Епоха слави і надії

Дітар підняв обличчя і побачив на камені ноги істоти – величезні і покриті шерстю, це були людські ноги! Ніби, це людина переповнена ненавистю до всього живого, прийняла образ зла. Тепер стало зрозуміло, від чого був той жах, застиглий на обличчі померлого хлопця. Блискавично випроставшись, воїн наніс нехай не такий сильний, але відчутний удар по нозі чудовиська. Ніколи меч, викований Есіном, не підводив Дітара! І цього разу сталь розкроїла кісточку дракона від верху до низу.

Пронизавши своїм криком весь простір, дракон злетів з каменю. Потужними помахами крил, він відірвав себе від землі і вже через мить був високо над деревами, а після зник, залишивши після себе лише смердоту.

– Це не дракон. – Дітар, нарешті, зміг вимовити перші слова. – В нього руки, ноги та голова, як у людини. Тільки набагато більше. І цей огидний запах.

– Так, цей смрад буквально приліпив мене до дерева і не дав поворушитися, щоб прийти тобі на допомогу.

– Нічого, брат, до наступної зустрічі з ним, ми будемо кращі підготовлені. Я серйозно поранив його, але побоююся, що… гм… воно тут не одне.

– Дивіться! – Тарсіша показувала вниз, де стало видно дим від кількох вогнищ.

– Явно це мисливці на драконів. Думаю, ця істота може знову напасти. Цей запах не дозволить їм захиститися нічим, крім арбалетів. Есін, йди трохи правіше, а ви, – Дітар обернувся до некроманта і Тарсіши – ви, головне, не попадіться йому в лапи. Тримайтеся позаду мене і ближче до дерев.

Адвар не був схожий на ватажка загону. Своїм видом він швидше нагадував старця. Його довге сиве волосся і срібна борода до грудей, неабияк надавала йому років. Він мирно сидів на пні, і тримаючи в руці гострий ніж, виточував собі стріли з палиць, що лежали поряд з ним в акуратній купі. Поруч був його слуга, що приладнував до них вістря і обмотував їх тонкою мотузкою. Готові стріли він відносив до найближчого дерева, де були складені обладунки і зброя. Поряд з деревом напівлежали двоє пов'язаних індусів – явно слуги мисливців.

Ченцеві обстановка здалася досить спокійною. Він повільно пройшов у табір і заговорив першим:

– Мене звуть Дітар, я втратив свого друга і сподіваюся, що ви мені допоможете з цим.

На його голос багато мисливців обернулися, залишивши свої справи на потім. Дехто заусміхався, а хтось навіть напружився, побачивши незнайомця, але старий лише подивився на нього згаслими очима.

– А я втратив вісімнадцять чоловік за один тиждень. Ти з цих? Кого мої воїни докінчили минулої ночі? З ченців, чи що?

Адвар говорив, розтягуючи слова. Видно було, що спілкуватися на місцевій мові було для нього ще складно.

– Це не твої люди вбили ченців, це ми вдвох стратили зрадників.

При цих словах очі старого пожвавилися. Він зробив знак охороні відійти подалі.

– Ви вдвох вбили майже дюжину цих чорних ворон? Вдвох? Ха! Стражники Ксилона не менші, але ми втратили десяток своїх, коли намагалися видворити їх із замку! Це серйозні бійці! Чим ви доведете свої слова?

Не встиг Адвар закінчити останнє слово, як метальний ніж Дітара вже пробив шолом, що висів на дереві.

– Хороший був шолом. Наша сталь його не могла пробити. Навіть стріла і те зблизька. Навіщо зіпсував річ? Краще б встромив свою колючку в одного з цих мародерів. Ми все одно хотіли їх повісити, а потім вирішили використати, як приманку для дракона.

– Немає часу на довгі розмови.

– Гаразд, ворона, слухай. Ми поклали майже дві дюжини мисливців, але вистежили де лігво дракона. Воно поруч, близько тисячі кроків звідси. Битися в ближньому бою з ним важко – його сморід паралізує. Ми дорого заплатили, щоб це зрозуміти. Тому я чекаю підкріплення. Завтра повинен прийти загін лучників. Ми обмотаємо обличчя мокрою тканиною, і розстріляємо цю тварюку здалека.

– У нас немає часу чекати доки ви розважаєтеся. Нам треба потрапити у фортецю до Ксилона. – Дітар говорив швидко і чітко, даючи зрозуміти, що він серйозно налаштований і не збирається грати ні в які ігри. – Давайте так: ми розберемося з чудиськом, а ви пообіцяєте, що негайно покинете Бролікон.

