Епоха слави і надії

В тебе є шанс приєднатися до нас. Ти – великий воїн. Ціна того, щоб стати частиною нашого загону – вбити циганку і коваля. Хоч і шкода втрачати їх, але твоя вірність для нас коштує дорожче.

– Вбити Тарсішу? – Повторив він пропозицію ченця. – Втратити найдорогоцінніше і дорожче, що є в моєму житті? Ні! – Твердо вимовив про себе чернець. – Ніхто, навіть сам Цар Світу не має права нас розлучити. Дітара ці слова, привели в жах. Злість наповнила його вени і змішалася із кров'ю, тим самим, змусивши її закипіти.

– Брати. – Вимовив Дітар. В небезпечних ситуаціях саме холоднокровність не раз рятувала йому життя. – Ми з вами проходили випробування, вітали один одного з перемогами, приносили наших загиблих братів до Ануш. Ми – Братство. У нас завжди був єдиний сенс життя.

– Ми давно перестали вірити в "казки" Ханоя.

– Це наша історія.

– Жодна його історія не має доказів. Він був божевільний! Якщо взагалі був?! А якщо ти в це віриш, то такий же дурень або фанатик! Цар Світу – імператор ДаАрїї, Велика Війна з Китаєм, Підземний Світ, Рептилоїди, Люди-ящери. – Де докази?

– Хто? Які люди?

– А? Ось що! Навіть тобі – "великому воїнові Білокам'яного", ще не все розповіли!

– Я повинен повернути вас додому. "Хто забув про борг – згадуйте, хто пам'ятає – виконуйте".

– Додому?! – Ченці розсміялися. – Ти знущаєшся, ми не станемо повертатися в рабство Авраала. Він сліпий і безглуздий. Навіть, якщо Братство і володіє знаннями Ханоя, таємницями Підземного Світу, відповідями на всі питання, то вони ними ніколи не скористаються. Ви просто варта. Старий хворий, і ми не станемо йому підкорятися. І не маємо наміру слухати, безрідного цигана, що цитує нам давно забутий Кодекс! Тут ми – влада, і триматимемося за неї так довго, як це тільки можливо! Зараз помреш ти, а потім твої друзі, уві сні, так і не прокинувшись. В Агарії навіть не дізнаються, що ви досягли Бролікона.

Ченці, що осіли в цьому місті, відчули смак влади і не хотіли його втрачати. Вони давно забули про Кодекс і відступили від правил. Сьогодні, своїми силами, вони тримали в кулаці ціле місто. Їм платили данину за виконану роботу, їм підкорялися – їх це влаштовувало. Навіщо відмовлятися від теплого місця, повертатися в рідні місця, захищати їх, якщо тут вони зуміли поставити свої закони і підпорядкувати їм інших. Ченці, що відреклися від Братства, уявили себе місцевою владою.

Місячне світло відбилося на десяти клинках в руках зрадників, готових до нападу. Але чомусь вони не атакували, і скоро стала зрозуміла причина. Дітар уловив легкий рух на даху одного з будинків і різко відхилився. Він знав, що ченців вчили стріляти з лука в шию або в обличчя – адже там немає захисту. Стріла пролетіла у самого ока і дзвінко впала на землю.

– От як? – Здивувався Дітар. – Навіть не поєдинок! Вони напали на свого брата зі спини, як останні негідники. Це низько для ченця.

– Ви не лише втратили честь, але і бійцівські якості. – Дітар дозволив собі розсміятися.

Швидше за все, це виведе з себе нападників, і вони почнуть допускатися помилок. Навіть той факт, що його супротивник ослабів без постійних тренувань, не давав йому шансів вижити проти десяти навчених ченців, особливо коли їх прикриває лучник. Вони залишалися такими ж могутніми воїнами, незважаючи на зраду. Одна надія – забрати з собою якомога більше, щоб Есін зміг впоратися з іншими і врятувати Тарсішу. Він закричав:

– До чого пусті розмови. Підходьте по одному. Я вам нагадаю, чому нас навчали. – Дітар оголив два клинки.

Ось вже друга стріла пролетіла мимо Дітара.

Дітар посміхнувся ширше:

– Ганьба для стрільця!

Нехай навіть зараз Дітар один, але вони все одно зазнають втрат. У відповідь на його слова лучник впав на землю і повалився до ніг із стрілою в шиї. Поки ченці озиралися, ще дві стріли, одна за одною вразили на смерть двох інших зрадників. Третя потрапила прямо між очей тому, хто озирнувся подивитися, звідки вона прилетіла!

Глава 17

"Чернець, що зрадив Братство – заслуговує на смерть. Чернець може забрати життя зрадника тільки, якщо іншого виходу немає". Заповідь Сімнадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.

Допомога прийшла вчасно. Есін вийшов на площу, повільно притулив лук і сагайдак зі стрілами до стіни, дістав меч і, піднявши його, пограв світлом яскравого місяця на майстерно викованому і відполірованому клинку.

Ченці знали, з ким мають справу, обережно йшли вперед. Четверо атакували Дітара, інші – Есіна. Якби міське життя їх не розбестило і не зробило такими самовпевненими, то основного удару вони б завдали по Есіну, а Дітара вони б тільки стримували. Розправившись з ковалем, зрадники могли б, потім повністю зосередитися на головному супротивнику. Але коли вони спохопилися, було вже пізно! Дітар, кинувшись вперед, миттєво вразив першого і, відбивши удари інших, блискавично атакував трьох, зі спини нападаючих на Есіна.

Ніхто не міг порівнятися з Дітаром у швидкості рухів, так що вже через хвилину, в живих залишився лише один. І відразу, метальний клинок Дітара встромився в його шию.

Тепер сили були практично рівні. Пліч –о – пліч Дітар і Есін стали навпроти трьох колишніх своїх братів.

– "Зрадника не залишай в живих"! Ви згадали?

Тепер уже чернець з ковалем закривали зрадникам шлях до втечі. Ті озиралися, немов зацьковані вовки, розуміючи, що порятунку немає. Занадто багатьох вони приводили на це місце і вбивали. Їх жертви також шукали вихід і не знаходили. Здавалося, відчай надав їм сили, і трійця кинулася в атаку. Клинки виблискували в місячному світлі, сипалися іскри, але ніхто не зупинявся. Навіть, коли зброя зачіпала тіло, ніхто не звертав уваги на рани. Нарешті останній з ворогів отримав смертельний удар, і друзі змогли перевести дух.

– Ти як, не поранений? – Запитав Есін, обернувшись до Дітара.

–Тільки не виспався! – З посмішкою відповів той і перепитав. – А ти, як тут виявився?

– "Своїх не можна залишати наодинці з ворогом, а зрадника не можна залишати в живих". – Есін помахом, вказав другу на чергового стражника, що йшов по стіні фортеці в їх напрямку. – Ходімо швидше звідси.

До світанку було ще далеко. Ченці повернулися в будинок і тихо ввійшли до кімнати. Дівчата спали, а Фалькар чекав їх. Він швидко зорієнтувався і запропонував ченцям перев'язати рани.

– Вам треба відпочити. Лягайте спати, а я почергую. – Наполегливо запропонував некромант. – Тут ви в безпеці. Я замкнув двері і підпер їх столом, так що відкрити легко не вийде.

Обидва ченці повернули свої голови і побачили барикаду, яку побудував Фалькар для захисту.

– Нехай всі відпочинуть. – Сказав Дітар. – А ми з тобою поговоримо. Ти розповіси мені, як жити на кладовищі.

Есін широко позіхнув і пішов додивлятися перервані сновидіння. Тепла ковдра накрила ченця, і той розслабився. Почуття спокою після битви було таким солодким. Есін відчув, що заснути у нього не вийде. Він лежав із закритими очима, як раптом, край його ковдри відкинувся, і чернець відчув ніжну жіночу шкіру, що торкалася його тіла.

