сейчас заметила, что все воины застыли. Вот это да!
– Круто, – выдохнула я, – если у вас такой силы дар, то, как же я пробила вашу личину?
– Мне и самому интересно… Видимо, это побочный эффект магии Говорящих. Удобный для тебя эффект, не так ли?
Я пожала плечами.
– Расскажите мне про отбор, пожалуйста, – попросила я. – Конечно, то, что считаете нужным.
Брат императора задумался.
– Хорошо. Слушай внимательно, повторять не стану, – предупредил он. – О том, что состоится второй отбор, было известно заранее. Высший Правитель, поставил нас перед фактом два года назад. Он так же как и все желает обезопасить кандидаток в невесты. Изначально правитель планировал использовать в качестве охраны уже выпустившихся студентов. Но основатели академии, во главе со мной, предложили другой вариант. Опытные четверки будут отвечать за безопасность девушек в самом Шанталезе, а сопровождение невест решили возложить на плечи выпускников. Но с условием, что один из магистров будет постоянно находиться поблизости. Если бы тебе грозила смертельная опасность, я бы вмешался.
– Ага, а если бы только покалечили, то не стали бы, – хмыкнула я, за что получила осуждающий взгляд.
Испугавшись, что он не захочет говорить дальше, извинилась. Вампир ухмыльнулся и продолжил:
– То есть два года назад мы уже знали, кем именно будут кандидатки в невесты, и стали изучать их характеры, поведение, предпочтения, вкусы… Известие о том, что вместо Изабелл Заурин отправляется дочь герцога Монсорье – застало нас врасплох. Тем более поверенные доложили о текущем состоянии дел в семье каждого императора! У нас не было времени для того, чтобы собрать информацию о тебе… Императоров поставили перед фактом за несколько дней до отправления невест в Шанталез.
Магистр глубоко вздохнул. Потом поднялся с кровати и зашагал по комнате.
– Вся стратегия, да и весь план, что мы продумали до мельчайших деталей, полетел коту под хвост! – вспылил магистр. – Нам пришлось менять абсолютно все! Я вообще не должен был участвовать в сопровождении, но… как видишь, я здесь.
Его младшее высочество сжал кулаки.
– Высший Правитель сообщил, что предполагаемая кандидатка от Дарлимеи заболела. Нам не составило труда опровергнуть заявление Теодора Заурин. Только от этого ничего не изменилось. Вся собранная информация о принцессе стала бесполезной. Нам спешно пришлось менять список из боевых четверок. Принцессу должны были сопровождать другие студенты, которые… кхм, смогли бы блюсти честь этой особы. А вот о дочери герцога Монсорье мы знали ничтожно мало.
Дреманд вдруг тепло улыбнулся и посмотрел на меня.
– Ты разительно отличаешься от Изабелл. Да и от других аристократок. Первая полученная информация о тебе, заставила меня схватиться за голову – зачинщик различных пакостей, похитительница женихов, задавака. Я не знал, что мне думать, вместо одной развратницы – получил вторую. Если иные расы прекрасно понимают значение слова невеста, то Изабелл твердо уверена, что и в замужестве измена – это каприз, который тут же следует исполнять.
Я не удержалась и рассмеялась. Ну, в чем моя вина, если вышеупомянутые женихи сами бросали своих невест, познакомившись со мной? Представьте, какая для них удача! Будущая герцогиня и не замужем!
– Но там, перед воротами школы, я понял абсолютно другое – тебя любят, искренне. Ты чуткая, отзывчивая и добрая. Но в тоже время слишком непоседливая девушка. Сорванец в юбке. Команда Раниры отличается одним интересным качеством – терпением. Из-за него-то они и получили твое сопровождение в задание. Мы не учли одного – степень привязанности Раниры к принцессе Амрэль. Изначально именно ее они должны были сопровождать. Мы и представить не могли, что прежде во всем послушная магесса взбунтуется. Произошло неожиданное – вы поменялись местами. Вспыльчивая и непоседливая герцогиня, стала толерантной и разумной.
Это он сейчас намекает на мою просьбу не наказывать воинов? Но мне действительно нужна их помощь, да и обидно за них как-то.
– А вот Ранира… растеряла совершенно все, чему ее учили, и показала себя с дурной стороны. Теперь я понимаю, почему Теодор Заурин утверждал, что ты – достойная замена принцессе. Невеста наследного принца Дарлимеи на порядок выше дочери императора!
– Чего? – я аж закашлялась. – Чья-чья невеста? Маршен мне не жених!
– Ну да, ну да, – хмыкнул магистр. – Ты просто об этом не знаешь.
– Как это не знаю?! – возмутилась я. – Слишком уж важное событие, вы не находите?
– Успокойся и послушай, – строго сказал Дреманд.
Я шумно выдохнула и посмотрела на него.
– Эту информацию я узнал непосредственно от твоего отца. И именно он подтолкнул меня сделать следующий вывод – император Теодор своим требованием отправить тебя – мстит вам.
– Э?.. – все слова вылетели из моей головы, остались только ругательные.