– Ха! Ти багато на себе береш! Дракон вас розірве в одну мить.

– Це моя турбота. Двома воронами буде менше. Дайте мені пару ваших арбалетів і цих мародерів для приманки.

– Слухай! Я не збираюся нікому допомагати задарма. Я мисливець – там моя здобич.

– Якщо ми зловимо його живим, ти забереш трофей собі і, як я чув, отримаєш за нього купу грошей. Але без твоєї зброї ми не впораємося.

– Ви божевільні, але хай буде по-вашому. Підете далі по стежці повз озеро і побачите на вершині високого дуже грубого дерева порожнє пташине гніздо. Правда, це гніздо незвичайного розміру. У ньому могли б поміститися не менше ніж чотири дорослих чоловіка. А запах відчуєте здалека.

– Добре. Є ще дещо. – Заявив Дітар – Туди я піду вдвох зі своїм другом, а ще двоє моїх людей залишаться тут. Один вам дуже не сподобається – некромант, а інший може сподобатися навіть занадто – моя жінка.

– Навіщо вони нам? – Перепитав мисливець.

– Вони вам ні до чого. Ваше завдання охороняти їх до мого повернення. Я хочу, щоб у вас вони були в безпеці. – Тепер голос Дітара став помітно тихіший. – Якщо з ними щось станеться, то я виколю очі кожному з вас і згодую дракону. Але тебе – першого.

Адвар підійшов до одного зі своїх воїнів і передав йому прохання ченців.

– Я догляну за твоїми людьми, не турбуйся, твої слова більш ніж переконливі.

Дітар кивнув на знак вдячності .

– Якщо більше побажань немає, то можете забрати цю мерзоту. – Мисливець з відразою вказав на зв'язаних мародерів і додав – Сподіваюся, що дракон встигне розірвати їм глотки раніше, ніж вб'є вас. Дітар став вибирати собі арбалет і стріли.

Отримавши зброю, друзі відправилися в ліс. Зробивши кілька пробних пострілів, Есін звернувся до Дітару:

– Хороші арбалети! Дивися, вони зроблені не з цілої гілки, як наші, а з двох! Посередині – цікаве кріплення і дерево твердіше за наше. – Есін дивився на чужоземну зброю із захватом. – А яким чином ми ‘’впіймаємо дракона’’?

– Ми його не "ловитимемо". Нам просто треба цю зброю, щоб вбити чудовисько. Таким чином, у нас з'явиться можливість потрапити в фортецю. А все інше не має значення – вони самі підуть. Бролікон – не те місто, де можна поживитися таким гієнам. Зараз дракон стоїть між нами і Ксилоном. Більше нікого не залишилося.

– Ти залишив Тарсішу, як запоруку цих арбалетів?

– Так. Так що не схиб.

– Але, як ми вб'ємо його?

– Спочатку знайдемо, а там… Есін – невже щось або хтось може зупинити нас, брат?

Ченці пройшли потрібну відстань, і щоб притягнути увагу чудовиська розпалили вогнище, посадили біля нього індусів-мародерів, зв'язавши ним руки і ноги. Ті, бліді і ледве живі від страху, навіть не благали про пощаду. Ченці з милості влили в їх глотки мисливського пійла. Потім вони заховалися в зарості і стали чекати. Чудисько мало було потрапити на заготовлену наживку. Другого шансу могло і не бути, тому діяти потрібно було прямо зараз. Потім, чим швидше добути книгу і дістатися до Білокам'яного.

Весь цей час Дітара не покидали думки про Агіаса. Він боявся запізнитися, боявся втратити можливість.

Тільки Дітар з Есіном приготували зброю, як відчули знайомий запах. Вони швидко зав'язали обличчя хустками, змоченими в еліксирі із трав. І тут же прямо на вогнище з ревом впала величезна істота. Жодна тварина не могла видавати подібний звук. Чорні перетинкові крила – продовження його рук або лап, накрили нещасних індусів пеленою. Приманка сховалася із виду ченців. Дві стріли одночасно потрапили в тіло тварюці, і пролунав неймовірної сили крик. Він, луною рознісся по окрузі, змусивши, стрепенутися все живе.

Вони зупинилися на мить і прикрили вуха руками. Це дало можливість чудовиську злетіти вгору і сховатися за кронами дерев.

Друзі побачили що, залишені в якості приманки, живі і біжать услід людині – драконові. Їм допомагали плями крові, що залишалися на гілках, стволах дерев і на землі. Кров виділяла той же сморід, що і сама тварюка.

– Ось і печера! Воно там.

Вхід був досить вузьким, і криваві смуги були не лише на землі, але і на стінах. Через кілька кроків печера стала просторіша. Есін запалив два смолоскипа, захоплені в таборі, і друзі продовжили шлях.

Через півсотні кроків, вгору йшли гвинтові сходи. Східці були рясно окроплені кров'ю, ченці були на вірному шляху. Далі тунель перетворився на величезний зал з високими зведеннями і поглибленнями в стінах. Світла від смолоскипів було явно недостатньо, щоб можна було озирнутися, але те, що ченці побачили, потрясло їх.

Прямо у декількох кроках перед ними, лежали два розшматованих тіла мисливців. Кров на них і навкруги була ще свіжа, навіть не підсохла. Навколо тіл валялася безліч кісток, обривків одягу, що напівзотлів, і зброя. Віддавши смолоскип другу, Есін підняв арбалет і вклав стрілу.

Раптом почулися хрипи і стогони. Чернець приготувався оборонятися і дуже вчасно. Десятки пекельних створіннь людського безумства, напів-люди-напів-звірі виповзали, виходили і вискакували з кам'яних ніш та прямовували до Дітара і Есіна. У страшних, виснажених виродках, навіть при слабкому світлі, можна було впізнати ознаки ведмедів, вовків, тигрів. Але всі вони були людьми! Багато хто був обв'язаний ганчір'ям і мотузками, та покритий гниючими ранами. Ченці не стали розбиратися в їх намірах, а відразу пустили в хід мечі, але берегли постріли для дракона.

Смердюча липка кров залила все навкруги.

– Звідки тільки беруться такі тварюки? Невже хтось створює їх цілеспрямовано, як берсерків, або ці істоти такими народилися?

Часу розбиратися в цьому зовсім не було. Треба чим швидше завершити справу, але нестямний крик оглушив їх і змусив сісти. Величезна крилата тінь злетіла вгору по зведеннях залу, чудовисько готове було атакувати воїнів згори. Есін підкинув лук і вистрілив в його сторону: тварюка з ревом впала вниз і ударом крила відкинула коваля до стіни. Потім, перекочуючись по тілах вбитих монстрів, поповзла до ченця. Стріла Есіна потрапила прямо в ліктьовий суглоб монстра, позбавивши його можливості літати!

– Якщо хочеш залишитися живий – бий в крила. Крила! Руки-крила! Рубай крила!

Есін, похитуючись, піднявся. Удар дещо оглушив його, проте арбалет, як і раніше був у руці. Вони встигли розглянути людське обличчя, покриту пухом. Падаючи, коваль поранив стегно. Пересилюючи біль, Есін випрямився і приготувався стріляти.

Як не старався "дракон" схопити Дітара, чернець вправно ухилявся. Він відволікав чудовисько випадами і ударами меча, а Есін випускав стрілу за стрілою в його кінцівці. Тварюка з кожним пострілом все більше слабшала. Нарешті Есін і Дітар накинулися на нього і кількома ударами мечів добили. Голови їх крутилися від перенасичення кривавим смородом, руки слабшали, ноги підкошувалися від втоми. Друзі насилу змогли вийти назовні, свіже повітря повернуло їм свідомість. Перев'язуючи старі і нові рани, друзі стомлено посміхалися.

– Ти про це мріяв, коли захотів стати ченцем? – Есін підморгнув другу.

– А ти цього хотів уникнути, коли подався в ковалі? – Не залишився у боргу Дітар.

– Хтось дуже постарався, щоб перетворити людей і звірів на цих чудовиськ. Що думаєш, це магія чи наука?

– Не знаю…, напевно ця таємниця залишилася в печері і померла разом з останнім монстром. Хоча, можливо, їх хазяїн ще якось себе проявить.

Повернувшись у печеру і взявши на доказ своєї перемоги відрубане крило-руку монстра, друзі почали спускатися в табір.

Фалькар вже не міг дихати навіть куточками рота. Важкий чобіт давив його до землі. Рудий товстун-мисливець, що прибув разом з підкріпленням у табір, тримав за волосся Тарсішу, а в іншій руці – короткий широкий меч. Він тільки що витягнув її з намету, де шукав випивку, а заразом трохи не вбив некроманта, що намагався йому завадити. Тепер він стояв навпроти Адвара і його охорони, розчервонівшийся і повний рішучості взяти реванш за ганьбу на ринковій площі.