– Побути з тобою? – Запитала Мірана, провівши кінчиками пальців по торсу коваля.

– Іншим разом.

– Іншого разу може і не бути. – Її дихання стало переривчастим, ніби їй стало важко стримати вогонь в середині себе.

Від гарячого шепоту прямо у вухо, Есін відчув, як жар охоплює все його тіло.

– Бажати треба душу. Тільки дурні пропонують і беруть тіло. Я недурна і ти теж недурний.

Всі прокинулися, як тільки перший промінь сонця освітив верхівку найвищої вежі замку. Дітар провів усю ніч, що залишилася, до світанку біля порогу кімнати. Йому не давало спокою передчуття прийдешньої біди, але він вирішив доки про це нікому не говорити. Ще його турбував втрачений час. Тарсіша винесла йому чашу води.

– Я така рада за Есіна. – Вона посміхнулася і сіла біля цигана.

– Чому це ти така рада? – Дітар в подиві подивився на дівчину.

– Ну як же! В них з Міраною була ніч кохання! – Вона розсміялася.

Дітар спробував підтримати жартівливий тон подруги.

– Добре, що всі ми живі. Небезпека на кожному кроці. Напевно загибель десятка "обраних" не залишиться непоміченою. Проте, рятування життя Агіаса вимагає від нас залишитися і діяти рішучіше.

Трохи відкрилися двері, і вийшла Мірана.

– Я така рада, що вас зустріла, – говорила дівчина. – Дякую вам за порятунок і за нічліг. – Останню вдячність вона адресувала більше Есіну, ніж іншим, вона подивилася на коваля і злегка прикусила нижню губу. – В мене багато справ у місті, але я впевнена, що ми ще побачимося.

Мило посміхнувшись, молода жінка пішла в вузький провулок і зникла із вигляду.

Тарсіша якось похмуро подивилася їй услід.

– А я думала…

– Не варто. – Есін став поправляти зброю на собі.

Вийшов Фалькар.

– Нам треба дізнатися, чи не шукає вас варта після нічної події. Та і поїсти зовсім буде не зайвою справою. Воїни нехай залишаться доки тут, тримати оборону, а ми з юною красунею вирушимо на ринок, якщо ніхто не заперечуватиме.

Дівчина встала і радісно кивнула, потім поцілувала Дітара і попрямувала за Фалькаром. Ченці, озирнувшись навкруги, ввійшли до будинку і замкнули за собою двері.

– Мені не дає спокою те, що сталося вночі. – Заговорив Дітар. – В місті твориться щось дивне і зараз нас це теж торкнулося.

– Мене це хвилює не менше. – Відповів коваль. – Наміри цих зрадників були серйозні, і хто знає, що могло б статися, якби ми були не разом.

– Вони вже давно чинили не по Кодексу. Вони зрадили Братство і купилися на золоту монету і славу.

– За що і заплатили своїми життями. – Закінчив Есін.

По дорозі на ринок Тарсіша з Фалькаром відвідали кілька некромантів. Ті допомогли їм продати золоту підвіску, Тарсіша зняла її з вкраденого ланцюжка. Так, їх зустріч з Дітаром розпочалася саме з неї. Що ж, "людину треба прийняти такою, як вона є, або відпустити". Обмінявши золото на дрібні срібні монети, вони змогли розрахуватися за товар, не викликаючи ні в кого підозр. Фалькар же з кожним продавцем обов'язково обмінювався парою фраз. Через чверть години, вони стали повертатися.

В місті панувала дивна напружена обстановка. По дорозі до будинку вони зустрічали іноземців – воїнів у шкіряних обладунках, прикрашених черепами тварин. Озброєні ті були дивною зброєю: короткі металеві луки, горизонтально встановлені на масивну довгу рукоять. Ні Фалькар, ні циганка так і не зрозуміли хто вони. З ринкових розмов було відомо, що це якісь таємничі "гості правителя Бролікона".

– Воїни, що спокійно розгулюють по місту, – це не завжди хороша прикмета. – Попередив Фалькар Тарсішу.

– Як ми поступимо? – Запитала дівчина.

– Нам треба дізнатися хто вони.

Через кілька годин вони повернулися, і Тарсіша одразу почала накривати на стіл. Поки дівчина метушилася, чоловіки зібралися, щоб обговорити останні новини. Некромант розпочав з того, що йому вдалося дізнатися :

– До недавнього часу містом правили некроманти, вірніше – їх король Некромасан. Ось вже більше двох місяців тому над небом міста з'явилося чудовисько. Точніше – літаюча істота, що під покривом ночі вбиває жителів. На його рахунку, вже приблизно півсотні смертей. Впевнений, той хлопець з лісу, це його робота. Ніхто до ладу не бачив його, але всі чули, як воно пролітає над містом. Тепер страхом наповнений кожен будинок. Після перших вбивств, у місті з'явилися більше трьох сотень світлошкірих бродяг.

– Фалькар чомусь заговорив, знизивши голос майже до шепоту. – Вони називають себе "мисливцями на драконів" і "германами" – людьми-воїнами. Ці мисливці кажуть, що чудовисько – рідкісний трофей і коштує на їх батьківщині величезних грошей. Вони заполонили все місто, влаштовують пиятики і бійки, не соромляться пускати в хід навіть зброю, лякають місцевих мешканців не менше, ніж само чудисько. Ми бачили їх дивні луки. Некроманти говорять, що вони стріляють набагато точніше і далі, ніж звичайні.

Його горло пересохло, він зробив кілька великих ковтків прохолодної води і продовжив:

– Півтора повні місяці назад, брат короля Ксилон, підняв повстання проти Некромасана. З чуток, йому не подобалося те, що той ще не позбувся чудовиська і мисливців на нього. Всі солдати фортеці відразу перейшли на сторону повсталих і підтримали зміну влади. Все це закінчилося полоном Некромасана, якого посадили до в’язниці. Ходять чутки, що Ксилон, в таємниці змовився з мисливцями, і ті допомогли йому схилити варту замку на свою сторону та відвоювати владу в місті. Тепер же він сам в неприступному замку і ніхто не може потрапити в середину.

Всюди слідкує його охорона, і вдень і вночі.

Ченці спробували втрутитися, і навіть перебратися з міста в фортецю, але після лютої сутички зі стражниками і мисливцями, відступили. Після переговорів ваші зрадники отримали в володіння кілька будинків і багато привілеїв. З однією тільки умовою – не лізти в замок і не заважати мисливцям на дракона. Коли ж вчора знайшли вбитих ченців, вирішили, що це робота чужаків – мисливців. Ксилон відразу вигнав їх із замку і подвоїв охорону. Так що доки вони знаходяться в місті, потрапити в замок неможливо, тим більше до в’язниці, де сидить Некромасан.

– Відмінна робота, Фалькар. – Сказав Дітар і поплескав того по плечу.

– Так що ви робитимете? – Поцікавився некромант.

– Зараз я пропоную поснідати, а після поговорити з мисливцями.

– Ось це план! – Зрадів Есін, почувши, що його зараз погодують. – На голодний шлунок не дуже хочеться вплутуватися в неприємності.

– Згоден. – Посміхнувся чернець. – Сьогодні нас чекає щось особливе.

Після сніданку вони всі разом відправилися в таверну "Сяюче Сонце" і по дорозі зазирнули на Ринкову Площу.

Коли Ксилон став правити містом, дуже скоро сюди перестали приїжджати купці і мандрівники. Нічні оргії в кладовищенських печерах відлякували навіть найсміливіших. Місцеві жителі, нехай і захотили б втікти, то через свою бідність могли потрапити тільки в рабство. Ксилон відразу ж взяв у заручники дітей найбагатіших і впливовіших громадян, зобов'язуючи їх підкорятися і нікуди не переїжджати надовго. Так що тепер, майже всі будинки навколо площі, були зайняті мисливцями, які допомогли Ксилону захопити трон.

Новий "король" за це відсипав їм немало золота. Не дивно, що ці бродяги тепер почували себе тут повноправними господарями.

Зараз на площі їх тинялося близько п'ятдесяти чоловік. Торгівля йшла в'яло, а вони здебільшого, пиячили та грали ‘’в кості’’. Їх одяг і обладунки майже нічим не відрізнялися: плащі, довгі з капюшонами куртки з нашитими на грудях і плечах, металевими пластинами, шкіряні рукавички і чоботи по коліно. Вони всі були схожі між собою, і тому було важко впізнати їх ватажка.

Один з них встав з – за столу, мабуть програв і був не дуже задоволений таким результатом, схопивши першого слугу, що попався, він поволочив його за собою. Бідолага навіть не чинив опір, його привели до стіни будинку, а програвший дістав свій дивний лук. Мисливець поклав хлопцю на голову невеликий мішок з монетами і відійшов на десяток метрів. Друзі уважно дивилися, як мисливець випив ріг якогось хмільного пійла, обома руками різко натягнув тятиву, поклав в ложе коротку потовщену стрілу і прицілився. Людина біля стіни закрила очі від страху.

Швидкий приціл, постріл і стріла прибила мішок з монетами до стіни! А нещасний, що служив опорою для мішені, миттєво побіг під регіт і кепкування гравців. Жорстока забава потішила мисливців. Взагалі їх розваги були досить дикими, і отримавши підтримку Ксилона, вони могли собі дозволити залякати або навіть вбити безневинну людину просто так, заради забави. Народ не особливо довіряв мисливцям, їх здебільшого боялися, ні про яку надію, що вони врятують місто від чудовиська, вже не йшлося.

На ченців всі кидали недовірливі погляди, але більший інтерес у них викликала Тарсіша. Дівчина циганської зовнішності одночасно і притягала, і відлякувала непроханих гостей.

– Я піду в таверну, розпитаю там про їх ватажка. – Фалькар попрямував в середину приміщення, але на вході його зупинили неабияк п'яні мисливці. Їм явно не терпілося познущатися над кимось. Перший, рудий товстун величезного зросту, виштовхав некроманта назовні і, тримаючи того за комір балахона, заволав:

– Що, пожирач мертвячини, захотів випити ковток вина? – Товстий мисливець заходився від сміху.

– Ні, шановний. Моїм друзям ченцям, потрібен ваш ватажок, до нього є важлива справа.

– Чули? Мало того, що могильник сунувся на нашу територію, так він ще і цих, ‘’в рясах’’, з собою притягнув. – Вони і самі вірили, що ченці біля замкової стіни були вбиті кимось з мисливців. А тепер перед ними стояло ще два. Мисливець засміявся і штовхнув некроманта так, що той злетів з ганку таверни і покотився по землі.

Ченці навіть не поворушилися. Тоді мисливець підійшов до лежачого на землі Фалькара, і штовхнув його ногою. Всі на площі стали спостерігати. Якщо ченці втрутяться, то це стане приводом, щоб почати бійку. Дітар обернувся до Есіна і крізь зуби сказав:

– Йди, розімнися. Я буду поруч. А ти – любов моя, постарайся не привертати до себе увагу і зачаїся.

Дівчина слухняно відійшла. Есін швидким кроком попрямував до Фалькара, а той, стрибнув на кривдника і зчепився з ним. Проте мисливець тільки на вигляд був товстим і незграбним, він вправно перекинув некроманта через себе на землю, ударом ноги змусив зігнутися навпіл. За роки полювання, він теж дечому навчився.

– На, пожирач трупів, спробуй мій чобіт на смак! – Удар ногою розбив ніс і губи некроманта в кров.

Есін приспів вчасно. Як тільки бурмило витягнув меч і заніс його над головою Фалькара, коваль завдав йому короткого удару кулаком в те місце на боці, де обладунки не сходилися на великому телі, а утворили невеликий пролом. Товстун впустив свій меч, не втримавшись від нестерпного болю, що пронизав його тіло. Удар же п'ятою в неголене підборіддя і зовсім перевернув його. Сміх припинився, мисливці стали підтягуватися до місця бійки. Їм, явно, була не до душі така зухвалість.

Двоє найсміливіших, з довгими мечами, атакували Есіна з різних боків. Той спочатку ухилявся, навіть не дістаючи зброю, але коли приєдналися ще двоє, дістав свій меч і кинджал. Почався той танець, який так бавив ченців в тренувальному таборі, коли досвідчений воїн двома бамбуковими палицями давав урок повністю озброєним новачкам. Чернець вправно йшов від ударів, то злітаючи над головами своїх ворогів, то опускаючись на землю. І якщо завдавав удару, то лише ногами, а якщо мечем, то лише навзнаки. Ось тільки тепер, це бавило одного Дітара.

Коваль, навіть самостійно, був куди моторніше, його удари чітко попадали в ціль.

Почувши шум сутички, з таверни вийшли всі, хто був у ній. Утворилося велике коло глядачів з мисливців. Вболівальники за своїх, у той же час, явно віддавали данину бойовій майстерності ченця, сміючись над промахами перших і підбадьорюючи вже Есіна.

Дітар стояв і уважно вдивлявся в натовп. Всі вони були озброєні арбалетами.

– Так, ця зброя дійсно серйозна. Агарія обов'язково повинна її отримати.

За Есіна він був спокійний. Його супротивники вже втомилися і розмахували зброєю не так вправно. Рудого здоров'яка осторонь обливали водою із старого відра. Він знатно отримав і, навряд чи зміг би зараз повернутися, щоб продовжити бій. Кров стікала з розбитого обличчя, на ньому читався жах упереміж з диким розчаруванням і гнівом. Його, сильного борця, побив чернець парою точних ударів. І тут, чернець побачив потрібну йому людину. Один з мисливців дивився не на бійку, а на Дітара. Їх погляди зустрілися, і на обличчях з'явилися посмішки.

Чернець підняв вгору руку і стиснув розчепірені пальці в кулак. Це був знак Есіну, щоб той закінчував виставу. В свою чергу, ватажок мисливців також зробив своїм людям цей жест. Кількома ударами Есін обеззброїв бійців і вклав їх на землю.

В таверні за центральним столом троє співрозмовників вели неквапливу бесіду. Біля вікна сиділи два мисливці і некромант з дівчиною.

– Мені відомо, що це саме ви вбили ченців. Я розумію, що собакам – собача смерть. А я вам навіщо?

– Нам потрібний новий король некромантів. Але, наскільки ми знаємо, Ксилон нікого не впустить у замок, поки ви не підете з міста. Так що, давай обговоримо умови вашого відходу.

– Ха-ха!… По-перше – ми нічого не робимо без вигоди для себе, ні я, ні мої люди. По-друге, рішення буде тільки за Адваром – нашим ватажком. Він зараз повів один загін у гори, на пошуки лігва дракона. Інший загін тиняється по лісах на північ звідси. Але в якому з них ви знайдете Адвара? – Мисливець розвів руками.

– А ви можете почекати його за межами міста?

– Смієшся? Звичайно ж, ні! Спробуй, поясни моїм людям, особливо тим, хто зараз в обіймах місцевих красунь, навіщо їм йти?!

– Варто було запитати. Може є припущення де шукати Адвара?

– Ніяких. – Мисливець відкинувся на сидінні, даючи зрозуміти, що розмова закінчена. – І вам бажано поменше мелькати на очах у моїх людей. Мої воїни – це не просто лучники.

Фалькар і Тарсіша зайняли місце мисливця за столом.

– Дітар, ми повинні спробувати. В горах росте дерево, яке згодиться Некромасану або Малісу. Воно називається "Драконове дерево", хочу відразу сказати, що воно нічого не має спільного з нічним кошмаром. Ми з нього беремо смолу – "драконову кров" і додаємо в зілля. Зараз – самий час збирання, а оскільки всі бояться йти в ліс, то ми можемо стати єдиними володарями цінного.

– Ну що ж, я згоден. – Перериваючи Фалькара, Дітар відразу встав. – Зараз же ми попрямуємо в гори. Не забувайте – Агіас не може чекати! Беремо тут тільки їжу і воду. Залиште на столі срібло – мисливцям не варто знати, що у нас є золото.

Глава 18

"Зрадника не можна залишати в живих".

Заповідь Вісімнадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.

До полудня вони дісталися до місця, на якому були сліди покинутого табору мисливців. На невеликій галявині, було розставлено дюжину наметів, накритих темною шкірою. Поряд з ними лежали різні пожитки мисливців, включаючи припаси та зброю. Їжу, вони готували на великому вогнищі в центрі їх притулку. Вислідити їх шлях було не склало, але вони були сміливими і вміли володіти зброєю. Щоб витіснити десяток ченців із замку, треба було мати дійсно велику силу. Думаючи про це, Дітар враховував наявність такої зброї, як арбалет.

Дальність, сила і точність пострілу робили це, незграбне на перший погляд, пристосування – потужною зброєю. Молодий чернець забажав дістати таке і принести у Білокам'яний.

На жаль, у таборі вони нікого не застали, якщо не рахувати два посинілих людських тіла. Тарсіша обережно заглянула та зайшла в один з наметів. Там вона знайшла невелику скриню, наповнену акуратно складеними паперами. Вона принесла їх Дітару.

– Це схоже на речі їх ватажка. – Сказав Дітар.

Чернець пробігся поглядом по написах, намагаючись вловити зміст тексту.

– Мабуть, це похідні записи. – Задумливо вимовив Дітар. – Вони писали мовою греків. Тут сказано, що на них напав дракон.

– Дракон? – Здивувалася Тарсіша. – Невже небилиці про його існування – правда?

Дітар не відриваючись від записів, кивнув головою.

– Адвар зміг визначити його місцезнаходження. Тому пішов з воїнами, що залишилися, в ліс до високих скель. Це означає, що лігво там. Напис зроблений поспішно, явно всі квапилися. Давайте за ними, часу у нас мало.

– Дітар, у скелях повинно рости потрібне нам дерево, необхідно зібрати його смолу. – Фалькар сказав твердо. – Це дасть нам перевагу в перемовах з Ксилоном і Некромасаном. Та взагалі з ким завгодно.

– Ти думаєш, нам варто витрачати на це час? – незадоволено запитав чернець.

– Повір мені. – Сказав некромант і подивився на Дітара. Чернець вловив цей погляд і кивнув головою на знак згоди.

Менше ніж за годину вони були в потрібному місці і Дітар зупинився першим:

– Фалькар!

Друзі підбігли і побачили дивне дерево: грубе біля коріння, воно мало кілька стволів і гілок, які химерно сплелися та надавали вигляду дивної тварини. Ніхто з них раніше не зустрічав подібного.

– Це воно! – Зрадів некромант.

Він дістав з-під поли одягу короткий ніж і спеціальну посудина, з як би всіченою шийкою. Зробивши впевнені надрізи на стволах, Фалькар став наповнювати посудину темною рідиною – "драконівською кров'ю". Але не встиг він зібрати потрібну кількість, як пролунав застерігаючий крик Есіна :

– Бережися! Щось летить!

Всі сховалися за деревами, Дітар з мечем у руці встав позаду великого каменю. Величезна тінь, що закрила собою сонце, раптом зменшилася, і чернець побачив дивну істоту, що нестримно атакувала його згори. Він сів за виступ каменю, але величезне перетинкове крило накрило його, і Дітар відчув сморід, що походив від тварюки. Запах був такий сильний, що його трохи не знудило. Немов тисячі трупів, що розклалися, накрили галявину, сховатися від цього смороду було неможливо.