– К сожалению, герцог Монсорье кратко обрисовал ситуацию, и я не совсем понял мотивы, но… В общем, когда ты достигла возраста невесты, а затем последовали многочисленные отказы потенциальным женихам с твоей стороны, наследный принц, которому ты приглянулась – стушевался. Он боялся опозориться, получив отказ от тебя. Эта новость произвела бы фурор – наследный принц, оказавшийся не удел. Маршен действовал иначе. Через папочку-императора. Не могу сказать, что это недостойно, но и ничем хорошим, тоже не является. Но никакими угрозами и ухищрениями Теодору не удалось убедить твоего отца повлиять на тебя и склонить к этому браку. Единственное, чего он добился, это соглашения. Условием которого стало следующее – если ты после двадцатилетия не выйдешь замуж или не будешь помолвлена, твоим женихом станет Маршен. Это устроило обе стороны. Наследный принц должен был предпринимать активные действия в конце выпускного года в школе. До этого он не должен был к тебе приближаться с матримониальными намерениями – это условие уже герцога Монсорье. Но и тут ты всех переиграла!
Елки зеленые! И это происходило под самым моим носом! Я не только дура, но еще и слепая!
– Да-а, мнимая помолвка с Максом, – протянула я.
– Почему мнимая? – тут же заинтересовался магистр.
Что ж, откровенность за откровенность.
Я, не скрывая ничего, рассказала всю эпопею с этим сватовством. То, как получила разрешение на отсрочку с замужеством. И как попалась с Навариусом. К концу истории, вампир хохотал чуть ли не до слез.
– Почему вы решили, что это месть? – тихо спросила я.
– Скажи, ты знаешь каким способом, ведут переписку императоры и Высший Правитель?
– Нет, – честно сказала я.
– У каждого императора имеется своя шкатулка, с приблизительно такими же функциями, как у твоей сумки. Через эти ларцы императоры получают письменные приказы Высшего Правителя. Незамедлительно получают, понимаешь?
Я кивнула. Если принцип работы тот же, то все намного проще, чем мне представлялось.
– Письмо правителя Теодор получил в день, когда мы прибыли во дворец. Но вместо того, чтобы ответить сразу, он просто игнорировал приказ. Ответ правитель получил утром, аккурат после бала. Думаю, именно ваша матушка, герцогиня Оливия Монсорье, виновата в замене невесты. К концу бала она неожиданно вскрикнула – поведение не достойное леди. Все присутствующие решили, что вашей маме стало плохо, а потому направились к ней. Император был в числе первых, кто узнал радостную весть. Это я о вашем друге, мнимом избраннике, говорю.
– Вот как, месть значит. Как же, отказать любимому сыночку императора и выбрать парня из опальной семьи, – прошипела я.
– Я тоже так решил. Но твоя кандидатура была одобрена правителем, – улыбнулся вампир. – И я склоняюсь к тому, что ты будешь замечательной парой правителю и отличной женой.
– Чего? Ну уж нет! Я учиться хочу, а не замуж! У меня планы грандиозные! Я в АВМ поступить хочу, и вообще… ну какая свадьба? Зачем правителю человечка? – покачала я головой. – Я по сравнению с ним, младенец.
Дрем хмыкнул.
– Лика, я хочу попросить вас.
– Магистр, а вы сначала определитесь с обращением, то на «вы», то, как близкие друзья. Я уже сама теряюсь, как мне к вам обращаться, – выдала я.
Его высочество в который раз громко рассмеялся. А у меня сложилось впечатление, что дворцовый этикет стоит у него поперек горла. Да и вообще, он показался мне больше путешественником, нежели политиком. Таким, как мой отец, который тоже никогда не шел на поводу долга рода. Он был странником, пока не встретил маму. И только ради ее комфорта вновь вернулся в родные земли.
– Если твое предложение в силе, то…
– Без проблем Дрем, что за просьба? – улыбнулась я.
– Я подправлю память воинам. Они не должны знать, что я магистр. Прошу тебя молчать о том, кем я являюсь на самом деле, и поменьше использовать магию возле меня, – виновато развел руками мужчина.
– Договорились! Буду молчать, только это на их здоровье не скажется? – обеспокоилась я.
– Нет, все будет в порядке, события с Ранирой и наемниками, полностью заполнят пробелы.
– Да? Тогда хорошо. Поможете их перенести?
– Я сам справлюсь. Сиди.
Сказано – сделано! За какие-то несколько минут он переместил воинов в их комнату и вернулся.
– Желаю приятных снов, Лика, – расплылся он в улыбке.
– И тебе.
– Знаешь, я буду настаивать на твоей кандидатуре. Если не ты, то больше никто не достоин стать парой Алисдэйру, – выходя за дверь, сообщил магистр.
Зашибись!
Глава шестая
Проснулась я от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Будто дырку пытается взглядом проделать. Резко вставать не стала, медленно повернулась на другой бок. Я здраво рассудила, что если бы мне грозила опасность, то я бы не проснулась, а нападающий не стал бы играть в гляделки.
