скачать книгу бесплатно
Человечек замер около жучка, который торопливо перебирал лапками, стараясь убраться куда подальше.
– Не уйдешь от храброго лыцаря, чудище!
Человечек взмахнул мечом, но жучок резко свернул в сторону и меч вспахал землю.
– Чудище бежит! Но оно может вернуться! Нам нужно догнать его!
Человечек вновь попрыгал, но теперь уже в сторону убегающего жучка. В это время на пороге дома появилась молодая женщина в кухонном фартуке. Русые волосы были аккуратно убраны в платок, зелёные глаза смеялись. Увидев увлечённого охотой на жучка ребёнка, женщина улыбнулась, и некоторое время просто смотрела на него.
– Получай, получай, чудище!
Человечек всё чаще взмахивал мечом, в разные стороны летела срубленная трава. Наконец, меч опустился в последний раз, и раздался ликующий вопль мальчика:
– Да-а!! Чудище повержено, слава храброму лыцарю!!
Ребенок, наконец, поднял голову и увидел на пороге дома женщину:
– Мама, мама! Мы победили чудище, теперь оно не вернётся больше!
Женщина рассмеялась и потрепала по голове подбежавшего мальчика.
– И что же теперь нужно храброму лыцарю после подвига? – мама хитро посмотрела на ребёнка.
Мальчик задумался, на миг посмотрел куда-то наверх и ликующе ответил:
– Искать новые подвиги?!
Женщина вновь рассмеялась:
– Нет, Лиссёнок! Храброму лыцарю нужно плотно покушать и набраться сил к новому подвигу!
Ребёнок посмотрел на деревянного человечка, которого держал в руках, и со вздохом сказал:
– Лыцарь, мама права, нам следует покушать!
С этими словами маленький мальчик посадил человечка рядом с дверью.
– Теперь беги к папе и позови его к столу, а то скоро дождь пойдёт, а я не хочу, чтобы папа промок. А потом сам возвращайся, хорошо?
Мальчик кивнул:
– А можно я на речку забегу? – увидев, что мама не хочет разрешать, ребёнок быстро затараторил, – я прям быстро, окунусь и обратно! Я обязательно до дождя успею!
– Прям быстро? – женщина хитро посмотрела на него. Мальчик часто-часто закивал, – ну окунись, только к отцу сначала забеги!
Мальчик развернулся и побежал, сверкая голыми пятками. Молодая женщина с улыбкой на губах проводила взглядом маленького Лиссёнка. И только когда мальчик скрылся из виду, она зашла обратно в дом…
… Кузница стояла на окраине деревни и, не доходя с десяток шагов, мальчик остановился, восстанавливая дыхание: папа не любил, когда ребёнок разговаривал, задыхаясь. Торопливым шагом мальчик подошёл к двери, но заходить в кузницу не потребовалось: дверь распахнулась, и на пороге возник невысокий мужчина. Красное от жара лицо украшала короткая бородка, брови были чуть подпалены, короткие светлые волосы слиплись от пота и торчали ёжиком. На мощных руках вздувались вены. Увидев ребёнка, мужчина нахмурился:
– А где ужин? Или по дороге слопал??
Мальчик отрицательно закивал головой:
– Мама сказала позвать тебя к столу, и ещё она сказала, что скоро будет дождь, и мама не хочет, чтобы ты возвращался мокрым.
Мужчина не выдержал и рассмеялся:
– Прям так и сказала?
Мальчик кивнул. Кузнец вновь рассмеялся и, подхватив ребёнка на руки, несколько раз подбросил его в воздух, от чего мальчишка счастливо завизжал, иногда переходя на смех.
– Ну что ж, Лиссёнок, не будем заставлять маму ждать! А то и вправду скоро дождь пойдёт.
Мальчик, отсмеявшись, прерывисто сказал:
– А я сейчас на речку ещё!
– А мама разрешила?
Ребёнок кивнул.
– Хм…. Тогда бегом туда и обратно! Чтобы до дождя уже дома был!
Мальчик снова кивнул и побежал к речке. Кузнец улыбнулся в усы и не спеша направился в сторону дома….
… По знакомой тропинке бежать было легко, трава приятно щекотала ноги, а всякие букашки затихли в ожидании дождя. Ещё не доходя до реки, мальчишка стал стаскивать с себя рубаху и, уже оказавшись на берегу, бросил её на траву. Но раздеваться до конца мальчик не стал: вдоль берега кто-то шел и что-то тихо бормотал.