– А мені плювати на слово, яке ти дав мерцеві! – Налиті кров'ю очі, стежили за кожним. – Я заберу собі дівчину! А цього пожирача падали я просто роздушу!

– Вальстаф! Поки я тут командир, ти просто підкорятимешся моєму наказу. Залиш жінку і відійди від некроманта.

Раптом грудка бруду, розміром з кулак, смачно вдарила товстуна прямо в обличчя! Від несподіванки той відпустив циганку і зробив крок назад. Дітар йшов крізь ряди мисливців. Слідом, обмотавши ганчір'ям відсічене крило дракона, і тримаючи його кожен двома руками, йшли два абсолютно посивілих індуса-мародера, замикав Есін, витираючи руки від бруду. Обличчя ченців були закриті мокрими хустками, але по очах можна було помітити, що вони посміхаються. Мисливці швидко розступалися перед ними через огидний і нудотний запах, що виходив від трофея.

– Даремно я зв'язався з брехливими вбивцями драконів. Ви, зграя дикунів, і вам не можна довіряти. – Дітар зупинився прямо навпроти величезного бунтаря і вказав йому рукою на Есіна із зарядженим арбалетом. – Так само, як і довіряти слову вашого ватажка.

– Ти другий раз став на моєму шляху, божевільний. Це велика розкіш. Я не можу витрачати на тебе стільки часу.

Мисливець Вальстаф вирішив скористатися ситуацією і показати, на що він здатний. Поки Дітар дивився на ватажка, здоров'як спробував вразити ченця і замахнувся на нього своїм ножем, але тут же впав на землю. Стріла Есіна, випущена з арбалета, завдала смертельного удару, і бездиханне тіло вже лежало в тій самій калюжі, де хвилину тому захлиналася некромант. Мисливці напружилися. Вся їх впевненість випарувалася, і залишився тільки страх.

– Нам з другом треба багато води, щоб змити з себе весь цей бруд і кров. А вас, нещасні, спокутуючі свою провину, проведуть у печеру, де ви наберете трофеїв стільки, скільки зможете донести. Виступайте в зворотню дорогу краще відразу, як закінчите.

Тарсіша кинулася до свого ченця в обійми.

– Та я вбивця драконів! – Злився Адвар. – Я вам не простий мисливець. Мої трофеї – це не кабани і птахи, а такі тварюки як та, що літала тут над головами. Я…

Дітар його перебив, припинивши потік слів з вуст брехливого мисливця:

– Адвар, ви не вбиваєте чудовиськ, а знаходите їх вже мертвими. Ви не мисливці – ви стерв'ятники!

Глава 19

"Навіть перед смертю, чернець повинен думати про життя".

Заповідь Дев'ятнадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.

Прохолодне повітря говорило про наближення ночі. Цвіркуни подали перші ознаки життя, після чого своїм стрекотом заполонили ліс. Що б пережити холодну ніч було розведено вогнище. Дров у лісах було достатньо і тому їх клали стільки, скільки могло згоріти. Полум'я розгорялося, високо випускаючи іскристі вогники, що прагнули вгору. Криваво-червоний жар вугілля сушив попрані мантії ченців. День підходив до свого завершення. Справи були зроблені, претензії і образи висловлені і пробачені, а трофеї запаковані.

Вальстаф був похований, разом із його поважною пам'яттю. Він був хоробрим воїном, хоч і безглуздим. Йдучи в похід на дракона, він готовий був померти. Так і сталося, правда, не від кігтів звіра, а від стріли ченця. Адвар не сильно переживав через своє полювання.

– Плювати, що чудисько не спіймане, а вбите. Тягнути з собою величезну, смердючу тушу, ніхто не захотів би. – Він повторював своїм хлопцям: – Головне – все закінчено, і можна повертатися додому, за нагородою.

Мисливці і ченці сиділи біля багаття – це поширений ритуал примирення.

– Розкажіть нам про ваші краї? – Попросив Дітар.

Ватажок мисливців Адвар посміхнувся:

– В наших краях відбувається щось дивне, саме тому ми не хочемо повертатись назад. Все почалося в провінції Бер, що на півдні від тих місць, де я народився. Це невелике село з парою десятків глиняних будинків з солом'яними дахами. Між собою ми називаємо цю провінцію "барліг", там можна зустріти багато ведмедів. Але мова, не про це. Я навіть не знаю, що там зараз твориться – ми переправилися на кораблях через море в Азію, вже кілька місяців тому.

– У нас почали пропадати люди. Багато людей. Ходять чутки, що молода людина, під впливом темної сили, а точніше – "сили вовка", збирає армію смертників. Тих- кому нема чого втрачати, тих- кому нема чого шукати. У них нічого немає, і їм нічого не треба.

Він був молодим юнаком, але дивна серйозність, якою віяло від нього, робила його доросліше. Він всіх ділив: на своїх і чужих. За своїх, він бився, а чужих або сторонився і просто вбивав. Про нього нам відомо, лише кілька жахливих оповідань.

– Швидше за все, ви "не хочете, повертатися", ви хочете "втекти чим далі". – З посмішкою сказав Есін, але мисливець не був такий веселий.

– Я побажав би всім триматися чим далі від усього цього. – Похмуро відповів мисливець і почав свою історію:

"Посеред моста стояв молодий хлопець і дивився вниз, в чорноту водного потоку. Ще жоден, що впав туди, не був знайдений ні живим, ні мертвим.

– "Виходу немає. Що ж, я готовий".

Тінь, схожа на велетенського пса, але більшого розміру, несподівано виникла перед ним і одразу швидко зникла. Хлопець від жаху впав назад. Він хотів підвестися, але біль у спині перевертала його назад. Рука до плеча горіла вогнем. Маркус заціпенів. Він не міг навіть повернути голову, щоб подивитися чиї кроки він чув так близько. Нарешті підвівшись, він побачив, що рукав сорочки розірваний, з численних ран текла кров, дуже закрутилася голова. Похитуючись, Маркус встав і знову побачив тінь, вона завмерла. По тілу заново пройшовся тваринний жах.

Місяць яскраво світив, і Маркус зміг розглянути дві темні щілини замість очей, чорні і порожні. Круглий рот злегка заворушився.

– "Тепер ти зрозумів справжню ціну життя"? – Голос Сатани вселяв не менший жах, ніж зовнішність тварюки, що звалила його з ніг.

Він відкашлявся і потягнувся за кухлем. Ченці помітили, як мисливець напружився, згадуючи цю історію. Він не просто знав, він вірив, що це правда. Друзі з цікавістю спостерігали, він підсунув до себе пляшку з випивкою, зробив ковток, після чого продовжив:

– Є і інша історія, не менш жахлива. – Повідомив мисливець.

"Теплим весняним ранком Бята проводжала чоловіка на риболовлю. Риба йшла з моря в гирлі річки повна ікри, і треба було встигнути наловити її, якомога більше.

– Поцілуй сина. – Попросила вона, взявши на руки однорічного хлопчика.

Чоловік засміявся і сказав:

– Повернуся і буду весь вечір його цілувати. А тебе – всю ніч, моя красуня.

До ночі Бята стояла на березі в очікуванні повернення коханого. Лише на п'ятий день люди знайшли уламки його човна і не розуміли, яка біда могла статися з найдосвідченішим рибалкою селища. Такі гарні жінки, як Бята – рідкість в цих краях, та і спадок залишився непоганий: ще два човни, рибальські снасті, будинок та господарство. Проте, втративши чоловіка, всього за місяць з гарної та квітучої жінки, вона перетворилася на сіру стару, ніби горе випило з неї життя. А кому потрібна стара?

Треба було за щось виживати і вона, за невелику плату, здавала селянам човна та рибальські принади чоловіка. Трохи, але все ж таки вистачало.

З приходом зими, жити стало важче. І ось, одного разу морозної ночі, пролунав наполегливий стук у вікно. "Хто тут?" Не почувши відповіді, жінка відчула, що хтось пильно на неї дивиться. Місячне світло освітлювало кімнату. У отворі виднілися голова і плечі її чоловіка. Але якими вони були?! Очі ввалилися і майже не відбивали світло, губи і ніс погнили. Страшна подібність посмішки спотворювала його обличчя, крізь випавші зуби, назовні виповзали слизняки і черв'яки.

– Вийди до мене, моя красуня. Відімкни мені двері. Я прийшов поцілувати сина! А потім – тебе. – Голос належав чоловікові, але він лунав ніби з підземелля.

Бята закричала:

– Геть, чудовисько! Які боги відпустили тебе в цей світ! – Від крику прокинулася і заплакала дитина. Вона схопила малюка на руки, притиснула однією рукою до грудей, а іншою дістала з печі тліючу головню.

– Відімкни! Я все одно до вас увійду! – Надломлений голос мерця став схожим на рик звіра.

Бята ногою відкрила заслінку піддувала, вогонь у печі відразу спалахнув і світло залило кімнату. Все раптом стихло. Мрець пропав. Наступного дня люди говорили, що видно незакінчена справа у її чоловіка тут залишилася. Ось душа і не знаходить спокою. Потрібно знайти тіло і поховати.

Через час всі визнали, що Бяті все це здалося з горя. А може – вона просто придумала? Пройшло більше двадцяти років. І ось, коли навесні риба пішла на нерест повз їх селище, знову пролунав стук у вікно. Тепер уже майже голий скелет, зі звисаючими обривками шкіри стояв у місячному світлі посеред двору.

– Відкрий! Віддай сина! – Просвистів утопленник і зник.

Вранці сива напівбожевільна від страху жінка обійшла всіх рибалок у селі і повідала про свою біду.

– Так! Робити нічого. – Тільки зітхали рибалки, сподіваючись таємно, що все це лише марення старої, що вижила з розуму.

Бята не знаходила собі місця, ніхто їй не вірив, і раптом почула крик сина. Жінка заскочила в будинок і обмерла, під самою стелею у петлі з рибальської мотузки висів її син. Схопивши його за ноги, Бята нестямно заволала про допомогу. На щастя, сусіди були близько, витягнули хлопця з петлі і привели до тями.

– З чого це Маркус поліз у петлю?! Молодий же, здоровий хлопець!

Син лежав на підлозі, тремтіння стрясало його тіло, а Бята побачила у вікно, як кістлява тінь кинулася в ліс".

– Звідки у вас такі подробиці? – Задумливо запитав Есін.

– Я передаю історію так, як почув сам. – Відповів Адвар. – Все ж дивно "хлопець під впливом сили вовка, або куди гірше, самого Сатани, веде армію смертників у невідомому напрямку".

– Можливо і так, але це лише історія.

Мисливці дивилися один на одного.

– Тепер нам тут нічого робити.

Дітар протягнув Адвару кілька шматків золота :

– Це – плата за ваші арбалети.

Очі мисливців жадібно спалахнули.

– У мене є до вас пропозиція. Вірніше – є для вас робота до душі.

– Ти знаєш, де є дракон?

– Так. Величезний індійський дракон. У нього дві голови. Ми його називаємо "Брати". Якщо, звичайно, зараз у вас немає в планах інших небезпечних пригод.

– Ми там, де дракони наганяють страх на мирних жителів. Наше життя – боротьба з подібними істотами. – Стрепенувся Адвар, а за ним і інші.

– Він вимагає жертв, а частіше, бере їх сам вже багато років. Місцеві злякані, якщо зможете їм допомогти – ласкаво просимо, а Монастир все сплатить.

Есін підкинув ще гілок у вогнище.

– А ви куди далі?

– Ми повинні повернутися додому, в Монастир, там наш будинок. Мій друг, Агіас на волосині від смерті. Він затулив мене собою, коли берсерк завдавав удар ножем. Рана смертельна, допомогти можуть тільки некроманти. Вони кажуть, що у нього летаргічний сон. Але нам пора рятувати друга.

Доки вогнище догорало, всі повільно розходилися, Тарсіша сиділа, уткнувшись носом у плече коханого.

– Я чув про берсерків, але зустрічатися з ними не доводилося.

– Це тварюки! – Закричала циганка.

– Так, ми врятували йому життя, але "вовкоголовий", не здатний бути вдячним. Він вміє тільки вбивати, битиметься, навіть смертельно пораненим, до останнього подиху. Я б не радив вступати з ними в бій, вам з ними не впоратися.

– Я так скажу, у кожного свої тварюки на шляху. Ми вбиваємо драконів, чудовиськ, що пожирають худобу і людей, ви – винищуєте берсерків у бою. – Повільно, розтягуючи слова, говорив Адвар. – Дякую вам за допомогу. Якщо хочете, залишайтеся з нами до ранку.

– Завтра нас чекає довгий день.

Від вогнища залишилася лише пара тліючих гілок. Всі розійшлися спати. Пережито багато, але попереду все ще є шлях. Поєдинок був виграний, і тепер ніхто не міг завадити ченцям. Справа залишилася за малим, потрапити в замок.