Наконец, на небольшую полянку вышел странный мужчина: его возраст было трудно определить, волосы были растрёпаны, взгляд серых глаз был направлен куда-то прямо и, казалось, что мужчина ничего перед собой не видел. Худое расцарапанное лицо выражало то испуг, то радость, то злость. Иногда выражения сменялись так быстро, что невозможно было что-то разобрать. Одет мужчина был в какие-то лохмотья, невозможно было понять, что раньше это было.
– Зачем, зачем нужно было это делать? – тихо бормотал незнакомец. Его лицо приобрело выражение напуганного человека, – он нам ничем не угрожал, он был беззащитен! Он – пища!! – неожиданно рявкнул человек. Лицо озарилось злостью, – если бы не он, нам снова пришлось бы питаться всякими птичками, травками, крысами!! Тьфу!! – лицо выражало крайнюю степень отвращения.
– Я согласен с ним, – у незнакомца в голосе появились заискивающие нотки, – мне тоже надоели эти птички, – лицо стало виноватым, – тем более мы столько времени не пробовали настоящую пищу….
Мальчик сделал шаг назад, отступая от незнакомого человека. Сразу же пара серых глаз нашла его и пристально рассматривала.
– Мальчи-и-и-шка, – протянул незнакомец. Выражение лица стало задумчивым, – что он здесь делает? Наверное, пришел искупаться, так ведь?
Ребёнок медленно кивнул.
– Интересно, интересно, – на распев произнёс мужчина, – а родители не боятся тебя отпускать одного?
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Что-то он не разговорчив с тобой, – хихикнул незнакомец, – как твоё имя, прелестное дитя?
– Лиссёнок, – медленно произнёс мальчишка.
– А если полное, то Лисс, так ведь? – снова хихикнул мужчина.
Мальчик снова кивнул.
– Дурак, ты посмотри на его судьбу!– рявкнул человек. Его лицо выражало злую радость, – интересно, интересно, – снова на распев протянул незнакомец, – это он? – глаза незнакомца начали расширяться, но тут же лицо сменило выражение злой радости, – дурак, не видишь, что ли?!
– Его можно отпустить, – тихо пробормотал мужчина и тут же перебил сам себя, – нет, нельзя! – лицо выражало решимость, – нам повезло! Очень повезло! – в голосе появились повизгивающие нотки, – давайте сделаем это! Можно я? – голос стал просящим, – нет! – лицо снова стало кровожадным, – теперь моя очередь…
Незнакомец стал медленно приближаться к мальчику, который замер, словно статуя. Зелёные глаза выражали опустошённость и безразличие. Незнакомец улыбнулся, и только теперь стало заметно, что у него длинные клыки…
… Кузнец умылся и, вытирая руки, посмотрел в окошко: тучи уже появились, вот-вот начнётся дождь, а Лиссёнка всё нет.
– Зря ты ему разрешила искупаться. Снова прибежит мокрый и усядется за стол.
– Пусть, переживёшь как-нибудь. Зато чистый сядет, а то он с твоим рыцарем по уши извазякался, – накрывая на стол, заметила хранительница очага.
– Ты неправильно говоришь, – кузнец усмехнулся, – не рыцарь, а лыцарь!
Женщина весело рассмеялась. За окном стал накрапывать дождь, мелкий и моросящий. Кузнец нахмурился: стол уже накрыт, а Лиссёнка всё нет. Жена обеспокоенно смотрела на него, мальчику крепко влетит, если он не вернётся через пару минут. Наконец, мужчина встал и с тихой руганью стал одеваться. Женщина покачала головой: больше никакой речки перед ужином.
Идти пришлось по мокрой траве, но кузнец шёл, с удовольствием подставляя лицо дождю: он любил дождь, и Лиссёнку, возможно, повезёт, если дождь успокоит отца. Вот и знакомая тропинка к реке, кузнец нахмурился: Лиссёнок даже не торопится домой. Наконец, спуск закончился, и взору мужчины открылась поляна. Взгляд сразу же наткнулся на рубаху и мальчишку, лежащего рядом. Не теряя ни секунды, кузнец подбежал к телу, смотрел, ощупывал, с облегчением выдохнул, когда увидел, что мальчик жив. Но тут он заметил две маленькие точки на шее, и сердце кузнеца на миг остановилось, и тут же застучало с утроенной силой. Горечь, злость, гнев затопило его душу, и полный боли и отчаяния крик донесся до деревни…
… Жена кузнеца заново накрыла на стол, подогрев ужин, когда в дом ввалился муж, с ребёнком на руках, а следом за ним староста деревни. Ахнув, женщина бросилась к ним:
– Что с ним?!
Кузнец с болью посмотрел на неё. Староста с жалостью произнёс:
– Мы не будем его убивать, но ему, скорее всего, придётся уйти от нас.
И только тут она заметила их: две маленькие точки на шее её ребёнка. С ужасом подняв глаза, жена тихо начала бормотать:
– Нет, нет…. Только не это…за что…нет…нет…
Разом побледнев, женщина медленно начала оседать на пол. Подхватив её, староста посадил женщину на стул, поднял глаза на кузнеца:
– Сейчас пришлю свою жёнушку, пусть приглядит, мало ли что…
Положив сына на лавку, кузнец ударил кулаком об стену, не выдержав, прохрипел:
– Надо найти тварь…. Собирай всех мужиков, иначе потом поздно будет.
Староста примирительно поднял ладони:
– Мой старший уже собирает, а младшего сейчас пошлю к целительнице, может, образуется всё.
Кузнец с мукой посмотрел на ребёнка и вышел из дома…
… Всю ночь взрослые мужчины и старшие сыновья прочёсывали округу. Дождь всё так же моросил, но постепенно заканчивался. Наконец, уже перед самым рассветом кто-то из мужчин наткнулся на клочок лохмотьев, и облава началась с новой силой. В тумане мелькнула тень, и воодушевлённая толпа ринулась туда. Сам лес словно бы помогал охоте, не принимая у себя упыря. Вскоре туман под утренними лучами солнца начал рассеиваться, и все увидели бегущего мужчину в лохмотьях.
Ослеплённый яростью, кузнец первый догнал упыря и, сбив его с ног, продолжал наносить удары топором. Толпа заполонила поляну и окружила, не давая выхода вампиру. Слышались крики ярости, боли, мужчина то верещал тонким голосом, то переходил на звериный рык, но озлобленные крестьяне заставили его замолчать. Навсегда. Растерзанное тело отнесли в кузницу, где оно было предано огню.
Неделю мальчик не приходил в сознание. Неделю от него не отходила целительница. Неделю ни кузнец, ни его жена не могли не спать, не есть. Неделю деревянный человечек лежал около двери, всеми забытый…
… Кузнец хмуро смотрел на солнечное утро. В запавших глазах теплилась надежда. Жена была рядом, за неделю превратившись почти в старуху. Целительница со вздохом отошла от постели с мальчиком, тихо произнесла:
– Я сделала всё, что могла, но так и не сумела остановить заражение…
Жена кузнеца только тихо проглотила застрявший в горле комок.
– Завтра он сможет встать на ноги, но он уже не человек. Я сожалею.
С этими словами целительница вышла из дома. Кузнец молча подошел к постели, где лежал мальчик: за неделю он исхудал, бледная кожа обтягивала кости, светлые волосы обременяли впавшие глаза и щёки. Жена тихо встала рядом и хриплым голосом произнесла:
– Никуда его не отпустим…. Придумаем что-нибудь.
Кузнец обнял её за плечи:
– Обязательно придумаем…
… Мальчик открыл глаза, и первое, что он увидел, была мама, сидящая рядом с ним. Улыбка на миг появилась на её лице, но тут же пропала:
– Как ты, Лиссёнок?
– Хочу кушать…
Женщина тут же принесла тарелку и с ложечки кормила ребёнка. Зашёл кузнец и тут же подошёл к постели, с нежностью наблюдая за мальчиком. Потом просто потрепал за волосы и приложил губы к его макушке.
В дом тихо вошёл староста, у порога поклонился по старому обычаю:
– Мир этому дому.
Кузнец отвёл его в сторону и тихим голосом сказал:
– Мы его никуда не отпустим. Уйдём вместе с ним. Мы так решили.
Староста внимательно посмотрел на него:
– В соседней деревне этой ночью пропал кузнец. Он так же неделю лежал без сознания, и теперь нам понятно, что с ним было. Если и ты уйдёшь, две деревни останутся без кузнеца, а ведь сезон только начинается, сам понимаешь.
– И ты пойми, это мой единственный сын.
Староста покачал головой:
– Я соберу совет, там мы решим, что делать.
Раздался детский голос:
– Мама, я хочу на улицу, там лыцарь соскучился по мне, я знаю это!
Нетвёрдой походкой мальчик направился к двери. Жена с ужасом смотрела на происходящее, кузнец остолбенел, и лишь староста наблюдал с интересом. Наконец, мальчик дошёл до двери и распахнул её. Женщина ахнула и бросилась к двери, но тут же остановилась. Раздался детский счастливый смех, мальчик замер на пороге и, прищурив глаза, смотрел на чистое небо и солнце. Кузнец смотрел на мальчика, и сердце его билось утроено от переполняющего счастья. Староста с облегчением вздохнул, успокаивающе похлопал по плечу кузнеца:
